花九不好意思地摸了摸后脑, 对着大娘歉声道：“对不住，竟是忘了。”说着，便从钱袋子里摸出三枚铜钱, 放在了大娘的摊子上。
大娘一边收铜钱, 一边自夸：“我这梅花糕可是方圆百里独一家！可不是我夸，但凡是吃过我家梅花糕的夫妻, 下一年必定喜得贵子！”说着，她意味深长地瞥了一眼旁边的霍桐儿, “可得多吃几口。”
霍桐儿又拿了三枚铜钱放在大娘摊子上, 顺手拿了一串梅花糕起来，递给了花九, 话却是说给大娘听的：“承大娘吉言, 可是, 我更喜欢闺女。”
大娘笑道：“闺女好呀！贴心！”
霍桐儿没有再搭话，牵住了花九的手：“慕言, 走, 那边瞧瞧。”
“嗯！”花九跟着霍桐儿往人群里走了几步, 刚想咬一口梅花糕吃, 却被身后莽撞往前挤的人撞了一下手肘，险些将竹签子戳到前面的那位大哥肩上。
花九惊魂未定地舒了一口气：“这里人多，我还是去街边吃吧。”
“嗯。”霍桐儿跟着花九来到了街边, 这里是个卖花灯的摊子，摊子上面挂着、摆着数十盏灯笼，形态各异，色彩不一, 从兔儿灯到荷花灯，应有尽有。
霍桐儿从花九手中接过自己的那一串梅花糕, 并没有急着吃，淡淡地扫了一眼摊子上的花灯，最后视线落在了当中最别致的梅花灯上。
花九两三口就吃掉了自己的那串梅花糕，发现霍桐儿久久没有移开视线，便张口向摊主小姑娘询问：“这盏梅花灯怎么卖？”
小姑娘连忙摆手道：“这盏不卖的。”
“不卖？”花九愕然。
小姑娘解释道：“这盏是去年从梅神那里求来的梅花灯，可灵验了，自从用上后，每逢庙会总能把我的灯笼都卖光，小赚一笔呢。”
霍桐儿忽然有了兴致：“这么灵验？”
“姑娘应当是外地来的吧，我跟你讲，我们梅来镇的梅神，可是天下第一灵！”小姑娘提起梅神就来了兴致，“每逢庙会，总有外地的客商过来求神，运气好的，还能被选作梅神灵女，在梅神庙受梅神庇佑一个月。”
霍桐儿笑容微僵：“受梅神庇佑一个月？然后呢？”
“然后飞升了呀！梅神庙的庙祝说，灵女飞升成仙去了，定能庇护家人，三代长荣。”小姑娘期待地望向梅神庙的方向，“也不知我有没有这个神缘，我若成了神，就给阿娘多变几床棉被，这样她半夜就不会被寒气冻醒啦！”
“哦。”霍桐儿隐隐觉得有些不对劲。
花九提起一盏兔儿灯，放下了两文钱：“姑娘生意兴隆啊。”说着，便一手提灯，一手牵着霍桐儿往人少的地方走。
“我上回来的时候，恰好错过了庙会，所以也不知这梅神灵女到底是怎么回事。”花九左右看了看，确定四下无人后，这才压低了声音向霍桐儿诉说。
霍桐儿自是不会相信“飞升成仙”一说，如若世上真有神仙，也当是历经千辛万苦方能成神，岂会被梅神点中就一朝成仙？
“我想去瞧瞧。”霍桐儿打定了主意，“人不会凭空消失成神，如若当中有鬼，必须报官。”
“我陪你，小心行事。”花九点头，她也觉得这梅神透着一丝诡异之气，“若是不小心招惹了什么，你答应我，你先走，我自会想办法脱身。”
“其实我……”
“答应我！”
霍桐儿本想告诉她一个小秘密，可瞧见花九这般认真，她只能点头应允：“你也要答应我，不要逞能。”
“嗯。”
两人约定之后，便向梅神庙的方向挤去。
梅神庙就坐落在东边的长河边上，一侧悬空是河，另一侧是隆起的小山丘，整个梅神庙一共是五个院落，左右各一个，沿着中轴一共是三个院落。左边小院是百姓们祈福的小院，与寻常寺庙一样，种着一棵大槐树，上面已经悬满了百姓们祈福的红色小牌子。右边是庙祝平日歇息的地方，鲜少有游客进去。
进入梅神庙的第一个院落，便是今日请梅神的主坛口。那些请梅神的巫人手持梅枝，又跳又叫，看上去怵人得很。可围观的百姓们只当是祥瑞，每见巫人口中喷火，无一不大呼惊叹。这些把戏在霍桐儿与花九看来，与外间杂耍无异，倒也没有什么稀奇的。
霍桐儿眼尖，瞧见中间的院落大殿殿门关闭，里面却灯火通明，便佯作好奇，向身边的一位大婶问道：“大婶，我是从外地来此求子的，不知这里的规矩，所以想多问两句。”
大婶热情地答道：“求子啊！那是大好事啊！我瞧夫人生得慈眉善目的，定是有福之人，相信梅神一定会保佑夫人，心想事成。我家世代都是梅来镇的人，知道的不少，夫人想问什么，尽管问！”
霍桐儿觑望梅神殿：“为何梅神殿要关着？”
“等梅神灵女开启呀！”大婶激动地介绍着，“等请神仪式结束后，庙祝便能根据梅神指示寻到灵女，再由灵女开启殿门。”
花九追问道：“这仪式持续多少年了？”
大婶想了想：“原先只有请梅神的，十年前老庙祝走了，新庙祝上任以后，便说梅神下了法旨，每个月都要选个灵女白日飞升……之前都是外地的姑娘们中选，去年四月，我家隔壁的二妞中了，那个灵验啊！她老爹当晚就在自家的水井里打出好几锭白花花的银子！现下我们那条街，就她家的房子修得最好，真的是梅神显灵，羡慕呀！”
花九鱼霍桐儿相互看了一眼，每年十二个梅神灵女飞升，十年便是一百二十个姑娘凭空消失了。这飞升的人数之多，两人实难信服。
轰！
只见巫人喷出一口碧色之焰后，像是疯了一般又跳又叫，最后停在了一个水灵灵的十五岁小姑娘面前，吓了那小姑娘一跳。
“灵女……”巫人直勾勾地盯着小姑娘，小姑娘害怕地牵着妹妹的手就跑。
人群开始沸腾，巫人指向那个小姑娘，激动地大呼：“灵女！灵女！”
庙祝大手一挥，便有十余名护镇的壮汉挤开人群，朝着那两个小姑娘追去。这可是灵女，没有谁敢拦阻这些人，纷纷让开道来，由着他们很快追上了那两个小姑娘，将两人团团围住。
“你们想做什么？！”人群中响起一声女子的惊呼，那女子拨开人群，冲到了两个小姑娘身边，将两人护在身后，急道：“她们都只是孩子，若有做错的事，我会教训，若有损失，我也会赔，只求你们饶她们一回。”
庙祝是个尖嘴猴子的中年汉子，他笑道：“婶子大喜，梅神指示，您的这位大闺女是这个月的灵女，她们没有做错什么，您可以放心。”
女子听到这里，看看自己的两个闺女，又看了看庙祝：“你说，我家大妹是梅神灵女？”
庙祝往前一步道：“对！是灵女，这不，还等着灵女开启殿门，将梅神请奉入殿呢。”
“阿娘，我怕。”大妹揪紧了女子的衣摆，“我不要跟阿娘与小妹分开！”她的眼底只有惊恐，她才不想做什么灵女，她只想跟阿娘与小妹在一起，一日都不要分开。
小妹也舍不得姐姐，抱着姐姐哀求母亲：“阿娘，不分开，我要阿姐。”
女子点头道：“不分开，我们娘儿三个永远不分开。”
庙祝挑了挑眉：“这可就难办啦，梅神已经下了旨意……”
“我才不要当灵女！”大妹打断了庙祝的话，视线对上庙祝的视线后，竟是被庙祝那恶狠狠的眼神吓了一跳，“鬼！鬼！”大妹惊呼，此时此刻她只想逃离这里，逃离这个神神叨叨的地方。
“拦住她！”
庙祝先一步下令，汉子们将大妹的退路堵住了。大妹惊恐地往后退，可她已经退无可退，身后是梅神庙外的长河。现下已是冬日，虽说长河没有结冰，却刺骨的冷，她一个小姑娘若是不慎落了河，那可是不死也要丢半条命。
女子急道：“我们娘儿三只是路过的，不是梅来镇的人，您大人有大量，就放过大妹吧！”说着，女子便对着庙祝跪了下来，“求求你！放过大妹吧！”
庙祝阴着笑，肃声道：“这是你家大闺女的福气，是梅神亲点的灵女，我做不了主呀。”
“阿娘，我不要！”大妹在河边绝望地摇头，寒风自长河自下而上的吹来，吹得她的腿瑟瑟发抖，“我不要！我不想跟阿娘与小妹分开！我不要！”她越想越难过，当即嚎啕大哭起来。
“阿姐！阿姐！我要阿姐！”小妹更是哭得撕心裂肺。
这还是头一回遇上灵女不愿做灵女的，梅来镇的百姓们对灵女一事深信不疑，只觉这三人是不识好歹，当即大骂起来。
“天大的好事，竟然还不要！”
“小姑娘，你可是要成仙的人！”
“你这个当娘的也是，你家大闺女飞升之后，你可是要大富大贵的，哭什么呢？”
“误了开殿吉时，梅神可是要大怒的！”
“抓起来！”
“对！抓起来！”
听着群情激昂，汉子们也没了耐性，当即动手捉拿大妹。大妹躲开了第一下，却一个重心不稳，整个人往长河里跌了下去。
“大妹！”
“阿姐！”
女子与小妹嘶声惨呼，人群也发出一阵惊呼。这小姑娘落了河，多半是凶多吉少，这个时候，谁也不会愿意下河救人。不仅因为长河水冷，还因为长河看着舒缓，其实下面暗流涌动，水性再好的人，下去也是九死一生。
“妙娘，上面交给你。”
“慕言！”
只见花九将兔儿灯递给了霍桐儿，踏着好几个汉子的肩头掠近河边，凌空解开了身上的大氅，一个猛子钻入了长河。
哗啦啦——
人群再次发出惊呼声，甚至还有些看热闹的人窃窃私语，说这救人的公子是傻子，多半会白白搭上一条命。
霍桐儿为花九悬着心，拼命挤开人群后，提着兔儿灯在河面上照了照，却不见两人的身影。这下她更慌了，一颗心七上八下的，回头对着左右的汉子急道：“你们还愣着做什么？不救人么？”
“这长河水，又险又急，下去也是送死。”
“你！”
“夫人，你也不拉着你家相公……”
霍桐儿又怒又悲，花九好心救人，还成了她的错了？她怒声道：“水急可以用绳索啊！梅来镇那么大的镇子，难道一条绳索都拿不出来么？！”
“去拿绳索。”庙祝淡淡地吩咐。
汉子们是动了，却是那种慢条斯理的动。
霍桐儿看不惯他们，当即喝问道：“县令大人在何处？”
“大人今日不适，在府中休息。”庙祝回答了霍桐儿，“这事，大家都看见了，都是意外。你家相公好心救人，若是折了命……”
“你住口！”霍桐儿喝止庙祝，“不是你强逼那小姑娘当灵女，怎会惹出人命来？”
“这话可就不对了，梅来镇月月都要选灵女，这是人人皆知的习俗。梅神若是怒了，不护佑梅来镇了，这是头等大事！”庙祝反驳。
女子与小妹此时跪在河边，抱头抽泣，一心只想花九可以救回她们的家人。
“人命才是大事！”霍桐儿凛声呵斥后，环顾众人，“大燕是有律法的！杀人亦是要偿命的！”
“我……我反正看见了，是那个小姑娘自己摔下去的！”
“对！也是那位公子强出头，自己跳下去的！”
霍桐儿听着百姓们这些推诿之言，忽觉心寒之极，一字一句道：“今日若是慕言与那小姑娘有个什么三长两短，我必会一纸状纸送至辰州太守府！”
庙祝听见这话，不得不重新打量霍桐儿，想来这位夫人多半是个有来路的人，否则也不会直接找辰州太守，而不是梅来镇县令。此事不宜闹大，还是大事化小得好。
“夫人这话言重了。”说完，庙祝递了眼色给巫人，“快些帮着捞人啊！”
“是！”
原先慢吞吞的汉子们开始动了起来，河边很快便被灯笼照了个亮。打鱼的驾了自家的小船沿着河岸一路搜寻，只望能早些找到那两人，应当还有一线生机。
“呜呜……”
霍桐儿担心得紧，瞧见那对母女无人管顾，于是走到她们边上，柔声安抚道：“我相信慕言会把小姑娘带回来的。”
“谢谢……谢谢……”女子哽咽难语，只能对着霍桐儿叩首。若是为了救她女儿，还搭上了这位夫人的相公，她是真的难辞其咎，要怎么还、怎么偿？
“夫人……救救阿姐……我不能没有阿姐……”小妹满眼泪花，眼巴巴地望着霍桐儿，不住哀求，“我要阿姐……呜呜……”
霍桐儿弯腰扶起女子与小妹，轻柔地擦去小妹脸上的眼泪，她想安慰她，可此时她也是个需要安慰的人。
慕言。
霍桐儿转眸望着长河，连呼吸也凝滞了几分。她俯身捡起了花九落在岸边的大氅，抱得紧紧的。回来，一定要好好的回来。
“在那边！”
忽闻远处有人大呼，人群涌动，只见花九满身狼狈，抱着小姑娘跌跌撞撞地沿着河边小路走了过来。
她的唇已经被冻得发紫，发丝已乱，一边走，一边呼道：“叫大夫！快叫大夫来！”
“慕言！”
霍桐儿跑得极快，也跑得踉跄，这一百多步路，仿佛是忘川的这边与对岸，她生怕跑慢一步，她会再也瞧不见花九。
分明没有刺眼的光，霍桐儿却忍不住想哭。
花九抱着冻得瑟瑟发抖的小姑娘，笑容一如既往的干净与温暖，因为寒意刺骨的缘故，多了两分轻颤：“我水性好着呢！阿嚏！”话才说完，就忍不住打了个大喷嚏。
霍桐儿又急又心疼，忙拿出帕子，给她擦了擦脸上的水渍：“先把湿衣服换了！”
花九微笑点头：“等事处理完了就去。”
“大妹！”
“阿姐！”
那母女二人跑了过来，从花九怀中接过了兀自昏迷颤抖的大妹，一面感谢花九，一面急唤大夫。
“大夫，大夫，救人啊！”
众目睽睽闹出的事，必须众目睽睽下解决，才算妥当。庙祝很快请了大夫过来，又从梅神庙中取了一身干净道袍出来，先让花九换上。他做的妥帖，自然是无可指摘。既然没有出人命，灵女的事便是梅来镇自己的事，总归是要解决的。
花九裹着大氅，尚未从寒气中暖过来。霍桐儿就坐在她的身边，心疼地给她暖着耳朵，觉得掌心凉了，便呵暖掌心再给花九暖上，只望她早些暖起来。
大夫给大妹看完后，只道是受惊受寒，休养两日便成。当即命人煮了姜汤，给大妹送来一碗，也给花九送去一碗。
女子照顾着劫后余生的女儿，心疼得恨不得落水的是自己。
霍桐儿接过姜汤，舀起一勺喂给花九：“快些喝下，去去寒。”
“妙娘，帮个忙。”花九凑近饮下，却用气音叮嘱霍桐儿，“重提灵女之事，让那小姑娘把殿门打开。”
霍桐儿愕然，也知不能在这个时候详问。
花九轻笑道：“救人要救到底，才算功德圆满。”
霍桐儿迟疑，并非是不想救人，而是现下就她们两个人，真动起手来只怕是要吃亏的。最初她也只是想暗查清楚，然后报官解决，如今事情已经闹大，是不能再往下查探了。毕竟整个梅来镇的人是相信梅神灵女之说的，她们两个只是平民百姓罢了，有些话说了苍白，还招恨。到时候事情没查明白不说，还会身陷此处，陷身危地。她回想那庙祝的眼神，照说这些庙祝应当是和颜悦色的，可她看着庙祝，怎么看怎么觉得贼眉鼠眼不是个好东西。她经商多年，也算会识人，这庙祝绝不是什么好人，她的第一印象也是没有错过的。
花九看她犹豫，猜到她在担心什么，故作撒娇道：“妙娘，再喂我一口。”
“好。”霍桐儿舀起一勺，吹了吹，喂了过去。
旁人看来，这两人不过是劫后余生的打情骂俏，倒也没什么稀奇。
花九借着喝姜汤，低声道：“是神是鬼，开门便知，放心，不只我们两个好奇。”
霍桐儿眸光一紧。
“琼林宴，旧友。”
听到这里，霍桐儿舒了一口气，把姜汤往花九手心一塞，站了起来。
庙祝瞧见霍桐儿有了动作，先下手为强道：“夫人还有何指教？”
“今日冒昧，我与夫君这就离开。”
庙祝显然是没想到霍桐儿会这样说的：“这就……走了？”
“难不成，庙祝想我们留下观礼？看灵女打开梅神殿，飞升成仙？”霍桐儿反问，故意提醒诸位，今晚还有更重要的事没做。
庙祝寻思片刻，想来是那小相公险些折了，所以才让这位夫人转了念头，想着多一事不如少一事，早些离开为妙。
女子听见霍桐儿这么说，顿时大乱：“夫人！您不能走！您走了，我家大妹怎么办？”
“我家夫君为了救你家大妹差点丢了命，还不够么？”霍桐儿淡淡反问，她知道女子无法反驳，便转身将花九扶起，准备离开这里。
庙祝见他们欲走，倒也不留，两个多管闲事的外地人愿意退一步，他也乐见这样的结果。
“郎君心善，梅神一定会保佑你们，岁岁平安。”
“承庙祝吉言。”
花九随口应了一声，由着霍桐儿扶着，走出了梅神庙，渐行渐远。
走至庙街拐角的巷口处，只见那里停着一辆马车，马车上的红衣官员掀起车帘，对着花九笑笑：“花小九，别来无恙啊。”
霍桐儿细看此人，鬓有微须，双目清澈，似是二十出头，身上淡淡地泛着一股书卷气。
“同榜状元郎，陛下钦点的刑部员外郎，张慎。”花九向妙娘介绍完后，便向张慎介绍自家娘子，“她是我家娘子，霍桐儿。”
张慎眸光大亮，重新打量了一眼霍桐儿，不悦道：“小九啊，家有娇妻竟还敢下河救人，今晚若不是本官在，你让人家怎么办？”
花九歉然：“今日，是我欠张兄一条命，我记下了。”
“嗯，要真的记下！”张慎手中的扇子不重不轻地敲了一下花九的脑袋，含笑对霍桐儿解释，“弟妹莫怪，打他是为了让他长记性，你是不知道，今日若不是我的属下在长河附近，这小子早被卷进水洞里面去了。”
霍桐儿知道今日救人凶险，却没想到竟是这般凶险。她感激地对着张慎福身一拜：“大人救命之恩，妾身必定重谢。”
“如此，本官便不客气了。”张慎笑笑，看向了花九，“礼部尚书最爱你的字画，小九，这回你得给我写一幅。”
花九莞尔：“不只一幅，这次送张兄两幅。”
“无功不受禄，一幅足矣。”
“张兄愿意彻查梅神一事，这是梅来镇百姓的福气，必须再送张兄一幅。”花九直接点明。
霍桐儿恍然，之所以今日张慎的人可以救下花九，多半是在梅神庙附近部署了。此事能惊动朝廷的刑部员外郎，大抵是有人在灞陵告了状，或是灞陵的什么案子牵扯到了此处。
张慎缓缓走下车来，望着庙街熙熙攘攘庙街，徐徐道：“今年四月，辰州东边的几个小村子闹了一场疫病，朝廷颇是重视，便让灵枢院带着弟子先行赶赴辰州。人来了，疫病也消解了，院首上书朝廷，讲明一切后，便带着弟子们赶回灞陵。中途，两个弟子染上风寒，不能跟随灵枢院一起北上，就在小村里养了半个月。后来，这两个弟子就再也没有了音讯。”
花九接口道：“张兄最后查到了这里？”
“线索表明，那两人进了梅来镇后，便再也没有出去。”张慎其实上个月就来过这里，也参加过上个月的庙会，后来也命人探过，“我命属下潜入梅神殿查过数次，每次都只有灵女在梅神面前虔诚跪拜，并未发现什么异常。”
花九与霍桐儿对望一眼，满眼惑然。
“我后来仔细想过，要么就是我的人进去的时机不对，要么就是那个灵女并不是原来的那个灵女。”张慎认真说着，“所以，今晚难得外面闹了这么一出，注意力都放在了你们身上，我的人便可以潜入梅神殿，查清楚灵女入殿当夜会发生什么。”
霍桐儿算是明白了，如此，她今晚也想要一个结果。
“着火了！着火了！”
“梅神发怒了！”
“啊！怎么回事？”
“梅神殿着火了！”
很快，梅神庙那边起了骚动，不少百姓慌乱四散，眼看就要发生踩踏事件，怎料人群里突然跳出一百多名壮汉，亮出长刀，将百姓们强行分流，清开了一条长道。
一名百姓打扮的衙役从梅神庙中冲了出来，快步奔至马车边上，拱手道：“大人，庙祝等人已经拿下！”
“可有人受伤？”
“救火及时，没有。”
“去知会梅来镇县令一声，让他准备公堂，好好听一听他的辖下到底藏了什么案子？”
张慎淡然说完，整了整乌纱：“本官先办正事，明日再与你们喝两杯。”
“好，我等张兄。”
那晚张慎去了公堂，连夜审结了此案。所谓梅神，不过是假借神祇之名，行买卖女子之罪。那些被选中的灵女，大多是容貌姣好，十五岁上下的小姑娘。这些姑娘入殿之夜，便被藏在暗道里面的人牙子迷晕之后，连夜送走。所谓灵女在殿中虔诚祈祝，不过是人牙子披着道服，伏地装模作样罢了。
此案真相大白之后，张慎名声大噪，当即命人拆除梅神庙，涉案之人一并下狱，待刑部复核之后，斩立决。
第二日，张慎并没有来喝酒，而是早早的收拾好卷宗，留信知会花九后，便带着衙役们北上灞陵。
“阿嚏！”
花九是真的冻着了，她打了一个喷嚏后，揉了揉自己的鼻子，把看完的书信放在了一旁。
霍桐儿端了汤药过来：“这几日好生休息，等养好了再上路。”
“不成，今日就得上路。”花九接过汤药，郑重其事地看着霍桐儿，“妙娘，你不觉得这个案子还有蹊跷么？”
霍桐儿自是知道：“府衙张榜只说人牙子买卖，却一句话含糊带过，这些人牙子的上家是谁，这便是最大的蹊跷。”
“张兄匆匆结案，定是查到了什么。所以，此地不宜久留。”花九更担心这个。
霍桐儿摇头：“正因为如此，我们才不能走。”
“不能走？”
“张大人前脚刚走，你我后脚也跟着跑了，在有心人看来，你我定是知道点什么。”霍桐儿还有一事要告知花九，“我担心那母女三人，所以一早便雇了一辆马车，将她们三人送走了。梅来镇的人不少，我也不知这件事到底有多少人知道，总之，你我越是不慌，就不招人怀疑。”
“张大人之所以没有与你我喝酒，多半也是为了避嫌，不想拖累你我。”霍桐儿坐到了花九身边，看她的眸光柔了三分，“所以，现下你最该做的便是，好好喝药，多多休息，把身子养好为上。”
花九垂首，看着手中的汤药，喃喃道：“如此说来，我又欠张兄一个人情了。”
“难还？”霍桐儿听出了她的话中深意。
花九苦笑：“难还。”虽说她与张慎称兄道弟，却从未真正掏心掏肺，她已不在官场，却还是有皇命在身，欠张慎人情太多，总归不是什么好事。
“那我们就久居江湖，远离朝堂。”霍桐儿倒是不怕这个，有所图，也得有“图”才能被裹挟，只要她们一直是平头百姓，身上便没有什么值得“图”的。
花九定定地看着霍桐儿：“妙娘，你变了不少。”
“是好的，还是坏的？”霍桐儿反问。
花九认真想了想：“我说不上来，我觉得当是好的。”话音刚落，却被霍桐儿一瞬抱住，急得大呼，“汤药！小心洒了！烫到你！”
“傻子，你就不会放下么？”霍桐儿又气又好笑。
花九乖乖地把汤药放下，小声嘟囔：“这不是妙娘给我的药么，我得好好喝，还要喝完了才能放一边。”
霍桐儿收拢双臂，心底是甜的，却是忐忑的甜：“救人也要讲法子的，不准再这样一头热地跳河了，知道么？”
花九哑笑，鼻子酸酸的：“除了阿娘以外，你是大燕第一个在乎我死活的人。”
“说什么傻话？”霍桐儿轻捶了一下她的背心，微微分开彼此之间的距离，“说好的，你要带我走遍大燕的山山水水，我自是在意你的。”
花九也是贪心的，她要的可不只这一点点在意。
“可不可以……”
“什么？”
“阿嚏！阿嚏！”
“喝！药！”
花九庆幸这两个喷嚏让她打住了那些妄语，连忙道：“喝！这就喝！”说完，她重新端起汤药来，一边吹凉，一边忍着苦涩喝了个干净。
霍桐儿接过汤碗放下，不知从哪里拿出了一颗蜜枣：“张嘴。”
“啊？”
霍桐儿把蜜枣喂了进去，笑道：“不苦了吧？”
“这蜜枣好甜啊！”花九怎会觉得苦呢？能得妙娘作伴，山山水水走这一程，那可是旁人都羡慕不来的福气。
“你方才说什么可不可以？”
“我……”
花九没想到霍桐儿还记得这一茬，一时不知如何答话。
“是这个么？”霍桐儿突然凑近，在她脸颊上亲了一口。
花九痴笑原处，竟是脑海一片空白。
“还是……”霍桐儿缓缓靠近，气息近在咫尺之间，只要她再往前一点点，便能吻上她的唇。
花九呼吸凝滞，只觉又羞又臊，奈何这个时候，她鼻腔一痒，只得仓皇地捂着口鼻别过脸去，闷闷地打了一个大喷嚏。
这喷嚏来的可真不是时候。
花九这么想，霍桐儿也这么想。
霍桐儿存着几分羞恼，拍了拍她的肩头：“喝了药，躺下休息。”
“哦。”花九躺了下去，却揪着被角，不放心地问道：“妙娘你呢？”
“自是，陪你。”霍桐儿除了鞋袜，一起躺下，拉了被子盖好。
喵。
玳瑁赶紧从枕边跳下，跑去行囊上窝着。
霍桐儿暗笑，这小狸奴有时候真的是成了精的猫，已经懂得分寸。只可惜啊，她身侧这个小呆子，何时才能胆子大那么一点点？
想到这里，她故意贴上花九的身子，伸臂将她拢入怀中，呢喃道：“安心睡，早些好起来，便早些带我去赏梅。”
“好。”花九绷紧了身子，答得很小声，这会儿哪里还觉得冷，分明是莫名地烫。耳根烫，身子烫，心更烫。
霍桐儿的下颌贴上了她的额角，眼底藏了笑意，悠悠地闭上了双眸。
花九枕在霍桐儿的怀中，一时战战兢兢，动也不是，不动也不是。她闻着霍桐儿身上的香粉味道，明明不是酒，却莫名的撩拨心弦。她轻咬下唇，强压下那些蠢蠢欲动的念想，不住心道——
规矩！规矩！规矩！
也不知是霍桐儿故意为之，还是这个角度里衣都会松散，花九发誓自己没有故意看，却还是瞧见了霍桐儿锁骨上的一点小红痣。
红的像一点火星，痒痒地落在她的心底，悄然燃烧了一片原野。
怎么办？
她好像……更烫了。
第二十二章 蜜饯
花九不记得自己是何时入眠的, 更不记得自己究竟烫了多久。她睁眼时，只觉浑身乏力，似乎是病的更重了。
“妙娘……妙娘……”她轻唤霍桐儿, 连说话都觉得吃力, 不过唤了数声，又觉脑袋沉沉, 只得闭上眼睛继续休息。
她这次是真的病重了。
花九自认身子不错，来大燕这两年也没有生过什么大病, 没想到下水救人这一次, 竟是搭上了自己半条小命。
困，倦, 烫。
花九没有睡熟, 却也睁不开眼, 耳蜗深处仿佛有一群蜜蜂在嗡嗡作响，很吵, 却挥之不去。
霍桐儿端了汤药进来, 摸了摸花九的脑袋, 不禁缩回了手来：“好烫！”她连忙放下汤药, 推门出去重新打了盆温水进来。
她记得大夫说，花九是寒气入体，这两日必须把烧给退了, 否则多半要烧坏脑袋。可汤药也吃了，银针也用了，若是用水也降不下温来，那该怎么办？
霍桐儿将帕子打湿后, 先擦了擦花九的脸与脖子。明明已经出汗了，怎的还这般烫？她仔细看了看花九的脸色, 此时不仅双颊烧得发红，耳根与眼角也通红通红的，甚至还迷迷糊糊的说着一些听不分明的呓语。
心疼。
霍桐儿蹙眉：“她的领口也湿透了，这么捂着要坏事的。”她急忙掀开被子，将花九的内裳退下，不由得深吸一口气。
花九烧的太厉害，身子像是蒸笼里的虾子，一片潮红。
“冷……冷……”花九牙关打颤，下意识蜷起身子，散在颈窝里的发丝已然湿润虬曲，“好冷……”
霍桐儿赶紧拿帕子擦拭她身上的汗珠，待擦干净后，又拿了一块干净的面巾过来，将她身上的水渍擦干。
“一会儿就好，再忍忍。”霍桐儿不知擦到她哪里的痒痒肉，花九竟是扭了起来。原先霍桐儿是没有旁的念想的，可花九这一动，春色扑面而来，刺激得她的呼吸也沉了几分。
“别动。”霍桐儿绷紧身子，一手按住花九的肩膀，一手给她擦腰侧的水渍，“别……啊！”她还没来得及说完，花九已将她当成了被子，将她狠狠抱住。
“慕言！喂！”
更甚的是，花九双腿大分，竟是一条腿搭在了她的腰杆上，翻身将她抱在了怀中，含糊呓语：“冷……冷……”
明明烧得这般厉害，却没来由地发寒。
霍桐儿被她抱得紧紧的，这会儿真是哪里都不敢推，一颗心扑通扑通的狂乱跳动着，连呼吸也跟着急促了起来。
“得擦干净……”霍桐儿担心她的背脊裸露在外，会加重她的风寒，于是扭动身子，好不容易挣出一只手来，赶紧给她的背脊擦干。哪知，帕子落到尾椎以下时，竟是染了红。
这……
霍桐儿是真的不得不挣开她了，花九竟是这个时候来了月事。
“乖。”
没办法，霍桐儿只得快速拂中花九的背上穴位，将她定住。这些本事，她本来不想显露的，这个时候也是无奈之举。毕竟她与霍苏年都是女子，昔年苏年学武，她便也跟着学了些许留做傍身。
花九没法再缠着她，霍桐儿终于挣出整个身子，将她平放在了床上。万幸，这才开始，并没有染太多床单。霍桐儿将干净帕子垫在了花九身下，重新打了盆热水来，放在边上，又重新取了一块干净帕子，打湿后准备给她擦拭干净。
“这只是权宜之计，抱歉。”
霍桐儿红着脸匆匆解释一句，哪怕她知道花九根本听不见，便自欺欺人地再次将她腿分开，温柔地擦了上去。
花九难受极了，原本就烧得厉害，如今又多了一重痒意自尾椎深处蔓延开来，偏生自己一点也动不得，当即怨念地娇声道：“痒……”
霍桐儿双耳烧的几欲滴血，快速擦干净后，连忙拿了月事布过来，给花九裹上。
“好、好了，不痒了，不痒了。”
霍桐儿张口便有些结巴，明明是在哄花九，却更像是在安抚自己的躁动。她深呼吸了好几口，待自己平静些许后，放下帕子，摸了摸旁边的药碗。
凉了些，正好可以喝。
霍桐儿拉过被子，给花九盖上后，端过药碗，舀起一勺来，小心地喂给花九。花九唇瓣翕动，竟是只喂了半勺进去，剩下的半勺沿着她的脸颊浸入了枕头。
霍桐儿急忙拿手帕给她擦擦，看了一眼手中的药碗，忽然打定了什么主意，仰头喝了一大口，便放下药碗，捧住了花九的双颊，吻了上去。
她撬开她的唇齿，舌尖挑下她的舌，将汤药尽数喂了进去。
花九喉咙微动，缓缓吞咽，这一口苦药下去，霎时眉头便皱了起来。霍桐儿松口的空隙里，花九小孩子似的抱怨嘟囔：“苦……苦死了……”
“喝完，给你吃蜜饯。”
霍桐儿哄着她，继续喂药。
花九的唇很软，此时染着烫意，每一次触碰无疑都是“要命”的诱惑。霍桐儿强绷着羞意与理智，终是将这碗汤药喂完，坐直身子后，发现自己也出了汗。
霍桐儿轻抚花九的额头，还是一如既往的烫手：“乖乖的，我给你拿蜜饯去。”说完，她俯下身去，在花九的眉心处落下一个吻，然后解开了花九的穴道。
呼——
她走出客房时，寒意扑面而来，她方知自己烧得也同样厉害。脑海里浮现起花九身上的那些春色，霍桐儿连忙双手拍了拍脸，告诫自己道：“休要再想！”可是，念想已起，岂是一句告诫便可休止的？
她也算是轻薄了花九，还是那种彻彻底底的轻薄，应当……负责的。
霍桐儿哑声失笑，好好相守，也是应当的。
“打住！”
霍桐儿惊觉自己越想越远，赶紧甩了甩脑袋，径直去客栈厨房讨要蜜饯去了。
花九没想到自己这一烧，竟是烧了一天一夜方才退了烧。她迷迷糊糊地睁开眼来，口中又苦又甜，是药味，也是蜜饯的甘甜香味。
霍桐儿就趴在床边，似是照顾得累了，所以正在小憩。
花九不敢动静太大，生怕吵醒了霍桐儿，于是慢慢地挪动身子，侧身静静地看着她——她的鬓发已经乱了，这时候散卷在她的脸侧，浸着一点点细汗，衬出了一分别样的妩媚。
累坏了么？
花九想去轻抚她的脸，可才伸手就发现自己竟是连内裳都没有穿。
“啊！”
花九的惊呼还是将霍桐儿吵醒了。她眯着眼睛看她，恰好对上了一双又惊又羞的眼睛，心湖荡漾，霍桐儿笑道：“醒了？”说着，便起身坐到了床边，又温声问，“渴不渴？”
“还、还好……”花九揪紧了被角，双脚紧张地拢着。她很快发现了自己夹着什么，那是——月事布！
“不好！”花九这下更羞了，“我……我来了那个？”其实她想问的是，可是妙娘帮她清洁的。
霍桐儿故作镇静：“你我同是女子，这些事……”
“我今日可以自己来！”花九急忙打断了她，“我、我也好多了！”正在说话间，霍桐儿手心已落在了她的额上。
就像是一只躁动的小鹿，被猎人的网瞬间网住，花九整个人呆在了原处。
“烧终于退了。”霍桐儿轻舒一口气。
花九眨了眨眼，好不容易不烫的身子，又蓦地烧了起来。
霍桐儿捕捉到了花九的羞涩，不动声色地站了起来：“汤药应该差不多好了，我去给你端来。”说完，顺手将边上的干净衣裳抱至床边，便头也不回地离开了房间。
花九看着床边的衣裳，羞恼道:“脱这么干净，岂不是……哪里都被妙娘看去了？”她越想越羞，扯了被子盖住了自己羞红的脸。
“怎么办……怎么办……”
她在被子下愁容满面时，门外的霍桐儿哪里还憋得住笑，顿时笑出了声来。花九这人，是真的越看越“可口”了。
她算着时辰，端着汤药回来时，花九已经换好了衣裳，规规矩矩地靠坐在床上。
霍桐儿将汤药放下后，余光瞥见床下露出的半个床单角，忍笑道：“床单不能放这里，会被婶子们捡去洗的。”
“我、我只是暂时放这里！”花九说到一半，鼻腔深处一痒，不禁打了一个打喷嚏。
霍桐儿担心地抱了大氅过来，给花九裹上：“才好一些，莫要着凉了。”
“我也不敢再着凉了……”
“嗯？”
花九惊觉自己说得太直，赶紧换了句话解释：“不能让你总这么照顾我，你瞧你，昨晚一定没有休息。”
霍桐儿看破不说破：“还好。”
“我先喝药。”花九嗅到了一丝暧昧气息，不自然地换了话题，准备去拿药碗。
“坐好，我给你拿。”霍桐儿端了过来，舀起一勺吹了吹，“还烫着呢，小心喝。”说着，她又吹了吹，再给花九喂去。
花九不好意思地抿了抿唇。
“张嘴。”
“哦。”
花九只张了一点点。
“再张开些。”
“哦。”
花九照做了一半，霍桐儿却再也憋不住笑了起来。这都是些什么话啊，若被人听了去，只怕要被人误会的。
花九羞赧地小声道：“我还是自己慢慢喝吧。”
“也成。”霍桐儿放下勺子，将药碗一并递给了她。
花九端着药碗，垂着脑袋吹凉，哪里还敢多看霍桐儿。
“喝完，还有这个。”霍桐儿从怀中摸出一包油纸，打开后捧到花九面前，“昨日的不够甜，我早上让小二去重新买了些。”说着，她的声音低了几分，“我尝过一块，够甜。”
“谢谢妙娘。”
花九哪还用吃蜜饯啊，此时早已经甜丝丝的，哪里还能品出一丝苦涩来？
第二十三章 听梅亭
数日后, 花九的风寒终是大好，虽说声音还有些哑，可精神比那几日好了太多。
“一定要今日去？”霍桐儿帮她披上大氅后, 一边轻抚大氅上的皱褶, 一边不安心地问，“你身子刚好, 若是出去吹风又冻着了，你就不怕又生病么？”
花九哪里还敢生病？她不好意思的笑笑：“我们在梅来镇已经逗留好些日子了, 早些赏完梅, 早些启程，免得入了腊月路上风雪太大, 又给耽搁了。”
霍桐儿轻笑：“耽搁就耽搁, 原本也不急的。”
“我急。”花九扶住霍桐儿的双肩, 笑意温润，“我怕元月初一赶不到临淮, 会错过那日一年一供的佳肴。”
霍桐儿听的好奇, 她开酒楼多年, 也知道不少一年一供的美食, 临淮是大燕的南都，若真有这种一年一供的美食，她是不可能不知道的。
“什么佳肴？”
“去了就知道了。”
花九拿了帷帽, 给霍桐儿戴上：“外面风凉，戴着好些。”说着，将垂纱放下，自然地牵住霍桐儿的手, 离开了客店。
梅来镇自从梅神闹出案子后，每月一次的庙会便取消了, 甚至闻名而来的商旅们也少了不少。今日还飘着碎雪，稀稀疏疏的，落在帷帽上很快便化了。花九戴着幞头，牵着霍桐儿沿着梅来镇的主街往北出了镇子的老城门后，再沿着田埂走上半个时辰，老远便瞧见了远处的一片鲜红。
远山白雪皑皑，近树有如枯墨，这万千灼眼的红显得极为鲜艳。梅香随着寒风扑面而来，轻轻一嗅，只剩沁人心脾。
霍桐儿瞧见这些鲜红，心情不觉大好，忍不住掀起帷帽的垂纱，将眼前的梅林看得更深切些。
“果然是个赏梅的妙处！”
“当中另有乾坤。”
花九含笑说完，加快了脚步，带着她步入了梅林。此处说是野梅，其实不少爱梅之人都把这里当成是赏梅的圣地，所以有人用竹子在林中修了一方小竹亭，取名“听梅”。
霍桐儿抬眼看着那块牌匾，轻念了一遍。亭名“听梅”而不是“望梅”，应当有什么玄机。
“闭上眼。”
花九在她身后细声说完，便用双手捂住了她的耳朵。暖意自她掌心透入微凉的耳翼，霍桐儿莞尔闭眼：“这是什么小把戏？”
花九缓缓放开双手：“听见了么？”
“听见什么？”
“仔细听……”
霍桐儿定下心来，竖着耳朵聆听——万籁俱寂，唯有雪风卷着梅树沙沙作响。心越静，听见的声音就越多，即便没有瞧见那些红梅，却也能听见那些红梅绽放的轻响。花骨朵外裹着一层薄薄的霜壳，每绽放一朵，霜壳便碎裂一个。这偌大的梅林，万树红梅悠悠绽放，碎裂的岂止是一个霜壳。
此时此刻，霍桐儿终是明白了“听梅”两个字的深意。
那是独属于梅花的勃勃生机，是别具一格的赏梅法子。只听不看，却瞧见了更多、更远的风景。
妙！
霍桐儿睁眼转头，本想对花九说点什么，瞧见花九正在闭目听梅，便将话都忍在喉间，悄悄地赏起花九来。
梅花虽艳，可霍桐儿更喜欢花九这样的清俊。
黑色的幞头上落了一层细雪，还有些许碎雪沾染了她的眉，甚至还有落上她的长睫的。花九的背后是灼眼的梅红，那些梅花越是灼眼，衬得花九就越是出尘。
说也奇怪，最初只觉得花九俊秀，可相处得越久，就越觉得她入眼好看。霍桐儿忽觉自己词穷，嘴角微翘，忽然生出一个逗弄她的念头来。
只见她揪起一绺青丝，轻轻地刮过花九的高挺鼻梁。
痒！
花九惊忙睁眼，撞上了霍桐儿满是笑意的双瞳，霎时脸颊飞红：“妙、妙娘你……”
“你听到了什么？”霍桐儿问。
花九这会儿哪里还能听梅，分明只能听见自己狂乱的心跳：“梅花开了。”
“我知道。”霍桐儿酥声应话，不只是梅花开了，还有她们的情花也当开了。她想到了花九的出身：“探花娘，如此诗情画意的美景，不作诗一首？”
花九不好意思地挠了挠后脑：“既然是妙娘要的，我自当奉送。”
“愿闻。”
“我且想想……”
花九仔细酝酿，浑然不觉霍桐儿此时正窃笑着看着她。她喜欢极了花九这认真的模样，这人踏实又温柔，实在是上好的良人。只是，也不知这个呆子何时才能主动那么一点点？亦或是，开窍那么一点点？
“白雪随风舞，红梅……”花九刚吟到一半，便停在了原处。
霍桐儿看她神色不对劲，便沿着她的视线往身后看去——数步之外，站着一个青年公子，花九不认得，霍桐儿却是认得的。
“可是在下惊扰了二位的雅兴？”青年公子身上穿着一件黑色的狐裘，从他发髻上的玉冠看来，应当是个富贵人家。
“霍老板，别来无恙啊。”他径直朝着霍桐儿走来，对着她彬彬有礼地拱手一拜，“没想到竟在这里遇上了。”
霍桐儿往后退了一步，挽住了花九的手臂，向花九介绍：“这位是曹御，曹公子，负责辰州一带的漕运，我去舞阳城的开千日仙的时候，见过一面。”
“这位是？”曹御上下打量花九，不咸不淡地带着一丝凛冽的敌意。
霍桐儿颇是“得意”地介绍：“这是我的夫君，今科探花，花九。”
“就是那个中了探花却辞官的花大官人？”曹御也算是走南闯北的人，北都灞陵城的这桩趣事，他也是听过的。
花九点头：“正是在下。”
曹御话中带刺地多问一句：“不知公子往后准备做什么营生？还是说……准备跟着霍老板开酒楼？”
花九听出了此人话中的酸意，倒也不气：“只要能跟着桐儿，做什么都好。”她故意不在此人面前喊霍桐儿的小字，就是不想让这位曹公子知道妙娘的小字。
霍桐儿岂会不懂她的小心思，笑道：“我家夫君丹青了得，连陛下都忍不住夸赞。所以，即便我家夫君已不是探花，陛下还是给了重任，让她走遍整个大燕，编写大燕地理图志。”
曹御愕了一下，没想到眼前这个瘦瘦的少年，竟还有皇命在身，当下态度便缓和了几分，赔笑道：“是在下有眼不识泰山，还望花兄莫怪。”
花九倒也不与他客气：“我这人向来脾气好，狗吠了我，我也舍不得打狗。”
曹御撞了个软钉子，这会儿尴尬地站在原地，灵机一动，连忙道，“漕运那边还有生意，今日就不陪二位闲话了，就此告辞。”
“嗯。”霍桐儿也没有挽留的意思。
曹御急匆匆地离开了梅林。
花九冷冷地道：“这人不好。”
“哪里不好？”霍桐儿眼底噙着笑意，明知故问。
“见风使舵，看人下菜。”花九脸若寒霜，“特别是开始他看你的眼神，坏极了！”她也不知道为何恼怒，可一想到那人的眼神，就觉得胸口闷闷的难受。
霍桐儿似乎嗅到了一丝酸意，心底却甜得很：“有那么坏么？”
“你是没有瞧见！这人真的……真的……”花九鲜少背后骂人，这一着急竟是词穷，半晌想不出一个词来。
霍桐儿随手折下一朵梅花：“给。”
“做什么？”花九怔了怔。
“既然那人不好，那便不想他了，看看其他的，好不好？”霍桐儿温声哄她，“比如，给我簪一朵梅花？”说着，便主动将帷帽取下，往花九那边凑了凑。
花九定定地瞧着霍桐儿的笑脸，哪里还有半分怒意，将那朵红梅接来，温柔地簪上了霍桐儿的鬓发。
霍桐儿本就生得好看，如今这朵红梅一簪，更显娇艳。她对着花九嫣然一笑，再折了一朵下来，簪在了花九的幞头左边，笑问道：“慕言赴琼林宴的时候，乌纱帽上簪的是桂花么？”
“嗯。”花九自然记得。
霍桐儿往前走了一步，拍了拍幞头上的碎雪：“万幸，大燕是秋闱，并非春闱。”
花九疑惑看她：“嗯？”
“探花郎若是簪了红梅，看上我家慕言的，可就不只一位郡夫人啦。”霍桐儿轻佻地捏了一把花九的下巴。
若说先前她说“我家夫君”只是为了在曹御面前撑场子，可现下只有她们二人，那“我家慕言”四个字无疑是最动人的情话，让花九心花怒放，一瞬不瞬地看着她，喃喃道：“妙娘说的是，万幸。”
万幸，那晚她在明镜湖的芦苇深处遇上了她。
“所以？”霍桐儿浑然不觉自己双颊已红，抿了抿唇，低声问她，笑意里漾着直白的诱惑。
花九不是呆子，她品出了霍桐儿话中的深意，微微吞咽了一下，灼热的视线便落在了霍桐儿的唇上。
“我……我可以么？”花九温柔地问她，声音带着一丝轻颤。
霍桐儿刚欲回应，便听见梅林外有了游人的笑声。
两人连忙往后各退一步，竟是忘记了，这片梅林其实是有人来的。
“走了。”
霍桐儿低头牵了牵花九的衣袖。
“好。”
花九觉得耳根烧的厉害，只得乖乖依从妙娘，这会儿脑海里还在不断重现着霍桐儿“诱”她的那个笑。
她想亲亲她，哪怕只是在妙娘的脸上亲上一小口也好。
可是，霍桐儿是贪心的。
她可不要只牵花九的衣袖。于是，她松了衣袖，握了花九的手，低声细语。
“牵着暖些。”
第二十四章 小呆子
当夜, 碎雪初停，久违的月光洒满整座梅来镇。
客房里放着火盆，盆中的炭火烧得噼啪脆响, 暖意盈满了整个房间。屏风之后, 霍桐儿沐浴出来，一边擦拭脖颈上的水渍, 一边对着书案边的花九道：“慕言，我穿上衣裳, 给你重新打三桶热水来。”
“多、多谢。”花九发誓, 她真的不是小结巴，但是瞧见此时的霍桐儿, 她是真的忍不住结巴。
霍桐儿的青丝只绾了一个发髻, 好些零碎的发丝贴在肌肤上, 因为才沐浴完的缘故，染着一抹淡淡的慵懒之色, 甚至双颊微红, 眼波里也带着一点点春色。
霍桐儿原本是不想招惹她的, 可瞧见花九那突然端直的模样, 心底便滋生了捉弄的意思，缓缓走了过来。
她每走近一步，就像是玳瑁在心窝里软软的踩了一脚。花九瞬间坐得更端直了, 握笔的手情不自禁地紧了紧：“妙、妙娘？”
玳瑁原是窝在书案边上的，瞧见霍桐儿走过来，知趣地跳下了书案，飞快地掠上床头, 缩在了枕头边上，呼呼睡起觉来。
霍桐儿是打从心里喜欢花九这惊艳的模样。在她没有遇上花九的那二十六年里, 她就是霍家的一个影子，她总是把自己藏在不起眼的地方，后来她走出家门，以霍家堂小姐的身份在沧州开设酒楼立足。她终于不是影子了，却也收获了许多放肆品鉴的目光。
谁对谁，不是有所图呢？
她厌恶着，也习惯着，她与苏年终是不同的。苏年可以有男子的身份掩饰，所以免去了太多这种目光，她却只能以女子身份，视而不见那些下作的视线。
大燕没有战乱，九州靖平，四海归心。大燕却不像对岸的大陵，女子可以与男子并肩而立，甚至君临天下，令天下人伏低跪拜。女子在外营商，总归会被人臆测或是污想，解释无用，还越解释越黑。
唯有慕言。
霍桐儿含笑迎上花九的目光，轻刮了一下她的鼻尖：“怎的这般紧张？莫不是做错什么了？”她分明知道，花九只是干干净净地欣赏她的美，她却想借机“中伤”，逗一逗她。
花九连忙摇头：“我没有！”
“有。”霍桐儿坐上书案一角，居高临下看她，“只穿那么一点，就不怕……”
房中有炭火，暖得很，花九就是觉得热，才只穿了外裳，没有披大氅。听霍桐儿提醒，花九不等她说完，赶紧放下笔，起身拿了大氅来，将自己裹上后，赔笑道：“怕！肯定怕！我是决计不能再受风寒了！”
霍桐儿瞧她那紧张的模样，忍笑垂首，瞧见她在书案上绘制的新图，好奇问道：“这是什么地方？”
“楚州。”花九生怕自己乱想，便开始一本正经的介绍，“虽说最后我们才去楚州，我想，还是应当先把地界画好装册，免得后面要整理的东西多了，绘制的就不如现下精细了。”
“没有走遍楚州，便能绘制？”霍桐儿更好奇了。
花九点头：“离开灞陵之前，陛下给过我一卷旧的大燕图志，我一路南下，觉得无趣的时候都在看，如今都记在这里了。”花九指了指自己的脑袋，“如今只用把关键的几处画好，剩下的一边走一边改就好。”
“原来如此。”
“那个……”
“嗯？”
“天色也不早了，妙娘还是先休息吧，热水我一会儿自己去打……”
“不、成。”
霍桐儿没等她说完，便否决了她：“我先给你打热水，先洗澡，然后再画图，早些画完，早些一起休息。”
“哦。”花九重新提笔，本想继续往下绘制。
霍桐儿自书案上下来，往行囊边走了两步，复又回头道：“其实，慕言不必这般害羞拘谨的。”反正，再羞人的地方，她也瞧见了。
她不说还好，说了以后花九只觉又羞又臊，想要说点什么，却又不知能说什么。
霍桐儿就喜欢她这着急害羞的模样，当着花九的面，大大方方的扯开内裳的衣带，重新整衣系好，再拿了干净外裳出来，仔细穿上。
有些事，总归是要发生的，就瞧瞧那个小呆子何时才能开窍了。
书案上突然想起一声脆响，竟是花九手中的笔跌落在了宣纸之上，墨汁很快便晕了开来，染透了图纸。
“呀！坏了！”花九惊呼，却在撞上霍桐儿的目光时，心虚地别过脸去，苍白解释，“我定是乏了，今日不宜画画，我、我收拾收拾！”说着，便起身背对着霍桐儿收拾起纸笔来。
霍桐儿不禁笑出声来，这小呆子呀，是越来越可爱了。她看破不说破，倒也享受如今这样的暧昧。她不动声色地穿好了衣裳，再裹上大氅，便打开房门出去给花九打热水去了，竟是没有多说一句话。
霍桐儿越是这样，花九就越是忐忑。
坏了，妙娘难道是恼她失礼了？
花九懊恼地敲了一下自己的脑袋，她发誓，她真的不是故意看的。平日里换衣裳，两人都会分别去屏风后换，她哪里想到霍桐儿会在她面前这样猝不及防地解开内裳。最要命的是，今晚妙娘刚沐浴完，并没有穿肚兜。
哪怕只是匆匆的一眼，花九夜瞧见了那一处春色。她自认见过无数惊艳山水，可唯独霍桐儿的那一处，惊鸿一瞥，却足以荡人神魂。
如洁白莹玉上沁入的朱红，如白雪皑皑里透出的绽放红梅。
“不可再想！花九！规矩！”花九惊觉自己竟是在回味，不由得抱住脑袋，赶紧警告自己。
恰好霍桐儿吩咐了小二打水，正好回到了房门外，正好听见“规矩”二字，她忽地恍然，难道那夜花九说的“规矩”，与今夜的“规矩”异曲同工？
她倒要瞧瞧，花九到底还能规矩几日？
霍桐儿故作淡然地推门而入：“都收拾好了？”
“这、这就好！”花九加快速度收拾，很快书案便收拾干净了。
咚咚。
两名小二敲响了房门：“客官，您要的热水给您打来了。”
“就放在门口吧。”
“我去提！”
花九逃也似的自霍桐儿身侧溜开，打开房门，将外面的四桶热水次第拿了进来，将房门重新关上。
“四桶？”
“天冷，凉得快，快些去洗吧。”
“哦，好。”
花九自忖竟没有妙娘想得周到，今日只给她提了三桶。她暗骂自己不够细心，打定主意往后的日子里，要更细心些才是。
沐浴之后，与往常一样，两人一起钻入了被窝。
“妙娘，明日我们离开梅来镇后，就走朝廷专门开辟的商道，比山道好走些，定能在元月初一前，赶至临淮。”花九还是有些紧张，便扯了旁事。
“都依你。”霍桐儿的语声中透着倦，说完便自然而然地钻入了花九的怀中，搂住了她的腰杆，贴上了她的心口。
心跳狂乱，她听得分明，不由得嘴角扬起一丝笑意来。
花九可不只心乱，只觉一股酥意自尾椎而起，痒痒的沿着她的四肢百骸蔓延开来，霎时便将她的身子烧了个烫。
明明妙娘答的是后面的行程，可“都依你”三个字在花九品来，似乎有着另外一层意义。她想，却不敢为的意义。
“妙娘……”
“嗯。”
“这样……睡……可会不舒服？”
“好像……有一点……”
霍桐儿顺着她的话茬，更自然地往她的怀里再钻了钻：“这样，舒服些。”
这哪是舒服些，是贴得更紧了些！
花九张了张口，忽然口干了起来，她若在这个时候把妙娘劝开，那可是大大的不好，可若是这个姿势入睡，她也是半晌睡不着的。
就在这个时候，霍桐儿在她怀中嘤咛问：“还不睡么？”
“睡！睡！”花九深吸一口气，紧紧地闭上双眸。
人的感官颇是神奇，看不见后，其他感官反倒会放大开来。比如，她听着妙娘微沉的呼吸声，每一声都清晰入耳，带着微微的烫意；比如，她与她明明隔着内裳，却能透过这层薄薄的内裳，感受到对方肌肤的温暖；比如，她越闻妙娘身上的香味，就越是心猿意马，恨不得收拢双臂，将她拥得更紧。
要命，真的要命。
花九惊忙睁眼，眼帘中是烛光里的心上人面庞。
怎能不心动？
那微晃的烛光，无疑是花九此时躁动心思的写照。她好似魇住了一样，痴痴地望着霍桐儿，极力压抑着自己的动作，轻轻地吞咽了一下。
霍桐儿将她这些小动作暗自捕捉，她像是一个守株待兔的猎人，终于等到了那只小兔子，就等着小兔子再往她这边走一步。
哪怕，半步也成。
忽然之间，霍桐儿也有些紧张起来。花九若是真下口了，她当如何回应她？那些事，也只是话本上见白纸黑字的描述过，具体如何为之，她也是不太懂的。至于花九，她又懂多少呢？
“对不起。”
花九的声音几是气声，每晚妙娘总是睡得最快的那一个，想必这个时候她也听不见吧。即便听不见，她也要说，至少她心里可以稍微舒服那么一点点。
霍桐儿一边暗笑这呆子说什么胡话，一边紧张的握紧了拳头，期待着花九的唇落下，颤抖着撬开她的唇，缠住她的舌，彻底点燃彼此的妄念。
哪知，花九只是往前凑了凑，在霍桐儿的眉心上极轻极郑重地落上一吻。轻，却如珍似宝，用尽了她全部的勇气。
当霍桐儿期待着下一步时，那个小呆子竟只是收拢双臂，闭上了眼，心满意足地逼自己入了眠。
霍桐儿又羞又恼，偏生还不能把慕言如何，只得在这漫漫长夜，慢慢舒缓自己的热。
第二日清晨起床后，余恼未散的霍桐儿还是在花九手上不重不轻地拧了一下，然后抱着玳瑁先走一步。
花九不解地看着霍桐儿的背影，寻思道：“难道！昨晚那时候她没睡着？那不是……完了！她知道我轻薄了她！这下怎么哄？”
不远处的霍桐儿轻抚着玳瑁的脑袋，幽怨问道：“难不成要我先下口么？”
第二十五章 大花与二花
自打出了梅来镇, 霍桐儿一直静静地坐在马车上，不像先前那般，偶尔掀帘坐在花九身边, 一起闲话些什么。
花九一边赶车, 一边觉得战战兢兢的。那日之事，她不敢提, 霍桐儿也没有再提，两人都心照不宣地隐去了那件事。花九起初还觉得危机过了, 可一连好几日都这样相敬如“冰”, 说不害怕，都是假话。
霍桐儿也不是真恼她什么, 而是故意激她一激。花九是个坦荡的人, 若是发现哪里不对劲, 定会与她敞开心扉好好聊一聊。到时候，她只须一步一步地把花九的话给套出来, 顺势给这小呆子一个亲吻, 便是顺理成章。
她期待着那一刻的到来, 把花九结结巴巴袒露心声的模样想了一遍又一遍。想到高兴处, 霍桐儿抚弄玳瑁的手也欢快了起来，甚至双手将玳瑁举了举，心道：“你家主子早点开窍好不好？”
玳瑁这几日吃得油光水滑的, 一身毛发又黑又亮，似乎早已习惯霍桐儿的逗弄，这会儿懒洋洋地拖着身子，任凭霍桐儿高举, 甚至还不咸不淡地打了个哈欠。
“吁！”
马车突然停下，霍桐儿忙将玳瑁放下, 掀帘看向外面。
只见一个浑身泥污的小姑娘双臂张开，拦住了她们的马车，似有急事要相求。
“公子，夫人，你们帮帮我！我阿姐掉到下面的坑洞里了！我……我一个人的力量有限，实在是没法子把她拽上来。”
花九正色道：“姑娘莫慌，在下这就随你去救人。”说完，她不忘低声提醒霍桐儿，“当心些。”
霍桐儿自然懂得她的意思。行走江湖，总有人心生歹意，利用寻常人的同情设下陷阱，劫财劫色。
“嗯。”霍桐儿应了声。
花九笑笑，刚跳下马车，便又被霍桐儿拉住了：“怎么？”
“你也要小心。”霍桐儿关切提醒。
花九心喜，却不敢显露出来，只点了点头，便跟着那小姑娘沿着一旁的泥泞小道走了进去。
出了辰州地界后，越往东走，雪便下得越小。这一带只是零零碎碎地下了几日雪，只稀稀疏疏地堆了一小层落雪。这条泥泞小道正是因为积雪太薄，所以才变得湿滑至极，花九好几次险些摔倒，若不是手快拽住了旁边的树干，只怕现下已经是屁股开花了。
引路的那位小姑娘却好不到哪里去，也许是关心则乱，所以好几次脚下打滑都是硬生生地跌坐在地。她眼眶微红，每次都是倔强地站起来，强忍痛意道：“就在前面！”
花九跟着小姑娘约莫走了数百步后，终是瞧见了那个大坑洞——坑洞似是猎人们捕猎留下的兽坑，因为入冬的缘故，野兽大多不会在山中走动，所以这兽坑便也没有人过来收拾。
这荒郊野外的，两个小姑娘怎会跑来这里呢？
花九心头生了疑惑，便往下看了一眼。底下比上面还要湿滑，壁上已经被抓刨得不成样子，这会儿更是一点抓踏的地方都没了。她看了看旁边系在树上的长绳，想来是小姑娘准备用来拽阿姐上来的绳索。她径直走了过去，将绳结解开，重新打上更结实的绳结，回头对着小姑娘道：“这坑洞附近湿滑，你站远些，别又掉下去了。”
“嗯，嗯！”小姑娘猛地点头。
花九拽住绳索，跃下了兽坑，万幸她学武架子稳，落地时只踉跄了一下，还是稳稳地站住了。
“姑娘莫怕！”花九对着这个更加泥泞不堪的姑娘抱拳一拜，“令妹在商道上拦下了我跟夫人，我是来救你上去的。”
“多、多谢公子。”姑娘定了定神，坐在原处一动不动。
花九走上前去，这才发现姑娘的脚上夹着一个捕兽夹，这会儿鲜血汩汩，难怪上面那个小姑娘拉不上她来。
“别动。”花九担心这姑娘乱动，会造成二次伤害，便温柔地蹲了下来，两手嵌入捕兽夹的缝隙处，用力往外掰扯。
姑娘痛得脸色发白，竟是硬生生地忍住了痛，一声痛呼都没有发出来。
花九暗忖此人真是个狠角色，如此坚强，还是头一次瞧见。她用力把捕兽夹按归位后，扫了一眼她出血的地方，肃声道：“得赶紧找个大夫，把里面的烂肉都挖了，不然你这腿只怕是保不住了。”
姑娘听到这句才是慌了神：“还请公子，速速救我！”
“对不住了。”花九弯腰勾住了姑娘的腰杆，将她扶起后，走至兽坑边上，单手将绳索在手腕上缠了三圈后，足尖一踏，便带着姑娘借力往上一跃，稳稳地跳到了兽坑之上。
“阿姐！”小姑娘瞧见自家阿姐终于上来了，激动地冲了过来。若不是花九手快，及时抓住了她，只怕她要成为第二个跌下兽坑的小姑娘了。
“当心些！这里滑！”花九将她扯到边上，“搭把手，我们先把你阿姐扶回去。我有马车，先载你们去附近镇子找大夫。”
“多谢公子！多谢！”小姑娘感激地连连点头，赶紧上前扶住了姑娘的另一边，跟着花九小心翼翼地走回了马车。
霍桐儿瞧见三人的身影后，赶紧跳下马车，掀起车帘：“先上车。”
“多谢夫人。”小姑娘带着浓烈的哭腔重重点头，小心地把阿姐扶上车后，自己也跌跌撞撞地爬了上去。
霍桐儿瞧向花九，低声问道：“你没伤吧？”
花九摇了摇头：“那姑娘伤得不轻，得赶紧救治。”
“嗯。”霍桐儿也上了马车。
花九总觉得妙娘这个“嗯”字，语气怎么有点怪怪的。她来不及多想，拍了拍枣红马：“小红，要辛苦你走快些了，驾！”
马车沿着商道加速前行，不免有些颠簸。
霍桐儿已然坐定，却见两个小姑娘竟是坐在车板上：“下面咯得慌，也凉，坐上面来。”说完，霍桐儿拿出了干净帕子，准备给那个受伤的姑娘先擦去伤口附近的泥污。
小姑娘眼眶红红的：“可是……可是……”她低头看了看自己的泥污衣裳，弄脏了夫人的马车车底就算了，若是弄脏了座，那就更不好意思了。
“人比那些重要。”霍桐儿蹙眉，“已经伤了一个了，若是再冻病一个，谁照顾你们？”
小姑娘蠕蠕唇：“哦。”
霍桐儿看这两人的年龄也不大，出现在这个荒郊野外也是奇怪。
“你们两个……是离家出走的？”
“夫人怎会知道？！”
两个小姑娘震惊无比。
霍桐儿还是猜中了，她先在姑娘脚踝附近快速点了几下，先行止血，然后一点一点地把染血的泥污轻柔地擦了下来，
两个小姑娘看见这一幕，眼底瞬间有了光亮，一眨不眨地看着她。
“看着我做什么呢？说，家在哪里，等处理了你的伤口，我与慕言送你们回去。”霍桐儿可不想两个小姑娘再这样在外游荡。大燕虽说没有什么战乱，却还是有山匪盗贼，这两个小姑娘若是落在那些人手里，那可是一辈子都要毁了的。
“我们好不容易才逃出来……”
“夫人，求求你，留下我们，就算让我们两个做丫鬟也好，我们不能回去！”
两个小姑娘一左一右地牵住了霍桐儿的手，眼巴巴地看着她，就像是两只受伤的小兽，莫名地楚楚动人。
霍桐儿张了张口，原本想劝的话都哽在了喉间。到底是发生了什么，这两人才会用“逃”这个字眼？
“这样，你们先告诉我，你们是什么人？”
“我叫大花。”
“我叫二花。”
霍桐儿知道有些人取名潦草，却没想到还真遇上了一双如此潦草名字的姐妹花。
“我们……我们……”妹妹看了看姐姐，垂下头的时候，眼泪便像是断了线的珠子，往下一颗一颗地落。
姐姐的声音也哑涩了几分：“我们是从村子里逃出来的。”
“附近的村子？”霍桐儿摸了摸姐姐脑袋，声音也柔和了几分。
大花哽咽地点点头：“爹爹嗜赌如命，欠下了许多赌债，几日前将阿娘给典了……阿娘回来的时候，一时想不开便……便投井自尽了。”
二花泣声道：“为了还赌债，爹爹还想把我们两个卖给人牙子……”
霍桐儿拍了拍二花的后脑，叹息：“典妻，卖女，禽兽不如。”
两人在山林中跑了两日，这会儿又冷又饿，听见霍桐儿这样的话，心防决堤，哪里还能再说一句话，当下便呜咽大哭起来。
霍桐儿听的难受，心道定然不能让她们两个回去，否则只怕两人也活不了几日。
“慕言。”
“我在。”
花九已经在想，该把她们安顿在哪里，才算妥帖。
霍桐儿算了算脚程：“此地离庆海城有半日的路程，那里有悬壶堂的分堂，我们直接把她们送去那边。”
花九也听过悬壶堂的名声，据说那边经常收容孤儿，教授医道，济世活人。如此算来，确实是那里最适合。
只是，她担心大花的伤，怕再耽搁半日，腿便救不得了。
“我已帮她止了血，那边的大夫也比附近镇子的大夫医术高明。”霍桐儿略微一顿，安抚面前两个小姑娘，“人也是好人，到了那边，好好学医，不仅可以救自己，还能救更多人。”
大花与二花吸了吸鼻子，这两人都是好人，这是毋庸置疑的，既然恩人说了那里安全，她们便相信两人的话。
霍桐儿越看她们两个越是心酸，忽然想到了什么，起身拿了食盒过来，一人塞了一块糕点：“先吃点垫垫肚子，别饿坏了。”
“谢……”
“吃东西，不说谢。”霍桐儿截住了她的话，再把水壶拿过来，递给两人，“若是觉得干，喝点水。”
“嗯。”
两个姑娘艰难地吞咽着糕点，糕点虽说是凉的，可在她们现下吃来，却是她们吃过的最暖的糕点。
玳瑁闻到了糕点的香甜味道，皱着鼻子嗅了嗅。
霍桐儿摸摸玳瑁的脑袋：“这个可不能跟她们争。”
玳瑁乖乖地趴了下来。
花九在外哑笑着，赶车继续往前走。虽说没有瞧见霍桐儿此时的表情，可她也觉得今日的妙娘一定很美。
就在这个时候，车帘突然掀开，竟是霍桐儿递来了斗笠。
“外面风凉，你也要当心些。”
“妙娘。”
花九一手接过，却唤住了她。
霍桐儿愕然看她：“怎么了？”
“好看。”花九的眼底多了一分痴色，这样简简单单的两个字，竟比任何甜言蜜语都让霍桐儿心动。
霍桐儿耳根微烫：“这个时候还贫嘴！赶好你的车！”说完，便慌乱地放下车帘，缩回了马车里。
这小呆子怎的也会猝不及防了？
第二十六章 糖葫芦
悬壶堂的庆海城分堂就在城东, 平日百姓们有个什么大小病痛，就往这里面跑。只因这里面的大夫每一个都是仁心仁术，医术高超。
马车在悬壶堂外停下时, 天色已经暗了下来。
花九救人心切, 掀起车帘就将大花抱了下来，迈步就往里面走。
“大夫, 救人！救人啊！”
霍桐儿看着花九认真的背影，哑笑摇头, 小心地将二花扶下后, 对着玳瑁道：“乖乖的，不要乱跑。”
玳瑁打了个哈欠, 蜷起身子窝在了座上。
“走吧。”霍桐儿摸摸二花的后脑, 扶着她一起走入了悬壶堂。
才进大门, 便是梅香扑鼻。这满庭的梅树，是悬壶堂两位名医所植, 到如今已经有三十余年。如今这梅树粉瓣盛放, 每遇寒风凛冽吹拂, 便有花瓣如雪飘落, 在树下浅浅的积了一层。
霍桐儿与二花在客堂坐定后，两位小医徒给两人奉上了驱寒的姜汤。
“请二位客人稍等片刻，老堂主片刻便来。”
“有劳了。”
霍桐儿点头道谢后, 安慰道：“二花姑娘莫急，到了这里，你阿姐一定不会有事的。”
“多谢恩公。”
“说了，不必言谢。”
霍桐儿一边说着, 一边将姜汤往她那边挪了挪：“先喝点姜汤。”
“嗯。”二花怯生生地捧起姜汤，小口地喝着。
不多时, 老堂主便披着大氅走了进来。
二花原以为这位老堂主会是个须发皆白的老人家，没想到竟是个六十出头的老妇人。细看这位妇人，眉眼温润，经年的济世活人，在她身上陈酿出了一抹慈悲之色，让人忍不住觉得亲切。
“霍小姐，许久不见。”老堂主开口寒暄，下意识往二花身上瞧了一眼，“给这位小姑娘准备热水。”
“是，堂主。”医徒们应声退下。
“陈堂主，今日在路上救下了两位可怜的姑娘，她们已是无家可归，所以，我只好厚着脸皮来叨扰堂主您了。”霍桐儿起身恭敬地对着老堂主一拜，“还望老堂主可以收容她们，教她们一些医术或是药理。”
老堂主定定地瞧着二花，并没有立即答应。
霍桐儿继续道：“陈堂主可以放心，她们这些日子在这里的吃穿用度，我来负责。”
二花忽然扑通跪下，哀求道：“我跟阿姐都能吃苦的！挑水打杂什么的，只要堂主您吩咐，我跟阿姐一定好好做！”
老堂主唇边扬了笑意：“学医可比挑水打杂辛苦多了，我只问你一句，怕不怕？”
二花猛烈摇头：“不怕！”
老堂主微笑点头：“我留下你们两个，只是能不能学好，要靠你们两个自个儿努力。”说着，她斜眼瞥向霍桐儿，“若是小若她们在这里，定要骂你，怎的如此见外，这偌大的悬壶堂竟还养不起两个可怜的姑娘？”
霍桐儿愧然，她本就是个不愿麻烦人的性子，先把账算清楚了，她也觉得舒坦。
“听说你成亲了？”老堂主将二花扶起，话却是问霍桐儿的。
霍桐儿如实答道：“成亲匆忙，本该给悬壶堂发喜帖的。”
“无妨。”老堂主示意两人都坐下，“你喜欢他，他也喜欢你，最重要。”
“自是，喜欢的。”霍桐儿有些不好意思。
恰好这个时候花九走了进来，将她这句话听得分明，在原处一愣，不好意思地摸了摸后脑勺。
“这位是？”老堂主看见了花九。
霍桐儿上前挽住花九，笑道：“正是我家夫君，花九。”
老堂主眯着眼睛，上下看了看花九，眉头蹙了蹙便舒展开来，赞许道：“是个眉清目秀的。”
花九被夸得更不好意思了：“堂主谬赞。”
“恩公，我阿姐她……”
“她很好，大夫已经给她收拾了伤口。”花九就是为了这个而来，大花半晌看不见妹妹，总归是不安心的，“我这就带你去看她。”
“还是我亲自带她去吧。”老堂主微笑着看看二花，“走吧。”
“哎！”二花赶紧上前，本想搀扶老堂主，可想到自己满是泥污，生怕染了老堂主的手，便硬生生地垂下了手。
老堂主温柔地抓起她的手，搭上了她的脉息，微微蹙眉：“你这身子亏损严重，得先调养几日。”这小姑娘气血两亏，想来是长期没有饱饭的缘故，再不调养，只怕要伤及根本，落下病根。她是这般，想必那位阿姐也好不到哪里去。
二花又惊又喜：“堂……堂主？”
“以后，唤我陈夫子，别像那些个学徒一样的，总是堂主堂主地唤我。”老堂主提醒二花后，便牵着她往大花所在的地方行去，一边走，一边道，“干不干净在心，不在肉身，当大夫的人，哪个没摸过泥？上山采药，可都是实实在在地跌过泥潭的。”
二花听着老堂主说话，越看越觉得这位老堂主很是亲切。这是她与阿姐久违的温情，也是她们两个渴望的家的感觉。渐渐地，她不禁红了眼眶，眼泪又簌簌落了下来。
“傻丫头，我又没骂你，怎的就哭了呢？”
“夫子，我跟阿姐一定好好学医！”
“有心便好。”
“嗯！”
霍桐儿看着两人渐行渐远，只觉檐下灯笼投落下的烛光无比温暖。即便长廊的尽头是漆黑的夜色，老堂主身上光也足以照亮前路。
“这位老堂主是个会医人的。”花九走至霍桐儿身边，与她并肩而立，“我想，二花姑娘这会儿一定没那么忐忑了。”
“你是没看见另外两位。”霍桐儿的目光里多了一抹敬仰，“她们才是济世江湖的大医者。”
“哪两位？”花九来了兴致。
“杜大夫与商大夫。”霍桐儿一直记得这两位对苏年的好，那次苏年不小心中了牢狱之灾，若不是这二位出手相助，只怕要脱一层皮。
花九侧脸看她，轻而易举地捕捉到了她目光中的感激之色。
霍桐儿忽然转眸，恰好撞上了她的视线。花九没来得及躲，所有的仓皇被霍桐儿尽收眼底。
“慕言？”
“我、我不是故意的。”
“什么不是故意的？”
霍桐儿故意问她。
“我方才看你……”
“看我怎么了？”
霍桐儿是铁了心的要逗她：“莫不是我脸上的妆花了，亦或是……”她顺势牵起了花九的手，明知她手上有泥污，还是拉着她的手在自己鼻尖上刮了一下，“我鼻尖上沾染了泥污？”原先是没有泥污的，这下是真的有了。
花九急道：“哎呀！我的手不干净的！”说着，便准备去摸袖底的帕子，给她擦一擦。
霍桐儿往花九那边凑了凑：“那……擦干净。”
花九拿着帕子，原本没多想什么，一心只想给她擦干净，哪知余光瞥见了霍桐儿眼底的促狭之色，心道：难道妙娘是故意的？
霍桐儿主动迎上她的目光：“花九。”
花九愕了一下，怎的突然直唤她的名字？
“虽说你我的婚约只是权宜之计，我却从未想过与你和离。”
花九的心猛地一跳，早将这句话品了好几回，紧张回答：“我、我也没有想过。”
霍桐儿再次牵住她的手。
花九着急道：“我的手上有泥污。”
“我不在乎。”
霍桐儿暗嗔这个小呆子，她的话都说这般直白了，怎的还不解风情，不说两句让她也窝心的话？
“我……我……”
“你什么？”
花九鼓足了勇气，认真说道：“你若哪天想和离了……”
“……”霍桐儿脸上的笑容一僵，她等的可不是这句话。
花九看她神色变化，更着急了：“我不是那个意思！我的意思是，你若哪天想和离了，可不可以多给我一次机会？”
霍桐儿心跳快了一拍：“然后？”
“我还想带你再走走，再吃点好吃的，再看些山水……”
“好。”
她的声音越说越低，霍桐儿却坚定地答了她，声音清脆。
花九大喜，哪里顾得旁的，忽地将霍桐儿一抱而起，在堂中旋转了一圈。若不是旁边路过的小医徒发出了笑声，花九竟是忘记了这里不宜如此。
她歉然将霍桐儿放下，小声致歉：“对不住。”
“我记仇，记下了。”霍桐儿忍俊不禁。
“啊？”
“啊什么？天色也不早了，我们也该去找家客栈落脚了。”
霍桐儿扣紧她的手，眼角里藏了笑意：“走啦。”
“嗯！”花九紧了紧她的手，与她一起离开了悬壶堂。
老堂主安置好了两个小丫头后，发现两人已不在客堂，见过两人的小医徒上前回禀，说两人高高兴兴地离开了，甚至还绘声绘色的提了两人抱着忘情的那一幕。
“堂主，我瞧那公子高兴极了，大抵是那位夫人有喜了吧。”
“胡说八道。”老堂主白了一眼这小医徒，“望闻问切，只看就断诊，我平日都是这般教你的？”
小医徒瞧见老堂主恼了，赶紧致歉道：“徒儿知错！”
“该罚！下去抄一遍《千金方》！”
“是。”
小医徒慌张退下。
老堂主缓缓走至檐下，望着庭中繁盛的梅树，目光悠远，那些年少时候的往事如潮水般涌上心头，想到有趣处，她不禁喃喃道：“她们可真像你们两个。”
“水苏！”
这人嘛，是不能提的。
老堂主转眸看向大门，分明那人与她一样已是老妇人，可她提灯走来的模样还是像极了年少时候，一样干净，一样热烈。
“舍得回来啦？”老堂主故作冰凉，冷冷反问。
“说好今年一起守岁的。”那妇人说完，转眸看向了身后的心上人，哪怕已经相守一世，她看她的眸光里还是柔情脉脉，“青黛说，今年要好好过年。”
她的心上人，哪怕眼角已满是风霜的痕迹，可只要她提灯站在那里，便还是当年的夫子，那身风骨从未因为岁月的流逝消逝半分。
“水苏，瞧这是什么？”那人拿出了一串糖葫芦，笑意盈盈。
老堂主眼底藏了泪花，高兴地走上前去，接过了糖葫芦，哑声道：“还算有良心。”她咬了一口糖葫芦，人老了，牙口不太好了，可这糖葫芦的味道同年少时候一样，酸涩之中总是甜的。
第二十七章 心疼
到了庆海镇后, 花九与霍桐儿找了家客栈落脚。花九打了热水来，先让霍桐儿沐浴换洗。
“今夜你先。”霍桐儿瞥了一眼花九那满是泥污的手。
花九摇头笑道：“等你沐浴好了，我还要去整理马车呢, 不急。”
“你……等我沐浴？”
“妙娘, 你别多想，我只是担心你一个人在客房沐浴, 万一有什么不三不四的人突然闯进来没个照应。”
花九赶紧解释，一边说, 一边往后退了两步：“你放心, 我一定规矩！”
霍桐儿不是第一次听见“规矩”两个字了，她忍笑反问：“你就算不规矩, 又如何？”
花九没想到霍桐儿会这般问她：“啊？”
“走, 一起去整理马车。”霍桐儿挽住她的手臂, “然后再回来沐浴。”
“可是，水会凉。”花九担心地看了看那四桶热水。
霍桐儿想了想：“也是。”说完, 便松了手, 挽起了袖子, 提了两桶水起来, 径直往房外去了。
“妙娘，你去哪里啊！”
“收拾马车。”
反正回来也要重新打热水，倒不如用这些热水先清洗马车内箱。虽说楚州只下了浅浅的一层冬雪, 可终归是冷的。若是用冷水擦洗，多少也是会冻手的。
“等等我！”花九也提了两桶热水，快步跟了上去。
喵！
玳瑁瞧见两个主人走得匆忙，还以为是两人漏了自己, 也赶紧跳下坐榻，追着两人去了。
哗啦啦——
霍桐儿先倒了半桶热水入车厢, 然后拿了帕子来，弓着腰麻利地擦了起来。花九哪舍得她这般辛苦？当即拿了帕子，挤到她的前面，拦阻道：“这里都交给我，妙娘帮我递帕子便好。”话音刚落，便瞧见霍桐儿定定地看着她，神色严肃。
难道恼了？
花九的心咯噔一下凉了一半，赶紧赔笑道：“我知道妙娘可以，只是我……”
“在你心里，我难道是个娇生惯养的富家千金？”霍桐儿没有让她说下去，挤到了她的身边，垂首一边擦车厢，一边絮絮道，“从舞阳城至此，都是你在打理马车。今日我若不亲自擦这一次……”她忽然停了下来，抬眼看她时，眼底多了一丝心疼，“你一个人要擦到什么时辰？平日里赶车是你，照顾我的也是你……”
花九呼吸一滞，怔怔地看着霍桐儿，嗫嚅道：“都是小事……”
“既是小事，今日都我来。”
“不成！”
“怎的不成？”
“……”
霍桐儿堵了花九的话，一字一句道：“再聒噪，今晚自个儿打地铺！”
花九抿了抿嘴，只得把话咽下。
霍桐儿虽说也是闺阁女子，却已走南闯北多年，也不是干不了粗活的人。她拿着帕子从里角一边擦，一边退，很快就把马车底上的血污与泥污擦了个干净。
花九一直没有说话，默默地将车壁擦干净后，便一直给霍桐儿打下手递帕子。两个人做事，确实比她一个人做事快。
霍桐儿扫了一眼干净的马车车厢，确定活干完后，把帕子拧干搭在了马车边上，回首瞧见花九闷闷地站在一边，多少猜到些她在想什么。
“还站着？”
“哦。”
霍桐儿指了指地上的四只空桶：“打热水去。”
“好。”花九原本只提了两只桶，往前走了几步，又折返回来，硬是拿了四只空桶，快步往客栈供水处跑去，生怕动作慢了，霍桐儿又自己动手了。
霍桐儿这次没有与她争，只是静静地看着花九的背影。这小呆子真是掏心窝子地对她好，都忘记自己也是女孩子，也该心疼的。
四只桶都在花九手里，这下花九是踏实了，将入供水处时，她不忘往后看了一眼。霍桐儿别过脸去，拍了拍身上的灰尘，便带着玳瑁往客房去了。花九暗舒了一口气，这回妙娘终于没与她争了。
她终是有了一点得意，便分两次将四桶热水提到了客房门口。
“妙娘，我回来了！”
“嗯。”
花九听她语气尚好，也没有多想，便先将两桶热水提到了沐浴的木盆边上，提桶就往里面倒。等她折返拿了剩下的两桶热水进来，还没来得及倒，便见霍桐儿将房门锁上了。
锁上也好，洗得安心些。
花九将最后两桶热水倒入后，刚欲回头，便被霍桐儿从后拥住，整个人瞬间绷直了身子：“妙、妙娘？！”
“今晚，你先洗。”霍桐儿很快解开了她的腰带，扯开了她的外裳衣带，将她的外裳剥了下来。
花九心跳加速，今晚的妙娘有那么一点不一样：“我自己可以的。”
“你是不是我夫君？”
“是、是啊。”
花九答的有些心虚，悄悄地用余光瞥了瞥霍桐儿，没有在她脸上瞧见恼色，这才踏实了些许。
“既然说了不和离，那你我就是要做一辈子夫妻。”霍桐儿一本正经地说着，“那么，为妻的伺候夫君沐浴，有何不可？”
花九竟是无话反驳，耳根刹那烧了个通红。
“况且……”霍桐儿已扯开了她的内裳衣带，“梅来镇你病的时候，我哪里没见过？”
花九更觉臊人：“妙娘！”不知为何，这两个字竟是满满的娇羞，落入霍桐儿耳中，是别样的动人。
霍桐儿故作严肃：“我又不会把你怎么了，你说是不是？”
“话虽如此……”可是花九也会害羞。
霍桐儿强忍笑意，将她的内裳剥落，惊得花九连忙捂住胸口，急道：“我、我可以的！我真的可以的！”
看她语无伦次的模样，霍桐儿更是起了玩心，食指沿着她的脊柱一路轻抚而下，指尖在她腰窝里划着圈儿：“可以什么？”这一开口，带了几分哑涩。
嘶！
花九又羞又急，似是一只被逼急了的小兽，几下就剥干净了自己，跃入木盆坐下，将脑袋低了又低：“我脱干净了！剩下的，我自己来！”
霍桐儿趴在木盆边上，看着她红透的侧脸，温柔唤她：“慕言。”
“嗯……”花九仍旧不敢看她。
霍桐儿捧住了她的脸，让她正视她的目光：“你总是把苦的累的都帮我担了，我也会心疼的。”她的眼底写满了心疼，眼波里是再也藏不住的情愫，此时此刻，只属于花九一个人。这样的温情最是醉人，醉了花九，也醉了霍桐儿。
水汽浮了上来，一丝淡淡的暧昧也跟着升腾起来，萦绕在彼此的呼吸声里，有点烫，也有点甜。
“我不怕苦的。”花九轻咬下唇，这句话是实话。
霍桐儿莞尔：“怕不怕是你的事，舍不舍得是我的事。”语气霸道，也藏着一点点淡淡的酥甜。
花九脸上红热，哪怕她曾是妙语连珠的探花郎，只要遇上妙娘，她总是语塞的那一个。
“坐好，我给你捏捏。”霍桐儿走到花九背后，绵软的双手落在了她的肩颈上，语气依旧温暖，“以后就这样，你每逞能干一次累活，我就伺候你沐浴一回。”
花九紧张答道：“妙娘，真不用这样的。”
“那这样，你如果铁了心想伺候我一路，让我十指不沾阳春水的话……”霍桐儿狡黠轻笑，“往后我沐浴，你也得伺候。”
花九面红耳赤，急道：“妙娘，这不成的。”
“怎的？不想伺候我？”
“……”花九再一次无话反驳。
“不说话，我当你默许了。”自然，这是霍桐儿的大获全胜。
花九怎会有理由反驳，只得让妙娘的一双酥手在她肩颈上开始揉捏。
霍桐儿的力道恰到好处，花九舒爽极了，好几次险些哼出声来，若不是死死咬着牙关忍着，只怕要被霍桐儿笑话了去。
“慕言，你得对自己好一点。”霍桐儿的声音在耳畔响起，花九这才发觉，她与她其实离得这般近。
花九侧脸看她，险些吻上她的鼻尖，不由得往后退了退，带着歉意道：“我其实对自己很好的。”
“嗯，哪里好？说来听听？”霍桐儿就这样肆无忌惮地趴上了她的肩，呼吸近在咫尺之间，落在耳翼上，痒痒的，也酥酥的。
花九的神魂已乱，哪里还能认真回想那些事，只呆呆地看着霍桐儿的侧脸，眼底只容得下一个妙娘。
霍桐儿轻而易举地捕捉到了她眼底涌动的春色，得逞的她终是得了一丝满意，捏了一下花九的鼻尖，轻声道：“说不出来，该罚。”
花九声音微颤：“都依你。”分明只是一句话，可她的呼吸很烫，烫到霍桐儿品出了这三个字的另外一层意思。
霍桐儿的视线往下，落在了花九红润的唇上，呼吸微促，她并不知自己此时的目光是怎样的灼热。
花九虽说是她心中的“小呆子”，却并不是真正的呆子。她觉察了霍桐儿的意图，知道这一下触碰意味着什么。那是她一直渴求的荒唐，也是她一直的期盼。
“慕言，我与你说个小秘密。”
“嗯……”
霍桐儿的唇越来越近，声音也越来越轻，几是气声：“我其实……亲过你的。”
花九眸光一紧，还没来得及反应，霍桐儿的唇便凑了上来，将她的思绪碾碎、撕破，最终在脑海里化为一片虚无，空荡荡的什么也不记得。
这个吻，她会记一辈子。
妙娘，她也会喜欢一辈子。
她在妙娘缠住她的舌尖时，轻笑着捧住了妙娘的后脑，将所有的热烈都回应给她。妙娘要什么，她都给她！
喵！
玳瑁害羞地蹿到了坐榻深处，蜷起身子，长尾不偏不倚地遮住了眼。
第二十八章 好
今夜一点也不冷。
沐浴之后, 花九换好内裳，先上了床。她盖着被子，忍不住拉着被角掩住兀自通红的脸, 还陷在方才的余韵之中。
听着霍桐儿沐浴的水声, 她这次是真的没办法再说服自己规矩，浮想联翩, 想的都是话本上看过的那些春词。
不知羞！
花九越想越羞，竟是埋首被下, 将自己蜷缩起来, 活像一只被烫熟了的虾米。真是羞死人了！
她读过万卷圣贤书，此时此刻竟忘得干干净净, 只剩下那些妖冶的春图与白词, 在脑海中翻涌来翻涌去, 烧得她的身子越来越烫，直至霍桐儿掀开了被子, 透入一丝寒意, 她终是回过神来。
“妙娘！”花九绷紧身子看她, 胡乱解释, “我只是……只是觉得冷。”
“冷？”霍桐儿的手落在她的额上，分明花九的脑袋比她的掌心还烫。她瞥见了花九心虚的神色，恍然这小呆子适才在被子里面蠕动到底是为何, 不由得忍笑道：“这里不成。”
“啊？”花九怔了怔。
霍桐儿张了张口，只觉有几分不好意思，声音比先前更低了些：“这里不成。”说着，她看看这客栈的陈设, 虽说还算干净，却不是什么风花雪月的好地方。
梅来镇那家客栈远比这家客栈好多了。
花九瞧她脸上多了一丝羞涩, 很快恍然：“我、我们还是早些休息吧。”她赶紧换了话题，生怕这话题再聊下去，两人都会羞得无地自容。
霍桐儿心照不宣地点了下头，在花九边上躺下后，只贴上花九的身子，便觉得脊柱里似有什么痒痒地挠了一下。两人连忙分开，各自翻身背对彼此，中间留了一条不宽不窄的缝。
冷静冷静，可不能在这种地方度她们的春宵。
“明日，我想与你一起赶车。”
“好。”
“那……睡吧。”
“嗯。”
分明已经做过亲密的事，却忽然疏离了起来。花九觉得不自在，霍桐儿也觉得不自在，就这种绷着理智睡了半晌，最后双双压麻了身子，索性翻身过来，与平日一样，贴在一起暖暖地入了眠。
原来，两人早已习惯冬夜里彼此的温暖。
第二日清晨，两人梳洗完毕后，便收拾好行囊上了马车。
花九神清气爽地拍了拍枣红马：“小红，今日可要走慢些。”
霍桐儿惑然看她：“这是何道理？”
“赶车可不能撒手缰绳，小红若是走快了，你得一直拉扯，手会疼的。”
“平日你就不疼么？”
花九笑道：“我习惯了。”
“习惯吃苦？”霍桐儿扬了扬眉角。
花九连忙哄道：“不是习惯吃苦，是习惯赶车了。”说着，便将手递了过去，“你瞧，我虎口这里都有茧子，所以拉扯缰绳不会疼的。”
霍桐儿也曾摸到过，先前也没有多想什么，如今听来，牵了她的手柔声叹道：“是我疏忽了你。”
花九摇头，得意道：“我起茧子的时候才十四岁，那时候妙娘又不认得我，疏忽也正常。”
“十四岁？”
“嗯，阿娘从我十岁起，就开始教我六艺。”花九每次提到母亲，总是掩不住的骄傲，“她说，君子有六艺，礼、乐、射、御、书、数。男子可学，女子也可学。”
霍桐儿听得感慨：“等跟着你走完大燕的山水，我们就去寻你阿娘吧。”
“好呀！”花九激动地点头，算起来，她也有近两年没有瞧见母亲了。说到这个，她还想到一事：“我这阿娘，神龙见首不见尾，平日都是她与我来信，却从不告知我该往哪里回信，所以寻她可不容易。”
霍桐儿还是第一次见识这样的母亲：“她最近一次来信，你可知是从何处寄来的？”
“不知。”花九摇头。
“送信的也不知是哪里的人？”霍桐儿再问。
花九蹙眉继续摇头：“送信的就不是人。”
霍桐儿震惊：“不是人？”
“阿娘养了只隼儿，每过三个月便会给我来一封信。”花九算了算日子，“我们到临淮的时候，差不多是阿娘来信的时候。”
这位夫人真的神秘极了。
霍桐儿却是个不服输的，越是这般神秘，她越想帮花九寻到她，好好见识一下这位奇女子。
“临淮有不少蛊医，兴许我们可以问问他们，可有什么蛊虫有追踪之用？”
“如此大好！”
霍桐儿紧了紧她的手，认真道：“你我成婚，于情于理也该让她知晓。”
花九也认真道：“放心，阿娘不是那种迂腐之人，她不会为难你的。况且，有我在，我也不会让你受半点委屈。”
霍桐儿不禁笑出声来：“我知道的。”
两人相视一笑，眼波里都是甜腻的温情。若说先前两人只算是名义夫妻，那今日两人便是初尝情味的相悦之人，眉梢里都是藏不住的笑意。
两人坐上马车后，一人携了一边缰绳。花九轻斥了一声“驾”，枣红马便迈开了蹄子，载着马车沿着长街往城门的方向去了。
玳瑁在车厢里趴得无聊，索性钻出车帘，爬上了花九的肩头，撒娇似的舔了舔花九的脸。
“玳瑁，厚此薄彼。”霍桐儿故作不悦。
玳瑁似是听懂了，跳下了花九的肩头，小心翼翼地凑了过来，在霍桐儿手背上舔了一口，然后又缩了回来。
它可是记得的，霍桐儿提溜过它的后颈呢！
花九窃笑，霍桐儿轻抚玳瑁的脑袋：“别怕，晚上给你买鱼干。”
玳瑁的眸光大亮。
霍桐儿笑笑，看向花九：“等我们路过楚州州府的时候，我们多留一日。”
“妙娘想去访友？”
“不，楚州多画楼，我想你的画卖个好价钱。”
花九一瞬不瞬地看着她：“我并非什么大家，一幅画能卖一两银子，已经很好了。”
“那些画在我心里，本是无价之宝，就算是贱卖，也不应如此便宜。”霍桐儿顺势打趣她，“连灞陵城的尚书都喜欢的字画，岂能只卖一两银子？”
花九听的暖心，傻傻地笑了笑。
霍桐儿温声道：“慕言养家糊口不易，我自当也尽一份力。”说着，她望向前路，“我这一辈子就学了一个经商之道，总要让我有点用武之地不是？”
花九点点头。
霍桐儿继续说：“我的阿娘走得早，爹爹也是个赌徒，当初我也被他当成了赌注，险些输给了燕京城的太守当小老婆。所以，什么出嫁随夫一类的话，在我这里都是蠢话。”她真诚地看向她，“你养我，我反倒会忐忑。”也是她对花九的剖白。当初，若不是她鼓足勇气跑来苏年家中，只怕她早就成了后宅的小妾，从那时候起，她便开始学习经商，哪怕开始很难，她也半点不怕，只因她知道，那是她日后安身立命的底气。
花九听得心疼，覆上她的手，正色道：“那从今日开始，我们每日存上几钱，等哪天走累了，不想走了，便找个喜欢的地方盘个铺子，我们一起打理，过小日子？”
霍桐儿鼻腔微酸：“慕言，谢谢。”
“我还要谢谢妙娘呢。”花九的语气里透着感激，“若不是你，我不知还要漂泊多少年，才能有个落脚的家。”
“胡说。”霍桐儿撞了一下她的肩，“家可不仅仅是落脚的地方。”
花九赶紧纠正：“有妙娘在，远远不只！是我说错话，该罚，该罚！”说到这个“罚”字，脑海里忽地浮起昨夜的那个香吻来，她的脸腾地一下就红润了起来。
“也不是所有事都有罚的。”霍桐儿端着架子，昨夜确实是自己孟浪了，她才不要总是“罚”她，免得让花九觉得她不正经。
花九哑笑，没有戳破霍桐儿的羞意。
霍桐儿微微斜倒，靠上了花九的肩膀，偶尔靠一靠花九，也不是不成。
花九微微侧脸，脸颊贴上了她的额头：“若是累了，就进去歇会儿，这儿有我。”语声轻柔，像是温暖的羽毛，在霍桐儿心房上温柔地抚慰着。
“慕言。”
“嗯。”
“等我赚大钱了，便将你卖出去的字画都买回来。”霍桐儿忽然有了一个大志向。
花九的声音依旧温温柔柔的：“不必这样的，你若喜欢，我每日都给你画。”
“我自是喜欢的。”霍桐儿坐直了身子，郑重其事地道，“正因为喜欢，才舍不得那些字画随随便便地挂在大堂里。”正如她喜欢花九这个人，所以也想对花九如珍似宝。
花九听出了她“借物喻人”的意思，她感动于霍桐儿待她的真心，更心动于霍桐儿这个举动里隐藏的小小独占欲。
那些感激的话，那些情深的话，都化成了花九应她的一个“好”字。
好，女子也。
她与她就是这天造地设的一个“好”字。
谁说女子相悦是荒唐？花九只道是世人偏见，她不仅要好好珍之重之，还要过好独属于她们两个的“好”日子。
待这一程风雪退却，她们定能迎来一个灿烂的春色满途。
若真到了走倦的那一日，霍桐儿开她的酒楼，她做她的掌柜的，在后院里再救养几只小猫与小狗，温暖温馨，岁月静好。
真好。
第二十九章 有间酥糖
霍桐儿与花九在楚州州府多逗留了一日, 将花九的两幅字画卖了一笔好价后，便又辗转走回商道，于腊月二十九日这日抵达了临淮。
都说临淮山水如画, 从不下雪, 果真如是。虽说尚未入春，可只要入了临淮, 便能瞧见临淮的苍翠，沿街的烟柳已经发了嫩芽, 想必再过半月, 便会满街翠柳如烟。
如果说大燕的北都灞陵是北地最繁盛的城市，那南都临淮便是最郁郁苍苍的山水之京。马车沿着长街哒哒而行, 沿街的叫卖声络绎不绝。
“公子, 公子, 买糖果么？”一名小姑娘捧着糖果篮子，追着马车跑了几步, 一张小脸红扑扑的, 颇是可爱。
花九勒停了马儿, 轻笑着给小姑娘递去了三文钱：“给。”
“谢谢公子！”小姑娘高兴极了, 在糖果篮子里挑了两颗最甜的拿裁小的油纸包着，给花九送了过来。
花九接下后，掀帘给霍桐儿送了进去：“尝尝。”
霍桐儿接下打开, 拿了一颗细细品尝。这糖混杂了许多果子的鲜甜，起初是蜜桃的香甜，融化最外层后，便有橘子的酸甜, 再往里面些，竟是一枚蜜枣。如此混杂的口感, 又新鲜，又好吃，岂能她一个人独享？想到这里，霍桐儿掀起车帘，本想将剩下那颗喂给花九，哪知花九已沿着街边的小石桥走至铺子边上。她抬眼看向铺子的招牌，正是“有间酥糖”四个大字。
这名字取得颇是有意思。
花九入了店，买了两种口味的酥糖出来，瞧见霍桐儿正在看她，便笑吟吟地走了回来。她将酥糖递给霍桐儿：“先前我云游时听人说过，来临淮必须尝尝这家‘有间酥糖’。”
“有什么讲究？”霍桐儿将酥糖盒子打开，香酥的甜味便扑鼻而来。
“原先我也不知道，所以方才特意问了老板。”她一边说着，一边坐到了马车上，从酥糖盒子里拿起一块，“他说，许多年前，临淮有位小郡主身染痼疾多年，险些死在了临淮。后来，来了位大陵女医，妙手回春，医好了这位小郡主。”
霍桐儿笑道：“那这事与酥糖有何关系？”
花九也笑了：“老板说，小郡主每次喝药，佐的可不是蜜饯，而是这酥糖。所以，他这酥糖也算是一味良药。买一盒酥糖，便沾一份喜气，从此百病全消，安乐平安。”说着，便一口吃掉了手里的酥糖。
这酥糖是龙井味的，虽然甜，却并不腻味。
霍桐儿瞧她嘴角沾染了酥糖的糖粉，忍不住给她擦了擦：“又没人与你抢，一块酥糖分两次吃便好。”
“不成，天色快暗了，我还得赶车找客栈呢。”花九拍了拍手，重新牵起缰绳，“妙娘，坐好了，我继续赶车。”
“不急的。”霍桐儿按住她的手，“吃完再走也不迟。”
“我只怕好一点的客栈，没有房了。”花九担心的是这个，这一路行来，这种事已经遇上好几回。虽说出外不比在家，可总归两人都是姑娘家，能住好一点总是好的。
霍桐儿胸有成竹：“放心，一定有。”
“妙娘有相熟的客栈老板？”花九好奇反问。
霍桐儿点头：“临淮是南都，也是谈生意的好地方，所以为了谈生意方便，便在城南置办了一个小院子，雇了两个婆子平日照看着。所以，来了临淮，便不用住客栈，可以住家里。”
花九的笑意微僵。
霍桐儿知道她会不快，解释道：“这小院子是我的私产，与苏年无关。”
花九被她说中心事，抿抿唇：“哦。”
霍桐儿嗅到了一丝酸涩，她暗暗欣喜，将那剩下的一枚糖果喂入她的口中，明知故问：“尝尝，你买的糖，酸不酸？”
花九才吃过甜甜的酥糖，吃到这糖果里的橘子酸味，岂会不觉得酸？当下皱了眉，急道：“酸！酸死了！”
霍桐儿捏了花九的下巴：“但是这个，很甜。”
花九不好意思地挣开了她的手，压低声音羞道：“妙娘，这可是在街上！”
“自家夫君生得好看，我情不自禁地想好好端详，怎的？”霍桐儿就知道她面子薄，最易害羞，“慕言，从今往后，只有你我，没有第三人。”
花九被她这突如其来的剖白撞中心房，又喜又羞，焦急道：“先吃酥糖！”说着，便又拿了一块酥糖，甜滋滋地吃了起来。
霍桐儿将她强掩的笑意尽收眼底，并不戳破她的小得意，反倒是乐在其中，也拿了一块起来，细细品味。
两人吃完两盒酥糖后，再次上了路，拐入城南后，依着霍桐儿的指示，马车停在了一处雅致的小院外。
霍桐儿掀起车帘，跳下马车后，叩响了房门。
房门开启，两名婆子瞧见是东家来了，热情地招呼了起来。
“东家，快请。”
“东家，饿不饿，我先给东家弄些吃的？”
霍桐儿并没有急着入内，只是吩咐道：“劳烦二位先将小红牵去后面的马厩里，喂些干草与食水。”
“好！”两名婆子点点头，便走了出来，帮着花九解开辔头。一边解，一边悄悄打量眼前的这位俊俏少年。都说堂小姐在舞阳城成了婚，眼前这位少年九成就是堂姑爷，也得伺候好了。
后来，两名婆子帮着两人把行李都搬进小院后，便去了厨房忙活。四人用完晚膳后，霍桐儿便吩咐两名婆子明日早些置办好食材，也早些各自回家，与家人好好团圆，待过了初八再来照看院子。
“我们两个都走了，东家你们的衣物可就没人洗了。”
“这一路上，我已经习惯自己洗了。”
霍桐儿也不是那种娇生惯养的大小姐，走南闯北多年，虽有贴身丫鬟，却也不是样样衣物都是丫鬟洗的。这一程跟花九行来，除了被单一类劳烦客栈的婶子浆洗外，衣物都是两人一同搓洗晾干。
两名婆子惊呆了眼，心道这位新姑爷也太不会怜香惜玉了，好歹路上花钱雇人帮东家洗一洗啊。万幸这会儿花九被霍桐儿使去了打热水，否则定会被这两个婆子狠狠地瞪上两眼。
霍桐儿笑道：“你们别误会她，她待我很好，这些事本也不必劳烦旁人。”
其中略胖一点的婆子摇头劝道：“男人可不能惯着呀，东家你可是金枝玉叶。”
可是，花九也是个小姑娘呀。
这个理由，霍桐儿可不能说给她们听：“好了，道理我都懂，放心，她可不敢欺负我。”这句话可是实在话。
瘦婆子轻轻地拐了一下胖婆子，这种你情我愿的事，她们两个外人就少唠叨几句吧，免得招惹东家不快。
“食材就照这个单子买。”霍桐儿言归正传，拿出一个写好的纸笺。
胖婆子接过后，匆匆扫了一眼：“明日一定办好。”
“有劳二位。”霍桐儿打开钱袋子，一人发了一两银子，“回家好好过年，给自家孩子买点酥糖吃。”
瘦婆子眼睛大亮，半推半就：“这怎的好意思呢？”
“拿着吧。”霍桐儿拍了拍她的手背，将银子塞了过去，“天色也不早了，收拾好，就早点休息吧。”
“哎！”两个婆子点点头，各自忙活去了。
霍桐儿轻舒一口气，拢了拢身上的大氅。临淮的冬季没有外边冷，可风依旧是有几分凉的。她走出杂物房后，步入了中庭。
小院不大，四四方方，东南角栽了一棵桃树，待春暖时，便会盛放妖冶的桃花。
这里虽不如舞阳城的宅子宽敞，可好歹也是自己的一个小家。明日正好是除夕，也算是个好日子。那在守岁之前，她也当真正成为花九的妻子。
想到这里，她只觉脸颊微烫，也不知那小呆子到底会多少。
当她推门入房时，里面暖意扑面而来，原来是花九放了炭盆，将房间都熏暖了。
花九听见了她的脚步声，从屏风后探出脑袋，温声道：“热水都倒入木盆了，妙娘，你先洗。”
“好。”霍桐儿关好房门，便走了过来。
花九不好意思地退出屏风后，背对着霍桐儿，低声道：“明日是除夕，我想亲自给你下厨。”
“好。”霍桐儿解开了衣裳，跨入了木盆。
水声哗啦，晃乱了花九的心。
花九赶紧打住自己的乱想，继续道：“我瞧见这房中有张古琴，想必妙娘会抚琴吧。”
“自打离开沧州，已经好几个月没有碰了。”霍桐儿趴在木盆边上，望着屏风外的花九背影，“你想听？”
“可以么？”花九小声问。
霍桐儿莞尔：“我原本明晚想送你一曲的。”
花九来了兴致：“什么曲子？”
“今日先不告诉你。”
“哦。”
“慕言，过来。”
“啊？”
霍桐儿眼底藏了一抹狡黠的笑意：“我这肩膀有些僵，你来给我捏捏。”
“等妙娘洗好，躺床上再捏吧。”
“我偏要现在。”
“可现在……”
“怎的？”
花九可不敢说实话，自打那日她吻了她后，每次贴近，她心中那只小鹿就会不规矩的乱撞。
“你在害怕我？”
“没有！”
花九硬着头皮走了过来，不敢往霍桐儿妙曼的脊背往下看，就定定地看着霍桐儿的后脑勺：“等我搓暖些，再给你捏。”说完，她便呵了几口热气，待搓暖了手心，才捏上霍桐儿的肩膀，不重不轻地揉捏起来。
霍桐儿心道这小呆子今日就这样，明日自己要费多大的撩拨，才能让她意乱情迷。突然之间，她多了一点点愁。
对花九而言，是多了好多的乱，心乱，情乱，意也乱。
在客栈还可以忍住，可这里不一样，这里可是妙娘的小家。花九今晚可以忍住，明晚那两个婆子也各自回家了，这里只有她与她，这除夕之夜，似乎要出点大事。
第三十章 除夕
每一年的除夕都是万家团圆的好日子, 今年也不例外。两位婆子一早便离开了小院，各自回了家中团圆。大清早的，花九便起来收拾食材, 从青菜到鲜黄牛肉, 先洗好、切好，留做备用。
霍桐儿坐在书房里, 偶尔往小窗外望去，便能瞧见认真拣菜的花九——她静静地坐在小木凳上, 两袖高高卷起, 哪里还有半点探花郎的模样，烟火味十足。
她不由自主地支起腮, 眸光里漾满了憧憬。
可以的, 一定可以的。
霍桐儿鼓励自己, 坚定自己选择的这条路一定能美圆满收场。只要过了今晚，她与花九便算是更近一步了。想到那些旖旎事, 霍桐儿又臊又羞, 低下头来, 目光落在春册之上, 只觉这本春册是越来越烫手了。
春册可不是她买的，而是在书房发现的。至于为何会有，她寻思下来, 多半是当初收整小院时，负责置办书籍的伙计将自己的春册不小心落这里了。
霍桐儿忍着羞涩，翻开了春册。这些事，她多少知道些, 却并不知道全貌。与其指着那个小呆子学，不如自己学。
良宵难得, 岂能第一夜就落个尴尬收场？
这第一页画的是葡萄花架，下面悬着一个秋千，秋千之上，美人衣裳半解，身前跪着一个虬须少年……
“妙娘。”
霍桐儿被花九的声音一惊，抬眼便瞧见花九一双温暖的眉眼，笑盈盈地趴在窗上，下意识地把春册合上，慌乱地捂住春册的名字，急道：“何、何事？”
花九见她脸色发红，神情慌乱，好奇地往她手捂的地方瞧去：“你怎么了？”
霍桐儿卷起春册，顺手在花九额头上敲了一下，“吓人一跳，该打！”
花九揉了揉脑袋，小声道：“我唤过你的。”
“有么？”霍桐儿反问。
花九正色点头：“嗯，唤了你两声，你都没应我，我便过来问你了。”
霍桐儿自忖理亏：“许是……许是我看书看入神了。”
“也是，想来那书必是很好看。”花九再往她卷起的册子上瞄了一眼，清晰可见一个“春”字。
霍桐儿看她在偷瞄，连忙把册子藏在了身后，胡诌道：“这是账册。”
“哦。”
“你说，何事唤我？”
花九也没有深究，笑道：“就想问问你，这鱼是红烧呢，还是清汤？”
“就为了这个？”霍桐儿轻舒一口气。
花九点头：“对。”
“清汤。”
“好！”
花九转身便走，很快便又入了厨房。
霍桐儿终于可以长舒一口气，哑然失笑。她堂堂正正一世，怎的今日这般做贼心虚？她再探头看了看花九，确认她没有离开厨房，便将小窗合上，免得再被花九偷袭。
她重新将春册打开，忍着羞涩，一页一页翻过，越往后，脸色越是火红，只觉整个书房闷热得慌，便匆匆藏了春册，打算出来凉凉。
那可恼的春册，净是画些寻常院子。画中有的，这小院里也有，导致她看了便浮想联翩，哪里还能静下来。
喵！
玳瑁路过中庭，歪头便瞧见了霍桐儿。它折头便走，哪知霍桐儿的手速极快，提溜着颈子就把它提了起来，抱入怀中，轻抚脑袋：“玳瑁乖，可不要随便乱跑哦，这附近野猫不少，今早我便瞧见了两只，你当心被那两只野猫给拐走了。”
玳瑁乖乖地握在霍桐儿怀中，只敢轻轻地喵一声。
“走，陪我玩一会儿。”霍桐儿记得房中有一个小藤球，正好拿来与玳瑁一起嬉戏，冲淡些春册带来的滚烫。
夜色降临，临淮万家灯火齐明，不时有小童放响窜天猴，在空中炸出一朵小小的烟花，转瞬即逝。
这是人间的团圆节，也是两人特别的一日。
花九张罗了一桌子佳肴，每一道菜都取了别致的名字。比如，豆腐羹，叫做“岁岁平安”，清汤鲫鱼，叫做“年年有余”等等。
霍桐儿并没有记住所有，只因她的心思一半儿在花九身上，一半儿在晚上的良宵大事上。明明已经不紧张的，可随着时光一点一滴地逝去，她又开始忐忑起来。
用完晚膳后，花九去厨房刷洗碗筷，霍桐儿先折返房间沐浴。她坐在木盆里，明明还没到正戏，可烫意已经席卷了她的全身。平日里她总笑花九紧张起来像只熟透的虾米，今夜她也不遑多让，也是一只熟透的虾米。
也不知苏年当初，是否也是这样的心境？
霍桐儿赶紧打住自己的胡思乱想，沐浴完毕后，将身上的水渍擦了个干净，拿过肚兜后，复又放下了。她红着脸呆了片刻，最后直接穿上了内裳，拿帕子继续擦拭发梢的水渍。
咯吱！
花九推门进来，不忘提醒霍桐儿：“妙娘，我进来了。”
本来平日这句话没什么的，可今夜听到这句话，竟是有了旁的意思。霍桐儿将头低了低，哑声回应：“知道了。”
花九听出她的声音有些哑涩，不由得走近关切问道：“妙娘，你可是不小心着凉了？怎的嗓子这般哑？”
霍桐儿不敢看她，只推了推她：“你也忙一日了，快些沐浴，然后早些休息。”说着，她推着她往另一只木盆边上走了两步，“热水都给你备好了，趁热洗。”
“多谢妙娘。”花九说完，霍桐儿便绕到了屏风后，来到了床边。
她掀起被子，含羞将白巾铺好，便钻入了被下，紧张地揪着被角，心绪大乱，也不知一会儿花九过来，该先说哪一句。
花九刚解开腰带，忽然想到一件事，急忙又系了回去：“厨房的火还没熄，我怕夜里我们两个睡熟了，火星子不小心燃着边上的柴火，那可就是大事了。”说着，她一边快步往外走，一边安慰，“我去去便回！很快！”
“嗯。”霍桐儿低声应答。
花□□风火火地来到了厨房里，走到了灶台边上，刚准备熄火，却听见了外间响起了几声异响。
有贼？！
花九顺手抄起了砍柴的柴刀，快步走至厨房门边，瞧见一个鬼鬼祟祟的黑影从墙角处走了出来，往霍桐儿所在的房间张望了两眼。
“奇怪！这两婆子不回家过年么？除夕夜竟然还留在这里守夜的！”这贼人小声吐槽，本来是摸实在了，这小院平日只有两婆子看管，今日是除夕夜，那两婆子肯定是会回家过年的，便想来这里面摸点值钱的玩意。
“哪里来的小贼！”花九沉声大喝。
这贼人大惊失色，吓得屁滚尿流地跑到墙边，几下便爬上了墙头，想要溜之大吉。
花九担心这小贼半夜还敢再来，便紧追而去，想着把他扭送官府，今夜才算踏实。那贼人几乎是跌下的围墙，忍痛爬起后，一瘸一拐地往巷口直奔。
花九提着柴刀追了出来，刚冲出巷口，便见那贼人突然止步，捂着心口难受地倒在了地上。
众人看见这一幕，纷纷围了过来。没多久，贼人便在地上一动不动了。有胆大的上前探了一下他的鼻息，脱口呼道：“没气了！”
竟是死了？！
花九震惊无比，众人的目光看了过来，第一眼便瞧见了她手里的柴刀。
“你……你想做什么？”
花九急忙解释：“误会！都是误会！是这贼人方才翻入我家，我一路追到这里，怎知……”
“报官！快些报官！”
花九忍下了所有的话，看来今夜必须去府衙解决此事了。
临淮是大燕南都，从十年前起，这里便由知府总管政务。花九与一干目睹的百姓们跟着衙役来到了府衙之中，知府苦着脸穿着官服走了出来，这大好的团圆日子，怎的就惹出人命来了？烦！真的烦！
“何事闹出人命？”知府拍响惊堂木，厉声大喝。
花九上前，如实答道：“回大人，事情是这样的。今夜在下因为厨房炭火未灭，所以折返厨房灭火，哪知半途听见有人潜入家中，便提着柴刀出来看看，便瞧见此人潜入院中，意图盗窃。为保家人平安，我便追他出来，想着擒下送交官府，哪知才追到巷口，此人竟是突然暴毙，这才出了人命。”
“你们都瞧见了？”知府问向其他百姓。
百姓们七嘴八舌地讲开了——
“我瞧见这位公子提着柴刀从后巷里追了出来，然后这人就突然死了。”
“这位公子确实没有打他。”
“也许正如这位公子所言，是这偷儿胆小，被人一追，就吓死了。”
知府重重地拍了一下惊堂木：“事关人命，非同小可，本官自会调查清楚，今晚暂且将公子收押，把尸首交给仵作验尸，待明日衙役们坊间调查结束，本官再行结案。”
“大人！”
“怎的？本官是依法行事，难道做错了不成？”
花九拱手一拜：“大人，在下不是那个意思。在下只请大人派人往我家去一趟，帮在下送封书信，好让我家娘子安心。”
知府斜眼看了一眼旁边的师爷：“给他纸笔。”
“多谢大人。”
师爷将纸笔递上。
花九提笔便给霍桐儿写了一封家书，劳烦衙役给霍桐儿送去。本该是一起守岁的，奈何竟是遇上这样的事，只怕妙娘要失望了。
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