阿伊勃的葬礼在月夜之下。
在王帐前, 由他的胞弟阿密当主持，举行了隆重而肃穆的仪式。
所有王帐的羌族人都来到了中央，围绕着熊熊燃烧的篝火, 男女老少举着火把，熙熙攘攘，来送这位曾经的羌族英雄最后一程。
入棺前，人们给他枯瘦的身躯换上了生前的战甲, 覆上上好的皮毛, 将追随他四处征战的佩刀放在身侧。
青年战士们将他的尸体抬起, 埋入草海之中。
他的双手交叠在前胸，面容安详, 甚至唇边还带着残留的笑意，如同跃然的少年，将要去远方面见自己心爱的姑娘。
他为了与爱人的一个诺言, 苦苦支撑了十五年, 终于得以解脱。作为阿弟的阿密当既是欣慰又是悲痛，举起一壶陈年的烈酒，缓缓地倒在了篝火边缘。
烈焰一触既燃, 火星子爆开来。酒水挥洒尽, 阿密当砸烂了酒坛, 扔进了篝火里, 回眸处, 泪光闪动。
从他开始，沙哑的嗓音一段一段地唱起族中招魂的曲子。
他身后的族人，双眸含着热泪, 虔诚地跟着他们的王齐声相和。
幽长的唱声浩浩荡荡，交织着风里翻飞的灰烬, 飘向遥远的天穹。
不远处的山坡前，积雪覆盖，一道孤影立在坡上。
顾昔潮避开了羌族送葬的人群，手扶刀柄，无尽的目光似是笼罩住了整座羌族王帐。，
一个红衣纸人与他并肩在山坡至高处，遥望底下的葬礼。
一人一鬼皆是半晌无言。
阿伊勃死前那段遗言回音不绝，在沈今鸾耳边翻来覆去地响起。
一夜来，她的心绪难收，不知如何和顾昔潮开口。
想起过往种种，她的手心发起颤来，魂魄也在微微抖动。
她终是忍不住问道：
“你可知，若真是找到三具尸骨在一处，这……意味这什么？”
顾昔潮独立漫天纷扬的飞灰中，底下葬礼前一簇簇火把的光将他幽暗的面庞照得微微发亮。
他极为平静地道：
“若真能找到三具尸骨，证明我大哥当年确实去救援了你父兄，和你父兄一道死在了云州。”
“不可能的……”沈今鸾惶然，摇了摇头。
北疆军为大魏巩固边防，由她沈氏历经数十年养成，灌注了多少心血，最后在她父兄手中兵力达到巅峰，是大魏精锐中的精锐。加之顾家的陇山卫，曾也是拱卫京都之师，有从龙之功，骁勇善战。
若是两军并进，根本不可能被北狄人打得惨败成这样。
况且，那一万陇山卫最后是几无损耗地回到了京都，唯独主将顾辞山失踪，下落不明。
“你是想说，我大哥为何会抛下这一万精兵不顾，独自去驰援你父兄。从兵法上说，孤军深入，乃是大忌。除非……”
跳动的火焰在顾昔潮的面庞上流转不明，他顿了顿，毫无波澜地道：
“除非，是他所信之人，要他孤军深入……”
沈今鸾的面色登时大变，阴冷无比。
朝中曾有传言，说她父兄早已背叛大魏，被北狄利用，被顾辞山发现，因此将诱骗他孤军深入，双方争斗至死，以致于云州被夺。
沈今鸾提高音量，冷声打断道：
“无稽之谈。我父兄的北疆军绝无可能背叛大魏！”
她一直断定，顾辞山定是为了躲避天下人的谴责，故意失踪，于是便可将这泼天的脏水泼在了她父兄头上，替顾家洗去了见死不救的罪名。真是顶顶好的谋算。
顾家里，除了顾昔潮，她最恨的，便是失踪的顾辞山。这些年，她仗着大权在握，公报私仇，没少行背刺之举。
顾昔潮在朝时，还会维护世家声威，他走后，顾家败落，满盘皆输，顾辞山的生前身后名如同她手里的蝼蚁，随意拿捏。
可她心知肚明，一旦找到了三具尸骨，证据确凿，她既不能说服顾昔潮，更无法说服天下人。
沈氏门楣，一代忠名，摇摇欲坠，岌岌可危。
沈今鸾脊背簌簌发抖，掐紧了掌心，几欲将纸皮攥破。
颤动的火光忽明忽灭，顾昔潮扬头，淡淡地道：
“去牙帐找到尸骨，自见分晓。”
若是真到了牙帐，被他找到三具尸骨，公之于众，她又如何能转圜？
沈今鸾眉头一蹙，故意试探道：
“北狄牙帐不是那么好进的，只会比羌族部落更为凶险，顾将军打算用何计进入牙帐？”
“等。”顾昔潮言简意赅，沉静的目光俯瞰山坡底下。
那里，他的心腹亲卫，正绕开葬礼，披星戴月，趁无人注意时，悄无声息地策马驶离王帐。
沈今鸾追随他的视线也看到了那一队人马。
顾昔潮这副成竹在胸的模样，看来是早有计划，已经安排下去了。
不知他计划为何，他也闭口不谈，沈今鸾心中越发没底。
似是瞧见了魂魄黯淡，心有不定，顾昔潮道：
“去牙帐之前，娘娘可否先随我回一趟蓟县，我召回了赵羡，为你修补纸人。”
看似是商量的口吻，在她看来，又是一把交易，与强制无异。
这是不补完纸人，就不带她去牙帐的意思么。
“好。”沈今鸾却难得乖巧地朝他点了点头，笑意盈盈。
转身之际，笑意尽敛，满目森然。
再补完纸人，好让他又一次用符咒困着她，任意施为吗？她目色嘲讽。
留在他身边，只剩下无限被动。
“你在和谁说话？”
身后传来一声粗声粗气的呼喊。是邑都的声音。
他从坡底一跃奔上来，向顾昔潮大步走来。
“就你一个人？”他疑惑地左右看看，终于发现顾昔潮的身旁，只有那个他一直带在身边的纸人。
邑都抱起双臂，打量了一番越来越旧的纸人，摇摇头，笑道：
“顾九，你是有了软肋……你这样的人，最怕有软肋。从此便再也不是战无不胜的了。”
“但是呢，有软肋也好，我看，你最近更像一个活人了。”邑都走过去，和他一起凝视着热焰喷薄的篝火。
族人悠远的唱声中，邑都沉下声音，道：
“阿伊勃大人，曾是我最崇拜的英雄。”
“我原以为，他会成为我们羌族最伟大的一任羌王。我想着，要成为他一样的战士，总有一日，可以站在他身边。甚至，”邑都垂下头，笑了笑，彪形大汉难得流露出几分涩然，“甚至，和他成为换刀的兄弟。”
沈今鸾好奇，手指隔空戳了戳顾昔潮，看着邑都问道：
“那你怎么会和这厮换刀？”
邑都仿佛能听到她说话似的，继续道：
“你是不是想问，我最后怎么会和你换刀？”
顾昔潮不动，身影沉重。
“因为，最初没有人愿意和我换刀。”
沈今鸾惊讶地抬眸，望向这位既粗犷又有些腼腆的壮汉。
邑都自嘲地笑了笑，道：
“我生来是奴隶的儿子，幼时因为瘦弱差点被丢弃在野外。长大后，没有人会和奴隶换刀。后来等我成了王帐一等一的战士，羌王的近卫，我却也没有找到愿意换刀的兄弟。直到遇到了你……”
邑都真挚地看着他，呵呵一笑道：
“我还记得第一次见到你的时候。”
顾昔潮目不斜视，没有搭话，邑都哼了一声，继续道：
“我当时想，哪里来的大魏人，敢来云州撒野，不仅能过了我的箭阵，还只身闯入我们首领的大帐。”
邑都摸了摸鼻子，浓密的胡须动了动，道：
“十多年了，我到现在还记得，你当时那个不要命的劲可真是，身上都是血窟窿，衣服都浸透了，从阴沟里拄着刀爬上来，竟还能和我打个平手。”
“不要命的大魏人，你的刀是我见过最为锋利的，像是连鬼神都不怕。我们族人最敬佩你这样的勇士，即便你是个无名的大魏小兵，我能和你换刀，我邑都这一生也不亏。你给我的那把刀我每年都要磨一遍……”
顾昔潮摩挲着刀柄，打断道：
“你的刀法，不逊于任何人。”
邑都折下了一段枯枝，雪花簌簌地落地。他一面手执比划了几下，一面道：
“说起来，是当年还是少年的阿密当首领把我从奴隶堆里捞出来，教我刀法武艺，把我们几个奴隶都训练成战士。”
“论打仗，他的战力是不如阿伊勃大人，但是他知道怎么经营牧场，建造防塔，还能找到最茂密的水草地……他会是我们羌族有史以来最伟大的首领。”
邑都说得有几分激动，目中流露出喜悦和向往。
沈今鸾只觉得顾昔潮面色更沉。他垂着眼，目色黯淡得不见一丝光，微微颔首，轻声道：
“阿密当，确是一个很好的首领。”
邑都说完，又叹气道：
“有他在，我们羌族这一代就能再兴旺起来了。只是……只是，哎，北狄人的胃口越来越大了……”
顾昔潮听着，忽然问道：
“你可曾想过，带着你的族人归附大魏？”
邑都显然被他如此发问怔住，摇了摇头，道：
“首领自然有他的道理。他不让我们动，我们就不动。有衣避寒，有食果腹，已经比从前好很多了……”
顾昔潮道：
“比从前好，还是在被人奴役。”
邑都叹了一口气，道：
“顾九，你是大魏人，不懂我们很多部落里的困难。羌族长年在大魏和北狄之间，生存下来本就是不易。族里还有拿不起刀的孩童，行动不便的老人，举族迁移一事，作为一族首领，他要考虑得很多很多……”
顾昔潮不语，远望群山，黑漆漆的眼底不露声色。
邑都摸了摸后颈，继续道：
“但是，我其实想过，再过几年，等阿密当的儿子当了羌王，儿郎们也长大了，从中挑一个最能干的继任我的位置，到了那时候，我或许想去大魏看看。”
一直远眺的顾昔潮收回目光，缓缓偏过头，望了一眼邑都。
邑都粗犷的面庞有几分赧然，道：
“都说大魏的风景比这里的草原雪山还要美丽。还有，听你说过，在大魏南边，满月的时候可以听到一种水声，比战鼓更响亮，比雷鸣更震撼，像是千军万马，千里奔袭来……叫什么来着？……”
“是潮信。”顾昔潮接道，目光有了一丝微弱的闪动。
“对对，就是潮信。”邑都拍了拍刀柄，他此生没出过北疆，没见过海潮，却这个大魏兄弟口中听到过。
他垂头笑着，摆摆手道：
“不急，等来日你找到了尸骨，我跟着你去大魏转转，是不是真的像你从前说的那样神奇。”他顿了顿，解释道，“哎，我可不止想看潮信，听说大魏的姑娘也美……云州好多小娘子，可惜，可惜北狄人实在凶残……”
他意识到不对，又道：
“还有啊，你在云州那个屋子，是不是就是大魏南边的式样？我去云州采买的时候特地派人打扫过，你雇的那老头尽会偷懒……”
顾昔潮只是沉默地听着，没头没尾地道一声“多谢”。
邑都莫名，问道：
“你谢我什么？”
顾昔潮道：
“歧山部羌族特有的箭阵，若非你当年教过我躲避之法，我怕是不会那么顺利逃脱。”
邑都听了，爽朗地大笑起来：
“你们汉人有个词，叫做‘肝胆相照’。我和你是换过刀的兄弟，我帮你，是理所应当。”他忽想到了什么，皱了皱眉，声音沉了下来：
“听说，你要去北狄牙帐寻找尸骨。”
顾昔潮稍一迟疑，点了点头。
邑都叹了一口气，盯了他阴戾的面容，斑白的鬓边，摇了摇头，道：
“北狄人近年来在云州守卫森严，城内封得如同铁桶一座。”
他面露忧虑，忍不住继续泼一泼冷水：
“顾九，凭你有通天之能，到了云州已折了半条命，又怎么能近得了北狄牙帐？”
“你是大魏人，大魏人一向是可汗的眼中钉，就算你顺利到了牙帐，你又如何能去到守卫森严的可汗面前，要回尸首？”
顾昔潮没有回答，只是静静地望着王帐之外的密林。
那里，马蹄声远去，已经没有他派出去的亲卫的足迹。
邑都按奈不住，主动道：
“不如，我亲自带一队兵和你去牙帐。你要找的东西，我一定帮到底，豁出性命也不怕！”
“不必。”顾昔潮一口回绝，看着他道，“你顾好你的族人。”
坡底下传来羌人的叫唤。阿伊勃的葬礼结束，羌王派人来寻邑都回去。
邑都一边走一边朝顾昔潮道：
“春日一到，首领已下了令，要大家把你上回秋收给我们的粮秣种起来。下次，你要记得给我带中原的麦麸，禾黍，菽，稷……我们都来试试，哪个能成活快。”
“今后，我们有了更多的粮食，将来就不会再有瘦弱的婴孩被遗弃，可以养活更多的战士，再种更多的粮食，羌人终有一日可以不再为人奴役……”
邑都如数家珍，眸光熠熠，笑着跟来叫他的人一道走远了。
顾昔潮的面色始终凝重，如同覆着一片挥之不去的阴云。
一直没吱声的沈今鸾冷不丁地道：
“看来，顾大将军‘勾结’羌人不是一日两日的事了。”
沈今鸾从邑都的回忆里听出些端倪。她目含讥诮，故作讶异地道：
“你十年前才被贬来北疆守边，邑都却说与你相识已十多年。这么说来，元泓刚登基，你还在朝时，就和这伙羌人勾搭上了？”
元泓荣登大宝一月后，曾派他以柱国大将军的身份去北疆巡视慰军，数月才归，算时间，应该就是那一回顾昔潮和邑都初识。
见顾昔潮也不否认，她面色森冷，笑道：
“你和羌人称兄道弟，竟连潮信都告诉过他。”
顾昔潮的名字是他的生母所取，正是来自钱塘潮。
只因昔年，她和顾老侯爷是在满月的钱塘江边相识。
他的生母曾在钱塘江边的画舫，抱着襁褓中的他，咿呀卖唱。他枕着潮水，听那江南的潮声磅礴又细腻，伴随他入眠，直到天明。
她和他少时，在侯府那株枝叶繁茂的榆树上相对而坐，天地好似只有他和她。那时，顾昔潮曾无不遗憾地对她说过，入京之后，便再也没有听到江南的潮声了。
她出生在北疆，后来到了京城，也从未听过潮声，好奇地听他讲江南的潮，他的名字。
依稀记得，少年英气的面庞在叶影里斑斑驳驳，他粲然的眸光却能穿过影绰的枝叶。他笑着对她说，有朝一日，他定要回到钱塘，在母亲的故地，听着潮声一直到老死。
少年立誓，言之凿凿，直到北疆的大雪埋没了所有的誓言和希冀。
岁月白云苍狗，世事变幻莫测。少时只有他和她二人知晓的隐秘夙愿随风散去，零落在雪地里，再无声息。
她没想到，他的夙愿会从一个把他当做兄弟的异族人口中再度听到。
个中缘由她自是可以料想一二。
顾昔潮远赴北疆之后，众叛亲离，最后只能和蛮夷羌人称友，偶尔说起他记忆中那感念一生的潮声。
不知为何，沈今鸾心下收紧，面有不虞，冷冷地道：
“羌人首鼠两端，他们趁我们战败，失了云州，便转而投靠了北狄。顾大将军却和他们这般要好，甚至还将中原的播种之法教给他们这些蛮夷。”
顾昔潮摇了摇头，道：
“战乱之时，我们既无力保全云州的羌人，那他们又怎会回护我们？”
道理虽然显而易见，可念及旧事，沈今鸾的心中复杂，讽道：
“你可别忘了自己的身份。”
“羌人已唯北狄马首是瞻。就算你化名顾九在羌人中掩藏身份，若是羌人发现你乃我朝大将军，岂能容你？你肆意妄为，置自己安危于不顾，便是置北疆，乃至整个大魏存亡于不顾！”
言辞犀利，却难掩一丝隐隐的担忧。
顾昔潮看着她，像是听到了什么好笑的事，淡淡地道：
“此我私事，与大魏无关。”
“况且，臣如今，可有一点大将军的样子？”
沈今鸾微微一怔，望着幽暗中男人拂动的旧袍，半晌无言。
是了，他落魄至此，无论羌人还是北狄人都不曾怀疑，这就是当年杀伐第一，令整个边疆闻风丧胆的大魏战神顾昔潮。
“这些羌人在歧山部还舍命来救你，难道还不算情深义重？你与敌人有私，就是背刺大魏。”
念及他和羌人不清不楚又千丝万缕的关系，她不禁冷笑道：
“如此说来，我当年作局，还真不算冤枉了你。顾大将军落得这副田地，也是咎由自取了。”
顾昔潮并未争辩，只是凝望着底下葬礼的篝火。火焰时不时窜得老高，在他面上明明灭灭。
良久，他垂下双眸，一缕白发在夜风中吹动，他的声音低沉浑厚，似是笑了一声：
“当年是我咎由自取，又如何？”
说得倒是像他心甘情愿入她彀似的。
沈顾两党相争多年，她一力苦苦支撑，稍有不慎，满盘皆输。
生前最是畅快淋漓之事，是在承平五年，以一局险胜，扳倒世家之首柱国大将军顾昔潮，为父兄报仇，毕其功于一役。
事情的起因，是后党心腹暗地往各个世家塞侍女姬妾作为眼线。
可唯独柱国大将军不近女色，不谈风月，府上连女侍都不见一个。
朝中一致认为，顾昔潮定是没尝过温柔乡的滋味，怕是连避火图上的女体都未曾见过。
到了最后生死攸关的那一局，她走投无路，被迫以己为饵，设计了顾昔潮，一步一步绝地反杀。
她赌得很大，赢得犹为惊险。
而那一夜，也是顾昔潮算无遗策的一生之中，唯一的失算。
谁又能说，清心冷情的顾大将军不会迷醉在昔年的温柔乡中。
第32章 艳局
承平五年伊始, 后党和世家相争已有五载，水火不容，分毫不让。
岁末, 永乐宫的阶前廊下，琉璃宫灯刚被一盏一盏点上。
满头大汗的内侍奔入永乐宫的时候，沈今鸾正在对镜卸下华妆。
那时候，她还未病倒, 铜镜里的女子看起来面容明艳, 气度雍华, 细细勾画的唇角如带血锋刃，掩着隐隐的疲态。
想必也是在那时, 她日夜操劳，殚精竭虑，早已如同烹油燃尽, 烈火干烧, 令她内里亏空，无法转圜。
心腹内侍慌慌张张来报，世家底下的郭侍郎, 已搜集到她手下贪墨的罪证, 涉及南征南燕的军饷, 数额重大, 牵扯众多。
郭侍郎已候在宫门外, 只等皇帝召见。世家门徒的御史已连夜起草弹劾的折子，明日早朝便要伏阙上奏。
她静静听着，新涂上蔻丹的指甲揉了揉鬓角, 缓缓从发髻上卸下一支镶金的白玉簪子。
她手底下的人多了，总有手脚不干净的, 毕竟在这宫里进出来往，打点消息，都需要银钱。
然而，去年大魏军三进南燕，几乎耗空了国库，元泓发了好大一通火。
她在朝中暗结党羽对抗世家的行径，元泓本是睁一只眼闭一只眼，可这一回涉及军饷，罪证确凿，他恐不会轻轻放下。
世家得了这一个千载难逢的机会，或许会将她的后党连根拔起。
宫里烧着地龙，热烘烘的，她的冷汗却浸湿了额鬓。
她一点一点地攥紧了簪子，问道：
“此刻，陛下可还在景明殿？”
内侍回道：
“陛下午后一直在景明殿，与顾将军和一众朝臣商议南燕降臣事宜，还未得空召见郭侍郎。”
她摩挲着玉簪上凹凸不平的纹路，又问：
“明日早朝，南燕受降使臣该入宫觐见了吧。”
“正是明日。”内侍心焦地劝道，“皇后娘娘，不能再等了。若是让郭侍郎入了宫，在陛下面前告了状……”
郭春江是出自潢川郭氏，百年来都是顾氏家臣，唯顾氏马首是瞻。这笔贪墨的案子今日由郭春江首告，很难说不是顾昔潮的授意。
上月，她的手下才翻出多年前顾辞山私自挪用军饷的旧案，要元泓撤了顾辞山的尊谥，顾昔潮就反扑过来，费尽心机借此贪墨案扳倒她，好再为他大哥正名。
中秋夜的毒酒一事之后，她对他留有一线，未再下手，可他却要对她赶尽杀绝。
她猩红的指甲抚过掌中温润的白玉簪子，稍一用力，一把折断了玉簪。
尖锐的碎玉划破了她白嫩的手心，鲜红的血浸染了她名贵的绸衣，宫中侍女惊慌失措，跪倒一片。
而她盯着掌心刺目的鲜血，计上心来。
她一点一点用锦帕擦去了掌纹里深陷的血渍，望着镜中冷艳如霜的女子，道：
“为本宫梳妆。”
……
顾昔潮从景明殿出来的时候，已入了夜。
候在殿门口的小黄门抱着他的大氅，一路小跑，殷勤地要为他披上。
宫门即将下钥，他在长长的宫道上疾步而行，一身朱紫官袍从玄黑的氅衣里漏出几许，灌满瑟瑟夜风。
这一处宫灯犹为昏暗，宫墙阴影笼下，狭隘的小道如漫大雾。
一道屈着身的人影从阴影中碎着步子走出来，手里举着一盏宫灯，照亮这片方寸之地。
顾昔潮一眼认出那是皇后的贴身女官琴音，他脚步一顿，而后漠然回避。
琴音却拦住了他的去路，面色焦急，福了福身，低声道：
“皇后娘娘在御花园中遇险，不知将军能否出手相助。”
外臣与皇后，于理于礼，都应避嫌。
听闻中秋夜之后，那日在洛水边的侍卫，全已不知所踪。
顾昔潮回头看一眼跟在身后的小黄门，淡声令道：
“去叫人。”
“不可。”琴音出声阻拦，略带几分为难，压低声音道，“此事不宜声张。唯有将军是陛下近臣，更是皇后娘娘故旧，应是可信之人……”
语罢，琴音提起宫灯，指向垂拱门里头幽深的花丛。
顾昔潮立在寒风中，抬眸望去。
隔墙树影婆娑，冬日松柏青翠依旧，一树寒梅初绽，幽香微不可闻。
宫灯浮动的光影里，只见一道人影立在梅花树底下低矮的灌木里，茕茕孑立，凝住不动。
她身上镶绣繁复鸾凤纹的裙摆铺开，鸦云髻鬟没入夜色里，鬓边一支熟悉的灿金步摇在浮光里颤动。
是皇后娘娘。
她稍有一动，灌木外僵立的宫人便惊声阻拦。
原是她的衣摆怀袖被半人高的荆棘勾住，尖锐的倒刺穿破衣料，正不断撕扯开来。露出的一截皙白小臂上，印着数道红痕，触目惊心。
身份贵重的她被困在灌木荆棘之中，无人敢擅动，进退两难。她爱重体面，也确实有失身份，不宜唤更多人来相救。
顾昔潮犹豫片刻，敛衽抬步，走入垂拱门里头。
几个宫人围上来，有模有样地朝他哭诉道：
“园里花开得正好，娘娘非要亲自摘那花，奴婢们怎么拦都拦不住……”
“娘娘金尊之身，奴婢不知如何救了娘娘才能不伤及玉体，是真真没有法子了。”
还是和从前一样，相中的花一点要自己亲自摘下来，从不肯假手于人。
顾昔潮举步上前。
沈今鸾僵立在荆棘丛生里，低垂着眼，听到男人一步一步走近的脚步声。朱紫的袍角拂过她面前的荆棘，最后停在几步开外。
她攥在袖口里的手心沁出细密的汗珠。
距离中秋宴不过数月。数月不见，顾昔潮似乎消瘦了不少，下颔也生出了青色的胡茬，越发显得落拓不羁，看不清神容。
他闲庭信步，正慢慢地进入了她精心编织的罗网之中。
照常不对她行礼，嗓音也依旧冷硬：
“能动吗？”
她试图侧身，可袖口一拂开，雪白的腕上也登时被粗糙的灌木划出一道长长的血痕。
宫人的惊呼之中，她描得尖细的眉微微颦着，面有难色，朝他摇了摇头。
顾昔潮不再犹豫，撩开官袍，长腿迈开，跨入了灌木之中。荆棘被踩到一片，不断地“嘎吱”作响，勾破了他凛凛生风的官袍。
幽黑的荆棘一株一株错综矗立，犹如暗沉的深渊。
他紧握拳头的手在袖中缓缓松开，俯下身，拾起了一角陷落荆棘中的裙摆。
那片裙摆被倒钩般的尖刺卡得太深，勾得太紧，他只稍稍一用力，连带着的整一片裙裾便四散开去。
衣料的锦缎鲜艳如血，被他扯开几许，裂开的大红丝线之间，划过一缕若隐若现的白腻，光晕夺目，宛若悬崖荆棘上无辜的初雪，妩媚地颤动。
薄衫被汗浸透了些，映出的肢体玲珑曼妙，在他眼帘一闪而过，却挥之不去。
在浓重的幽夜里，惊心的艳光几近刺目，还有一股无法名状的幽香向他流淌过来。是梅香，抑或是别的什么……
撕裂的裙摆如涟漪在掌心散开，心底亦有不受控的涟漪在荡开。
陌生的柔软，起伏的轮廓，和很多年前所见所感的她，已全然不一样。
那一瞬间，他突然意识到，面前的不是少时要他折花的沈十一娘，而是皇后娘娘。
顾昔潮的手陡然停在荆棘中，不动了。
僵持之际，她朱唇微启，语调微颤，犹如唇缝中幽幽吐露：
“衣裙不足惜，但求脱身。”
顾昔潮起身，低垂着双眼，褪下了身上的氅衣，轻轻一甩，盖在了她身上。
而后，他从革带中取出了一柄通体雕刻蟒纹的金刀。
那一刻，沈今鸾的心跳滞了一滞，眼底差点掩不住亮起的光。
臣子入宫本不可私藏利器。唯有这一柄先帝御赐的短小金刀，元泓特许顾昔潮携带入宫，作为无上圣宠。
多情的顾老侯爷南下之时，送给了顾昔潮的生母，作为定情之物。
因此，这柄金刀除却御赐的金贵身份之外，更是他早逝生母留给他的唯一物件，唯一念想。顾昔潮随身携带，视作珍宝，从不离身。
“得罪。”
男人声音冷淡，抽刀出鞘，正要砍断她身边的荆棘。她的心腹琴音已快步上前，拦在他身前，道：
“请容奴婢来。”
琴音双手举过头顶，作势要接过他的金刀。
他是外臣，她是皇后。
亲自动手，于理于礼，皆为不合。踏入荆棘之中，已是逾矩。
宫人的提醒如警钟在耳边鸣响。
不容他拒绝，由不得他拒绝。
心头的涟漪已全然消散。
顾昔潮垂下双眸，终是将手中的金刀交给了她的宫人。
琴音低垂着头，接过金刀，越过男人奔到她面前，砍去皇后四周的荆棘。
早已断裂的柔软衣料没了着力点，恹恹地垂落下来。逶迤的氅衣之下，那一缕被他撕扯开的衣裙，底下靡艳的肌肤……
顾昔潮霎时清醒过来，迅速移开目光，背身回避，覆在背后的双手松了松，又握紧。
琴音算准时机，暗地里使了个眼色。
设计好的宫人迅速地蜂拥而上，迅速隔开了两人。一个个忙着一团为她整齐衣摆，梳理发髻，然后，护送脱困的她飞快地坐上轿辇，朝太医院治伤去了。
立在荆棘里的顾昔潮，半刻后才迟钝地退了出来，却见人都已走远了。
他的手里，刚折下一枝那开在最高处开得最好的梅花，空荡荡地在风中摇曳。
一个皇后身边的宫人上前，皮笑肉不笑地对他躬了躬身道：
“当值的侍卫也不知溜去哪了，偷懒必得狠狠地罚！今日，真是有劳将军了。”
语罢，内侍将那件氅衣归还给他。
顾昔潮将折下的那一枝梅花攥入袖中，接过氅衣，调头离去。
雪夜寒凉，他甩开氅衣要披上之时，一股残余的幽香不可抑制地钻入鼻间，指尖所触，氅衣里还有一丝余温。
他披衣的动作一滞，氅衣在夜风中飘飘荡荡，最终还是被他挽在手臂，没有披在身上。
披衣在身，幽香在心，举心动念，皆是逾矩。
行至宫门前，已下了钥，赶不上出宫。顾昔潮心头一动，惯常地想要摩挲刀柄之时，伸手才发现腰际空空荡荡。
那把用来救她的金刀，也被她的人一并带走了。
黑暗中，他抬起黯淡的双眸，望向无穷无尽的宫墙，
回味过来之后，他僵冷的面上释然一般地笑了笑。
袖间，花瓣在风雪里零落一地。
……
第二日一上朝，南燕的降将入宫觐见，当着满朝文武的面，向皇帝献上的贡品之中，赫然就有那一柄御赐的金刀。那把顾氏独有的金刀。
朝野大哗。
柱国大将军与南燕降将似有勾连的传言甚嚣尘上，她手下的贪墨案却再无起过一丝波澜。
只因那一夜宫门下钥前，她的人找到了景明殿外手揣证据等着参奏的郭春江，以金刀为示，让他深信是顾昔潮的授意。
郭春江不疑有他，出宫候信，隔月就被跟着贬谪出京，连面圣的机会都不会再有。
一把金刀，一石二鸟。
她一招祸水东引，弹指之间摧毁顾昔潮在朝中的地位，元泓的信任。
当日下朝，元泓屏退所有人，单独将顾昔潮留在景明殿，一连数个时辰，直至夜深都没出来。
门外值夜的内侍隔了老远，曾听到皇帝怒摔茶盏之声。
直至夜半，殿门打开，顾昔潮离开时神容如常。殿内，从来喜怒不形色的皇帝头一次面色铁青，挥袖掀翻了案头如山的奏章。
十日后，顾昔潮孤身一人去了北疆，此生再也没有回过京都。他走后，顾氏这一百年世家就连带着败落了。
无人再为顾辞山正名，他见死不救叛逃已盖棺定论。
于是，从此也再无人威胁沈氏的门楣，有污北疆军的声名。
沈今鸾长久压抑的一口气，终于能够放下。
……
羌人部落之中，给阿伊勃送葬的篝火已近烧尽，犹有残存的余烬在四野翻飞。
时至今日，沈今鸾每每忆及那一把金刀，仍是心有余悸，惊险万分。
若是顾昔潮袖手旁观，不入她设下的彀，或是不肯拿出金刀，她的谋算落空，那么最后倒台的就是她的后党，倾覆的就是她一生所护的沈氏。
生死局，一招定。
这么多年过去，两人是头一回谈及这桩改变二人一生的金刀毒计。
她当作险胜，他视之为咎由自取。
沈今鸾望着风轻云淡的男人，心中起了困惑，忍不住问道：
“顾昔潮，你知不知道那把金刀最后又落到我手里？”
男人眺望天边层层涌动的雪云，缓缓点了点头。
“你竟一直知道？……那你为何不来取回金刀？”她一怔，拢了拢碎发，故意以挑衅掩盖心虚，道，“不敢来要，是输给了我，再无颜面对么？”
月色火光下，顾昔潮的轮廓半明半暗。
他侧过脸，望着她的目光没有波澜，却有她一直以来始终看不分明的温柔的深意。
“臣，落子无悔。那么，娘娘又收着金刀作甚？”
金刀，对于赢家沈今鸾来说，亦是心中深埋着的一根刺。
后来，南燕向大魏称臣，元泓龙颜大悦，将南燕使臣的贡品作为赏赐，让后宫几名嫔妃挑选，以示恩宠。
她为皇后，六宫之首，自是最先挑选。
满目奇珍异宝之中，那柄金刀赫然在其中，暗沉的刀柄在灯下折射着淡淡的金光，无人过问。
没有缘由地，她掠过琳琅珠宝，独独取走了那柄顾昔潮曾最宝贝的金刀。
她将金刀用绸缎裹起来，锁入内殿最里侧的红漆箱中。她想着，他生母遗留之物，他不会甘愿放在国库落满灰尘，更不会任她捏在手里。
于是，她以为他会来找她讨回。
可一直等到她死的那一日，远方再也没有传来故人的消息。昔日作为无上荣宠的金刀也再无人问津。
成于金刀，败于金刀，顾昔潮不再过问那把曾视作珍宝的金刀，既是心灰意冷，想必，也定是恨着她的。
她与他从幼时起相交多年，他自小最在意之物无非那把生母留下的金刀。他从不袒露于外人的心迹，唯独她深知。
曾经最熟悉的挚友，才是最能置其死地的对手。一出手，便是必能扎进心窝鲜血直流的利器。
那一夜同在荆棘里的二人，他每走一步，她和他俱是鲜血淋漓。
如今想来，那夜摇曳的宫灯之下，丛生的荆棘之中，竟是她生前见他的最后一面。
沈今鸾闭了闭眼，压下心绪，再开口的时候，声音冷肃，高高在上：
“金刀，自是一件战利品。”
“顾大将军也理应吸取经验教训，不可重蹈覆辙。”
顾昔潮双眸微垂，似笑非笑，有如嘲讽，亦如自嘲。
沈今鸾一字字道：
“羌人不可信任，当年已有先例，教训惨痛。那个邑都，当下视你为兄弟，愿意你不惜性命送你去牙帐。一旦他们知道你的真实身份，未必不会背刺你一刀，把你交给北狄可汗邀功……”
藏在锋利嘲讽之下的，是鲜血淋漓的往事，亦含她隐秘的忧虑。
“我与羌人之间，不必娘娘费心。”
顾昔潮头也不抬，只是轻描淡写地回她道：
“你说的不错，今朝故友，明日仇敌。”
“人与人之间的情谊，本就向来脆弱得不堪一击。”
沈今鸾望向他，一时之间，不知他在说邑都，还是另有所指。
男人独立山丘，双手覆在身后，背影疲惫又坚忍，皑皑霜雪覆盖他泛着墨青色的氅衣。
他的身影，好像一座落满雪花的孤冢。
……
翌日，沈今鸾终于明白过来，为何顾昔潮会突然说出“今朝仇敌，明日仇敌”这番言论了。
羌族部落的英雄阿伊勃的葬礼连着三日，到了第三日的时候，部落里闯入了不速之客。
一队北狄的黑甲骑兵在黎明之时来到了王帐，沿途踩烂了牧民的帐篷，差点还踏过在草地上玩耍的孩童。人们惊恐地抱起大哭的孩童，躲得远远的。
最前头的骑兵他身上裹着一圈皮毛，高大壮硕，到了王帐前勒住了马，也不下马，面朝着匆匆赶来的阿密当面前，高声道：
“我们奉可汗之命，前来捉拿阿密当！”
邑都等一众战士挡在阿密当之前，龇牙咧嘴，不肯朝北狄人就范。
阿密当忙不迭上前，朝着祖宗大人一般躬身道：
“我犯了什么错，可汗要惩罚我？”
那骑兵气势汹汹地扫视一圈羌王和他的战士，冷笑道：
“阿密当，你们羌族人不仅做了我们伟大可汗的逃兵，还妄想背叛可汗，逃到了朔州，要向大魏人投降。可汗很生气，要将你捉回牙帐，让你长长记性！”
阿密当大惊，一头冷汗登时从鬓边沁了出来。
北狄人这是来兴师问罪了。
自那个顾九带来羌人尸首在大魏的消息，还不过十日。当日王帐里只有他身边忠心耿耿的近卫，难道是北狄骑兵已到过了朔州，发现了那些羌人的尸首？
阿密当千思万绪，六神无主，一身汗出如浆。
“你如果不从，我们得了可汗的令，可当下就地砍下你的头颅祭旗！”北狄人磨磨牙，哈哈大笑起来。
正在这时，什么东西弹指间飞过一群人的头顶，“嗖——”地一声，破空而至。
一声惨叫声后，马上的北狄骑兵应声倒地。他的胸口插着一支利箭，不可置信地瞪大了眼，指着茫然的阿密当道：
“你……你竟敢刺杀使臣……可汗不会放过你，还有羌、羌族……”
话音未落，他已没了声息。
他身后的北狄骑兵围了上来，黑目圆睁，又惊又怒，手已握在刀柄处，正要拔刀相向。
然而，刀还未出鞘，紧接着，他们也接连中箭，跌落马背，一击毙命。
羌人回过神来，面上的慌张变为了巨大的惊惧。
北狄可汗本就雷霆一怒，来问罪的使臣还全都死在了部落里，这下更加说不清，完全绝了后路了。
几名近卫战士意识到了什么，向暗箭的方向狂奔去，越过王帐后方的一座山丘，停下了脚步。
连绵的山丘无穷无尽，弥漫的风沙渐渐荡开来。沙丘的尽头，竟然浮现出一抹浅浅的金色。
起初，众人以为是初生日头的反光。直到那金光如鱼鳞灵活地浮动，最后铺天盖地地朝部落涌动而来。
百余面旗帜迎风招展，旗上金色的麒麟盘踞中央，表情狞厉，肃杀冷酷，威慑天地之间。
那是大魏军的战旗。
羌王阿密当和邑都众人都瞪大了眼睛。
遮天蔽日的沙尘中，漫山遍野不知何时都是大魏军的骑兵。数不清有多少人，骑兵在前列阵，弓卫在中张弦以待，如同千军万马的摄人气势，却也并不进攻，只是静立在部落之外。
邑都看到军队中央，一道熟悉的身影骑马立在最高的山丘之上。
男人头戴兜鍪，一身麒麟纹甲胄，身姿高大挺拔，臂挽长弓，只平静地俯视底下众生，无形的威压便扑面而来。
刚才那数支暗箭，是他射来的，箭无虚发，力透脏腑。气焰嚣张的北狄人连逃都来不及就不明不白地死透了。
注意到他的视线，那道人影动了动，驱马缓缓驶向了山丘底下的人。盔甲上冰寒的光如同雪山上经年不化的冰霜，反射出他身后一个红衣纸人。
诡异瞩目，旁若无人。
看到那个纸人，邑都这才认出了来人。
“顾九，是你！”
邑都面上的惊讶慢慢转为了愤意，握刀奋力狂奔，直冲上了沙丘，沙尘四散。
他朝着那熟悉又陌生至极的男人，怒吼道：
“顾九，你这是在做什么？你在这里杀了北狄人，是要害死我们吗？”
邑都放眼望去，看到了他身后气势凛然的兵马，目光又落在男人的身上。
他已褪下了寻常所见的粗麻胡袍，盔甲上雕有冰冷狰狞的兽纹，那不是大魏小兵该有的甲胄。
连同他身后的亲卫，都换上了雄浑的甲胄，每一件都比他身上任何东西还要精贵。
“你……你不是顾九！”他后退一步，突然拔刀指向男人，惊呼道。
看到邑都竟敢对主将拔刀相向，一旁的将军亲卫骆雄不悦皱眉，拉弓张弦，正准备一箭射落了他手里的刀。
马上的男人微一抬手，骆雄便放下了弓箭。
邑都握了握汗湿的刀柄，死死盯着男人，沉声道：
“你究竟是谁？”
万里尘烟之中，顾昔潮缓缓摘去头上的兜鍪，露出铁甲下的冷峻面容，如同恶鬼显现了本来面目。
“吾名顾昔潮，大魏柱国将军，督北疆三州军事。”
“十年前，羌族背叛大魏，转投北狄，今，特来讨伐。”
第33章 决裂
朝阳缓缓升起, 天穹漫开无尽的金红色，刺目的光晕照耀下来，大地上的羌族战士们眼前一阵眩晕。
巨大的错愕擒住了邑都。他掠过山丘上林立的铁甲骑兵, 死死盯着正中一身麒麟铠甲的男人，道：
“你……你是大魏军的首领？我把你当作兄弟，你竟然骗我？”
顾昔潮马上睥睨，淡淡地道：
“我从未对你们言明身份, 又谈何欺骗？”
“咣当——”
邑都手里的刀掉落在沙地上。
他怎么会没想到, 这个人高超的身手, 隐秘的身份，过人的心智, 怎会只是大魏边疆一个小小的兵卒。是他太过天真了。
邑都指着他身后蓄势待发的兵马，愤声道：
“你带你的兵来，是要为大魏进攻羌族吗？你别忘了, 向我们宣战, 就是向北狄宣战！”
顾昔潮冷笑道：
“北狄可汗已知羌族战士叛逃大魏一事，而今他所遣使臣也死在羌族，北狄为了巩固北疆各族统治, 定会拿羌族开刀, 杀鸡儆猴。”
“你们以为, 还能再依附北狄吗？”
方才他那一把暗箭, 杀了北狄使臣, 就是断了羌人的后路。
羌人的兵马，这么多年他都探得一清二楚。与他相交，他就是豢养了一只豺狼！
“你, 你好狠毒。”邑都咬了咬牙，拾起了地上的刀, 刀尖直指马上的男人。
一双青筋遍布的手按住了邑都明晃晃的刀身，猛地收回了刀鞘之中。
羌王阿密当缓步上前，在千军万马前独立，高声道：
“我知道大魏恨我们羌族当年投靠了北狄。可这是上一代羌王的决定，我族人皆是无知无辜。如果可以平息将军怒火，你要我做什么都可以。只求你放过我们族人的性命。”
顾昔潮扯动缰绳，平淡地道：
“我对你族人的性命，并无兴趣。”
他微微从马上俯身，漠然的目光俯瞰一圈底下的人，独独与阿密当对视：
“若要计较你们当年背叛之罪，确有一事，你可为我办到。”
语罢，顾昔潮拔出腰间佩刀，劲臂一扬，直接挥刀掷在阿密当脚步前。
“阿密当，我要你的头颅。”
“你！——”邑都瞪大了眼睛，络腮胡气得一抖一抖，大声道，“首领，我们大不了去牙帐向可汗请罪。哪怕让他杀了我！”
一群战士拔刀而起，刀指山丘上的大魏军，愤声道：
“首领，我们和大魏人打，就算全战死了也值得！”
一片义愤填膺的嘈杂声中，顾昔潮静静地道：
“羌人射杀北狄使臣，形同背叛。北狄可汗得知消息，不出三日，大军便会来袭，现在可以救你们羌族的，唯有大魏。”
“再与我相争，羌族的后路就全断了。孰轻孰重，你们自能分辨。”
他散漫的目光掠过暴起的人群，最终落在羌王身上：
“阿密当，羌人一族覆灭与否，全在你一人决断。”
话语如同锋刃，一刀刀割在在场人的心上。
大风吹扬，百余旌旗猎猎作响，阿密当的衣袍在山头翻飞不息。
从大魏人发现叛逃的羌族武士开始，今日之局便已注定了。
如今，舍自己一条命，保全整个歧山部，是唯一的解法。
早年听闻大魏北疆来了一位煞神主将，生杀予夺，犹如地狱恶鬼，没想到此人，就近在眼前，悄无声息地在他眼皮子底下了十年。
这个人，一出手便是杀招，不留一点余地。
漫天的风沙里，年轻的羌王扬起头，终是应道：
“好。我的头颅，你拿去。”
天地之间，静了一刻，而后是哭天抢地的叫喊声。
“首领，不可啊！”
一群战士跪倒在广受爱带的羌王脚底，扯着他的衣摆不肯放手。
阿密当朝底下的人摇了摇头，他一人行至顾昔潮的马前，躬身一拜，厉声道：
“你们汉人有句话，‘人为刀俎，我为鱼肉’，果真不错。”
他的眼眸变得锐利起来，流露出草原雄主后裔的气魄来：
“你要我的人头，我也要你一诺！你如果不答应，大不了今日我们全族就和你鱼死网破。”
顾昔潮眯了眯眼，似有所料，静静听着。
阿密当指了指北狄人的尸首，又指了指山丘上绵延百里的白色毡帐：
“如今你杀了北狄人，我们已经没了后路，只能投靠大魏。你要我死，可以，但我要你立下誓言……”
作出决断的羌王一撩袍角，膝盖沉沉地跪了下去，碾碎底下的砂砾，一字一字道：
“我羌族，愿意重归大魏，请大将军不计前嫌，保护我的族人。”
“可。”
顾昔潮应得很快，声音平淡而清朗。
他神色冷峻，郑重地向阿密当许诺道：
“你死后，我会派兵护送整个歧山部往朔州安顿，全你遗愿。有我在一日，羌人受我之荫蔽，必不再受奴役。”
一语正中心怀，阿密当褐色的双目里清光涌动，他点头连叹几声：
“好！好！得你一诺，我死也值了。请再给我十日时间，料理族中后事。”
顾昔潮微一颔首，许了。阿密当回头，大步往王帐走去，一声令下，身后悲戚万分的近卫默默跟上了他。
唯有邑都还立在沙丘上，迟迟不动。他紧握着刀的手不曾放松，指骨压得苍白，臂上一大条青筋暴胀，犹如平地而起的山峦。
顾昔潮屏退了严阵以待的亲卫，纵身下了马，独身朝他走去。
“邑都，你曾帮我寻找尸骨，相助良多。我不会忘记。”
邑都忽然丢下了刀，猛地上前一步，声嘶力竭地吼道：
“你要尸骨的下落，我们首领也告诉你了，你马上就能找到你要的尸骨！你还要杀他，这是为什么？为什么啊！”
“如果你还要继续找尸骨，天涯海角我可以帮你再去找。可你，你怎么能这样害我们？好像完全变了一个人。”
邑都悲愤欲绝地看着他，骤然明白过来，眼底窜起一抹血红，声音似是从喉底一字字咬出来：
“我知道了……原来是这样。”
“你杀了北狄使臣，是要坐实我们羌族背叛了北狄，可汗定会下令通缉我们一族。然后你就正好可以带着首领的头颅去牙帐邀功。那么，你便能顺利出入北狄牙帐寻找尸骨。这就是你的计划，是不是？”
“你这般利用我们，你真的，好狠毒啊……”
顾昔潮没有否认，透在风沙里的声音犹为低沉：
“弱肉强食，法天则地。只能怪你们，不够强大，只能依附别人生存。”
邑都仰天，呵呵冷笑了一声，重重摇头道：
“我当初，就不该认识你，更后悔帮了你……首领是我邑都的恩人，你害死了他，我这一辈子不会放过你！”
顾昔潮看着他，忽也笑了一声，道：
“那就变得更强。我等着你，要打要杀，随时奉陪。”
邑都立在原地，握紧了刀柄，目眦欲裂。
“邑都，首领叫你不要乱来，快回来！”
底下传来焦急的呼声。
邑都咬了咬牙，最后深深看了顾昔潮一眼，掉头狂奔下了山丘。
进入王帐之前，里头的一片哭嚎声已隐隐传来出来。
邑都停下脚步，抹去眼角一滴眼泪，掀开帘帐入内。
长长的毡毯上匍匐着向王叩拜的臣子。
毡帐尽头，王位上的阿密当神色十分平静，将几个儿子和信任的亲随召到跟前，事无巨细地交待部落之事，也作最后的告别。
邑都紧握着刀，恨恨道：
“北狄人是豺狼，大魏人也是虎豹，我们这是引狼入室！首领，是我信错了人，害了你啊……”
老羌王看着他，低斥一声道：
“目光短浅！你们以为没有他，就不会有人去告密吗？部落里只要有人叛逃，巡逻的北狄人迟早会发现，捅到可汗那里去。只要我们在云州一日，就不是长久之计。坐以待毙，只会被一网打尽。”
“我们早该重归大魏了，只怪我自己犹豫再三。如今，有个大魏人护着你们，也算了全一桩心愿。”
他的儿子桑多才十岁，伏在他膝头痛哭流涕，咬牙道：
“那个大魏人如此狠毒，等我长大了，定要杀了他为阿爹报仇！”
“杀了他报仇！杀了他报仇！”一时群情激愤。
阿密当低吼了一声，暴怒的人声便停息了下来。他看着在场所有人，最后目光落在邑都身上：
“邑都，你是我们中最勇猛的战士，我最信任的近卫。我儿子桑多年幼，我先就把部落交给你了。切记不可为我报私仇，一定要团结所有部落，投靠大魏，我们羌人在北疆，才能和雪山一样长久地活下去……”
“可是……”邑都咬着牙不肯应下。
阿密当跺脚，怒声道：
“我要你以天羊神的名义起誓！”
邑都咬牙，下颌紧绷，不甘地低下头去，在硕大的羊头面前跪地，一声一声立下了誓言：
“我邑都……不找大魏人报仇，投靠大魏，护好族人，一生一世，如果违背誓言，不得好死！”
见他立誓之后，阿密当松下一口气，而后颤抖的手拂去小儿子桑多面上的泪珠，语重心长地道：
“我的孩子，阿爹最后教你一句，看人不能看表面，不能看他说什么，要看他做什么。”
“那个大魏人已得到了尸骨的下落，又带了大魏精兵，完全可以不顾我们所有人的命，直接夷平我们一族，杀了我再可取我首级。可他偏偏愿意负担起我们整个部落的重担，成全了我的心愿。看似不留情面，依我看，还是心慈了些。”
“他虽行事狠辣，却也算光明磊落。你们在这样的人护下，我也算放心了。”
阿密当长叹一口气，心怀悲悯。
为了几寸骸骨，十年如一日，不论艰险，不计生死。他从未见过如此执着之人。
由他带着自己的族人回归大魏，他再没有遗憾了。
最后，阿密当王站起身来，看了一圈族人，闭了闭眼，脸上露出欣慰的笑容，像是自言自语道：
“阿兄死前曾说，是我们对不起大魏军，所以才会被残暴的北狄人当作奴隶。我平生的愿望，就是能带着族人重回大魏。我这一死，就能换来歧山部在大魏安居乐业，我阿密当虽死犹荣，死而无憾！”
众人悲痛不已，纷纷落下泪来。
帐中炉火，一夜静静燃烧。
……
雪山脚下，经过数月隆冬，雪水融化，河岸上水汽充沛，塞上水草丰美。
这一年，因为收到羌王的命令，羌族各个部落都要准备迁居朔州。四处的羌人都云集王帐前，收拾行装。
浑然无知的人群嬉嬉闹闹，还不知道发生了怎样惊心动魄的博弈，为了族人的前程，羌王做出了怎样的牺牲。
人流如织，人声鼎沸，吆喝声此起彼伏，如同盛大的集市。
顾昔潮黑巾覆面，只露出一双漆黑的眸子，样貌也看起来像外族人。
有羌人有把刚制好的奶茶捧到他面前请他品尝，还有人献上新制的刀具，请他赏玩。他时而用羌语和人交谈几句，又不露声色地离开。
路过卖花的摊位，有羌族少女笑嘻嘻地把刚采下的石榴花往顾昔潮身上掷，红艳艳的落花散落一地。
几个羌人孩童围绕着中间巨大的篝火跑来跑去，路过顾昔潮时会停下脚步，好奇地张望他背上那个滑稽的纸人，然后咯咯地笑着跑开。
沈今鸾望着一切如旧的热闹人潮，道：
“阿密当真是个聪明人。向他的族人隐瞒了你二人的交易，没有让羌人恨上你。毕竟他族人世世代代的平安，自此系于你一身。”
顾昔潮的面色在日光下有几分苍白，略带病容，他举目望向热闹繁华的集市，目中不见情绪，波澜不惊，好似这集市万般繁华都不入他的眼底：
“他们一旦知道羌王是因我而死，就再也不会有这样的善意了。他们，都会像邑都一般。”
她见他这般淡漠不惊的模样，道：
“被人记恨，你倒是很无所谓？”
顾昔潮偏过头看她一眼，极为无所谓的样子：
“他们恨我本就是理所应当。”
沈今鸾想起在邑都说起阿密当时有史以来最好的首领之时，顾昔潮面上隐忍的表情。
他这个心硬如铁的人，也偶有一丝寻常的情绪。
沈今鸾挑起了眉，问道：
“至少，这一趟你大获全胜，得了羌族归附，还有了尸骨线索，却还是满脸不高兴？”
顾昔潮拂开面上的雪花，没有回头，问道：
“你在意我高不高兴？”
她轻嗤一声，一副早已看透他的表情，道：
“我还不知道你？你带那么多兵，根本不是来向羌族开战来的，你本就是来送羌族部落回大魏的。”
“我说你，真是无聊透顶。他全族人的命都在你手上了，你明明可以随随便便就砍下阿密当的头颅，你还非要得他同意，把这一切装成是一个交易，从北狄人手里救下这些羌人。”
“杀了他们的首领，却又给他们一方乐土，也不要人感恩戴德。真不知你到底是他们的仇人，还是恩人。”
顾昔潮举步慢慢离开了人群，道：
“羌人归大魏，北狄痛失一臂，云州守卫少一道，于北疆有百利而无一害。”
沈今鸾顺着他的视线，看到了不远处正在巡查安顿族人的邑都。
顾昔潮是故意避开了邑都的路线，昔日旧友就这样形同陌路，心怀无限恨意。
邑都曾帮他们进入歧山部找尸骨，不惜性命在渡河时来搭救，还说，愿意陪他们去凶险异常的北狄牙帐。
任是她做了多年皇后早已炼成铁石心肠，可还是觉得遗憾。这种感觉，像是盛开的花瓣被无妄的风碾了个粉碎。
“历来，羌族中忠心的近卫会在羌王死后殉身。”
“你这般说话激他，也是想让他凭借这份仇恨活下去。哪怕他恨毒了你，是不是？”
集市的欢声里，顾昔潮默默远离，越走越远，沈今鸾摇摇头，道：
“有时候，真不知你是残酷，还是仁慈。”
“为了拿下羌人多年布局，顾大将军心机手段，还是不逊于当年。我只是好奇……”她狡黠地牵了牵嘴角，“你怎么就没看出来当年的金刀计呢？”
顾昔潮脚步稍稍一顿。
恍惚间，被他撕烂的衣裙，露骨的肌肤，微湿的香汗流入眼底，渗入五感。十年过去，依旧清晰如昨，引起不可为人道的遐思。
虽知她不过照常调笑挑衅于他，他心下收紧，继续往前走，没有作声。
他的回避，沈今鸾看在眼中，越发起疑。
十年后再一次回味金刀计，这一回，她总觉得破绽重重。
他是不肯再提起金刀一事，每每言及，不像是被刺痛，而是像是被戳穿一般不再说下去。
可是一时从顾昔潮身上也看不出端倪来。也许是她多心了。
沈今鸾倒是更关心眼下的局势。她覆手在背，明知故问地道：
“我还有一个疑问未解。北狄可汗是如何这么快就知晓朔州出现了羌人逃兵？”
顾昔潮只淡淡扫了纸人一眼，心知肚明她早已看出来了。
无论为敌为友，他们都是最了解彼此的人。
如今，唯有说起兵事时，他们才可以像故友一样，侃侃而谈，默契如旧。
他难得扬了扬唇角，仰面迎着飞雪，道：
“娘娘洞若观火，什么事都瞒不过你的慧眼。”
大雪纷飞中，顾昔潮声音沉定有力：
“我无意于世人如何看我，至亲如何恨我，挚友如何谬我，我所行之事，无论如何，必要达成。想必，娘娘也是如此作想的罢？”
沈今鸾垂下了目光，无声赞许。
有时候不得不承认，她和顾昔潮其实是一类人。同样地，为达一个目的，可以不择手段，可以背弃所有。
只可惜，他是为维护他的顾家，他的大哥，而她，要为沈氏，为她的父兄算计。
注定对立，注定背道而驰。
她深深吸了一口气，像是要最后确认心底的猜测，问他道：
“你冒天下之大不韪，如此不择手段取了羌王头颅，是着急去牙帐，确认你大哥的尸骨吧。”
顾昔潮目光扫过来，不温不火地道：
“你不也是急着找你父兄的遗骨？”
若有若无的对峙之意，在二人周遭悄无声息地酝酿。沈今鸾心下一沉，无言冷笑。
果真如此。顾昔潮是迫不及待要找到尸骨，洗清一直笼罩在他大哥身上的污名。
若真让他找到顾辞山的尸骨，她父兄的声名如何说得清？
这几日来，此事盘桓在她心中百转千回，如此最后一缕隐秘的希冀骤然消散。
沈今鸾仍是笑着，忽然指着地上一朵淡粉的桃花瓣，轻声道：
“咦，竟是春山桃。”
沿着落花的轨迹朝不远处的山头望去，那里有几树粉艳艳的桃花开得正好，花枝在风中招展。
飞扬的花瓣减弱了大雪的肃杀。
顾昔潮点点头：
“是春山桃。此地已近云州。”
云州的春山桃，天下无双，春日里漫山遍野尽是。越近云州，桃花越是常见。
沈今鸾指着那山头几株桃树，道：
“你，去折一枝春山桃来，要刚开的。”
没头没尾，突如其来的要求，顾昔潮有几分讶异，微微皱眉，看着她，似是不解，止步不前。
她倒是忘得快。上一回在荆棘丛中为她折花，几乎把性命都交到她手上了。
沈今鸾指了指烂糟糟的纸人，垂头丧气地道：
“纸人破了你也看到了，我这几日浑身都没有力气，怕是快要魂飞魄散了……”
“即刻随我回蓟县。”顾昔潮严肃起来，正要召来身后的亲卫备马。
她的声息轻微，像是已经十分虚弱：
“我在宫里那么多年，都看不到春山桃……万一这就魂飞魄散了，下一辈子都看不到了……”
“你等着。”
于是，他还是纵容一般地，将纸人放在一处有树荫的岩石上，独自朝那山头走去。
他逆着人流穿梭过去，示意身后的亲卫不必跟来。
行至坡上，大雪弥漫，野桃林杳无人迹。一树桃花正开得烂漫。
顾昔潮攀上最高的树梢上，折下一枝开得最好的桃花，飞身从树上跃下。
落地之时，他的背后袍角飞扬，大片的花瓣随着摇晃的树枝簌簌往下落，与周遭的大雪连绵一片。
身手不如少时了，征战四处时落下不少伤病，如今连折一枝桃花都比旧时慢了许多。
他出神地看了一会儿手中鲜嫩的桃花，雪白之中透着浅浅的粉，可以看到细细的脉络。
有时候，他忆及从前，神思恍惚，会记不起当日自己走进那处暗昧丛生的荆棘里，到底是为了解救被困住的她，还是为她折下一枝花。
良久，他的视线穿过眼前垂落的白发，他感到后颈一片冰寒。
那不是雪花，是一把刀刃，正架在他的颈侧。
此地远离人群，他孤身一人，被劫杀也无人知晓。
顾昔潮看到那一张熟悉的胡茬脸，皱了皱眉：
“这就是你报仇的法子？”
邑都面无表情，架在他颈上的刀微微发颤：
“我问你，北狄人怎会无缘无故知道逃兵？事关羌族存亡生死，当时在场我那些族人肯定不会透露半个字。”
“泄密的，没有别人，只有……只有你！”
邑都说着说着突然怒吼起来，声音喑哑，满眼尽是愤恨：
“顾九，我曾敬你是条铁骨铮铮的汉子，没想到你耍得一手好计谋，要逼死我们首领。”
顾昔潮叹道：
“邑都，我以为你是个聪明人。没想到，阿密当拿命救下来的族人，竟然如此愚不可及。”
“你就算在此地杀了我，情势不会有丝毫改变。我的人照样会砍下阿密当的头颅，送去牙帐换取我要的尸骨。羌族，依旧需要依附大魏，你杀了我，又置你余下的族人于何地？”
邑都笑了笑，森然的面容模糊在刀割一般的寒风里。
“我知你一点不怕死，所以，我不是冲你来的。”
他扬手，指了指不远处，热闹的王帐中央，那一处巨大篝火之中。
顾昔潮顺着他的视线望去。
手里的桃花枝掉落在地，他覆满霜雪的手刹那间握上了刀柄。
他的面上方才因折花流露出的少许温柔，已渐次化作寒冰般的冷肃。
那篝火的焰光里，方才落了单的嫁衣纸人已被捆在一根粗壮的木桩上。
底下熊熊烈火往上窜起，时有拂过纸人艳红色的裙摆，化作他眼里猩红的血色。
“我说过，你这样的人，是不能有软肋的。”
邑都笑得嘲讽又狰狞：
“一旦有了软肋，就是自寻死路。”
第34章 梦耶
风雪潇潇, 顾昔潮的容色太过平静。
平静得像是暴风雨来临前一片死寂的水面。
他只是信步朝着那篝火走去。任由邑都身后的羌人武士卸下他的腰刀和身上武器。任由架在他颈上的刀划出一道血口子。
邑都不敢松开刀，也只得跟着他走向篝火，一面握紧了拳头, 质问道：
“你退兵，放过首领，我会带族人避退雪山北面，从此和大魏北狄两不干涉！”
“无可能。”顾昔潮目不斜视, 边走边道。
“你不肯？……”邑都从箭囊里抽出一支箭, 箭镞上包了浸了滚油的绢布, 在火杖上一烤便燃起了火。
他威胁道：
“马上，烈火就会把你最宝贝的纸人就烧成灰烬了。”
顾昔潮连一寸目光都未曾分予他, 只是底下脚步不停：
“不过一个纸人，你烧了又如何？我大不了再做一个，还是你觉得, 我会在意这么一个纸人？”
邑都冷笑一声, 道：
“你瞒得过别人，瞒不过我。在岐山部我都看到了，你宁肯自己负伤也要带护着她。”
“你不是把她当作最心爱的娘子吗？”
顾昔潮冷冷看他一眼, 眉宇之间尽是无谓的淡漠, 反笑道：
“娘子？早就死了。”
“你！……”邑都已是恼羞成怒, 突然张弓搭箭, 迅雷不及掩耳之时, 已一箭射向木桩。
燃着火的箭划破空中，箭头直直插-入底下的木桩，弥漫的烟气拂过纸人的手臂。
“呲——”纸人里的沈今鸾轻嘶一声。
只这一声, 顾昔潮在这时陡然止住了步伐，攥在袖口的手指一下子握紧。
他猛地回头, 看着邑都一字一句道：
“打一场。我赢了，你便放下她。”
“看来，我赌对了。”邑都抬起手，手背拂开唇须上的汗，“我和你打！如果我赢了，你答应放过首领，放过我们羌族？”
“不能。”顾昔潮不动声色，看着他木然地道，“因为你赢不了。”
邑都走向顾昔潮，缓缓拔出佩刀，刀身在掌心来回翻动，狠狠地道：
“你的口气，还真不小。”
顾昔潮没有拔刀，走到一旁，靴尖一挑，挑起了雪地上一根纤弱的芦苇，握在手中，只微微掸去了苇花上的积雪。
“开始吧。”
竟只是以苇草应战。
一旁的羌人战士目瞪口呆，邑都气笑了，躬身摆开阵势，双手共持刀柄，迅猛如龙，劈头盖脸朝顾昔潮砍去。
顾昔潮欺身避开，芦苇一勾一横，荡开一阵疾风。邑都持刀防守，连连闪避之后，又追击上前，刀光闪作白影片片。
数个回合之后，顾昔潮手中芦苇的苇花掉落大半，邑都气喘如牛，攻势渐渐慢下来，力不从心，豆大的汗珠从他额巾间滚落。
顾昔潮气定神闲，手中芦苇纷飞，快得只见白茫茫的影子，铺天盖地，最后一击，待邑都反应过来，只见那根细弱的芦苇已架在他颈侧。
“若我手中是刀，你已人头落地。”
胜负已分。远处围观的人潮不明就里，响起一阵阵热烈的叫好声。
顾昔潮扔了芦苇，疾步走向木桩，凌厉的目光一扫，看守在篝火的战士如惊弓之鸟，几人慌忙先将篝火扑灭，其余的人将上头的纸人松绑，正放了下来。
邑都也跌坐在地，弯刀掉落雪地，拧着浓眉，拳头猛力捶地，咬得牙齿咯咯作响。
一道青灰的衣摆落入眼底。
顾昔潮已行至他面前，忽然拔出腰刀，锋刃的刀尖在他额上划开了一道细小的口子。
邑都一惊，抬手一抹，血珠子已从脸上滑落下来。
顾昔潮冷冷看着他，沉声道：
“若是旁人，我不会留他性命，不是因为这纸人是我什么人，而是你以强凌弱，将不相干的旁人牵扯到你我的仇恨之中，不是大丈夫所为，只会为人不齿。”
“你觉得被我算计，那就变强超过我，而不是将你的愤恨，发泄在弱者之上。”
“我不杀你，是因为你的族人还需你照顾。这条刀疤，我留给你，是你作为战士的耻辱。”
邑都抹去面上耻辱的血痕，定定凝视着眼前的男人，拧着眉没有作声，从地上起来，如同落败的凶兽，低吼一声，举步离去。
二人错身之际，顾昔潮开口道：
“我的第一批骑兵和弓卫会先送走部落里的老弱妇孺孩童。能战的青壮年先留守此地，一来，掩人耳目，二来，最后走的需要应对北狄人发现后的突击，引开他们。我已在崤山派了兵马接应，我此次带来的部下，也会全部护送你们去崤山。”
邑都停下脚步，愕然抬首，望向他冷厉的侧脸。
他没想到顾昔潮说会竭尽全力护送羌族入朔州，不只是宽慰羌王说说而已，而是早已预想了可能的情势，做了应对之策。他和手下在帐中讨论了一夜，想要保全更多的人，也不如他的计谋精妙且周全。
首领说，他在北疆花了十年找尸骨，也花了同一个十年为羌族部落归入大魏铺路，果真如此。
邑都心神震荡，不由忆起第一次见到他的场景。
当时，他孤身一人步入歧山部营地外的密林，差点死在他布下的箭阵之中。入大帐之时袍衫染赤色，却神色自若，一开口便是请他们找寻大魏人的尸骨。
大魏军上万尸骨，他说，他要一具一具地找到，带回大魏。
狂傲至极，孤勇至极。世所罕见。
邑都略一思忖，惊道：
“把你的人都留给我们，你又是要一个人去北狄牙帐？”
顾昔潮回道：
“牙帐重兵把守，我一个人和带一百人可有分别？”
邑都微微一怔，忽大笑一声，冷声道：
“我在天羊神和首领面前立了誓，不会再寻你的仇。看来，不必我亲自动手，你这条命，怕是要交代在牙帐了。”
“顾九，你对我族的恩，我记着，仇，我也不会忘！”
语罢，他将地上的刀拔起入鞘，狂放地大笑起来。连一直沉默的顾昔潮都微微扬了扬唇角。
羌人慕强尚武，干脆利落，此间仇恨，不过打一架，分个胜负就暂时放下了。要是这世间大多的仇怨，都能如此处之，那该多好。
顾昔潮垂下眸子，掩去眼底的怅意，忽听到身后一声惊呼。
他蓦然回首。
纸人实在太轻了，放下来的时候没了绳索捆住，又被风吹起，飘摇在大雪中，而后，一头栽倒在将熄未熄的篝火之中。
只剩一缕的残余火舌很快便窜起来，如汹涌的潮一般将浅薄的纸皮淹没，完全吞噬下去。
不过须臾之间，那小小的纸人便蜷皱起来，倒了下去，没在了底下的灰烬里。
始料未及，所有人登时呆在了原地。
几名羌人哪里见过这种阵仗，早已被吓得瘫倒在地，指着废墟，颤声道：
“是它……是它自己掉下来的。”
所有的声音好似在这一瞬停息下来。
在无数道或惊愕或畏惧的视线之中，顾昔潮冲了过去。
他直直跪倒在火堆里，徒手扒开火里深厚的灰烬，双手捧起一抔混着红纸的黑土。
哪里还有一丝魂魄的踪迹。
“去叫人！”
顾昔潮回首，不知是不是被烟火熏染，一双黑眸红得像是要滴血，声音嘶哑，几近是朝人吼道：
“赵羡在何处？给我找来！快！”
将军素来沉毅稳重，如坚冰不摧。没有人见过他这副模样，浑身的杀气像是烈焰熊熊地灼烧过来，如同焚尽一切的炼狱之火。
骆雄等亲卫赶了过来，簇拥在他身旁，全是无措，过了一会儿才反应过来。
数日前，将军方从歧山部归来，就叫人疾行去崂山找敬山道人。可就算快马加鞭，崂山到此地最快也得半月，才不过三日，将军怎么突然催起来了。
他们对视一眼，面对极为陌生的将军，硬着头皮地回道：
“赵羡还在路上，不可能这么快……”
“砰——”
顾昔潮忽然拔刀，一刀劈裂了围在篝火边的木桩。顷刻间，整座高大的篝火坍塌四散，压不住震天的怒意。
“唉——”
空寂的雪地里，漫散的烟尘中，身后传来一声极轻的叹息。恍若幻觉。
顾昔潮身形凝滞，缓慢地回头望去。
篝火上还在升腾的重重烟气之间，一缕暗白色的裙摆从中流泻下来，随风轻轻摇曳。
像是一缕魂魄的幽影。
一头云鬓散落，未绾发髻，不饰珠玉。身上是死时那一袭单薄的寡白素衣，堪堪盖住脚趾，袖上襟口还留有残存的血迹。
音容如昨。
顾昔潮怔在原地，一动不动。好像他一动，眼前的幻象便会湮灭无痕。
风雪漫天，清寂的人世间，那缕孤魂缓缓飘向他，在他面前摊开透明的掌心，轻声问道：
“顾昔潮，我的春山桃呢？”
这才想起，方才是去为她折花了。
他浑浑噩噩，不由自主地摊开掌心，方才摘的那枝桃花，已被他揉皱了。
她看到了，面露惋惜之色，又叹息道：
“哎，可是我走不动了。”
“上来。”他听到自己道。
就像很多年前，那个少年在树上对要摘花的少女说道。
起初，锦衣玉袍的少年身长玉立，举止风流，把头一扬，轻蔑地道：
“沈十一，你死了这条心吧，我堂堂顾家九郎，怎会爬人墙头，就为摘一朵花？”
后来，他撩起镶绣流云金纹的袍角系在蹀躞革带里，任由树底下小小的人儿踩着他名贵的蜀锦，肩头酸胀得不行，还要听颐指气使地使唤他：
“顾九，再往高点。”
“不对，再往右一些，哎，就差一点了……”
一旦折下她想要的花，就跑远了。他追过去喊道：
“下不为例了。君子爱花，赏之有道。照你这种赏花法，明年这棵花树都要被你薅秃了。”
“要你管……”
再后来，少女长高了些，不再梳双环髻，一头乌发松松绾就，扬着头：
“顾九，春山桃我自己爬上去摘。”
他拿手比了比她的个头，才到他胸口高，无奈地道：
“胡闹，沈十一，你才这点高，还够不上最矮的树枝。”
她也抬高小手举到头顶，对着他比了比，拖长音“咦”了一声：
“为什么嬷嬷说我年年都在长高，却还总是只到你胸口啊？”
少年忍俊不禁，本想抬手弹她脑门，指尖快要触及之时却收了手，只是轻轻拂过她的发髻：
“你个小笨蛋，我也在长个啊！”
少女“哦”了一声，嘟着嘴，看起来不高兴了。
少年望了望天，心头哀叹一声，指了指自己的背，柔声道：
“上来。”
……
天上又下起了雪。
掠过所有人惊异的目光，顾昔潮用又背起了烧得支离破碎的纸人，一步一步走向小山前的桃花林。
越是临近山头，雪花越是大，如同鹅毛一般纷纷扬扬洒下来。
喧嚣的人声远去，空旷的天地好似只剩下一个人，和一个只剩骨架的纸人。
山路漫长，仿佛没有尽头，比他和她这一辈子都长。
顾昔潮的衣袍沾了雪意，身躯的温热却依旧渗入单薄的纸人。黑长的眼睫上落满了细细密密的白雪，鬓边的白发散开，划过他的侧脸。
当初的少年不曾料到此生终会和她背道而驰，一世为敌。此刻的顾昔潮却早知道，魂魄终会消散离开。
只是没想到这一天来得那么快。
那缕孤魂从残破的纸人里伸出透明的手，一朵落花穿过虚空的掌心，没入风雪之中。
“其实，纸人本就经不起折腾，没有今日，迟早也会散架的。”
她的声音有几分艰涩。
顾昔潮步履不停。
早知道了，所以他才不计代价，用羌王的头颅换来速去牙帐找尸骨的一场谋算。
不然，本还有更稳妥的办法，不必让那么多人都仇视他，不必用他从前不屑的阴诡之计。
他来不及计较了。
他派去崂山的人行得太慢了，早知如此，当初就不该放赵羡去崂山修行。
是他临走前那一句“待修成精进道术，可为魂魄重塑肉身”，令他心间一动，带着一丝奢求的希冀，纵容自己放他去了。
她的时间，着实比他预料的要少得多。
她的声音和她的魂魄一样，轻飘飘的：
“你，别怪邑都，他其实一直把你当做至交，只是一时意难平而已。”
生前睚眦必报的皇后在为害她的那一人在求情，是因为看到他而想起了谁？
谁和谁为了一桩旧事，分崩离析，意难平了整整十五年。
地上零落的花瓣越来越密，纷飞的大雪都掩埋不了。
顾昔潮脚步终是一滞，垂头道：
“好。”
她的声音断断续续，像是犹豫了很久才开口，试探一般地道：
“如果，我就要魂飞魄散了，你会不会继续帮我找回父兄的尸骨？”
生前死后，一直念着的，还是这件事。
“你我之约，不论生死。”
他的回音短促有力，坚定不移，没有缘由地令人深信不已，好像无论她求他什么事，他都会答应。
她笑了笑，像是如释重负，像是放心了，又像是难过，道出：
“那我便依你我之约，告诉你，解药我藏在你的氅衣里了，可要记得要尽快服下……不然，你会和我一样，成了孤魂野鬼的。”
“好。”他声音被烟气熏得，低哑得不成样子。
“那，等你找到我父兄的尸骨。之后，你若能再回京都，能不能把我的尸骨也带回北疆，和我父兄埋一起……”
“好。”
“最好能挑一处有春山桃的地方，”她声音松快了些，指着尽头处的桃花林，轻声道，“每到春天，桃花瓣可以落满我的坟头。”
“好。”
她像是听腻了他重复的应答，闭阖了眼，等了许久才道：
“那把金刀，当初你若是找我来要，我定是会还你的。顾昔潮，你为什么不找我来拿金刀呢？”
顾昔潮没想到她又提起金刀，微微一怔，低下头，扯动唇角，道：
“臣，愿赌服输。”
背上的她似是不满意这个回答，静默片刻，低声叹息。
雪太大了，让他分不清哪一片是雪，哪一片是花瓣，哪一片是她正在破碎的魂魄。
肆虐的风雪中，男人头一回手足无措的样子，试图拢紧已破碎得不成样子的纸人，多护住一片分裂的纸皮。
“那我，还有最后有一问。”她的声息近了，如雾气在耳侧飘散，“我死前，你真的没有给我送来一枝春山桃么？”
那几株桃树近在眼前。顾昔潮停下脚步，胸口翻涌着惊涛骇浪。
他张了张口，呼之欲出，却只听到她轻声自问自答道：
“那你现在去，我要那一朵开得好看的春山桃。”
顾昔潮将上涌的话全咽了下去。
“快点去，不许回头看。”她声音虚弱，却如少时那般颐指气使，“我死时，形容丑陋，你千万别回头看。”
无论生前死后，还是最重体面。
“好。”
他最后应道。
顾昔潮将纸人从背上放下来，用氅衣覆上，为她遮风挡雪。自己则疾步继续走向山头的桃花林。
他几乎是踉跄着狂奔至桃树下。照常纵身攀上了树枝，从最高那根枝头上，折下那一朵开得最好的桃花。
待他走回原路，空空荡荡的雪地里，纸人一身残躯犹在。
而那缕魂魄，已然不见了。
天地之间，只有桃花瓣飘落在雪地里，渐渐被大雪所埋葬。
……
十日后，大魏军扎营在羌族王帐三里之外。一众军士站姿笔挺，守在中军帐的帘门外，帐内没有燃地龙，一株烛火的光晕照尽案台。
顾昔潮握笔写完一本紫金绸底的奏报，在落款处盖上一方麒麟金印。
已三更天了，他放下狼毫，揉了揉眉心，倚在案上稍作闭目养神，身上只覆了一件皮毛发白的旧氅衣。也并不觉得冷。
风吹不进来，帘帐却在微微拂动，以是急雨将至。
案前烛火乱动，一缕烟气徐徐而升。
“顾大将军认出了我，却故作视而不见，究竟是何居心？”
那声音空灵缥缈，似是远在千山万里，又像近在咫尺。
“臣原以为，是夜里发梦。”
他听到自己道。
女子薄如蝉翼的面容在弥散的烟气中浮现，柔光潋滟，动人心魄。
清冽渺远的余音含着一丝狡黠的笑意，似曾相识地回道：
“难道说，我常入将军的梦么？”
只一瞬，那女声已近在他鼻息之下，眨眼间钻入他的怀抱里，仰起无辜的小脸，蛊惑一般地诱他：
“将军，为何不来找我拿回金刀？”
他不敢应答。
“顾昔潮，我死前，你到底有没有送来春山桃？”
他沉默更久。
女子似是失望至极，窈窕身影淡去，化作一缕袅袅青烟散开。
“是她，是她自己掉进火里的。”耳边传来羌人的惊呼。
心念一动，浅梦惊破。
顾昔潮陡然醒转。
似梦似醒。梦耶非耶。
他支起身，案前残烛将尽，一夜烛泪凝成的泪冢厚如堆雪。
从别后，北疆再逢，到纸人烧尽，倏然来去，就像夜里发了一场梦。
回味到最后那一段，总有说不出的奇怪。
她离去前，问他的每一个问题，都像是藏了深不可测的玄机。
当时那一刻他沉痛难忍，竟未察觉，如今细想，竟处处疑点。
烛火燃至尽头，帐内越发昏暗。顾昔潮思虑渐深重，忽听到什么动静，抬起头，转向帘外。
已近天光，帐外传来兵戟铿锵的声响。
“将军。”
帐外传来骆雄粗声粗气的禀告。
帐门掀开，大胡子骆雄急匆匆带着几人入帐，正与顾昔潮昏沉沉的视线撞上。
“将军，你那么多天没合眼了，铁打的身子都撑不住啊！”骆雄担心地道。
顾昔潮回神，摆手，听其中一名军士禀告道：
“将军，羌人已收归，清点完毕，明日便可动身回朔州了。”
“羌人六部，一共两千六百人……”
“不对啊！”骆雄挠了挠头，思忖后道，“我前天才数了，是五个部落，共两千一百人。怎么多了一部五百人？”
“会不会是你数错了？”旁人问道，“我看羌人一个个穿得都一样，长得也差不多……”
骆雄双手一摊，提高声量道：
“我亲自带人一个一个数的，怎么会有错？”
顾昔潮抬头，眉心微皱，伸出了手。
骆雄知道他要王帐交上来的名册，便上前在案头翻看成堆的羊皮卷，找到了便大声念了起来：
“王帐给的人数，记录的也是五个部落，两千一百人没错……这多出来的一部五百人，究竟是哪里来的？”
顾昔潮浓眉皱起，从案前抬首瞥了一眼，令道：
“羌族部落纷繁，人数不一，恐有埋伏。”
“再点。”
骆雄命人重新去王帐清点人数了，自己则留在帐中，双手递上一个半臂宽的桐木匣子，道：
“羌王已自尽，请将军过目。”
烛焰回晃一下，火光飘摇，案前半明半暗。
顾昔潮打开匣盖。
他扫了一眼血淋淋的匣内，最后仔细端详起匣中头颅，漆黑的眸光如深渊不见底。
头颅血迹犹温，阿密当的面容清晰可见，辨认无误。
但他疑惑未解，凝视着那一方盛装羌王头颅的匣子。
匣子八角镶有铜片，铜上有极其微小的细密纹路。大胡子见他看得出神，解释道：
“这几日王帐住满了羌族各部准备迁居的人，这匣子也不知哪个部落特意备下的的。”
顾昔潮抬手，瘦长的手指抚过铜纹，纹路细长，蜿蜒盘旋，像是她曾说起过的盘蛟纹。这种纹路，他只在一个地方见过。
骆雄又递上来一个包裹，请他一看：
“这些是羌王的遗物，请将军过目。”
阿密当一把镶着宝石的腰刀，曾经和哥哥阿伊勃换过的刀。还有几件皮毛玩具，看起来尽是阿伊勃帐中留给他的东西。
“这把刀交给邑都，其余的，烧给阿密当。”
骆雄得令正要退下，又见将军在包裹中翻找着什么，忽然问道：
“可有见过一幅女子绣画？”
骆雄细想了一下，十分肯定地回道：
“不曾见过。阿伊勃和阿密当两人的东西，都在这里了。”
那一幅描摹弥丽娜的绣画，阿伊勃如此宝贝，阿密当必不会随意丢弃。
自阿伊勃死后，有谁还会想要再见弥丽娜一面，想要她的画像？
还有谁，可以将画像无声无息地送去给那个人一见，作为筹码。
“是她，是她自己掉进火里的。”那一声呼喊忽然回荡不绝。
顾昔潮指腹摩挲着匣子上的盘蛟纹，一刻后，浓黑的眉目舒展开去，唇角扬了扬。
心底那一处尚未完全烧尽的荒原，又暗暗燃起了微茫的焰光。
那个人，做了鬼，还是这般顽劣，又要与他作对。
可纵使再顽劣，他等了十年的人，怎会甘心就此放走。
第35章 诛心
十日前, 歧山部。
尸骸遍地的喜帐里，阿德手捧一块已经看不清形状的颅骨，小心翼翼地吻了吻, 满面痴迷，发出不知是压抑还是兴奋的低吼声。
“叮叮——”
他腰间的铜铃忽然发出清脆却瘆人的响声。
眼底缓缓出现一角雪白的裙裾。
一卷绣画凭空飘浮而来，落在他面前，自动地摊了开来。
阿德撩起眼皮, 一看到绣画上的女子, 昏暗的眼里冒出了光：
“弥丽娜……”
他的身体因激动而剧烈地颤抖起来。刚要上前将绣画扑入怀中, 却扑了空。
那手执绣画的白影高高在上，幽幽飘过来, 带血的裙裾拂过满地的白骨。
阿德见到熟悉的寡白罗衣，回过神来，一惊：
“是你……是你带走了她！”
“是我。”那声音轻巧如雪, 冷厉如霜, 道，“我见到了弥丽娜的魂魄。她有一事要我问你。”
阿德面上露出不知是喜色还是哀恸，笑容扭曲, 凝神屏息, 问道：
“什么事？”
“她问你, 歧山部的仇, 你可有忘记？”
仿佛听到了神祇的召唤。阿德朝那白影连滚带爬过去, 仰面道：
“没有忘，从来没有忘！”
虽然，他想要与之永远相守的爱人魂魄走了, 但是他还没有输得一败涂地。
他还可以完成她的遗愿，成为她最为知心的爱人。她也许还会回心转意！
“你要报仇, 我可助你一臂之力。”
阿德骤然警惕起来，道：
“你又为什么会帮我？我为什么要信你？”
那缕魂魄幽幽盘桓，声音在耳畔若隐若现：
“阿德，你有亲妹妹哈娜。那么，在当年歧山部覆灭之前，定也有养育你的阿爹罢？”
阿德陷入回忆里，像是失了魂灵一般，喃喃道：
“有的。我阿爹是上一任傩师，当年，我和他远游回来，部落里的男人都被王帐的人杀光了，死绝了。”
“阿爹为了夺回老首领的尸体，跑到悬崖边上，最后摔死了……”
“好，你阿爹也算忠肝义胆。但我若是告诉你，今日有人说，当年是你阿爹背叛首领，将王帐的人引入歧山部，害死了所有人，你当如何？”
阿德茫然怔住，忽大吼道：
“不可能的！我阿爹不是这样的人！”
“如果，被他们找到了证据……”
“那我也要销毁一切证据。我阿爹不可能害人！”
阿德声嘶力竭。
“这就对了。”
一声轻笑传来。
她幽幽笑道：
“我和你，本就是一样的心情。我至亲的名声，也不容许任何人玷污。”
“我说过，我讨厌羌人，却不讨厌你。我有一计，可以让你为阿爹、为老羌王，为弥丽娜报仇……”
她的声音带有毒一般的迷惑人心的气息。
“你为她报了仇，她便会来见你了……”
阿德从满地尸骸里站了起来，痴痴凝望着悬空的绣画。
画像上的女子双目含情，亦无声回望，似有万语千言，衷肠倾诉。
看着她，阿德空洞的阴阳眼里燃起了灼灼的光。
***
一连数日，大魏军护送羌族经由崤山，一队一队的驮马在夜色掩护之下，平安进入朔州地界。
是夜，骆雄进入中军帐，禀告道：
“今日，最后一批老弱病残已到了朔州安顿下来。”
顾昔潮埋首在行军护送路线的图纸前，瘦长的手指在磨得发白的羊皮来回游动，时不时划上记号若干，针对队伍曾遇险的位置叮嘱几句。
骆雄且惊且敬。部落之间各有亲疏，犬牙交错，将军对着一幅地图，短短几日就了如指掌，每日送出去的队伍分配全由他一人决断。
见他这几日总是有意无意地摩挲着那个装有头颅的匣子，骆雄不由问道：
“将军，可是这羌王的头有什么问题？”
烛火回晃一下，顾昔潮没有抬首，只令道：
“今夜中军帐撤去所有护卫。”
骆雄一愣，匆忙应是，退下。
片刻后，帐外的护卫铿铿锵锵远去。
顾昔潮眼皮发沉，微阖双眸，掩去一丝深深的疲倦。昏沉的意识中，耳边只闻兵戟声中混杂着一丝沉闷的声响。
手里的羊皮卷随着垂落的手臂，“啪嗒”一声掉在地上。
晦昧的灯火似是将要熄灭，颤动不止。一阵夜风吹动，拂过地上的羊皮纸，卷边微微颤动。火光越发幽暗，只余一小簇光晕。
朦胧的光晕里，人影摇动，一步一步朝他走近，虚空里生出的白雾，透着阴凛的寒气，却令人心火骤燃。
可以望见，好像就也能触及。
他不由自主地伸出手，指尖才从她流泻如水的长发间一穿过，那雾气转瞬间又消失无踪。
没有一丝实感，却不像是做梦。
没有缘由地，顾昔潮猛然起身，追出了帐外几步。
莽莽草野，哪里还有一丝踪迹？
顾昔潮心头一凛，掉头疾步回至帐内，撩开帘幕，目色汹涌如潮。
案上空空如也。
装有阿密当头颅的匣子已不翼而飞。
“将军！”
就在这时，一声疾呼打破了死寂。
大胡子带着一批军士疾奔来到帐前，个个面有惊色，禀告道：
“不好将军！有人趁夜偷袭王帐！”
顾昔潮疾行几步，朝山丘底下的王帐望去。
连绵的白色毡帐陷入一片火海之中，将墨黑的夜色染上一缕一缕的血色。人声惨叫，漫山遍野，连绵不绝。
隐隐可见有一队黑衣人马，同样身着羌族服制，在冲天火光中沿途砍杀，惊醒的王帐羌人起来防备，双方在刀山火海中激战。
一名军士带着弓箭手上前，指着底下的人对顾昔潮躬身道：
“将军，可以放箭，贼人不及防备，一刻后便可尽数清除。”
众人心中赞成。羌人不知为何今夜开始自相残杀，本就怨恨他们当年首鼠两端，今日死多一些人，他们护送迁居的任务也能更轻些。
“不可。”顾昔潮喝止，冷厉的眸光瞥了提议的军士一眼，那人垂下了头，大气不敢出。
“流矢无眼，伤及无辜。我既应了阿密当，保他族人，必信守承诺。”
顾昔潮纵身一跃上马。骏马长啼一声，带人向山丘脚下冲去。
……
火光漫天。
飞舞的火星子剧烈地起落，灼伤了邑都光裸的大臂，他扬臂挥落烧焦蜷曲的几缕皮毛，抹去须髯上的汗珠。
莽机望着他肋骨侧的刀伤，担忧地问道：
“邑都哥……为了保护我，都怪我太没用。”
邑都摇头，回头啐了一口血，又用力扯紧了绑在伤口上的革带。
近日忙于迁居，他们只提心吊胆留意着北狄人，却对本族之人毫无防备。
这些人几日来一直藏匿在迁居的羌人当中，是他掉以轻心，不曾发觉。今夜突袭来袭凶猛，导致他来不及防备，才被几个杂碎近了身负了伤。
所幸，王帐中如今没有老人女人孩子，不然一定留不下活口。也不知道这群人是冲什么来的，他提刀振臂，呼喊弟兄们继续抵抗。
终于将一个落单的黑衣人拖至一处草垛下，他拔刀抵在那人咽喉底下，问道：
“你们到底是什么人，为什么要杀同族之人？”
那人从底下死死盯着邑都的脸，像是用尽平生力气高喊出一声：
“报……报仇！……”
语罢，他猛然仰起脖颈，径自撞在了邑都的刀口上。血花喷涌而出，他脖子一歪，闭上了眼。
莽机神色沉痛起来，像是触及了他心底的一根紧绷的弦，低声道：
“歧山部……”
邑都起身，抖落身上沾留的热血，浓眉紧皱，声音带着一丝叹息。
“是歧山部。”他面色凝重，道，“他们竟挑了这个时机，来找我们报仇来了。”
一名羌族战士愤恨道：
“大魏人为何不来帮我们？难道他们要眼睁睁看着我们同族自相残杀！”
邑都冷笑道：
“指望大魏人，还不如靠自己！他们本来就有句叫做，虎豹相斗，豺狼便能占据整个山头。
“对，他们就是故意的！他们见死不救！”
天地之间，一片沉闷的寂静。
一晃眼，一簇一簇的光照亮了夜空。
没有一丝雷声，可天际处却隐隐有瓢泼大雨，笼罩住了头顶的整片夜穹，尖利的呼啸声渐近。
转眼，越来越密集的火光照亮了羌人们惊慌失措的神色。
因为，天上的不是雨滴，也不是日光，而是密密麻麻的箭矢，披着火焰，从天而降。
草原诸族，羌人尤擅弓箭，而羌人之中，制箭至强者，出自歧山。
那是歧山部的箭阵。
每一道箭镞头都燃烧着致命的火，携带多年灭族的恨意，铺天盖地向着地上的仇敌袭来。
山丘的天然地势形成一座瓮。
漫天的箭阵就是要将底下的人围困在瓮中，再一箭一箭地捅入心脏，一个一个绞杀。
“撤！”邑都狂吼道，指挥其余的战士挥刀躲避流矢。
羌人穿的是布制的胡甲，在锋利的箭簇面前不堪一击，这一波箭阵迅疾，杀伤力极强，让人毫无招架之力。
箭矢接连不断，毫不留情地穿透族人的血肉之躯，饮血啖肉一般。惨叫声呼救声没在了箭声之中。
邑都来不及喘口气，又一阵箭矢射来，他连翻滚几步，长刀向上挥舞，扬起的手臂却被流矢刺中。
长刀落在地上。他被迫屈膝，半蹲地上。
他眼望四周。
面对数以千百倍的流矢，众人无力抵抗，已是几近覆灭。
火光肆虐中，他绝望地闭上了眼。
“起来！退后！”
远处的山坡上忽然传来一声低吼。
邑都陡然一震，睁开眼回身望去。
一阵阵飞驰的马蹄声震踏，扬起的沙尘浇灭流矢乱窜的火星。
火光忽明忽灭，只见一队铁甲骑兵披星戴月，陷入冲天杀阵里，叫雪地里的月色火光搅得粉碎。
大魏军的领头之人，肩甲麒麟狰狞，面庞棱角凌厉，一贯的冷傲如雪山寒峰，握着那把他熟悉的大刀。
不是那个自称顾九的大魏将军还有谁！邑都双眼一亮。
马上的人影拨开箭雨而来，一把捡起他落在地上的刀扔还给了他。
来了救兵，身旁的战士们面露喜色。邑都顿觉一股无名之火涌上天灵盖，提刀气冲冲大步过去：
“你早知道歧山部今夜偷袭！”
箭雨之中，马上的男人勒住了疾奔中的马，马鼻呼出的热气几乎是贴着邑都的耳侧而过。他轻瞥底下遍体鳞伤的战士们，眉目冷漠：
“族中弱幼今日已尽数迁至朔州，今夜剩下的都是青壮战士，若是连区区歧山部都应付不了，要在我大魏北疆立足，只会难上加难。”
邑都咬牙嘶了一声，一直沉默着的莽机突然蹦出来，朝着马上的男人吼道：
“当日，我们在歧山部就不该折返来救你！要不是这样，邑都哥也不会为你受了伤，今日才打不过歧山部的人！”
顾昔潮沉了脸色，扫过邑都肋下那一段抽得绷紧的革带，血污给皮革泅染更深的墨色。他别过目光，声色淡然地道：
“我并不需要。”
莽机怒气冲冲，不再说话。
“你们带人先走。”
顾昔潮身后整队骑兵得了他的指令，宛若铜墙铁壁一般，横挡在毫无防备的羌人的面前。
他策马抽刀，带头先救出了躲在附近岩石下的羌人，在几匹奔马的护送去了更远处。
邑都抿唇不说话，从地上一跃而起，领着还能战的人营救受伤的战士。
转眼又见顾昔潮带人冲入火光之中，不过一刻，便将为首的歧山部人团团包围起来。
邑都敏锐地看在眼里。顾昔潮果然知道歧山部人的计划，早就布下了天罗地网。
训练有素的弓卫一个一个地射中执掌箭阵的歧山部弓箭手。箭雨越来越稀疏，只剩下满地火堆尚在燃烧，烧尽荒原。
歧山部人节节后退。大风烈烈，火光磅礴，吹动他们的衣袍荡开，犹如在火中飞舞。
顾昔潮高坐马上，神容一贯持重，漠然扫视一圈负隅顽抗的歧山部人。
他纵身下马，向大火前的那些人走去，望着为首那个戴着四目鸟兽面具的人影，道：
“阿德，你让你的族人们收手吧。”
那人也认出他，死死盯着他，摘下了面具，目光说不出的轻蔑。
顾昔潮覆手在背，继续道：
“若你能答应我从此与王帐恩怨尽消，我仍可送你们归大魏，护你族人。我对羌王的诺言，对歧山部同样作数。”
阿德冷笑道：
“我们羌族内部的仇，不要你们外人来插手！”
顾昔潮看着他，又看了看最后那一群歧山部的战士，摇了摇头道：
“你若是死了，你妹妹哈娜怎么办？”
阿德的面上闪过一丝惊恐，提高声量：
“哈娜早就死了！嫁给王帐的人都已经中了诅咒，死了！”
“是么？”顾昔潮轻叹一声，幽声道，“那你再回头看看，你身后是谁？”
空旷的大地上，火光烟气如大雾弥漫。一队大魏甲兵中护送着一角鲜红的嫁衣往前移动。
“鬼、有鬼啊！”众人见了那个她，惊恐不已。
“哈娜！哈娜你没死！……”
是莽机喜极而泣的颤音。
所有人惊恐的目光里，莽机最先回神，不顾一切，穿过歧山部人和大魏军的刀光剑影，向着“死而复生”的哈娜奔过去。
哈娜的身后，一个又一个身着破烂嫁衣的女子走了出来。
正是歧山部那些失踪的新娘。
她们衣裳褴褛，憔悴不堪，许久不见光照，面色惨白，意识模糊。四肢肌肉萎缩，纤细如竹竿，连走路都困难，是几个力壮的大魏兵将人背了出来。
“咣当——咣当——”
顽抗的歧山部战士们看到“死去”很久的亲人，惊异不已，什么都顾不上了，直朝他们奔去。
“我们、我们都被阿德骗了！”
众人义愤填膺，得知了真相，纷纷放下了手中的武器，与失踪的至亲抱头痛哭。
“歧山部，从一开始起，就从未想过要将部落里的女子嫁给外人。”
一道沉定的声音传开来。
顾昔潮立在原地，身长如松，道：
“哈娜还有从前的那些新娘，根本没有死，只是被藏了起来。你煞费苦心，用弥丽娜的诅咒来恫吓部落里的青年人，不仅是要阻止王帐和祁山的通婚，而是要将恐惧和仇恨深深埋入所有歧山部人的心中。”
羌人传统重视头颅，没了头颅无法觐见羊头天神。比如，邑都知道首领要被迫向大魏献头，才对他如此痛恨。失去头颅，是对羌人最大的惩罚。
“无头的女尸无法辨认，从而，可以让歧山部落里的人，不仅对王帐的仇恨越来越深，还再也更少的通婚。”
“如此，歧山部的血脉里没有王帐的后代，当年的仇恨便能一代一代延续下去，紧要关头不会陷入两难，动手时不会有人犹豫。”
“所有的谋划，都是为了今日的复仇，重演当年的惨剧。”
顾昔潮直直望着神色渐变的阿德：
“我可有一句说错，阿德？”
重重火光映在阿德脸上，反而更显沉沉的阴暗。
他望着顾昔潮所在的方向，眼眸里映着燃烧的火，像是被长年的仇恨烧红了眼睛。
顾昔潮继续道：
“在歧山部时，你是故意将我引入那一处禁地，本想借弥丽娜之力杀我，是不是？而我身上有阿伊勃的珍珠抹额，她认了出来，没有动手。”
阿德唇瓣颤动了一下，忽然紧了紧背上的包裹，喝令一声。
他与身后头戴面具的部众如龙蛇走，正要掠过包围他们的大魏军，避入更远处的丛林。
“嗖——”
一支利箭划破火烧红的夜空，刺破了阿德背后包裹的肩带，最后落在阿德刚跨出的脚步前，挡住了他的去路。
包裹重重地掉落在地上，溅起层层沾了血迹的雪泥，有数尺之高，可见包裹之沉。
布条散开来，正是中军帐里丢失的，盛有羌王头颅的那个。
顾昔潮轻描淡写地道：
“先别急着走。你不如再确认，匣子里的头颅。”
此语一出，阿德猛睁大眼睛，慌忙打开匣子一看，捧出了其中的头颅。
火光照耀下，头颅已有几分膨胀，发白的面容清晰地显露在所有人眼里。众人不禁倒吸一口凉气。
那不是羌王阿密当的头颅。
“你们的计划，是拿着阿密当的头颅，去向北狄可汗邀功，受可汗赐封，成为新的羌王，歧山部便能一统羌族。”
“你只认这个刻有盘蛟纹的匣子。你以为，匣子里的，就定是阿密当，殊不知，我早就掉换了里面的头颅。”
歧山部闭塞已久，到了这一代诸人足不出户，没人见过新任羌王阿密当，自然不知他相貌。
以彼之道还施彼身。
歧山部里的人以陈尸掉包了新娘，顾昔潮用同样的法子掉包了头颅。
阿德终于意识到了中计。
被摆了一道，全盘计划竟然皆被眼前之人所识破，阿德恼羞成怒，将匣子踢去了一边，整个人龇牙咧嘴，恨得猛锤雪地。
“当年，是我们先辈做的不对。我们的首领到死前，还一直念着歧山部，嘱咐我们好好待你们。”
一直闷声不吭的邑都在众人的搀扶下，走上前大声劝说。
“你没有了羌王的头颅进献，北狄可汗只会把你当做和我们一样背叛了他的羌人，到时候一并铲除。”
“阿德，你收手吧。你想想哈娜，还有你族里新出生的孩子，你忍心看他们都死在北狄人的马刀之下吗？”
几个王帐的青年本是满目仇恨，此时也放声劝道：
“是啊，只要跟着大魏军到了崤山以南的朔州，北狄人就动不了你一根汗毛。”
阿德垂了垂头，原来还是少年人的轮廓，可经年的血与泪，压得他身负甚重，所求甚大。他静默了一刻，忽又大笑了几声，道：
“你们妄想！歧山部的仇恨不能忘记……”
“当年，你们血洗了整个部落，连刚记事的孩童都不放过！那一夜，那么多的冤魂，飘在天上……你们凭什么让我放下？”
阿德咬紧了腮，恨恨道：
“我，不能白白活着。我要为当年死去的歧山部人报仇！”
声音突然顿住，一把刀已抵紧了他的背上，他侧身回望，看到了那个熟悉的大魏男人。
他不知何处已掠过重重火光，来到自己身旁，尖刀在侧。
“阿德，以你这般庸才，想不出这样精妙的计策。”
男人那双深不可测的眼，好似要透过他，看到其他的东西：
“更无可能如此清楚我军中布置，盗走我案上的匣子。你究竟是得何人相助？”
阿德本是万念俱灰，忽听到他如此问，就立刻精神起来。
“何人相助？”他面上掠过阴戾之色，“我们歧山部报仇是天经地义，神鬼都要让出道来！”
他无比柔情地望着怀中的绣画，画中女子栩栩如生，如同在与她对视：
“是弥丽娜嘱托我的，让我为她报仇的……”
顾昔潮冷冷地看着他，道：
“你为她报仇费尽心力，她可曾愿意现身，看你一眼？”
一语诛心。阿德痛苦地半跪下去，低低道：
“我为了留住她的魂魄，变得不人不鬼，只是想和她长相厮守，我有错吗？为什么，一眼都不让我看见？……”
能通阴阳看见鬼魂之人，却毕生看不见心爱之人。
顾昔潮面沉如水，摇摇头道：
“如此，只会让她更加恨你。”
阿德攥紧了绣画，紧紧贴在干瘦的胸膛前，像是要揉进骨血里。
他看不见弥丽娜，是因为她恨他，根本不想见他。
阿德死死盯着面前的男人，忽笑了一声。
“被心爱女子恨了一辈子的滋味，你怕是比我更懂吧？”他用只有二人听得到的低语，一字字道，“你不也和我一样，费尽心力想要留住她的魂魄？”
“你甚至，比我还疯……你带着那嫁衣纸人，想要名正言顺娶她为妻？”
“你做梦！”
阿德喑哑的笑声从喉咙底发出：
“她已经死了。不仅死了，到死都还恨着你啊！”
顾昔潮一动不动，冷眼俯视阿德，面无表情，麻木不仁。
冲天火光里，阿德看他的目光，像是怜悯，又像嘲讽，似有不甘，又含悲切：
“就算，你能看见她又怎样？给她烧那么多香又有什么用？”
“就像我救不了弥丽娜一样。你救不了她。”
“你只能眼睁睁地看着她灰飞烟灭，下辈子都不想再见到你……”
顾昔潮无言。
熊熊火光映在他的脸上，照亮一双阴骇的眼，一半是死水一般的沉寂，一半是烈焰一般沸腾。
只淡淡地问一句：
“她在哪里？”
第36章 绮念
长夜如同黑黢黢的深渊。
暗沉沉的连天夜幕之下, 男人风刀霜刻的轮廓一半是鲜血，一半是火光，强大的威压带着身后火海的灼意, 阿德不禁打了一哆嗦。
男人平静冷漠的眸底深处，数不尽的烈焰在疯长。
阿德甚至在他眸中看到了自己。
同样的遗憾，同样的痴迷，同样的心如槁木, 同样的孜孜以求。
阿德忍不住凑近, 看着他眼中自己的影子, 满目嘲讽，笑容诡异：
“你见不到她的。”
他在他耳边嗤嗤笑了起来, 低声道：
“她已经灰飞烟灭了……”
“你和我一样，永远再也见不到自己的爱人。”
“你和我一样，她会一直一直恨着你。”
身后是连天的火海, 浮动的火芒散落在四周。顾昔潮发丝飞扬, 面色如冰，眉峰一挑，似乎是一抹若有若无的冷笑。
那一年, 大雨中她决绝转身, 进入宫门的背影。身后碾落成泥的桃花瓣。
后来, 侵吞军饷的罪证, 倾覆后党的谋算, 洛水池畔的鸩酒，荆棘丛中的金刀，你来我往的伏击, 此起彼伏的杀心。
是恨吗？若只是恨，为何心痛如摧, 一连十年？
“不。”顾昔潮蓦地出声，语气寡淡，“我和你不一样。”
“弥丽娜早已死去，你不为她寻求转世之法，却用邪术将她的灵魂禁锢，想要将她困在身边一生一世。如此，也配称之为爱？”
“所以，你再如何焚香皆是无用，她宁愿灰飞烟灭，也不想见你一面。”
“是阿伊勃临死前，为她焚香三炷，送她往生。”
阿德不敢置信。
弥丽娜是部落里最美丽的明珠，他曾经只能躲在大傩师的身后阴暗地遥望，看着她有了意中人，要嫁给王帐的阿伊勃王子。
她惨被活埋之后，他九死一生，耗尽所有，拖着一身残躯找到了她的尸骨，悲痛欲绝之中嗅得一丝命运馈赠的转机。
他背弃阿爹所授的傩术，潜心研究禁术，甚至设下陷阱，以活人血肉供奉她的魂魄。
只想要她的魂魄经久不散，陪在他身边。
从未想过，她宁愿灰飞烟灭，也要去见那个屠尽歧山部的阿伊勃。而那个人，竟然可以以香火送她往生……
阿德面色狰狞，大吼道：
“阿伊勃可是她的仇人啊！”
“仇人又如何？”
“我和你不一样。”顾昔潮重复道，“我唯望她……前尘尽消，早日往生。”
“我定要找到她。”
沉定有力，百转不移。
阿德心头无穷无尽的怨毒像是一拳打了空，全泻了劲。
“找到她？”阿德一面喃喃自语，一面怀抱着弥丽娜的绣画，一步步往后退去，从腰际摘下了一枚铜铃。
“你听。她一直都在你身后呢……”
那铃声无人摇动，却一直在嗡鸣不止。
阿德似是看到了什么，空洞无光的眼，映出了漫天的火海。手指缓缓抬起来，无力地指了指男人的身后。
“你不是要找她吗？可她一直在你身后啊……”
顾昔潮沉静的眸光闪过一丝异色。
顺着阿德的目光，他转身望向背后。
身后空无一人。
而后，听到一声沉闷的钝响。
再回头，傩师已头戴四眼鸟兽的面具，怀抱着心爱之人的绣画，退入了火海之中。
火焰在他身上燃烧，他毫无知觉，目光却始终笑望着顾昔潮，甚至颇有几分欣赏之意：
“原来，你也会被骗呀。”
他喑哑的声线，一字一句道：
“我都跟你说了，你找不到她的……
“她早就魂飞魄散了啊……”
话音散去，他像是一片枯萎的落叶，转瞬间被熊熊烈火所吞没。
“阿兄！”
哈娜悲声哭泣，想要扑上去被莽机抱住。数十个羌人匆忙提水上前，试图扑火救人。然而，毡帐连着毡帐，火海一片一片地吞噬天地。
一个时辰过去，大火才被扑灭，空中的烟火气已然散了些许，却更为昏沉。
最后只剩下几片烧焦的骸骨，半块破裂的面具。
顾昔潮缓步踏过骸骨，从腐烂之中找到那一枚铜铃。铜铃仍在不住地嗡鸣。
他回身，扫视一圈已被惊悚到立着不动的其余部众，面容阴戾，声音幽冷，夹杂着阴风：
“傩师已死，你们降不降？”
一声令下，大魏万千弓卫直指，歧山部所有人。在巨大的震慑下，他们丢下了刀，撤下了弓箭，跪倒在地，甘愿彻底臣服。
已是破晓时分，天边的鱼肚白被朝云掩埋，白光撕裂一般地洒下来。
大魏兵来回奔波，为这场羌族恶战善后，救治伤员，清点物资。
顾昔潮立在灰烬里，一头黑发混在一缕银丝披散下来，遮住了苍白的脸庞。
大臂上凸起的青筋似要爆裂开来。箭袖里浸满了血，沉甸甸的。半张脸都被鲜血染得尽是赤红。
顾昔潮走过去，举起手中铜铃，问那些傩师的部众道：
“此是何物？”
一人慌忙回道：
“这是傩师用来找鬼用的，铜铃声响，鬼魂在侧。”
顾昔潮握着铜铃，收入掌中，拄刀而立。
他的面上一丝血色也无，微阖着眼，大半张脸都陷在沉沉的黑暗里。
“将军，羌人受伤六十余人。伤亡不多，粮草辎重都抢救过来了。”骆雄最后禀道。
顾昔潮发青的唇抿成了一条线，点点头，似是松了一口气。
这一口气松下，他趔趄一步，撑刀半跪在地。
“将军！……”
亲卫惊呼，反应过来才慌忙奔过去。
一束束火把的光照下。
这才发现，男人的长袍早就被血浸透了，玄黑的铁甲都泅染成暗红。
玄甲上有数不尽的箭矢，都被他砍去了箭身，只留下高高低低的几截箭镞，埋进甲胄，深深刺入皮肉之中。
他连一声闷哼都没有，身躯僵直，好像早就麻木了。
四野静得出奇，人群中响起几声低低的凄声。
“虽然，是你找到了哈娜，在歧山部箭阵下救了我们，但是……”莽机死死咬着唇，不忍的目光别去一侧，愤愤道：
“但是你不择手段杀了我们首领，你休想让我们领你的情。”
顾昔潮的视线有几分模糊，迟缓的目光一一扫过解救下来的羌人，声色沉沉：
“我答应了阿密当，便会护住你们。”
他咽了一口血，意识恍惚，像是想起了什么沉痛的旧事，迷濛的眼底出现了昔年的幻象。
多少年前，也是在北疆这一块土地上，成千上万大魏军的尸骸无人收殓，撕烂的军旗在腥风中无依地飘散。
顾昔潮一字一字，呓语一般地道：
“这一次，我能护住……所有人……”
说完这一句，他好似释怀一般，慢慢闭上了眼，意识终是沉了下去。
“将军！”“将军……”“顾九！”
邑都冷冷地看了一眼地上昏迷的男人，走上前去，手指摁住他眼下和人中，面色渐渐变得凝重。
他屏退了其余人，单独留下顾昔潮最信任的几个亲卫，问道：
“你们将军什么时候中的羌毒！”
“身上伤口还那么深，若再不养伤，怕是活不过一月。”
骆雄焦急地上前一步，道：
“北狄人不日便至，将军一早就安排好了接下来几日的路线。我们一道先回朔州，请军医给将军治病！”
邑都听到了，沉默片刻，忽然走上前双手一撑，将昏迷的男人扛在背上：
“邑都哥？……”莽机始料未及，瞪大了眼。
邑都扛着人上了马，头也不回，粗声道：
“他的金刀还在我这里，在我将金刀还给他前，他还是我换过刀的兄弟。”
“他既是要求死，老子也总得给他收尸！”
一众马蹄声潇潇远去，掀起百里扬尘。
扬尘之中，一道白影幽幽现身，面色犹疑，喃喃自语：
“金刀？”
游离的魂魄秀眉一蹙，翩然一动，转眼已跟上了奔马，倏然而去。
***
顾昔潮陷入一个梦里。
梦里，他一直躺在榻上，头顶是暗沉沉的帐顶，镶绣的麒麟破旧不堪。
他盯了一会儿才想起来，这是在他在陈州的军营里。
陈州以南，大魏国土尽为南燕所得。先帝数度御驾亲征不得，抱憾一生，郁郁而终。
大哥顾辞山去往北疆前，唯一挂心之事，便是与难掩屡战屡败，不曾收复大江以南的大魏国土。
那时还是承平五年初，他带兵首战南燕失利，大魏折损兵力过半，他和他的大军被困陈州，武器粮食耗尽，军中怨声载道，惶惶不可终日。
“要不是那妖后派人侵吞粮草，扣押辎重，我们怎会落入这番田地？”
“我们完不成大郎的遗愿，难道真要困死在这里了？”
“九郎伤得很重，真怕他撑不下去。要不是为了大郎的死后名声，又怎会这般舍生忘死……”
“就是因为妖后故意给顾家大郎泼脏水，说顾家早年就已勾结南燕，才吃了那么多败仗。大将军为了证明大哥清白，只能拼尽全力，打败南燕军，只可惜这一次又败了啊。”
“万一，顾家大郎真的勾结了南燕呢，不然怎会那么多年久攻不下？这次连大将军也倒下了……”
帐外时有人语，每说一句，他身上的伤口便撕裂一般痛一分。
他大哥顾辞山当年带兵不曾驰援北疆军，下落不明，在她看来，就是逃脱罪责。而顾家人为了声誉，祸水东引，指摘她父兄暗杀顾辞山叛逃。
人虽死了，但声名万不可毁。于是，她为了父兄，他为了大哥。两党数年来互相扎刀，刀刀入肉，血肉模糊，分崩离析。
这一次的惨败，彻底分裂了他千辛万苦集结起来的各方大军，他不仅没能为大哥正名，自己也旧伤复发，终日在中军帐里昏睡，无人医治侍疾。
不知是军医早已战死，还是药草耗尽，抑或是军中早有她的人潜伏，要看着他不治身亡。
另一种可能，他也早该想到，自从当日他杀了一半亲族成了家主，陇山卫中有人趁他病重，伺机而动。
他闭了闭眼，目色眩晕，昏睡过去。
未几，他恍惚间听到有人在中军帐外低语。他意识沉沉，想要起身，可躯体沉重，手脚一直动不了，如在梦中。
宽大的白色帐布映出来人的身影。
有人恭敬地为来人掀开帘帐，步入摆放着舆图的议事厅，与他的床榻仅有一帘之隔。
那人缓缓卸下了披风兜帽，是个女子，露出的身姿高挑纤细，发髻高耸如男子束冠。隔着帘幕，他视线氤氲，看不清人。
其他人一见到她，纷纷跪倒在地向她叩拜：
“您，您怎么来了？陛下……陛下知不知道？”
女子压低声音，冷淡地道：
“陛下前去北面视察了，我快马十日内来回，无碍。”
她身旁一个沉稳的声音道：
“顾家当年见死不救，忘恩负义，背弃了北疆军，如何值得您如此费尽心力援兵相救？”
那女声如同幻听一般传入他耳中：
“我若放任我大魏五万大军折在了南燕，和当年在云州见死不救的世家有何分别？”
几人缄默无声，那女子走近几步，声音刻意压低：
“他的伤，怎么这么久了都不见好？”
一声冷笑过后，一人回道：
“呵……这有顾家人故意拖着，要找他报仇，我们倒也乐见其成。少一个顾昔潮，朝堂上我们便多一分胜算了。”
那女子却拂袖道：
“目光短浅！我阿爹曾对我说过，若非要守在北疆防着北狄，定是要去南燕，把本属于我们大魏的国土夺回来。”
“若是没了他，谁能去收复南燕？就凭你们几个酒囊饭袋吗？”
满堂再度鸦雀无声，那女子气势凌厉，声音极冷：
“速去请军医，再把陈州附近五郡最好的医师都给我请来。若是再治不好他，你们就算有命回京都，也都去给他陪葬！”
跪倒在地的几人“咚咚”叩了几下头，慌忙退出了帐子。
帐中恢复了阒静，他好似又睡了过去。
那一道女子的身影似乎还投在帘幕，袅袅婷婷如一阵烟气，却久久不散。
“水……”
他喉间干涩，无意识地唤人。
似是听到他的唤声，帘幕上的影子动了动。
她像是转过了身，望向二人相隔的那一道帘幕，再透过帘幕，良久地，凝望着沉睡的他。
而后窸窸窣窣轻响，细碎的脚步声响起，离他越来越近。
他行军多年，一向警惕，心有提防，想要支起身子，一股熟悉的幽香已然袭来。
视线里，来人垂落的斗篷底下，是一角浓墨重彩的赤红裙裾，袖口微微露出一角蹙金的镶袖，从中伸出的一双皙白的手挑开了榻前的帘幔。
他病体沉重，一动都动不了，只有眼底睁开一角罅隙，沿着那双皙白的手往上望去。
女子坐在榻沿，挡住了烛火，逆着光，看不清面容。整个人浸在光晕里，乌黑的发丝微微在拂动，身姿都描了道昏黄的边，眉眼灯火描摹，朦胧温柔，艳艳夺目。
她撩起袖口，从怀中取出一块锦帕，蘸了蘸茶水，浸湿帕边。
清冽的水伴着那双手散发的幽香，一滴一滴落在他唇边，若有若无的香息拂过他的鼻尖。
以此喂给他水喝，看来是经验老道，熟知如何照顾军中重伤之人。
他喝了水，紧闭着眼，薄唇抿着，喉间稍稍润泽些许，还是说不出话来。
许是以为他又昏睡过去了。女子俯下身，纤指的余温划过他颈侧，缓缓游移至绷紧的胸膛。
他登时警铃大作，心头狂跳。
他的陇山卫中禁止军士携家眷，因此从无女子随军。他在中军帐中养病，浑身伤口血淋，为了方便换药不着寸缕，赤-裸在榻。
下一瞬，女子欺身向前，吹灭了榻前的烛火。
她的脸隐匿在阴影里，唯有一缕暗香浮动，朝榻上的他侵染过来。
他闭上眼，浑身无力，只能任她施为。可她只是极为熟练地为他更换伤带，像是曾做过不下上百遍。
一双素手在胸前纤飞灵动。柔美的光晕下，只见一双尖细的眉挑着，看他的目光含嗔带怨，说不出的缱绻，对着他絮絮低语着什么。
他凝神想要听清，却只能看到她口脂鲜红的小口，一开一合。
她的声音冰冰冷冷，又像是堵在喉中，音色微微在颤。
他却浑然听不分明。想要开口说些什么，喉咙发不出音。
包扎完了，她久久静坐不动，看了他一会儿，直到帐外似有人来催，起身离榻。
他抬起手指，心中想要挽留，可无力的指间只不过拂过她离去的裙摆。
之后，他昏昏沉沉睡了三日，终于病好全，可以行动了，便问起那日帐外的守卫。所有人都茫然而坚决地回他，从来无人来过。
只当是梦。
十日后，有一支无名的援军自北面来突围，为他们硬生生撕开了一道口子。他和那支军队里应外合，终于赢得了一线生机，重整残兵，从陈州一路向南，策马不停，活生生地整支南燕军杀穿了，一举夺下了南燕临时的都城。
大胜归来，班师回朝。回到京都觐见的前一日，他的家臣心腹围在帐中商议。
“将军，我们找到了证据！皇后的人果然在军饷账目上动了手脚，已被我们抓到了把柄。”
众人激动地溢于言表，终于可以翻身，出一口恶气。
而他负手而立，凝望着架上那一副大哥曾穿过的金麒麟铠甲，半晌无言。
“九郎，你不动手，动手的就是人家了。本该为你大哥赐下尊谥的圣旨迟迟不宣，你知道这意味着什么？九郎你还要等什么时候？”
“难道，你要看你大哥一世英名，顾氏百年世家，全部都毁在那妖后手中？”
“他日九泉之下，你如何向顾家列祖列宗交代？”
他大哥去北疆之前的遗愿，就是收复南燕，却因一朝不慎，被她的人污为有私通南燕之嫌。
哪怕五脏俱焚，他也理应完成大哥的遗愿，维护他的英名。
他想起父亲临终前，大哥带着他去见父亲最后一面。
病榻上的顾老侯爷已是弥留之际，气息有进无出，只是看到他来了，浑浊的眼里露出一丝光亮。
父亲久久地凝望着他相似的眉眼，半晌不发一言，最后只是轻叹：
“虽然，我此生最爱之人是你阿娘，但是我只能对不起她。因为，我对顾家负有责任。情爱于我，永远比不上顾家重要。”
他从心底里厌恶为了家族背弃情爱，背弃阿娘害得她惨死的父亲，却又不得不奉行这个道理。只因他也姓顾，此生永远都也逃脱不了。
人在潮中，潮水推着人沉浮，一生皆是身不由己。
他闭上眼，将那一日陈州帐中那道身影在脑中，全然亲手抹去。
翌日，入朝之后，他召集旧部家臣，聚齐世家重臣，将积压的后党罪证一份份地搜刮出来。
不惜一切代价，哪怕是将她和她的党羽撕个粉碎。
……
这一回的梦里，顾昔潮发现自己身处歧山部致命的箭阵之下。
无数流矢浩浩荡荡，一支箭贴身飞来，他无力地抬起手，任由它擦破了肩头。又一支，深深刺进胸甲，没入皮肉。他连抵抗的余地都没有。
他感觉不到疼痛，只是挥舞雁翎刀，节节败退。
再度陷入昏迷的时候，他好像听清了陈州那个女子当时说的话：
“顾昔潮，你可别这么轻易死了。你我之间的大仇，我还没报呢。”
“你最好，早点好起来，再死在我手里……”
清冷的音调洒落在耳畔，落入他黑沉沉的心底。
同样的语调和音色，只是这一次，那个女子的声音格外清晰。
竟是她的语调，是她的声音。
“沈十一……”顾昔潮想要睁开眼，眼皮却沉重地压着。所见的只有黑暗，熟悉的女声接连不断：
“你不是要为顾家人还有你大哥报仇吗？你再不起，我还能再毁了顾辞山的身后名……”
“本宫命令你，你不许死在这里，你听到没有。”
耳畔又响起她的声音，他是还在做那场旧梦吗？
他也不是第一次梦见她。
年少时，日日相对，也曾做过荒唐的梦。后来决裂，梦里的她，也是如此漠然冷酷，动辄便是要杀他。
无情也动人。
漫天箭雨之中，她雪色的背影孤绝，缓缓回首，远隔万里还在回望着他。声音是少见的急切：
“我父兄和你大哥的遗骨，你还找不找了？”
“顾昔潮，你给我起来！”
最后这一声唤，在震天动地的蜂鸣之中，清亮无比，精准无误地落入他沉滞的耳中，震耳欲聋。
忽然，一旁的铜铃声大动，如同叫魂的嗡鸣。
不是忽然，是铜铃声一直在响，此刻才被清醒过来的他听清。
“沈、十、一……”
昏迷中的顾昔潮唤回了一丝意识。
这混沌的意识游离了半刻，又听到一声一声的诡笑：
“可她已经死了。不仅死了，到死都还恨着你啊！”
“你见不到的她的。她早就魂飞魄散了……”
顾昔潮心头一动，双眸睁了开来，眼前一亮，视线从模糊到清晰。
“醒了！将军醒了！”坐在榻底下守着的一人惊呼。
零散倚在榻前的亲卫立即围了过来，还有一脸阴沉的邑都听到声响，也从走了过来。
众人这数日来都不曾合眼，死守着陷入昏迷危在旦夕的将军。
顾昔潮的目光一个个从他们脸上扫过，最后落在身旁那盏铜铃上。帷幄之间密不透风，窗牖紧闭，根本没有风能进来。
铜铃却仍在摇晃轻鸣。
他垂下头，眼底幽深，只不过嘴角轻轻扯了一下。
陈州那一夜，在他榻上的人就是她。
今朝，她是不是也没走？
第37章 诱她
“将军, 你伤还没痊愈，怎么能出来吹风？”
一场春雪方停，霜花满地, 骆雄跟着顾昔潮来到羌人在崤山暂居的村落巡视，手里提着大氅给他披上，嘴上不免嘟囔几句。
顾昔潮策马行至一处斜坡，扫视底下的村落。
羌人在崤山定居, 建立村庄的诸般事务已然安排妥当。
他们砍掉了崤山向阳面的树林, 有朔州城里的工匠教他们依照汉人居所依山而建茅石屋, 开垦良田，耕种黍禾, 麦苗等作物，还有村妇教他们织布裁衣。村落里展现一派全新的欣欣向荣之景。
骆雄由衷地赞叹道：
“羌人能征善战，有了羌人在崤山定居, 我们的边防便可从朔州往云州推进十里。将军果然思虑深远。”
他的目中迸射出光来, 遥望北面的方向，喃喃道：
“假以时日，就能、就能……”
顾昔潮背着手, 也眺望着天边没有说话, 却点了点头。
待他上马之时, 一名羌族少女碎步朝巡视的队伍走来, 没有说话, 眼睛却亮晶晶的，在顾昔潮的马前递上了手里捧着的一件胡袍。袍子叠得平平整整，袖边绣有红金色的卷草纹, 一看便是花了不少心思，精心织造的。
顾昔潮视若无睹, 扯动缰绳，调转马头，径直掠过了她双手捧着的衣袍。那少女愣在原地，低垂下头，又跑开了。
骆雄心中叹气，轻声道：
“将军，你这袍子穿了这许多年了……”
自他跟着将军起，就见他常年穿着这几身旧衣，衣襟袖口都洗得发白，都一直没丢，哪里像个封疆大吏的模样。
大雪纷飞，顾昔潮独立在寒风里，神思被风吹得恍惚。
好似听到很久远的声音，从不知何处来：
“我才不给你绣呢，你、你去找栖竹姐姐，她绣工比我好多了。”
“李栖竹现下只能绣你二哥的衣裳了。”少年轻哼一声，手握一把金刀在掌心一转，横在面前，笑道，“若我此去北疆，能带回一株春山桃，明年开花你便照那花样子在我袖上描一朵，成不成？”
“你真能带一株春山桃回来？”
“我应你的事，什么时候不作数？”
“那，就这么说定了……我绣得不好，你可不准说我！”
后来，他果真从北疆带回了一株春山桃，种在院子里，一年后悉心照料才开了花。
于是，他挑了一件最爱的天青色锦袍送去，等啊等，等到锦袍的袖口上，终于多了一朵歪歪斜斜的桃花。
她女工不好，拆了绣，绣了拆，他明里笑话她，暗地里收着那件绣花的锦袍舍不得穿。
只是，那株春山桃隔年便枯死了。锦衣貂裘的贵公子一马一刀离开京都，只唯独带走了这件旧日里最喜的锦袍。
直至袍袖染尽了北疆风霜，褪色成了黯淡的黑。
顾昔潮手指抚过袖口那磨得几不可见的桃花纹，垂下了眼。
他闭了闭眼，刻意地散去了回忆。
出了羌人安置的新村落，继续带人策马扬鞭，复又向北行了数里，来到崤山北那一处沈家二哥的衣冠冢。
此地之前的羌人遗骨，早已被入土安葬。新冢离离青草已生，在皑皑春雪中冒了新芽。
顾昔潮缓步行至当初掩埋顾二哥衣冠的坟前，良久沉默矗立，温柔而细小的雪片落在他鬓边的银丝间，又渐渐化为乌有。
大亲卫上前为他递上三炷香，而后退避在十步外静候。
风吹散旁边拂过的烟气，树梢上的残雪窸窸窣窣地落下，像是尖锐而破碎的月光。顾昔潮缓缓地擦亮了火折子，三炷香头蘸了蘸燃烧的火焰，直至每一炷香上都燃起了细小的火苗。
只须臾，那三簇火苗便微弱下去，最后化为一袅烟气散去，断裂的香灰倒头掉落无痕。
顾昔潮迟疑片刻，又燃起了三炷新的香。
风烟止息，香火再度湮灭，难以点燃。
顾昔潮立在原地，听到旁边另一处新冢前，三俩人在烧祭祀的纸钱，给逝去的亲人燃香祝祷。
“我想阿兄了怎么办？我想阿兄再抱抱我……”
“要是有犀角蜡烛，点燃之后，他就能出现抱你了。但犀角难得，我们上哪儿找去啊……”
“你说，阿兄的魂魄还在不在啊？”
“如果魂魄没了，就算有人烧香，那炷香也会马上灭了，烧不起来了。你看，你烧的香还在，他的魂魄定是还在。”
“是啊，多烧香，只要没灭，就是他们还需要香火供奉呢。”
“我们啊，还是多给他们烧点纸扎，有新衣，有鞋子，有首饰……他们在地下就什么都有了……”
几人的絮语远去，顾昔潮还立在原地，摩挲着刀柄，漫散的烟气变得有几分模糊不清。
山里的雪风突然变得凛冽而急促，顾昔潮长久地端详手里握着的断香，最后，挥手召来身后跟着的骆雄，问道：
“云州那宅子里的香火，近日是不是断了？”
亲卫想了想，答道：
“自然没有，按将军吩咐，这十年如一日，一直好好烧着呢。若是断了烧不着了，自然马上有人来报将军的。”
顾昔潮许久未动，周遭的落雪声都恍若听不见了，手指骨节缓缓扣紧了箭袖，仿佛置身一场厮杀之中僵立良久。
心中的猜测得到了应证。
不敢确认又急于确认的事，他终于彻底放下心来。
顾昔潮只立着，却能感到一股突如其来的威压。骆雄莫名，疑惑地问道：
“那……云州那宅子里的香火，继续烧不烧了？”
“烧。”顾昔潮唇角一扯，似笑非笑，“当然要烧。给我大把地烧。”
“还有，上回在崤山里猎得的犀角，可还有剩？”
***
顾昔潮与众亲卫策马回到朔州的军所，下了马便朝议事厅走去，脚步不经意间都轻快了不少。
边城的军所以巨石垒筑，黄沙铺地，四面高墙林立，宛若一座封锁的城池，守卫森严。
他走出十余步，忽停下脚步，回首望去。
身后断墙边，一道高壮的身影挺立在日头的阴影里，一手撑着刀，大风猎猎，纹丝不动，只灰白的皮毛在雪风里飒动。
见顾昔潮发现了他，也不躲避，径直从丈高的断墙上跳了下来，缓缓走向了他。
汉人和羌人近日在朔州交往频繁，互通有无，因此并不限制几人入城。
然军所乃大魏兵家重地，擅闯者可是杀无赦的。四面密密麻麻的守卫见了这个羌人，纷纷握紧了刀，上前欲要拦人，顾昔潮微一颔首，守卫们便恭恭敬敬地退去一边。
黄沙地里只剩下两人，相对而立。
“看来，你身体好全了。”
邑都一步一步朝他走近，往日洪亮的声音有几分沙哑。
顾昔潮点了点头，问道：
“你冒死前来，何事？”
邑都那一双褐色的眼像夜狼一般地盯着他，忽笑了一声，冷冷地道：
“你何时中了羌毒？在你杀我首领之前，我被你蒙骗，说不定还会帮你找到解药救你一回。”
“不必。”顾昔潮回得干脆利落，“我不欠人情。”
邑都这几日思虑良久，回忆起过往种种，自与顾昔潮相识他便一贯的拒人千里之外，定是一早就对羌族有所布局。
正如他所说，哪怕在歧山部箭阵下舍身相救，也只是不想欠下人情。
明明可以利用自己，却像是连一丝一毫的人情都不愿有所亏欠。
实在可恨。
大风扬起邑都皮毛滚边的袍角，他握紧了拳头，冷笑道：
“要不是我发现解药替你服下，你今日怕是不能站在这里了。”
“可我看那解药就在你身上，之前为何不吃？难不成你是要等你那心上人喂你吃不成？”
“哦，差点忘了，你那心上人早就死了，连那个纸人都烧毁了。”
话音未落，一把刀已深深刺中邑都飞扬的袍角，将那一角直直钉在地上。
顾昔潮走过去，猛然拔出刀尖，这片皮毛便“哗”一声撕裂开去，袍角割裂成碎片。
邑都立在原地，看都不看一眼撕开的袍角，大臂抱在胸前，道：
“我这些天，从大魏人这里听到了不少关于‘顾昔潮’的传说。我才发现，我从未真正认识过你。”
“你当年为了大魏军的尸骨冒死擅闯我羌族部落，命都可以不要，这么多年，我看着你一直在北疆，费尽心力，将那些十年前的尸骨一具一具地找回来，从没有放弃……”
“我以为你是一个重情重义的男人，我帮你找尸骨，捉叛徒……结果听有人说，你顾昔潮背信弃义，连自己的亲人也不放过，曾一夜之间，把半数的族人引入埋伏，一一诱杀。”
顾昔潮静静听着他的控诉，始终没有说话，不曾反驳，甚至眼前心底都无一丝波澜，好像他说得，是无关紧要的琐事。
邑都低下头，自嘲般撇了撇嘴角：
“我，竟然还曾把你这样的人当作兄弟。现在想起来，只觉得可笑……”
顾昔潮看他一眼，平静地道：
“我从来没有兄弟。从前的死了，今后也不会再有。”
邑都抬起头，下一定决心一般地道：
“你害死我们的首领，也救过我们。我救你，也可杀你……但在此之前，我把你的金刀还你！”
“从今以后，你我不再是换过刀的兄弟。”
正说着，邑都从襟口掏出一把短刀，在掌心摩挲几下，突然一横，拔刀出鞘，向顾昔潮掷去。
顾昔潮微微一侧身，避开锋刃，划过的刀尖深深刺入了廊柱之中，锋利无比的刀身嗡鸣不止。
邑都再将刀鞘丢回给了他，背转身，大声地，一字一句地道：
“你把自己的刀拿走！”
顾昔潮猛然回身，一见到柱上插着的那把金刀，古井无波的面色骤然变了色。
他目光一凛，崖底湖水般幽深，飞快将它收入鞘中，揣入怀中。动作迅疾，只余一道金光的余影闪过。
顾昔潮看着他，目色冷厉：
“没有那么容易。”
邑都微微一怔，大怒道：
“你想怎样？是要我的命也拿去吗？”
羌人一生只与一人换刀，换了刀便是肝胆相照，生死与共的兄弟，非死不得变换。
“要还刀，可以。但有一个条件。”顾昔潮将金刀用黑布包起来，扔回给了邑都，沉声道，“你做件事，你我之间，便就此两清。”
“另，这把金刀，你收好了，不可为人看见。”
邑都收了刀，满不在乎地冷哼一声：
“你还在意这把刀做什么？”
顾昔潮不语，走过去，与他耳语几句，然后离去。
邑都手伸入黑布里，把玩着金刀良久，抚了抚后颈，冷笑道：
“从前你把你当换过刀的兄弟，你这把金刀我从来舍不得用，这一回你不让用，我非要用一次不可！”
***
是夜。
“将军又发起了高热，还是快去请军医罢……”
“将军说了不要人打扰，今夜全部退下！”
昏暗的月色下，军所回廊之间，大胡子急得焦头烂额，端起一碗下人递来的汤药，来到顾昔潮卧室前，面对紧闭的门扉，挠了挠头，只得叩了叩门，再将汤药放下，一步三回头地离开了将军的居所，退去了外头。
瓷碗里的汤药热气升腾起来，缓慢地消散在寒风里。
倏忽间，烟气剧烈晃动一下，瓷碗陡然碎裂，汤药洒了一地。
从高墙上跳下一个人，疾步掠过紧闭的门前，踏碎了瓷碗，从漏了一道缝隙的窗棂中闯入一片黑暗的卧房之中。
紧接着，一阵疾风也随之进入卧室，帷幄肆意飘举，影白风幽。
“顾昔潮，我杀了你！为首领报仇！”
破窗而入的邑都大吼一声，猛然拔出刀，直向榻前一道背身而栖的声音猛冲过去。
伸手不见五指的黑暗里，似有雪白的烟气在飘散，他竟然凭空寸步难行，眼底的视线变得越来越模糊。
像是被一股无形的力量扼住了咽喉。
虽不致死，但窒息一般的疼痛自胸口蔓延他的四肢百骸。
邑都惊恐地睁大了眼，他的视线越来越发白，仿佛眼前有白影在飘动，耳边有沉重的铜铃声不断鸣叫。
“咣当”一声，他失力，手里的刀落在地上。
“住手。”
一声低喝从床榻传来。
邑都极力睁了睁眼，在彻底昏迷前，他望见榻上的男人披衣起身，朝自己的方向走来。
他手举一盏明亮的烛台，指间如同燃起了火，照亮了他暗沉沉的眉眼。
认识他多年以来，邑都从未见过他这样目光。
极度的平静之中，又似带着一丝不易察觉的癫狂。
黑亮的双眼定在他身前，像是在看他，却又好像在凝视他面前，一个不存在的人。
那一寸火光幽幽凑近，邑都感到喉间的力量似是松开了，轻了些许。他失力，瘫倒在地。
恍惚之间，地上的他躺着，目之所及，烛火照下那一寸光影里，有一缕雪白的衣袂在他身侧缓缓经过。
裙裾微动，轻袅如烟，低低垂落的袖口拂过他手臂的皮肤上，有一种酥酥麻麻的感觉。
经过之时，他眼帘的缝隙间分明看到，那飘过的人影，蹙金的袖边犹带斑斑血污。
“鬼……”巨大的惊吓之下，邑都闷哼一声，昏了过去。
四面涌入的风渐渐停息了。
洞开的窗牖之间，大片大片的月色流泻进来。顾昔潮立在烛火里，一身为昏黄的光晕笼罩，面沉如水。
他的眼前，那道熟悉的白影，高高飘在半空中，凌风而立，一头透明的乌发如同撕裂的雪色绸缎，在风中一丝一丝地散开。
她低笑了一声，笑声漫开在一室阒静里：
“顾昔潮，你算计我？”
第38章 人心
一室烛火昏黄朦胧, 沈今鸾缓缓飘落下来，立在他面前。
她这才看清，顾昔潮一身大氅罩在外袍上, 衣冠笔挺，襟口一丝不乱，全然不是养病的模样。
是一早就料到她要来。
邑都假意暗杀，就是要将暗地里藏身的她引了出来。
烛火一点一点靠近, 男人的面容也在浓重的光晕里缓缓浮现。
他仍有病态, 面色发青, 带着些许倦意：
“娘娘若不是有心救我，也不至于会被我算计。”
“恕臣唐突。我寻不见你, 只能让你自己现身了。”
沈今鸾轻哼一声，眉峰微挑，道：
“顾将军就那么笃定, 我一定会现身救你？”
窗外, 军所的火杖明光幢幢。顾昔潮拢了拢氅衣，朝她走了过来，将手中的烛台平稳地置于案上, 挪动了好一会儿位置, 目光专注而沉定：
“不能肯定。但若不亲身一试, 怎能引你现身？”
他在案上放下了那一盏犹为明亮的烛台, 踏着火光与月色走向她, 不断在迫近：
“我也是近日才想明白一件事。你虽恨我，却不想让我死。即便走前，还要予我解药, 救我性命。”
沈今鸾微微一怔，不以为意, 反笑道：
“顾大将军倒是会自作多情。”
她寡白的裙衫飘荡在室内白壁之间，波澜不惊地道：
“我要留你的命，不过是需要你帮我找到父兄尸骨。”
“你若是死了，我不过一缕魂魄，孤苦无依，如何去牙帐再寻尸骨？”
“好一个孤苦无依。”顾昔潮扬了扬唇，似是觉得好笑，“你这个孤魂野鬼，本事倒还真不小。”
“你既已给了我解药，我自然会送佛送到西，帮你找到父兄遗骨。你我之约，依旧算数。娘娘大可不必出此下策，再算计我这一回。”
沈今鸾不语，轻轻一笑，不乏嘲讽。
顾昔潮看她一眼，如同看一个顽劣的孩童，叹了口气，淡淡道：
“那日，你在集市上看到了来找我寻仇的邑都，你让我去折春山桃，就是故意支开我，好让气头上的邑都将你的纸人劫走。”
“而后，你故意令纸人掉落篝火中起火，伪装魂飞魄散，其实是想借此脱身。”
窗外的寒风吹来几许，拂动一袭漆黑的氅衣，顾昔潮欺身，护住剧烈晃动的烛火，而后拳头抵着唇，轻轻咳嗽一声。
一阵阴风吹去，窗牖“啪”一声紧闭起来。
“说下去。”
沈今鸾收了风袖，冷笑一声，目色多一分森寒。
明艳的烛火里，顾昔潮背着手，披着黑漆漆的大氅，在房内踱着步子，继续道：
“你知道阴阳眼阿德能看见鬼魂，经过弥丽娜一事，你也发现歧山部酝酿了多年的复仇计划。”
“于是，你与阿德做了交易。你帮他进攻王帐报仇，支使阿德前来偷走我帐中羌王的头颅，再献给北狄可汗。而他，便带你去牙帐找到尸骨。”
“如此，他报了灭族之仇，你也能找到尸骨。”
沈今鸾拂袖，轻哼一声：
“羌人不堪大用！”
“是我失策，没想到顾大将军魔高一丈，早已藏起了羌王头颅，让阿德拿错匣子失了先机。”
她轻描淡写地找补道：
“本来，我也不过是念在阿德一片痴情，全他复仇心愿罢了。”
顾昔潮拨动台上的烛芯，火光又明亮了些许，像是想要在火光里看清她的身影。
“阿德此人，其情可悯，其行可诛。”他摇了摇头，道，“皇后娘娘识人的本事，还是这般的差。”
这句在嘲讽她昔年没管好手下，被他抓住私吞军饷的罪证，差点万劫不复。
沈今鸾冷笑道：
“我虽识人不察，但最后被逼退北疆的，好像另有其人？”
顾昔潮垂头，眼望烛火，从容地道：
“娘娘利用人心的功夫，还是一如从前。你利用羌族内斗，两部相争，你来最后坐收渔利。”
“我猜，利用完歧山部人，找到尸骨之后，你又会设计将他们一一杀死在北狄牙帐。”
沈今鸾抬首，打量着顾昔潮，然后，她勾起唇角，微微的笑意弥漫开去。
顾昔潮太了解她，正如她也看透了顾昔潮。
这种感觉，就像是发麻之处，被人狠狠挠了一下，疼得要落泪却也痛快至极。
他和她在朝堂交手多年，此刻这种微妙的感觉分外熟悉。飘飘荡荡的帷幄之间，二人对峙，既是针锋相对的仇敌，又像是棋逢对手的故友。
被他看穿识破，沈今鸾不知为何没有恼意，反倒舒心地微微一笑，道：
“到底没什么能瞒过顾将军的。”
“羌人不就是一族无用的墙头草。我二哥死前最恨羌人。我二哥想要杀的人，必有他的缘由！我自然一个都不会留下活口。也更不会让北狄人真得一点好处。”
顾昔潮点点头，淡声道：
“这才是我所熟知的皇后娘娘。”
他声色不动，直直注视着她，道：
“现下，我只有最后一个疑问。你我之约未解，娘娘何故要从我身边脱身离开？”
沈今鸾回头看向他，目光里冷意昭然，只笑却不答。
顾昔潮掠过她，继续不紧不慢地往下说，声音却沉了几分：
“你是在担心，北狄牙帐里若真找到了三具尸骨，你担心你的父兄真如传言所说，不仅害死了我大哥，还背弃大魏，叛逃出关。”
沈今鸾一下子攥紧了袖口，抿唇不语。
“你更是在怕，和我一道找到尸骨之后，真相大白，令你沈氏一族蒙羞，你经年所行，功亏一篑，无法弥补。所以，你假意脱身，找阿德偷走羌王头颅。我便去不了牙帐，找不到尸骨，死无对证。”
一字一句如同通红的烙铁，一下一下印刻在她的身上，激起一阵心惊胆寒的战栗和痛楚。他越往下说，沈今鸾的目光越来越冰寒。
她一生的逆鳞被他轻而易举揭开了，里头最柔软最脆弱的东西露出了些许。
沈氏的门楣，沈氏的名声，是她穷极一生所求。她生前费尽心力维护的东西，哪怕死了也不会放手。
本来她不过是打算暂时依附顾昔潮找到父兄的遗骨，可阿伊勃的临终之言石破天惊，原本死无对证的顾辞山成了唯一的变数。
她不敢相信顾昔潮，也不敢拿沈氏一族的声名冒险。
所以，她不能让顾昔潮去北狄牙帐找到尸骨。
此时此刻，被他如此轻易的识破，沈今鸾有一瞬的沮丧和惶恐，身上便即刻生出刺来防御这片脆弱的逆鳞。
她倨傲地仰起脸，目光定在他眉心之间，一字字道：
“你当初应我之约，难道不也是为了祈盼找到你那失踪大哥的尸骨，洗脱你们当年见死不救的罪证，证明你顾氏的清白？”
“顾昔潮，你恨毒了我。我也恨毒了你。谁得了尸骨，都会将对方的声名摧之而后快。”
自从北疆重逢，她和他联手寻找尸骨之后，往事一直在刻意避而不谈。
可掩埋最深的伤口到底会被彻底剖开。才发现里头早已暗疮生痈，陈年积血淋漓。
“你猜错了。”
顾昔潮沉声道。
这一次，面对这一道十五年来撕裂开去就从未愈合的伤疤，他没有再回避，而是平静地直视着她。
“如若真是我大哥拒绝驰援，见死不救，我不会逃避。但大哥对我恩重如山，我也不会让任何人辱没他的身后名。”
“我虽在意我大哥的生死清白，却也从未怀疑过当年的北疆军。”
“你的父兄，也曾是我阿爹、我大哥的同袍。”
这最后一句，他说得极为缓慢，眼中像是埋着深沉的涩意。
沈今鸾诧异抬眸，面上的冷意如薄冰一般崩裂开去，凝滞在那里。
他说得坦荡，她竟找不出他的一丝破绽。
这么多年来，他和她往日旗鼓相当的算计，不留情面的生杀，在这一句面前显得摇摇欲坠，犹为无力。
是啊，十五年前再往前，沈顾两家相识，虽是军户与世家，同样为国征战，守卫一方，亦有一份惺惺相惜之情。
她为了家族初入京都之时，顾家和顾昔潮从一开始就对她如此照顾，也有这一份父辈的旧情在。
后来面目全非之下，这份情就被浓重的恨意埋葬了。
沈今鸾终是冷笑一声，冰霜所覆的眼眸之中似笑非笑，道：
“十五年前这桩旧案，让你我生前死后相争那么多年，关系到你顾家，我沈氏多少条人命，还有世世代代的兴衰荣辱。你觉得我会相信，你会轻易放手？”
她和他早就在同一个旋涡里都陷得太深了，没有回头路了。
顾辞山的生死，云州的陷落，不是她沈氏之故，就是他顾氏之祸。
非此即彼，所以，她和他，只有你死我活。
顾昔潮却道：
“我这几年才明白，世上诸事，并不是非黑即白，所有真相，也并非一目了然。”
“而今，我只信一件事，那便是人心。”
他轻叩案几，目色沉静，定在她身上，眸光锐利，坚定得几近固执：
“当年，我大哥，你父兄，相交多年，莫逆于心。我大哥不会害你父兄，你父兄也绝不会害我大哥。”
“人心？”
沈今鸾心头仿佛被他的话震颤了，口中想要发出一声冷笑却实在笑不出来，只反问道：
“顾昔潮，事到如今，你和我讲人心？你不觉得太过天真，太过可笑了吗？”
顾昔潮蜷起紧握的手指，骨节泛着白，暗沉无光的眼底之中出现了一丝微弱的光亮。
不自觉地，他扬了扬唇，似是在微笑：
“这一回昏迷，倒令我回想起一桩旧事……”
“承平五年初，在陈州，我带兵遇袭被困，受伤病重，曾梦见一女子来救。”
“近日旧伤复发昏迷，让我突然回忆起，这个女子，不是别人，正是你。”
“沈十一，我竟不知，何时欠了你一条命。”
他提及此事太过于突然，沈今鸾猝不及防，来不及招架。
她望着烛光下男人温和的侧脸，攥了攥手，目光都不动一下，轻浅地辩解道：
“我看，顾大将军真是病得糊涂了。”
“承平五年，我终日身处后宫，可从未到过陈州。更不可能前来救你。”
“是你自己命大，活了下来。不然，看在多年情意份上，我倒是留你一具全尸。”
顾昔潮早知她定会否认，冷淡地看着她，只道：
“是吗？”
“多年情意虽未必是真。但有一件事，不会有假。”
“你父兄和我大哥，都想不惜一切守住云州，守住北疆。就像当年陈州，我和你，都想收复南燕。”
“此一条，便是我所信的，人心。”
他的话太过出人意料。沈今鸾呆愣半晌，猜不透顾昔潮葫芦里到底卖什么疯药，更不知这是不是他拙劣的玩笑。
抑或是，又是要对她布下怎样的迷魂阵，引她落入何处的万丈深渊。
“你我相争多年，早就是不死不休。就凭一句虚无缥缈的‘人心’，就想我信你？”
他今日的言语多有古怪，不仅令她感到措手不及，还犹为陌生。
沈今鸾摇了摇头，道：
“当年，我父兄就是信错了你顾氏，相信顾辞山会来驰援，才会落得尸骨无存的下场。我万一今日信错了你，他日何来颜面去见死去的父兄？”
烛火里，顾昔潮静立在侧，双眸沉沉，深不见底。
“就算信错了我，娘娘也只得认了。”
他缓缓走近她，面色冰冷，一身霸烈的浓黑之色：
“阿德已死，娘娘找不到第二个阴阳眼，别无选择，唯有跟着臣，才能找到你父兄的遗骨。”
男人高耸的阴影已挡住了她面前大片的烛火，只留一道细长的罅隙，透出一丝微光。
幽暗中，他微微俯身，朝她道：
“今后娘娘，唯我一人可看见，只我一人可仰仗。”
这一回，顾昔潮的声音犹为低沉，含有克制的薄怒，隐而不发，冲和了语气里某一种求而不得而压抑的癫狂。
沈今鸾心头动了动，没由来地想要回避，轻嗤一声，抿紧了唇，道：
“我本就是孤魂野鬼，我想走，你如何留得下我？”
沈今鸾拢起了怀袖，袖下一阵阴风拂过。
烛火轻颤了一下，魂魄透白衣裙如雾气扬散，茕茕翩飞，好像马上就要离开他远走高飞。
她只稍稍一动，他疾行一步，高大的身姿投下的阴影，霎时填满了他和她之间所有的缝隙。
咫尺相对，沈今鸾眉头轻蹙，怔住了。
氅衣从男人身上滑落，紧绷的胸膛拂过她的面靥，仿佛可以感到粗糙的衣料，还有衣料之内一股活人温热的气息。
将她一点一点笼罩。
若是她肉身尚在，这样的姿势未免太过逾矩了。
沈今鸾心惊，想抬起手推开他，手腕却好像被什么紧紧箍住了。
她抬眸，只见顾昔潮一动不动地看着她，忽然抬起手，抵了过来。他病中尚在发热，五指划过她腕间的肌肤，竟激起一阵陌生的战栗。
灼热，滚烫，真实的触感。
像是有一股热流在躯壳里横冲直撞，找不到一个宣泄的出口。
做了十年的孤魂野鬼，沈今鸾顿生一股前所未有的异样感觉。
好像，又活了一回。
顾昔潮似是也愣住了，暗沉沉的眼在烛火里发亮，无声地凝望着她，眸光专注而又迷离。
一人一鬼同时望向那一寸交缠的手腕。
身体相依，肌肤相触。
明明灭灭的烛光里，她与之前一触即散的缥缈形态全然不同，手腕玉肌如凝脂，透着细腻丰润的白，十指灵巧，甚至可以看见细细的青色经脉。
交缠的腕间，男人的手没有穿透魂魄，而是环在了她雪白丰润的腕间。她也任由他把持了自己的手，一动不敢动。
顾昔潮手指僵硬，似是不敢置信，又轻轻摩挲了一下小块凸起的腕骨。
柔软似云。指腹摁下去时，肌理微微的凹陷，不再是像雾气倏然飘散。
真实不虚，并非他的妄念。
惊愕之间，他扣住她手腕的五指一颤，不由再收紧几分，用力几分，试图掐灭这一过于真实的幻象。
“唔……”
微微的酥麻令沈今鸾从愣神中惊醒，疑惑地小声道：
“疼？”
这一声喊疼打破了室内所有暧昧的绮念。
顾昔潮霎时清醒过来，松开了手，抽身朝后，连退了好几步，几乎要站不稳。
烛火微弱下去，所照之处，女子血肉丰满的魂体随着火光颤动，摇曳生姿。
不过，只有一只嫩白的素手，其余半身飘飘然的魂体在烛火在不能照见的幽影之处，仍是孤魂之状，半明半暗，毫无颜色。
诡异之中，又有不可言说的糜艳之美。
“鬼、有鬼啊！……”
耳边突然传来邑都的惊呼声。
一人一鬼这才迟钝地扫过去，只见地上昏过去的邑都不知何时已清醒过来，朝着烛光里若隐若现的身影里发愣，彪形大汉已然吓得脸色惨白。
夜已深沉，许是听到将军卧房的动静，外头起了人声，军所的护卫纷涌而至，举着的火把在夜风中乱动，聚集在房门外：
“将军！”“将军，发生何事？”
骆雄等亲卫担心将军病中刺客夜袭，焦急询问。
“无事。”
下一瞬，顾昔潮压下心头汹涌的巨浪，倏然挥袖，烛台上的火芒一下子全然熄灭。房内又陷入了黑暗之中。
方才，是他失态了。
再不知如何开口，可等他回身望去，却见那一缕寡白的魂魄在风中飘荡，没有离去。
她正无声无息地走向地上的邑都。
窗棂透出外头侍卫举起的火把，亮堂堂的火光渐渐驱散了一室的漆黑。
邑都迷迷糊糊，茫然四顾，已看不见了方才的幽影，只是吓得紧紧握着手中的刀，对着空无一物的前方乱挥，作防备状。
他手里的那把刀，刀身黯淡的金光在明暗中不断闪动。
刀柄的纹路，刀鞘的弧度，刀身的色泽。
少时的春山桃树下，皇宫的荆棘丛中。
他和她昔年曾看了千遍万遍，熟悉万分，清晰如昨。
顾昔潮心下一沉，眸光微微抬起。
只见她呆滞地停在那里，背影寥落，魂魄在风中柔弱无依，似是还在微微颤抖。
顾昔潮闭了闭眼，无言以对，转身打开房门，疾步离去。
“顾九。”
时隔十五年，沈今鸾头一回如少时唤他。
她面上的神情难以言喻，是从未见过的惊异，仓皇，还有颓然。
十年前荆棘丛生的毒计，众叛亲离的驱逐，十年间北疆万里的风霜，将军鬓边的白发……在这一刻悄然灰飞烟灭。
大片落雪无措地漫天纷飞，她凝望大雪里的他，颤声相问：
“这把金刀，为何会在他手里？”
第39章 烧衣
顾家祖上御赐的金刀, 既是顾昔潮生母留给他的唯一念想，他少时最为心爱之物，也是她设计陷害, 使得他半生孤苦飘零的源头。
那夜在荆棘从中，金刀被她施计从顾昔潮手中拿走，诬陷他以金刀通敌，从此他被迫远走京都, 放逐北疆。
金刀最后的下落, 不该是藏在深宫之中, 怎么可能今日会出现在这个羌人手里？
御赐给顾家的金刀历来只有一把，为何会有两把金刀, 哪一把是假的？
沈今鸾已有了猜测，死死盯着邑都手里的金刀，心头如同雷声轰鸣。
仿佛一座坚石筑造多年的堡垒, 在这一刻尽数倾塌, 碾作齑粉。
顾昔潮不露声色，俯身一下抽走了邑都手里的金刀，放入鞘中收了起来, 打开了房门, 将人交给了骆雄。
金刀突然被顾昔潮夺去, 邑都双手一空, 已被扑上来的守卫扣押。
“好。金刀你拿去。从今日起, 你我不再是兄弟。这十年，算我瞎了眼，帮你找了十年尸骨……”
男人披上氅衣, 大步往前，步入门外大雪之中, 步履不停，头也不回。
沈今鸾耳边犹有余响，震耳欲聋。
“顾昔潮，你给我站住！”
情势发生翻天覆地的变化。这一回，是她疾步飘过去，跟在始终沉默的顾昔潮身后。
“我再问你一遍，你的金刀缘何在羌人手中？”
沈今鸾几乎是咬牙切齿地道。
“都出去。”
顾昔潮停下了步伐，突然低喝一声，屏退了满院的亲卫。
纷杂的院中又陷入了完全的沉寂。
顾昔潮立在纷扬的大雪中，身姿清寒，他偏过身，眸光扫向她，锐如锋刃，竟是在冷笑：
“我敢说，娘娘敢听吗？”
沈今鸾愣在了原地。
顾昔潮掉头就走。沈今鸾紧跟上，单薄的魂魄拦在他身前，空洞的双目被雪光映着，隐隐发亮：
“你肯说，我便听。”
顾昔潮脚步顿住。良久，他撩起氅衣，从怀中再度取出了金刀出鞘，掷在了她面前。
溅起的积雪数丈，划过她透明的衣摆。
“娘娘说我在承平一年，便勾结了羌人，此言不虚。因为，当年我受命在北疆巡查之时，无诏擅自进入了羌人的领地，更私自与邑都换了刀。”
“自此，金刀就一直在他手里。”
沈今鸾咬起了牙，十指握拳，追问道：
“所以，宫里的那把金刀，是假的。因为你早已将金刀给了这个羌人？”
“不错。”
“所以，元泓早就发现了御赐的金刀为假，认定你不可能与南燕有染。”
“不错。”
时隔十年，她终于一字一句地听到他肯定的回应。直到这最后一问，她深吸一口气，一字一字地道：
“所以，元泓明知道你从未私通南燕，不可能将你贬来北疆，是……”
“是你自己要来的。”
这一回，顾昔潮没应，只是默认。
过往的滔天巨浪朝着沈今鸾迎头打来，渐渐将她淹没，饶是鬼魂，她差点跌倒一侧。
一支飞了十年的利箭射中她的眉心，四分五裂。
而今看来，当初苦心孤诣，所有针对顾昔潮的谋算都似一拳打在棉花上，落了空。
她从未想过，她的手下败将顾昔潮竟然是自请调任。位高权重的大将军，抛弃了京都的所有，只身奔赴北疆。
顾家九郎，天子近臣，大魏战神，这样的一个人，若不是她陷害，究竟是因何要孤身离开繁华地，奔赴这一场死局，困守在万年孤寂的北疆。
她匿在袖口的手微微颤抖，还是忍不住要去触碰那一处惊心动魄的关窍：
“你，究竟为何离开京都，来到北疆？”
他别开目光，不去看她，依旧轻描淡写地道：
“成王败寇，愿赌服输。我既输给了娘娘，自愿离开京都，不成全了娘娘所愿？”
沈今鸾凝了凝神，克制心浪潮涌，冷静地道：
“你来到北疆，把金刀给了邑都，和他换了刀做了兄弟，是做请羌人做一件事。”
邑都曾说过，第一次见到顾昔潮，便是他擅闯羌人为防范外人布下的箭阵。他九死一生，破了部落的箭阵，浑身是血地来到羌王阿密当面前，请羌人相助。
能让顾昔潮将最心爱的金刀相赠羌人，甚至让他不惜性命的，是哪一件事？
更大的错愕擒住了她，沈今鸾垂着头死死盯着面前的金刀，看得久了，眼神酸胀，那刻骨铭心的金色便模糊成了一片。
深夜散开来的雪风里，她抬头望着他，艰涩而又肯定地道：
“你是在找尸骨。你大哥的尸骨，还有……我父兄的尸骨。”
这一句，似乎触及了他和她心底最深最沉最不可语人的奥秘。
那奥秘像是一座不见底的深渊，光是看它一眼，便足以将人溺毙在深渊里的黑暗之中。
顾昔潮没有否认，只在一步之外静静地凝望着她，沉重的肩头似是被风吹动，微微松了些许。
他眉间轻蹙，垂下的眼眸像是春日里深深的湖水，不见波澜，却有暗涌纷纷：
“我说过，我始终坚信北疆军忠诚不二，也从不认为我大哥会背叛北疆军。我，只想找到真相。”
沈今鸾浑身发抖，缥缈的魂魄像是在水中沉浮，酸楚和感佩交织成的复杂情绪，似要将她溺死。
邑都说过的话，朝中的传闻，一片一片不经意的细节，拼凑起了顾昔潮远赴北疆的后半生。
十年北疆并无战乱，而她亲眼所见他满身是伤，只因一次一次不顾惜性命，闯进羌人部落，甚至潜入云州，只为找到一个遥不可及的可能。
这天地间，竟然有一个人，和她一样，半生都在为那件旧事耗尽心力，宁肯背负莫须有的恶名，只为葬一片忠骨，寻一个真相。
于是，她在这尸山血海的天地间，千秋万载的青史里，不再是孤身一人。
叛将和妖后，故友和仇敌，一人和一鬼，身份、立场，全然相对，却为同一件事，穷尽了所有可能。
沈今鸾呆立原地，不敢相信，也不愿相信，一遍一遍地摇着头，喃喃道：
“不可能……元泓怎会许你如此任意妄为？……”
元泓登基以来，对当年北疆惨败一事讳莫如深，根本不允任何人提及，连她私下找寻父兄尸骨都险阻重重，他又如何会任由顾昔潮好好的大将军不做，一意孤行去北疆找一个虚无缥缈的真相。
她忽然想到了什么，睁大了双眼，望着沉默的顾昔潮，心神激荡。
先帝殡天前念念不忘的，元泓这一世励精图治穷尽心力想要达成的……
“陛下不知我是为了那桩旧案，”顾昔潮开口，说出了她不敢出口的答案，“我来北疆，是为了云州。”
“离开京都前，我已向陛下立下生死状，我欲为大魏夺回云州。”
云州，唯有云州，是大魏人深埋在体肤之下的伤痛，只要挑开结痂的溃痈，还能看到肆意横流的脓血。
这同样戳中了沈今鸾的痛处。当年她的父兄就是战败惨死在云州，云州为敌军所夺，她幼时在云州的玩伴不知是否存活，还是已被北狄人奴役得没有人样。
云州，早已成了大魏人的烂疮，不可触碰，一触便是非死即伤。
十年巨变，物是人非，眼前这个男人，十年来竟然还在妄想根治这一块烂疮。
不知是天真的坚定，还是愚蠢的执念。
她也同样被刺痛了。
自北疆再逢，顾昔潮的颓败与沉郁，他的坚守与固执，早已是她所看不透的了。
“愚不可及！顾大将军还以为自己是昔日战神么？自从云州落入敌手，北狄重兵把守。光是去到云州便已难若登天，你，凭什么夺回云州？”
沈今鸾定下神，冷冷地斥道。
顾昔潮神色平淡，一绺白发在夜风中飘动：
“事在人为。纵使十年不成，二十年无果，三十年或许终有一丝转机。只要我还活着一日，我便等。人生百年，我等得起。”
“有生之年，积毁销骨，千载骂名，万罪加身，在我一人。”
眼前男人的白发模糊起来，旧氅衣也在视线里变得斑驳，好像又成了当年意气风发，豪气万丈的顾家九郎。
昔年锦衣公子，困守北疆十年，等到青丝生了白发，还在等那个虚无缥缈的机会。
沈今鸾觉得可笑。
可她却笑不出来，甚至眼眶酸得发胀。
十五年间所有千丝万缕的细节终于全部串联在一起，她死死看着他，问道：
“所以，为了云州，你一早就打算离开京都，来到北疆了。”
顾昔潮沉默。她知道，他的沉默就是答案。
她心头颤抖，忍不住问道：
“所以，你明明身负先帝御赐婚书，最后也不曾娶得那位心上人，也就是这个缘故？”
又是一阵长久的沉默。
月色凄白，顾昔潮目光低垂，凝视着那一角透白的衣裙掠过眼底。
最后，只平淡地道：
“她不会嫁我。”
一旦出了京都，顾家九郎不再是天之骄子，他身负昔年秘事，如履薄冰，如临深渊，因此那位高门贵女拒婚，不愿跟他来到北疆，与他同甘共苦，也是情理之中。
以他心高气傲的为人，定是一早言明在先，之后自然也不会强求别人。
所以他，那么多年来都不曾娶妻，孑然一身。
为了十五年前的旧案，为了不见踪迹的尸骨，他一意孤行，甘愿背弃所有。
沈今鸾咬了咬唇，从深陷的恍惑之中回过神来，忽然明白，为何元泓竟然由着顾昔潮如此出格。
元泓帝王心术，真是一场好谋算。
暗地里放任了顾昔潮去往北疆，蛰伏十年二十年夺回云州。若是成了，公之于众，便是帝王明君，一朝功业，千秋传颂。
若是不成，世人只会怪在顾昔潮一人头上，史笔如刀，骂他自不量力。
这一场谋算，事关北疆，便是事关她沈氏，而她竟然一直被蒙在鼓里年。
沈今鸾愤然难耐，忍不住出口道：
“这一切，为何从来不告诉我？”
见顾昔潮无言，她既是酸涩又是愤慨，提高了声量，字字质问道：
“你和我一样，明明都在做同一件事。你，为何从不告诉我？”
“你从来知道我有多在意这件事，你却从来不说！”
“有何意义？”顾昔潮看着她，唇角一动，冷声道，“你视我仇深似海，从无信任，告诉你，不过平添疑心。”
不过阿伊勃的一句“三具尸骨”，他和她又互相算计了一场，难以真心相交。经年累月的仇恨，如何轻易释怀？
下一句，顾昔潮声音更沉，像是从喉底发出：
“而我，在北疆十年一无所获，就算如实相告又能如何？让你空欢喜一场，好让你更恨一些么？”
无人愿意旧事重提，扒开血淋淋的伤口。
十年沧海桑田。顾昔潮的一切都历经大变。
他与羌人的关系，他在北疆的布局，他大变的境遇，他隐秘的心上人。他的所有计划，过去将来，从来不会向她和盘托出。
沈卿鸾神色端严起来：
“顾昔潮，我知你秘密太多，也不奢求你事事坦诚。但是，依你我之约，凡有关我父兄之事，今后无论何事都要一五一十地告之于我。”
顾昔潮转过头，看了她好一会儿，浓黑的眉眼缓缓舒展开来。
不要粉饰太平的谎言，只要鲜血淋漓的真相。她还是她，好像还是很久很久以前。
他不动声色地盯着她，无不嘲弄地道：
“你从未信过我。你我之约，还如何作数？”
沈今鸾拂袖道：
“我说过，你我之约，作不作数，由不得你。我一日未说终止，便一日要践行。”
“顾大将军一言九鼎，不会要对我食言罢？”
顾昔潮微微一怔，唇角扬起，低头笑了笑。再抬眸时，他目中恢复了冷肃自持：
“我也说过，你我约定既然照旧，你也得按照我的规矩来。”
“你这次又有什么规矩？”
沈今鸾没好气地道。
她实在猜不透他的心思，以为他要有提什么条件，转身望去，却见他取出了火折子，又将案上的烛台点燃起来。
烛火一亮，他却一刻不停，又转身进了内室。
房内无人，沈今鸾好奇地飘过去。
虚无的魂魄越来越靠近烛火的时候，她竟看到对面的白壁上，渐渐出现了一道纤巧的影子。
她一动，影子也动。她一晃，影子也晃。
待她收回目光，双手自袖中缓缓地伸出来，照在烛火之下，竟能看到青蓝的经脉，柔嫩的肌肤，粉白的指甲，如同新生的肉身。
那一寸雪白的袖口拂动，微微沾上了烛焰边缘。
“啊……”她的指尖刹那感受到灼烧的痛意，慌忙收了回去。
这才发觉她的身体在那烛火之下不再是一缕烟气。
她不仅有了颜色，也有了知觉。
沈今鸾一阵恍惚，不禁在烛火下来回细细地端详自己的魂体，翻来覆去地瞧，怎么都看不够似的。
“咳咳——”
忽闻一声轻轻的咳嗽。
她看得出神，竟然连顾昔潮已去而折返都未发觉。
待他出声，她才发觉，惊吓得倏然跳开，烛火一灭，白壁上的影子也消失了一息。
“我死时衣衫不整。非礼勿视……”她的魂魄重新陷入黑暗，小声地道。
方才，沈今鸾在烛火里看到了自己死时的模样。
这一身死时穿的素白里衣，像是被印刻在她魂魄上。上面血迹怎么都擦不去，甚至还有几道隐隐的焦痕。
大魏的皇后娘娘，艳绝后宫，昔日都着霓裳新衣，姿容华贵无双，令人不敢逼视。死的时候，却只有一身素衣。
她一向爱体面，之前魂魄颜色全无，她也无心计较。可此时烛火如天光，已是一览无余。
在顾昔潮面前，沈今鸾窘迫异常，退去室内最阴暗的角落里，沉闷地不再说话。
幸好男人不曾走近，始终在远处低垂着眼，一眼都不曾看她。
沈今鸾这才发现，他一手拿着一个铜盆，一手攥着一件什么东西。她还没看清那是什么，却见他已在铜盆里燃起了火，将那件东西扔了进去。
“请娘娘去里间。”他语气平淡。
沈今鸾不明就里，按他说的飘过去卧榻那一侧的帷幄之后。
顾昔潮目光沉静，凝视着铜盆里火苗剧烈地摇动。火光映着他波澜不兴的面上，像是起了粼粼水波，倒显得他凝结的神色有几分呆滞的。
方才，犀角所烧的烛火照耀之下，他看到她倚在案角。宽大纤薄的襟口散开来，隐隐露出修长的肩颈，饱满的轮廓。
清冷的肤色在月光下不再透明，而是被火光映得微红，犹带艳色。
宛如活生生在眼前。
他移开目光，复又闭上了眼。
雪白袖口那片血污刺他的目，惊他的心，在脑海里挥之不去。
她死的时候，身上只有一件单薄的中衣。
浓黑的夜色里，火苗不断上窜，在他的面上明灭不定。顾昔潮五指握起来，指骨掐得泛白。
“你在做什么？”垂帘那一头的她探出头来，声色犹疑。
还是和从前一样，真是一刻也坐不住。
顾昔潮稳了稳神，拨动火中的衣料，温声道：
“我，烧件新衣给你。”
沈今鸾呆愣在原地。
她死了这么多年来，从来没有人给她烧过东西。
而顾昔潮竟然说要给她烧新衣。
懵怔之余，沈今鸾心中五味杂陈，一想到让顾昔潮这个煞神给她烧衣服，还是觉得太过怪异，犹犹豫豫地道：
“你怎么突然这么好心？”
顾昔潮的声音有几分严肃：
“你既脱离纸人，虽只我一人能见，但我是外臣，皇后娘娘金枝玉叶，只着中衣，于礼不合。”
沈今鸾无语凝噎。
没想到，顾昔潮这次要给她提的规矩，是要烧一件新衣。
虽然顾昔潮放逐北疆那么多年，当年大儒所授的“礼义”二字还是刻在骨子里。
现在说得倒是冠冕堂皇，可方才死死握着她手腕不放的人又是谁？
铜盆“噗”窜起了一簇簇殷红的火苗，雪白的锦缎在火光中扭动几下，一寸一寸烧成灰烬，最后焦红成块，化作几缕尘烟散去，无影无踪。
帘幕的另一头，她却渐渐地没声了。
顾昔潮起身，又点燃案上的灯烛，举起烛台朝垂帘走去，可以看到朦朦胧胧的垂帘后面，映出一小点绰约的影子。
那身影仿佛不再是虚空，只要他伸手，便能触及。
他却停住脚步，挪开目光不再看。良久，见她迟迟未有回音，他不禁忐忑问道：
“我没烧对么？”
话音刚落，垂帘被风撩开一道缝隙，眼前出现一角翩跹的裙裾，色如月华，形若开莲。
踏着虚虚烛影，款步而来。
顾昔潮抬首望去。
目光一滞，心跳也一滞。
“沈十一。”
他薄唇微动，无声唤她的小名。
第40章 故地
帘影摇动, 疑是玉人来。
烛火照出一道斜斜的光，沈今鸾呆呆地看着自己的身上，渐渐覆了一件月白色的盘扣窄袖胡裙。
雪色皮毛滚边, 镶绣金丝团花纹，虽不如京都锦绣罗缎华丽，但在边远的朔州已是十分精致的服制。
“这个颜色……”
她看得出神，有几分犹豫地道。
“你从前, 穿浅色。”垂帘后男人无言良久, 忽然道。
沈今鸾微微一怔, 垂下了眼。
是啊，可惜做了皇后, 从来只着正红遍地金的衣料，翟衣上六宫之主的颜色。
这后宫之中，唯有她有资格穿大红, 她便习惯穿大红, 忘记了自己从前喜欢的，从来不是红色。
她生怕自己不穿红，就好像压不住宫里的其他女人。
可入宫后, 她却偶尔摸着箱柜里浅色的料子出神。
不知已是多少年没穿过月白的衣服了, 她有几分不自在, 对着烛火, 左顾右盼, 拢了拢发丝，敛了敛袖口，喃喃道：
“好不好看啊？”
声音很细小, 他却听到了。
还是像是那个初入京都时，极为在意体面的北疆小娘子。
“很好看。”
顾昔潮抑住喉间的涩意, 释然一般地回道。
仿佛是一个长久无望的心愿终于得了偿。
说起来，顾家九郎从前的心愿很简单。
就是把青梅竹马的心上人娶回家，日日给她裁新衣，不让任何人欺负她。
哪怕生母是舞姬的庶子，父兄皆在，只要好好念书，习得孔孟之道，考上了功名，在朝中得一份闲职可以立身。
便可以娶妻生子，笑看新妇穿新衣，红的白的，明艳的清秀的，白日端庄的，夜里娇媚的……
小娘子花容月貌，自是穿什么都好看。
可是心上人是皇家看中的人，入京之后，便成了太子妃的人选，听闻太子殿下也甚是属意于她。
如此，他简单的心愿就注定无法容易实现，注定，是一条艰难万险的路。
自小甚少烦恼的富贵公子数夜未眠。他从未想过，与他在一道的小娘子终有一日要嫁给别的人。
本朝的恩科本是三年一度，考取功名再求娶已是来不及，留不住她的。
于是，从来只读圣贤书的富贵公子一咬牙，扔了纸笔，从了军。只等得了军功，便能以军功求娶心上人。
还好，大哥是行伍出身，待他如兄如父，亲自手把手耐心地教他。
还好，他天赋极高，运气也不赖，初生牛犊不怕虎，首战便大败了敌军，回京还封了将军，终于得了他心心念念的那一道赐婚圣旨。
那圣旨镶着金边，白日里他也要偷偷拿出来看好几遍，入夜在榻上投着烛火也翻来覆去地看。
少年心性，满怀希冀，日日夜夜手捧着圣旨，连给她裁的新衣花色都想好了。
不曾想，一场突如其来的败仗，将所有的希冀被砸个粉碎。
从今以后，他见她之时，她身上只有一件猩红的皇后翟衣，像是将她整个人吞没在里面。
而今，十五年后，再看她穿新衣，一个生了白发，一个成了鬼魂。
幸好，还有犀角烛火微光，可见鬼魂一袭月白长裙袅袅如烟，勾勒出小娘子态浓意远，清艳绝尘，似幻似真。
她正好奇地在烛火前飘来飘去，指了指白壁上自己的影子，惊喜地道：
“这个蜡烛，竟照见我的魂魄。”
她似是注意到身后男人的目光，一回身望过来。
顾昔潮的视线已移开，蜻蜓点水，一刻也不再停留，唯有心跳如擂鼓不息。
让邑都刺杀自己，设下陷阱之时，他仍是担心她不会就此现身。
他既有一份没由来的坚信，又不敢真的相信，她会在意自己的生死。
就算她真的来了，他怕她还会有什么古怪的办法让他看不见她。
鬼使神差地一般，他在蜡烛上洒了犀角粉，随之烛火燃烧，照亮一室阴暗。
从来不信之人，愿意为之迷信。
此时此刻，满堂烛火如霞，烟霏云敛，果真照出了魂魄的姿态。
原本苍白的魂魄在一袭裙中如同生出了血肉，姿容盈盈，无限端庄之中犹生一丝妩媚。
顾昔潮面无表情，挪开了目光。
仿佛只是看着，亦会不受控制，亦是一种逾矩。
烛火摇曳里，沈今鸾绞着鬓边一缕长长的发丝，叹了一口气道：
“刚才，邑都好像看到我了。”
“他明日醒来，便不会记得了。”顾昔潮淡淡地道，“就算他记得什么，我也会让他全部忘掉。”
沈今鸾不由转过头，看着他道：
“我觉得奇怪，你为什么就一直都能看见我呢？”
顾昔潮摩挲着的金刀柄，良久不语。
五岁之时，顾家就为他请了朝中大儒开蒙，直至成年，他不语怪神，不信鬼魂。
此生所作最迷信之事，不过是十年如一日，给故人灵前上三炷清香。
自从在喜丧之中再见到她，他曾无数次怀疑过，自己是在做梦。因他心中的意念太强，经年无法泯灭，才从梦中生了这般虚妄的幻象。
他太贪，以致于一向深思熟虑的人不敢去细想，为何她的魂魄唯有他可见。
只因这样世间独一无二的“看见”，是一种隐秘的私有，近乎卑劣，违背了他自小以来的教养。
然而，她这一句问，惊破了这个梦境里他刻意克制平复的湖面。
微妙的涟漪正一圈一圈地荡开去。
他垂下双目，手指握紧，道：
“你不想被我看见？”
沈今鸾摇了摇头，却开始诉道：
“我刚死的时候，满心都是怨愤。我恨自己还没找到父兄的尸骨，怎么就死了，我恨自己不能轮回转世，就算死了还要困在这个我所厌恶的人世。”
十岁身负家族使命入京，所有人都明里暗里规训她，立要端庄，坐要得体，像那些世家贵女一般行止，才有体面。
她在京都没有根基，体面就是她安身立命的根基。她身负沈氏兴衰荣辱于一身，万不可让家族蒙羞。
只可惜，她苦苦攒下的名声毁在了父兄死后，家族分崩离析之时。
她少时在意的体面，抵不过埋在北疆凄风苦雨里的累累白骨。
于是，她为了复仇坐稳后位，不择手段，杀人如麻。甚至不惜求托巫女，行厌胜之术。
千夫所指，万人唾骂。
元泓最后看着她面目全非的模样都失望透顶，收走了她的凤印，后悔予她那身翟衣。
她可以想到，在她死后，定会有人嘲笑她这个妖后到底是个不入流的军户出身，比不得百代世家出来的女子贤良淑德，堪为天下女子表率。
史书工笔会寥寥一笔带过她仓皇的一生：
“妖后沈氏，素有凶名，不堪为后。”
到头来，这一生她心力交瘁，所求皆非，甚至连喜欢的颜色都不能穿在身上。
沈今鸾低垂着头，轻声道：
“后来，我的魂魄回到了北疆，还能继续和你一道寻找尸骨。我有时觉得，我没有真正地死去。”
她难得不见一丝嘲讽，亦无调笑，而是认真地道：
“即便你我素有仇怨，今时今日，只有你能见我，我觉得也不赖。”
“若无人再能见我，我才是真的死了。”
他是她与人世唯一的联结了。
顾昔潮静静听着，黯淡的眸光里露出几分讶异，还有几分痛意。
她却倏然笑了一声：
“这一路虽然历经艰险，我却觉得是比活着在宫里的时候更自在。”
她爱惜地轻抚月白长裙上精巧的团花纹，唇角微微翘起，低声道：
“今日有了新衣，我好像也格外的开心。”
满是小娘子的情态。而从前，小娘子的心愿，也总是格外简单，裁一件新衣，打一支钗环。要赶上京都最时兴的式样，不要再被那些高门子弟嘲笑了。
她才不是北疆的土包子。
而今，死了十年，她终于有了一件新衣。
顾昔潮目光微动，终是回头望向她。
今夜，是他第一次完完全全地注视她的魂魄。她的样貌，清晰得好像从前。
从前，只能在梦里看见。
今夜，好像又回到了少时。
烛火的光晕里，她就倚在案前，近在他的眼前。
她不是那个端庄华贵的皇后娘娘，还是那个坐没坐相的北疆小娘子。
可这样生动的小娘子，笑着对他说，死了之后比活着的时候更自在，更开心。
顾昔潮红了眼，心口如同压了千斤巨石一般发闷。
“咦？……”她的目光望过来。
他垂眸，面容却很快恢复了平日里的冷淡，指着火盆里不散的烟气：
“烟火熏的。”
见她仍在疑惑地看着自己，顾昔潮背过身去，道：
“尸骨，还找不找了？”
“自然是要找的。”
“如果，牙帐里真有三具尸骨，我们当如何？”
“你埋你大哥，我埋我父兄。你我立誓，不提旧事，两不相负。”
“可。那将你父兄安葬之后……”
“我便依约，去轮回往生。”
“好。”
烛火下，一人一鬼击掌为誓，一如少时。
“这下，你可以说你的计划了吧。”沈今鸾沉声问道，“你究竟有多大把握可以从牙帐带回尸骨？”
顾昔潮抬眼，一绺白发后的黑眸锐利如刀。
他挑灯于案前，铺开一卷已看了十年的舆图。
舆图已是旧得发白，他骨节分明的长指在其间划动，将布局了十年的计划一一道来。
烛火幽幽燃烧，映出案前一双人影相对而立，同看舆图。
恍若，还是当年金銮殿上朝堂斗法的大将军和皇后。
这一回，却似在共谋天下。
……
“云州的北狄牙帐，龙潭虎穴，重兵把守。北狄往来羌族部落的使臣已死，牙帐未得确切消息，此时伪装羌人向北狄可汗献上羌王头颅，是最好的时机。”
“朔州与云州之间，有一处名为刺荆岭的险山，北狄人在此地重重布防。但我们这一队，不过数十人，可以不经刺荆岭，从一条小道进入云州牙帐。羌人尤为熟悉此近道。”
翌日，顾昔潮在羌族新部落里挑了几个羌人武士，都是曾在牙帐露过脸的羌王近卫。顾昔潮亲自挑走几个身手好的，最后还挑中了莽机。
莽机动了动唇，看着顾昔潮，恨恨地道：
“他们都说你是我们的仇人……但，顾将军，你帮我救出了哈娜，我记着你的恩。北狄牙帐我跟着邑都哥常去，我很熟悉，这一回我随你去一趟牙帐，就当、就当还了你的恩情……我莽机，再也不欠你的！”
顾昔潮微微颔首。
“还有我！你凭什么带走我的人，却不让我去？牙帐老子熟，老子偏要去……”
众人整装待发，一头奔马自远处疾驰而来。马还未勒住，马上的壮汉已跳下马，绕过军所重重守卫，直冲着顾昔潮而来。
“姓顾的，你可别忘了，从前每次都是老子去云州帮你上的香……”
顾昔潮打断了邑都的话，眼皮都未抬一下，冷声道：
“你我不再是兄弟，自然再用不着你。”
“你！……”邑都怒骂还未出口，已被疾速赶来的守卫拦下。
“况且，你昨夜已是神志不清，怎堪大任？”
邑都急得辩白道：
“可我真的看见了有个白衣女鬼在你旁边！……”
“胡言乱语。”顾昔潮手中马鞭轻点男人额头，“你精神恍惚，病得不轻。请军医来看看。”
“我……”邑都抓耳挠腮，一时语塞。
哪见过战场上一身是胆的邑都这般模样，众人抿唇想笑又不敢，只揶揄道：
“邑都，你自小就怕鬼，这么多年还是没改啊。你是把一块白布看成女鬼了？”
“邑都哥，你定是伤还没好，还是留在这里休息罢……”莽机也犹豫道。
“噗嗤——”沈今鸾笑出了声。
她看看邑都，又看看马上拨动缰绳的男人，道：
“你带走莽机，却留下邑都，就是要将他们兄弟一人捏在手里罢。”
邑都忌惮莽机在他身边作为人质，便不敢在朔州胡来。
顾昔潮没有否认，漫不经心地道：
“阿密当的王子年幼，尚需辅佐，邑都若是死了，羌族必将大乱。他得留在朔州，镇住那些人。”
沈今鸾看了一圈跟随他的羌人，觉得甚是可笑，道：
“你斩首了羌人的首领，还要他们配合你带着去那头颅去牙帐演戏？”
顾昔潮回望她一眼，道：
“如今，羌族尽在我朔州境内，娘娘以为，他们有的选？”
羌人确实没有选择，邑都也只能忍下这口气。
如今羌人一族受他之恩，迁居朔州，倚赖他的羽翼安居乐业，既是庇护，又未尝不是一种挟持。
顾昔潮这番心机，比之当年在朝堂之上，真是有过之而无不及。
沈今鸾朝天翻了个白眼，道：
“哪怕羌人都乖乖为你所用，这一趟凶险异常，并非万无一失。顾将军若是真死在了牙帐，可别来找我寻仇。”
“你我有约在先，自当舍命陪君子。再说了……”他的目光轻飘飘地看过来，沉定地道：
“我还有你相护。”
沈今鸾虚了虚眼，被这一句噎住，再也反驳不得。
那一次在陈州，确是她调兵来救，甚至亲自走了一趟营帐，才捡回他一条烂命。
做了鬼以后再相逢，他在崤山崖底被顾四叔围困，是她召集复仇的厉鬼娘子为他扫平仇敌。
阿德驱使歧山部箭阵，她也令他只需对准王帐羌人，谁料他自己不要命地保护这些人……
护下顾昔潮那么多次，只因为心底好像有一个执着无比的念头。
他要死，也必须死在她手里。
……
一行人出发云州，直至日头渐沉，一路苍山如海，浮云似血。
自淳平十九年，北狄人占据云州，雪山以北的牙帐迁居云州，更像是一座行宫。北狄人历年游牧，逐水草而居，冬天会迁居往更温暖的云州，一到夏日便会拨帐回北边。
与顾昔潮一道行军北疆，宽阔辽远的山河遽然在她眼前舒展开来。疾风迎面而来，仿佛能荡起她的衣袖，能感到呼啸而过的微尘。
看久了，她惊觉，生前死后都被长久地困在永乐宫里，她竟不知原来作为魂魄也是可以随骏马驰骋在广阔天地间。
来去自如，不受禁制。
沈今鸾的魂魄衣裙翩飞，来去无影。
顾昔潮目视前方，视线好像落在四野满目山河之中，又像是定定地，只望着那一缕无人看得见的白衣魂魄。
绕开刺荆岭之后，这一支队伍经由隐秘的羊肠小道进入云州，不过只花去两日光景。
已近云州巍巍城墙。远处的夯土之上，几个巡逻的北狄兵看到这一行人，拉弓射箭震慑来人，警惕地朝底下吆喝。
一支箭朝着她飞来，将要穿透之际，被一柄疾驰而来的金刀砍断。箭镞擦着她的衣袖而过，直直射入马蹄之前。
沈今鸾拂袖拂了拂敛了敛袖口，所幸新衣在她身上轻飘如雾，没有破损。
顾昔潮不动声色，收了金刀，策马挡在她的面前。
莽机也一踢马腹匆忙上前，用北狄语回了几句，又从怀里抓了一个指甲盖大的金锭，交给了北狄兵。
北狄兵掂了掂金锭，问道：
“莽机，是你。这回邑都怎么没来？”
莽机飞身下马，匆忙俯身行礼，恭恭敬敬地道：
“羌族内乱，我们需得马上面见可汗。”
北狄兵拦住了众人去路，不耐烦地挥刀道：
“今日是我们明河公主生辰，可汗在牙帐设宴，你们这些个羌人是进不去的。走走走……”
莽机等人畏惧地后退。只顾昔潮立着不动。
几人凶神恶煞地在这队人马面前踱着步子，目光落在中间一人身上。
此人粗布长袍，漆黑的皮毛大氅破旧，胯-下坐骑亦是普通的黑棕马，但他浑身散发的凛然气度令他不由慑住。
尤其是方才以策马在前，劲臂一挥，一刀就砍断了他们射来的箭矢，一看就是个练家子。
北狄兵大声喝道：
“这人是生面孔，还这么不讲规矩！”
说的是顾昔潮忽然拔刀折去他们射来的箭矢一事，冒犯到了他们。
气氛骤然紧张起来。
万一被北狄人发现顾昔潮是大魏人，不仅他会被抓起来，余下这一群带他入云州城的羌人也要遭殃，不会有命再回到故土。
莽机稳了稳神，大笑一声，指着顾昔潮道：
“他是邑都哥的兄弟，还没来过云州，大人们莫怪。”
为首的北狄兵听出了破绽，厉声道：
“既是羌族大事，怎派这种生面孔来见可汗？看他长相，怎地不像羌人，倒像是……大魏人！”
顾昔潮倏然抬眸，不卑不亢，忽然用流利的羌语道：
“羌王叛变，已为我斩于刀下。羌族内乱，需可汗定夺，稍有延误，诸位担当不起。”
语罢，扯开马上皮囊的抽绳，一个乌血凝结成块的头颅便从中露了出来。
眼见羌王阿密当的头颅，北狄兵神色皆是一惊，心知此事非同小可。
此人不仅一口纯熟羌语，竟能将杀了羌王阿密当，还将头颅收入囊中。那定然是王帐中身手了得的近卫。
一个普普通通的大魏人又怎能去到王帐之中，轻易取得羌王首级呢？
北狄人素来畏强，更是欺软怕硬，犹豫过后，才道：
“你们入城后今夜可不得走动，免得冲撞了我们公主的生辰。”
语罢便挥挥手便将人放行了。
一行人松一口气，猛踢马镫，往内城走去。
只见城内彩绸飞扬，张灯结彩，巡逻的北狄兵比比皆是，戒备森严，一直在排查城中陌生来客。只要稍有疑虑，不由分说就将人扣押。
“这北狄的明河公主，好大的排场啊……”莽机心下一沉。
羌人在云州地位低下，一向不入北狄人的眼。
此番带着大魏人擅自入云州，眼见着到处危机四伏，一旦被捉住，一群人都将万劫不复。为了稳妥起见，只得先寻一个地方暂避，伺机再去牙帐面见可汗。
莽机小心谨慎，静观其变，带着众人四处躲避巡逻的北狄兵。
顾昔潮发觉身旁一直没有传来声响。
待他再回首，便看到那一缕孤魂静立在一处城墙角，白裙飘摇，像是在故地迷路的孩童。
……
暮色四合，沈今鸾仰着头，一寸一寸地环顾夜幕笼罩下的云州城墙。
城墙比她幼时高了不少，北狄人驻防垒高了夯土。西南首的一侧是新补的砖墙，恍若可见，那一日北狄铁骑破墙而入，城墙倾塌，烽火硝烟。
土坡上满山都是连绵不绝的洁白毡帐，占据了高地。汉人住的土屋在山脚，密密麻麻的一片，如同贫民窟一般垒成，凋敝破败。
故地重游，物是人非，沈今鸾神思有几分恍惚。
“我自小在云州长大。”
她忽然开口道。
“幼时，阿爹在城墙边巡防，大哥会抱着我绕着这里的城墙，我不肯回去睡，给我唱军中的歌谣。大哥曾带我摸过这里每一块墙砖，自豪地指给我说，这是沈家祖辈守下来的云州……”
她呆滞地凝望着不远处箭楼下，那一角城墙上有几道撕裂般的箭孔，经年染上的斑斑血污已化作淡淡的暗灰。
她缓缓抬袖，指着那一角城墙下盘踞的榕树枯根，轻声道：
“就是在这片榕树下，我和父亲副将的女儿芸娘，会一道跳皮筋。我的阿爹，他的阿爹，就在城楼上笑呵呵地看着我们跑来跑去玩……”
榕树枯烂，人已不再。
“我去京都前，她来见我还大哭了一场，舍不得我走。我们当时还约定，等她成亲我必要回来云州的。她比我大两岁，当时已经许了北疆军中的秦校尉家了，他们一早定了娃娃亲，门当户对，本来也该是一对恩爱夫妻……”
“云州城破之时，也不知道小芸娘在哪里，”她闭了闭眼，呢喃道，“兴许……也死了罢。”
面对今日全然不同的云州，她不敢去想当年会有多惨烈，她只隐隐感到，在城破家亡之时，死去，或许是一个不算差的结局了。
顾昔潮沉默不言，她举目远眺，黯淡的视线里，云州浩荡，故人长绝。
“虽然十五年过去，我在云州的亲友都死绝了。至亲至爱，都不在了。”
而后，鬼魂空洞麻木的眼里渐渐亮了起来：
“但有一个人一定还活着。”
“何人？”顾昔潮面沉如水，声音低哑。
“供奉我香火的恩人。”沈今鸾抬起眼，极为笃定地道。
“我回到北疆后，我的魂魄已比初来时有力许多。此番我越近云州，这种感觉越是强烈……”
“死人是不能供奉香火的。”
她沉痛的面上露出无限期待来，一字一字道：
“我能感到，他就在云州，就在这里。”
如此作想，她像是浑身又有了力量，双眸熠熠，疾行跟上了前面东躲西藏的羌人队伍。
“姓顾的！”
顾昔潮迟缓地回首，见莽机指着一处宅院，朝他小声喊道：
“邑都哥每回来云州帮你上香的地方，就是这儿吗？”
“今夜，我们能在这里歇歇脚吗？”
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