两厢会面，好赖是没有再掉眼泪，细看仍能发现对方眼眶晕红，碧沼搀着她的臂弯，扶她登上车辙，哽咽道:“娘子瘦了。”
宋迢迢笑笑:“长梦将醒，难免腹中空空嘛。”
车旁搬脚凳的阿难立刻道:“既如此，娘子不若就近用些早食再归家，娘子爱吃云吞，前头有家，河虾云吞做得是一绝。”
众人遂在街角兜售云吞的竹棚落座。
碧沼原还在思索，该如何同宋迢迢细说何府的纠葛，邻座几位食客已然先行开口。
着襕衫的郎君饮下一口清汤，环顾四周，压低音调道:“诶，诸位，可有听闻何府那桩秘闻？”
“何事？莫非是何二郎小妾有孕一事？虽说何家多年来子嗣凋敝，何二郎老来得子也实属稀罕，却不值当一直说嘴罢……”面生麻点的郎君不耐蹙眉。
“诶诶！这都是些陈芝麻烂谷子了。”襕衫郎君挥挥袖，颇有些得意的扬起眉头，方才继续:“想来诸位是不曾耳闻罢。事件的起源呢，实则仍是这位小妾……”
男子的声音不大不小，宋迢迢几人略略噤声，便将原委听了个七七八八。
原来是那位小妾滑胎了。
三四个月的胎儿，在环狼饲虎的后宅稍有失察就难以保全，偏偏这小妾颇为得宠，落胎后一口咬定是主母王夫人的手笔，惹得素有惧内之名的何二郎同发妻闹了个天翻地覆。
这还不算完，王氏出身望族，入了何家后长嫂早逝，偌大的内闱皆教她把持，她贯来是个厉害角色。当即祭出一招反客为主，将小妾偷情的丑事抖落了出来。
一时间何府上下鸡飞狗跳。
主母受屈，不愿理事，竟然连封锁消息这样的大事都无人落实，翌日，府内丑闻悉数教人泄露出去，从扬州府一路传到燕京城。
扬州距燕京虽有千里之遥，但因各道治所俱为要地，由圣人的爪牙实时监视，兼之何皋即将擢升刺史，恰处于观察使紧盯不放的关头。
不过二三日，何家便在朝见时被御史台伺机参了一本。
参奏的人即是宋迢迢的舅父，朝廷新任的御史中丞杜令仪。
杜中丞以治家不严这一项启奏，延伸出何家积年所犯的多条罪状。
御史一向是深谙口诛笔伐之道的，林林总总参了数十条，譬如贪贿无艺、徇私枉法，诸如此类，不胜枚举。
现如今何家自顾不暇，自然也无心料理宋家这根硬骨头了。
宋迢迢静静听完，咽下最后一颗云吞，起身朝棚外走去，碧沼付过钱，急忙跟上，身后一干人遥遥缀行。
春晖拨开云雾，笼照城郭，阳光如同金纱铺呈在秦淮河面。
她沿着官衢大道悠悠穿行，约摸两刻钟，她提裙转步，手扶二十四桥的白玉栏，拾阶而上。
碧沼伫立在她身侧，陪她望了阵长河，阿难等人不好拥堵上来，宋迢迢朝他们招手，示意阿难并家丁苍奴随行，其余人尽数回府。
桥洞下响起咿呀摇桨声，水波荡漾，一叶扁舟逆波游来，舟上攒放摞摞含苞待放的鲜花。
琼花、蔷薇、芍药……不一而足，姹紫嫣红的花瓣沾染着点滴朝露，晶莹剔透。
宋迢迢随意点了几株，叫阿难下去买，买回来便要碧沼将它们编成精巧的花冠，冠在自己的云鬟上，愈发衬出她的姝色无双。
她抿唇笑起来，问众人:“好看吗？”不单是同行之人，就连路人也被晃得神思不属，齐齐点头回应。
她笑得更开怀，一双琉璃眼弯如月牙，迈着轻盈的步伐穿梭在喧闹的街坊中，时而吃盏甜饮子，时而逛逛珠钗阁。
宋迢迢低眉，啜饮手中的樱桃浆勒，面上笑意不散，语调平缓:“查出什么了吗？”
碧沼一愣，堪堪回过神来，欲要察看四周有无可疑之人，却被叫住，少女垂眸，低低道:“莫看，后头有人。”
她立时惊出一身冷汗，终于明白了宋迢迢的用意，神色若素道:“他身边那些人俱被打发得远远的，独有个家丁，素日帮他逞凶作恶，十分好赌，竟偷偷回了扬州城。”
话毕，她悄无声息在少女手心划下几字。
宋迢迢颔首，拾起地铺上一支云纹錾珠簪，别入碧沼鬓边，赞道:“虽是银制的，不如金器贵重，但也颇有几分雅致。”
她眨巴眨巴明眸，俏声道:“就当是为我簪花的奖赏。”
待转了两圈，尾随之人逐渐松懈，宋迢迢漫不经心道:“五芳斋新出了几样糕饼，趁着日头尤算早，碧沼速去采买些罢。”
顿了顿，她又道:“再寻辆牛车了，左右无事，我多逛一阵。”
阿难和苍奴皆是她的心腹，办事利落，不消半刻钟便引来一辆牛车。
宋迢迢在狱中不便沐浴，三四日前托关系才得以濯发擦身，她自个儿不擅梳发，只简单挽了个螺髻，同碧沼的发式不谋而合。
二人衣裳皆是兰苕色，恰留给她操纵的余地。
牛车晃晃悠悠，在苍奴的鞭笞下，朝西街尽头一间隐蔽的赌坊驶去。
汹涌的人群中，头戴花冠的少女依旧漫无目的地转着，一如往常。
槐树下遮掩的男子放低心防，观察须臾，径直潜回府邸报信去了。
*
程五已经不记得自己是第几次进这家赌坊，又是第几次赔光身家，如牲狗般被人按俯在这方案间。
他含着破帑，犹如死鱼的双目再无神采，血渍斑斑的钝刀近在咫尺。这一次，他连惊惧都无力流露了。
他毕生的价值被榨取到近乎枯竭，再也不会有人保他。
钝刀刻上筋骨，凿骨穿髓的疼痛霎时袭卷全身。
伴随“哐当——”的巨响，满座寂静，唯余钝刀坠地的嗡鸣。持刀的青手（1)木木发愣，直觉腕骨被硬物重击一记，刀刃脱手飞出，整条手筋都在战栗。
众人屏息巡视，便见一兰苕色罗衫的女子款款袭来，帷帽青纱及腰，将她的音容笑貌遮得严实。她的身形袅娜，乌发尽束，腰间华丽的禁步簌动，通身贵女气派。
少顷，她淡淡抬手，甚至不屑于开口，自有身旁那九尺高的汉子替她发话。
“这厮，值几钱？”
汉子声线浑厚，在座皆是行手，瞧他遍身虬结的肌块，步履扎实，便知他绝非凡手。
庄头颤颤巍巍伸出五根手指。
叮里当啷，金铤盈盆，照得暗室生辉。
*
何府的闹剧以小妾的暴毙为终结，五月初，圣人降下敕旨，将何皋及其亲眷贬谪岭南，籍没何氏家产，以儆效尤。
户部伙同不良人大肆查抄赃款之际，程五正被柳郎手下的人逼得四处逃窜，形如丧家之犬。
昏暗长巷内，春雨淅沥，浸染他满面的污渍，一柄横刀死死扼住他的喉管，血迹缓缓渗出，染红小片积水。
程五两股战战，求生的本能使他紧攒持刀人的衣袍，哀嚎道:“郎君、郎君饶命！”
柳郎冷笑，昔日面若傅粉的翩翩儿郎，眼下在雨珠的冲刷下，目眦欲裂，形同厉鬼。
“你这虚与委蛇的犬彘，先前若非我与霜娘鼎力相助，恐怕你早已魂飞九泉，焉有今日！”他咬牙切齿，字句啼血:“你岂敢！岂敢反咬一口，害我霜儿性命？你岂敢！”
程五苦不堪言，这哪里算反咬呢？
他不过是个小人物，因有行伍的经历，早年被选入何府，做了何庆的随从，整日为虎作伥。
当初大明寺一事，他切身参与，后遭遇几波来路不明的威胁，不敢泄露分毫实情。
何庆痴傻后，他仍旧随身护卫，又因嗜赌经不住诱惑，被付霜儿收买，助她造下杀孽，且屡次三番遭她胁迫。
半月前，她甚至捉拿他，去王氏面前作伪证，陷害宋家，令祸水东引。
桩桩件件，俱是要命的关窍，他长日躲藏，朝不保夕。
蝇营狗苟的一生，终究是败给了几枚樗蒲。
不、不——他不甘！他不愿死！不愿！
他匍匐膝行过去，攀住柳郎的靿靴，涕泪横流:“奴是刍狗、奴是刍狗，求郎君饶我，饶我一条贱命……”
“此事，均非奴的手笔，是一名女郎，十四五的年纪，手段果决、家底、家底巨丰……奴是得她授意。”
“噗呲——”
血柱飚溅。
迎接他的，是干脆利落的一剑封喉。
柳郎裂唇大笑，状若疯癫，带领黑市中雇来的青手，向宋氏的产业疾行。
宋迢迢实在未算到，光天化日，朗朗乾坤，竟有人敢在扬州城内追杀她！
她驭着骏马，身前是战战兢兢的碧沼，二人并骑，在雨势不歇的曲巷飞驰。
此地是宋府新置办的产业，她往年来得少，不甚熟络，疏忽间闯入穷巷，退无可退。
一行人层层堵住巷口，当头的男子信步提刀，步步紧逼。
他蒙了面，宋迢迢辨不清眉目，隐约听见他阴郁的声线:“宋氏女，以命偿命，天经地义。”
“天经地义……”他癫狂地呢喃着，挥刀突向马蹄，马匹惊痛之下撅蹄，将二人震摔在地面。
青石板路极其硌硬，宋迢迢直觉浑身骨缝都快被震裂，碧沼怕得发抖，只咬牙护在她面前。
宋迢迢咽下喉间腥血，扬起笑靥，启唇道:“柳小郎君，你纵是个庶子，不用顾及前程，也该顾及自己的生母罢。”
蒙面男子僵立片刻，忽见面前奄奄一息的少女挑开衣襟，将颈边鸣笛衔入口中，骤然吹响。
笛声响彻云霄。
柳郎被激得杀意升腾，周遭的青手却犹疑起来:“这一片都是宋家的产业……”
“畏缩不前者，赏金扣半！”
话落，刀剑如潮勇进，横刀一马当先，削铁如泥，几要贯穿少女脆弱的肺腑。
宋迢迢用力压制碧沼，迎身抵挡，半空突地蹿出一道剑影，轻灵若飞雪，轻飘飘一拨，掀翻数片打手。
所有人都被这变故惊得瞠目结舌，那人出剑极快，剑招摧锋陷坚，转瞬逼退大半蒙面人。
不远处，骏马奔驰循声而来，少年大喝:“何人在此寻衅滋事！”雨水如同溅珠，被马蹄击得粉碎。
持刀人四散，执剑者逡巡一圈，跃入重叠灰墙，隐去踪影。
宋迢迢凝望女子清瘦的腰身，以及她腰间的长剑，若有所思。
她回眸，入目是大宛马旁神色焦灼的少年。
二人曾见过。
萧传愣在原地，俊脸羞红，呢喃道:“仙、仙子。”
*
正统二年，于宋迢迢来说是相当的流年不利。
她前后经历了逃亡的山雨、密友的背叛、被诬告入狱，更甚者，还有命悬一线地追杀。
她迫切希望厄运可以止步于此，可惜命运并不垂怜她。
五月廿二，平常的一天，艳阳高照，她照例外出查账，适逢柳郎的讣闻传遍扬州城，她不清楚他为何逝世，以防万一，她带上了众多护卫。
殊不知，柳郎这看似无关痛痒的死讯，将在她的人生中掀起一道骇浪。
柳郎被那道劈风斩浪的剑气波及，脉络淤塞，加之骤闻付霜儿惨死，他心脉濒临碎裂，很快死在一个春夜。
那个春夜没有雨，月光流淌在零落的垂丝海棠间，他临窗痴望，一边吞咽不断外溢的血，一边同心腹道:“我毕生积蓄，赠你三分，剩下的、留给我姨娘傍身……你、你速去燕京城，替我送封信，务必送到新晋的宛嫔手中……”
“她是、何家的嫡女…母族倾颓，她定、定要纠出罪魁祸首……宋家、就是最好的箭靶。”
心腹含泪领命。
他总算安心，用染血的手抚摸眉眼，拥抱胸前的海棠，极尽温柔的弯唇:“霜娘说，我的眼睛生的好……”一双含情目，缠绵清亮，水中映月般。
清泪划过双颊血渍，他絮絮低语:“霜娘、我的霜娘，比海棠花还美，就是……命太苦。”
记不清何年，雪似绵絮纷纷落，他随兄长去棠湖观雪，被贯来爱戏耍他的嫡兄困在湖心亭，寒冬难捱，他冻得几要晕厥过去，只得拢着单薄的披风度夜。
夜半，罩面的披风被一只柔软的素手掀开，少女的指尖暖意绵绵，恰立在他身前，为他挡住外来的风雪。
她垂眸望他，笑得像姝丽的海棠花:“小郎君，湖上风饕雪虐，可不值得你竞夜观赏。我带你归家罢。”
我带你归家罢。
“好。”他阖目无憾，殒命在十九岁的暮春。
为看似虎口脱险的宋家，送去致命一击。
宋迢迢从账房脱身，坐在前堂的厢房歇息，欲唤碧沼替她揉捏酸胀的眉心。
适时，门扉被轰然推开，她抬眸，看见杜菱歌泪眼婆娑闯进来，心头重重一沉。
本应在庐州的阿姊，怎会突兀现身。
况且，阿姊几乎从不落泪。
她克制着自己紊乱的心绪，听见杜菱歌哀声道:“月娘，新获宠的宛嫔发难，长兄、还有大舅，都被下诏狱了……”
*
扬州城郊临水处，有一别苑，层台累榭，错落有致，为吴王的暂居地
。
苑中菡萏争芳，足有十顷之阔，恰值花秾，萧传泛舟到藕花深处作画。
他画得入神，未曾注意到一叶小舟翩然靠近，曳舟的书童阿桐摇铃，唤他:“大王，大王，有客来寻。”
萧传面色平淡:“本王有要事，且让他等着罢。”
“可是。”阿桐有些难为情的挠腮，细若蚊蚋道:“郎君每每见了这位娘子，都要唤人家‘仙子’。”
话音将落，阿桐便见自家大王急吼吼行舟，朝河岸奔袭。
萧传疾步去内苑换了身簇新的衣裳，净面，熏香，一气呵成。
去花厅的路上，他又是急切，又是忐忑，直逼得耳尖泛红。
入厅前，他深吸数口气，方能保持矜贵的气度，不疾不徐在宋迢迢对案落座。
他深刻反省了此前的多次窘态，为让心仪的小娘子改观，立誓要展露出最得体的一面，笑问:“娘子远道而来，想必疲累，且喝口茶？”
宋迢迢勉强一笑，应道:“有劳大王。”
萧传发觉她心神不宁，立时惴惴不安起来，紧张道:“娘子是不爱喝擂茶吗？此处还有宝珠、毛尖……”
宋迢迢观他神态，不禁失笑:“于茶道上，奴并不挑剔。”
少年发愣，被她发自内心的浅浅一笑，撩拨得心弦大乱，手足无措的垂头，一个劲的往茶碗中撒玫瑰盐。
宋迢迢沉吟几息，决定直奔主题:“接下来奴的所言所行，或许会有冒犯、唐突大王的地方，然为了亲族，奴不得不为之。”
她敛礽肃拜:“万望大王恕罪。”
萧传愈发惶惶，连忙道:“娘子尽可言。”
宋迢迢沉吟:“不知奴己身，或是奴的族人、名下的产业，有无襄助大王的价值？但凡有，奴愿倾力付出。”
“惟愿，惟愿大王，为我的舅父、长兄美言一二，他们品性清廉，或许有时过于刚直，可绝无冒犯圣人之意。”
她趋后几步，盈盈折腰，俯首唤道:“恳请大王，略施援手。奴愿衔环结草，竭泉以报。”
萧传注视着她泻在腰上的缎发，默默良久。
杜家蒙难，他也有所耳闻，本意是施以绵薄之力。毕竟他的母族势大，此举既可博美人欢心，顺手为之。
然则，他听完少女这席话，目光掠过她绝尘的眉眼，凝脂的面颊，再到她莹白的长颈，倏尔收回，好似被烫灼一般。
他内心不断翻涌的、恶劣而隐匿的妄念，顺势蔓延，盘踞成参天乔木。
他听见自己开口，声线战栗:“不要娘子衔环结草。”
春末夏初的余晖，日光卷起万千浮尘，交织在静谧的内室。
他面颊滚烫，吐字不受控制地磕绊起来:“宋小娘子，年方十四，可有婚配？”
宋迢迢怔忡半晌，她的眸光幽静，宛若死水，内心反复地计算权衡。
旋即，她绽唇一笑，拿捏好羞怯的姿态，答道:“未曾。”
约摸二三日，吴王与宋小娘子情投意合，不日男方将要登门求娶的消息不胫而走。
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