往常的围炉家宴，除了窦洪与云如珍会在正院待客外，子辈们也须打扮的齐整标致去见客。但今年...即便主君和大娘子没提，窦姀也有自知之明，没再往正院去了。
她本来打算在小院子里从早待到晚，搬个小火炉，与苗婆子、春莺、芝兰在一块吃点热茶和点心，节便这样过了。谁知晌午时分，窦平宴忽然来了。
他来的时候，院里正飘着橘子的香甜味儿，春莺与苗氏三人围坐火炉前，一边烧茶，一边有说有笑。她们在火炉上搭了个铁架，圆胖的橘儿像方阵似的摆放齐整，被火苗烤得熏黑。
先是春莺注意到了人。
她立马站起，甜腻腻地笑道“二爷来了”，苗婆子和芝兰随后慌乱起身。
相比起春莺，她们跟二爷都没有那么熟。尤其芝兰，她是新来的，见春莺竟能如此轻快地与二爷说话，魂都要吓飞了。
“二爷有些天没来，大家伙儿心里都念得紧呢。”春莺攥了手指，笑着说：“您前不久才病，都担心这身子又是被病耽搁了去......”
窦平宴这趟刚从正院会客回来，身上还是清早云氏收拾出来的那身藏青色弹花圆袍，青龙玉为簪，外披白绒斗篷。
他站在日头下，一改数日的病态，勾起唇微微笑道：“什么又被病耽搁去？你这莫要咒我呢。我前不久是病了，但后面几日，却是去白鹿书院转了转，才未归家。”
春莺拍拍心口子：“还好还好，二爷不回来，奴们也不知情，真真是惊煞了。”
“哦？是么？”窦平宴听着反倒有些高兴，微微朝后头院子示意了下，“我这几日没回来，阿姐也这样担心吗？”
春莺说：“是呢，姑娘还因此去问了大娘子和昌叔，生怕您出什么事儿。”
窦平宴立马便笑道：“你们先吃着罢，我去后院寻她。”
...
冬日晴光尚好，窦姀正在躺椅上暖洋洋地晒日头。阳光温暖和煦，晒着晒着，不知何时已然小睡过去。
满目扫去，残雪的屋檐，晴阳高照，一切显得静谧又安然。
窦平宴从里屋搬了条凳子出来，陪坐于她的身侧。
他本来有许多话想说，见人睡得正香，腹中的事倒是随着阳光消散殆尽。窦平宴垂眸看着她白净的小脸，从怀中抽出一块纱绢，轻轻覆上。
道是人生天地之间，若白驹过隙，忽然而已。
也不知是多久过去，春莺忽然来到后院。
彼时窦姀还在躺椅上睡着，他倒是悠闲坐于一旁，似乎无所事事。
春莺本是来通传事的，眼珠一动，忽然瞥见二人拉在一块的手......心下大惊，有一瞬竟觉得奇怪不已。可他二人亲厚也不是一日两日的事了，春莺一摸脑袋，只好惊叹二爷待姑娘真真是有心。又想着此处如此安静，就这么冒然过去，万一扰到二爷...
最后她琢磨了下，便打算去前院找芝兰，打发别人传话。
芝兰和苗巧凤还在火架边烤橘子。
苗巧凤在主家做活儿久，辈分大，老说吃过的面线比小丫头走的路还长。
芝兰在一边乖乖听教，苗巧凤便咧着大嘴，胡天胡地说起旧事奇闻。一会儿又大笑起来：“别说我认识多少人，见过多少世面儿，便是当年你爹如何娶的你娘，我都知晓哩！”
苗巧凤刚笑完，忽然心眼一糟，说坏了话！她真想给自己掴两嘴巴子，这小丫头的娘才刚死，真是脑子进水了竟提起这些！非得往人痛处踩去，没得惹人伤心！
苗巧凤不自觉的闭了声，小心翼翼地看向芝兰。却发觉芝兰的神色倒是平静，甚至还努力地摇头，反过来宽慰她：“没事的大娘，娘的死我早就释怀了。您跟我说说，我阿爹是怎么娶的阿娘，我想听......”
“这嘛......”瞧着芝兰乞求的样子，苗巧凤努努嘴，刚想说话，春莺就来了。
“我一不在，你俩倒是讲起什么趣事儿？”春莺笑笑，打断了二人，又拍芝兰的肩嘱咐道：“主君的人寻来了，二爷与姑娘正在后院呢，你去知会一声。”
芝兰还没站起，先奇怪道：“姐姐方才不是已经去过后院了吗？”
春莺打笑地推了把芝兰的肩：“快起来，给你懒得！叫你去你就去，小小丫头哪来那么多话儿呢！”
芝兰早已见怪不怪了，只能无奈地站起。
本来以为春莺就够怪了，不料走到后院，竟还瞧见二人拉着的手......芝兰吓了一跳，她刚来窦家做事时便有听闻二爷与姀姑娘姐弟情深。原先觉得无非那样，她在扶风院伺候过，见过二爷对湘二姑娘也很好。
可如今一瞧，好像又不同了。回想起一些事，二爷对姀姑娘算得上十分依赖。
“难怪春莺要叫我来...”芝兰心中不满地腹诽，却只能无奈走到二人跟前。
芝兰过来时，那手还是拉在一块的，窦平宴即便知道有人，也似乎毫不在意。只是静静听人说完了话，起身时才终于松了手，往前院去。
......
许是昨夜失眠，一夜未睡的缘故，窦姀这一觉睡得很安详，直到太阳落山才醒来。
她醒来时，发觉脸上竟覆着一块纱绢。窦姀细细嗅了下，有白芷的香味，才知道原来弟弟来过。
她收好纱绢，伸了伸酸痛的腰背，正嘟囔这躺椅真不是适合小憩的地儿，春莺便揣着两颗橘子跑来，笑道：“姑娘正好醒来，奴瞧这日头也没了，正想来叫您呢。苗婆子烤东西有一手，把这橘子烘得香脆，姑娘可要尝尝？”
窦姀说好，接过剥皮吃了，果然香甜。春莺又说道：“方才小年上门，要奴知会姑娘一声，过会儿魏家的人就要来了，要姑娘把该还的东西还掉。”
说罢，春莺又心奇地问道：“姑娘拿了魏家什么东西该还呀？奴怎么不记得，是不是小年传错话了？”
她看了眼春莺，若有所思的，随后只是淡笑道：“噢，你那时不在，我衣裳不慎被茶水打湿，便找魏大娘子借了身。”
春莺笑道：“原来如此。那姑娘把衣裳放哪儿去了？奴婢去寻来，一会儿陪姑娘送去！”
“就在......”
窦姀还真装模作样地想了想，一根指头正要比划方向，又立马收回来：“噢不行，我想起一事，还是让芝兰陪我去吧。过会儿你得去药房拿药回来，药房的婆子欺软怕硬，要是芝兰那丫头去，铁定拿不全，你去我才放心呢。”
窦姀这么说，春莺倒还更高兴了，吐了句“芝兰是太胆小”后，欢欢喜喜地跑开了。
春莺一走，窦姀便也收拾了下。瞧着过会儿就要天黑了，于是叫上芝兰，多带了一盏灯笼走。
......
窦姀不想直接进正院，于是躲在游廊边往里瞧了瞧。见院子里只有主君和大娘子几个人，便打算寻个隐蔽处先躲躲。
她刚带芝兰走出长廊，忽然胳膊被人拉住。
窦姀转头，夜色中借着灯笼光一照，此人是窦平彰，她一母所出的亲哥哥。
窦平彰今年二十一，纳过一房小妾，早已迁出梨香院住了。
同在一府，窦姀自从回来就没再见过他。虽是亲兄妹，他俩却并不亲近，没想到今日在这儿碰上了。
窦平彰嘘了声，悄悄拉着她走出游廊，拐进一处石屏后，芝兰也随在其后。
等到这附近没什么下人了，窦平彰才松开她的手臂，看了眼她，又看了眼芝兰，低声问道：“你怎么出现在这儿？不知道在自个儿院子里待着么。”
窦平彰是什么样的人，窦姀再清楚不过。
以前别人指着她骂不祥时，他也觉得自己亲妹妹是不祥之身，甚至多次与姨娘抱怨，要把她送走。如今她的身世水落石出，他觉得耻辱不已。只要有她在窦家，即便自个儿是窦氏血脉不假，旁人也会因着马姨娘的事对他指指点点。
兄妹两个没有半点情分，窦姀也不欲与他多说话。转身前脚要走，后脚便听到芝兰一声惊呼：“疼...疼！大爷，您这是......”
他抓住芝兰的手臂，拦下不肯放人。
窦姀攥紧拳，回过头：“兄长欺负一个小丫头，这算什么本事？你到底有什么想说的话？”
窦平彰终于松了手，冷笑道：“姨娘做了这等下贱之事，你知晓我有多恨不能不是她所生么？你又不是爹的骨血，还回来做什么？如此羞于见人的身世，我若是你，早就一头撞死，哪还有脸待在这？我奉劝你自个儿认清些，拿了几间铺面早早离开，免得遭人羞辱。”
这块一直是她的痛楚，午夜梦回不知多少次，她都梦见自己被家里赶出来，无依无靠地流落街头。窦姀咬住牙，想哭，却不得不忍住，颇是硬气道：“留我下来的是主君和大娘子，大爷您若觉得处置不当，大可找他们再说去！”
她拉回芝兰，气呼呼从石屏后出来，一口气绕出游廊走了好长一段。因为忍着，没人注意到她眼角险些滑出了水光。
窦姀不走了，站在原地望夜空，忽然听到芝兰好像见鬼了般，哆哆嗦嗦地说：“姑……姑娘……有人在后面……”
“人有什么好怕的。”窦姀心想芝兰就是胆子小，刚回过头，却也冷不丁被身后的人吓了跳。只见那人穿得一身红，连个灯笼也不打，就那么孤零零站在那儿……
“你……你……”
窦姀刚想接过芝兰手里的灯笼，那人忽然开口说话了：“小娘子，是我。”
这声音……窦姀终于认出来，是魏攸。
他站在离她五六步远处，说道：“方才与家父去正院的路上，隐约听到了小娘子跟人说话的声音，便先辞去家父，随着声儿跟过来……”
说罢，又实诚地认了：“方才石屏后的有些话，我也无意间听到了，很是愧疚。”
魏攸见她眼底似乎有水光，默了默，便从袖里递出一块方帕。
她不愿接，他又自己收回袖中。寻思了片刻，便说道：“不知小娘子可听过这样一句话？兵书上说，激水之疾，至于漂石者，势也；鸷鸟之疾，至于毁折者，节也。是故善战者，其势险，其节短。那个人便是知晓你最怕什么，才挑了这种话，在你独身一人，孤助无援时，以疾势冲之。这世上很多瞧着强悍之人，不过色厉内荏而已。小娘子不要被他唬到了，他正是什么都做不了，才敢这样吓唬你，逼你自退。”
窦姀点点头，水光已经不知不觉缩回眼睛。
她忽然想起玉佩的事，连忙将它从怀中掏出。
可是芝兰就在这，窦姀又担心道上时不时有别人经过，便说道：“上回魏大娘子不慎将玉佩遗留我这了，今日正巧碰上郎君，便请郎君将它归还令堂吧。”
窦姀递出手，可魏攸却脸色一白，仿佛霜打的茄子，愣住不动。好一会儿后他才说道：“这玉佩既遗留在小娘子处，那便是有缘，他不会收回去的。小娘子不喜欢它是小娘子的事，你便是丢了砸了都好。”
他倏地往前一走，经过她身边时却低低说了声，“玉可碎，可它心依旧归故。”
这句话轻轻擦过耳边之际，窦姀一怔，竟听到了自己微跳的心。
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