就好像他们两个共同面试原本就是既定事项，他真的只是不幸迟到了那么几分钟。
迦涅侧眸睨了他一眼，黑发青年还没来得及和她虚情假意地问好，她就已经重新转向前方。
她目不斜视，就好像房间里不存在第三个人，自顾自对芬恩说：“那么我们现在开始吧，富勒先生。”
芬恩有些无措，含糊地应了一声，看向阿洛。
阿洛扬起眉毛，一副不明白下属为何要看他的样子。
她用余光瞥见他的反应，在心里嗤笑：不就是装样子，谁不会装？再说了，他真当她会摆冰山脸欺负他的宝贝队员？
她翻了翻手边的羊皮纸，微笑着开口：“两年前，银斗篷到你的家乡回收漂流物，你提供了协助，而后接受邀请加入他们。在那之前，你没有系统性地学习过魔法，却零散积累起了许多领域的实用魔法知识。现在你依然更擅长魔法的实践应用，而不是理论，是这样吗？”
芬恩点了点头，双手规矩地撑在膝盖上，难得有些紧张：“是的。我爸爸在我懂事前就去世了，妈妈在我很小的时候得了病，我要打零工帮忙养家，没能参加金隼学院的学徒选拔。”
回想起这遗憾往事，他笑了笑：“当然，就算我那时候去选、而且被选上了，我也没法去上学的。我走了家里就没人管了。”
谈论起家境的困苦，芬恩态度坦荡，既无卑怯，也没有虚张声势遮掩。这点倒是和阿洛有些相近。或许这也是芬恩得到重用的原因。
迦涅差点侧头去看阿洛，硬生生忍住了。
芬恩显然很习惯因为出身背景被正统法师看轻，熟练地补充：“但现在我一直在努力补习魔法理论，经常向艾尔玛他们请教。”
迦涅点了点头，脸上没什么表示。
仿佛要嘲笑阿洛心胸狭隘，证明他特意赶过来坐镇只是多此一举，她接下来完全没有刁难芬恩，反而认真询问了许多，处处透出她对芬恩履历的熟悉：
此前参与过哪些与异界漂流物相关的行动？有没有找到想更加深入钻研的领域？或者有什么新的感兴趣的方向？认为自己在新的十三塔卫队中适合什么位置？之前他自封的秘书官还有兴趣吗？……
从芬恩银斗篷时期的经历，到现在在千塔城的生活状况，还有对于未来的期望，乃至于拿他自封秘书官的事情打趣，方方面面，迦涅一个没漏下。
即便是阿洛，也很难从这些问题里挑剔出什么险恶用心。
“很高兴和你聊了很多，富勒先生。”迦涅敲了敲桌面，会议室门就自动打开了。
芬恩顶着迦涅友好微笑的强大攻势，懵懵地站起来，向队长和副队长点头致意，带着显而易见的疑惑往外走：
这真的是正经面谈？竟然不是走过场，草草打发掉阿洛的支持者？
厚重的木门在芬恩身后阖上，会议室里顿时只剩下迦涅和阿洛。
迦涅吸了口气，侧首迎上阿洛的注视。
她维持到现在的友善表情瞬间垮了下来。
距离两人上次见面已经有整整三天。但也仅仅过了三天。
这点时间根本不够忘记上次争吵的细节。只是对视，雨夜失修宅邸中互相指责的回忆便即刻复苏。不愉快的收场、分别前迦涅抛下的狠话，清晰得仿佛就在昨日。
“我不记得有邀请过你。”迦涅冷冰冰地道。她不想盯着对方的脸看，视线于是下移。
刚才没来得及留意的细节顿时进入眼中：
阿洛的法师长袍一如既往敞着，衬衣领口纽扣却扣错了一个。
他的衣襟于是不伦不类地揪出了一团鼓包——完全就是睡梦中突然得到消息，还没清醒过来就随便套了身衣服，匆匆赶来的模样。
早晨九点多还在睡大觉……这家伙现在竟然那么懒散了？迦涅有些嫌弃地皱眉。哦，不过他还算个伤员。
阿洛顺着她的视线往衣襟看，表情僵了一瞬。
他很快调整好神态，淡然自若地去解纽扣，让那两个衬衫扣子去它们该去的位置，口中则说着和动作不相干的正事：“我对所有人都还算了解，如果你和他们聊过之后还有疑问，有我在场会更合适。”
迦涅还以为他会一上来就全盘否决她的计划。对方却态度平静、甚至称得上谦和，她不由讶然盯他一眼。
阿洛正在扣第三粒纽扣，敞着的衣襟间分明的肌理轮廓线一闪而逝。
迦涅愣了一下，毫无来由地回想起来，生长期的阿洛抽条太快，以致于他有阵看上去像消瘦的树桩，长长的一条在人群里极度醒目。有次不小心撞到他身上的时候，她的额头隐约磕碰到他胸口的骨架，双方都是立刻龇牙咧嘴。
哪怕从身体构造上讲，眼前的青年也已经和她记忆里的少年人完全不一样了。像是两种生物。
这么一怔愣，迦涅就忘了错开视线。
阿洛确认完自己这次没扣错钮扣，抬眸与她恰好对上。他诧异地扬起眉毛，快速游移的绿眼珠随后泄露懊恼，原本到嘴边的话也忘了。
礼节上来说她不应该盯着陌生人整理衣物。但事已至此，这个时候再突然别开脸，那就太刻意了。而且她也没看到什么。
真要说失礼，那也是大喇喇地直接在她边上解衣扣的阿洛更加失礼，失礼在先！
迦涅飞快地说服了自己，脸上表情没有任何变化，淡淡地说：“我会自己做判断。”
阿洛目光闪了闪，也一副无事发生的样子：“那么，对芬恩你怎么看？”
她干脆地摇头：“他不够格。”
两人间若有似无悬着的那缕潮湿空气顿时冻住。
阿洛寒着脸为芬恩辩护：“回收漂流物看重的是经验而非理论。他看事情的角度也很有意思，不会被魔法学府的条条框框困住。”
他顿了顿，放缓的声调透出指责的意味。
“而且你也应该知道，他相当于我的助手。”
迦涅不为所动：“芬恩·富勒的问题不在于背景。即便论在银斗篷的资历，也排不到前几名。对比千塔城其他卫队成员的平均水准，他差太多了。如果你想要留他使唤，副队长可以聘请编外人员为私人助理，薪酬自理。”
阿洛单手撑在桌子上，支着额角侧过身端详她，哈地一声笑：“看来你已经打定主意要让他滚蛋。那么请问尊敬的队长阁下，你这次打算清退多少人？”
“三分之一吧。”
阿洛看着她没说话，脸上写着‘你开玩笑吧’。
迦涅任由他打量，悠闲地拿着羽毛笔在手里把玩。
原来的银斗篷成员虽然确实或多或少有出挑的地方，却绝非不可替代的逸才。如果她真的打算好好经营十三塔卫队，现在近五十人的规模大可以直接砍掉一半，她向来主张少而精。
但她的真实目的在于挤兑阿洛，用最快最稳妥的方式向古典学派的那几位贤者展示她的诚意，以便尽快接受考验晋升魔导师。所以她没必要太费力气。
“不，不会那么简单。”阿洛忽然说道。
迦涅下意识确认自己身上防御读心术的护符还在。
对方眯了眯眼睛，不急不缓地推理：“三分之一应该是你预留好空间的价位。我猜你打算先否决掉三分之一的人，等面谈结束，把消息散播出去，让所有人慌乱起来。然后再‘适时让步’，留下其中的一部分人。”
“最后，你不仅成功赶走原本就打算赶走的小部分人，还营造出妥协的假象，卖一波人情，又好对大人物交代，”他笑了声，啪啪为她鼓掌，“不愧是大小姐，好周全的计划。”
“随你怎么猜。”迦涅面不改色。
阿洛确实猜中了她的策略。但完全没关系。
保密原本就并非她达成目的的前提。再说了，他明知道她要做什么却没法阻止，难道不是更好吗？
阿洛一推桌子站起来，椅子在地面摩擦，发出刺耳的哀鸣。
他徐缓却用力的吐字压抑着蓬勃的怒意：“我招揽的每个银斗篷成员都有充足的理由留下。你有怨气就冲我来，不要把他们也牵扯进来。”
迦涅抬头看着阿洛，微微一笑：“现在才说这种漂亮话，你不觉得太晚了吗？”
从她代表古典学派接受议事会的委任，他做出布置应对她空降的那一刻开始，他们之间就绝不可能是纯粹的私怨。十三塔卫队是他们过招的场地，卫队成员又怎么可能始终置身事外？
阿洛哑然看了她好几秒，好像也察觉了她今天的态度格外冰冷坚硬。他深吸一口气：“开条件吧。要我怎么做，你才会放过现在的十三塔卫队？”
很好，就是这样，迦涅想。对话的走向在她的把握中。无论阿洛说什么怎么做，这一次她都绝不会放任情绪失控。
于是她以清脆却也冷淡的声调回答：
“第一，放弃十三塔卫队；
“第二，离开千塔城，除非受邀请不再踏入城中一步；
“第三，十年内不以你的名义发表任何著述。”
迦涅每说出一个条件，阿洛的脸色就愈加苍白。
离开千塔城对于任何一个法师来说，都是个残忍的要求。毕竟对不少人来说，仅仅是从家乡走到这座塔楼林立的古都，就花了不知多少精力和年月。
而十年对法师来说或许不那么漫长，但也足够让一代新星变为旧闻，甚至彻底被遗忘。
迦涅就像没看到阿洛的神色，淡然无波地总结：“做到这三点，奥西尼家就当不曾有过你这个学徒，十年期满，你之后做什么都和我们没有任何关系。至于十三塔卫队，在合适的时机，会有合适的人选接手，在那之前，我会以正常态度对待它。”
阿洛的身体因为愤怒到极致而打了个寒颤。他过了好几秒，才低哑地问：“你真的觉得我可能同意这种条件？”
迦涅的金瞳动了动，表情却没有任何变化：“接受与不接受是你的事。你想知道我们的条件，我代表奥西尼家回答了，仅此而已。”
“我们，代表奥西尼家……”阿洛嘲弄地轻声重复，“这是你的新策略吗？缩到姓氏后面，一张口就只有立场。我以为你明白的，立场不是一切。”
“立场不是一切，但能决定大多数事。”
“包括为你我的关系定性？”
迦涅露出“不然呢”的神情。
阿洛抿唇，难以启齿地停顿了须臾。再开口时他的声音变得轻而飘忽，好像这时候打开窗户，涌进室内的微风就会将它吹散。
他低声念：“好，你做什么都是为了奥西尼这个姓氏，你有苦衷，你有要背负的，我可以理解。但我以为再怎么争吵，你和我一样，还是珍惜这段关系的。”
迦涅终于不再维持冷淡的假面，笑了出来：“没见面就开始架空我这个队长，拒绝为五年前的事道歉，还认定我是出卖你的叛徒。你对珍惜的定义很有意思。”
阿洛僵硬地闭了闭眼。
有一瞬间，他显得懊恼乃至于说后悔。
“你和我断绝联系太久，突然空降队长位置，事先没有给我一点心理准备。我以为那是直接宣战的意思，所以做出应对。是我想得太草率，应该先和你见面再决定怎么行动。现在我愿意和你合作，这是真心的。”
他重新摆正刚才推搡到边上的椅子，落座后身体略微前倾，盯着她的眼睛，诚恳的表情有一丝难堪的僵硬：
“告密的事……我也缺少更有力的证据。那种事确实不是你的作风，我道歉，我错怪你了。”
迦涅一眨不眨地望着他，仍旧保持沉默。
阿洛从身体到表情的僵硬愈发明显，他的绿眼睛无措地闪动起来。隔了好几拍，他试探性地补充：“对不起……？”
迦涅失笑，也确实笑出声了。
她柔和的低笑刺中了他。
黑发青年一下子坐直了，紧绷的身体进入蓄势待发的反击态势，随时会从椅子上弹起来。
“你好像真的以为我只是在为你冤枉我而生气。不是那样的，阿洛。”迦涅温和、甚至称得上和气地说道。
她都有些惊异于自己的平静。
回到千塔城这短短十天里，不算今天，她和阿洛已经爆发了三次冲突。每一次都是不同的导火索，每次都会挖掘出新的罪状和指控。
但每一次的争吵焦点、乃至矛盾爆发的节奏都似曾相识。
乌里的提醒固然促使她下定决心，但在那之前，反复的争执已经让她疲倦。
“你针对我、你怀疑我出卖你的事其实都根本没有那么重要，”迦涅用力地一摇头，好像这么做就能甩脱包裹他们的胶着气氛，“哪怕我接受你的道歉，我给出的条件也不会有任何改变。”
有那么片刻，阿洛脸上一片空白。
随即，他的绿眼睛近乎绝望地闪烁起来：
“我理解你有身为继承人要坚持的立场，那么这样，队长由你来做。你要裁掉队员，可以，但我要保留出资留他们下来的权利。如果你觉得还是不够，那么贤者塔可以收回所有资金援助，像以前一样放任我们自生自灭。养活他们我来想办法。
“卫队不会在千塔城宣扬门和漂流物的知识，低调做事，尽可能不触及古典学派的诸多禁忌。这点我也可以保证。
“直到你晋升魔导师为止，我会尽量避免在千塔城公开露面。如果你需要，之后十年，二十年，奥西尼家出现的场合我都会避开。”
相比之前，阿洛的这番提议已经多有让步。
但迦涅轻而坚定地回绝：“我已经把条件说得很清楚，不用再多，但不能少哪怕一点。”
只是那么一句话，就彻底击碎了残存的假象——或许还有谈判的余地。
阿洛腾地起身面朝窗外。再继续看着她似乎让他难以忍受。
他花了点时间才找回自己的声音。
他向来能说会道，说话时情绪丰富且有感染力。然而现在，他吐出的每个词、每个音节里的怒气和期待都一下子抽空了，只剩下麻木的平静。
“我以为只要双方愿意坐下来好好谈，过去的对错没有那么重要。但是你好像并不这么看。
“无论前因后果如何，我五年前离开了奥西尼家，成了你嘴里的变节者，就因为这点，除非我否定自己当初的选择，为此祈求你、你那尊贵家族的谅解，你就绝不可能与我和解。
“是这个意思吗？”
迦涅骤然迫切需要深吸气，但她没有。
她维持着淡然的态度：“再次见面的第一天我就说得很清楚。我和你是敌人。”
阿洛回想了一下，轻轻笑：“好像是有那么一回事。”
他调转回视线仔细打量她，就好像这是他第一次看清她现在长什么样子。
也是在这个瞬间，迦涅意识到在此之前，他看着她的时候，眼睛里或许始终同时倒映出过往的虚影。
但也到此刻为止。
他一直比她更重感情，但在自尊心这件事上，他们向来不相上下。
阿洛眨了一下眼睛。他看着她的眼神、他的表情随之发生些微而决定性的变化。他念出似曾相识的句子：“我姑且提醒你一句，我也喜欢对敌人了如指掌。”
在甘泉镇美人鱼酒馆的吧台边，伴着麦酒苦涩的余味，她用相近的话语定性他于她现在的意义。而现在，他也以这种方式正式宣告：
他们的关系彻底地、难以转圜地滑向了更恶劣的境地。
他终于也认可她这个‘敌人’。
迦涅不知怎么，反而由衷地松了口气。有如陈年创口撕裂的痛快中竟然夹杂着一丝异质的兴奋。她于是又对他笑了笑，这次真心实意：
“好极了。总算有一件事是我和你意见完全相同的了。”
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