景阳侯一路出了内院， 进到外书房，就见柳镇江凌两人仍坐着闲话等他。
见他回来，柳镇忙起身行礼， 道：“可是出了什么急事？若有国公府能帮上忙的地方， 还盼侯爷莫要见外才好。”
江凌却是腼腆腼腆拘拘谨谨， 半句好话说不出， 只跟着行礼。
景阳侯多看了他一眼，心里暗暗叹了一口气，坐下才道：“没什么事，是她们在里头列嫁妆单子，有一事不清楚， 我怕弄错了，进去说一声。对了，刚才说到你们两个都去过洛阳庄？”
柳镇微微一笑， 道：“正是呢。我们在庄上还与四姑娘失之交臂。”说到这里，他顿了顿，脸上露出几分赧色， 接着道：“我与四姑娘认识这许久， 竟不知道她擅种牡丹。家母前日得了那株玉版白， 爱不释手， 竟是迷上了牡丹花儿。既说到嫁妆， 若这洛阳庄能入了四姑娘的嫁妆， 家母必定十分欢喜。”
景阳侯心里咯噔一声。
就算柳镇今日下聘， 带了金山银山来，要陪什么嫁妆却是景阳侯府的事。柳镇直接开口指明了地要， 却是十分失礼。
他沉吟片刻，道：“想要洛阳庄可是令堂的意思？”
柳镇却一拱手泰然道：“岳父大人莫要误会。小婿只是想我们敬国公府也不缺什么。四姑娘陪嫁什么都是锦上添花。家母既然十分喜欢牡丹， 四姑娘又擅种牡丹，将洛阳庄陪嫁过来，婆媳之间，日后必定融洽。”
景阳侯听这话甚是自大，不觉心里有些不舒服。
虽然国公府门第高贵，可他们景阳侯府也同样有丹书铁券。
再则，若擅种牡丹的是锦心，便是真陪嫁了去也不妨。也不知道柳镇怎么会生出这样的误会。
他想到此，不由又多看了一眼江凌，心道，不知道江凌是不是也有一样的误会。
却见后者正襟危坐，一动不动，晃若玉雕神像一般。
他不由又暗暗叹了口气。难怪人称江玉囊，美则美矣，毫无灵魂。
刚才许夫人开口强要洛阳庄，他就觉得有几分奇怪。
现在柳镇提到敬国公夫人迷上了牡丹花儿，莫不是锦心今日闹了锦鱼一场，就是为了想要洛阳庄，日后便于讨好婆母？
可就算锦心不知道，许夫人也该知道的。当初送走秦氏锦鱼时他便说好的，三福庄的一应收益都归锦鱼母女。日后锦鱼出嫁，三福庄便是锦鱼的嫁妆，他不再添别的嫁妆。便是如今三福庄成了洛阳庄，这个承诺也不该变。
如今为了讨好敬国公夫人，却来逼他食言而肥，未免对着敬国公府太过低声下气。
当下便挤出一丝僵硬的笑容，道：“想来中间有些误会。不知道你如何认定当日在洛阳庄的是四丫头？”
柳镇诧异不已，道：“我听庄上婆子道，她家小姐是二月生人，今年十五。后来又听小丫头说，她家小姐回景阳侯府了……难道府上……”说到这里，突然噎住，一双深目张得大大的，似乎想起了什么。
景阳侯不觉心中生愧。这么多年，锦鱼这个女儿在庄上长大，府里从来不提。别说外人，便是府里的仆佣们也大多不知道有个与四姑娘同年，生日只晚了三日的五姑娘。倒也怨不得柳镇先入为主地生了这场误会。
他便捻了捻胡须，道：“她说的定是五丫头。五丫头才出生便有个算命的道士说，她八字轻，压不住侯府的富贵，要想平安长大，需得找个贫贱些的去处，到十五岁再接回来，才可保一世平安。因此我便狠心将她送到了庄上。前些日子她及了笄才接回来。京中知道的人甚少。也难怪你误会了。”
却见柳镇呆坐在椅上，一张俊脸，由红转白，又由白转红，嘴唇翕动，说不出话来。
景阳侯不由又去看江凌，却见他仍是正襟危坐，玉像一般，连神色都与刚才一模一样，连头发丝都没动过。
景阳侯心中微微一跳，看来误会的只有柳镇一个人。想不到，这江凌竟是个明白的。
不由又想起九月十八那日，他一直派人盯着宏福寺的动静。
听得说散了，柳镇没回家，跟着江凌两个去了忘忧楼，他便追了过去，想暗中亲自查看一下这两个未来的女婿。尤其是江凌，他总觉得他实在配不上锦鱼。
不想到了忘忧楼，却见柳镇已经醉得稀里糊涂。
江凌虽是脸色微红，人却清醒得很。
他便问江凌：少年人上酒楼，又是与朋友一处，该当痛饮，他为何却没醉？
不想江凌却道：酒醉易误事，易闯祸。别人误了事，闯了祸皆不打紧。若我误了事，闯了祸，便是真祸事。
这话说得辛酸，却是大实话。
他便又问他今日在宏福寺可有何事。
江凌便双手奉上了一枚富贵白头的玉佩，说是锦鱼插花赢的彩头，给了他当见面礼，又问日后他有了回礼，能否请求侯爷转交。
虽无言词谈笑自如之能，但问一句答一句，倒也是清楚明白。行事也妥当，他当时便知，这江凌并不是外界所说的那般蠢。
如今看江凌这态度，怕是早知道他们两个在洛阳庄和五丈河两度相遇的，都是五丫头。
只有柳镇还被稀里糊涂蒙在鼓里。
见柳镇仍是满脸震惊迟迟无法回神，景阳侯心里升起一丝不详之感。
按说小公爷两回都没真见着锦鱼的面，应当不至生出些奇怪的想头？
上门求亲时，国公府也是明明白白知道锦心的。
救命之恩只是提亲的契机，不是原因。
不然，他又何至于任由许夫人母女冒充恩人？
如今柳卫两家订亲的事早在京城勋贵圈中闹得沸沸扬扬，柳家总不至于为了这点子小误会就毁婚。
他摆了摆衣袖，淡笑道：“五丫头在庄上时间长了，自然对花草之事有几分心得，要说擅种牡丹，那是过誉之辞。难不成她还亲自上手挖土施肥花不成？自然都有庄上的把式侍弄，想是因她是那里的主人，庄上婆子才夸大其词罢了。”
这样说着话，心里对洛阳庄该给谁却已经有了定论。
*
锦鱼与秦氏回了紫竹斋，先扶秦氏到自己住的西屋里躺下，这才叫晴烟帮手把东边的屋子收拾出来。
等收拾好了，便跟秦氏挪了过来，谁知秦氏刚躺下，就听到外头传景阳侯来了。她赶紧让幽菊帮秦氏梳头，自己先迎了出来，又让晴烟张罗茶水，请景阳侯在中间堂屋坐下。
一时幽菊扶了秦氏出来，就见秦氏头上梳了个简单的圆环髻。
晴烟不知从哪里拿出一张小杌子，秦氏谢过坐了。
秦氏脸上红肿虽是略消，青紫却更加醒目，脸颊两侧都如茄皮一般，看着甚是吓人。
景阳侯瞥了秦氏好几眼，蹙眉问晴烟：“你可把黑山羊血给她们了？”
晴烟道：“用了。五姑娘还给抹了玉肤膏。”
景阳侯眉头皱得更紧：“什么玉肤膏？哪里配的？怎么不用珍珠生肌膏？胡乱用了药，再留了疤痕。”
锦鱼之前听晴烟说过这珍珠生肌膏是贡品。不过她闻了闻，像是用了珍珠粉、当归、血余炭等，怕生肌过快反留疤痕，又怕景阳侯责备晴烟不会办事，忙伸出一双雪白的小手，道：“父亲……您瞧瞧，我日日与花草为伴，少不了勾了划了，可这双手，哪里有半点痕迹？”说完，又起身走过去，在景阳侯跟前弯下头，指着后颈子：“前些日子，四姐姐指甲划的，您瞧瞧，可还有痕迹？都是用的玉肌膏。”
景阳侯爷垂目看时，就见一弯粉颈，雪白如玉，看不出半点瑕疵。那日锦心打伤锦鱼，他亲眼所见，看来这玉肤膏疗效不凡。
他便看向秦氏。
秦氏点点头，想说什么，可脸上疼痛，终是忍住了，只一双幽幽的眸子如泣如诉，似乎又说了千言万语。
景阳侯却匆匆别开了眼，低了头喝茶，叫她进屋歇息。
锦鱼见状，心里更觉得惴惴不安。这头晴烟扶了秦氏起身，秦氏看向她，她只好做出一副胸有成竹的模样，给秦氏递了个放心的眼神。
虽然法子还不知道在哪里，但她无论如何都要保住洛阳庄。
而能决定这一点的人，只有她爹景阳侯。
这样想着，她便强忍着不安，不敢乱说一句话，也低头静静地喝茶。
半天，一盏茶毕，才听景阳侯道：“随我去古香堂吧。”
锦鱼顿时一颗心更是慌得如撒了一把小石头落水，她爹为什么要带她去古香堂？
刚才还避开了她娘的眼神……是想反悔当初的承诺么？
*
她一路提心吊胆到了古香堂，王妈妈接出来，引着他们进了许夫人的内室。
走到门口，就闻着一股子闷人的药味。
进门就见里头已经上了灯，晕黄的灯光下，许夫人靠在床头秋香色大蟒织锦引枕上，头上戴着石青色攒珠抹额，脸色黄得像叶天的泡过水的黄叶子，又肿又憔悴。
锦心扭身侧坐在床边绣凳上，双手都缠着白纱布，正指挥着一个丫头给许夫人喂药。
那丫头手里端着只青瓷小碗，用白瓷调羹，也不知道是什么药，正往许夫人嘴里递过去。
许夫人却咽了嘴里的东西，摇了摇头。
锦心嗔道：“娘怎么跟小孩子似的，药只喝一半呢。”
许夫人却将双手撑床，直起上半身，酸酸道：“这不是侯爷跟五姑娘来了么？我怎么敢叫他们等？只怕回头侯爷又要怪我不贤惠。”
锦心道：“若母亲还不贤惠，那天下就没有贤惠人了。”
锦鱼睫毛蔼然低垂，掩住双眼中的疑惑。
刚才许夫人打人时可威风了，那手上的力气可半点不弱，怎么转眼的工夫就病了，还病得这般厉害。不会是装病吧？
就听景阳侯道：“当着孩子们的面，你这又是在说什么话？这是吃的什么药？谁来按的脉。”
许夫人捂着嘴轻轻咳嗽，锦心便一一答了。
王妈妈早叫人搬了一张太师椅过来。景阳侯便在床边坐下，锦鱼只得立在他的身后。
就听景阳侯与许夫人又议论了半日今日来下聘的全福人。
锦鱼这才知道敬国公府请的一文一武。文的是当朝左相之嫡长媳，武的是荣亲王妃。煊赫得毫无意外。
叫她有些意外的反是永胜侯府。竟然也是一文一武。武的竟是宏图侯夫人，文的是礼部侍郎夫人。
她与江凌都是庶出，又不受家族宠爱，永胜侯府又没落，能请到这样两位全福人已经是无可挑剔的体面。再想着宏图黄侯夫人为人爽朗诙谐，她不由暗暗感激。
又说了小一盏茶的闲话，才听许夫人问道：“你带五丫头过来，可是要让她来给锦心赔礼道歉的？”
锦鱼本正想着怎么还宏图侯夫人的人情，听到这话，悚然一惊。
是呀，带她来，还能是什么事？自然是向锦心赔礼道歉来的。
她一颗心倏地沉了下去。
第22章
景阳侯闻言， 正要说什么，却见锦心眉头高挑，眼尾下垂， 可怜兮兮地朝他举着白棕子似的双手， 像只猫儿似地挥动着， 娇声道：“爹爹， 我伤成这样，你看看呀！还有母亲，因没能护住玉钩，心里郁闷，病成这样， 都是叫锦鱼给气的！爹爹，这回您若还不替我主持公道，我是绝不甘休的！”
景阳侯看得心软， 道：“您想要怎样？”
景心眼睛亮晶晶地闪着：“我要她给我赔礼道歉，还要把洛阳庄赔给我！”
果然锦心一心想要的便是洛阳庄。
景阳侯心里暗暗失望。他的嫡生女儿，掌上明珠， 却对着未来夫婿低声下气， 百般讨好。为了嫁柳镇， 抢了妹妹的救命之恩不算， 现在还要抢妹妹的嫁妆。
他眉眼微垂， 道：“洛阳庄才多大点地方？你可是嫡女， 嫁的又是国公府， 如今他们送来的聘礼也有万两之数。我打算破例把鹰山脚下的那个庄子给你。一共一千五百亩地，一年的出息至少也有五千两。比你大姐姐的陪嫁还要大两倍。”
*
锦鱼见景阳侯溺爱锦心， 有求必应，要少给多， 不由大喜过望。
她才不稀罕什么一千五百亩地的大庄子。她只想要她自小长大，辛苦建成的洛阳庄。若能保住洛阳庄，便是给锦心认个错又有何妨？
不想却听许夫人道：“我京西那个绿柳庄，也有一千亩地，还带了一整座的山，打算给了她。你那头何必再给那么大个庄子？不如就把洛阳庄给她，再添上一间长兴坊的辅子，岂不正好？”
锦鱼心头顿时冰凉一片，却隐隐有些明白。许夫人与锦心放着大五倍的庄子不要，偏要她的洛阳庄，大约不仅仅是为了要惩罚她，必还有什么别的缘故。
却听景阳侯道：“你既如此说，那我便用这庄子跟锦鱼换了洛阳庄罢。”
闻听此言，锦鱼如遭雷击。
这笔买卖她也不能说很亏。毕竟养牡丹的本事在她身上，一千五百亩地的大庄子，全拿来种花，一年收益可远不止五千两。
可是那是洛阳庄，那不是买卖，是她和她娘真正的家。
家都没了，要许多的钱来做什么呢？
胸口一阵闷痛难忍，嘴唇气得哆嗦，却听锦心火上浇油，欢呼一声：“谢谢父亲。那洛阳庄归我了！”
她再无犹豫，上前直直往地上一跪，苦苦哀求道：“父亲，我什么嫁妆都可以不要。只要洛阳庄。倒不为别的……听姨娘说，父亲这些日子，受饮我酿的蔷薇露。父亲可知那蔷薇露为什么好？就为了我几年前专配的土肥，慢慢养出的黄木香花儿，到了花开之季，又一朵一朵，单捡那半开不开，花香最浓的用来酿酒。这还只是蔷薇，那些牡丹，别人只瞧着花开似锦，可谁知道我这些年费了多少心血……”
她想叫锦心还有景阳侯知道，那些牡丹花儿长得好是因为她。就算锦心抢了去……过不了几年，也就全毁了。
“你想唬谁呢！种花的事，自有花农花把式操心，你难不成还自己去施肥捉虫子不成！”
锦心对她的话嗤之以鼻，又挥着小白粽子似的手，娇声道：“爹爹，她还没跟我道歉呢！她还得给我道歉才成！”
锦鱼饱满的嘴唇泛着苍白，眼睛里辣乎乎的。抢了她的洛阳庄还想她道歉？除非今日打死了她！她眼眸里射出愤慨，夹着水光，怒视着景阳侯。
不想景阳侯还没说话，许夫人却已经冷笑一声，道：“侯爷，您瞧瞧锦鱼……这么凶，是要吃人呐！她把锦心伤得这般重，洛阳庄是她赔给锦心的，您怎么反倒要用五倍大的庄子跟她换？！岂不是反倒叫她得了便宜！侯爷……您一向最是重嫡轻庶的，怎么如今竟这般偏心起来？！”
重嫡轻庶……景阳侯还不够重嫡轻庶么？锦鱼刚要张口辩驳，却见景阳侯脸色一变，眼睛缩了缩。
她的目光下移，就见景阳侯的手指渐渐攥紧，慢慢站起身来，居高临下地走到了床边，屋子里顿时冷风荡荡。
锦鱼乖觉地闭了嘴。
就听景阳侯道：“锦鱼哪里错了？玉钩那样的刁奴不该好好敲打一番？锦心作为姐姐，这已经是第二次动手打妹妹。上次抓伤了锦鱼的颈子，可有道歉？今日杯子是她自己摔的，也是她先动的手……最后伤到不过是自作自受！有什么理由竟让锦鱼把嫁妆赔她？！但凡你有几分明白贤惠，就该知道，我为着偏心锦心，这才想着委屈锦鱼，宁可破了自己当年的承诺，也要把洛阳庄换出来给她作嫁妆！难不成你真以为我不知道你们母女为什么千方百计想要洛阳庄么？！”
锦鱼大为惊骇。原来他们果然是相亲相爱一家人，景阳侯为了满足锦心，还假装公平，说要跟她换庄子，诱她以利！难怪他瞧见许夫人大发淫威，毒打了她娘，他也没说许夫人半句不是，反嘘寒问暖地。这样偏心，真真叫人寒心！
她正气愤不已，却见锦心倚向景阳侯，曲起手指，扯了扯他的衣袖：“我就知道爹爹最疼我了。爹爹想换……那么……就……就换个小点儿的给她罢。鹰山那庄子……留给大哥哥不好么？”
景阳侯板着脸没说话。
许夫人从床上坐起，黄肿的脸上浮出几丝红晕，干笑道：“是我想差了。就算要换，也该用我的嫁妆。我原打算给锦心的那座绿柳庄，便给了锦鱼，您觉得如何？”
听他们三个说得热闹，锦鱼左右看了看，见靠墙的红漆大立柜上头放着一只兔子般大小的青铜羊羔摆件，她心下发狠，慢慢起身，朝那摆件走去。要撒泼，光哭是不成的，得闹出点大的动静来，得嚷得全府都知道，许夫人和锦心欺负了她。她便砸了这摆件。景阳侯不是教导她别叫人欺负了去么？她不过是听从了他的教导罢了。
手刚摸到冰凉的羊羔头，就听景阳侯道：“洛阳庄，我不会给锦鱼当嫁妆。”
身后立刻便响起锦心的欢呼：“谢谢爹爹。”
许夫人也忙笑得极大声道：“侯爷果然是最重嫡庶，最疼锦心的。”
这结果毫不意外。锦鱼心中好似叫人挖去了一块。洛阳庄对她而言，是她的一部分，是她真正的家。那些花儿草儿，像她亲手养大的孩子们。她的家……她的孩子们，就这样叫人生生夺去了。眼泪涌到她的眼眶中，带着彻骨的寒凉，深深的恨意涌起，她伸手去提那羊羔脚，却一下子没提动。正要使力，却听景阳侯的声音再度传来。
“你们会错意了。”
一盆冷水朝许夫人与锦心泼去。
锦鱼一怔，回头看去，见景阳侯仍是背对着她，手在身侧攥成了拳头。
就听景阳侯道：“你们母女人心不足，白白辜负了我一番好意。自打锦心出生，我是太过骄纵你们了！如今锦心眼看就要嫁人，若还是这般任性妄为，日后必会惹出不可收拾的祸事来！我决心已定。洛阳庄，我也不会给锦心！”
锦鱼顿时放下手里的绵羊，几步奔回去，站在景阳侯左侧。
景阳侯听得动静，侧了侧脸，看了她一眼。下一刻，锦鱼只觉得右手上微微一热，她低头看去，一只骨节分明的大手竟牵住了她。
锦鱼心里一时五味杂陈，也不知道是该喜还是该怨。她轻轻挣了挣，景阳侯却攥得极紧。
“爹爹……”
“你……那你……你想给谁？！”
锦心与许夫人的声音交织着响起。
就听景阳侯道：“鹰山的庄子就换给锦鱼做赔嫁。至于洛阳庄，今日你毒打秦氏，令她几乎破了相。我便把洛阳庄给了她。等锦鱼出了嫁，你若还是容不下她在这府里，她也能有个安身立命的去处！”
锦鱼本正心如死灰，以为今生要与洛阳庄无缘了，听得这话，顿时巨大的喜悦像朝阳冲破了晨曦，喷薄而出，照亮了整个天空。
她几乎怀疑自己听错了，忙抬头朝景阳侯看去，可眼泪却不争气，突然像断线的珍珠流个不停，泪眼婆娑，哪里看得清？
两声刺耳无比的尖叫震醒了她。
她忙用手背擦了擦眼泪，就见锦心缠着白纱的双手乱挥，不停狂叫哭喊道：“父亲偏心！父亲偏心！”
许夫人却是从床上颤颤爬了起来，枯瘦的手指指着景阳侯，颤抖个不停，突然一口气没喘上来，晕了过去，仆倒在床上，发出“嘭”的一声巨响。
王妈妈惊天动地地叫了一声：“夫人！”
*
锦鱼是被景阳侯拖出古香堂的，一路上她脚步都在发飘。
这个结果……没有比这个结果再好的了。
洛阳庄当嫁妆，她本来也是想给她娘住的。
可她是出嫁女，自娘是景阳侯的妾，住在她的庄子里，多少有些名不正言不顺。
如今洛阳庄归了她娘所有，她娘想在那里怎么住，便在那里怎么住！
她不由又看了看一脸黑漆漆的景阳侯。
这个爹虽然偏心，可对她们倒也不算太坏。
回到望燕楼，景阳侯去了书房，她则回了紫竹斋，欢天喜地地给秦氏报告了这个天大的好消息。
秦氏听了倒没有喜形于色，反道：“他这样做……也不是因为要向着咱们。只不过是想叫许夫人与锦心吃点教训……只可惜，这人的性子是说改便改的么？锦心从小骄纵惯了……不是我诅咒她，别看她如今欢天喜地嫁得如意，日后她还真未必比你有福气！”
这话没安慰到锦鱼，倒叫她心里猛地一震，不由自省警惕。
从小到大，秦氏也没少娇惯她。不然她一个庶女，怎么天不怕地不怕，有胆气处处跟锦心对着干？这才闯了祸，叫秦氏吃了大亏。
好在也算因祸得福。秦氏后半辈子有了依靠。她自己……也白得了偌大一笔嫁妆。
便张罗着叫幽菊用黑豆炖了乳鸽汤给秦氏作晚饭，她也没另做，就跟着吃了点。
一时饭毕正要回屋洗漱，却听得外头人声鼎沸。
忙叫豆绿去打探。
一时豆绿回来道：“我的妈呀！这是刮的什么风？怎么一家子全来了，都求着要见侯爷呢！”
“都有谁呀？可知道是为了什么？”她实在好奇。
“大爷二爷大奶奶二奶奶还有楼姨娘跟六姑娘都来了！”豆绿嘴甚伶俐，一口气说道，喘了一口气，又道：“我听他们在那里议论……好像在说什么鹰山的庄子……又说什么侯爷跟夫人十几年没红过脸……”
锦鱼默了默。
这个家真是从上到下都站在许夫人与锦心一边。
不过现在望燕楼的大门紧闭，这些人也只能在外头望楼兴叹。
秦氏愤愤道：“肯定是来劝和的。怕侯爷一时跟夫人置气，真把那鹰山庄子给了你。”
锦鱼想了想，回屋取了几件东西，带着豆绿，去了望燕楼。
第23章
锦鱼自然不用绕到外头走大门。
径直从月亮门处走了进去。
望燕楼下守着的小童见了， 并没大惊小怪说什么，反奔进去问了，一时出来， 引了她进去。
她进到书房时， 见景阳侯仍像上次那般坐在书斋的西窗前， 双手自然地搭在椅扶上。
夕阳在天边挣扎着抹出最后一道暗沉的金红， 外面的桑树叶子早凋了一半，剩下的零零落落地憔悴地黄着。
她行了礼，从豆绿手中接过四张手绢，摊平在乌木大条案上，又把桌上的青铜雁鱼灯移得近了些。
景阳侯垂目看时， 一团淡黄的光晕，黑紫色的桌面，如同一副月亮照着的画框， 中间嵌了一副四拼画儿。
四幅天青纱手绢，图案并未如寻常般居中，反各偏内角一隅， 春夏秋冬， 正拼成一幅四季竹景图。
一眼望去， 无论图案设计还是绣功配色， 都赏心悦目， 令人惊艳。
他不由拿起那幅秋竹， 仔细看了看， 就见每一根竹子，叶子， 都用深浅不同的绿丝线与黄丝线绣出来，萧萧秋意盎然绢上， 全无寻常绣品的呆滞，构图竟是不输名家手笔，不由讶然问道：“你哪里找的花样子？”
锦鱼歪了歪小脑袋，黑瀑般的发丝往左边垂下，伸出一根玉葱般的手指，点到了自己的鼻尖上，嘴角高高翘起。
景阳侯见状，心头大震，又多看几眼，不觉胸中酸涩惊喜齐齐涌上，一时难以描绘。
认亲之时，锦鱼送的绣帕，他只看绣功，以为是从哪副古画上描下来的花样子，倒没放在心上。
今日见这一共四幅，又相配得如此精妙，这才起意相问。没想到竟是锦鱼自己画的。
府里的孩子们，无论男女，他全都从小延请了名师，用心栽培。
几个女孩子中，也就锦心在各方面要略出色些。
他也因此多偏爱锦心几分。
可别的不论，单论绣品，锦心的与锦鱼的一比，却好比是鱼目对珍珠，烛火照月明，完全不可同日而语。
锦鱼回府后，他为着顾忌许夫人与锦心，除了上回，也没主动亲近过，仍觉得有些陌生。
可他抬眼仔细凝视，这孩子确实是他的女儿没错。
她皮肤如玉色晶莹，两颊红扑扑的，饱满的粉唇弯弯翘起，尖尖的下颌，整个人清澈干净得好像秋天的长空，又明媚如朝霞，像极年轻时的秦氏。
眉毛浓密漆黑如鸦羽，一双眸子亮如晨星，眉眼间却又有几分磊落的大气，像他。
单论模样……竟也是几个女儿中最美丽的一个，性子也开朗活泼。
他不觉心里越发软和，亲自把那绢子取了，吩咐身边小童收好。
打眼见案上放着一个指甲盖大小青花瓷盒，不由想起一事，将那盒子一推，对锦鱼道：“差点儿忘了，有人还你的见面礼。”
锦鱼先是睁着一双大眼懵懂不明，旋即明白过来，顿时红了一张小脸，取到手中，心里虽是好奇极了，却不好意思当着景阳侯的面打开。
玉钩的事叫她彻底明白过来。
许夫人与锦心豪横惯了，若她如刚进府时般一味奉承百般忍让，自然可以相安无事。
可就算如此，只要挡了她们的路，她们一脚踩来，也绝不会有半分情面。
她之前想得没错，只有讨了她爹的欢心，才能保得她跟她娘在这府里的平安。
江凌送的东西想来也不会闯什么祸，就怕太不值钱，惹了他的嫌弃，可怎么办？
可若是不给他看看，江凌都敢托他转交了，她还掖着藏着，岂不显得太小气鬼祟？
她不过迟疑了一瞬，便深吸一口气，把那瓷盒双手往景阳侯跟前一奉，弯着眼儿，道：“不如父亲看看到底是什么东西？若是不该我要的，便拿去还给他。”
她一边说，一边拿眼角瞟着景阳侯，却见景阳侯微眯了眯眼，审视她片刻，重又垂眸，面无表情，摆摆手：“我已经瞧过了。”
锦鱼只觉得胸腔一松，眉梢眼尾慢慢扬起。
今天江凌与柳镇同时上门，她其实有些怕景阳侯厚此薄彼，叫江凌难堪。可现在看来，景阳侯还肯替江凌传递东西，可见他对江凌印象不错。
当下便大大方方拧开了盒子，就见里面盛着的东西，比芝麻粒还细小，椭圆形状，外表光滑，有黑有棕还有些呈淡黄色。显然是什么东西的种子。
她便递到锦阳侯眼前，问：“爹爹可知道是什么种子？”
锦阳侯摇了摇头：“你认不出来？”
锦鱼弯着眉眼，眼神如星辰般闪亮，道：“我瞧着像是兰花的种子，却也不敢打包票。回头种得了，我挑盆最好的送给父亲。梅兰竹菊，兰花配竹，倒也不会辱没了父亲屋里这些竹子。”
景阳侯见她如此开心，脸上不由露出几分怔忡，问：“你还缺种子么？有何值得开心的？”
锦鱼嘴角弯弯，把那盒种子小心地放进荷包里，道：“种子不好，花儿难保。备选的种子越多，自然就越有机会选出最好的种子，种出最好的花儿来。这东西虽是不值钱，却也正投了我的喜好。”在她看来，这份礼送得，倒比随便找个家里发霉的老古董给她有诚意多了。
景阳侯心里不由暗暗一叹，这孩子果然不是个嫌贫爱富的，不由道：“若我改了主意，不把那鹰山的庄子给你，你可有怨言？”
锦鱼眼中好像掠过了夕阳最后一缕绚烂的光：“若是为了一个庄子闹得爹爹与母亲失和，岂不是我的不孝？父亲随便给我一个小庄子罢。我只有一个小小的要求，跟洛阳庄离得近些就成。”
景阳侯脸色随着窗外的夕阳一起沉下去，放在案下的手，再度捏成了拳。
许氏，锦心……还有现在院子外头的一家大小，全加一处，论心胸，竟都不如一个庄外长大的庶女锦鱼。
秦氏，把这个女儿教得很好，像他。
正心中感慨，就见锦鱼睁着一双像极了他的大眼，盈盈道：“爹爹若是不嫌弃我手艺差，我可以不时过来替爹爹照料一下这里的竹子的。”
望燕楼是军机重地，他因心里觉得亏欠这个女儿，已经破了两次例。
怎么可以让她不时过来？
可不知道为什么，一个“不”字在唇齿间绕了几绕，到底没说出口来。
*
锦鱼对这个结果很是满意，回到紫竹斋，去跟秦氏打了声招呼，便迫不及待地回了自己的屋子。
这屋没炕，靠墙放的是一张紫檀架子床，里外两层。里头挂了醉红香云纱。外头一间小阁，左手一张小床，右手却是一间小桌子，上面放着文房四宝。床下又有上锁的抽屉柜子，十分方便。
平素豆绿就睡在左手的小床上。
锦鱼便在床沿上坐了，掏出江凌送的种子盒子，左看右看。
豆绿却不知道在忙什么，脚步声一会儿东一会儿西的，最后才跑回来凑在她跟前问：“姑娘！侯爷反悔说不给姑娘那庄子了，姑娘怎么不哭不闹不求求侯爷呢！听说好大一个庄子，大公子二公子都眼馋好久了。”
外头的吵嚷声还在隐隐约约传来。
锦鱼不理豆绿。
豆绿不依，作势要抢她的盒子，她才胳膊一拐，紧紧护住那盒子，白了豆绿一眼，道：“侯爷偏心锦心，锦心哭闹有糖吃。我哭闹，你以为他会像心疼锦心那般疼我不成？反倒是，锦心如今既哭闹不休，我便要比她懂事比她大度才成。而且鹰山那么远，我也不方便啊，最好是跟洛阳庄近些的庄子。大小有什么打紧的？”
洛阳庄的牡丹没了她时常照顾，品相肯定会下降。
她以后嫁了人，又不能常出府到处跑。
洛阳庄在京西，鹰山在京东，她根本照顾不过来。
最好是两个庄子靠得近些，她两头照应着，又能常常见到她娘，又能讨了她爹的欢心，怎么算都是笔合算的买卖。
更何况，她虽说庄子大小不打紧，以她爹的性子，定也不会叫她吃太大的亏。
京西的庄子，至少也会有一千亩地，种粮不嫌多，种花却是足够了。
又过了两刻钟，外头的喧闹声总算没了。
晴烟进来，说是侯爷派了小童出来传话，答应锦鱼的陪嫁会再跟许夫人商议，让他们都散了。
锦鱼便叫豆绿去打水来给她洗漱，自己则拉开了拔步床下的抽屉，把江凌送的花种子小盒与前日得的见面礼放在一处。
目光不由落在那莹润晶亮的珍珠箍上，顿时便想起一件要事，忙坐下，取了纸笔，写了一封信，叫了茯苓进来，让她回头想法子送去给钟家五姑娘。
她当初答应了要还钟三爷一份见面礼，还要教钟微插花，可一回府就叫锦心抓伤，后来又搬到紫竹斋，又怕许夫人锦心找麻烦，便一直没敢有所行动。
不想黄夫人倒是没计较这些个，还做了她的全福人。她既真心感谢，也想结交一下这家子。
办完这些，她才由豆绿茯苓两个伺候着洗漱了，散了头发，上床准备睡觉。
茯苓替她放下醉红纱帐，小声道：“姑娘……四姑娘向来要强，便是大姑娘也让她几分。她若闹死闹活，只怕洛阳庄的事，还会生变。”
锦鱼侧过身来，把一只胳膊弯曲放在头下枕着，想了想，决然道：“我怕侯爷为难，已经把鹰山庄子主动退还了。她若还是要谋夺洛阳庄，我却不会再让的。”
话是这么说，可她心里还是怕她爹回头磨不过锦心又反悔。
第二日起床，便让豆绿去了一趟洛阳庄，通知梅姨，让梅姨赶紧在附近买个小庄子，把洛阳庄最要紧的东西清点了准备好，以防万一。日后若有变故，便全都打包搬走。
到了晚上落匙前，豆绿总算回来了，带了一封梅姨的回信。
梅姨信中说会尽快办理，让她放心，又商议给她办嫁妆的事。
她总算心下稍安，接下来便每日在紫竹斋安心照顾秦氏，替景阳侯照顾那些竹子，莳花弄草。
她的禁足是十月二十九老太太生日那天解除的。
为的是老太太喜欢人齐。
侯爷派人来告诉她，说锦心手上的伤一时好不了，多半真要留个疤，让她先好好去给锦心陪个不是，再送些玉肌膏去。
她自然只得硬着头皮去了。除了玉肌膏，还叫茯苓用绿锦匣子装了一只白玉环为礼。
本想着许夫人定不会轻饶了她。
谁知到了古香堂进了梢间，却见锦心穿着件梅红蝶穿花带银狐风毛的窄裉袄裙坐在炕上，地下站着相陪的除了香绢，还有王妈妈。
第24章
王妈妈说许夫人因身子未好， 在里头歇息。
锦鱼偷偷看锦心。见她似乎瘦了几分，原来那种精致过度的美丽中带了几分柔弱，显得倒可亲了几分。
她便上前双手平放置于胸前， 右手掌上左手掌下， 左腿屈膝， 右腿后弯， 低垂下头，行了一个大礼，嘴里道：“妹妹行事鲁莽，令四姐姐受了伤。还请四姐姐原谅。”
她原以为自己要维持这个姿势很久。
不想刚行了礼，就听锦心淡淡吩咐王妈妈道：“扶她起来吧。妹妹也到炕上坐。”
她不由大感意外， 忙谢过，在炕沿上坐了，便叫茯苓送上玉肌膏还有玉环。
之前没给锦心送玉肌膏倒也不是她小气。只是觉得锦心高傲自大， 哪里会瞧得起她的东西？肯定更愿意用景阳侯给的珍珠生肌膏。再说她也有些担心，怕锦心用了，万一真的留了疤， 再怪到她头上， 她岂不冤枉？
“这玉肌膏是父亲叫我给姐姐拿来的。大概是见姨娘用了好。”
只是过了十四天， 秦氏脸上的伤口全结了极细的痂， 青紫也已经全散了。看痊愈的速度， 再过一个月就会好得差不多。
锦心淡淡地笑， 也没推辞， 叫香绢收了。
锦鱼又送上玉环，说是陪罪之礼。
锦心垂着长睫， 看了一会儿，右嘴角高高勾起， 道：“说来我也有错。不该意气用事。咱们姐妹有缘，生日不过隔着三天，原最该相亲相爱的。”说着从头上拔下一只簪来。
翠莹莹的绿，簪头带着白泌，正是之前柳镇费尽心机送给锦心的翡翠菊花簪。
她哪里敢收？十分推辞。
锦心却神色难辩地道：“你若是不收，便是不肯跟我和好。”
锦鱼实在无法，想了半天，才道：“你若定要送我东西，也别送这翡翠菊花簪，不管什么，换一件便是。”
锦心想了想，便叫香绢拿了一整只首饰匣子出来。
两尺来方，黑漆嵌宝，一共五层。
拉开来，每一层都珠光闪烁，美不胜收。
锦鱼晃得眼花，道：“姐姐这些都太贵重了些，随便选一样送我便是。”
锦心便取了一只八宝累丝仙草钿花，亲手替她插在右鬓，笑道：“走吧！”
这态度……好得有些诡异了。
锦鱼心里总觉得有些不踏实，可想着今日老太太生辰，不敢节外生枝，只得跟着去了。
*
老太太的寿宴摆在喜福堂，也就是她回府之后，全家认亲的地方。
因六十三不是整寿，老太太身子一向又不好，因此并没宣扬，只设了家宴。
除了卫家族中几个长老，老太太娘家两个侄儿一家，便是出嫁的三个女儿女婿。
锦鱼跟在锦心后头进了门，见里头已经乌泱泱坐满了人。
中间用玻璃挂彤红细纱屏风隔开，男左女右。
她们一进去，便引来众人纷纷瞩目。
锦鱼也不敢太过明目张胆地东张西望，只跟在锦心后头，半垂着头，做乖巧状。
立刻便有两个丫头上来领座，锦心却道：“把我的位置挪到跟五妹妹六妹妹一处吧。”
锦鱼更觉诧异。锦心向来目高于顶，备受宠爱，家宴时多半挤在许夫人身边。怎么今日倒要跟她们两个庶妹同桌？
丫头便引了她们到右侧后面靠墙的地方坐了。
辅了大红寿字织锦桌布的大圆桌边上，早已经坐了四五个花枝招展的堂姐妹，锦柔也在，都问了好。
锦心坐下，拉了锦鱼坐她边上。
锦柔便用帕子掩着嘴笑道：“前些日子听说两位姐姐打架不和，什么时候倒背着我这般好了？”
至于这个问题，锦鱼也是一头雾水，只能沉默。不过她不由多看了锦柔两眼。也不知道从什么时候起，锦柔说话时总喜欢用手帕掩着嘴，也不知道是不是在故作姿态，以引人注目。
锦心却嗔目笑道：“我与五妹妹本来就是极好的。那日只不过是我一时不察，叫玉钩那蹄子挑拨离间当枪使了！多亏得父亲目光如炬，打发了她，不然以后不知道还会生出多少事来。”
几个姐妹们听了，自然都顺着她的话说，一起骂玉钩是奸佞小人，惹事生非。
姐妹们本都是嫡亲的，自当和睦。
锦鱼只得默默微笑。她回府之后，可没有哪个姐妹主动来跟她和睦过。
不想就觉得右边头上一动，听锦柔道：“咦，你这朵花钿可是四姐姐的？！”
她忙偏头一让，瞪了锦柔一眼。
锦柔这才缩回了手，撇撇嘴，说了一声小气。
她正要解释，却见景阳侯与许夫人两个一右一右亲自扶着老太太进了堂。
众人忙起身相迎。
既是寿宴，老太太打扮得自然喜庆。
头上戴着八宝点翠子孙万代金冠，上身穿胭红百寿穿珠团花吉服袍，下面是玉色马面裙，手上捏着翠十八子沉香串。
两人扶着老太太落了面南尊座，便下来，领着众人向老太太磕头，祝了一遍寿。
祝寿毕，众人再按尊卑亲疏一一上前再给老太太献寿。
老太太后头站了一排媳妇孙媳妇，老太太特意让许夫人坐在了边上。
自然有族老的夫人见了动问一句。
老太太便道：“她素来是个贤惠人。这些日子身上有些不爽利，咳得厉害，吃着药，怕扰了我的兴，我也怕她累着，便叫她坐一会子。”
锦鱼隔得远，说话声是听得清清楚楚，只是看不清楚许夫人的模样，不知道病得如何了。
今天人也不算太多，不过十二桌，不一会儿就轮到了她们这桌。
锦心又叫她跟自己一起上前。
锦鱼忙听话起身，却刻意拖下半步，并不敢跟她并排。
倒是锦柔不请自来，一步冲上前，亲热地挽住了锦心右胳膊。
锦心脸上不耐烦的神色一掠而过，快得锦鱼都觉得是自己眼花。
却见锦心露出一个大方的微笑，一手牵了她们一个，朝最上首走去。
旁边自然有人凑趣：“老姐姐，您瞧瞧，这样三朵富贵花儿，可真是叫人眼馋。尤其是锦心这丫头，这模样这气派，倒比老姐姐当年还出色几分呢！”
众人都说笑起来。
锦鱼听这声音像是刚才问许夫人的，不由偷偷多看了一眼，见此人长得像块刚蒸得的馒头，正是卫氏一族的族长夫人，姓什么她倒是记不清楚。隔得近了，看许夫人，尽管脸上尽力搽脂抹粉，可掩不住憔悴，看来确实是病了。
锦心便领着三人一起磕头祝了寿。
那族长夫人却又道：“旁边穿绿的这个，可就是在庄子上长大的那个？”
锦鱼万没想到这位馒头夫人竟然会问起自己。
忙行礼欲答，却听许夫人道：“正是呢！”声音嘶哑，说了这话，又咳了几声。
那族长夫人便道：“到底是咱们卫家人，便是在庄上长大，这通身的气派也是假不了的。听说之前侯爷心疼她自小在庄上长大，要把鹰山庄子给她做嫁妆，都叫她主动推了，真真是个懂事的好孩子。来……族祖母给你个见面礼。”
锦鱼意外之至。可转念一想，又有点明白。
虽然那鹰山的庄子是景阳侯私产，可仍是卫氏一族的。
若是给了她，便成了别家的产业。
她忙笑着上前行礼，甜甜地叫了一声：“族祖母。”
族长夫人便从头上拔下一只小孩儿拳头大小的珊瑚珠花，亲手替锦鱼别在了左鬓，笑得像个弥勒佛：“这花儿别她头上，才不算埋没了。”
就听许夫人道：“可不是？锦心也心疼这个妹妹。央着我，让把我京西的那座绿柳庄给了她。那庄子，我原是准备给锦心的。”
这句话，倒像是当头一棒，叫锦鱼终于明白了锦心今日种种。
锦心一直是景阳侯最喜爱的女儿，之前敢哭敢闹敢不讲理，是因为没人能动摇她的地位。
而现在她住在了紫竹斋，能自由出入望燕楼，又主动推了鹰山庄子，显然景阳侯对她是越来越喜爱。
锦心感到了威胁，所以只能表现得比她更懂事，更大方。
因为就算她们两个今后出嫁了，娘家的支持也是她们在婆家的腰杆子。
她正为这个发现而胡思乱想，就听有人道：“夫人贤惠。家和万事兴。今日老太太生日，她们姐妹如此和睦，老太太瞧见了，自比送她老人家什么珍珠宝贝都欢喜百倍。”
锦鱼回头，就见景阳侯从左侧首席上起身，走了过来。
她忙上前行礼。
景阳侯却指着她头上仙草花钿：“你这花儿哪里来的？”
锦鱼心头一跳，微微一笑，便说是锦心送的。
锦心便上前亲热地挽了她的胳膊，道：“这钿花是父亲送我的及笄礼。妹妹喜欢，我便送给妹妹了。”
锦鱼无奈。锦心当时送她首饰，她就觉得事情没这么简单，果然又暗暗吃了一亏。现在这个场面，她怎么可能去辩解说，这是锦心主动送她的，不是她挑的。再说，她也不知道这是景阳侯送给锦心的及笄礼。可别人不知道原委，只会说她眼浅，不懂事，要什么不好，偏要姐姐的及笄礼？又会觉得锦心大方，受了委屈。
景阳侯冲着锦心，脸上露出满意的慈爱之色，道：“姐妹之间，原当如此。”又转头对她道：“五丫头，你及笄时还在府外，这个是你姐姐的，你回头还了她，我再找好的来补给你。”
锦心笑道：“何必还我？就当是我替父亲转送的吧。父亲只管找好的来补给我就是。您的教诲，女儿铭记在心，今后自然会好好照顾妹妹，绝不叫父亲失望。”
一时满堂皆是赞许之声，都说景阳侯教女有方，锦心嫡女风范。
锦鱼暗暗翻了个白眼，总算明白，锦心为什么一定要在老太太生日前跟她“和好”。
她给锦心赔礼道歉是背着人的，锦心的”亲热爱护”却是好好地展示在了众人眼前。
她也不是没办法叫锦心吃个憋，可看抬眸看了她爹一眼，见她爹少有的脸带微笑，再看上头老太太，脸上皱纹也像菊花般盛开，她想想也就罢了，来日方长。
再说许夫人为了贤惠之名，把自己的陪嫁庄子绿柳庄给了她，她也算得了些实惠。便垂头微笑不语，等着锦心招呼她们退下。
不想却听一个苍老嘶声道：“侯爷不说这事，我倒也老糊涂忘了。来……五丫头，你过来。”
她一惊抬头看去。
第25章
就见上首老太太正抬着枯瘦的手指着自己。腕上一只水汪汪的阳绿翠镯摇摇晃晃。
锦鱼忙上前叫了一声“祖母”。心中大为震动。老太太这是话中有话啊。她及笄时在庄外， 老太太是老糊涂了，可作为嫡母的许夫人呢？难道也老糊涂了不成？莫名锦心今日的一番作为，老太太全看在眼里， 见她吃了暗亏为了大局不声张， 所以在替她打抱不平？
老太太的手指尖干枯如柴， 有些冰凉， 颤巍巍地，却还是亲手把那红玛瑙十八子沉香串套在了她手腕上：“你的及笄时住在庄上，这是我这个当祖母的，补给你的及笄礼。”
锦鱼抬眸，正对上老太太浑浊的眼眸， 只见那历经世故的瞳子里有一闪光。
她晃然惊觉，老太太在做什么。
今儿可是老太太的寿宴。
老太太带头给她补及笄礼，别人怎么好意思干看着？
果然……就听族长夫人笑道：“老姐姐……你这是替你孙女儿拐了我的见面礼不算， 还要再拐我一件宝贝玩意儿才甘心呀！”
花妈妈笑道：“您老若是舍不得，便拔根毛，我们家五姑娘也定当宝贝供着的。”
众人不由哄堂大笑。
也不知道是谁塞给茯苓一只点红漆海棠盘。这丫头便端着那盘子在屋子里走了一圏， 随后便珠光宝气堆了整整三大盘子。
锦鱼目瞪口呆， 都不敢去看许夫人锦心母女的脸色。
末了， 还是景阳侯打断了这番热闹， 道：“今儿是老太太的好日子， 倒叫五丫头沾了最大的福气， 怕她人小受不住， 你还傻站着做什么？还不赶紧谢了老太太，下去好生坐着。”
锦鱼忙趴伏在地， 跪谢慈恩，又冲着众人行了个大礼， 这才随着锦心锦柔下去了。
锦心脸上的笑容僵得好像结了霜。
锦柔则一双眼睛左瞟右瞟，羡慕之极。
一时回了桌子，众堂姐妹看锦鱼的目光已是不同。便有人主动问她紫竹斋是什么样儿的？能不能去玩耍等语。
锦鱼并不想邀请谁去添麻烦，只笑着说要回去问过景阳侯才成，没表现出半点受宠若惊的小家子气。
经过今日这一场，她算是知道，从今以后，她这个五姑娘算是在卫家立住了。不会有人再当她不存在。
锦心本想利用景阳侯的及笄礼来表现自己的大方，却人算不如天算，没想到会搬起石头打自己的脚。
*
老太太生日过后，侯府便又恢复了平静，只有许夫人的病听说更重了。
家中诸事全丢给两个媳妇。只留锦心在身边照顾。
按理锦鱼也该去伺疾。可是许夫人却说，她当初不该一时冲动，打了秦氏。如今秦氏伤势未愈，叫她好好照顾着秦氏便是，不必过古香堂去。
锦柔要去，许夫人又说她身子柔弱，年岁还小。
她们两个也只能跟着姨娘每日早起去请一下安，便各自回去了。
只是许夫人生病消息传了出去。
便陆续有人家来探病。夫人们来了，都只见锦心妆容素淡衣不解带地伺候在许夫人床前，另外两个庶女却是人影子都不见。许夫人与锦心贤惠之名，不径而走，在京中贵妇中一时传为美谈。
锦鱼听得豆绿来说这事，想了想，只暗暗觉得许夫人母女这种小算计十分可笑，也懒得理她们。
秦氏脸上的痂已经开始要脱落了，她便加了百倍的小心照顾。
反倒是秦氏自己不怎么在意，只说脸上有疤许夫人也少了些顾忌，说不得反是因祸得福。
锦鱼却不同意，凭什么为了怕许夫人顾忌，她娘就得破了相？
她偏不能叫许夫人如了愿。因此秦氏睡觉时，她都让丫头给她手上包了棉纱，就怕梦里痒痒，挠下来，回头落了疤。
其余时间，除了准备嫁妆，便是帮着景阳侯照顾竹子，种花养草。
之前江凌送的兰花种子，她挑了些好的出来。又找了种过兰花的旧土来装盆育苗。每日精心查看，其乐无穷。
不想，这日午后，她正忙里偷闲，拿着《金漳兰谱》在看，晴烟却进来道：“侯爷说之前姑娘送的那盆君子竹，有些不好，让姑娘过去瞧瞧。”
锦鱼不由奇怪。她前两日还看过的，虽是因为天气日寒，不如夏天时精神，却也不至于出什么问题。
便赶紧穿了石榴红双排菱花扣的小羊羔皮袄子，披了石青色的梅竹披风往望燕楼去。
两院之前本没上锁，后来也不知道是谁跟景阳侯说了，说姐妹们想来寻她都不敢上门，景阳侯便命人两院之间的月洞门上了锁。她想过去，也得通传，得了侯爷的同意，守门的小厮才敢开门。自从锁了这道门，还真有不少访客过来。几个堂姐妹都来找她玩过，也邀她去过她们的住处。她也不是个小心眼记仇的，便也跟众人渐渐熟悉起来。锦柔也与她亲近了许多。锦心又要忙着准备嫁妆，又要照顾许夫人，也忙得没工夫打她的麻烦。她日子过得甚是舒坦。
听晴烟这样说，她也没多想，便把书收好，跟着出了门。
一时进了望燕楼，见那些木棉树上只剩下稀疏的叶子，枝干萧索，地上掉了一堆的荚果，倒把整个望燕楼露了出来，四角翘檐下都有飞鸟铃，一阵风过，吹得叮当作响，甚是清静。
她跟着小童子进了门，仍是上回侯爷的书房，就见侯爷仍是坐在窗前，阳光甚是明亮。
见她来了，挥了挥手，那小童便退了出去，还仔细地关上了隔扇门。
锦鱼上前请安问好毕，见偌大的桌案上并无她的君子竹，不免有些好奇，张大了眼，东张西望。
却听侯爷道：“我有事问你。”
锦鱼忙转回头来，正襟危坐。知道竹子的事不过是个由头。
就听侯爷道：“当初，敬国公府与老太太与我特意叫了你去，问七月半时救人的是不是你，你为何说是你的丫头与你四姐姐的丫头救的人？”
锦鱼没想到是这事。十分奇怪侯爷突然旧事重提，仔细看了看侯爷的脸，却见他似乎神情有些紧张，眼神闪烁，不敢跟她对视，不免更觉得怪异，想了想，问道：“父亲，这事不早已经过去了么？提它作什么？可是出了什么事？”
侯爷手捏成拳，脸色更加难看，声音略高道：“这家里可有人逼着你这样说？”
锦鱼更觉得不明所以，有些慌张，忙道：“自然没……”
“侯爷！”却听有人叫了一声，还是男子的声音。
锦鱼悚然，她不知屋里还有别人。
就见景阳侯“腾”地站起，怒道：“柳镇，你可是答应了只听不出声的！”
锦鱼越发惊骇，转头看去，就见一人从花架后转出，一身大红缂丝箭袖，腰系一条翡翠玉带，两道漆黑的眉毛直插额角，下颌微抬，自带傲气，脸上怒气难掩，正是柳镇的？
她想起身，腿脚却有些发软。
难不成她爹叫她过来……是来见柳镇的？这也太过匪夷所思。
正想说话，却见花架子后又走出一人，身穿靛蓝棉袍，身如玉树，人似芝兰。冲她行了一礼，白如玉版的面孔先就红了几分。
她不由更是瞠目结舌，却又觉得这样倒也好些。若是她单见了柳镇岂不更怪？
她忙也红了脸，起身福了一福，道：“不知道你们也在！我……”她看向景阳侯，告退二字滑到嘴边，又咽了下去。何必让她爹为难呢？想必是柳镇发现了真相，来找她对质的。奇怪的是……他怎么不去质问锦心？
柳镇却并不把景阳侯放在眼里，反直奔到锦鱼面前，道：“是我请侯爷让我见你一面的。若是不然，与景阳侯府的亲事，便一笔勾销。”
听得这话，锦鱼只觉仿佛叫人当脸狠打了一个巴掌。
她对景阳侯虽没多少感情……却也觉得回府以来，他至少是拿她当女儿看的。怎么也没想到，为了锦心的亲事，他竟叫她私下来见柳镇？若是事先告知她一声，也就罢了。怎么可以这样暗地里逛了她来？
她很想夺门而出，可腰腿却软绵绵地不听使唤，只能又慢慢坐下，心里羞愤难当，脸上却强忍着不动声色。
“不知道小公爷见我要做什么？”她问。
“四月时在洛阳庄的景阳侯府小姐，是你还是你四姐姐？”柳镇反问。
这事她没跟许夫人有什么交易，倒是说得的。
“是我。”
“七月半时，在五丈河，救了我性命的小姐，是你还是你四姐姐？”
锦鱼低下头，叹了一口气，道：“我不清楚。那日我并未出府。”这个谎话，只能硬着头皮说到底了。
“可是你四姐姐逼你如此说的？”柳镇的声音越来越咄咄逼人。
锦鱼忙摇头。
景阳侯早恼羞成怒，上前一把扯住小公爷的翡翠玉带，道：“柳镇，人你也见了，话你也问了！我何曾骗过你？！你还不快走，还待怎样？”
小公爷却动也不动，只拿一双深目紧盯着锦鱼，道：“你别怕。只管说实话。我自替你作主。”
锦鱼有些哭笑不得。她可是景阳侯府的人，她爹就在跟前，他一个未来的姐夫，能给她做什么主？
她忙又摇头，正色道：“多谢姐夫了。若真有什么事，我自有父亲替我作主。”
小公爷却高声道：“若没人逼你，你为何不认？这可是对我的救命之恩！你可知道意味着什么？”
见此情形，锦鱼突然有些明白过来。
虽不知道柳镇是怎么知道真相的，可看来他也不是傻子。只是他自视甚高，实在无法理解她救了他，却不肯承认这件事。因而才找上门来，定要亲自问她个明白。
她爹被逼无奈，只得同意。
本来若柳镇没跳出来，这件事，她可能永远都不会知道。
没了刚才的心慌屈辱，她也有了力气，当下慢慢起了身，行了一礼，道：“《因果经》上说：富贵贫穷各有由，夙缘分是莫强求。古人亦云：施恩不望报，望报不施恩。救你的人无论是谁，若是指望着得你报答，那这福田也就白种了。” 说完，推开椅子，便想离开。
不想却被柳镇阻住了出路。
柳镇盛气凌人一指在旁边作壁上花的江凌：“那么他呢？他可是早知道救人的是你？这才指名道姓地要求娶五姑娘？！”
锦鱼正想说话，江凌却上前一步硬挤在两人之间，背对着锦鱼道：“这话你当问我。何必去问她？”
“我偏要问她！你要如何？”
锦鱼几乎是紧贴着江凌后背，一时鼻端都是他身上的气息……她自来对花草之香甚熟，此时竟是分辩不出是何种香气，只觉得十分清爽泌人，脑子有些莫名的眩晕。
“你们两个都给我住手！”景阳侯暴喝一声，冲上前来，拉住锦鱼往外一推：“你还不赶紧回去？”
锦鱼这才回过神来，提起裙摆飞奔夺门而出。
只听得身后传来江凌的声音：“是……我早知道了。”
她不由暗暗担心，有心想留下来听听，却身不由己，被晴烟扯着胳膊，架着离开了。
第26章
她回到紫竹斋没一柱香的工夫， 景阳侯便过来了。
锦鱼心里有些气他为了锦心出卖自己，又想，若还是如往常般笑脸相迎， 景阳侯怕还以为委屈了她， 她也没个脾气。
她是懂事， 也能理解景阳侯的不得已。可她不是任人欺负的包子。
毕竟柳镇他爹当年立下从龙首功， 他爹又是最受皇上宠信的能臣，他娘还是皇后娘娘的亲妹妹。在这京城里，柳镇说是半个皇子，也不为过。
她想了想，便不肯出去迎接， 反钻进拔步床，放了醉红香云纱，侧身躺下， 背对着外头。
外面豆绿茯苓并不敢拦景阳侯，任由他进了卧室。
锦鱼本并不想哭，可听得他叫了一声：“五丫头”， 眼泪却不争气地顺着眼角流到了枕头上， 冰凉凉的。
就听得有椅子响动， 茯苓请景阳侯坐。
片刻后， 听景阳侯先叹了一口气， 道：“此事也是阴差阳错。说来多少也怪洛阳庄上的婆子没规矩， 竟连你二月生这样的话都告诉了小公爷， 不然他也不会误会你是你四姐姐！”
锦鱼并不知道这话从何而来，听他反指责自己的不是， 不由真动了气，嗓子里干噎， 半句话都说不出。
却又听得脚步响，随后有人哭道：“侯爷，都是我的错。可他自己误会了，怎么倒关五姑娘的事？”却是秦氏听得这边响动，跑了过来。
锦鱼也顾不得跟她爹生气，忙掀了帐子出来，请秦氏进来，拉了在床沿上坐着，道：“娘，你这是做什么，小心哭哭啼啼，泪水再伤了脸！”
“娘？谁是你娘？！没规矩。以后不许叫娘，只准叫姨娘！”景阳侯突然喝斥道。
锦鱼只觉得脑子里嗡地一声，满腔热血好像烧开的一锅水，恨不能一口喷到景阳侯脸上去。回府后，她平素也是注意称呼的，只是今日生气，一时不察而已。
他自己做错了事，反来找她们的茬？
“我这十五年来，只知有娘不知有爹！爹爹若是觉得我辱没了侯府，不妨今儿个就上官府去，与我绝了这父女关系！我自带了我娘离了这了不起的景阳侯府，从此生死无关便是！”此时，她真是不无比庆幸自己回府来第一件事，便是给她娘脱了籍，不然可说不出这般硬气的话来。
景阳侯何时叫人这般顶撞过。他因自觉之前的事处置有些失当，这才压着脸面来找锦鱼，不想这孩子竟然这般目无君父。
他气得脸色发白，正要发作，秦氏早双膝一软，跌扑到了他跟前，脸上泪水纵横：“是我的错，都是我的错。她自小叫惯了一时改不过来！侯爷别怪她。”
锦鱼见状陡然一惊。她怎么一怒就忘了她爹是什么人？竟学着锦心跟她爹闹。受宠如锦心尚且没有好果子吃，不得不跟她“和好”，何况是她？
她忙下了床，挨着她娘一起跪下：“父亲，是我错了。不该因为之前的事受了委屈，便说这样大逆不道的话，顶撞父亲。”
她倒是可以嫁出去，可得罪了景阳侯，她娘便是有了身契，这一辈子也难踏出这侯府一步。
秦氏嘤嘤哭泣，苦苦哀求。
半天，才见景阳侯的粉底靴子动了动，道：“秦氏，你出去。我有话单跟五丫头说。”
秦氏无法，只得哭哭啼啼地去了。
锦鱼跪在地上，直到双膝痛得钻心，才听景阳侯道：“起来吧。为父也知道你今日受了委屈。可是……你当明白，这世间没人可以不受一点委屈。今日小公爷来找我……说是找到了当初的船娘，得知那日船上只有你还有你的丫头。口口声声说咱们侯府骗了他，若是不让你见他一面，说个清楚到底怎么回事，他便要闹上御前……这件事到底是咱们理亏。景阳侯府虽是煊赫，可到底比不上敬国公府。结下这门亲事，并不光是为了锦心，也是为了咱们景阳侯府。你虽在府外长大，却也是景阳侯府的女儿！景阳侯府好了，你自然也好。便是江凌，日后做了景阳侯府女婿，小公爷的连襟，走到哪里，别人也少不了多给他几分脸面！”
锦鱼心知景阳侯说的也是实情，忙擦擦眼泪，乖巧点头道：“父亲的教诲，女儿必定谨记在心。”忙扶着茯苓的手站了起来。膝盖麻痛，豆绿立刻挪了张椅子过来给她。
她坐下便伸手轻轻揉着膝头，心道她过去在庄子上过的日子，无忧无虑，从未吃过这种苦头，倒比在侯府跟人争来斗去强了百倍。因此也不稀罕江凌当什么小公爷的连襟。今日柳镇既是知道江凌早知道真相，却不告诉他，必会记恨。他不打压江凌，她便阿弥托佛了。哪里还指望沾什么光？
至于什么家族荣辱……她嫁到永胜侯府，不拖景阳侯府的后腿就不错了。家族荣辱哪里轮得到她来操心？
揉了几下膝盖，她才用绢子擦干净脸面，又亲自出来给景阳侯奉了茶，这才问道：“后来可怎么着了呢？”
景阳侯瞥了她几眼，接过茶喝了几口茶，才道：“江凌……是个老实人。就是太实诚了，日后难免吃亏。今日这事，他原该否认到底。偏自己认了。小公爷气得恨，打了他一巴掌，叫我给拉开了。”
锦鱼气得呆住。
明明是柳镇自己糊涂，却怪到别人头上，还动手打人。他有什么好骄傲的？不过是投了个好胎。
不由暗暗切齿，这笔帐日后有了机会，她定要找回来。
“不过由此可见……人人都说江凌不中用，可他倒是个仔细人，也实诚。今日爹爹也不会叫你白受了这委屈。回头爹在户部替江凌谋个勾当，日后你们也能安稳过日子。”
锦鱼不由转怒为喜。景阳侯虽是偏心，倒也没把心偏到咯吱窝里去。打了她一巴掌，定会给个甜枣，忙眉开眼笑，开心谢过。
景阳侯白了她一眼，斥了她一声女生外向，便起身走了。
*
没几日，景阳侯便找了个宫里出来的嬷嬷进府教她规矩。想来上次她说了那些大逆不道的话，景阳侯还是上了心。
那嬷嬷姓江，说是以前在皇后娘娘跟前伺候的。年岁大了，皇后娘娘特意开恩放了出来。各家各府想请都请不到，还是敬国公夫人帮的忙。
既然有这么厉害的一位嬷嬷来府，自然不可能只教锦鱼一个。
锦心与锦柔也都跟着一同上课。
这江嬷嬷倒是特别会看人下草碟，对锦心捧着，对锦柔敷衍着，唯独对她盯得最紧。
好在锦鱼聪明伶俐又自来好学，不把这当磨难，反当作难得的机会，认真努力受教。
听说侯爷得了嬷嬷的回报，十分满意。
许夫人身子渐好，对她亲切得好像以前那些事都没发生过一般。
锦心也是，一口一个妹妹。
一切风平浪静。
锦鱼又要完成功课，又要照顾秦氏，又要种兰花，忙得一直没空。
秦氏的脸恢复得很不错，只有当初许夫人戒指划出的那一道，如今还有一道白痕，好像在右脸颊上描了片细窄的白竹叶子。锦鱼甚是担心这道疤痕再也抹不去，秦氏却不甚在意。
*
转眼到了十一月中。敬国公府与永胜侯府都上门请了期，她与锦心如许夫人所愿，定在了四月十八同日出嫁。
又过了两日，她接到了钟微的一张请贴。
自上回下元节纳征礼之后，她与钟微便一直都有书信往来。
十月末，钟微还曾想邀请她去宏图侯府赏菊花，她也忙得没空去。打发人从庄上选了两盆菊花送去。
一盆绿的叫“绿纱幻影”。其色艳如翡翠，花瓣如丝飘拂，晃若一副轻纱衬着秋光。
一盆金红的叫“朱砂金印”。花瓣如管，红比朱砂，中间花蕊却是金黄如圆圆的一个印鉴，富贵逼人。
事后钟微写信来骂她：喧宾夺主。说是她送的两盆菊花，把她们家的菊花统统都比下去了。
又说十一月二十她及笄，无论如何，锦鱼不能再礼到人不到。
锦鱼诸事忙乱，倒差点儿忘了这事。
可钟微极上心，提前几日，特意又下了帖子给她。
因而这日上完江嬷嬷的功课，回去吃完中饭，歇了午，她便特意去了一趟古香堂，想求个许可。
她一进西梢间，就觉一股热气扑面而来，火炕烧得极热。
侯爷也坐在炕上，身上穿着家常圆领闪绿素软缎衫子。
锦心一身烟霞银罗花软缎，依在景阳侯身边，左手拿着一粒鹌鹑蛋大小的紫葡萄，右手握着一柄小银刀，正亲手替他挑葡萄籽儿。
那温柔孝顺的模样，叫锦鱼见了，实在自愧不如。
再看锦柔也坐在许夫人身后，正给许夫人捏着肩，一张粉脸红扑扑的，可见来了有一阵子了。
她上前行礼请安，景阳侯微微点头。
自从上回小公爷的事，锦鱼心里便与景阳侯有了一种说不出的默契。
那是父女之间的秘密。之后，谁都没再提起过。
她也微笑回礼。
又向许夫人请安，问锦心好，一切完毕，才把钟微的帖子送上去给许夫人。
锦心却笑道：“这贴子，我与六妹妹也有呢。到时母亲会亲自带咱们一起去。只是钟家富得流油，咱们送的礼品，可不能太寒酸了。妹妹若是手上没有合适的，只管跟我说，我替妹妹准备就是。”
锦鱼没想到事情这么容易，听了点了点头，没说话。她也不可能让锦心替她准备什么礼物。
一旁锦柔却笑道：“前儿个五姐姐不得了那许多的及笄礼？哪里就难了她呢？倒是我……没什么像样的东西，四姐姐不如心疼心疼我吧。”
锦心看了一眼景阳侯，笑道：“那你回头到我屋来就是。”
许夫人便笑对景阳侯道：“江嬷嬷不愧是皇后娘娘跟前出来的，这才几日，我瞧着五丫头贞静了不少。锦心也越发有姐姐的模样了。”
景阳侯捻须微笑，点头不语，十分满意这家里的一团和气。
锦鱼心里却觉得有些好笑，又有点可怜景阳侯。
夫人与女儿们都畏了他的威，在他跟前演这家庭和睦的大戏，只有他一个人乐在其中。
*
转眼便到了正日子，许夫人便带着锦心坐一辆车，命锦鱼跟锦柔坐一辆车，带着十来个丫头婆子，浩浩荡荡一起去了宏图侯府。
她们到时，宏图侯府门外，早就车马如云，挤得水泄不通。
等了好一阵子，才有仆妇过来，引着她们进了大门。
在外院又换乘了宏图侯府的马车，往二门去。
进了二门，又换了小轿，抬着走了好一阵子，才到了一处所在。
第27章
就见这是座二层八开间卷棚顶的大楼。楼门口挂着一副乌木金粉的对联， 她也不及细看，就见上头挂着块丈宽黑漆金粉大匾，上写轩昂瑰丽四个大字：明月松韵。不用猜想， 都知是当世名家手笔。
下了轿， 进了一层， 就见站着些穿金戴银的婆子丫头， 都规规矩矩，并无交头接耳，喧哗无状之态。
倒是从二楼上隐隐传来些笑语之声。
便有丫头婆子引着她们上了楼。
上去就见佑大的楼层，四周窗户上全镶着透明琉璃，屋里雪亮， 又不见一丝风儿。
沿着墙边，每隔七八步，便放着一只两尺来高鳝黄铜铸麻姑献寿暖炉。
虽是十一月底天气， 楼里却是暖如春夏。
北面上首，有一层小暖阁，挂着梅粉色珍珠罗的幔帐， 辅着灰蓝地毯， 设着紫檀椅案， 案上放着细白瓷瓶， 里头插着一株臂粗朱砂梅， 花色鲜艳凌冽。
此时京中梅花未开， 也不知道从哪里找来的。只是瓶小梅大， 有些不稳的模样。
台下一桌一桌地都铺着梅粉色的桌围，已经聚了不少人， 一片衣香鬓影。
黄夫人不知从何处迎了上来，就见她身上穿着珊瑚粉玉鸟纹缂丝褂， 头上珠翠闪闪，上来便亲热地拉着许夫人的手，笑道：“我是请你们也难，不请你们也难！瞧瞧，你们家这三朵花儿一来，倒把我家五丫头比下去了！”目光却在锦鱼脸上多停了一会儿。锦鱼对她善意一笑。
这边许夫人笑得慈祥：“这张嘴呀，说得人连个站处都没有。你们家五丫头那小模样标致得……不知道多少人家眼巴巴望着今日呢！还有今儿这场面，可是京里头一份了！”
两人嘴里互相恭维客气着，自有丫头引了她们落座。
她们的座位在前面第二排中间。
头一排却仍是空着，想来都是些府邸更高贵的人家。
她们这桌便陆续有人来，都是侯爵府邸，她一个都不认识。
互相称呼过后，小姑娘们便都只跟锦心聊天。
锦心也应付自如，大方得体，锦柔偶尔也能插上一两句话。
只有锦鱼自己在旁边听着，也不知道话头来龙去脉，十分无聊，又是头一回参加这样正式的大宴会，难免好奇，四处多看了几眼，却不见钟微的身影。
不想衣襟却被扯了一下，她抬眼看时，就见锦心冲她使眼色，低声嗔道：“你别东张西望的，像个乡巴佬。”
顿时一桌的夫人小姐们都朝她侧目。
锦鱼脸上羞红。可又无法辩驳，这确实是她失仪了。
只得硬着头皮谢了锦心，回首端坐，闷头继续发呆。
也不知道过了多久，仪式总算开始。
就见钟微被丫头扶着，从暖阁侧走出来。
她上身穿朱砂红浮光锦绣联珠纹对襟衫，下面一条拖地闪金洒米珠儿绡纱裙。
头上梳着朝云髻，倒是素净，只别了一朵红宝珊瑚珠花，想是为了方便回头插簪。
打扮得十分华丽，比上次见着果然成熟了几分。
就见黄夫人从首席上，请出了位王妃出来做赞者。
那王妃生得有几分富态，身上穿着茄紫色银鼠褂，满脸通红，憋得好像真成个紫茄子般。
就听黄夫人体贴问：“可是太热了？我叫她们开了窗户散散风。”
就听一个少女俏声道：“可不是太热了？我母妃畏热，这屋跟个烤炉似的。”
锦鱼不由好奇谁说话这么不客气，却见是坐在那王妃身边的少女，十二三岁的模样，穿着娇黄衫子，生得雪白圆润，倒是十分可爱。
黄夫人忙叫人去开窗。
不想那窗刚一开，一股凌冽寒风吹进来，只听得“哗啦”一声响，众人看时，就见那案上的红梅竟是被吹倒了。好大一枝梅花，连同白瓶，一起掉在灰蓝地毯上，鲜艳夺目的朱砂色花瓣散落了一地。
众人不由面面相觑。
哪个女子的一生，及笄礼也只有一次。
谁愿意出这样的意外事故？
何况兆头更差，竟是“倒梅”。
便是向来长袖善舞如黄夫人，一时竟对这番变故呆住，半天说不出一句话来。
倒是那王妃叫了一声“阿弥陀佛”，道：“快……快把窗还关上吧。”又埋怨那小郡主多嘴。
小郡主不服顶嘴，母女两个几乎当场吵起来。
钟夫人也顾不得自家事，忙两头劝。
宏图侯家的丫头婆子们又有人赶紧去关窗。又有人抢着去收拾地上残花。
好好的一个及笄仪式竟是上上下下顿时乱成一团。
锦鱼见台上见钟微小脸发白，不由替她担心，可又没什么法子可想。却听得锦心小声道：“哎呀……这场面，可真是京里头一份儿了。”隐隐有幸灾乐祸之意。
锦鱼眉头微蹙，横了她一眼。锦心怎么要强成这样？刚才许夫人不过说句客套话，她都不服气。
钟微显然也是不知所措。
她先是呆呆地看着地上，半天却猛地抬眼四处看了一下，竟拍了一下手掌，笑了起来。
众人不由大惊。这姑娘莫不是给气疯了吧？
却见钟微展颜笑道：“这可真是天意难违。我哥哥托人特意从北边给我找了这枝十全十美朱砂红梅来。我说这样完美的花儿，只有一位姐姐才配来插。可我听说她近来在家学规矩没空儿，因而没好意思跟她提这事。如今可见老天爷都有心成全我的愿望，硬要她来帮我这个忙了！”
小小年纪，面对如此变故，没乱发脾气，反而转眼就把这意外“倒梅”，说成是天意眷顾。这番心胸机敏，在座看明白的人无不在心中大赞。
锦鱼见钟微眼神投向自己，只微一怔，便大大方方站起来，笑道：“若是妹妹说的是我这个姐姐，我自只好出来献丑了。”
钟微狭长的眼睛弯弯如月，福了一福：“卫五姐姐，那便有劳了。”
众人惊诧的目光纷纷投向锦鱼。
绝大多数人都不认得她。
就见她乌发如云，梳着垂发分心髻，戴着一对儿珍珠箍，一粒粒俱有龙眼大小。右鬓边插一枝赤金飞凤挂红珊瑚珠的钗子。
上身一件银蓝妆花缎的窄裉袄，下面拖地闪银白纱裙，小腰一握，系着一条娇黄丝绦，悬着玉佩香囊。
明明是临危受命，众目睽睽，她却半点不慌张。从容走来，窈窕中带着一股子大气。
随着步子踏出，那血红的珊瑚珠子，便在脸颊边晃动起来，衬得她肌肤玉雪，眉目楚楚，下颌灵巧。
美貌出众倒也罢了，最难得是有一种明媚的朝气。
如晨露映霞，如雪积骄阳。
夫人们见她是从许夫人那桌起身的，又姓卫，行五，便知是景阳侯家卫家的，还是个庶女，都不由大为惊诧。
当场就有人打听起来，问可许了人家。
黄夫人笑道：“叫永明侯江家三郎抢了去。前些日子，我做的全福人，下的聘。”
众人不由又是惋惜又是议论，再朝台上看去。
*
锦鱼双腿跪坐在地毡之上，飞快地估量着。
这花枝太大，花瓶太小，若是仍这般插着，怕是还会倾倒，她便道：“去找只方瓶来，若是没有，象腿瓶也成。越大越好。”
自有丫头飞奔去了。一时抱了好几只瓶子来。
锦鱼选了只汝窑天青方瓶，用花枝比了比，这才飞快下手剪枝，整理花朵。不过半盏茶的工夫，便已经完成，将那梅花一一插入瓶中，放到几上。
所谓化腐朽为神奇也不过如此。
之前那朱砂红梅浑然天成，艳色凌厉，可众人赞的也不过是花儿生得好。
如今叫她仿佛这样随手一插，却是立刻成了一幅绝美的画儿。
最妙的是，之前那梅花满枝过于饱满，经这一番折腾，花儿稀疏不少，反显得错落有致，意趣悠远，韵味风华，竟远超之前。
偌大一个暖阁，因这鲜活的花儿变得生机昂然，美如化境。
赞叹之声络绎而起。
那王妃既解了窘境，便笑对黄夫人道：“果然天意如此，好事多磨。微丫头日后必有大福。”
见锦鱼下台正正走过，便随手拉住，上下打量了一下，笑道：“真是个伶俐的孩子。之前在宏福寺替寻禅老和尚插了玉簪花儿的卫五姑娘，也是你？”
锦鱼说是。
王妃甚喜，竟抹了手上一只赤金镶蓝宝镯子套在锦鱼腕上。
锦鱼大为意外，也不好当众推辞，看了一眼黄夫人。
黄夫人便笑道：“你只管谢了定北王妃就是。她是最爱花儿的。日后怕是少不得要找你的麻烦。”
定北王妃笑道：“听你胡唚！她又不卖花儿，我能找她什么麻烦！”
锦鱼不由有些惊诧。定北王妃可是洛阳庄的大主顾，只是她没见过真容罢了。此时倒也不便自报家门，便收下谢过，回到桌上。
桌上之前对她视而不见的众人再看她时，目光便已大不相同。
锦心脸上似笑非笑，问：“你什么时候，跟钟五姑娘竟这般熟悉了？”
锦鱼想了想，笑道： “大约这便算是一见如故。”
*
接下来，钟微的及笄礼总算是顺顺利利。
礼成后开了宴。
钟家的酒宴，果然是珍馐海味燕窝鱼翅如流水。
等吃完，这才分了两拔人。
楼上看戏，楼下聊天。
楼下中间一个大厅，四周又分东西南北各小厅。
不想在楼上看戏的姑娘们便都渐渐聚在了东厅，或坐或站，喝茶聊天。
数十位姑娘，锦心倒是认得一半，自去聊天结交，说笑不断。
锦鱼见角落里有个绣墩还空着，便走去坐下。她除了钟微，便只认得王青云与柯秀英两个。可柯秀英一直贴着王青云，锦柔也死命往她们那边凑。王青云身边围了一堆人，颇有些众星捧月之势。
她懒得过去凑热闹，便面带笑容旁观，却听身旁有人问：“姐姐在笑什么？”
她抬头，就见钟微不知何时挽着小郡主的手，一起走了过来。问话的是钟微。
她忙起身见过，这才知道小郡主叫长宁。
那长宁郡主却拿眼睨着她，目光落在她的手腕上，“哼”了一声，道：“姐姐怎么会跟她交好的？她不是个庶女吗？”
锦鱼不由暗暗皱了皱眉头。
怎么这些人一个个天天嫡呀庶的。
嫌弃庶子庶女，就别娶小老婆，别生呀。
可这样的场合，她也不能跟小郡主吵架，只能当没听见。
就听钟微道：“我交朋友，全凭喜好。”说着，亲热地拉了锦鱼的手，道：“说吧，你怎么谢我！”
锦鱼莞尔，道：“我帮你解了倒霉运，你不谢我，反倒要我谢你，这是哪门子的道理？”
钟微笑道：“明明是我的及笄礼，却让你沾了福运去。从今儿之后，这全京的夫人小姐，怕没人不知道你卫五姑娘会插花的大名的！再一打听……哎呀呀，原来那闻名遐迩的洛阳庄也是卫五姑娘的。你可眼看就要发大财了，怎么不该谢我！”
锦鱼哪里有她想的那么远，被她逗得直笑。上回她送菊花来，钟微才知道洛阳庄是她的。
就听长宁郡主道：“洛阳庄是你的？你会种牡丹？我母妃那株盛丹炉就是你种出来的？”
锦鱼点头。
长宁郡主小眼睛亮晶晶地：“我要告诉母妃去！她必定欢喜。”
锦鱼莞尔。这位小郡主口无遮拦，天真烂漫，在一众假模假式的贵女中，也是难得。
今日钟微是主人，长宁郡主是贵客，她们三人没说上几句，便有人看见了。
顿时这小小的角落，成了热灶，众人皆往这头挤过来，以长宁郡主钟微为中心，围成了一个半圏。锦鱼身旁原坐着的几个姑娘，见状都忙起身给钟微和长宁郡主让座。
那长宁郡主也不客气，拉着钟微便坐下，又见人全围了过来，越发得意，便道：“我倒有个主意，不如一会儿把大家伙儿的礼物全都摆出来，也不说是谁送的，单看钟姐姐最喜欢哪个？选出个状元，榜眼，探花来，如何？”
第28章
锦心便头一个笑着凑趣赞成。
众人自然也都道好。其实众人送礼莫不花了心思。可钟微收下， 只怕也没工夫拿出来一一查看，更不可能记得清楚谁送了什么。如今机会难得，谁不想自己的礼物能在正主跟前露个脸呢？
钟微推脱不成， 便只得吩咐丫头把姑娘们送的礼物都取来。
坐等之际， 锦心不知何时挪到了锦鱼身边。
锦鱼抬头见锦心冲她微微一笑， 想了想， 便起身把座位让给了她。自己反起身往外头去，找了个茶桌。见桌上放着只娇黄梅花提梁壶，旁边放着几个鸡蛋大小的青瓷折腰梅花杯，便自己动手斟了半盏茶，抿了一口。
就见众丫头婆子们一阵忙碌， 抬出数张黑漆几案拼在屋子中间。
又用红漆海棠盘将礼品呈上，一件件摆放出来。一时只见满室生辉。
众人便都围过去看。锦鱼也跟在后头凑热闹。
就见什么金钗玉环如意香鼎都是寻常，最打眼的是一个玉石红梅花盆景， 高三尺，玛瑙雕佛手为盆，盆下配镂雕红木座。金丝为枝， 红玉为花， 青玉为叶， 白玉为蕊， 花枝亭亭， 柔中带刚， 婀娜妩媚， 价值连城。
那长宁郡主先就跑到这梅花边上站定，一脸得意。生怕别人看不出来， 这是她送的。不过这手笔确实也大得有些异乎寻常。
钟微是个有眼力价儿的，当下挤了挤狭长的眼眸， 笑道：“这自然是状元了。可巧也是梅花。”
长宁郡主便笑得露出粉嫩的牙龈来，道：“果然是我送的点了状元！其实今儿若不是卫五姐姐自己急着站起来，抢着去出风头，我便要让你用这个去摆景了，岂不比那真花儿强百倍！”
锦鱼在后头听得，不由哭笑不得。这才明白长宁为什么提出叫众人看礼物。
因为是小郡主叫开窗的，多少算是闯了祸。如今急着叫钟微看她的礼物，也是想请求钟微原谅的意思。
可小郡主说她想出风头，却有些不讲理了。可她又不好跟人家隔空吵架。正郁闷，就听有人接话道：“我那妹妹有些不懂事。郡主便瞧在我的面上，原谅她罢。”竟是锦心。
锦鱼心道锦心当时也在桌上，明明知道当时钟微看着她，她才起身的。江嬷嬷反复教导过她们，一家子的姐妹，出门在外，便该互相维护，才不会叫人瞧笑话。可见锦心是半点没听进去。也不知道该说她什么才好。
正暗自鄙夷锦心，却见那小郡主睁着小圆眼，像只不懂事的小鸡，道：“我哪里有怪她？我还叫她姐姐呢！”
有几个姑娘不知道是城府浅，还是本来就不喜欢锦心，竟是出声笑了起来。
锦心一张粉脸顿时胀得通红。
锦鱼自己也忍不住偷偷地翘了翘嘴角。
却听钟微道：“我若早知道郡主送了这份大礼，自然也不会去求卫五姐姐帮忙救场。”
锦鱼不由感叹。看看人家钟微，年纪虽小，却是明明白白。长宁郡主身份既高，为人又幼稚无礼，钟微竟也没怕得罪她，反坦然说是自己求她帮忙的，算是替她澄清了出风头一说。倒是比锦心这个亲姐妹便像姐妹。这个朋友真值得一交。
长宁听了这话，显然有些不以为然，道：“姐姐叫她帮忙是抬举她。怎么用得上一个求字？喂……卫五姐姐，钟姐姐待你这么好，你干嘛躲得人影子都不见？是不是送的礼见不得人？！”后半句话，长宁是隔空朝着锦鱼喊的。
众人如今都认得锦鱼。一听前头喊，竟自动分开，给她让出了道。
锦鱼只得无奈上前，道： “我送了一幅画儿。”她哪里知道解了钟微的围，却无意中得罪了一心想显摆的长宁郡主。
“画儿？你送的是画儿？谁的手笔？”不想锦心竟提高了声音问，像比谁都紧张。
锦鱼本来也没想到会被拉出来示众，只得硬着头皮道： “我自己画的。”
就听人群里有人“噗嗤”笑了一声，道：“王姐姐，您诗画双绝，一会儿倒要请您好好品鉴品鉴我五姐姐的画儿。”却是锦柔。
王青云倒谦虚道： “卫六妹妹谬赞了。我哪有这样的本事？”
锦心则蹙眉低声训锦鱼道：“我明明提醒过你。钟家什么好画儿没见过……你若没有好东西，只管跟我说，我送你一件便是。”
锦鱼心里愠怒。锦心真的太爱争强好胜了。这是怕她送的东西叫人嘲笑，连带着一起丢了自己的脸面，才急急撇清。
想着钟微的好日子，也不好跟锦心发作，便只挑了挑眉毛，故意上前挽住钟微的胳膊，亲热地道：“你敢嫌弃我，我便不跟你做朋友了！”
江家穷，她自己也不算多富。虽然上次老太太寿宴，她狠狠发了一笔小财，可她早叫茯苓和豆绿两个一一登记在册，准备记住这些人情。根本没打算把那些东西随便拿出来送人。
而且她也没打算以后出门，都跟人比富。更不可能为了送礼跟许夫人或是锦心开口。
钟微大笑：“不敢不敢，快告诉我你送的是哪一幅，便是一幅白纸，我也选了做榜眼！”
锦鱼目光淡淡扫过锦心锦柔，凑在钟微耳边，悄悄说了一句话。
锦心锦柔的脸上轻讽的笑意顿时僵住，像是霜打的茄子。
她们与钟微早就认识，虽然不能算很熟的姐妹淘，但锦鱼才见过钟微一面啊，怎么就能跟钟微好成这样！上次在宏福寺，钟微也是一直帮着锦鱼。
不过有人比她们还看不过眼，长宁郡主挥着小手，跳脚嗔道：“你们作弊！不算不算不算！”
钟微笑得花枝乱颤，狭长的眼睛眯成一条缝，道：“好好，不算不算。那她的画儿我便自己一个人欣赏罢了！”
锦鱼也大大方方走到桌边，取了一个两尺长的红木雕花匣子，道：“我的不参加评选便是。”说着把那画匣子递给钟微身边的丫头。那丫头便收了下去。
长宁郡主拧着眉毛，似乎不太满意这个结果。
钟微见状，忙拉她一起去点评别人的礼物。一一看去，赞不绝口，拿起这样也好，拿起那样也好，谢了又谢，最后勉为其难地选出了两样。
一件是红木透雕座的刺绣插屏。屏芯绣的不是花儿鸟儿，也不是山水，却是白桃子，红石榴，黄佛手，紫葡萄，四种果子，鲜活得很，好像拿来就能咬一口，十分别致有趣。
锦鱼不由也上前细看了几眼，见小小一幅绣品，就用了抢针，套针，平针，斜缠等针法，可见是下了工夫，用了心的。
送这插屏的却是工部顾尚书家的嫡长女顾茹，个子娇小，玲玲珑珑。
另一样，却是一个巴掌大的五方财神白玉雕。东方甲乙宫青金财神、南方丙丁宫赤金财神、西方庚辛宫白金财神、北方壬癸宫乌金财神、中央戊己宫黄金财神。五方财神齐聚。玉质油润如脂，雕工细腻，人物活泼，出神入化。
钟微拿在手里，笑道：“谁送的？知道我是个小财迷？”
众人哄然大笑，丫头忙要去查礼物册子，王青云却站了出来，笑道：“自然是我。”
王青云给人的感觉颇为清高出尘，送书送画送文房四宝都好，不想竟这般了解钟微的喜好，送了这俗不可耐的东西。
上回在宏福寺锦鱼便看出来了。不知道是什么原因，王青云一直颇想讨好钟微，下足了工夫投其所好。锦鱼心里不由暗暗佩服她目标明确，能曲能伸。
众人又赏玩一回礼物，各自扎了小圈子说话。
锦鱼自然是一直跟钟微与小郡主一道。
锦柔紧贴着王青云，王青云又贴着钟微，因而便也在一处。
倒是锦心与她们呆了一会儿，见没人跟她搭话，黑着脸去找了顾茹说话。
小郡主直言快语，钟微磊落洒脱，王青云满腹诗书，锦柔见缝巴结，锦鱼自己却是听多说少，偶尔插一两句俏皮话。
几个小姑娘们在一处，唧唧喳喳说不完的闲话。
不知怎么就提到腊八节。
王青云便问锦鱼道：“我们几个年年腊八到宏福寺施粥，不知道今年你可有空一起来？”
锦鱼不知道她说的“我们”是哪几个，想了想道：“多谢姐姐相邀，我要问过母亲才能知道成不成。到时候，还烦姐姐给我下个帖子吧。”
锦柔忙也央着王青云要帖子。
王青云笑笑应了。
时间过得飞快，一时便有丫头来通知道：“楼上的戏散了，定北王妃这就准备走了。”
众人忙跟着小郡主一起上了楼。
就见上头也是三三两两，一圈一群，都在互相闲话告辞。
其中自然是北定王妃周围围着的人最多。长宁郡主自去见王妃。
锦鱼四处看了一眼，见许夫人正带着锦心锦柔与敬国公夫人站在一处，敬国公夫人拉着锦心的手，满脸笑容，一眼就看得出来，她对这个准儿媳妇十分满意。
想比之下，这样的场合，江家连受邀的资格都没有。
她也不想硬凑过去，见身旁桌子空着，便顺势坐下，远观众人。
不想才坐了片刻，就见王青云走了过来，对她笑道：“今儿都没找着机会跟你说几句私房话儿。”
锦鱼虽知王青云对她好，更多是为了讨好钟微，但是她也不讨厌王青云。
努力去争取自己想要的人有什么错呢？何况她觉得钟哲人也不错。
她忙站起来，王青云立刻按住她的肩头，一同坐下，与她寒暄起来，未了道：“你可知令尊托了家父，要在户部替江三爷安排一个勾当的差事？”
锦鱼不想此事王青云竟是知道，忙微红了脸，点了点头。
王青云抿着嘴笑道：“这差事虽只是个小小的八品官，可不管是管出纳，还是茶盐，好可多着呢。可见你虽是在庄上长大，令尊疼你不比别个少。”
锦鱼虽知景阳侯最疼是锦心，但也不好驳她，谢过，正要说话，王青云之继母齐夫人却走了过来。
锦鱼忙起身问好，齐夫人亲热地拉起她的手，拍了拍，笑吟吟道：“我们要回去了。等我家梅园花开，请你来赏花。”
锦鱼行礼谢过，将齐夫人与王青云直送到楼下。转身刚上楼，就听有人道：“你怎么乱跑？我们也要回去了。”
她忙循声转头，就见许夫人站在离楼口不远的地方，正与一位穿着绿绸绣暗红菊草的夫人在说话。锦柔乖巧地站在一旁，想来敬国公夫人也已经走了。锦心正朝她走来。
她正要迎上去，却忽听有人道：“卫五姐姐，你在这里，我正四处找你呢！”
这声音清脆爽快，她如闻仙音，忙回头，果然见是钟微，再看楼面上，不知何时，北定王妃与长宁郡主已经不在了，楼上人群也空了一半。
钟微道：“卫四姐姐，我看你母亲正跟蒋夫人说得热闹，谁不知道蒋夫人新闻最多，且得有一会子呢。我先拖卫五姐姐去见个人，一会儿便送她回来。”
说着也不管锦心答应不答应，拖了锦鱼便往楼下跑。
锦鱼有些反应不过来，叫她一路拖下了楼。
一径竟出了楼，也不知道往哪里去。
豆绿忙追上前来，给她披上那墨蓝云锦小羊羔的披风。
第29章
锦鱼跟着钟微出了松韵楼， 拐上了一条松林小径，经过北厅窗下，再往前走， 拐过一个小弯， 竟赫然见有一座四柱粉墙的水榭。
原来那松韵楼竟可眺望一片池塘。
只是这时已经十一月末， 除了一片清碧枯水， 池中只剩些残荷枯苇，没什么好看的景致。
钟微拉她进了水榭，叫了个丫头守在门口。
豆绿却一定要跟着锦鱼进去。
锦鱼想了想，她虽相信钟微不会害她，可是在别人家里， 连她亲爹景阳侯都可能出卖她呢，今日万一出了什么事，有豆绿在， 也有个帮手，便道：“我的事都不瞒豆绿的。”
钟微一笑，便罢了。
*
水榭四周都关着隔扇， 隔扇上糊着白窗纸， 透出光来， 虽不甚明亮， 却也看得一清二楚。里面桌椅俱全， 却空无一人。
锦鱼不由挑了挑眉， 睁眼望向钟微。
钟微拉她坐下， 道：“不是要见什么人。只是我有话儿，想问姐姐， 可却总没个机会。”
锦鱼便道：“什么话儿这般要紧？不能写在信中？”
钟微绕着她转了一圏，笑道：“我想问你， 救了小公爷与江三爷的，是不是你？”
锦鱼猛然一惊，难道这事已经传开了？按理不该瞒着钟微，可她答应过锦心与许夫人的，也不想节外生枝，想了想，笑道：“你打听这个做什么呢？”
钟微睁大了眼，顿足惋惜笑道：“原来我哥哥说的都是真的！姐姐……我想不明白，你怎么就把功劳让给了你姐姐？是被逼无奈么？”
锦鱼不由更是惊诧：“你哥哥又是怎么知道的？！”说完，才意识到自己露馅了。等于承认了这事。不由懊悔，轻轻拍了钟微的胳膊一下，她太老实了，三两下就被钟微把话套了出来。
钟微狭长的眼睛里黑眼珠子转了转，道：“我告诉你实话，你可不许生气。”
锦鱼点头。她哪有什么好生钟家兄妹气的地方？
就听钟微道：“其实……其实我哥哥猜救了小公爷的人是你。你却不肯承认，他便料定你看中了江凌。那日他提出要见面礼，也是试探，不想你一下就中了计，竟送了玉佩给江凌。”
锦鱼大骇。难怪钟哲小小年纪便能掌管钟家十八家商铺。这洞察能力近乎妖孽。
半天，她才回过神来，问： “他怎么猜到的？”
钟微得意道：“我哥哥这个人……怎么说的呢？草蛇灰线，伏脉千里。只要有一点蛛丝马迹，他都能瞧出个所以然来。当时小公爷的小厮说豆绿面熟，他瞧见你扯了豆绿的后襟一把，便知道你在有意隐瞒。”
锦鱼默然。不过心中却是一动。钟家兄妹都这般厉害，她是没法子跟人家斗心眼的，不如就好好结交成朋友罢了。
“你哥哥可真有本事。我上回答应要送他一盆插花，却始终没有机会。可惜如今天寒地冻的，你这里也没什么现成的花木。”锦鱼有些郁闷。
钟微拉着她的胳膊，双眼弯弯，笑得有几分谄媚，道：“这倒没事，来日方长。不过……我想问你，你可知道那江凌是京里有名的绣花枕头，绰号叫作江玉囊？你若愿意做我嫂子，我便求了我哥哥，叫他帮你把这亲事退了。如何？”
锦鱼不由两颊飞红。这叫什么话？！原来这才是钟微想说的话。自然不能写在信上。
钟哲确是不错，可当时她爹问她时，她都没动念头，如今纳征礼都过了，她更不可能反悔。不过钟微总是一片好心，她轻轻摇了摇头，笑道：“你就这么喜欢我么？也不嫌弃我是庶女？”
钟微道：“我跟我娘都说，姐姐是个厉害的。姐姐与我哥哥极配，别人怕是辖制不住他。”
锦鱼不由有些哭笑不得，他们钟家人是不是以斗心眼为乐？她有什么本事辖制钟哲？
钟微又道：“若说嫌弃，我怕姐姐嫌弃我。姐姐能把洛阳庄打理成丰台第一花庄，我除了会投胎，还有什么别的本事么？至于我母亲……那是最和善开朗不过的一个人，从来不会瞧不起谁。”
锦鱼“噗嗤”笑出了声。会投胎可就是最大的本事。
她看向钟微，眼神中更多了几分亲密。这些事，钟微不说，她又怎么会知道？交朋友贵在坦诚。“那以后咱们便是无话不说的好朋友。你告诉我，为什么不想要王青云做你嫂子？”
钟微抿着嘴，双眼上翻，做了个怪相，却不肯说。
锦鱼想了想，道：“莫非……你瞧中了王青山？”
话音未落，钟微就一蹦老高，脸色发白，双眼圆睁，
锦鱼“哈哈”拍掌大笑，道：“我也有几分草蛇灰线，伏脉千里的本事。”
在宏福寺，钟微除了给她投了棋子，便是投给了王青山。王青云方方面面都不错，又对钟微十分巴结，除了这个理由，她实在想不出，钟微为什么不想王青云做嫂子。
钟微脸红耳赤，满脸羞赧，拧着身子道：“我……我只是觉得她……她老是一本正经的，跟我哥哥不配。”
锦鱼“啊”地怪叫了一声：“你这叫什么话！刚才说我与你哥哥般配，难不成在你眼里，我是个不正经的！”
钟微啊啊跳脚，上来捂她的嘴。
锦鱼笑得瘫在椅子上，一边扭着脸躲让。
钟微拧不着她的嘴，索性伸手去拧她的肚子，锦鱼怕痒，笑着躲闪，两人推搡着闹成一团。
忽听外头有人道：“咦，你守在这里做什么？五妹妹跟谁在里头？！”却是男子的声音。
锦鱼顿时噤了声。
钟微正半扑在锦鱼身上，也顿住了。
两人面面相觑，却听外头门响，钟微手忙脚乱爬起，叫道：“别进来……”。
可是已经晚了一步，一道光从门□□进来，背着光，走进一个男子，穿石青闪金圆领锦袍，外披一件全白狐毛的斗篷。
锦鱼被钟微闹得鬓角松散，忙抬手抿了抿，起身拉起披风兜帽挡住头脸，道：“妹妹，我也该回去了。有事写信罢。”
钟哲似乎很意外，站在门口发呆，一句话没说。
锦鱼经过时，对他福了一福，轻盈如一阵风似地消失了。
*
锦鱼回到松韵楼，就见偌大一座楼宾客已经散尽。
一楼大厅里，黄夫人陪着许夫人坐在椅上，正说着话儿。
见她回来，许夫人面带微笑，眼神却冷如冰霜，道：“钟五姑娘叫你去见什么人了？”
锦鱼说不出话来。
她若说什么人也没见，怕是许夫人也不相信。可若说见了，她哪里凭空捏造出一个人来？
至于钟哲……大约以为家中客人都散尽了，才过来的。
更何况，她若提了他，岂不浑身是嘴也说不清。
黄夫人笑着打岔道：“我家丫头今儿玩疯了。真真失礼。倒叫你们好等。”
锦鱼忙屈膝行礼道：“钟五姑娘不嫌弃我愚拙，肯跟我结交，是我的荣幸。”
好在她刚说完，钟微就喘着气追了上来，道：“水榭那边有棵梅花，也不知道怎么了，就不开花，我请姐姐去瞧了一眼。”
这谎话并不高明。
可是已经够用了。在人家宏图侯府，又是黄夫人跟前，许夫人便没再追问，起身告辞。
可回到家里，换衣裳时，茯苓清点东西，发现她头上那枝赤金飞凤挂红珊瑚珠的钗子不见了。
锦鱼不由有些心慌。
倒是豆绿机灵地道：“姑娘给了钟五姑娘。说从今往后，跟钟五姑娘便是情同姐妹。”
茯苓一向老实沉默，当即点点头，一言不发，把换下的衣裳首饰都一一收拾起来。
锦鱼虽见糊弄过去，还是不放心，第二日便给钟微写了封信，说“昨日与妹妹水榭一叙，其乐无穷。赠给妹妹的珊瑚挂珠钗虽是菲薄，还望妹妹妥为保管。你我今日虽未结金兰之义，但已有姐妹情深之谊。”又把王青云邀请她去施腊八粥的事情说了，这才封了信，交给茯苓，请她想法子送去宏图侯府给钟微。
过了几日，钟微回信来说，说那日礼物太多，她一时忙中出错不知那珊瑚挂珠钗放在何处了，求她原谅，还送了她一只芙蓉点翠碧玺花簪赔罪，说是一对儿的。她自己留了一只，给了锦鱼一只。
锦鱼心知那东西钟微没找到，不知道被谁捡去了，心里虽然有些害怕，可又一想，反正跟钟微已经说好了，便是有人要用这个做文章，怕也没办法做到她头上来，便把这事搁下，专心应付江嬷嬷的功课，又忙着收集药材，准备再配制一些玉肌膏给秦氏用。
*
中间不过下了一场大雪，王青云邀她去施腊八粥的帖子就来了。
她仍同上回一样，请安时拿给许夫人看，问可不可以去。
当时锦心与锦柔也在。锦心脸露酸意。锦柔揪着手帕，咬牙生着闷气。
锦鱼没想到王青云竟然连锦柔都没给下帖子。
许夫人便斜着眼儿瞟了一下那帖子，道：“上回在宏图侯府，你便忘了贞静二字，大出风头，别人表面上说你能干，背地里谁不嫌弃你不知分寸。你眼看就要嫁人了。我不让你去，原是为了你好。”
锦鱼心知争辩无用。若是锦心也被邀请了，许夫人说的定又是别样的话。
她便乖巧地应了，只道：“那我便托人给王家姐姐送几两银子，算是尽了心意吧。”
许夫人不置可否。
锦鱼便只当她答应了。回去便写了封信，封了二十两银子，让茯苓亲自送去给王青云。
三姐妹里，王青云单请了她，她心里其实是暗自欢喜的。
她因不是在府里长大的，比不上锦心锦柔，在闺秀圈中没什么朋友。
如今总算是有了两个属于她自己的朋友。
怎么说都是可喜可贺。
王青云当天便回了信，说江凌的差事已经定了下来，负责给工部修膳处发放银晌。
又说江凌暂时没法子去上差，因不知道什么缘故叫小公爷打了一顿。
锦鱼自然知道是什么缘故，可还是气个半死。
还能是什么缘故？
这小公爷真是跋扈，倒跟锦心是天生的一对。
打了江凌一次不够，竟是又打了一次。
她暗暗在心里又给柳镇记上了一笔。
*
到了腊八那天，各府都有天子赐粥。
景阳侯府也不例外，锦鱼也分到几口。那粥盛在小小的五彩琉璃碗里，粘稠温热，隐隐看得出胡桃、松子、乳蕈、柿和栗。
锦鱼头一回喝这天子赐的御粥，只觉得味道虽甜，却不够香。
她用银勺子喝了两口，便放下了，要让给秦氏。
秦氏却攒着眉头，把粥又推回来，眼中微红，道：“明年你可就喝不着了。”
江家大约早没什么圣宠。
锦鱼心道： “我自己熬的比这好喝。”，转眼瞥见香罗还站在一旁，便不好多说什么，又拿着小勺喝了两口，道：“我倒不饿。姨娘替我喝了吧。凉了可惜。”
母女两个正在互相推让，却听得外头一片吵嚷，有人道：“夫人叫姑娘去古香堂。豆绿闯了祸，如今夫人正审她呢。”
锦鱼手上一颤，银勺子“咯嗒”一声掉在了地上。
第30章
豆绿是家生子， 自小长在洛阳庄的。五六岁时叫秦氏挑了来给锦鱼作丫头。
虽然一同挑来的还有另外几个，可就豆绿最机灵，也最得她的喜欢。
感情上， 豆绿虽比她大一岁， 她却总觉得豆绿像她的小妹妹。
反倒是锦心锦柔， 身上虽与她流着同一个父亲的血， 却让她觉得陌生。
豆绿有时在她跟前没规矩，性子大胆活泼些，但却不是傻子。知道侯府是什么地方，能闯什么祸？大到许夫人要大张旗鼓在古香堂审她？
她怀疑许夫人是在故意找茬。
她忙叫茯苓陪着，披了件大红羽纱面的小羊羔斗篷， 火急火燎地赶到了古香堂。
意外地，许夫人竟不在平常理事的西梢间，而是在东花厅。
她跳进门一看， 惊得僵在了原地。
不仅锦心在场，景阳侯也在。而最最意外的，是江凌也在。
江凌眉梢嘴角红肿着， 唇边有一块指甲盖大小的血红， 大约是结的痂。
可这伤丝毫没削弱他的美貌， 反是美玉残缺， 素馨埋地， 让人怜惜。
身上却穿着件明蓝色织梅花图案的锦衣， 领口袖口都镶着雪白的风毛。那锦衣质地光华夺目， 一看就非凡品。
看样子伤得不太重，也顾不得细看， 忙又去找豆绿。就见厅中地上，豆绿缩成小小一团， 跪在当中，两个小发揪不知道被谁扯掉了一个，黑发半披下来，挡住了一边的脸，看不清楚表情。
她忙定定心神，上前双膝弯曲，给景阳侯与许夫人行了礼。
景阳侯也不叫她坐，黑着脸，指了指豆绿，道：“你……你怎么教的丫头！”
锦鱼不知道话从何起，见江凌也在，便猜多半与豆绿给江凌玉肌膏有关。
她这回给秦氏配玉肌膏，多配了一些。
想着今日江家定有婆子来送腊八粥，便让豆绿寻机交给她们，让带给江凌。
她想了想，道：“她无论做什么，总是受了我的指使。若说有错，便都是我的错。还望父亲明示因由。”
“砰”地一声，景阳侯气得拍了桌子，道：“你糊涂！你知道她做了什么，就敢说是你指使的？！她……”景阳侯一抬手，一件殷红的东西像只鸟似地朝她飞来，她伸手一捞，却是一枝珊瑚钗，那一瞬间，她几乎以为就是自己丢掉的那枝
只是拿在手上细看，却见虽是做工不俗，却比不上她的那支。
“这是什么？”她问。
景阳侯气咻咻地不答。
“你可真真养了个好丫头！菜还没上桌呢，她倒先想着偷吃。今儿她竟跑到外院去，要私传此物给江家姑爷，被人抓了个正着。”这话却是许夫人说的。
锦鱼心头一跳。豆绿对她一片忠心，当初还反对她嫁江凌，怎么可能去勾搭江凌？她飞快地瞟了一眼江凌，见他半垂着眸子，脸色凝重，宛如一座雕像，看不出在想什么。
她今儿让豆绿把玉肌膏给江家的婆子，可没让豆绿跑到外院去，这钗子又是哪里来的？
再说豆绿怎么就算知道江凌来了，怎么跑到外院去的呢？外院那么大，人那么多，豆绿又是怎么找到江凌的？
她正低头沉思，却听“啊”地一声，接着便听锦心道：“母亲，这支珊瑚钗我之前就瞧着眼熟。您瞧瞧，这是不是那日五妹妹去钟五姑娘的及笄礼时戴过的？莫不是……”
言下之意，是她指使豆绿传送的。虽然她与江凌已经定亲，可背着父母，私送定情之物，行为未免过于轻浮。
这丢掉的钗竟真被人作起文章来。锦鱼不由心中大为庆幸，当时未雨绸缪，正想张口解释，却听景阳侯道：“这样的丫头，留在身边也是祸害。今日便拉出去发卖了。”
锦鱼吓得脑子嗡地一响，声音都在发颤：“她……只是在奉命行事。”虽不知事情真相，她也不能这样任由景阳侯把豆绿给卖了。
“哐当”一声响，景阳侯衣袖一挥，茶碗落地，打了粉碎。
“你……你……”景阳侯气得颤抖着手指指着她“愚蠢！取家法来！”
也不知道是说她指使豆绿做这样的事愚蠢，还是她居然承认这事，没让豆绿当替死鬼愚蠢。
锦鱼见景阳侯连她都要打，急忙冲到豆绿跟前，喝道：“豆绿！玉肌膏呢？你弄哪儿去了！
豆绿这才抬起头，小蒜头鼻子一耸一耸地，叫了一声：“姑娘！”便哇哇地哭了起来。
锦鱼见她两边脸颊高高鼓起，红肿如桃，嘴角还挂着血丝，又是心疼，又是愤怒。显然豆绿惨遭毒打，却什么也没说。
豆绿两眼巴巴地看着她，道：“我拿了玉肌膏准备送给江家婆子的。可那两个婆子身边一直有人。我没法子，听人说江家姑爷亲自来送腊八粥了，人在外院。我便塞了看二门的婆子一两银子，溜了去找他。可……可刚要把东西给他，便……便叫人捉住了。玉……玉肌膏就……掉掉……掉池塘里去了。”
“明明是你扔进去的！鬼鬼祟祟的，谁知道你扔的是什么？分明是想毁灭罪证！”就听有人喝道。
锦鱼循声看去，却见一个大脑门子，竟是香罗。香罗站在锦心身后，她之前没注意到。
她心头一动。怎么那么刚刚好，香罗偏看见了？豆绿也不是傻子，不可能明明看见香罗在旁边，还给江凌递东西。除非……香罗其实一直偷偷在盯梢。
这哪里有巧合，分明是陷害。只是……锦心这样处心积虑地害她，到底想得到什么？
可就听脚步声响，她抬眼就看有两个婆子手里拿着大板子进了门。
她急得忙问：“那钗子又是怎么回事？”
豆绿哭得更厉害了：“我去找姑爷的路上，在地上瞧见这个，还以为是姑娘的钗子，便捡了起来。后来瞧着不是，便先揣在怀里，想着回头交给哪个管事的嬷嬷……我真没有把这钗子给姑爷。”
眼见两个要行家法的婆子直冲自己而来，锦鱼忙往前一扑，冲着景阳侯，往地上一跪，道：“王大姑娘告诉我，说小公爷把江……江公子打了。我怕他……还没成亲，脸上就留了疤，这才让豆绿给他送玉肌膏。都是我的错。”不管如何，先把小公爷拖下水，若这事是锦心故意害她，她必叫锦心得不偿失。
“你……你胡说什么？谁把谁打了？！”果然就听侯爷惊问。
锦鱼心中诧异。江凌脸上带伤，侯爷见了不可能不问一声。她不由匆匆瞥了江凌一眼，难不成他说伤是自己摔的？
也许只有锦心一个人还蒙在鼓里。
景阳侯则是脸色一顿，喉节动了动，不自在地看了许夫人一眼，挥手叫道：“住手！”却是冲正扭住锦鱼准备动手的两个婆子说的。
锦鱼松了一口气。
真是因祸得福。那日景阳侯出卖她，让她在望燕楼私会小公爷，做了有愧于她的事，如今倒成了她的护身符。
却听许夫人道，“五丫头，你这一向跟江嬷嬷学规矩，难不成都学到狗身上去了？就算是江姑爷挨了打，你心疼他，想送什么东西，跟我说一声，我能不让你送？你怎么竟让贴身丫头去私相授受？未免太不检点！你别忘了，你如今还没过门呢，就算再怎么心疼你姑爷，也不能逾越了规矩！传出去，别人不会笑你，只会笑话我们景阳侯府！丢了我们全府上下的脸！”
锦鱼心里又委屈，又愤怒，却只能低着头，不言语。许夫人既抓到了她的错处，自然不会轻易放过。明明在外院的事，许夫人却巴巴地把江凌也叫到内院来看。
若她怕江凌瞧不起自己，又怕景阳侯骂，不敢承认这事，那么就一举除掉了她最得力最信任的丫头。
若是她认了，便也担了个不检点的罪名，叫江凌看轻她，叫景阳侯厌弃她。
其用心不可谓不毒辣。
“五丫头自己本就不懂规矩，身边又有这更不懂规矩的丫头，竟然前后院的乱窜。日后还不知道会闯出什么祸事来！侯爷，依我说，这丫头是不能留了。我再选好的给她做陪嫁的丫头。”许夫人略收拾了情绪，对着侯爷，又摆出一副贤惠无比的腔调。
锦鱼藏在衣袖里的手握成了拳，恨不能一拳挥到许夫人脸上去。她眼珠子冰冰凉地看着景阳侯。若他敢把豆绿赶走，那日望燕楼私会小公爷的事，她绝不会再守口如瓶。
景阳侯瞥了她一眼，转过脸去，似乎在考量什么，半天，道：“这事确实是让江姑爷看了笑话。从今日起，锦鱼跟豆绿，都关在紫竹斋，半步不许出门。”
紧绷的胸腔里缓缓呼出一口气，锦鱼伏地谢过。只要豆绿无事，便把她一直关到出嫁，她也无所谓。但是，不能就这样完全便宜了许夫人，便笑道：“父亲放心，便是父亲不说这话，母亲对我也是管教甚严。本来今日王大姑娘单邀请了女儿去宏福寺与她们几个一起施粥，母亲都没准我去呢！”
景阳侯脸露诧异，扬眉多看了许夫人两眼。
许夫人只得保持一脸端庄的微笑。
景阳侯黑着一张脸起身，江凌也忙跟着起身。锦鱼便拉了豆绿跟着一起退了出来，不敢再留在古香堂。
出了古香堂的大门，江凌对她双手一拱，弯腰为礼，便随景阳侯出去了，从头到尾，没说过一句话。
锦鱼目送他的背景离开。心道，难道别人管他叫江家玉囊，果然行动像根木头。
也不知道……他是不是那迂腐之人，也觉得她今日行动不当？
若是如此……日后她嫁了，怕是日子也好不到哪里去。
正在忧思，不想豆绿却贴上来，在她耳边说了一句话，叫她大吃一惊。
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