就于曼颐以往听家中女眷讨论旁人长短的经验，外面发生了事，头一天先是现场围观的人回家在饭桌和床头传播，这是第一轮发酵。到了第二天，听了奇闻的亲朋好友便会在市场和街头进行扩散。事情往往先传进在市场买菜购物的下人耳朵，再自下向上地传播，最后在第三天，成就二妈和三妈饭时的谈资——当初宋麒逃跑和游小姐退婚，遵循的都是这一传播规律。
于曼颐日后在国外旁听了些传播学的理论，将少年时的这一经验命名为三日扩散理论。鉴于这一次的主角是她自己，到了第三天，她整个人几乎算得上坐立难安。
游小姐被家里关过一轮，上午的课也不能再来了，只能中午被车夫送来学堂，再等放学后被车夫带走，于是于曼颐这三个上午的同桌便稳定地成了小邮差。
她唉声叹气一上午，小邮差也察言观色了一上午。等到宋麒的算数放课后，他和于曼颐一道拿出午饭来吃时，按耐不住地询问道：“曼颐姐，你到底怎么了？你这几天下午，怎么都没去画室了？”
于曼颐为小邮差称呼自己曼颐姐而烦恼，她没做好当别人姐的心理准备，总觉得怪怪的。况且他既然叫了自己姐，怎么又一点不识时务，看不出她在为了学画不成而烦恼。
她寥寥几语概括了于家今晚即将掀起的暴风骤雨，终于让小邮差的脸色从困惑变成恍然大悟。他自己悟了还不行，不顾旁边还有几个学生坐着，大声说：“曼颐姐，那你也不要这样丧气。你若是当真想学画，就算你家里人不许，也一定能找出法子。”
真是好一身正能量，于曼颐直起身子，问他：“那你有什么法子？”
“我眼下还没想出来。”小邮差字正腔圆地说。
法子没有，徒增烦恼倒是一把好手，于曼颐实在不想再给他当姐了。她拿着厨房给她带的食盒换了个位置，吃了没两口，又有一个没说过话的同学来找她了。
她那天可真是一战成名，但凡在场的扫盲课学生全都认得了她的样貌，也记下了她的名字。于家虽说在当地也似乎不逊于游家的大户，但于老爷为人较为低调，在当地人心中也只是那么个符号。可于曼颐闹这么一出之后，人们先是知晓了，镇上的扫盲班有个很会画画的姑娘，叫臭名昭著的游家人丢了脸面；然后才分辨清，这位小姐是于家的二小姐，而于老爷是这位小姐的爷爷——其中从属关系，已然置换了。
“于二小姐，”这位学生客气地叫她，“学堂外面有人找你。”
大中午的，有人找她？
于曼颐有些意外。她总共就认识这么几个人，还都是扫盲班里的，谁会中午来找她呢？那学生看出她奇怪，便补充道：“是一个长得很像山羊的男人。”
于曼颐急忙放下食盒跑出去了。
虽说游小姐下午上课的时候才会过来，但于曼颐生怕她今日来得提前，和苏文相见时叫送她过来的车夫看出端倪。好在学堂门外此刻只有几个路人，连出门吃饭的学生都还没回来。于曼颐匆匆迈出门槛，看见苏文神色憔悴、胡子拉碴的模样，便知道他也听说那天的事了。再加上她和游小姐这三天都没有出现在画室里，苏文一定也能猜出大概。
他长出胡子的模样真是愈发像山羊，眼神也憔悴得像是老了十岁。于曼颐四顾一番，拉着他的袖子，心惊胆战地把他带到一处外人看不见的角落，开口道：“苏老师……”
“我听说了，”苏文也开口，嗓音都很沙哑，“游小姐她、她……”
“她还好，这几天下午都按时来学堂，”于曼颐说，“但是画室是去不成了。别说去那么远，她家车夫这几天都在门外守着，她连和我去门外的河岸散步都不敢。”
苏文神色一黯，说：“是我不该送她那张画。”
于曼颐眼见苏文憔悴模样，也忍不住地替他神伤起来。自由恋爱这事，总归是快乐和悲伤都很极致。苏文安静片刻，又询问：“那你……”
“我怕是也很难再去了，”于曼颐叹气，“你在城东都听说了，于家知晓也不会迟过今晚。我是瞒着他们向你报名的，这种先斩后奏的事……”
终归是被自己和游小姐连累，苏文的神色在憔悴之外又多出许多歉意，也终于从棒打鸳鸯的痛苦中抽出几分精力，想起于曼颐那副以假乱真的画来。他并没有要求于曼颐拿过来给他，只是说：“即便你以后不在我这里上课，也不要放弃这条路。你这样的孩子，若是不画画……那就太可惜了。”
“是啊，”于曼颐也有些失落，“本是准备学点技法，能换些安身立命的钱，画室里还有同学愿意帮我介绍。现在学堂里人人盯着我……”
“你不要总想着赚钱。”苏文实在是又憔悴又被她气到。
“那我想什么？”于曼颐跟不上苏文的思路。
苏文也被她问住了，欲言又止的模样似乎是想起了一些少年时的野心，而那些曾经立下的誓言都距离眼下这个以教画为生的男人很远。他师出无名，在上海没得到认可，只能回乡赚一些糊口的钱，虚度了一年又一年。他一事无成，没有名气，连给喜欢的人画一幅画像，都会给各自招来灾祸。
苏文就这么愣愣站在那，脑海里忽然出现了一个念头。他想，既然他是于曼颐的启蒙老师，而她的笔触又带了他的影子，那若是于曼颐当真有那么一天，他苏文是否也能在美术史里占上小小的一笔呢？
于是他揉了揉自己蓬乱的头发，又睁大了他带着红血丝的眼。他微微俯下身，用手盖住于曼颐的肩膀，语气笃定得就像他初出茅庐时一般。
他说：“曼颐啊……你要扬名立万。”
…
扬名立万。
好陌生的四个字。
于曼颐不是没受过旁人的期许和祝愿，其中大多还来自对她最好的二妈。然而即便是二妈，对她的祝愿也大多与她日后的婚嫁有关。例如“嫁一个如意郎君”，又例如“相夫教子，多子多福”。与表哥订婚后，这祝愿的词语便多了些，她见过最多的当属赞他三叔有了个“乘龙快婿”。
她到时候才发现，自己之所以对“扬名立万”四个字如此陌生，是因为她先前所受的祝愿都是对她夫婿和子嗣的祝愿。而她周围的所有人，都把这些祝愿，当成了对于曼颐的祝愿。
这是她第一次收到一个祝愿，与日后的夫君无关，与自己的子嗣也无关，只与她自己有关。她抱着这个祝愿一脸恍惚地回到了学堂，将苏老师递给她的情信转交给了游小姐，坐在她身边等她哭完，又借来一只火柴，把信件彻底地毁尸灭迹。等马车来了，她继续一脸恍惚地上了车，和学生们在落日余晖之下往于家的方向赶。
这几日她心里吊得难受，和她同坐的几个学生也算不上踏实。于曼颐那天站出来固然值得称赞，但曹管家撂狠话的时候也暗示过了——游小姐没有背着家里私定终身，那她幸而无罪；但于曼颐背着家里跑去学画，那于家该负起管教女儿的责任了。
没人会主动给于家报信，但那日的景象一传十十传百，今天也该传进于家大院了。今晚这回程之路叫人心悸，偏偏当事人于曼颐一脸恍惚，似乎被什么别的事吸引了注意。
方千越想越放心不下，一如既往地先开口。她在摇晃的马车上站直了身子，坐到于曼颐身旁，主动问道：“曼颐，你这几天都没去画室，以后是不是都不去了？”
于曼颐被她喊得回神，这才想起今晚一场硬仗在即：“我也不知道，等回了于家……或许会知道结果。”
她的话印证了方千对此地消息传播速度的猜想，于是方千追问：“那你有什么应对的法子么？看你一路都心不在焉，是在想你三妈和三叔么？没关系，我们都在，他们不敢把你怎么样的。”
她问得于曼颐都有些惭愧起来。别人替自己殚精竭虑，她却被苏文的一句话弄得神思恍惚。但人的注意力就是这样不受理智操控，那四个字在她脑海里反复盘旋，比当初宋麒在地窖里那句“自由恋爱”更加振聋发聩。
于曼颐猜测，自由恋爱这事再怎么震惊她，也是在她旧脑子里、相较于包办婚姻的变体。而“扬名立万”于她而言，算得上石破天惊——她赚点安身立命的钱就觉得自己够大胆，“扬名立万”是她表哥这样的人才配肩负的使命，苏文怎么好用在她身上的呀？
她实在想不通了，只能攥住坐到她身旁的方千的手腕，打断她关于于家的思路，询问道：“方千，我有一件事想问你。你身边有没有人……扬名立万？”
这话一问出口，于曼颐就发现了，这个词不光对自己很陌生，对方千也很陌生。她品了半天于曼颐这问题，侧头和同学商量：“还真把我问住了，咱们身边有这种人么？人活到什么份上，才算扬名立万？”
“好‘重’的一个词，”四不像同学也感慨，“你若是说有钱，我们倒是认识。你说有名，我们也认识。但要说能称得起扬名立万……于二小姐，你从哪听来这样一个词？和今晚于家对你的发落有关系么？”
“没有没有，”于曼颐连忙摇头，“只是和人闲聊的时候听见的。我从没听人称赞过谁扬名立万，就有些好奇。”
“这词在小地方确实少见，这人和你闲聊间提起这个词，或许是见过什么世面，又有谁和他许过诺言，”方千说，“我在上海倒是常听见。小时候在广州长大，也会有闯羊城的这样发愿景。”
“这倒是，”四不像说，“人要扬名立万，就得去这些开埠之地闯荡，背井离乡地闯出来，才配得上这四个字的重量。哎，不过我父母不这么认为，他们只希望我学成后回乡做个教书匠，再远不能比杭州更远……”
看来这学成后的出路是每一代青年人的达尔摩斯之剑，无关乎时代，只关乎境况。几个人的话题很快被转移到了这上面，于曼颐听了一会儿，忽然发现，自己竟然是不需要考虑这件事的。她的出路已经被定死了一条，且是与扬名立万绝无关系的一条。
于曼颐叹了口气，心想，苏文对她的厚望，实在是错付了——
她连于家大院都出不去，何况绍兴县城，以至于那个用铁藜木铺了南京路的上海滩？
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