“早这么好好地跟哥哥说了，还用等到这时候？”
张家富贵，整个安平县众人皆知。邱二这等村里的地痞，原是远远巴结不上的。
若不是那张家郎君一时兴起瞧上个清丽的乡女，只怕他们一辈子都难同张家的人搭上话。
如今收了张家前前后后不少赏银，但姜馥莹性子倔，威逼利诱好说歹说也不曾动摇，张家郎君身边从不曾少过莺莺燕燕，何曾等过这样长的时间。早就兴致缺缺，少有提起了。
是以此事，邱二比张家上心。
张家出手大方，没了姜馥莹这个借口，如何还能从张家手里捞钱？
眼看张家郎君都要歇了心思了，他正打算叫上兄弟几个，便是好好同那野男人打上一架，也要给姜馥莹绑去讨赏——几人合力，还打不过一个瞎子了？
但今日，他改了主意。
“哪些东西呢？”邱二伸手，“有些东西，不是你的确实也不该瞎想，早些把东西还回去也好，就是……去县里路上这么远，天又热。给哥哥点路费途中喝水，成吧？”
眼见便能解决掉这件糟心事了，不过要些银钱，姜馥莹松了口气，“自然是成的。”
“五百钱。”
邱二站起身，他块头不小，站直了身子还真有些压迫感，朝二人走来，“给了钱，立马便去。”
“疯了吧！五百钱，”桐花炸了，“你怎的不去抢？”
“少在这里污蔑人，老子是那种人吗！不给钱还想办事，哪有这样的道理？”
邱二身后两人冷笑，“这么些钱都不愿意给，还想要我们帮你得罪张家，美得你！”
桐花看向姜馥莹，低声急道：“怎么办啊，他们要这么多。”
姜馥莹抿了唇。一贯钱倒也不是拿不出，但这明显讹人的狮子大开口行径，不过是仗着她们二人这会儿没有倚仗，不敢同他们杠上罢了。
她正想开口，便听门外传来一阵明显的脚步声。
不过刹那，一道身影便出现在院门外，素色的布衣微皱，却不掩挺拔身姿。同身后探头探脑的蔡氏形成鲜明对比。
“五百钱？”
常渊声音清冷：“看来是那日的教训不够重，忘了疼。”
“你……你何时来的？”
邱二一惊，他身后二人不过略听说些，不知当时详情，压根不明白大哥为何这般惊恐，俱都直了身子，“你便是那小白脸？”
“五百钱，也罢，”常渊走近几步，“给几条野狗看看病，尽够了。”
邱二听出了他话中带着的威胁，看他走近，连连后退：“你、你别过来，不过要些路费，总不能帮了你们还落不到半点好吧？”
“大哥，怕这瞎子做甚！咱们几个一道让他长长记性，知道知道咱猛虎帮的威名……”
蔡氏看明白了，瞧见女儿缩头缩脑躲在姜馥莹身旁，破口大骂：“你们几个泼皮嫌命长了，我闺女侄女儿的钱也敢要？老娘告诉你，谁敢欺负我家桐花，谁就跟那猪一道剁了卖了！”
蔡氏本就是跟着常渊一道将箱子送来的。常渊看不见，她一是帮帮忙，二是那日无意气晕了馥莹她娘，向来直来直去的她心里歉疚着，这会儿瞧着几个泼皮发浑，气不打一出来，一嗓子吼得院门都震了震。
蔡氏在村里也算是有名的横，同她男人一道杀猪，刀工吆喝半点不输，一整个中气十足利落洒脱，她这一嗓子，说不得比常渊那只有邱二一人见过的功夫还有威慑力。
眼看要不到钱了，三人呸了几声见好就收。提着箱子便走，嘴里原想不干不净说些什么，路经院门被蔡氏狠狠一瞪，顿时偃旗息鼓，没了声息。
桐花见那几人走了，悬着的心终于放了下来：“真恼人，就该好好收拾那几个地痞无赖，叫他们再也不敢来！”
姜馥莹先是看向静静“望”着她的常渊，见他面色如常，才对蔡氏道：“多谢婶子了。”
蔡氏摆手：“跟婶子客气什么，你是我看着长大的，在我心里你跟桐花也没差了。有什么难处用得上婶子和你刘叔的尽管开口。咱们几个粗人别的不说，力气还是有的。”
“今日也多亏了桐花。”
姜馥莹将桐花推出来夸赞，说什么伶牙俐齿、机灵能干，给母女俩赞得喜笑颜开，蔡氏高兴了，拍拍手，“过几日财生回来，你们一道来家吃饭，我杀只鸡给你们炖汤。”
姜馥莹应下，桐花和蔡氏一道回去，院中静了下来，只余她和常渊二人。
常渊自她和蔡氏桐花说话的时候就这么立于她身旁，蔡氏走了也不曾稍离。姜馥莹看看他，略有些不自在。
她还没习惯怎么同常渊相处。
往日里，是恩人与救助的病患，后来多了些说不清的熟悉，算是“朋友”。
如今，是说定了亲事的未婚夫妻。
姜馥莹没这个经验，想来也没多少娘子能有这种经验，找不到前辈，便只能自己摸索着，开口道：“你回来得倒及时。”
语气里带着笑意，像是揶揄，轻松许多。
常渊听着她短短时间内，从“惊慌”到客套，再到此刻带着刻意熟稔的打趣，眉目微动。
此前，他以为她是那种不会生气的闷葫芦。即使外人气倒了最重要的阿娘，也从未对人恶语相向，不过私下黯然，少有外露的时候。
却不曾想除了那轻盈的气息之外，更鲜活的，是她此人本身。
不过虚虚实实、假假真真，多种情态，且不知哪种才是她的真实。
闷葫芦的外层剥开，里头仍有层层包裹，无懈可击。
常渊颔首：“若不是蔡婶有意拖延，回来得还可以更早。”
姜馥莹轻笑：“蔡婶子是这样，见着你欢喜话便很多。”
常渊默了一瞬，抬了抬墨色的眸。
“不是你让她多留我的？”
常渊道：“我在此处，他们几人便不敢对你嚣张，是吗？”
他仍穿着不大合身的布衣，立于姜馥莹身旁，晌午的日光倾照，男人长身玉立，黑长的影几乎能将纤瘦的女子全然拢住。
常渊不再开口了，他看不见，却也能感受到那骤然疏淡下来的呼吸。
午间刚下过雨，刚放晴不久，此时又笼了乌云，阴沉沉地压低了半边的天。
姜馥莹看他一眼，“快进来吧，一会儿又该下雨了。”
-
用了晚饭，姜馥莹同罗胥君说了会儿话，二人坐在檐下吹着晚风，一副悠闲的情态。
罗胥君身子弱，受不得凉，姜馥莹送了她回去。出了屋子，瞧着落日余晖，闲闲伸了个懒腰。
“常渊。”
她抬声，叫住了刚从后院回来的常渊。
常渊刚行使了自己的承诺，果真去喂了鸡，这会儿回来手上还沾了些谷物，此刻正擦拭着，长指从包裹在柔软干净的手帕中。
腰间的玉佩随着步伐轻晃，在这落日霞云之间，倒显得指尖也同那通体温润的玉一般剔透无瑕。
常渊听得声音，微微顿步。
“过来坐会儿。”
姜馥莹搬来小凳，“你也没歇着，今日辛苦你了。”
常渊不置可否，被她引来坐在檐下，感受着山中晚间清爽的凉风。
“没有什么辛苦的，”常渊开口：“不过是些杂事，并不累。”
“你身上的伤还未好全，按理讲，我是不该劳累你的。”
姜馥莹坦诚道：“原也想过是否要将你留下帮忙，但你在此，我示弱不好开口，还容易同人起争端。他们人多势众，我怕你占不了上风，不同你说就是怕这些。”
常渊抬眸，对着看不见的日光轻轻点头。
“你说的我都知晓，只是既然已经说定了……亲事，我便有责护住你与你娘。”
姜馥莹说是“心悦”，但他也不傻，知晓若不是那张家相逼，她也不一定会留住自己。
她给了自己住处居所，给了自己栖身修养之地，于情于理，自己应当多帮衬些。
姜馥莹今日的计策说来也简单。
不过是让看起来最没心没肺的桐花去寻邱二，“无意中”将常渊晌午不在的消息透露出去，等几人来时，恰到好处地示弱，邱二几人的脾性她们清楚，最知道该怎么说话。
他们得到消息会如何用，作何想法，同她们都没关系了。
常渊只需送回箱子，若真有麻烦，差不多到了时辰，蔡氏会同他一道回来。蔡氏和常渊双重威胁之下，想来也不会有什么问题。
他知晓姜馥莹的想法，却不想躲在身后，作为需要被一个女子保护的对象。
“我虽眼盲，却行动无碍，”他抬起手转了转，挽起的衣袖下，紧实利落的小臂展现在落日之前，“筋骨未伤，并非废人。”
姜馥莹点头，认可了他的说法。
“你说得不错，今日是我欠考虑，你我日后夫妻一体，是该彼此都要承担些责任。”
姜馥莹看着日落，听着身旁男人悠长又平稳的呼吸，心头稍定了定。
她只是还不习惯，有人可全心依赖、互相扶持的生活。
“过几日，咱们一起去县里，”姜馥莹提议：“家中是要添置些东西了。你也去，我们一道。”
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