卫湛第一次感受到煎熬。
他温声道：“日后,来玉照苑做事吧。()”
宁雪滢喜出望外,却故作矜持,为何？?”
卫湛没解释,仍撑在上方，忽觉心口不适,俊美煞白。
察觉到异样,宁雪滢抬起手，“世子怎么了？”
男人忽然抓住她的手，向外掰折,又在听见女子发出痛声时，松了力道。
眼前变得模糊,他半跪躬身，缓释着不适,直起腰时，冶丽乍现,冷冷看向呆坐的女子,又看向自己身上的牙印,声音不受控制变得喑哑,“胆子不小。”
宁雪滢进退不得，突然倾身捂住男子的双眼讪讪道：“世子醉了,眼前都是假象。”
心里默念，别再酒醒了，快睡吧。
不过,咬痕能轻易消失，小心眼的人很可能会记仇！
男人掐开她的手，饶有意味地握住粗粝的掌心。
卫湛不“敢”做有所顾虑的事，他一向想要试试。
譬如此刻。
卫湛不敢沾惹的情爱，他想要试试。
人生在世，顾虑太多作甚？
宁雪滢想要起身开溜，却被生生摁在床铺之上。
男人倾覆而下，堵住了她的唇。
“唔！”
呼吸被掠夺，宁雪滢轻轻颤抖，疑惑怔然，有些摸不着北，可唇齿间的气息，是她最熟悉的清冽味道，纵使带着酒味。
她闭眼，试着放松身体，感受着男人在她的唇上征伐。
吻了许久，男人一手撑起上半身，一手捏住她的下巴，又轻啄了两下，意犹未尽，戏谑地提醒道：“明早酒醒，我可能记不得今晚的事。”
被吻得羞赧，宁雪滢稍稍偏头，面颊晕开薄红，“世子现在不是挺清醒么。”
“未必。”他被卫湛强大的意志力所压制，只有在卫湛防御力薄弱时才能现身，等这晚过后，占据这具身体的还会是卫湛。可这些事，他大打算向她解释，她也不会信。
未必？未必会记得？他是借着酒劲儿戏弄她？想到此，宁雪滢美目含愠，却见男人缓缓闭上眼，倒在了一侧。
“？”
“世子？”
“卫湛。”
伸手戳了戳沉醉不醒的男人，宁雪滢坐起身，陷入更为迷茫的境地。
适才真的是卫湛酒后失态吗？
想想可气呢。
内室陷入寂静，她背靠床柱，捏了捏黛眉。
夤夜寅时，窗外苍青茫茫，宁雪滢随青橘走进内室，隔着垂下的帷幔唤道：“世子该起身了。”
甭管昨晚卫湛说得是不是梦话，她都当了真，与戚姑姑打过招呼后，来到了玉照苑当值。
卫湛从不拖延赖床，可今日
，连唤了三次也没有起身的迹象。
两人对视一眼?，你暗示我，我暗示你，都不想做掀帘子的那个，毕竟谁知道今日的世子是否有起床气呢。
最后还是宁雪滢敌不过好奇心，翘着手指挑起帷幔，探头看向床上的人，“世子？”
侧面朝里的人动了动薄薄的眼皮，想是有些宿醉，内勾外翘的凤眸有些空洞，还未彻底清亮。
这样的卫湛看起来温煦乖顺，令宁雪滢联想到家中最值钱的白璧，触手滑润。
可在交汇视线的一瞬，她就收起了臆想，规规矩矩地退至青橘身侧。
随着眸光渐渐清润，卫湛坐起身，按了按颞。
宁雪滢强装笑颜，没有提及昨晚的事，当他是酒后失态，宿醉后什么也记不得了。
目送卫湛离去后，她揉揉颈窝，疲累地走出玉照苑。
青橘在后头唤她，“滢儿姐姐，世子不是让你来这边做事，就别过去了。”
不愧是自己在伯府的小姐妹，宁雪滢压住上扬的嘴角转过身，“合适吗？”
青橘巴不得有人在玉照苑陪伴她，快步走过去拉住她的手，“合适，我同戚姑姑说一声，你可同我暂住耳房，前院的房舍也能暂时留用，用于你放置药材。”
有青橘出面周旋，戚姑姑倒也不会有异议，宁雪滢回以温笑，记了青橘一份人情。
一更时分，夜色中驶来一辆马车，越过光影横斜的长街，停在了教坊司的门前。
冷面护卫隔帘躬身道：“主子，到地儿了。”
一人自车厢里挑开帘子，望了一眼门庭若市的教坊司，瞧见了几道正跨入门槛的熟悉身影。
都是朝中同僚。
冷面护卫请示道：“属下现在进去要人？”
“嗯。”男子淡淡然，面如冠玉，卓绝出尘。
侍卫走进教坊司，没一会儿就传出了争吵声。
教坊司从属礼部，是朝廷的礼乐官署，其中一部分乐师、歌姬、舞姬来自罪臣之后，入了奴籍。
既为教坊，虽不似勾栏混乱，来客多是达官显贵，但被许多人视作附庸风雅之所，与青楼无异，偶尔还会有显贵仗着身份强行留宿在某个罪臣之后的房中，而负责看场子的小吏得过且过，不敢多言，但排除对来客脸生的情况，譬如此时......
几名小吏协同打手围住了冷面护卫。
冷面护卫右手持剑，左手紧紧拽着一个上了年纪却风韵绝佳的女子。
女子是教坊司里的歌姬，亦是冷面护卫今夜要带走的人。
小吏再三给予警告，作势要令打手们动粗，动静惊动了正在谈笑的显贵。
护卫横扫一剑，逼退打手，拉着女子生生“杀”出一条路。
小吏和打手们追了出去。
正当他们气势汹汹追至刚刚那辆马车前准备砸车时，一名站在二楼露天挑廊上的显贵看清了马车中静坐的男子，登时拔高嗓子大呵
()
一声“休得放肆”！
他推开一众乐师和舞姬，忙不失迭地奔出教坊司，“尔等若想活命，速速退后！”
其余显贵在挑廊纷纷探头，也相继认出了马车中的男子，有人更是直接惊呼出了“次辅大人”四个字。
一时间，教坊司内人人自危。
此事很快传入宫中，说是内阁次辅亲自从教坊司带走一名入了奴籍的女子，送去了北郊一座茅舍。很多人都疑惑，明明卫湛可以暗中操控不出面的，为何要亲自前往呢？
宁雪滢听闻后，大抵有了猜测。北郊茅舍中住着的人是郑先生，而郑先生年过四旬仍未娶妻，应是与那女子有感情上的牵绊。
卫湛卖给郑先生一个人情，还附上了诚意，自然是别有所求。
果不其然，没几日，久不见客的郑先生向卫湛发出了邀约，名为叙旧。
正当宁雪滢沉思时，书房外传来青橘的声音，紧接着，卫湛和青岑一前一后走了进来。
宁雪滢闻到一股蕙兰香气，清新淡雅。
夜色浓郁，内室响起水花声，少倾，青岑躬身退出珠帘。
宁雪滢听见一声轻唤，快步走到架子床前，欠欠身子，“世子有何吩咐？”
卫湛身穿雪白中衣，随意敞着长腿坐在床沿，“三日后，随我出府一趟，可好？”
“好呀。”宁雪滢心里高兴，视线无意识地下移，再次落在了男子的双膝间，又立即挪开，脑海中不受控制地蹦出一个字。
大......
目光兜转间，她听得男子漫不经心地问了句“动了什么歪心思”？
宁雪滢面色泛红，头脑千思百转，“没有。”
卫湛笑意加深，清润的眸光渐沉，看似温和，却给人一种不近人情之感。
或许，温和是他的涵养，冷情才是本质。
宁雪滢勉强扯出一抹笑，预感到了重修旧好的漫漫无期，可那漫漫路上有一束月光在支撑着她，那便是眼前的男子。
从内室出来，宁雪滢告诫自己，不可为此气馁。她坐在石阶上发呆，浓密的墨发披散在背后，盖住削薄的背。
夜渐深，灯火疏落，麝兰淡，各座院落帘栊紧闭，一切归于沉寂，没了白日里的喧闹。
翌日天明促然降温，宁雪滢揣着手抄小路去往前往，与青橘等人一同领取了厚一些的秋装，之后回到玉照苑，围坐在灶台前吃起热乎的汤面。
玉照苑有单独的膳堂，纵使卫湛许久不归，厨役们也不敢懈怠，至少不能逊色于其他院落的伙食。
因着大壮和乔管事一事，宁雪滢在伯府算是立住了脚跟，连餐食上，每顿都会比旁人多上几块肉。
用膳后，宁雪滢戏镜掐了掐腰，比上个月更细了些，“稀奇，多吃的几两肉都长哪儿去了？”
青橘觑了一眼，瘪嘴道：“还能长去哪里，瞧你那胸口！”
宁雪滢视线下移，失笑道：“一直都这样。”
青橘笑眯眯走近，用左手使劲儿托了下，弹软的手感令她忍不住想要再戳一戳。
宁雪滢拍开她的手，怪嗔道：“犯哪门子浑呢？”
青橘瞧了瞧镜中单薄的自己，又看向身侧婀娜的宁雪滢，舔了舔嘴，“秀色可餐。”
“快闭嘴吧。”宁雪滢用裙带拍了拍她的嘴，笑着将人撵了出去。
后半晌云疏风冽，有孤雁盘桓上空，发出悲戚的鸣叫，似在召唤早已南飞的同伴。
喝到酩酊的景安帝突起兴致，命人在殿前置鼓，亲自以鼓杵敲击，三声过后，孤雁坠空，不知落去哪里。
御前大太监赵得贵尖利一嗓，忙差人去寻。
“古人诚不欺我！”景安帝扶须朗笑，“惊弓之鸟难安！”
在场百官各怀心思，有善于逢迎者，已说起了恭维的话。
近来陛下身子欠恙，时常咳嗽，服用了多种名贵药材不见转好，以致阴晴不定、喜怒无常，今日得见笑颜，自是要好好恭维。
秦菱含笑不语。
卫湛拨了拨衣袂之下的佘太翠手持，始终未落一眼在老皇帝的身上，润眸之中尽是漠然，只是面上未见端倪。
许是嫌将士动作慢，景安帝示意太子沈陌玉前去寻找。
太子不情不愿地朝孤雁坠空的方向奔去。
秦菱嗤了声，并不好看这个储君，转眸之际与永熹伯对上了视线。
卫伯爷慢条斯理地移开，看不出护短之意，但这一眼令秦菱品出了蔑视之意。
心高气傲的他，最厌卫氏那群家伙睥睨一切的目光，忍不住扣了扣指骨，故意发出脆响。
另一边，沈陌玉气喘吁吁地跑向落雁的大致位置，见几名侍卫徘徊在门外，冷冰冰走上前，“怎么不进去？”
少年五官精致，是个俊俏的儿郎，此刻的威严，却让侍卫们胆战心惊。
侍卫头目挠了挠腮，“这是冷宫，晦气，殿下还是别进去为妙。”
沈陌玉绕开他们，径自走了进去，在被侍卫拦截时，侧眸一横，中气十足道：“孤看谁敢拦？”
被太子的气场震慑，侍卫们立即放行。
沈陌玉独自走进既熟悉又陌生的庭院，凭着对孤雁坠空方位的判断，走进西南角的大片梅林中。
梅林如一座小小的花苑，有山有水，还有一位静坐水边作画的雅士。
沈陌玉诧异道：“次辅怎会在此？可瞧见那只大雁了？”
两人平日虽来往并不密切，但也并不生分。
卫湛有事耽搁，来得迟些，甫一进宫就见天空落下一只大雁。身为朝臣，只身来到内廷冷宫虽不合适，但他发现一批批侍卫们为了寻雁，涌入内廷，便也跟了进来，以为陛下寻雁为藉口，倒也无可厚非，一路无人敢拦。
他起身行礼，身量在成年男子中算是极为高挑的，在沈陌玉眼中更是蔚然如松，不染世俗，遗世独立。
“殿下在找大雁？”
“父皇‘射’下的，让孤来寻。”
卫湛蹙眉，指向不远处。
沈陌玉顺着他手指的方向看去，见水畔前的画作上呈现出一只大雁。
只有墨水简单勾勒，没有上色，却是栩栩如生。
他走到画作前，静静看着画中在逆境中展翅的孤雁，石化般一动不动，感受到了一股无形的力量。
次辅是在暗喻什么吗？今日的巧遇并非偶然吧。
卫湛走近，“大雁飞走了，只能将这幅画呈给陛下了。”
“孤明白了。”
卫湛交叠在前的双手渐渐收紧，一瞬悲悯，悄然看向孤雁飞走的方向。
不是他大发善心放了坠空的孤雁，而是他寻来时，亲眼目睹那惊弓之鸟落进水中扑腾几下完成了自救，冲回云霄。
触景生情下，他才叫冷宫的侍从取来字墨，画下了孤雁。
亦如深处朝堂泥沼的太子殿下，需要自行羽翼丰满，才能抵住一支支冷箭。
沈陌玉坐在卫湛的斜后方，顺着他的目光望去，猜到那是大雁飞走的方向。
今日清高气爽，卫湛遥指化为人形的云彩，“殿下不妨抬头瞧瞧云霄，舒展心情，别整日苦着个脸。”
沈陌玉抬起头，望着化为人形的云彩，眸光愈发清澈。
卫湛向后坐了坐，单手撑头，清润如玉，酝着浑厚的力量，支撑着苦情的少年。
张望在梅林外的侍卫们，无人敢上前打扰。
半晌过后，沈陌玉缓释了情绪，拿起画作。
他还要回去复命，以免又被父皇责骂。
卫湛点点头，形成了默契，没有与之一同前去，继而仰头盯着千尺云层。
过了许久，才提步去往御前伴君。
飞走一只雁，对景安帝而言算不得什么，不过是一笑置之的事，但还是没有给太子好脸色。
众臣看在眼里，其中一些人抱着看好戏的态度。
等众人相继散去，沈陌玉追上正欲离开的卫湛，没有任何的委婉，开门见山，“次辅大人今日频频暗助孤，是何用意？”
随后，阐述起自己最近得到的密报，皆是卫湛的手笔。
周遭的官员皆已走远，卫湛看向太子，没有解释，却也无声给予了定心丸。
自从收到匿名者的来信，知晓了狸猫换太子的秘密，卫湛不打算坐以待毙，想要帮助沈陌玉稳固太子之位，以防朝中生变。
没得到回应，沈陌玉不甘心，“还望次辅大人如实相告，也让孤心里有个底。”
他不觉得卫湛在给他设套以博取他的信任。
轩然霞举的内阁次辅，没必要花歪心思愚弄他。
比少年高出一个头，卫湛稍稍附身，温和道：“因为微臣觉着，殿下会成为一位英明的储君。”
“真的？”
“微臣没必要欺骗殿下。”待四下来了打扫的宫人，卫湛才不疾不徐地迈开步子，“不是吗？”
沈陌玉跟在后面，“所以，次辅大人是要辅佐孤？”
久久没有得到明确的回答，沈陌玉有种被忽略的失落感，面相一凶，刚要瞪眼，却听轻渺一句“谋大事者，切不可情绪外露”。
卫湛背对他，预判了他的情绪。
沈陌玉压制住情绪，“孤明白了。”
卫湛自袖中取出一张字条，递给少年，随后迈开大步，不再逗留。
看过字条，少年会意，嘴角泛笑。
东宫富有才情的侍从众多，但没有一个能敌得过卫湛，若能得卫湛扶持，可谓事半功倍。
恰有太医院院使前来禀告，说秦指挥使带回的几名药师深得今上欢心，可他们所制的长生药有焕颜的功效，却也含有极大的隐患。
这已不是御医们第一次进言了。
沈陌玉学着卫湛处事不惊的样子淡笑道：“孤不懂药理，但信得过秦指挥使。既是他带回的药师，没什么可怀疑的。”
院使心中忧忧，指挥使的投其所好，很可能事与愿违，使陛下的病情加重啊，可太子殿下似乎并未意识到严重性，“那丹药含有大量......”
“孤还有事与人商议，老卿家退下吧。”
“诺......”
周遭安静下来，少年眸光平静，眸底却寸寸黑沉。！
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