链式反应带来的“关联时间”会降低时间流的稳定性，这条时间线的分支会出现缺口，这就是“时间变异管理局”进行跨维跃迁的方法。
在读完时间变异管理局前员工“o.b.”（ouroboros）留下的维修手册后，托尼·斯塔克找到了进入多元宇宙的钥匙。
他花了整整五个月的时间理解了“时间变异管理局”的科技，修好了跃迁装置和时空定位器——但他没有完成“时空定轴器”（temporalaxisstabilizer）的修缮。
在“时空定轴器”没有部署完毕的情况下，只有像超人和雷神那样“骨骼与肌肉密度极高”的外星生命体，才能通过时空屏障且不会被撕碎。
作为标准的碳基生物，斯塔克显然无法拥有那样的体格。
当然，贸然进入其他时间线是危险行为，托尼并没有“和詹姆斯去其他宇宙旅行”的打算——他不能保证“其他时空”会不会和“自己的时间线”产生冲突与异常。
——毕竟谁能知道多元宇宙的其他地球有没有超级细菌、超级病毒、物种入侵之类的麻烦呢？
就像十五世纪末的哥伦布到达了美洲，立刻就给印第安人带来了罕见疾病——麻疹、破伤风和天花。
这并不代表托尼对多元宇宙不感兴趣：
他使用了跃迁装置和维时引擎的核心技术，搭建了一个“跨时界共振器”（interchronicresonator），它能让斯塔克与多元宇宙的‘同位体’进行双向可视的交流。
——这对托尼·斯塔克来说暂且够用了。
……
托尼用一个星期的时间搭建了跨时界共振器平台，他最后检查了一遍反向离子充能装置，漫不经心地感叹着自己真该写一本《多元宇宙漫游指南》。
小笨手在一旁傻乎乎的“举手赞同”，万能的ai管家贾维斯却知道这是斯塔克总裁的冷幽默——“多元宇宙漫游指南”这个名字是致敬英国科幻作家道格拉斯·亚当斯的作品《银河系漫游指南》。
“没有问题，检查完毕了……”
托尼·斯塔克注视着共振器平台，点了点头。
终于进行到实践阶段了。
他敲击了几下键盘，提高关联事件的阈值，调整粒子的特征值——也就是时间坐标及光谱分析中的反应，设置了跨多元宇宙的目的点。
他会与自己的‘同位体’相见。
“断路器已经运载好了……”
托尼调试着设备喃喃自语。
“应急发动机就绪……排除爱波罗佯谬（eprparadox）干扰项……”
“sir，耦合装置连接正常。”
贾维斯在另一边回答了他。
托尼按下按钮，启动了机器的操作序列，激活了传输器。
“让我看看‘工程师手册’，这条时间线的斜率是……”
托尼闭上了嘴，他没有把话说完。
——因为时空传送装置已经启动了。
幽蓝色的光辉在空中凝结成一道厚实的屏障，它像一面透明的墙壁，将平台完全分隔，随着皮姆粒子（pymparticles）的介入，模糊的图像逐渐清晰了起来。
他注意到了屏障外的另一个自己。
——时间坐标锁定的是“托尼·斯塔克”本人，那是另一条时间线的他。
他们拥有一模一样的面容。
“……哇哦，成功了？”
托尼下意识地吸了一口气，试图平复激动的内心。
跨维度传送门的对面是夜晚的旧金山，苍白的月光如同银色的丝带洒落在城市的每一个角落，托尼看到了远方的金门大桥，桥梁在月光的照耀下若隐若现，面前的景象却热闹非凡。
这是一场酒店顶层的豪华泳池派对，泳池里长相俊美的男男女女正在狂欢。
注意到突然出现的时空传送门，所有人都被吓了一跳，在看到托尼·斯塔克的面容时，有人甚至在小声惊叫。
“——斯塔克先生！”
托尼听到一名金发的泳装模特这样叫喊着泳池边的男人。
——那是另一个他自己。
另一个【托尼·斯塔克】正在泳池躺椅上小憩，在注意到“入侵者”的那一刻，流体纳米战甲快速包裹了他的全身。
——那是内共生装甲，银白色的全液体智能金属。那个【斯塔克】将它镀上了一层铬，漂亮的战甲在灯光的照耀下闪闪发光。
他同样看到了“跨时界共振器”后的托尼。
“whatthehell…”（搞什么鬼）
【斯塔克】在注意到托尼后惊讶的放下了手中的鸡尾酒杯，摘下了偏光墨镜。
托尼注意到了有什么不对劲——对方正穿着一身银白色的纳米技术共生体铠甲，而他一向偏爱金红色。
但他没有非常在意——多元宇宙的‘同位体’当然不会和自己完全相同，每个托尼·斯塔克都是不一样的。
那个【托尼·斯塔克】快速宣布派对结束了，立刻遣散了所有模特。
几名金发美女裹着浴巾，在离开之前依依不舍的给了【斯塔克】几个飞吻。
托尼注意到了什么——这个【斯塔克】的身边没有詹姆斯。
他立刻意识到了：面前是一名孤苦伶仃的‘同位体’。
没有詹姆斯的约束，对方活的肆意而颓然。
“你好，斯塔克！”
托尼很轻松愉快的和另一个【托尼·斯塔克】打了个招呼。
“我就是你，我来自多元宇宙的平行世界……”
托尼很愉快的看了一眼那个斯塔克，讲述起了他手中的跨维度技术——还有他的爱人。
他有些沾沾自喜。
时间线上到底有多少多元宇宙？
——近乎无穷。
托尼·斯塔克拥有物理学和电子工程学的双博士学位，他17岁毕业于麻省理工，运用自己头脑的知识成为了钢铁侠，但这还远远不够。
人类的生命之于时间长河不过一瞬，科技工作者如同千年前的观星者，他们以须臾丈量永恒，穷尽一生只能见证几缕星光。
但托尼知道自己不一样。
他是所有时间线里最幸运的那个托尼·斯塔克，他拥有时间线上唯一的詹姆斯。
“可惜时空定轴器没有完全修好，不然就能请你来我们的世界看看了……”
托尼扬了扬眉梢，快乐的说道。
……
earth-616的【斯塔克】听着他的叙述沉默不语，一股不甘从心底升起。
面前的那个托尼·斯塔克一定过得很幸福：有那么一个人正在用权力与生命爱他，他与斯塔克共享自己的一切，那个托尼·斯塔克正站在多元宇宙的科技尽头，真是幸福到令人发狂。
——眼前洋洋得意的斯塔克是被拯救的那一个。
但凭什么？
凭什么一样都是托尼·斯塔克，他不是拥有对方口中‘詹姆斯’的那一个。
【托尼·斯塔克】咬了咬牙根。
不仅仅是科技，眼前那个斯塔克的爱人代表着多元宇宙的尽头与未来。
earth-616在经历“善恶轴心”事件后被短暂的称为究极宇宙。
这个钢铁侠有着和托尼“相似却又不同的人生”——贾斯汀·汉莫的陷害使他酗酒，之后奥巴代·斯坦更使他堕落到街头流浪。
他隐忍、不择手段、睚眦必报，是所有平行宇宙里唯一不用面甲遮住脸部的钢铁侠。
——他的面罩是透明的石墨烯材质，为了让世人欣赏他完美的脸。
这个身着银白色战甲的钢铁侠，是多元宇宙所有钢铁侠中最具有野心和力量的一个。
——为什么拥有幸福的不是我呢？
注视着那个沉浸在幸福中的自己，究极钢铁侠微微眯了眯眼睛。
“……凭什么？”
他问出了口。
滔滔不绝的托尼猛的一惊，他突然意识到了对面的‘同位体’有些不对劲。
对方的眼神太过于直白了——他在嫉妒。
“……都是托尼·斯塔克，为什么只有你获得了幸福？”
他站了起来，抬起右手，掌心炮正对着“跨时界共振器”创造的时空屏障。
“我有绝境病毒，我会创造找到你们世界坐标的机器……”
究极宇宙的钢铁侠，或者说“白罐”，对着托尼露出了冰冷的笑容。
“……他会属于我，我会找到你们。”
“你等着。”
托尼·斯塔克是地球上最聪明的人之一，他是举世无双的天才，所有的‘同位体’都一样。
究极钢铁侠创造了绝境病毒：这种以“超级士兵血清”为模板制造的病毒，能赋予宿主超强的力量和自愈能力，改造宿主的容貌和身体状态。
为了变得完美英俊，所有旧金山市民每天需要上缴99.99美元的租金使用“绝境病毒3.0”。
——他是不择手段的超级天才。
……
托尼·斯塔克猛然切断了这条时间线的通道连接。
“sir，您的心率正在快速上升。”
贾维斯迅速提醒了他。
夜晚的旧金山瞬间消失：波光粼粼的泳池、高耸的建筑物、苍白的月光和另一个危险的自己，所有的景象顷刻间无影无踪。
“是否要为您呼唤詹姆斯·霍克利先生？”
它这样询问着托尼。
随着时空门关闭，房间中弥漫着一股令人窒息的压抑，托尼喘了一口气。
“不……”
托尼摇了摇头。
“先不要叫他。”
他终于意识到了问题在哪里，快速切换起了维度坐标，寻找着多元宇宙中其他的‘同位体’。
然后他看到了更多：
地球905（earth-905）是一个集团破产，斯塔克疯狂酗酒的宇宙；地球5012（earth-5012）的斯塔克被逼疯成了钢铁杀人狂，他的队友全都死于外星人入侵；地球312（earth-312）的斯塔克毕生没有发明钢铁侠战甲。
地球5700（earth-5700）的斯塔克死于哨兵机器人；地球9907（earth-9907）的红骷髅击败了美国队长，在二战时战胜了同盟国，斯塔克成为了九头蛇的一员；地球21261（earth-21261）的斯塔克死于奥创的袭击。
——他在地球22020（earth-22020）甚至举起了雷神之锤。
托尼心有余悸，心脏狂跳不已，一阵惊恐袭上心头，他大口呼吸着空气。
他的焦虑症又要发作了：神明、科技、绝境病毒、多元宇宙、所有的一切都在提醒斯塔克自己有多么渺小——他是钢铁侠，但他又什么都不是。
他心中构想的“超级英雄注册法案”远远不足以控制一切，他目睹了整个多元宇宙的可能，他是地球的“复仇者”（avenger），却不是一名面对未知威胁的“防御者”（pre-venger）。
——时间线上有无数个永不满足的自己。
而只有他拥有了詹姆斯。
……
贾维斯早在第一时间就呼唤了詹姆斯。
詹姆斯快步推开实验室的大门，扶起了呆楞在椅背上的托尼，轻轻拍着他的后背。
“……托尼，你怎么了？”
在看到詹姆斯这一刻，托尼狂跳不止的心逐渐平稳了下来。
他看起来平静极了。
他正注视着宇宙的真相，多元宇宙的代管人。
有且只有一个方法，让托尼·斯塔克跳出命运的怪圈——他知道多元宇宙所有的自己都想得到对方。
“我想买个在湖边的小木屋……只有我们，没有工作。”
他呆呆地说道。
在这一刻，托尼·斯塔克的思维太过跳跃，焦虑感让他在幻想与詹姆斯的余生。
“早上我们会一起吃早餐，偶尔去钓鱼散步，我们还能养一只金毛……我只要一个车库偶尔做点小发明。”
“……只有我们两个人，我们的一生。”
他乞求的看向了詹姆斯，他的期盼太过平淡，他怕詹姆斯并不想要这样的生活。
詹姆斯却一点都不觉得他在异想天开，他觉得那样也不错——或者说，只要是和自己的爱人在一起，詹姆斯怎样都愿意。
“托尼……我很期待。”
詹姆斯笑了起来，他觉得托尼朴实的“梦想”可爱极了——谁能想到敲开了多元宇宙大门，托尼·斯塔克的幻想却是退休呢。
他凑过去亲了亲斯塔克的嘴角。
“但是，”他又正色看向了斯塔克，“你的脸色不太好，能不能告诉我发生什么了？”
詹姆斯有些担忧的注视着他，握住了斯塔克微微颤抖的手。
“……你看起来有点焦虑。”
詹姆斯不安的说道。
托尼就这样直愣愣的看了詹姆斯几秒，突然单膝跪地张开了口：
“你愿意和我共度余生吗？”
詹姆斯被他逗笑了。
“……你在向我求婚吗？”
托尼摸索着上衣口袋，焦糖色的大眼睛可怜巴巴注视着詹姆斯，急切又彷徨。
他掏出了天鹅绒质地的戒指盒，一对素戒流动着漂亮的金属光泽——这对戒指的原材料是由“安提物质”和“振金”合制成的“达贡石”。
黑暗维度的多玛姆曾用“达贡石”制造了一把剑，它能可以吸收和释放反物质能量。
他用它来对付至尊法师，后来却被举着阿戈摩托之眼的奇异博士收缴了。
钱多到花不完的斯塔克总裁开了一个至圣所无法拒绝的价格，从史蒂芬·斯特兰奇的手中收购了这小块宇宙中最强大、最稀有的金属。
他在很早的时候就准备了这对戒指，但他不知道什么时候交给詹姆斯最合适，托尼害怕被心上人拒绝。
“詹姆斯·卡利登·霍克利，你愿意和我结婚吗？”
他有些颤抖的问道。
托尼·斯塔克，这个全纽约最有资格的单身汉出售了自己，他在时间的尽头单膝跪地。
于是詹姆斯知道托尼也在这一刻献上了他的真心。
他弯腰把头靠在了托尼的肩上，亲了亲托尼脖颈的皮肤，小声回答了他。
“我愿意……我也爱你。”
他体恤着斯塔克不安的一切，就像斯塔克也怜惜着他，他相信他们会永远在一起。
时间的尽头里，他们共同依偎在最终的最初，这里是永恒。
【theend】
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