秋高气爽, 金陵十月，蟹黄已长得满了，大街小巷四处都是短衣打扮的摊贩提着一篓篓的河鱼虾蟹在叫卖, 许多略穷些的人家都把鱼虾蟹当饭吃。
太平胡同和秦淮河就隔了两条街, 也靠着金陵的温柔暖水, 然而这边的河上大多居住的并不是名伶佳人, 而是自有一番家业的富贵人家。
此处河上也停了许多卖吃食的商船, 但?较秦淮水畔又清静许多。正值佳节, 妇人都打扮得干干净净地在船里煮鲜鱼粥、捶打虾丸。
何妈和八哥儿带了两个做丫头打扮的青衣姑娘一路走一路看。
金陵不比京城, 天野低垂得多, 早晚登高之?人，时常可觉自己能触摸云霞。
何妈先领着人看了会儿天，等朝阳初升，方在石板桥上叫住买蟹的。
两个青衣丫头便看着这老妈妈妈给?了五十文钱就买了一大篓子, 还讨了人家一把葱, 接着又走到河上找了家看着俊的当家厨子。
厨子年纪不过十七八，圆溜溜的大粗辫子掖在腰带上, 厨房火气重, 又做河上营生, 衣裳一湿便贴在身上，许多人便穿了轻薄的葛衣麻花，露出两条胳膊和汗津津的脖子。
何妈见不得脏汉，但?凡在外托人做菜，看见那衣裳黄黄儿的脏汉子，便要翻白?眼。
干净俊秀的后生看着何妈手?上的螃蟹就知?道她是来借手?艺的, 便露出一口白?牙问：“妈妈儿想?要什?么菜，我?家能做香橙蟹、蟹黄面、三鲜馄饨、油炸大螃蟹, 若还要别的，妈妈儿细说，保准做好了送到家门口。”
何妈道：“多做几碗蟹黄面就是。”
那俊秀的厨子笑了两声，接过十文定金，便拖了个板凳在船头叮叮当当地剥螃蟹，洁白?的格子贴着壮实的身子骨，腹肌、胸肌都若隐若现，何妈这回不翻白?眼了，还给?他?两个糖说：“我?下回还来找你做饭。”
两个青衣小丫头低眉顺眼地看着脚尖，大些的那个道：“难怪老太太这几年隔三差五就要往金陵跑，原来这里这么快活。”
小些的那个道：“小婶婶说了，金陵是不顺之?地，女儿家在这里比在京中日子好过，老太太老了也是女儿家，她当然想?过来过好日子了。”
何妈可不觉得看一个就是好日子了，杜薇杜韶小选刚被刷下来，立了些微末军功从战场回来的杜大爷杜二爷正估摸着给?两姊妹找好人家。
只是杜家如今不比当年，楚韵在江南四处栽种良稻和葵花籽，老百姓吃得多了、闲话的乐趣也多了，她在民间声誉极佳，这两年京城嫁接的果子也陆续熟了，又赚了好大一笔。杜容和四处捣毁洋人教?堂，在官场也颇有凶名，两个人虽远离京城，但?在杜家说话仍很?有分量。
家里孩子们的婚事如今杜老爷已做不了主了，即使?做了主，楚韵和杜容和不同意，杜老爷?*? 也没法子。
自从四年前郎氏回娘家小住了一段日子，郎舅舅给?亲妹子弄了不少宫廷美容秘方和花里胡哨的衣裳首饰。
再回杜家，郎氏整个人性?情都变了许多，她自觉自己容光绝世，渐渐衰老又浑身奶臭的杜老爷配不上自己了，于是隔三差五便要套着马车回去?小住，儿子不接她回去?便绝不回去?。
杜老爷要把儿女子孙嫁给?杜容和不答应的人，郎氏就回家找郎舅舅，郎舅舅就叫一大群兵痞子日夜在杜老爷院子里射箭，这么闹了五六回，杜老爷哑巴了。
杜薇杜韶到到了年纪，楚韵不着急让她们成婚，反而道：“先来我?这儿过过日子，说不定金陵的郎君更懂疼人呢？”
这不是楚韵不懂事非要插手?别人的婚嫁，而是滑玛差不多要老了，京里阿哥大乱斗已经?不远了，杜大爷杜二爷如今混得不错，女儿在京里成亲谁知?道嫁到哪个乱斗窝里去?了？
到时候被清算还得了！所以她时不时便撺掇杜容和跟两个哥哥说把女儿们送过来。
楚韵还打算让姑娘们多看看外边的山水，才不会嫁了人就跟郎芝香似的稀里糊涂地被过一辈子？
至于沈杜那边，杜容和去?年回京探亲，他?听了楚韵吩咐，特意把太子想?要钱的风儿漏了点儿过去?，确保沈杜老太爷每年都给?太子送不下四五万钱。
今年楚韵还打听了一下，听说沈杜已经?在太子手?下混了个不大不小的官儿，专门负责检查送给?皇帝的寿礼之?类。
杜大爷也来过金陵问杜容和，要是有龙子凤孙的狗腿子请他?们喝酒怎么办，皇帝的儿子哪有不想?当皇帝的？虽然这斗争还没有白?日化，但?作为包衣奴才，大家都隐隐有了一点感觉。
杜二爷是谁家的奴才来都给?闭门羹，可杜大爷前些日子不小心被邀请参加了三皇子的诗会，只是看杜容和这么小心，心里也打了个突，来金陵玩的时候还想着问一问能不能去?。
话楚韵回的，她说——大哥，咱们先分家吧，孩子大了差不多改吃散伙饭了。
一句话就把杜容锦打回去?了，所以他?也想着要不要想法子往外钻，就算自己和儿子们走不掉，女儿总可以送出来吧？
杜容锦回家跟杜容泰一合计，两人都决定把家里女儿慢慢送到金陵让楚韵和杜容和管着，最?好就嫁在金陵。
杜薇杜韶本来不愿意来，见爹娘赌咒发誓说以后要来金陵才同意先过来。
金陵山丰水美，行动自由许多，日子过得飞快，两个人渐渐真起了心思留在这里。
何妈带着人左拐右拐看了不少美男，等四个人意犹未尽地回家时，大胸俏厨子已把蟹黄面送到杜家来了。
楚韵在屋子里趴着画图，这几年她和杜容和去?了不少地方，每到一个地方她负责教?人种植，他?负责处理人情世故，这么多年下来，所到之?处已经?在纸上连成一片。
江南有她的一片，丰年乡有胡狸娘的一片，京城有秦好女的一片，云南还有陈仙惠姑娘的一片。
李二这几年一直跟陈仙惠有书信来往，有的书信楚韵也看过，李二是男人，他?看不出来，楚韵看得出来。
其实陈姑娘对李二早就没男女之?情了，她还愿意跟李二鸿雁传书完全?是出于政治需要，毕竟她一个姑娘家顶了父亲的官躲在后边掌权，如果有几个靠山在总好过她一个人单打独斗。
至于李二，楚韵也并不觉得他?喜欢陈姑娘，他?只是太想?有一个人把他?当做人来爱护了，陈姑娘在他?小时候给?过他?，于是他?就爱陈姑娘，假如换成马姑娘刘姑娘也没有多大分别。
不然出了京城后这么多年，李二也不会不去?看一眼陈姑娘。
楚韵很?喜欢陈姑娘，于是给?她寄了一袋粮种过去?，第?二年陈仙惠就暂时把当地的差事交给?了爹娘，自己千里迢迢跑来金陵见了一面楚韵。
又从京里带了不少秦好女教?出来的姑娘走，说在那边会给?她们分房子、分钱，还会找好丈夫，如果丈夫折磨人，她可以做主把人丢出去?喂狼。
秦好女不放心，头一年自己还留在了云南，一直待了五六个月，看陈仙惠不是骗子，姑娘们确实过得不错才回京。
如今楚韵的良种，基本都是平分成四份，她自己占一份，其他?的全?部交给?另外三片去?经?营。
李二呢，见自己跟陈仙惠通信五六年，还不如楚韵一袋种子，终于也想?通了一点，他?如今跟陈仙惠还经?常通信，只是已经?没有什?么暧昧关系，信里说的都是些山水游记。
楚韵还问他?是不是发现自己不喜欢陈仙惠了。
李二冷笑，道：“我?不适合女人。”
楚韵大惊失色，还以为他?要出柜了，那他?们小荷天天跟他?在一起的……
李二后来又补了两句，说：“我?也不适合男人，总之?，我?不适合人。”
接着没多久，李二就出家了。有钱人出家自己过得也很?潇洒，完全?不需要担心衣食住行，只是下半截不跟异性?用了而已。而且李二也不住道观，只是在家做居士，没事儿仍跟着楚韵杜容和到处跑，电灯泡当得，一点儿脸都不要。
因为李二跟曹家七弯八拐的关系，说实话，他?出家楚韵并没有太震惊，反而认为可能这就是血脉传承也说不定，人家自带出家系统，她跳出来反对干嘛呢？
只是她围观许久，始终没见李二写点儿什?么惊世巨著出来，多少有些遗憾。
想?起散落天下的友人，楚韵有自豪，也有不舍，古代的车马太慢，来不及将想?念的人迅速送到身边。
杜容和看她窝在被子里画来画去?，一会儿发呆一会儿皱眉，顺势将人抱起来，道：“要吃饭了，你还在窝在这里画什?么？”
楚韵靠在他?耳朵根吹了口气，小声道：“画咱俩美好的未来，现在画完了，走吧。”说罢，便要起身，谁知?再抬眼却?看见杜容和在脱腰带。
楚韵唉了一声，道：“小荷，你不吃饭啦？”
“不饿。”杜容和慢慢道：“其实，天色还早，我?们过一会儿去?也不要紧。”
楚韵看他?衣服都脱到胯骨了，没骨头似的看过去?道：“白?日宣淫是不是不好啊？”说着，手?却?老实地伸到床头去?取经?过药油调制的羊肠。
“友人来来去?去?。”杜容和轻轻贴吻过来，在她耳边道：“但?我?和小花、得胜儿、三娘会陪你一起画遍天下山水。”
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