“县、县令？”薛老汉慌忙让位置请对方进来, 扶着院门的粗糙大手微微发抖，脚下?步子有些凌乱，自家到底做了什么事, 竟然惹得县令上门？
薛明?照沉着脸将媳妇挡在身后：“唐县令深夜来访, 不知有何贵干？”
唐清和跨过院子摘下斗笠，冲几人一笑。
“不要这样一副如临大敌的样子, 今夜到访的唯有我一人。”
云婵暗中拽拽男人衣袖, 开口道：“屋里请。”
天大的事情都得到屋里说，堵在院门口算什么。
薛家?人喝不惯茶, 屋里也从不备茶，薛老汉取来凉水倒出一碗置于堂屋桌上，略有些担心?地瞥了儿子一眼?，转身进了里屋。
唐县令端起水碗一饮而尽，望向桌对面?的美?貌女子, 笑道。
“白日里这一案审下?去, 叫我整个?下?午不得安宁。玉织布庄、汇肴楼、鹤寿堂、仙桃茶楼……一个?个?都来找我，不曾想我判了个?小案, 竟惹出这么多商贾。”
这唐县令白天一副难以亲近的样子，不想现在却像换了副面?孔似的，云婵一时摸不准他什么意思, 绷着俏脸回道。
“我家?做生意素来老实本分, 我们的糖没?问题, 与我们合作的商户都知晓。”
唐县令再?次微笑，目光转向一旁眸光深沉的男人。
“薛兄弟的商队近半年?不止在元县, 在周围各县城有口皆碑, 人品端正，价格公道, 累积了不少人脉。”
薛明?照蹙眉看他：“还请县令有话直说，莫要再?绕弯子，有何事是薛某可以效劳的？”
“帮我扳倒陈家?。”
云婵侧身与薛明?照对视一眼?，他们没?听错吧，上午还偏帮着陈主簿断案的县令，现在居然说要扳倒陈家?？
等等，细细回想，今日公堂之上那陈主簿确实有些过于嚣张。
堂堂县令还没?说什么，陈主簿就?喧宾夺主先问起案来了。
“陈家?在元县内根基颇深，靠贩粮、贩糖起家?，我调任之前便找人查过，年?前粮价居高不下?就?有他家?好大的功劳。”
“且他家?手中还掌握着城内多家?糖坊，靠着贩糖的银子打通人脉，大肆经营，一时连我这个?县令都不能奈他何，若陈家?一日不除，这元县就?会如今日公堂之上一般，处处被陈家?牵着鼻子走路。”
“强龙压不过地头蛇。”云婵喃喃。
唐清和手指轻叩桌面?：“若论家?族势力，我唐家?在祈州倒是可以不把陈家?放在眼?里，可惜现在是鞭长莫及。”
烛火下?，薛明?照的眸子异常明?亮，他盯着唐县令问出三个?问题。
“一，若是拔除陈家?，你可否真正让元县百姓过上好日子。二，我们如何相?信你？三，连你都无法奈何陈家?，我等小商贩又能做些什么？”
唐清和端起水碗，浅浅抿了口水，缓缓开口。
“一，祈州白县唐家?乃我本家?，我相?信薛兄弟应该有听过，我承诺，若能除掉陈家?，到时罚没?的银钱，将会拿出一部分用于买你们昌义村的土豆种子，分发给全县百姓。”
“二，三天内，我保证你家?糖坊的糖可以继续贩卖，暂时不会有人再?来找麻烦。”
“三，陈君年?，哦也就?是陈主簿，据我私下?打探他近些日子时常光顾赌坊，大抵是缺银子的，我要你们大批生产菊蜜，再?给他添些压力。”
“然后?呢。”薛明?照拎起水壶给他满上水碗。
“我这里还有些贩卖私盐的消息，还请你寻个?机会透露给他。”
私盐！云婵瞪圆眼?睛，飞速瞟了一眼?唐县令。
他这是要下?狠手啊，一旦陈主簿真的沾上了贩卖私盐的事儿，那可不只是他一人掉脑袋，全家?都会受牵连。
“至于后?面?的事就?无须你们费心?了，只要做好这些便足矣。”
“那我们就?静待您的消息了。”薛明?照拱手。
唐县令一人前来，连小厮都没?带，孤零零一盏橘灯笼晃晃悠悠沉没?在夜色里，往村口飘去。
二人站在院门口目送他远去，云婵拽紧薛明?照衣角，悄声问道：“白县唐家?，你听说过？”
男人反手给媳妇拢紧衣襟，点点头：“读书传家?，一派清流，在祈州颇有名望。”
唐县令说三日内便能重?新开始售卖，云婵心?底有五分信，想着也不差这三天工夫了便没?叫工人停工，三日后?，一封信从城中递了来——
恢复贩售。今夜酉时，请薛兄弟汇肴楼一叙。
一罐罐菊蜜装在木箱中运往城内各个?粮铺中，当日下?午一张红纸便贴在了粮铺外墙上。
“新品菊蜜，为回馈百姓，特价五十文一斤！”
有识字的人大声念道，听到的人窃窃私语。
“真的五十文？”
“你看错了把？糖什么时候有过五十文的价格？”
识字的那人一听也是有些慌，忙定睛细看然后?确定道：“真的，真是五十文，要是不信，你们自己进店问问不就?知道了？”
“也对，走，问问去，买个?半斤尝尝鲜也好啊。”
……
一时间各个?粮铺外这样的戏码同时上映，不过两日送去的一箱糖便卖光了，纷纷差伙计送口信给云婵，要她快些上货。
制糖坊临时招来六位工人，增加夜班班次和月银，几乎十二个?时辰灶间的火就?没?熄过。
求的就?是薄利多销，陈家?不如此蛮横，那他们也不必手软，哪怕我的利润降低，辛苦一阵子，也要把他们逐出市场。
如此半月后?，陈主簿接到了一份帖子，是汇肴楼请他品尝新菜的邀请。
近一年?以来汇肴楼俨然成了元县酒楼中的佼佼者?，凭借一道道新菜稳坐龙头。
陈皮红烧肉、糖醋猪里脊、糖醋富贵鱼、金玉糖粉、脆炸土豆条，哪个?单拎出来都让人眼?前一亮，但汇肴楼举行新菜式吃宴还是头一回。
陈主簿捏着请笺摸摸胡须，问道：“此次宴会你家?掌柜还请了谁？”
王四躬身敛目，低头道：“县尉林大人，李押司，玉织布庄的东家?，胡家?老爷，户昌当铺东家?……”
他是伙计出身，报起人名儿来像报菜名，语调抑扬顿挫。
“没?有唐县令？”陈主簿打断他问道。
“没?有，掌柜的说怕县令在您诸位放不开，会另外单送一份给县令。”
陈主簿合上请笺，点点头：“好，告诉你家?掌柜，明?日老夫自是会去的。”
这汇肴楼在城里也算有些人脉，邀请的都是城中有些名望的人，这样的宴会还是要卖个?面?子。
“是。”王四再?次躬身。
次日的汇肴楼二楼，香味扑鼻，流水的美?食从后?厨往上送，引得一楼食客频频张望，在一楼台阶处，伙计便会端着精致瓷盘大声报菜名。
“干煸兔肉～”
“清炖牛肋～”
“陈皮红烧肉～”
“糖醋富贵鱼～”
“四喜丸子～”
“锅包肉～”
“姜撞奶～”
白色清新，翠色欲滴，红的鲜润，满桌色香味俱全，李掌柜待最后?一道甜点上齐，单手做了个?请的姿势。
“前四样儿是咱们汇肴楼的老招牌，后?两样菜以及最后?一道甜点，是咱家?新研究的花样儿，各位老爷试试看。”
“若是哪里做得不好，尽管提，我们再?改。那若是觉得好吃，还请诸位在外多多美?言两句，再?有新花样，一定还邀诸位品尝！”
李友仁胖脸堆笑，小眼?睛里满是憨厚，冲在座的东家?官老爷们连连颔首。
“好说好说，李掌柜家?的菜，还没?入口，这香味已?极诱人！”
“哈哈，林大人说得极是！”
桌旁两人开口应和道。
随后?李友仁冲身后?伙计一招手，三壶好酒被放到了桌上，恰巧放到了陈主簿面?前。
“几壶好酒，赠与大人们，我就?不在这儿闲话了，别把好菜耽误凉了。”说罢，他转身退去合上房门。
一桌人互相?看了几眼?，林县尉率先起身，拎起酒壶为陈主簿满上一杯，敬道。
“今日这饭桌上当要属陈主簿最为贵重?，您不起个?头，我们怕都不敢动筷子。”
陈主簿闻言哈哈一笑，单手执起酒杯冲林县尉略晃一下?，抬头饮下?。
“哪里的话，我们今日不论这些，喝酒，吃菜！”
说是不论这些，但哪有人会把这句话当真？
试菜为次，与陈主簿攀关系为真，谁不知道其实陈主簿如今在元县城内比县令老爷说话都有用？这次试菜请的可是他，而非唐县令！
杯觥交错，好酒配好菜，在一杯杯劝酒奉承中陈君年?喝得有些多了，晃晃有些发昏的脑袋起身往茅房走去。
一番倾泻后?，他感觉头脑有些清明?了，路过隔壁雅间时，一段对话从未关严的门缝里缓缓飘出来。
“哥，这真的太赚了，一倒手就?是几百两银子，我有点怕啊。”
“有什么好怕的？”
嗯？几百两三个?字冷不丁钻进陈君年?脑子里，让他顿住了脚步。
“可……可私自贩盐是死罪啊！”里面?男人的声音有点抖。
“你不说，我不说，谁能知道！好了这事休要再?提，后?天一早你去城西头的茶水摊子，找到那摊主，告诉他我们接着做！”
“好好，哥，你先吃着，我出去一下?。”
陈君年?紧走几步走到自己雅间门前，推门的瞬间，隔壁房中的人走了出来，只见那人衣料一般，浓眉大眼?，浑身散发着一股子莽劲儿，腰间还别着一把匕首。
他晃晃悠悠走向茅房，没?有注意到陈君年?。
走到席间，他单手给自己倒了杯酒，仰头一饮而尽，辛辣的味道充斥口腔，疯狂的想法在脑内盘旋。
陈家?家?主的位置他迄今为止已?坐了两年?，第一年?还算稳当，可自从去年?秋天染上赌瘾开始，一切就?变得不那么顺利了。
自家?积蓄被挥霍空后?，他打上了族中家?底的主意，后?面?几个?月输输赢赢勉强保本，入秋后?一次上头，连家?底都输去一些。
族老们上个?月好似发现一些异样，连日核查族库，没?办法，只能拆东墙补西墙，把糖坊的利润拿来填窟窿。
他本想着过两日再?提提糖价，自己再?收些贿赂圆回去，不想半露杀出个?菊蜜来。好容易整治对方一回，那唐县令却横插一杠。
送他百两银子，又说那东家?是白县人，是他兄长好友，必得卖个?面?子，他只能松了口。
可没?想到一松口，那菊蜜的东家?竟蹬鼻子上脸，降价贩卖，可他银子已?收，碍于县令情面?都得打碎牙齿往肚子里吞。
与银钱上一时捉襟见肘，好不狼狈……
宴毕，众人拜别。
陈君年?在二楼廊上一角拦住了李掌柜。
“李掌柜，敢问今日隔壁雅间的客人是什么身份？怎么一同安置到二楼了？”
李友仁显出几分惶恐，擦了擦额上莫须有的汗，赔笑道：“难道他们冲撞到主簿了？还望海涵。”
然后?他苦笑一下?，低声道：“他们是薛家?商队的人，说是有要事商量，不肯坐大厅，加上出手又很大方，我便安排在了二楼。”
陈君年?蹙眉：“薛家?商队？”
“对，就?是咱们城里最近半年?兴起的那支商队，到处倒买倒卖，听说赚了不少银子！”
“原来如此，无事。”
说罢陈君年?舒眉笑笑，走下?楼去，李友仁紧跟在后?直送到酒楼门口，见他坐上马车才转身回去。
马车上，陈君年?几个?深呼吸，忍不住仰头大笑三声。
“果然是天助我也！”-
收到传信的当晚薛明?照去了城里，当夜子时才回来。
回来后?他没?有多说其他的，只交代云婵两件事。
一，多多生产菊糖，低价售卖。二，再?写几道新菜谱，拿去给李掌柜。
云婵虽然好些奇，但她懂得一个?道理，事成之前知晓计划的人越少越好。男人的能力她是知道的，自己只要耐心?等待即可。
薛明?照最近很忙，她也闲不住，上午去制糖坊帮忙，下?午去毛线坊算账，几个?月的时间里毛线坊再?次研究出了新花纹，鱼鳞纹、锁链纹。
天气日渐变冷，云婵期待精致漂亮的毛毯和斗篷，再?次在城内掀起波澜。
十月月底，黄昏时分，金霞漫天，她收到一个?从平如县送来的小箱子。
来送箱子的人是张禹朗。
“云娘子，快打开看看吧！”他眸中带着浓浓笑意。
云婵抱着箱子，咔嗒一声打开锁扣，只见箱子最上层是一条缎面?裙子，她放下?箱子双手抖开一看，眼?睛亮了起来。
居然是件暗红色的战国袍！张章做出来了！
裙子下?层是码放整齐的三锭金子，金子上摆着一封信。
拆开来看只见上面?写着。
“云姐姐，见字如面?。”
“这次我要告诉你三个?好消息，一是我的成衣铺子开起来了。二是我们织出混纺料子了，你收到的那件袍子便是用混纺料子裁出来的，好看吗？三是，我与魏公子婚期已?定……”
然而今日的好消息却不止于此。
子时夜里，就?在云婵昏昏欲睡之时，侧门开了，漆黑中，一个?沉重?的身子带着寒气压到她身上，清新草木味笼罩而来。
她揉揉惺忪睡眼?，抬手拢住男人肩膀，柔柔问道：“出什么事了？”
“陈君年?贩卖私盐被抓了！人赃并获，连带着他的两个?表弟，已?经押进大牢！”男人的声音里洋溢着压抑不住的兴奋。
云婵眼?睛猛地睁大，清醒过来。
“真的！”
“自然是真的，以后?这糖，你就?安心?地卖。”温暖的吻印在云婵眼?角。
说罢薛明?照轻哼一声，揉了揉肚子：“媳妇给我下?碗面?吧，今日忙了一天晚饭都没?吃。”
云婵点点头，推开男人毛茸茸的脑袋，掀起被角，点亮两盏烛火，一盏留在桌上，另一盏拿在手中，举着走向厨房。
灶边还有一点猪油，猪油煎鸡蛋是最香的，当鸡蛋煎得焦脆后?，一碗清水浇进去，煮沸后?汤水浓白。
白面?加水搅成面?糊，淋在汤里煮熟，再?放些盐和葱花小青菜，喷香的面?疙瘩就?做好了。
面?疙瘩端到小桌上时，薛明?照已?经换好亵衣，坐下?吃下?一口后?忍不住赞道：“好吃！”
蛋香、油香、葱香混合在一起格外诱人。
他盛起一勺送到云婵嘴边：“你也尝尝。”
云婵摇摇头，想说自己不想吃，刚一张口，那香味就?钻入了鼻中，好好的食物味道，却无端激的她恶心?！
“呕！”
只这一下?，她眼?中就?忍不住泛起泪花。
薛明?照猛地收手，将汤勺甩进碗中，起身去拍媳妇后?背，急道。
“这是怎么了！？好端端怎么吐了？”
云婵没?回话，再?次干呕了一声后?，按住胸口摇头。
“不、不知……！”
忽然，她话音一顿，脑中灵光闪现，一个?想法飘上心?头，她手颤巍巍地往下?摸去，缓缓按住小腹，抬头看向薛明?照。
而男人在见到她摸小腹的瞬间，眉眼?上便浮出一抹喜意，直接一把将媳妇抱起来放在床上，口中只道。
“你别动，好好躺着，好好躺着！”
随即，转身踢开房门往堂屋跑去：“爹、娘！婵儿吐了！”
“诶！”云婵伸出的手来不及拽住他，停在半空中。
难得看到男人如此冲动，还不知道是不是呢，他就?这样跑出去告诉爹娘，若不是，岂不是空欢喜？但……
但她希望，是真的。
－正文完－
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