次日宝珠仍是提早一刻钟到的猗兰所，不过，其他宫里的人就有懈怠的了，此时等候在殿中的只有几个七八岁的小宫人。
宝珠便和善善站在外头说话。听了善善这样说，宝珠点点头：只这三个字，她便明白，太子心里是有数的。
善善看了她一眼，小声问：“咱们往后该如何？”
宝珠恬然一笑：“不如何。跟以前一样，行事依着规矩礼节，小心谨慎就是了。”
善善有点不舒服：昨日太子没往后院走，她是去书房找的人，送上字笺给太子看了，他也是这么个不咸不淡的反应。
她不能追问太子，总能追问宝珠：“虽然瞒着我，自有瞒着我的道理，可是我这般不知就里，很怕哪一日不留神就犯了忌讳。”
“奉仪且宽心。”宝珠只好安抚道：“并非存心隐瞒奉仪，原是子虚乌有、没甚可说的，连给太子的字笺上，也不过寻常问候罢了，奉仪看了便知。”
她如何看得到字笺？善善不再说什么。见人来得渐渐多了，二人便分头往里走。
今日尚仪女官接着讲《内训》，昨儿讲了原序，今日便讲德行一章。
年轻的嫔御中有二人没来，女官自然留意到了那两处空出的席位，什么也没有说。
等到散课的时候，宫人们都纷纷站起身来，退至两旁，为妃嫔主子们让出道来，待她们都走完了，方才依次往外走。
宝珠正与杏儿轻声说话，就听见后头一声惊呼，随即有人呵斥道：“你是鬼撵来了还是眼睛瞎了，我还没跨过去呢，你就想抢先？”
杏儿闻声才要回头瞧，被宝珠一把拉到旁边去：尚仪女官还没走远，谁这么又蠢又狂？
仔细一打量，原来是长禧宫的。
贤妃这几年如一地宽和贤良，偏生这宫人不似乃主风范。
不出宝珠所料，尚仪女官听见了这一番话，立刻折返回来。
她先问那被斥责的宫人：“你是哪个宫里的？”
那宫人连忙行礼回答道：“回姑姑，奴婢是芷兰院宫人。因为惦记着给九公主煎药，无意冲撞了这位姐姐，请姑姑责罚。”
那女官一哂：“你行动冒失，却将责任推到公主身上，倒让我不便罚你了。”
那宫人小心思被识破，登时脸红了。
女官抬抬手，示意她起身，又对长禧宫的那名宫人道：“到底主子的事儿要紧，咱们底下人之间如何，都不可耽误了伺候主子。”见对方无话，又吩咐芷兰院的宫人：“你且去吧。晚些交了差事，再来尚仪局领罚。”
宝珠远远听着，不觉咋舌：这些有点身份的女官们，拜高踩低是常事，可做得这样不高明的，也罕见得很。
杏儿似有不服，却终究没吭声，二人一路沉默着走到凤仪宫门口，她方才长叹一声。
宝珠反而被她逗乐了，忍笑道：“就在这儿感慨够了再进去，到了娘娘跟前，可不兴这副表情。”
杏儿点点头：“这我还是知道的。”又抬眼望向写着“凤仪宫”三字的匾额，道：“姐姐，你说这匾额后面，还藏了多少唉声叹气呢？”
宝珠略感意外，但没有开口——谁能算清呢？这些感怀伤叹，或许就如尘埃一般在暗处累积，抑或已被风雨洗刷得了无痕迹。
院子里仍有尚仪局的人守着，杏儿如今看了这样的服色便觉得碍眼，宝珠倒能视若无睹，去向皇后请了安，陪着闲话了一时，又去瞧徐姑姑和柳叶儿。
徐姑姑精神好了许多，因惦记着要回皇后身边伺候，恨不能立刻便下床走动。见宝珠来了，更是拉着她说了好一会儿话，宝珠把内讲堂中的事儿都告诉了她，她听着点头：“姑娘是稳重的性子，不掺和是对的。姑娘且看着吧，还有后文呢。”
宝珠对徐姑姑历来是很信服的，这会儿和她也是一个看法。关于上辈子的事儿，她的记忆是越来越模糊了，越是努力去回想，越是遗忘得快，再者时至今日已然添了不少变数，索性作罢，尽人事听天命便是。
再去柳叶儿房里。柳叶儿的情况却坏些，四更多的时候发起了热，总退不下来，秋水照顾着她，隔一会儿就换一张冷敷的帕子，又给她上了一回药，除此之外也想不出别的法子。此刻拿眼神向宝珠一示意，想到外间去，二人商量商量。
“别出去。”柳叶儿音调虽弱，自有说一不二的气势：“有什么不能当着我说？我又不是真活不成了…”
宝珠连说“呸呸呸”，两人素日井水不犯河水的隔膜倒消了不少，坐下来拿起那棒疮药：“这药说是化瘀生肌，大伤小痛都在治，效果未见得好，若能请御医来，对症开方，就恢复得快些了。”
柳叶儿皱眉：“何苦生事？又不是什么仙丹，总要多用几日才看得出好坏。”
宝珠不得不承认，她说的确是实情。再用几日看看吧。
这种无能为力的处境，让她隐隐感到愤懑，但宝珠亦十分清楚，无能为力，往往是人世常态。
午后杏儿悄悄告诉她，贤妃自个儿惩治了那名在猗兰所言语轻狂的宫人不算，犹派人带话给尚仪女官，请她不必碍于自己的情面而为难。
宝珠因问：“又是芳儿告诉你的？”
杏儿点点头：“这样公正严明的事迹，长禧宫当然要大加宣扬。”
她的笑意里带着些不屑，宝珠觉得，这种神情和她尚显稚嫩的面庞并不相称。
互相利用、互相提防的交情有什么意思呢？可是，在宫里头，又确确实实不能做聋子瞎子。
她低下头，继续挑拣燕窝盅里的细碎绒毛——是为皇后晚膳预备的。
小厨房里的份例菜还是一如既往，这种耐储备的食材也不缺，只不过时鲜的东西少了，例如新笋尖儿、嫩菜芽儿一类，好在皇后于这上头历来不在意，呈上什么，便用什么。
不过，这未必是出于贤妃的授意：一来，此举有悖于她的贤名；二来，六尚的人，又不会是个个都能由她笼络了去的。
或许只是几个伺候的人生了怠懒之心，审时度势，而非故意刁难。
这一月的内训课结束后，尚仪局看守着凤仪宫的人都撤了，又新调来个首领太监，姓胡，白肉皮子，略有些矮胖，一张脸倒随时笑眯眯的，看着是个圆融人儿。
论礼，新总管一来当然要先拜见皇后、行大礼，不过皇后只命杏儿隔着帘子，朝院中叫了免，连房门也没让胡''''总管进。
日子便这么不温不火地过着，转眼间又到了贤妃的生辰，皇帝特许她娘家女眷进宫来陪伴一日。
贤妃自幼失怙恃，跟着叔父一家生活，这回来的除她婶母外，便是一位堂嫂，带着小侄女。
三人带了贺礼拜寿，又还有一件事要求贤妃。
原来五月时巴蜀某县地动，致使一处山嘴崩塌，堵塞大渡河长达九日，积水回涌，沿江十数村落被淹，百姓流离失所，皇帝念及四川承宣布政使司的左布政使林文乃是昔日的山匪，受招安封官，赈灾上缺乏经验，又指派了户部尚书为钦差，领着麾下一干人等前往四川监察。
而贤妃叔父的次子，便在户部挂职。
贤妃还记得，前世因阮才人私藏太子手帕被皇帝撞破，皇帝对太子心生猜忌，将遣去蜀地制约林文的东宫嫡系官员罢免，另选了一位右布政使。
不料这位右布政使为官贪酷，在林文面前又十分倨傲，二人渐渐水火不容，一次酒宴上起了纷争，林文竟然登时拔剑向其刺去——朝廷来使殒命当场，旧日的匪首心知骑虎难下，索性再度起兵造''''反。
此时，赋闲在家多时的太子自请入蜀平叛，三月后全胜而归。
太子立了功，固然得到了皇帝的嘉奖，但与此同时，也让皇帝意识到了自己年华渐老，自己的儿子却是风华正茂。
若没有那个叫宝珠的丫头从中作梗，这一系列变故早在一年前便发生了。
贤妃虽在心里记了宝珠一笔，却不急于付诸行动：到如今她才算看明白，除非太子英年早逝，否则皇帝哪怕对太子有再多的不满，也不会将目光落到自己儿子身上。
她们母子，就像皇帝闲来无事时逗趣解闷的玩意儿，宠爱一时尚可，但从未被当作妻儿呵护过，她怎能甘心？
赵茂稹觊觎皇后是事实，若他不是阉人，当真不比皇帝差在哪儿，她不过提早说破而已，皇帝信不信无妨，叫他疑心自己的正室中宫根本不在乎自己也是桩快事。
至于太子，她伤不了太子的性命，却也有法子让皇帝疑心他，且慢慢来吧。
婶母和堂嫂见贤妃不置可否，踟蹰着还想再求，贤妃不觉微微蹙眉：“婶子和嫂嫂的意思我明白，我自然也不愿堂兄前去那偏远苦寒之地涉险，我可以勉力向皇爷恳求一句，只是圣意如何抉择，却不敢向你们保证。”
那婆媳二人闻言，已然喜出望外，忙不迭地向她行礼拜谢。
贤妃只管拉着小侄女儿的手，清浅地笑起来。
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