朱砂笔猛地一下戳在撰写整齐的楷书上。
萧晏干脆放下笔，利落拿起药方来看。
从头看到尾之后，萧晏沉下眼眸，深而暗涌的寒潭归于平静。
……
因为城外有流民的缘故，叶初棠没有选择回静心苑，回了宣城内的县伯府。
牛车还未驶到县伯府所在的茂昌街，熙春就打发小厮先去探风。
叶初棠靠在软垫上查看如意坊的账目，如今大晋刚兴起女子使用胭脂，她有幸赶上最好的时候。如意坊上月胭脂售卖得很好，得了三千铢的盈利，这月又会有新品“朝日”出售，想来盈利会更多。如此得来的钱财，用于建在她构想的食肆上，倒是足够了。
“女郎，今日初五，宜祭祀、会友、出行、移徙。”熙春等叶初棠合上账本了，才开口。
叶初棠疑惑地看着熙春。
熙春换种方式表述：“今日的访客必然很多。”
每个月总有那么几天，县伯府大门会被被拜访者包围，有求接济的，有报恩回礼的，也有攀附结交的……等等，总之不可胜数。女郎前几日一直在城外别苑躲清静，今日诸事皆宜，拜访者必然不在少数。
“队伍已经排到了茂昌街街尾了。”前去探风的小厮气喘吁吁地跑回告知。
熙春：“那就走后门。”
“后门也排了半条街。”
“角门。”
“角门也有几个人。”
熙春看向叶初棠。
“老办法。”叶初棠道。
熙春应承，立刻扶住叶初棠的手臂。
片刻后，县伯府门口有人大喊：“叶女郎回来了，车驾驶向后门了！”
大半数人呼啦啦地全朝后门跑去。还有小半数留下来了，这部分拜访者都有经验了，因为上次他们就遇到叶娘子声东击西，全都往后门跑，结果是空车，她人从正门进了。
今日他们要撞一下运气，就留在正门这里，一旦从正门碰见叶娘子，岂不是大幸运？
没过一会儿，果然就见两名丫鬟护着一名戴着白纱帷帽的女子朝这门这边来了。瞧这戴帷帽女子的衣着打扮，富贵得很，必然就是叶娘子本人了。
余下的这十几名拜访者都跟疯了一样，立刻朝她奔去。在距离其半丈远的地方，他们止步，向叶娘子行礼，开始争先恐后的抢说自己本次拜访的目的。
熙春摘下帷帽，对他们笑道：“诸位的请求我都记下了，回头我会一一报与我家女郎知晓。今日女郎不见客，还请诸位先回吧，改日不来最好！”
大家这才晓得又一次被声东击西了！
叶初棠顺利从角门入府后，悄悄地看看左右，就跟做贼似得往自己的寝房跑。
顺利进了寝房后，叶初棠立刻关上门，整个人靠着门松了口气。
啪！
肩膀突然被拍了一下。
“臭丫头，五天不着家了，跑哪儿野去了？”郑氏嗓音尖锐地质问叶初棠。
叶初棠立刻缩脖子求饶：“二婶娘，您可饶了我吧。我这些天提心吊胆，过得可难了，您让我歇息一会儿。”
“可得了吧，忽悠你婶娘傻呢，就你，能过得难？我看你是日子过得太快乐太惬意，玩到虚脱，才会不肯回家。我可听说了，你跟昌平郡主那几个寡妇又混在一起，召了伶人到府上。”
“召伶人怎么了，哪家贵族宴会不请几个伶人唱歌助兴？瞧被您给说的，好像请伶人到家里跟通奸似得。”
郑氏生气地拍拍桌，斥叶初棠不许顶嘴。
叶初棠马上笑着点头，举着茶杯示意郑氏。她喝茶，她不说话了。
“你让我说你什么好？她们都嫁过人了，还都守寡了，日子过得潇洒点，被非议了也无所谓。你呢？你一个待字闺中的小娘子，要不要名声了！”
叶初棠只抿着茶，睁着清清澈澈的眼睛看着郑氏，眼里含着笑意，一副乖巧可人的模样。
说不说话，她就真不说话了，只笑。
伸手不打笑脸人，郑氏一见叶初棠这模样，也不忍心再下重口说她。
她连叹了两口气后，一脸操心地坐在叶初棠对面。
“你爹娘心大，到处游山玩水不管你，我可不能不管你！”郑氏从怀里掏出一卷绢布来，放到叶初棠面前，“从明日开始，你就给我老老实实地照着这名单上的人相看，直到遇到满意的为止。”
叶初棠拿起绢布扫了一眼上面的名单，啧啧两声，“这个，在外头养了两个外室了。这个，这个，还有这个，都有心仪的人了。特别是这个，是个傻子，怎么也介绍给我？难道在婶娘眼里，我年龄大了就只能配傻子么？”
叶初棠一脸受伤地望着郑氏，低头用帕子擦了擦眼角。
郑氏有几分慌了，忙把名单捞过来自己看。
郑氏怀疑叶初棠可能在撒谎糊弄自己，“你怎么知道他有外室？他，他，还有他，有心仪的女郎？”
“如意坊卖着宣城里最上好的胭脂。那些年轻儿郎若有意中人，都喜欢亲自买胭脂送给心上人。我们如意坊只要买家付钱订货，就会代为送货过去。与这几位男郎相好的女郎家的住址我那都有，二婶娘若不信的话，我都给您，您去亲自核实？至于傻子这家就不用了吧，二婶娘亲自看本人就知道了。”
郑氏被叶初棠这一番有理有据的辩驳弄得没话说了。
她尴尬地弯曲手指，一点点把名单卷起来，然后迅速塞进袖子里。
“咳，这次是婶娘疏忽，没想到媒人给的名单这么不负责。下次婶娘一定调查好了，亲自排查过了，再给你看。”
“好呀。”叶初棠也不辩驳，她知道自己拦不住郑氏的热情，见招拆招就是了。
“要不那个什么宋青之也行，模样英俊，医术高超，虽然出身贫寒，让他做上门女婿我们也不嫌弃。”
“他嫌弃。”叶初棠道。
郑氏怒了，瞪圆眼：“他敢！”
“他敢。”
郑氏深吸一口气，想说点什么，但最终发现自己说不了什么。那个宋青之还真就是一个狂妄至极的大夫。偏偏此人还不能得罪，谁能保证一辈子不生病？人家是千金难求的圣手，真能在关键时候救人命。
“你老大不小了，别贪玩，赶紧找个合适的成婚，也不要太挑了。再不济，你帮过那么多年轻的后生，好好扒拉扒拉，找一找，总能有一个能感恩于你、想娶你，你又能看上的吧？”
叶初棠揉着脑袋：“求您了，别提这茬。”好容易遇到一个，就犯下了至今无法都挽回的错。
郑氏见叶初棠真的一脸疲累，赶紧劝她好好休息。她先吩咐婢女备热水花瓣伺候叶初棠沐浴，又叫厨房端来各种养颜滋补的羹粥给叶初棠补身子。叶初棠在沐浴的时候，她还给安排了一名歌姬给叶初棠抚琴唱歌。
熙春不禁笑：“关心是真关心您，念叨也是真念叨您。”
“二婶娘向来心肠好，她娘家人也都这样。”叶初棠话说到后半句的时候，眸光微闪，渐渐泛红，“叫人走一趟府衙，城内的妓院也都逛一逛，查清楚这宣城内还有哪些人有黑蝎子纹身。”
“这可不好弄，咱们人手不够。”
“也是，调查这种事终究还是官府的人方便。”叶初棠心中有了主意，便拾起玉梳，对镜梳头。
清夏气喘吁吁跑了进来，对叶初棠道：“如意坊的药渣不见了！”
叶初棠手顿了一下，就继续对镜梳头。
熙春又惊又后怕道，“幸亏我听懂了女郎摔药碗暗示，及早叫人把药渣替换了，不然——”
“是谎言总会有被拆穿的可能，只是没想到他这么快就怀疑我了。”叶初棠想了片刻，吩咐熙春，“不能孤注一掷，你即刻去清点库房。”
“女郎要跑？”
“这会儿跑了，不正显得我做贼心虚了？再说了，他的人还在保护我，我如果有大动作他肯定会知道。”
叶初棠令清夏把地图拿来，她随即用朱砂笔在地图上圈画了一番，并在每一个圈圈旁写明了地址。
整张地图上共计有一百二十处地点。
叶初棠叫来父亲安排给她的亲信小厮张天雷，令其按照地图上所示的地方去安置钱财。
如此将来她即便遇到什么意外要逃跑，也可轻装前行，逃到了外地也不用愁没钱花了。
但她还是不喜欢逃亡，此举只是为了兜底，最万不得已的选择。
如今她是一定要留在宣城的，查清楚黑蝎子纹身的情况，去寻找到她一直以来最想找的人。
“陛下这次巡狩主要是为了那些流民。林太守不走运，被勒令在三天内安置宣城外的流民，根查其中的原因。
朝廷的赈灾粮款早在月前就拨到宣州，如今流民没受过半粒米的救济，四处流离失所，这其中所涉及到的贪腐不止一人，据说多半数的宣州权贵都有份儿参与。林太守这次可谓是惨透了，要么因查案失利立刻丧命，要么得罪尽了本地权贵，将来丧命。”
县伯府的门客方满光，将他所搜集道的情况尽数告知叶初棠。
……
次日，宋青之登门。
一袭白衣，面无表情，端坐在叶初棠对面，他从袖里掏出了一个又一个药瓶，一字排开摆在叶初棠面前。
宋青之一手捻着大袖，另一手向叶初棠示意每瓶药的效用。
“听闻恩公遇了麻烦，我这有各种毒药杀人于无形。
七里香，下到饭菜里不仅可增添饭菜的香味儿，还可让人穿肠肚烂。
万里飘，置于酒中，饮过之后飘飘然欲成仙，半柱香内即可让他乘风去见阎王。
含笑散，无色无味，用过了都说好。”
叶初棠有点意外：“所以这瓶例外不是毒药，吃完了还能活着？”
“含笑而亡，自然是在说好。”
叶初棠：“……”
“三日乌，服药三天后才发作，可令下药者完美摆脱嫌疑，发作时心颤喉肿窒息，面目青紫酷似乌头。
冰雪融——”
叶初棠立刻抬手，示意宋青之可以停止了。
“我不能用这些药来杀人。”
“那太遗憾了。”宋青之面无表情地将所有的药一一收回了袖子里。
叶初棠：“烦劳你跟我去一趟府衙，给林太守的母亲看病。”
“不去。”宋青之立刻拒绝。
“为何？”
宋青之侧目看向窗外，“今日太阳太大。”
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