“还没睡醒呢?你们爹和大哥被锦衣卫逮起来了！这以后可有的是你们睡的！”张氏满腹怒气，然而这会儿没时间发作，只瞪着他二人冷笑。
听了张氏这话，两兄弟就算没睡醒也得醒了，当即吓出一身冷汗，追问道:“怎么回事?母亲快说来。”
此时季氏终于醒转，拿着锦帕抹去脸上泪水，咬着帕子的一角却吐不出一个字。
张氏道:“你家爹和大哥都三更了还不报个信回来我便知道事态不对，就派了阿四过去瞧瞧，他回来说是他们两个被扣留在直庐里了，打探不得半点音讯。”
“那该如何是好?”兄弟两面面相觑。
徐瑛倒想到一个法子，说:“不如儿子把爹的学生请来，他们都在朝廷为官，想是应该知道些什么消息。”
他话音未落，一直未发话的顾清稚却蓦地开了口，一出声便是劝阻他:“舅舅不可！”
她自从有才名传出，说话在徐府向来很有些分量，听了她劝，徐瑛才要出门的脚步顿住，以为这外甥女是脸皮薄不愿意托人办事，便回转身看她:“七娘这是为何?事到如今，咱们也只能求人了。”
顾清稚走上前一步站定:“外甥女也是想求人，不过您不能随意求，这人选还得再斟酌。”
“那能求谁?”满屋人都不解。
“我想着外祖父为人处世从来不得罪人，朝中除了严阁老再无人能如此对他。因此咱们只能找与严阁老关系亦不错的，若是求人不当，到时候严阁老更是认定我们徐家结党营私，在圣上面前再参一本，那我们便真是没有翻身之地了。”
顾清稚分析有理有据，连张氏都不由得颔首称是，不禁视向她:“七娘能否替外祖母想想，还有什么人能担当此任?”
“只能请张先生来。”
徐家两兄弟不知是谁，不约而同问她:“七娘说的是哪个张先生?”
张氏睨着站在原地的兄弟两个，也懒得跟不知就里的人解释，立刻唤徐阿四:“徐管家，你去把张居正张先生请过来，就说徐府出了大事，老夫人有请他相商。”
徐阿四与张居正相熟，自是知道他居所在何处，当即便点头应了，披上斗篷趁着夜色迅速而去。
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“老夫人，张先生来了。”徐阿四来报，张氏面色缓和稍许，对着顾清稚吩咐:“外男来了，你带着你舅母进去。”
顾清稚应是，伸手扶着舅母季氏走到内室的一张榻上休息，又立在隔扇背后，不声不响地注视着张居正走入屋门，大氅未解，携了一身的秋霜，在离她不足两尺的地方站定后，温雅向张氏行礼。
两个舅舅亦向他行礼，张居正一一回过，不紧不慢道:“老夫人、诸位莫慌，张某已得知消息，是刑部主事董传策、给事中吴时来以及刑部主事张翀三人上书弹劾严嵩罪状，惹怒了严阁老。”
“那又与我家何干?”徐瑛生疑。
“三郎有所不知，董传策是徐阁老同乡，而另外两位正是徐阁老门生。也是因为如此，严嵩认定，这三人是徐阁老指使上书弹劾，此事必定与他脱不了干系，因此借公务繁忙之由扣下徐阁老，一面在大牢中严刑拷打那三人，逼迫他们供出徐阁老名字，只待他们招供，便能给阁老安上罪名。”
“爹——”徐瑛年纪最小，亦最沉不住气，还未待语罢便跌足懊恼，扯住母亲缠花椅的扶手:“娘，徐家完了——”
张氏呵斥:“这事还没成定局，你急甚么急?”
她抬首，询问张居正:“先生，老身不懂朝政时局，唯独想问问，我家大人究竟有无牵涉此事?”
张居正视向她，轻轻颔首。
倏而，老夫人把头一仰，险些瘫在椅上。
再看时竟是红了眼，然仍维持镇定，用求救的眼神盯着他:“张先生可有良策?事到如今，老身已无人能求，唯有寄希望于您了。”
眼看她将要从座位下来，张居正忙俯下身:“老夫人万不可折杀张某，徐阁老对张某恩重如山，万般爱护，张某竭尽心力也要保徐家周全。”
语毕，他缓缓立直身子，却见两尺之外的隔扇背后，烛火曳动时，似乎隐着一道纤瘦影子。
那身影牵住他的目光迤逦徘徊，如天街小雨，淅淅沥沥，沾湿心尖微小的颤栗。
顾清稚身子贴近这道隔扇，透过那一格格的空隙，目光逡巡间，刚好与他的瞳孔碰触。
两人的眼眸皆是一烫，旋即双双转向四下里。
然而她想着自己在暗处，他在明处，并无甚好怕的，于是大了胆子，双眸小心翼翼地流转，逐渐迫近他的面容。
不想，目光再次相遇，灼得像簇了团火，耳旁听得他向外祖母回答:“张某以为，只要那三位义士严刑拷打下仍不肯招供老师名字，老师便可全身而退。”
声音沉稳，并不见半分颤意。
张氏闻言，不禁面带急色:“那先生认为……”
不待她问罢，张居正颔首。
“先生为何如此笃定?”
“徐阁老选中的人，从来不会辜负他的心意。”
语毕，张居正唇畔微呵，又道:“更何况，陆炳陆大人与老师是姻亲，其既然统领锦衣卫，必将一力保全三位义士，令锦衣卫僚属手下留情，三人不会伤及性命，只是这番苦痛……是在所难免。”
张氏闻言，心中一悲，叹道:“也是为难了那三个年轻人，这一腔热血不要平白负了才好。”
但她又想起一事，眉间又起了汗，追问他:“只是那陆大人与严嵩亦是姻亲，这严嵩要致我家大人于死地，他又如何愿意保住大人?”
她如此相问，张居正似是了然于心，并未思索，便迅速应道:“老夫人有所不知，当年严嵩亲信赵文华战败，为了脱罪，上书归责于李默，而那李默正是陆大人恩师，如此便是将手伸向了陆家，陆大人如何能饶得了严嵩?他两人如今虽是姻亲，这所谓儿女婚姻不过乃权术之策罢了，面和心不和之事于我大明当朝还少有么?”
听着他这一番稳妥分析，那两个舅舅无不看得呆了，一时只知点头应是，不知从何回话。
张氏眉头终是平缓，然不见丈夫与长子回来，心仍未定，悬于心口沉重难安。
张居正看出她心有顾虑，以微笑宽解:“老夫人尽管放心，有张某在，您大可高枕无忧。夜深如此，老夫人还是回房休息为好，只待明日一早，最迟食时，徐阁老与您的大郎便可回府。”
他虽年轻，但这股深沉气度总能教人心头安稳，有了他作保证，张氏面色亦是纾解许多，扶着桌案欲起身，左右女侍忙来扶住。
她诚恳地端详着这个丈夫最钟爱的学生，目光尽是感激:“有劳张先生深夜前来，老身实在惭愧，深更大半夜还要扰了张先生休息。你若不嫌徐府鄙陋，不妨就此住下，明日老身派人送你回去。”
张居正推辞，躬身作别:“老师之事即张某之事，何来打扰一说?再者张某住处离此地并不远，宿在外边也终究不太习惯，因此老夫人请恕张某无礼，只能就此告辞了。”
顾清稚站在隔扇后，看着他背影从视线里隐去，冷不丁却被张氏一语乱了神思:“还得亏你脑子转得快，想得到叫他来。”
她看向外祖母，脸上堆笑:“上回您不是说张先生是外祖父门生里头最聪明的吗?这不还是把您的每一句话听进耳朵里了。”
“又来哄骗老婆子。”张氏拢了拢身上袍子，遣人送她回去睡觉，抬眼瞥了天色，皱眉道，“你也快回去睡吧，这天上都是黑云，估摸着一会儿又要下雨了。”
顾清稚闻言色变，又望了天边一眼，脸上生了惊讶，却仍是乖乖听话，向她行了个礼，随即跟在那女侍身后回房去了。
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夜空暗沉，几抹大片墨云遮掩住本就不明的月色，又闻得凉风骤起，忽地吹落枝头黄叶满地。
张居正行至半途，发觉天象不妙，因出门匆忙，手边并无一避雨用具，放眼望去，见道边一家早已闭了店的酒肆屋檐宽敞，足以容纳下数人，于是当即躲那屋檐下避雨。
果然，只片刻功夫，已有星点雨滴垂落。
倏而，竟成了大气象，伴着风鸣之声，滂沱大雨倾盖而下。
今日……竟甚是不巧。
但他素来是随遇而安的性子，难得碰上这桩意外也无甚好抱怨，当下心神俱凝，思索起这日的事来。
只是朦胧雨帘之后，他竟瞧见了一道纤长身影走来。
他以为是眼花，但再三望去，确有一女子形貌的路人经过。
但那来人并非路过，而是在行至他数丈之外时，忽而立定，他心中生疑，却见那把油纸铺就的伞悄然掀起，自下而上，逐渐露出顾清稚那张素白脸容，正笑意盈盈地注视着他。
“顾……顾姑娘?”张居正惊得呆了，一时竟不知说些甚么。
“我来给张先生送伞。”顾清稚含着那抹笑，走进他避雨的这道屋檐，收起手中的伞，目光却视着远处雨幕，“我猜到张先生为了不惊动严阁老，再加上深夜京中禁严，必定是步行来的，大雨匆促，您应该也没带上雨具，我这便过来了。”
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