厅堂内桌椅都移了位，碎木残渣飞溅得到处都是，院内的花草盆栽更是被踩踏得一地狼藉，泥土倾倒。
楚丰强搀着楚慧离开，下人们也如潮水般褪去，只尤闵河与钱文秀二人还留在偌大的庭院中。
但凡是个男人，大抵都要脸面。
如尤闵河般懦弱之辈亦是如此。
可方才那些指摘唾骂的刺耳话语，无疑于掀开了尤闵河惧内的遮羞布，让他瞬间无地自容，久久缓不过神来。
他胆气不够硬，拳头不够大，无法对峙手持利刃的豪强，只得将矛头调转到钱文秀身上。他将近期发生的事情在脑海中转了又转，望向钱文秀的目光也愈发冰冷，焦躁地在厅堂上来回踱了几步，袖下的手掌早就紧攥成拳，终于鼻孔冒气冷哼一声，挺直腰板放了句前所未有的重话。
“你掌家有缺，才接二连三酿成如此大祸。
若再这般不贤不惠，作威作福，便只管把掌家钥匙交出来，我宁愿让妾室掌家理事，也比让你把尤家折腾得气数尽绝要好！”
钱文秀望着尤闵河怒而远去的背影，浑身止不住地微微颤抖，她嫁入尤家十数年，苦心经营才积攒下今日这份家业，可他经外人几句挑拨，竟就动了让妾室掌家的念头？若当真如此，那她这个被架空了的主母，岂不是要被人笑掉大牙？
躲在厅后的尤家姐妹二人，直到现在才敢走上前来，深闺中的女儿家没有见过悍将挥刀的场面，当下就被吓哭了，脸上的泪痕现在都还未干。
尤玉珍捂着胸口上前，声调中带着哽咽，
“母亲，这可如何是好？我从未见过父亲发这样大的火。”
钱文秀定了定神，“喊几句狠话撒撒气罢了，不必理会。瞧他方才那火急火燎的架势，还以为是要放狠话与我和离，可却只是拿掌家权出来说事儿，就这？能吓唬得了我？我便这般同你们说，只要你们舅父在朝堂一日，那便是借他尤闵河八百个胆子，他也不敢与我撕破脸，不信等着瞧，哪日在官场上需要疏通了，他照样要求到身前来让我回娘家央告，现下不过就是雷声大雨点小，争一时意气罢了。”
尤玉娴伸出双臂抱住钱文秀，帮她抚了抚背，默了几瞬后，低声嗫嚅道，
“母亲也是……实在不该不管不顾压姨娘去潭州的，父亲岂能不气？不然……不然母亲待会儿去服个软？”
钱文秀哪里听得进去这些？她冷哼一声，
“我能忍到今日，就已是宰相肚里能撑船了。
可惜那贱人有个好弟弟，若非她弟弟已将她的贱籍身契赎出，这些年三不五时派人来京城探问关照，我早早就将那她发落了，哪里还能容她在眼皮子底下蹦跶这么多年？且就凭着她方才那番大逆不道的话，莫说压去潭州，饶是当场打杀也不为过。”
尤玉珍也在一旁搭话，“原也是慧姨娘不服管教在先，所以母亲才约束内宅，若母亲现在去服软了，那今后慧姨娘岂不是越发猖狂？三妹妹你是吓昏了头说胡话了不成？”
尤玉娴闻言，低头抿了抿唇，到底没有再说些什么。
这番话真真是说到钱文秀的心里去了。
虽说她现在明面上还是尤家的当家大娘子，无人能动得了，可丈夫内心已经偏向妾室，又有了侯爵胞弟在京城时刻擎天护着，若想要像以往那样任意拿捏慧姨娘，便不是那么简单了。
可二人在后宅中相处了这么多年，钱文秀自然明白楚慧有个致命的软肋，就是她的亲生女儿尤妲窈。
只要拿捏住了这位尤大姑娘，那便无异于掐住了那贱人的喉舌，任她想在后院中掀出风浪，也必然会投鼠忌器不敢妄动。
所以万不能放任尤妲窈在楚家呆着。
需得想个法子，将她接回尤家来，捏在自己掌中才是。
—
—
此时尤家另一头，偏然冷僻的荷院。
阖家上下眼睁睁瞧见群身披铠甲的军士，列队护送慧姨娘回来，声势浩大，令人咂舌。
眼见弟弟有了这样大的出息，还能顾念着旧情强势为她出头，慧姨娘心中自然是欣慰的，可她也来不及叙旧，张嘴的第一句话就是问女儿现在如何了，怎得好好的家不回却莫名寻去了楚家？楚丰强未免让她担心，隐去外甥女在林中险遭奸杀不提，只说她是得了相国寺的僧侣襄救，送回的京城。
慧姨娘听罢连声喊了几句“哦弥陀佛”，又朝天双手合十对满天神佛感激涕零一番，这才终于放下心来。
以往楚丰强偶尔回京述职时，楚慧也只在前厅接待他，这还是他头次来到姐姐的居所。
荷院简陋狭小，屋中不过两条长凳，一张方桌，茶壶缺了嘴，窗纸破损漏风，楚慧亦是衣裳单薄……又联想到方才钱文秀的强硬态度，他心中内疚感更甚，遥想起他刚入军做小卒穷得啃树根时，完全是靠胞姐从牙缝中抠出来的月例银子，及没日没夜做针线活换来的银钱度日，谁知姐姐自己过得竟是这样的苦日子。
“一不做二不休。
你干脆今日就与尤闵河脱离关系，我现下就接你回楚家与窈儿母女团聚，你便不用在此再受这样的窝囊气！”
楚慧先是黯然垂泪一番，然后轻摇了摇头，
“既入了妾籍，身家性命就在别人手中了，哪里是说走就能走的？
首先尤闵河就必然不肯放手，尤家只我一个妾，我若还走了，他岂非要日日对着钱文秀那张冷脸度日？那便是比杀了他还要难受，其二，与当年一个道理，我不想拖累你，你现在要名声有名声，要威风有威风，那便要愈发谨慎，莫要落人口实与话柄，若真将我强抢回去，势必会得罪钱尤两家必有御史参奏，第三点最为紧要，我也是为了窈儿着想，她现在还未出嫁，狐媚勾人的传言就已经到处都是了，若再摊上个被休了的妾母，那你让她如何自处？亲事岂非愈发艰难？”
“阿弟你只要将窈儿看顾好，为她洗脱污名，替她寻得个知冷知热的好郎君，便是全了你我的姐弟情义。
你不必为我担心，今日那刀劈下来，想必尤家后宅中必不会有人敢再怠慢我，且窈儿不在此处，我也无需顾忌许多，如以往那般忍气吞声。”
既如此，楚丰强也不好再劝。
姐弟二人又好好叙了叙旧，他因有公事在身，也不便在尤家耽搁多待，只留下笔不菲的钱银，再放下了由楚家带来的四个得力婢女，就暂且先行离开了。
*
葭菉巷，楚家，清霜院。
尤妲窈虽已在楚家安置好了，可心中还是略微不安。
上一世她被送回潭州不久，慧姨娘就患上心病，从此缠绵病榻，直至撒手人寰。
她实在是怕，怕此生会再重蹈覆辙。
好在慧姨娘派人送了封书信过来，这才彻底打消了她的顾虑。
或是因尤妲窈没有被押回潭州圈禁，而是被收留在了舅父家中，所以慧姨娘不仅没有悲戚痛伤，反而觉得安心与庆幸，她在信上谆谆嘱咐，切莫要因为挂念她而莽然回尤家，与其在家中受钱氏钳制，不如就安安心心呆在葭菉巷，等洗清污名之后，舅父自会帮她做主在军中寻门好亲事，且最好是过了六礼，等婚事落定再回来……
由此看来，慧姨娘心情尚算得上平和宁静，并未患疾。
那现在唯一需要担心的……
便是何时能寻出证据澄清丑闻。
何时让王顺良就地伏法了。
自她昏倒在楚家门前的那日起，舅父就已抽调不少人手去调查此事，按理说应该会有些蛛丝马迹，可她回想起那日在林中王顺良有持无恐的嘴脸，心中又觉得没底……剪不断，理还乱，她正脑中混沌着，此时阿红走入房中，提醒她已经到了该陪表姑娘上街采买的时辰，她这才打起精神，换了身衣装赶往正门与楚萧萧汇合。
才将将走出清霜院，行至庭院中，远远就望见垂花门下站了个着了身翠竹苍绿襽袍的英朗青年。
长身而立，身形高阔，眸光温和，比春日的初阳还要暖煦几分。
“文昌哥哥万安。”
绿意葱葱的庭院中，尤妲窈款步走上前来，屈膝转腕，格外恭敬庄肃福了福。
这身碧玉色海棠花衣裙并不合身，尺寸明显小了几分，她玲珑有致的曲线在勾勒下愈发明显，肩若削成，腰如裹素，肌若白雪，衣襟前的起伏甚至堆出了条令人遐想的浅浅胸线。
不知为何，此情此景之下，那些关于表妹的香艳传言在楚文昌脑中乍现几瞬，使得他莫名觉得有些面热。
或正是因表妹忌惮流言，所以入府之后她从不让那些驱遣的小厮门房近身，就连对他这个表哥，也向来是恭谨有余亲近不足，就是这种身正影直，刚毅不折的品性，才更加让人觉得心疼与敬重。
楚文昌是个端方持重之人，他定了定神，为不显冒犯，只将视线落在他如玉的面庞上，无奈道了句，“怎得还拘这些虚礼？说过许多次，不必同我这般见外。”
不过表妹显然并未给他太多寒暄的机会，只垂了垂头，轻道了句“礼数不容有缺。”
紧而调转话峰，问道，“文昌哥哥，不知那桩命案查得如何？那小厮在尤府忽然毒发暴毙，其中必然有王顺良的内应，只要对下人们一一排查将内应揪出，就能做实王顺良杀人害命的罪名，此事可有些线索了么？”
说起正事，楚文昌的面色也开始凝重了起来，
“此事尚无头绪。
那日父亲给姑母留下了四个婢女，明面上是侍奉差遣，暗地里就是在排查此事。可她们身份低微，屡屡被钱氏打压，做起事来施展不开手脚，再加上尤府的小厮婢女众多，除了少数家奴以外签的都是短契，这短短几日就有七八个遭不住苛待打骂的被撵走了，人员流动太多太杂，使得进展愈发缓慢，一时间查不出个所以然来。
不过窈妹妹放心，父亲与我会在尤府之外给你想法子的。”
这答案虽在意料之中，可尤妲窈脸上不免还是闪过一丝失望，“不过才两三日的功夫，确是我着急了……让舅父与表哥为我如此操心，委实不知该如何报答才好。”
楚文昌见她面露伤感之情，有心想要安抚几句，可见她又这般生分疏离，话语滞在喉舌下却又有些说不出口。
此时阵风吹过，花瓣从树枝下摇曳飘落，犹如下了阵粉白的花雨。
三五朵花瓣簌簌飘下，落在了伫立在树下的伤情丽人身周，愈发有种花落残释，红消香断无人怜的凄冷，使得她身周都散发出些透明的破碎感……
此情此景此氛围下，或是鬼迷了心窍，楚文昌竟上前一步，伸手就要帮她拂去落在发髻与肩头的落花……他这举动显然让尤妲窈始料未及，她瞳孔微震，赶忙往后连退了三步，在那指尖触到的瞬间，避开了。
而这发生的所有一切。
尽数落在了路过的毛韵娘眼中。
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