时鸣笑了：“为什么要用‘也’？哥哥，你想我吗？”
江行莞尔：“自然是想的。”
话没说完，江舟摇从里屋跑出来，开心道：“阿鸣，你回来啦！”
时鸣脚还伤着，遭不住这么热情的飞扑，不自觉摇着轮椅往后退了退，道：“是呀，我回来了。”
“不过，我还没问你，时先生是怎么把你捞出来的？”江行疑惑道，“毕竟这不算小事。”
这可是命案，就算时先生有钱，想把她捞出来也得费些工夫吧。再说了，那登徒子的老母那么蛮不讲理，怎么可能松口呢？
还是说……
时鸣垂下眼睫，道：“……先生同知县谈了一番，又给了那妇人一笔钱，这件事就过去了。”
江行心中一惊。能让那妇人放弃、不再紧咬不放的钱，恐怕数额巨大。还有，先生同知县谈话，这件事就能过去吗？
这不合理。先生从前在江南做生意，有钱归有钱，但他也是刚搬来岭南不久，关系网尚且薄弱，能有什么办法让知县松口呢……
当时判案的时候，那个同知县耳语的小吏，怕就是先生安排的。江行直觉时鸣还藏了些细节并没有告诉他，但见时鸣似乎并不想说，他也只得按下心中疑问。不再追问了。
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时光飞逝，转眼间已经到了院试的时候。七、八月份正是最热的季节，岭南各地的院试也有条不紊地展开。
院试各地情况及难度略有不同，其中岭南地区的院试分帖经、墨义两场，难度并不高。再加上该地归中原政权管辖的时间不长，教育方面起步稍晚，能读书并参加考试的人不是很多。
当今天子登基后改年号为承元，励精图治，在承元三年就收复了岭南地区。但关于岭南的实际建设，却在承元五年之后才落到实处。如今已是承元八年，认真算起来，江行应该是岭南地区较早参加科举考试的人。
院试两场一天便可以考完，是以江行只带了中午一餐的干粮。只是院试考场离书院远了些，自然离江行的院子和时家也远；得早早赶来才是。
夏季多雨，考试当天，城中下起了瓢泼大雨，书院外支起了避雨棚，供送考的人稍事休息。
江行整理了行装，正要告别时先生进入考场，就听得一声尖酸的讽刺：“呦，我以为是谁，原来是我那个不敬长辈的侄子。”
这声音，不用想也知道是江伯母。江大伯一家难对付，江行暗中松了一口气，庆幸今日阿摇和阿鸣没来。他心底不屑，但在先生面前也不好太张狂，于是就当没听见，偷偷翻了个白眼便罢。
岂料江伯母没得到反应，三步并作两步走到江行面前，推搡道：“跟你说话，你是聋了吗？”
江家大伯的事迹早就在村里传开了，时先生心领神会，给江行递了个眼神。江行得了允许，毫不客气回击道：“我一个读书人，听不懂狗叫不是很正常？”
时溪午从来没见过这种路数，愣了愣，随后扑哧一声笑了。
江伯母一张脸涨得通红，进也不是退也不是，只好转移了话题，趾高气昂道：“我警告你别得瑟，等考完这场，我儿就是有功名在身的人了！我倒要看看你还能笑到什么时候！”
江伯母的儿子，也就是江行那个白胖的表弟，名叫江年。这几年里江行断断续续听说过他这位好表弟的事迹，那叫一个精彩。
江年光长肉不长脑子，根本就没法像江伯母设想的那样一路青云直上，光是院试之前的府试就考了好几次。就算考好几次也没考过，年年考年年落榜，最后实在没办法，江大伯和江伯母不知用什么法子找了主考官，这才“考”过去。
县试府试主考官都是本地的官员，虽说这些官员不全是本地人，但所谓强龙不压地头蛇，这些官员们也不敢轻易得罪本地有权有钱的人。
这样一来，要是有人想给自家小辈开方便之门，不算难事。想来江大伯也是同旁人一样，用钱财暗箱操作了一番，这才勉强把江年送到院试的考场上。
院试之前的童生都不能算有功名在身，操作一番影响也不大。再说了，这些操作未必是岭南独有，各地心照不宣，早就不算什么罕见的事了。
但到了院试这里，情况就复杂很多。院试的主考官由外地进士出身的官员担任，他们既不是岭南本地人，也不会在岭南任职当官，中与不中，全凭实力。
果真是亲妈，江行真的想不通，为什么江伯母会觉得江年能考过院试。他懒得跟这种人计较，拖长了声音阴阳怪气道：“是是是——我擎等着我那能当青天大老爷的好表弟过来给我颜色看。噗……”
江行没忍住笑了一声，随后便装腔作势地捂了捂嘴，眼里戏谑一点也没掩饰。江伯母气得七窍生烟，还欲再说什么，一个壮硕的身影蹭了过来，拉着江伯母的衣襟，犹犹豫豫喊了一声：“娘……别说了，别说了。”
正是江年。
几年前江家父母去世的时候，江大伯一家上门吃绝户，江年可没少搬东西。江行原以为他这表弟也是个黑心肝的，不曾想现在看江年这副懦弱的样子，事情倒不像他想的那样。
也许因为当时江年年纪尚小，父母说什么便是什么，不知好坏。几年过去，竟长进不少。江行这么一想，心底对江年的评价便由“蠢坏胖”变成了“蠢胖”。
江伯母被儿子拉着，仍然不歇气，一会说“我儿必能高中”，一会又咒江行落榜，叨叨了半天还不停，引得众人纷纷侧目。最后，维持秩序的官吏终于忍不住了，强硬地把江伯母抬走，这件事才告一段落。
江行原本还有些紧张，经了这么一遭，紧张的心情全没有了，光乐就够他乐一天。时先生却不淡定，翻来覆去把要带的东西检查了好几遍，最后拍了拍江行的肩膀，温声道：“不要紧张，就当平时练习。”
江行笑嘻嘻：“不紧张，不紧张。”
他心说平时练习可比这难多了。
奇怪的是，自今日来到考场起，系统便安静得有些异常。上午帖经考完后，江行啃着带来的干粮，试着呼唤它：“统子，统子。你在吗？”
086几乎秒回：“在。什么事？哎，先说好，我是不会帮你作弊的，作弊可耻。”
江行：“……”
我寻思我也没那个意思啊。
不过他算是看明白了，敢情是统子不想帮他开金手指，这才选择一声不吭。江行愤愤地咬了一口饼，道：“我也没指望你给我开挂，你那么大反应干什么？我就是喊一下。”
086像是松了一口气：“那就好。”
江行奇怪道：“你怎么回事？之前的考试你也没担心这个担心那个的。”
“不是，是这样的。”
086叹了口气，似是犹豫要不要告诉他，最终还是开口了：“我一开始不是说我选了1001个人一起当卷王嘛。现在几年过去，这1001个人里面，有537个和你一样薅羊毛，任我怎么说都不动。”
江行乐了，道：“你这眼光也不行啊，怎么选的都是老咸鱼？”
086幽怨道：“咸鱼都算好的。剩下的463个人里，有289个想投机取巧，让我在考试的时候给他们开金手指。我不同意，于是他们也被淘汰了。你现在只有174个竞争对手了。这174个人里，又有51个考试没考过，还在重考。”
江行被饼噎得锤胸口，缓过来后道：“我品行高尚天资聪颖，不会作弊。”
086被无语到，选择继续沉默。
江行对于一千多人的竞争，再加上他考的是难度系数奇高的科举考试，原本心里其实没底。但是经系统这么一说，他浑身上下又充满了干劲，心想原来大家都是水货。
江行在一堆水货里，反而显得格外突出。他兴高采烈地啃完了饼，下午答墨义时，整个人都是斗志昂扬的。
折腾一天出了考场，雨已经停了。路边坑坑洼洼有好几处积水，没等江行找到先生的身影，一辆低调的马车驶过泥泞，缓缓停在了江行面前。
一双持扇的玉手挑开了车帘，露出一张精致的脸。车里的人朝他微抬下巴，说：“我来接你。不上来吗？”
待看清楚来人后，江行心道果然是大小姐。他没急着上去，问：“先生呢？”
“先生回去了。”时鸣道，“怎么，你不欢迎我？”
江行于是笑了：“这是什么话？我真是好冤枉啊。我只是怕先生没找到我，在这里久等。既然他先回去了，那我也不用再担心。”
说着，他几步爬上了马车，坐到时鸣旁边。许是马车太过张扬，考场外众人或探究或八卦的眼光纷纷投来，有更甚者窃窃私语，不知在说些什么。
这么大一个马车，江伯母自然也看到了。旁人尚且私下议论，不知这是谁家的，不敢直接上前；江伯母见里面坐的是江行，一点都不知收敛，到马车前“啧啧”两声，又酸溜溜地对江行说：“呦，考个试这么张扬，不知道的还以为是县太爷呢！”
时鸣看不见，自是不知这道声音是何许人也。但是这声音实在刺耳，大小姐也不管是谁，揉了揉额头，不甚在意地说了一声：“真聒噪。”
江行道：“那我下去把她赶走。”
时鸣似乎不急，问：“这就是你那尖酸刻薄的伯母？”
江行家里的事情，相处间时鸣也略知一二，就是没亲身碰见过。
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