姚沐儿不想被人看见当成谈资，打算绕到树后避开。
“听说今儿一早，沈家村来了个浑身是血的煞神，那血腥味儿重的呦，跟从死人堆里爬出来似的，村里尚不会走路的孩童被血气冲的，哭了一整日！”
“这事儿我知道，那煞神是八年前被征兵走的，只可怜了沈氏，苦等这些年，等回一位冷面杀神，往后日子不知是福还是祸。”
“你们说的沈氏，莫不是沈有善媳妇儿沈秀梅？”
“怎的，二柱媳妇儿你认识？”
“认识，我小姑子夫家那边的。”姚二柱媳妇故意停下卖了个关子，见几人着急，才继续说道，“你们可能不知道，那煞神就是与姚兴福家沐哥儿结亲的人！”
“这是好事儿呀，亲事定下没多久，当家的便回来了，说明沐哥儿是个有福气之人，好日子在后头呢。”
“好什么好，从战场上回来的汉子哪个是好相与的？更何况那煞神手上沾过血，沐哥儿嫁过去享福还是受难，且说呢！”
姚沐儿心头一颤。
他没想听，奈何几人嗓门实在太大，隔着老远都能听见。
小心避开那些大娘婶子，绕路回到家，又被守在院子里的姚玉珠叫住了。
“拿来。”
姚沐儿明知故问：“什么？”
姚玉珠不耐烦道：“还能是什么，当然是你做绣活换来的银钱！”
姚沐儿面无表情看着她，“既然是我赚来的银钱，为什么要给你？”
后者态度蛮横，“我是替我娘来要的！”
姚沐儿道：“不用了，待会儿我自己给她就行。”
说完卸下竹筐，进灶房准备起晚食来。
姚玉珠没拿到银钱，气得直跺脚，跟进灶房对着姚沐儿冷嘲热讽。
“沐哥儿你运气当真不错，听说那沈家汉子竟从战场上回来了，只是回来以后也不一定有好日子过，那煞神可是杀过人的，沈家村人人对他退避三舍，你嫁过去就等着被打死吧！”
见他一声不吭，似是被自己说的话吓到，姚玉珠冷哼一声，带着胜利者的姿态扬长而去。
灶膛里忽明忽灭的火光，映在姚沐儿消瘦的面颊上，抿起的唇角泄露出主人内心隐隐的不安。
姚沐儿心里装着事儿，晚食一不留神多吃了半块饼，被姚桂芝抓住，指桑骂槐骂了小半个时辰，直到姚宝书吵着困了才作罢。
兄弟俩借着锅里最后一点热水泡了脚，躺在柴房小声说起悄悄话。
“哥，我听村里人说，那个姓沈的不仅杀过人，还喜欢殴打人，不止汉子，女子跟哥儿也不放过。”
弟弟姚青云皱着眉头，一脸愤然，“我就知道姚桂芝没那么好心，故意托人找这么一门亲事，就是不想哥你好。”
姚沐儿手脚冷得厉害，他将自己整个缩进被子里，只一双眼睛露在外面。
“村里那些三姑六婆说的话，有几句是真的？她们还说你我是容不下继弟继妹的丧门星呢。”
“可万一她们说的是真的怎么办？”小汉子从床上坐起来，掀开布帘，提议道，“哥，咱们逃走吧！”
“别胡说。”姚沐儿看着弟弟，道，“咱们没有过所，出不去岭水镇，即便侥幸出去了，没有足够银钱傍身，只怕这个冬季都熬不下去。”
“那怎么办？”
小汉子如同霜打的茄子，垂着脑袋没了主意。
柴房恢复往日安静。
兄弟俩谁都没睡，直到过了夜半，姚青云压低声音，道：“哥，我饿了。”
姚沐儿这才想起，被自己藏起来的两个包子。
兄弟俩偷摸去灶房热了包子，借着火光分食掉，又偷摸返回柴房。
“肉包子好香，皮薄馅厚的。”姚青云舔着嘴巴，意犹未尽，“哥，你白天在镇子上吃的那个，肉馅儿多吗？”
“挺多的。”姚沐儿含糊道。
“镇上除了肉包子还有许多别的好吃的，哥，等我以后赚了银子全部买给你吃。”
小汉子越说越激动，“咱就去明玉轩买，什么花茶点心，挨个尝一遍，让姚玉珠他们羡慕到眼红！”
姚沐儿道：“明玉轩不算什么，抱月斋才是岭水镇最大的酒楼。”
“那就去抱月斋！”
“好，哥等着。”姚沐儿笑容苦涩。
这一晚，兄弟俩谁都没睡好，姚沐儿更是睁眼到天亮。
-
卯时正，沈家村。
“青儿，待会儿吃了早食就去姚家，把沐哥儿接回来吧。”沈秀梅把饭菜摆上方桌，母子俩借着灶膛里的火光，吃起早食。
“好。”沈季青把昨日剩下的葱油饼，递给他娘。
沈秀梅没接，笑着说道：“你吃，娘没啥胃口，喝点粥就好。”
沈季青把饼子撕碎，分别泡进两人碗里。
“明日再去姚家接人，等天亮了我去族长那借牛车，带您去镇上医馆看大夫。”
“不用，娘没病，就是没啥胃口。”
儿子想着自己，沈秀梅十分欣慰，但明儿就是官配日子，赶在官配前头去里正那登记户籍，才是最要紧的。
“娘自己的身体自己清楚，当务之急是你跟沐哥儿的婚事，需尽快在里正跟族长那做了登记，拖到明日可就来不及了。”
沈季青刚归家，不了解官配制度，听他娘说清其中利害，这才点头答应。
吃过早食，沈秀梅站在院前，目送儿子。
“娘您回去吧，天冷，当心染上风寒。”
“哎，娘这就进屋。”
沈季青不放心他娘一人在家，临走前去了趟沈长寿家，请姚翠荷照看他娘。
“婶子，我娘就麻烦您了。”
姚翠荷一口答应，“这有啥麻烦的，正好今儿没啥事，待会儿吃过饭我去找你娘，一起纳鞋底。”
姚家村离沈家村约有十二里路，沈季青走了近半个时辰，在天大亮前，赶到了姚家村。
“前头那汉子，你认识不？”姚二红问一道过来换豆腐的婆子。
“不认识。瞅着不像咱村儿的。”
姚二红瞅着那汉子，猜测道：“莫不是来咱村，向哪户人家提亲的？”
婆子不知，见那身形高大，脸上还带着一道骇人长疤的汉子，朝这边走来，吓得双腿直哆嗦。
“婶子，跟你打听个事，请问姚沐儿家该往哪儿走？”
“噢，找沐哥儿啊，他家在那边，瞅见前头那棵树没，过去左拐第二家就是。”姚二红指给那汉子看。
“多谢。”
发完善心，姚二红方才察觉不对。
眉上有疤，又找沐哥儿……怕不是沈家村那位煞神来了！
“赶紧的，有热闹瞧了！”
姚二红豆腐也不换了，拎起豆子，忙往姚兴福家赶。
姚家小院，姚沐儿正在灶房里刷碗，姚玉珠忽然推门进来，冲他幸灾乐祸道：“姚沐儿，你夫君来接你回家了。”
姚沐儿动作一动，不等直起腰，便被拽着胳膊拉出灶房。
院子里站着个身形高大，面色冷硬的汉子，眉间一道长疤，跟村里婶子大娘说得一样吓人，姚沐儿只看了一眼，便立马垂下脑袋，不敢再看。
“娘，沐哥儿来了。”
“嗯。”姚桂芝对眼前，穿着穷酸的沈家汉子，实在瞧不上眼，扬着下巴，一脸不客气道，“银钱可带了？”
沈季青见姚家人态度如此，面色越发冷峻。
他没理姚桂芝，抬眸看向被其挡在身后的瘦弱小哥儿。
“东西都收拾好了？”
姚沐儿听着汉子没什么起伏的冷漠语气，扣着手指头小幅度摇头。
“这就去收拾。”
“哥我帮你！”
姚青云在一旁劈柴，闻言忙扔下斧头跟着他哥跑进柴房。
“小兔崽子又想偷懒，收拾东西用得着两个人？”姚桂芝张嘴便骂，听见柴房门咣当一声，嗓门愈发尖锐，“跟谁在这摔摔打打呢，个小畜生是要翻天啊！”
“哥，你从窗户逃跑吧，哥夫脸色好吓人，你嫁过去肯定会被打死的！”姚青云拉着他哥，慌得鼻涕眼泪一齐往外冒。
“新上任的县令老爷是个好官，若是日后真在沈家待不下去，我就去县里告官。”
姚沐儿摸着弟弟脑袋，既是安慰弟弟，也是安慰自己。
“哥走后你好好照顾自己，别老跟姚桂芝顶嘴，她要骂你便骂，又不能少一块肉，你只管做好自己的活儿，有爹在姚桂芝不敢对你怎么样，顶多饿着你，不让你吃饱饭。”
说着压低声音，凑到弟弟耳朵边，小声道：“小时候经常带你去的那处荒屋记得吧，哥在里头藏了些银钱，哪天去镇上你就带个几文，给自己买些好吃的。”
“我才不要，那是哥你好不容易攒的，你都带走，我一文都不要。”小汉子抹着眼泪，满脸倔强。
屋外姚桂芝扯着嗓门催促，姚沐儿本想再跟弟弟多说两句，闻言不敢继续耽搁，从柴堆里掏出那本缺少封页的《三字经》，递给弟弟。
小汉子惊讶得不得了，宝贝地抱进怀里。
“哥，你哪来的书！”
“再过两日便是你生辰，这是哥送给你的生辰礼。”姚沐儿目光不舍地望着弟弟，“哥知道你喜欢读书，日后哥会想办法赚钱，送你去镇上书院念书的。”
“哥，我……”
“啪啪！”
姚桂芝将柴房门，拍得啪啪作响。
“磨蹭什么，还想赖在家里不走是吧？老娘聘礼都收下了，由不得你不嫁！”
“桂芝妹子，嫁哥儿这么大的事儿怎么也不告诉乡亲们一声，好让大家伙都来讨杯喜酒喝喝。”
姚二红看热闹不嫌事儿大，大嗓门恨不得将全村人都嚷来。
姚桂芝向来跟她不对付，闻言立马高声骂回去。
“喝喝喝，就知道喝，天天盼着别家办喜酒蹭点猫尿，也不怕哪天喝死在桌上！”
“大妹子这是说的什么话，你家沐哥儿要嫁人，不得请大家伙喝杯喜酒？咋，难不成不是嫁哥儿，是卖人？也对，沐哥儿跟云小子到底不是亲生的，大妹子心里指不定怎么看不上两孩子呢。”
“咸吃萝卜淡操心，我家事跟你有啥关系？逼自个儿亲娘去跳河，我姚桂芝再怎么着，也比不上你姚二红恶毒！”
两人隔着道门吵得不可开交，沈季青事不关己，见姚沐儿从柴房出来，走上前将他怀里的包袱接过去。
“走吧。”
“等等！”姚玉珠跳出来拦住二人，她不敢朝面色冷峻的沈季青发难，只朝着姚沐儿嚣张道，“谁知道你有没有偷拿家里银钱，包袱拿过来让我查看一下。”
“呸！”姚青云气得脸色涨红，“我哥才不会偷拿你们家银子呢！”
姚玉珠双手叉腰，“他要不心虚就让我搜搜看呗，不敢就说明心里有鬼！”
“你才心……”
“好。”姚沐儿拉住弟弟，盯着姚玉珠，问，“要是没搜到怎么办？”
姚玉珠一脸警觉，“你想做什么？”
“打个赌。”姚沐儿看着她身上的袄子，说道，“用你身上的袄子做赌注，若是没找到你想要的，就把袄子抵给我。”
“想得美，这是我娘给我做的！”
“你说谎！”姚青云像只红眼小兽，冲着姚玉珠呲牙道，“那是我娘给我哥做的，后来被姚桂芝要去改了尺寸！”
姚玉珠闻言嗤笑道：“还你娘做的，你亲眼看见的？哦对，你连你娘长什么样都没见过，你就是个扫把星，你娘就是被你给克……”
“啪！”
这一巴掌姚沐儿使了全力，片刻不到姚玉珠左脸便高高肿起。
“姚沐儿你敢打我！你个丧门星，当初就该跟你娘一起死掉才好！”
姚玉珠反应过来，边恶毒诅咒，边张牙舞爪朝姚沐儿扑去。
然而沈季青如同一尊大佛，立在姚沐儿身前纹丝不动，姚玉珠气性上来，挥着胳膊冲沈季青面上抓去，目光无意间对上沈季青漆黑的眸子，骤然打了个冷颤。
“玉珠！”
姚桂芝瞥见女儿挨打，猛地推开姚二红，撸起袖子怒气冲冲跳上前。
“好你个姚沐儿，有了夫家硬气起来了是吧？你是走了，别忘了你弟弟还在这儿呢！”
姚沐儿见她拿弟弟威胁自己，冷声道：“姚桂芝，别忘了你当初答应过我的话。”
“我答应你什么了？”姚桂芝眼珠一转，计上心来，“想寻死觅活随你便，你现在是沈家人，跟我们姚家半点关系都没有，要死死远些，别脏了我的院子！”
“姚桂芝你说的还是人话吗！沐哥儿好歹是姚兴福亲生哥儿，你一个后娘不说好生照料，整日非打即骂，如今还将沐哥儿卖了换银钱，淑盈妹子九泉之下，若是知道你这么苛待她的一双孩子，定然不会放过你！”
“姚春琴你少拿章淑盈吓唬我，这么爱管我家闲事，别不是真看上沐哥儿，想讨来给你家儿子当续弦儿吧？”姚桂芝讥笑道，“那也得沈家小子愿意才成。”
“你！”
“说够了没有。”
姚家这场闹剧，沈季青没工夫再看下去，待众人安静后，转头对姚玉珠道：“袄子拿来。”
沈季青脸色阴沉，眉间那道狰狞长疤，看得姚玉珠一脸惧色，她不敢再胡搅蛮缠，抖着双手脱下袄子。
沈季青接过袄子，给衣着单薄的姚沐儿披上，抬眸，冷澹的目光在众人脸上一一掠过。
“沐哥儿既然嫁到沈家，日后便是沈家人，我这个人最是护短，他日若是叫我听见你们说他，或者他的亲人半句不好——”
“噔——”
他不知从哪儿甩出一把匕首，众人没反应过来之际，噔的一声插进身后门樘。
“这便是下场。”
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