两人不约而同地垂下头去，霍桐儿快速寻思了一个话茬：“辰州四通八达，除了西边，有三个方向可走，你准备往哪边走？”说完，夹了一片鱼肉慢慢咀嚼。
花九从怀中摸出一本小札，递给了霍桐儿：“你看看，你想去哪里？”
霍桐儿接过小札，翻开第一页，便是大燕九州的轮廓图。这图不算绘制精细，州与州之间的分界却极为准确，想来必是从朝廷的疆域图上誊画过来的。翻至第二页，写的便是【沧州】。沧州西边有片荒漠，百里绵延，静无人烟。霍桐儿跟着霍苏年在沧州立足，也算是住了不少年，关于那片荒漠的传闻，她也算听过不少。
据闻，荒漠中有狼魂出没，守护着一处世外宝藏。不少马匪也试图找寻这个宝藏，结果是连人带马的跟着陷落流沙深处，一去不返。如今这沧州的小地图上，第一眼瞧见的便是大漠里面的一处朱砂红点，霍桐儿起了好奇，问道：“这是何处？”
花九微微蹙眉：“此处危险，方圆十里，皆是流沙。红点所在，就是沧州老人们相传的宝藏之地。”说到这里，花九脸上多了一丝失望，“其实就是一湾月牙泉，泉水清澈，底上有不少金灿灿的石头，遇上海市蜃楼，便在大漠上金光一片，让大家以为里面满是黄金。”
霍桐儿惊眸看她：“你去过？”
“一时好奇，便冒险去了，结果……可谓是大失所望。”花九并非冲着黄金而去，而是想着这里面会不会有什么稀罕的其他物事。说到这里，她夹起一片鱼生，乐悠悠地吃下后，感慨道：“还不如此处逍遥。”
霍桐儿忍笑道：“能入百里荒漠全身而退，慕言的本事不小。”
花九随口应声：“我这身本事，都是从阿娘那边学来的，她才是厉害。”
“哦，如此说来，我倒想去拜访令堂。”霍桐儿对这个母亲好奇极了。
花九神情微滞，淡声道：“可惜啊，我这个阿娘四处游荡惯了。我来了大燕，她肯定不会一个人待在大魏，这会儿说不定去了大陵，同那边的姑娘们赛马斗诗呢。”
霍桐儿只要想想那画面，便觉得莫名的热血沸腾。大陵那边已是女子当家，接连数代都是女帝，朝廷中半数官员也都是女子，那边的女子活得恣意潇洒，她早有耳闻。不像大燕这边，还是男尊女卑。
她回神后，又翻过一页，只见上面用端正的小楷记录着沧州的风土民情，几乎花九已经走遍了整个沧州。算起来，沧州那边确实也没有什么值得游玩的地方，霍桐儿本就是从那边来的，再去那边游玩，就没什么意思了。于是她翻过了沧州篇，瞧见了【辰州】篇，辰州地形图已经绘制完成，后面接连好几页，记录的都是辰州的山川与民生。霍桐儿匆匆读罢，方知辰州原来还有这么多有趣的地方。
“你连辰州都走遍了？”
“你若有想去的地方，你说，我带你去。”
霍桐儿却摇摇头，莞尔：“这上面记录的都是夏日风光，如今已经入冬，倒不如往东走，去临淮看看。”
“好呀！都说临淮从来不下雪，去那边过冬也好。”花九点头。
霍桐儿提醒道：“辰州与越州之间，隔着楚州，你不是要为陛下绘制大燕地理志么？我们直接去了越州，楚州可就跳过了。”
“无妨。”花九摆手，“我们就先去越州临淮，沿着海岸一路往北走，游完宋州后，再南下折返楚州，算算日子，应当正好是明年入秋。据说楚州有个千年银杏老禅寺，入秋时候最是好看……”
霍桐儿静静地看着花九絮絮说着路线，具体的路线她没有记住，但是花九那眉飞色舞的模样，她却悄然记下。只要想到往后的四时有她相伴，小日子似乎多了一分憧憬。这是她这二十六年来从未有过的滋味，惊喜又踏实。
花九觉察了她的眸光变化，以为是自己太过独断，于是停下了说话，温声解释道：“我只是说说，到了临淮，你想去哪里，我便带你去哪里，今日说的都不作数。”
霍桐儿笑道：“怎的不作数？我觉得很好，就照你说的路线走。”说着，她也夹起一片鱼生，在舌尖上抿化。说也奇怪，这鱼儿怎的是越吃越甜。
喵~
玳瑁吃完了鱼皮，舔着嘴巴从石头后面钻出来，一双眼睛亮晶晶地盯着石头上的剩余鱼生。
花九夹起三片，一并抛给了玳瑁：“知道你馋了，给。”
玳瑁激动地扑了上去，一本满足地吃了起来。
这猫儿吃得颇是香甜，惹得霍桐儿也食指大动，当下与花九一人一片，大快朵颐起来。用完鱼生后，花九带着霍桐儿缀绳而上，先将霍桐儿带回马车上，再折返岩下，将玳瑁抱了上来。
彼时，已过了正午，气温也渐渐凉了下来。
花九重新往暖壶里放了碳，递给霍桐儿抱着，便坐到了马车边上，继续赶车东行。从此处到临淮，最快的应当是水路，只须十日便到，可若是走水路，便会错过楚州与辰州交界处的一处胜景。那盛景最宜冬日赏雪，她可不愿霍桐儿错过。
霍桐儿抱着暖壶，掀帘看向马车外的山景。虽说此处杂草丛生，却也算得上是相映成趣。也不知是今日泡了山泉的缘故，还是怀中的暖壶太温暖，她只觉四肢发暖，身上半分寒意都没有。
“若是闷了，可以继续看看小札。”
花九的小札就放在霍桐儿裙边，虽说只记录了沧州与辰州两处地方，也足以让霍桐儿看上好几个时辰。
霍桐儿哑声失笑，把小札小心收入怀中，心头多了一个念想——哪怕这些地方不少是熟悉的，可她也想花九带她重新走一遍。不看，便能多一分惊喜，也多一分期待。
玳瑁跳了过来，窝在了暖壶边上，舒服地打了个哈欠，便呼呼大睡起来。
霍桐儿的目光落在了玳瑁身上，它虽是猫儿，却已比世上许多人要幸福。能陪着花九这么山山水水的走一程，这可是一大幸事。她不由自主地轻抚玳瑁的长毛，指腹滑至玳瑁脖颈上时，只觉摸到了什么咯手的东西。她好奇地轻轻拨开玳瑁的颈毛，却见一圈怵人的疤痕微微隆起，似是曾被谁沿着它的脖子环切了一圈。
霍桐儿不免有几分心疼，忍不住问道：“慕言，玳瑁它……可是有什么不好的过往？”
花九神情凝重：“嗯。”
“说来听听。”
“那年入冬时，比现下还要冷。”
花九一边赶车，一边看着山道的尽头。茫茫冬林，处处透着肃杀的气息，花九背着她的行囊在山间游玩，却听见草丛里不时响起哀鸣声。
起初她还以为是谁把自家小娃扔在这里，可等她拨开草丛后，才发现是只浑身鲜血的黑毛小狸奴。也不知是谁做的恶事，竟是拿铜丝绕着它的脖子绕了整整三圈，此时铜丝已经嵌入血肉，若不及时救治，只怕这只小狸奴活不过今日。
花九小心地将它抱了出来，没有立即动手剪开铜丝。只因这铜丝接头处竟是戳入狸奴身体之中，强行拉扯，只怕这只小狸奴受不住，会一命呜呼。她心疼极了，便捧着小狸奴下了山，寻了一家药堂，买了半剂麻沸散，先喂小狸奴吃下。待小狸奴昏迷过去后，借了药堂大夫的刀具，小心翼翼地把铜丝从中锯断，一点一点地剥离它的身子。
所有人都觉得，这只小狸奴多半是活不成的，可花九不信，百倍呵护，最后小狸奴终是一日比一日好了起来。
玳瑁，不仅是它的名字，更是花九给它的定义——玳瑁是海中珍宝，亦是小狸奴在她心中的含义，如珍似宝。
听着花九讲述玳瑁的过往，霍桐儿轻抚玳瑁的动作更轻柔了几分，轻嘲道：“有的人比恶鬼还要恶。”
花九自是懂的：“人间众生，有的仙风道骨，有的仁心仁术，至于有的人，天生便是该下十八层地狱的恶鬼。”
“你遇上过？”
“遇上过，还不只一个。”
花九微微咬牙：“那人把玳瑁伤成那般，我自是要一查到底。你猜最后凶手是谁？”她微微一顿，语气中多了一丝无奈，“竟是几个乳臭未干的小娃娃。”
霍桐儿忽然一阵寒意袭来，不由得打了个寒颤。
花九苦笑：“都说人之初，性本善，可我以为，有些人自打出生便是恶的。若爹娘能用心规劝，兴许还能扭转一二，可若是遇上的是不负责任的爹娘，今日遭罪的是玳瑁，明日遭罪的指不定是哪家的无辜之人。”
“最后，你是如何处置的？”
花九肃声道：“子不教，父之过。我不能对小孩子下手，总能对他们的爹爹下手吧。”想到那日，她佯作猫妖，晚上狠揍了几个农家汉子一顿，她想，这些人向来迷信，总会寻根问底，问到自家孩儿身上，发现孩儿们曾经欺负过附近的小野猫，定会好好教训自家的孩儿。
霍桐儿听完花九的话，摸了摸玳瑁的脑袋，一时之间五味杂陈，只能沉沉一叹。
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