樊嫽叫了一声阿娘,母女二人忧心忡忡地携手进入内室。郭萍忍不住回头,看见侍女抱着大包袱跟在后面。
家中太平无事,难道女儿惹怒太后被赶出皇宫了吗？
郭萍想到此处更是揪心,宫中波谲云诡,女儿将衣物都带了回来,怕是要长住。
郭萍欲言又止,想起女儿之前叮嘱的莫要多问宫中闲事，便咽下言语,准备旁敲侧击。
侍女上了茶,郭萍挥手让众人退去,急问：“这个时间不早不晚的，怎么就回来了？是身子不舒服？”
樊嫽的嘴唇动了动,摇摇头然后道：“我与阿娘去见阿父。”
郭萍心中七上八下，勉强道好，与女儿一起去了后院。五月天气炎热，樊况半躺在梧桐树下乘凉。
这里南北通透,清风徐来，幽静凉爽，他身侧立着一位侍奉的家奴。家奴遥遥见了女君与女娘,忙提醒主君，将人扶起坐着。
樊况远远冲女儿招手，眉开眼笑：“阿嫽回来了。午饭用了吗？”
樊嫽笑道：“阿父,我用过午饭才从宫中回来的。”
郭萍神色凝重，将家奴挥退，樊况见状笑脸即刻转成郑重，问：“阿嫽，你……是宫里出了什么事情吗？”
樊嫽看了阿娘与阿父，声音有些发颤，将缘由简略地与父母说了。
郭萍听完又惊又喜，竟然落下眼泪，执着樊嫽的手，道：“我就知道阿嫽是个有福气的。”
樊况先喜后忧，道：“这是阿嫽你所愿吗？”
樊嫽闻言，坚韧的眼神盯着阿父，点了点头。樊况见状，不好长叹，与女儿徒增烦恼，详细问了选聘情形，知道这次只有女儿一人，心中担忧稍减。
樊况叮嘱她道：“你入了宫，不可骄傲跋扈，要恭谨肃穆，诸事小心。”
郭萍笑道：“你知道什么？宫中就阿嫽一个世家女，将来……有大造化呢。”
樊嫽摇摇头，道：“阿娘，阴废后也比皇太后先进宫。”
郭萍闻言，默然，半响道：“这宫中可见不是事事皆好，要不……”她刚想说不去，但刚才女儿已经表了态，且宫中的亲事岂是那么容易拒绝的。
“我去告诉族长这个好消息，阿嫽进宫，是樊氏的造化，需要族里多陪送嫁妆。俗话说，有钱能使鬼推磨。阿嫽手里有了钱，在宫中广结善缘，一定会平平安安的。”
“阿娘且慢。”樊嫽叫住郭萍，道：“阿娘，宫中未有明旨，且非陛下圣上亲言……冒然说出只怕不妥。”
樊况也道：“阿嫽考虑周全。”说罢，他又慢慢道了一句：“樊家适龄的女孩不止阿嫽一个……”
郭萍一顿，道：“知道啦，咱们少不得再忍耐几天。”
樊况道：“这事就我们三人知道，他们兄弟也不要说。阿嫽今年二
十，家人子多选聘二十以下的女子。阿嫽一年都耽搁不起，她不像皇太后还有第二次入宫的机会。”
当年皇太后本是要十二岁入宫，结果因为父孝耽误三年。三年后再次入宫，结果早入宫的阴贵人夺得盛宠封为皇后，她则为贵人。
郭萍道：“知道啦，你们爷俩谨慎，难道我就是心粗没筹算的？煮熟的鸭子到肚里才是真吃到了。”
说完，郭萍又道：“明儿我去庙里祭拜求太一神保佑你平安顺遂，心想事成。”樊嫽闻言羞涩地低下头。
刘隆傍晚想通了，恢复如常，来到崇德殿后殿与母后一起用膳。
邓绥解决完一件大事后，神清气爽，甚至感到身轻如燕。吃罢饭，邓绥猜测刘隆多不知道后宫选妃的流程，与他解释。
“后宫选妃先以家人子的身份入掖庭，学习女工宫规等事。大约次年，若有幸，就被册为嫔妃。”
刘隆点头，邓绥继续说：“世祖皇帝斫雕为朴，废除前汉宫中诸多封号，仅余皇后和贵人，美人、宫人、采女皆无品秩。”
刘隆又点头。
“樊嫽为世家女，按照惯例当为贵人。”邓绥道：“自光武以来，皇后多是从言行无差德才兼备的贵人中间选。”
刘隆再点头，低声道：“我知道了。”
邓绥笑道：“明年册立贵人。哎呀，我的隆儿长大了。”
刘隆“嗯”一声，心中有些期待又有些惶惑。
说罢这事，刘隆想起前两日看到东北传来的战报：秽貊联合鲜卑联合寇掠辽东，辽东太守战死。
母后接到奏表，已经做了调配。
然而刘隆想起了今年新考上的武进士，建议道：“母后，西域和西羌现在皆平安无事，而东北边患不熄，不如多派些武进士去那边。”
“自古没有在京师培养出的名将，而且武人以战功晋升。”
正常情况下，这些武进士会在京师呆大约一年时间，学习处理政事，然后或分派各地或留在中央。
邓绥闻言道：“也好，听凭其意愿。名将猛士……也允各地武举人入辽东镇守边地，若有军功，可赐武进士出身。”
武举竞争激烈，徒有技勇不懂兵书的人很难考中进士，以现在的晋升路径怕多在乡野蹉跎，然而猛士在战争中不可缺少。
鲜卑、秽貊、乌桓挥马南下抢劫财帛，来如风，去无影，着实令边地将领和令长头疼。
刘隆听了，点头道：“母后说的是。这些去辽东的武进士出发前，母后要接见他们吗？”
“见！他们保家卫国，马革裹尸，咱们母子必须要见他们。”邓绥斩钉截铁道。
说罢，邓绥召来马秋练，让她拟了一封奏表宣告天下。在京的武进士们听闻后，报名者达五十多人，心里念叨着：军功，我来了！
邓绥与刘隆一一面见这些人，依据其表现，一部分直接任命为县令邑长，剩下的人进了军中。
还未见完，掖庭令过来，将准备好的
聘纳礼单呈给皇太后。此时，众女史才知道皇帝要选家人子了。
耿阎二位还未来得及欣喜，就听说这次聘纳的女子是樊嫽，一头冷水当头泼下。
是了，这事前天就有苗头。
曹马两人不在意这个事情，闻言均贺喜皇太后。耿纨纨和阎雪神思不属，后来被陆离叫去，聊了一通，不知陆离说了什么，出来后这两人镇静了许多。
邓绥看完，这聘礼与当年先帝在时相仿，不多，尤其是和世家女从族中带来的嫁妆相比。
“就这样吧，宫殿与宫人都配置好了？”邓绥问。
掖庭令回道：“启禀陛下，都已经准备好。这月十八和下月初九都是好日子，不知陛下觉得哪个更好？”
邓绥毫不犹豫道：“这月十八，哦，三日后，家人子正好下月初九进宫。”
掖庭令赶忙应了，邓绥挥手让他下去，准备聘纳一事。
天气炎热，蝉鸣聒噪，邓绥的脑海中天马行空地突然冒出一个念头，刘氏皇帝是不是过于……悭吝？
聘皇后礼要高于聘家人子礼呢。
不过当上皇后后，皇帝会例行为后族加恩，封其父为侯。如果再进一步……
邓绥失笑起来，暗道自己真是胡思乱想，光武帝如此行事，怕是吸取了外戚王莽篡汉的教训。
三日后，掖庭令带着圣旨和聘礼来到樊府，樊氏为之一振。族人们喜极而泣，樊氏已经离权力核心太远了，没想到风水轮流转，今天到了他们家。
但看到聘纳的人选，一些族人欣喜之下，半含酸涩。樊嫽，那个去宫中做女史的旁系女孩嘛，难道真的是近水楼台先得月？
一些人心中琢磨着，若再生女孩，一定要比男孩用心教养。女工做得再好，不如懂经史谋略政事。
樊嫽一家在屋内接受众人恭贺，认得的，不认得的，都来认亲了，熙熙攘攘，络绎不绝。樊嫽从来没想过自家能有这么多亲戚。
这些人不是空手来的，都带上了奇珍异宝过来添妆。樊氏更是合族出力，专挑精美玲珑的物件为樊嫽做嫁妆。
内室凉爽，樊嫽正与堂侄女樊倩说话。
“太破费了，这样的好东西，我不能要。”樊嫽看着锦盒里一对湛蓝色琉璃手镯摇头拒绝道。
樊倩将锦盒盖上，往樊嫽的位置推去，笑道：“姑姑，这不仅我的意思，还是家里的意思。”
家里？邓氏？樊嫽心中惊了一下。
樊倩的父兄虽在朝为官，但品秩不高，家资也不丰。这样的好东西怕是只有邓氏这样的煊赫后族才有。
樊倩嫁给了邓广宗，成为邓氏的儿媳。或许，樊嫽能得到皇太后的认可，还有樊氏与邓氏这一层关系在。
樊嫽想了想，最后收下这份贺礼，朝樊倩道谢：“那我就觍颜受了。”
樊倩这才笑起来，道：“这样的好琉璃镯子才配得上姑姑呢。”
樊嫽笑着摇头，又道：“我无同产姊妹，呆在家中无人说话，且入宫准备之事繁多，恐有遗漏。我听嫂子说，你擅长理家处事，无论咱家还是邓氏没有不夸赞你的，不如留几日帮帮我如何？”
樊倩听了，喜道：“姑姑入选宫廷，这是咱家的大喜事，你不用开口，我也会留在家里出一份力气。”
樊嫽笑道：“那我们是想到一块儿去了。”
樊倩就此留下，与樊嫽同吃同住，感情融洽，无话不谈，俨然若同产姐妹。！
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