皇城梨园广场内，诸国使团与大周正在举行一场击鞠赛。
场上彩绸飞扬，马蹄卷起阵阵尘土，几对人马分别代表着不同国家，在场上追逐竞争，每当有人击球进洞，边上便响起擂鼓庆贺。
马蹄声，擂鼓声，呐喊声，各种声浪交杂在一起，热火朝天。
赵锦繁率众臣与各国使者于一旁高台上观看比赛。
虽说是场以娱性为主的击鞠赛，但谁都不想在诸国面前失了颜面，铆足了劲拼。
北狄人以牧马为生，最擅御马，获胜的彩绸大半都去了他们那里。乌连人民风彪悍，狠劲十足，获得彩绸的数量紧随其后。
而大周所获彩绸寥寥无几。
场上这群大周儿郎们个个身手矫健，球技一流，为了今日的击鞠赛，训练许久，原本信心十足。
可惜天有不测风云，临上场前这支队伍的领队突发旧疾。
缺了主心骨的队伍，人心涣散，少了几分士气，在场上表现得不尽如人意。
北狄王萧衍脸上不无得意：“你们大周从前也是马背上得天下，今日只得那么些彩绸，未免有些说不过去吧。”
在场大周官员只能挂着一脸假笑装作没听见。
乌连王在一旁默不做声，他只是觉得这场击鞠赛一眼就能望到头，异常无趣。
东瀛使者清原还是老样子，只要能踩上大周一脚的场合，他必定要出来说叨几句，尽管他东瀛在场上一面彩绸也未得到。
只听他讽道：“大周泱泱大国，连击鞠都击不好，说出去未免让人笑话。”
话音刚落，从不远处传来一阵冷笑：“是谁在那口出狂言？”
众人循声望去。
楚昂骑着马悠悠上前，抬眸朝看台瞥了一眼，气势凛然。
清原为他气势所摄，笑容僵在脸上。
时隔多日，再见楚昂，他依旧还是那副小爷我脾气差不好惹的样子。
赵锦繁合理怀疑，若不是在场有多国使者在，他得顾及大周颜面，方才他一出口必定不会是“是谁在那口出狂言？”而是“到底是哪条狗在吠？”
楚昂懒得多说，拿起球杖，骑着马朝赛场中心而去。
“少将军！”
场上的大周儿郎们见他来了，兴奋地迎了上来。
北狄王萧衍听见场上的呼喊声，对赵锦繁道：“原来这位就是贵国的少将军，我军曾跟他交过不少次手。他的行军风格异常凶悍，本王还以为是个粗犷的糙汉子，不想是位样貌精致的美男子。”
赵锦繁笑了声：“楚将军的确样貌不凡，自小就是人群中最亮眼的。”
楚昂的相貌随了他的父亲定国公，年轻时的定国公不知引得多少贵女芳心暗许，这其中就包括楚昂的母亲和现如今的那位定国公夫人。
乌连王不知想到了什么，侧头插了句话：“你们大周人是不是打架越凶，长得越好看？”
赵锦繁不明所以：“啊？”
这是什么道理？
就在她愣神的瞬间，赛场上传来了震天擂鼓声。
看台上的大周官员们雀跃地呼喊着。
“大周胜了！”
“少将军好样的。”
赵锦繁朝赛场上看去。
楚昂正被场上的大周儿郎们簇拥在中心。
他极擅长骑射、击鞠，与场上这群击鞠能手们过去都是打惯交道的，彼此之间都很熟悉。他一个眼神，一个动作，其他人便知道他的下一步动作。
几人配合默契，在楚昂的指令下，冲锋的冲锋，防守的防守，很快就拿下了一球。
这一球过后，整支队伍士气大振，全然没了最开始上场时的颓丧之气。
大周在场上的形势开始逆转。
楚昂带领着大周儿郎们稳稳控球，北狄人见此情形奋力追击，乌连人紧随其后，广场之上开启激烈角逐，擂鼓声一声接着一声。
一直到赤乌西坠，霞光染满整片天际，比赛才结束。
楚昂带领着场上的大周儿郎们拿下了第一。
大周官员们欢呼雀跃，北狄王不甘不愿地拍手恭贺，至于东瀛使者清原自觉没脸，半途就躲得没影了。
夕阳余晖倾洒在楚昂身侧，落下一层绯色光晕。
他牵着马离开人群，走到看台下，自下而上望去，对上赵锦繁的视线：“怎样？没让你丢脸吧？”
“那是当然。”
赵锦繁垂眸注视着他，冠冕上十二串旒珠随风轻摆，在她眉梢眼角折射出斑斓光点。
楚昂低头轻笑，那一笑如朗月入怀。
赵锦繁微愣，回过神来，笑道：“这几日都不见你，你去哪了？”
楚昂回她道：“去了趟陵州。”
赵锦繁了然。陵州是楚昂母亲的祖籍，他约是去那探望外祖了。
*
击鞠赛结束后是庆功宴。
大周官员们齐齐朝楚昂敬酒恭贺。
楚昂不咸不淡地举杯回礼，喝完众人敬的酒，转头走到坐在正中上首的赵锦繁跟前，往她杯盏里注入少许酒水，道：“难得高兴，不喝一杯？”
他主动向她邀酒，代表着之前生她的气已经烟消云散。
赵锦繁倒也很想陪他喝一杯，只不过现下她肚子里多了位难伺候的小祖宗，实在不方便饮酒。
她将杯盏里的酒换成了水，道：“我这几日正服着些补气血的药，酒水冲撞药性，暂饮不得，只好以水代酒敬一敬子野。”
楚昂皱眉，急问：“你身子还未好？”
赵锦繁回道：“只是调养一二，不必担心。”
听她说自己担心她，楚昂不自在地道：“我并非担心你，只是随口一问。”
话是这么说，他又低头仔细瞧了瞧她的脸色，见她面色红润的确不像生病的样子，才放下心来。
赵锦繁：“对了，明日的围猎你去吗？”
这几日赵锦繁与诸国使团洽谈互通商贸、使节往来之事。连日来，与这些使团周旋，饮宴、击鞠之类的应酬不断。
明日诸国相约在西郊猎场围猎。
她知晓楚昂一向喜欢骑射，本以为明日他也会一起去。却不想，楚昂摇了摇头道：“我就不去了，这几日家中有客。”
“这样啊，那好吧。”
春闱将近，又想到楚昂刚从外祖家回来，赵锦繁隐约猜出了他家中来的是哪位贵客。
*
沈谏坐在不远处，看着赵楚二人有说有笑的样子，默默饮酒。
坐在他身边的张永顺着沈谏的视线瞄了眼：“相爷可知，陛下好男风，尤其对少将军一往情深。”
沈谏呵呵几声：“你从哪道听途说来的？”
张永道：“上回宴请各地举子和使者之时，陛下亲口对着昭王承认的，我在旁亲耳听见的。”
沈谏见怪不怪：“但凡有几分姿色的，她都‘喜欢’。”
这话怎么听上去酸邹邹的。
张永瞥了沈谏几眼：“您看着也颇有姿色，所以您的意思是陛下也喜欢您？”
沈谏：“……”平常怎么不见你脑子转得这么快？
张永相当自信：“按您这说法，陛下应该也挺喜欢我的。”
不过论色相，那位才是个中翘楚，这么说陛下也……
张永脑中闪过一个人影，想到那个人，他浑身寒毛莫名倒竖了起来。
不，唯独那位绝不可能。
他很快否定了自己荒唐的想法。
“说起来有件事我怎么也想不通。”张永道，“千都山那些个乱党残余，又不难处理，君上指个人去不就成了，何须亲自前去？”
沈谏无所谓道：“谁知道呢？他那个人一惯任性。”
比起荀某人，他倒是觉得有个人最近更奇怪。
沈谏的目光朝赵锦繁望去。
从荀某人给他的回信来看，出手杀他的毫无疑问是他们这位陛下。
赵锦繁是个耐心的猎人，行事一向谨慎求稳，从不急于求成。
却不知她为何，忽然间那么着急对荀某人下杀手？
这实在不像她一惯以来稳中求胜的作风。
到底为什么呢？
想必荀某人也很好奇为什么，所以才会让他将近期赵锦繁的一举一动，尽数告知于他。
也不知道他从中看出些什么没有？
*
庆功宴到中途时，定国公楚骁携夫人宋氏前来参宴。
定国公楚骁身形挺拔，五官深邃凌厉，举手投足透着将门中人洒脱不羁的豪气，虽上了年纪，那股风流潇洒的劲儿依旧不输当年。
他身旁的宋夫人，姿色秀丽，端庄温婉，站在高大的定国公身侧，显得有些小鸟依人。
两人看上去相敬如宾，关系很不错的样子。
这些年定国公深居简出，甚少出席公开宴席，今日罕见露面，显然是为了他的儿子楚昂。
楚昂自受封官职以来，便自立门户，与定国公府几乎无甚往来。久违地见到了自己的父亲，他的脸上并不见任何喜色。
定国公只是站在远处看着楚昂，并未上前与他搭话。
倒是宋夫人走上前，十分亲昵地同楚昂打招呼：“子野。”
楚昂见她走来，恭敬回了她一礼：“夫人。”
宋夫人还待再说什么，楚昂并未给她再开口的机会，借口说自己喝多了，和赵锦繁道了别，转身离了席。
宋夫人望着楚昂离去的背影，转头又看了眼定国公，无奈叹了口气。
张永坐在一旁，看着眼前这父子离心的一幕，啧啧了几声：“早知如此，何必当初。”
沈谏斜了他一眼：“你又知道什么了？”
“这外头可都在传，定国公他……”张永正欲跟沈谏分享自己得来的小道消息，他口中的定国公便朝他们的方向走来，张永立刻识相地闭了嘴。
见定国公走来，沈谏起身朝他寒暄：“您看上去气色很不错。”
定国公顺口回了句：“托沈相的福。”
沈谏笑了声：“应该是托陛下的福吧。陛下聪颖果敢，应对各国使团游刃有余，使我大周声威大震，这些天//朝野上下对陛下无有不服的，保皇派总算是一雪前耻了。”
“你说的不错。”定国公抬目朝坐在上首的赵锦繁看去。
“不过冰冻三尺非一日之寒，想要彻底赢回人心恐怕没那么容易，更何况……”沈谏语调一顿，“他回来了。”
*
庆功宴结束后已是深夜，赵锦繁回到紫宸殿中，沐浴更衣，准备休息。
如意替坐在镜前的赵锦繁梳着发，面露忧色：“明天的围猎您非去不可吗？”
赵锦繁道：“这是自然，朕身为大周国君，既与诸国使团约定好了，总不好冒然失约。”
如意看向赵锦繁的小腹：“不过您的身子方便吗？”
赵锦繁朝她眨了眨眼道：“无妨，只是稍稍装个样子，不动真格。”
如意面上忧色不减，叹了口气道：“每次一到围猎您身边总有不好的事发生，三年前您刚当上储君时的那场遇刺，还有前阵子摔马那事都因围猎而起，我这心里不知怎么的，总也安定不了。”
赵锦繁闻言目光渐渐沉了下来。
她从镜台旁隐蔽的柜子里，取出一把生锈的匕首。这把匕首是从三年前行刺她的那群刺客身上寻到的。
这把匕首的形状很特殊，它比一般匕首刀身极窄，柄细，刃上有尖刺，是为行刺专门打造的暗器。
巧的是，前阵子她摔马时骑的那匹马身上，有用同样暗器造成的伤口。这个伤口十分细小，又藏在马的鬃毛之下，极其不易被人察觉。
那匹马突发烈性，将她摔下马的真正原因就在于此。
整件事情绝非意外，而是有人蓄意杀她。
而且这个人极有可能和三年前行刺她的那位是同一个。
这个人锲而不舍地想要她的命，可见心中执念之深。
皇城铜墙铁壁不好下手，出了宫就不同了。
明天的围猎是个下手的好机会，只怕这个人不会错过。
但这个人到底是谁呢？
赵锦繁躺在床上，闭目静思，心里隐隐有了答案，周身升起一股凉意。
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