桐花肤色没那样白，但一双圆眼辅以圆润的脸颊，整个人瞧着便喜庆。
她和住在村头的骆素娥惯来不对付，偏偏骆素娥有着一张她最羡慕的巴掌小脸，尖尖的下巴瞧着文雅秀气，就是说话难听，张口便刻薄人，二人一见面就要吵架。
桐花在铺子里挑着，拿起一直带粉花的钗子，比了比划：“你看这支，好不好看？”
姜馥莹认真瞧着，“样式好看，你想搭什么衣裳？”
“那件桃红色的？”
桐花衣裳不很多，想了又想，没想出如何搭配。
“这颜色好看，却得衣裳衬着，否则这样鲜丽的颜色孤零零一支在头顶上，反倒有些寂寥。”
桐花喜欢打扮，却总是不得其法。倒是少有装饰的姜馥莹眼光不错，能从她那一堆花花绿绿的珠花中挑出最适合她的，来帮她装扮。
姜馥莹的妆奁中也有几支簪子，她从前也喜欢这些，只不过这些年来少有铺张，银钱都省在手里，宁愿存起也不愿为此花费。
桐花得了她的建议，自己又去挑着。姜馥莹转过头，常渊静静地跟在她身后，手倒是松开了，只不过立于她身边，像个守卫的。
桐花自个儿得了趣便忘了姐妹，姜馥莹也乐得耳边清净，同常渊一道在铺子中转了转。
“诶……”
她原无意挑选，却被一只放于正中，盛放在显眼处的镯子吸引了目光。
见她出声，掌柜的笑笑：“可是有喜欢的？”
姜馥莹上前几步，目光紧紧盯着那玉镯。
倒也不算打眼，没有那等精巧的花样，却胜在大气又不缺秀婉，通体润泽，极通透的碧色，既不会显得稚嫩，也不会太过老气。
“这镯子……”她下意识想让掌柜的拿出来瞧瞧，却止住了声音。
“娘子有眼光，这只是小店新到的，今日刚摆出来，还没被人试过呢，”掌柜的笑意漾在眼中，“一瞧便是好货，价格嘛，自然也高些。”
她看了看馥莹桐花几人的装扮，料想应是山中村里的农户，笑意虽不收，语气却淡了几分。
“若是喜欢这样的镯子，这边还有几只新到的，也不错。”
姜馥莹顺着她指的方向看去，倒也有些品相甚好，只是瞧过了那一只最好的，便总觉得差了些什么。
步子轻移，到了柜前细细打量着，选了几只出来试过，仍旧有些兴致缺缺。
“有没有喜欢的？”
手腕上的玉镯冰凉，姜馥莹取下交于掌柜放好，听常渊开口，在她身侧轻问。
姜馥莹摇摇头，“没有。”
她目光仍不可控地落在那只一开始就让她心动的玉镯上，半晌不曾开口，轻轻叹气。
只怕不便宜，连价格都不需要问。
常渊静了一瞬，道：“若是喜欢，何不买下？”
他不知姜馥莹是看到了怎样的款式，只听她语气中隐隐带有的失落，便知晓她定然是很喜欢。
还从未听她用过这样的语气。
自然是太贵了，不是喜欢能负担的起的。就算买得起，为了一个镯子耗尽家财，也不值当。
话未说完，那掌柜的忽然双眼一亮，当即开口。
“我见娘子真心喜欢，何不戴上试试？”
姜馥莹看了看自己空无一物的手腕，咬了咬唇，“罢了。”
“试试而已，”掌柜出乎意料地热情，目光转向她身后，常渊的身畔，“郎君腰间挂的，可是岫岩玉？”
常渊微怔，触及腰间挂着的玉佩。
他从剧痛中醒来时，身上不过一套衣衫，一把浸满了血迹的剑，然后，便是腰间挂着的玉佩。
姜馥莹已被掌柜的拉到柜前，亲眼瞧着那玉镯，掌柜的语气亲热，赞道：“娘子生得白，手腕细，最适合带这种颜色的镯子，配什么衣裳都好。”
桐花听得声音也凑过来瞧，见那玉镯缓缓套上姜馥莹少有配饰的皓腕，连连道：“好看的呀，从没见过这么好看的镯子。可惜我娘说我没个定性，不让我戴这种易碎的。”
姜馥莹垂眸，看着腕间碧色的镯，转了转手腕。指尖轻抚其上，敛眸不语。
手指纤长白皙，肌肤细腻，腕间泛着血管的淡紫淡蓝，通透的碧色衬于其上，甚是相配。尺寸正正好，竟像是为她量身打造一般，戴上了便不舍得取下。
掌柜的眼光何等毒辣，见她思衬，趁热打铁道：“要说这镯子，虽是好货，倒也不算贵。同这位郎君身上的玉佩……相差仿佛罢了。”
“……若是这会儿银钱不够，可用此玉佩来换。”
姜馥莹看向常渊腰侧挂着的玉佩。
岫岩玉这等她只听过名字，从未亲眼见到过。此玉山养水藏，细腻温润明亮，但成色好的玉不少见，少见的是这块玉佩上所雕刻的纹饰。极复杂的云纹与吉祥纹，需得工匠细细打磨雕琢，看得出此物之金贵，甚至可能蕴藏着极深的爱护之意。
她脱下玉镯，原原本本地放了回去。
“不用了，多谢。”
她笑了笑，“银钱确实不太够，戴过试过也满足了。日后若有机会，再来买下。”
桐花耷拉眉眼叹了一声，“真是可惜，从没见过馥莹姐你这么喜欢一样东西。”
姜馥莹对身外之物看得不重，她年少时淘气去姜家，看中了她的珠花，姜馥莹只是瞧了她一瞬，便松口给了她。
可她要了回去后心中总是歉疚不安，想起她那说不出有着何种意味的眼眸，没过几日便还了回去。
那时她就知道，姜馥莹此人对这些定然不热衷，不然怎么会松口呢？
常渊听得此话，眉梢微动。
指腹触及到腰间的玉佩。他对此物无甚印象，只是隐约觉得或许与从前会有什么联系，但既然已经决定留在此处，从前一切便都没那么要紧——
“不用，”姜馥莹看出他的意图，轻轻按住他的手背，低声道：“这等东西一看就宝贵得很。若有一日你家人想凭借此物寻你，你却换了去，他们寻不到可怎生是好？快些收起，咱们早些回去罢。”
桐花包好了自己要买的钗子，付了银钱。常渊还想说什么，按在手背上的指尖又重了重，女子道：“好歹是要成婚，省些金银为家里添置些器具也好。”
提到成婚，常渊唇角微抿，垂首应声：“……你说得是。”
-
几人采购完，赶着时辰去了县学，桐花他哥财生已经等在门口了。
远远看见桐花，财生皱眉抱怨：“怎么这么晚才来，昨日娘叫人递了口信让我跟你一道，若不是……我才不愿意跟你一起，磨磨唧唧的。”
“不愿意也得跟我一起，”桐花哼了一声，“馥莹姐在，我就不信你舍得一个人走。”
财生抬起手，想给她一个爆栗的指节停在空中，忽地展开，摸了摸桐花的脑袋。
姜馥莹方才正同常渊合计着还需置办的东西，落后了几步，这会儿跟上，见兄妹二人其乐融融的模样，羡慕道：“家中有个兄弟姐妹的真是好，亲亲热热。”
桐花冷笑一声，拽着刚看到姜馥莹身后男子的财生，一边道：“看见这位没？”
“告诉你吧，姓常名渊，日后，就是你心心念念梦中情人的夫君了。”
她抱臂，“早几年就跟你说，你要是真喜欢就早些让娘找媒人给亲事定下，现在好了吧，去了趟学里，梦中情人就有心上人咯——”
“什么亲事？！”
财生高大魁梧，皮肤微黑，这会儿又惊又疑气沉丹田，声音震天响。
桐花嫌弃站开。
“声音小些，你都吓到馥莹姐了。”
姜馥莹同常渊说完话，拉着他过来，主动介绍：“这是财生哥，读书很好的。”
她看向财生，“财生哥，这是常渊。”
县学附近人多，方才怕走散一直不曾松手。这会儿站在此处，倒觉得一直相握的手有些发汗，刚想松开，便被常渊的手徐徐回握，他靠近了些，开口道：“刘兄。”
刘财生自小壮实，幼时便同小牛犊一般，这会儿瞧见文文弱弱，带着些病气的常渊，眉目一皱，并不应声。
“就是你上回救回来的那个，废人？”
将要院试，县学拘得紧，一个月堪堪两天假，他上回回家拿换洗的衣裳听了一嘴儿，当时常渊还是躺在榻上，不知何时才能醒来的废人一个。他只当此人命不久矣，谁知才过了多久……竟就拐走了他朝思暮想的馥莹！
“哥，”桐花都觉得他说话不好听，“怎么说话呢。走走走，早些回去吧，娘炖了鸡汤等着咱们归家呢。”
财生上下打量着常渊，满是嫌弃。
姜馥莹拍了拍常渊的手背，“财生哥心直口快，你莫要介怀。”
“我知晓的，”常渊颔首，“财生哥说得也没错，常某如今……”
刘财生见常渊此等作态，眉目一横，气得眼睛都瞪得老大，被桐花推着才心不甘情不愿地往前归家。
夏日炎热，姜馥莹给几人买了绿豆汤，财生喝着汤，听桐花将近日的事细细讲来。
听得张家一事，气恼道：“何不早些告知我，我告了假回来，让那邱二知道知道，骆家村谁是爷爷！”
姜馥莹弯了眉眼，顺着打趣：“财生哥读了书也威风不减嘛，早知道就这么办了，免得让桐花跟着我操心。”
“我的好哥哥呀，”桐花恨铁不成钢，“快别说了，看看人家常郎君的气质，还不明白馥莹姐喜欢什么样的么？怎么圣人书半点没读肚子里啊！”
刘财生低头看着自己鼓囊囊的臂膀，没好气道：“他读过书么，和人打过架么？还是个瞎子，别碰他一个指头，便能哭鼻子吧，这样的男人，能护住心仪的娘子？”
桐花瞪他一眼，不想理他了。
跟她的馥莹相比，这哥哥不要也罢！她倒也知道哥哥心里的那点想法，但馥莹摆明了对哥哥没意思，那还不如同瞧着就顺眼的常渊一处，起码馥莹姐自个儿乐意。
几人喝了汤，桐花还兴奋着，路上拿出珠花来，同姜馥莹一道对着日光细细地看。
刘财生见状，自告奋勇替了领常渊回程的差事。
他的手触碰上来的同时，常渊婉拒：“来时走过一回，勉强记得些路，不必搀扶。”
“这有什么，”刘财生见两位妹妹的注意力不在此处，大掌不容抗拒地钳住常渊臂膀，向下施压，“做哥哥的扶着你。”
常渊面不改色，一手轻轻拨开。
“不用，多谢。”
刘家养猪杀猪，刘财生即使如今读了书，也没落下了幼时帮忙练出的蛮劲。读书人多少都文雅些，他是县学里最壮实、强健的一个，若有口角纷争闹腾起来，他往前一站，比夫子的戒尺还管用。
他也是打过架的，知晓何处最不容易使力，此刻向下施压，却没撼动分毫。
“你……”
他眼睁睁感受着指尖处传来的四两拨千斤的反力，不知为何，明明自己才是施力的一方，此刻却有些说不出的怪异，像是被掌控着，只能松开手。
常渊衣袖拂过之处，都传来一阵酥麻，软软使不上劲。
刘财生瞠目结舌，隐有震惊。
所有的惊讶都堵在口中。一是年轻不愿服输，二是不愿让姜馥莹知道他心中阴暗，他咬牙换了姿势，揽住了常渊另一侧的肩。
“刘兄客气。”
常渊知晓他的意图，温声开口。
微一侧身，避过了他即将搭上来的手，掌心按住健壮的臂膀，竟是硬生生将财生全然制住，不过转瞬便换了天地。
“唔……”
财生始料不及竟是这等结果，挣扎一瞬不曾有变，急得满头大汗，发出闷哼。
姜馥莹闻声回头，见到的便是常渊一脸平和，一手隐没在财生身后的模样，像是主动扶着，姿态闲然。反倒是财生哥，不知是不是天太热，一脸的汗。
她掏出帕子，关切道：“天太热了，咱们快些回去罢。财生哥你擦擦汗，别一会儿回家受了凉，误了院试。”
院试对他们来说可是天大的事，过了院试便是秀才，日后能在县里领廪米的，见了县官都不必下跪。财生哥读书不错，是整个骆家村里唯一进了县学读书的学子。
这会儿离院试短短时日，可不能着凉了。
她看向常渊，将帕子塞进了他手里，叮嘱道：“莫要太依赖财生哥了，方才不是说记得些路了么？财生哥刚下学，这会儿正累着。”
两人之间的暗流涌动半点没让前面的娘子们发觉，常渊松开手，点头称是。
被压制的感觉骤然卸下，刘财生憋得满脸通红，方才不想在姜馥莹面前出丑，这会儿等馥莹桐花都走到前头去了，才低低狠声道：“你是何处学的怪功夫？”
常渊收起帕子，放入怀中。
“常某废人一个，何来的功夫。”
这是方才他自己的评价，刘财生好似一拳打在棉花上，此时也不敢跟他动手了，叉着腰隔开距离，恨道：“你怎的勾了馥莹？以前那样重的伤莫非是装的吧，看我们馥莹貌美心好，就这样骗她？”
“不曾有半点欺瞒，”常渊声音沉稳，不失气度，“姜娘子救了常某性命，自然不该有半点欺骗。至于刘兄口中的‘勾’字，常某读书少，不解其意，还望海涵。”
刘财生觉得此人滑不溜手，更不老实。这样的谈吐姿态，何谈读没读过书！怕是都能进县学当夫子了。
“桐花说，你和馥莹定了亲事？”
他换了话题，眉头皱得能夹死蚊子。
“是，”常渊神色坦然，“姜娘子亲口所提，常某感念娘子恩德，自然应下。”
“那么看来，也不过是知恩图报罢了，”刘财生松口气，“我们馥莹单纯，定是见张家凶狠，才同你定亲。没想到你一个大男人，还玩什么以身相许的路子呢？”
他就不信，这么短的时日，还能生出什么情意来？馥莹多年没少见各家小郎鞍前马后献殷勤，从未见她对谁侧目过。
笑话！定是因他不在，否则张家来一个他打一个，绝不会让馥莹为难，以亲事回绝张家。
“也不尽然。”
常渊颔首，唇角微微上扬，不见方才气定神闲的模样，反而多了几分……满足。
刘财生的耳中，明明白白的灌入了几个字。
“姜娘子说，”他听见他道：“她心悦我。”
五雷轰顶。
刘财生大怒，“胡诌！定是胡诌！”
“是与否，刘兄何不去问姜娘子？”
常渊按了按收回怀中的帕子，神色安然。
二人在后头的动静传来，桐花和姜馥莹停下脚步，“说什么呢？”
“聊些趣事罢了。”
常渊拍了拍财生的肩膀，姜馥莹这才发现，她一直觉得高大，像堵墙一般的财生哥，竟然和常渊差不多高低。
刘财生见姜馥莹的目光半点没落在自己身上，心头气恼。
仗着多年相熟，开口道：“方才没发现，馥莹你竟买了这样多东西，我来帮你。”
姜馥莹和桐花各自拎着自家买的东西，常渊也提了布包药包，只有他背着个书袋，两手空空。
“不用了财生哥，”姜馥莹推辞，“你的手是要读书写字的，这些事不用你来。”
刘财生十岁那年发过誓，这辈子不要像他爹一样卖力气杀猪，定要好好读书，孝敬父母，养育小妹，此生绝不提刀。
姜馥莹觉得他好志气，从前觉得他鲁莽的坏印象烟消云散，认认真真将他当读书人看待。
常渊听着几人拉扯推辞，忽地唤了声：“馥莹。”
“我来帮你。”
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