“哎！”
脚步声走远，姚沐儿靠着柴房门，还有些缓不过神。
浑浑噩噩烧好晚食，听见院子里响起拖拽竹子的动静，知道是外出砍竹子的弟弟回来了，抬手抹了把眼睛，从灶房跑出来帮忙。
“这是怎么了？”见弟弟满身是泥，脸色也白得吓人，姚沐儿一颗心沉到谷底。
姚青云冻得嘴唇发紫，话也说不利索。
“砍竹子……没、没注意，滑到了。”
后山雪化冻，路不好走，姚青云拖着竹子下山，只顾得上看眼前，没注意脚下，一不留神被石头绊倒摔了一跤。
幸好快到山下，不然带着一身泥汤下山，这么冷的天气，不等到家人怕是就已经冻坏了。
“快进屋！锅里有热水，洗洗暖暖身子。”
姚沐儿没细问，怕弟弟冻坏身子，赶忙抱起木盆准备打些热水来。
余光瞥见爹给姚玉珠打的浴桶搁在角落，想都没想，丢下木盆，将浴桶搬进柴房。
半刻钟后——
姚青云全身泡在冒着热气儿的浴桶中，身子总算暖和过来。
“还冷吗？”姚沐儿皱着眉头问。
“不冷了。”小汉子稚嫩的脸庞，被热气蒸红，低头摸着浴桶，羡慕道，“哥，浴桶真舒服，等以后我跟爹学了手艺，也给你打一个用。”
“姚沐儿给我滚出来！”
姚沐儿尚未来得及开口，院子里，姚桂芝尖锐的嗓音，穿透柴房响在耳畔。
“个烂心肠的，大冷天将饭菜摆灶台上，是存心不想让家里吃顿热乎饭是吗？还有姚青云这个小兔崽子，院子里一地的烂泥汤，是你弄得吧？！”
“娘，我回来了。”
柴房外又响起姚玉珠的声音。
弟弟姚青云率先反应过来，忙爬出浴桶，躲进布帘子后，边擦着身子边慌张地问：“哥，现在该怎么办啊，姚玉珠要是知道我用了她的浴桶，能闹翻天。”
姚沐儿攥紧手掌，强迫自己冷静。
“姚玉珠前几日刚泡过澡，今日不会再用浴桶，待会儿我先出去，你换好衣裳再来，浴桶就放在柴房，等天黑再往外搬。”
“不行，你一个人出去，肯定要挨打！”
“放心，我有法子。”
灶房里，姚桂芝一边骂骂咧咧，一边又将晚食热了一遍。
姚玉珠则拎着包糕点，眉飞色舞地向她娘讲述在明玉轩的见闻。
“娘你是不知道，那酒楼装修得可气派，里头随便一道菜好几两，酒水更不用多说，贵得很，一盏花茶就要十来文呢！”
“一盏茶十几文，王母娘娘喝得琼浆玉液不成，卖这么贵！”姚桂芝瞥向女儿，“你花银钱买了？”
“怎么可能，倒是有位公子请我喝了几杯。”姚玉珠绞着手指，面色绯红。
“娘我……”
“有娘生没娘养的小畜生，还敢浪费粮食跟柴火，我今儿非替你那早死的娘，好好教训你一下不可！”
柴房门被推开，姚桂芝见姚沐儿从里头出来，随手抄起立在灶台旁的烧火棍，推开女儿，怒气冲冲迎上去。
“我听见您跟六娘婶子说的话了。”姚沐儿站在门前，盯着后娘，开口道。
姚桂芝停下脚步，“听见便听见，契书都签了，容不得你反悔！”
“我浴桶呢，谁动我浴桶了？”姚玉珠忽然大声叫嚷起来，“姚沐儿，是不是你偷用了我的浴桶！”
说着跑到柴房前，指着姚沐儿对姚桂芝告状道：“娘，我搁在灶房里的浴桶不见了，一定是被他偷偷拿去用了！”
“好哇，我说锅里的热水怎么不见了，原是用来洗澡了，家里没人翻天了是吧？你个没规没矩的小畜生，看我怎么收拾你！”
姚青云躲在门后，听见哥哥被冤枉，姚桂芝还扬言要教训哥哥，情急之下冲出柴房，高声喊道：“浴桶是我用的！一人做事一人当，你要打就打我，别打我哥！”
柴房门大开，姚玉珠看到自己好不容易求爹爹给她打的浴桶变得脏兮兮，边缘还沾着泥污，跺着脚崩溃地惊声尖叫开。
“啊啊啊啊！”
“姚青云你竟敢用我的浴桶洗澡，我要杀了你！”
“怎么又吵上了，一天天就没个安生时候。”
姚兴福领着小儿子进院，落下门闩，将几个看热闹的村民，隔绝在院外。
“爹，姚青云这个小丧门星趁家里没人，偷用您专门给女儿打的浴桶洗澡，姚沐儿这个贱人不仅帮着望风，还把饭给烧煳了，浪费好些柴跟米，娘气得不轻，正要教训他们呢！”
姚玉珠一通添油加醋，告完状扭头恶狠狠地瞪着兄弟俩。
姚兴福看着院子里的一地狼藉，顿时也被气到，额上青筋暴起，不分青红皂白，抓起扫帚便要上来抽人。
姚青云吓得面色惨白，但依旧拦在哥哥面前，不肯退让半分。
“不准过来！”姚沐儿扯过弟弟，将人紧紧护在身后，朝着姚桂芝三人，颤抖着嗓音道，“再往前一步，我就一头撞死在这，让你们人财两空！”
姚桂芝咬牙切齿，“小兔崽子，还学会威胁人了！”
姚玉珠抱着胳膊，嗤道：“那你就去死啊，看有没有人拦你。”
“兴福啊，马上年节了，以和为贵哈。”
“是啊。你没回来那会我都瞧见了，云小子上山砍竹子摔泥里了，大冷天的，泡个澡暖暖身子也是应该的，不然冻坏身子那可是一辈子的事儿！”
“兴福家的也消消气儿，沐哥儿也是担心云小子，饭菜凉了就热热呗，多大点事儿。”
“都给我滚，一群爱嚼舌根的，我家的事跟你们有什么关系！”
院外几个看热闹的村民，帮着说好话，姚桂芝扭头便骂了回去。
姚兴福好面子，见家丑被人瞧了去，脸色越发难看。
“腊月里说这种不吉利的话，我看你真是欠管教。”
姚沐儿从小是个胆小的，方才那番威胁人的话，姚家没人当回事儿，直到瞧见他闭着眼睛，一头向门樘上撞去，这才慌了神。
好在姚青云眼疾手快，一把抱住姚沐儿腰，将人拦住了。
姚桂芝一脸后怕，可又咽不下这口气，张嘴便骂：“小畜生，我看你真是活腻歪了！你去死啊，你死了看我怎么折腾你弟弟！”
姚沐儿面色煞白，只眼眶红着，他直勾勾盯着姚桂芝，像只准备鱼死网破的小兽。
“还敢瞪我，目无尊长的东西，当家的给我打死他！”
姚兴福抬手，刚要教训，就听沐哥儿问：“爹，我跟弟弟是您亲生的吗？”
平日里姚沐儿从不敢跟爹顶嘴，这会儿连死都不怕了，顶嘴算什么。
“我一直在想，明明我跟弟弟才是您亲生的，可为什么在这个家活得还不如姚玉珠跟姚宝财，姚宝财可以去学院念书，青云却从五岁起就要帮家里干农活。跟您没有亲缘关系的姚玉珠，穿用都是最好的，您还专门给她打了浴桶用来泡澡，我这个亲生的连木盆都是她用旧不要的。”
姚沐儿看着他爹，一脸心灰意冷。
“我不求您能待我好，哥儿大了迟早要嫁人，只希望您能多关心关心青云，他今年十三了，看上去还不如十岁的姚宝财高，娘要是还在，定会心疼得吃不饭。”
见姚兴福神情恍惚，姚桂芝心道不好。
姚沐儿亲娘，曾是宁山县一户落魄小姐的贴身丫鬟，当初逃难到姚家村，嫁给了看起来是个老实汉子的姚兴福。
章淑盈人长得漂亮，还在世时，两人感情不错，章淑盈病逝后的小半年，姚兴福人都瘦了大半圈，后来跟姚桂芝成了亲，整日吵吵闹闹，对亡妻那点思念慢慢也就淡了下去。
可每次提起，不免又是一阵遗憾。
毕竟十里八村，像那般样貌出挑的女子实在太少，当年羡慕他的人不知几何。
此时姚沐儿忽然提起章淑盈，姚桂芝心中自然很是忌惮，生怕姚兴福被他蛊惑了去。
“还不都怪你们两个小畜生性子太独，容不下玉珠跟宝财！当家的你别忘了，宝财那时才一岁多，就被姚沐儿这个狠心的，关进柴房一整天，连口水都不给，要不是玉珠发现得早，人早没了！”
姚桂芝拉着姚兴福诉苦道，“宝财可被书院先生夸过有天赋，将来要考秀才考举人，让你们姚家光耀门楣，沐哥儿不好好看顾弟弟就算了，竟险些害死他！玉珠也没少受兄弟俩欺负，云小子跟玉珠一般大，可他小小年纪不学好，竟三番两次偷瞧玉珠洗澡！”
姚兴福甚是吃惊，“这事我怎么不知道？”
“哪敢告诉你，女儿家的清白可是顶顶重要的，要不是今儿事态严重，我哪有脸跟你开这个口！”
姚玉珠接到她娘眼色，袖子遮住面颊，装模作样泣了两声。
“胡说，我才没有偷看她洗澡！”
姚青云脸色涨红，因为太过气愤，一时间连反驳的话都说不出。
姚沐儿被这娘俩混淆是非、颠倒黑白的说辞，气得胸口剧烈起伏，他眼前一阵发黑，抬手撑着门樘，缓和片刻，转身进柴房将悬挂在墙壁上的镰刀取了来。
姚桂芝吓得后退半步，姚玉珠躲在她娘身后大气不敢出，姚兴福还想摆他当爹的架子，张口厉声呵斥道：“小兔崽子，你给老子把镰刀放下！”
“不论嫁人还是被卖掉，我都没意见，只有一个条件，我走后你们能对青云好些。”
姚沐儿不顾弟弟阻拦，将镰刀横在脖子前。
“不然我就死在这，让书院的人知道，姚宝财有个被双亲逼死的继哥，看他还有没有脸继续在书院待下去。”
姚桂芝见他竟敢拿宝财威胁自己，立马跳脚道：“你敢！个丧门星，有本事你倒是去死啊！”
姚沐儿双目红到充血，握着镰刀上前一步，在姚桂芝挑衅的注视下，毅然决然划下去——鲜血顺着锈迹斑斑的镰刀滴落在地，姚家小院寂静一瞬，随即响起一道愤怒的嘶吼，跟一阵嘹亮的哭嚎。
“哥！王八蛋，我跟你们拼了！”
“呜啊！娘！”
家里隔三差五便吵，五岁的姚宝书早就习惯了，打从进门便坐在院墙下的石头上，抱着张糙面饼小口啃着，直到见了血，才害怕地哭嚎起来。
姚宝书的哭声，将姚家母子唤醒。
姚桂芝怕姚沐儿当真死在家里，忙点头答应。
“你先把镰刀放下。”她咽了口唾沫，瞅着姚沐儿手里还在滴血的镰刀，胆战心惊道，“再怎么说云小子也是当家的亲儿子，即便我能狠下心，当家的也不会让他真受委屈的。”
“方、方才是我记差了，偷看我洗澡的是姚宝财，不是你弟弟……”
姚玉珠吓到腿软，自己便将事情真相说了出来。
姚兴福这个当爹的，半点威信也无，脸色黑成锅底。
姚沐儿倒是看开了，只有自己立起来，姚家人才不敢轻易拿捏自己，青云也不会再继续受人欺负。
他拉住想要冲出去的弟弟，“咚”的一声，将镰刀用力插进门板，赤红着双眸，一眨不眨望向姚桂芝。
“记住你方才说过的话，日后若是让我发现你苛待我弟弟，我便拿根绳子吊死在姚家大门口，叫你们活在阴影下，被人戳一辈子脊梁骨。”
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