三?人在巷中说?这话的时候，临波府弟子就在擂台之上?，正在不过百米之外的论剑场中。
这场比试，是临波府对明光堂，严骥于第二轮上?场，撑了两个对手，毕竟双拳难敌四手，败下阵来。
但就算是输了这一场，临波府诸弟子的面孔上也未见气馁。
就在前几日，他们还根本找不着人影，称得上是音讯全无。再仔细算来，正是自从那一夜“畅饮”之后，那几个临波府弟子便再没怎么出过门，直至今日。
临波府又向来以马上?功夫闻名，单在这不过数丈见方的论剑台上?，更无最为盛名的凌波宝马可御，每次的论剑大会，这临波府都?是来凑个热闹罢了。若一定?要数出个原因令他们每五年都?跋涉而来，从未缺席，那也不是热衷于在这高台之上?同那些练剑的，练拳脚的，还有?练刀练暗器的争个你死我?活，而是因为论剑大比观者如云，不止是个与其他门派切磋较量的机会，更是个极好的做生意，或是同其他显贵人情往来的机会。
正因此，虽然今日场上?那三?个参与比试的临波府弟子瞧起?来没有?什么异常，照例痛痛快快地输了这第二轮，但这几日间他们的闭门不出，实?则已是非同寻常的端倪。何况在这几日闭门不出之后，还好端端地参与了论剑大比，其劲头不减，从这结果倒推，那几日间的闭门不出就更显蹊跷了。
“沈右监既然这样问，想必心?里早已有?一个答案了吧？”云慎道。
陈澍还想开口添两句，但云慎拍了拍她，一个眼神?丢了过去，她便又只顾着遮掩自己的背，忘记了片刻前沈诘所?问的问题了。
二人动?作不小，沈诘自然也把这一切看在眼中，但她也不主动?问，而是宽和地点了点头，反而先抛出一些诚意一般，应了下来。
“你所?猜不错。严大公子前几日拎着好几坛上?好的马奶，大摇大摆地来我?衙门，若不是我?恰好要提审旧犯，撞见了，恐怕不出几日，这临波府与沈右监有?旧的消息便要传得整个点苍关都?是了。”
“点苍关近日远客众多，”云慎面上?挂着些恰到好处的讶异，“这整个点苍关都?知道了，岂不是整个天下都?知道了？”
沈诘瞥他一眼，轻嗤一声?，竟露出些许笑意，道：“正是如此。沈某自问向来克己奉公，不曾同什么马贩子有?过私下的交情，就算平日里在朝堂上?树敌不少，或被人陷害，可这到了点苍关，入了你们武林人士的地盘，哪里有?人会记恨于我?呢？”
“不知沈大人可曾想过，严公子此举，或许并非意图陷害，而是有?旁的用意呢？”
“哦？”沈诘面上?笑意更深，“愿闻其详。”
“临波府阖府上?下，无论武功、庶务，靠的单是一个‘马’字。因此，就算再要栽赃陷害，也不会在贩马之事?上?做手脚，但凡上?达朝堂，引得天怒，届时禁了他们的金字招牌，这可就是伤敌八百，自损一千的后果了。”云慎缓缓道，“严公子看似莽撞，实?则粗中有?细，想必是专门挑了沈右监在衙门的日子，才敢登门造访。”
“说?得有?理！”沈诘赞了一句，盯着云慎，笑道，“如此侃侃而谈，叫人叹服——看来，这主意果真是出自你手！”
“沈右监谬赞了。在下不才，点过严公子两句罢了。”云慎淡淡道。
“点过两句？好一个点过两句！”沈诘仍旧盯着云慎，似是在仔细瞧着他的神?情，问，“你可知那严骥带人进衙门时，发生了什么？”
说?话间，陈澍已悄无声?息地凑了过来，沈诘话音刚落，云慎还未答，她便探头过来，小心?翼翼却又抑制不住地问：“发生了什么？沈大人快说?呀！”
沈诘笑着看她一眼，又转过头来，并不回答，而是眼神?锐利地瞧着云慎。
“看来沈右监此问，可不是单单在吊人胃口了。”云慎温言道，“若沈大人事?先已有?了定?论，笃定?在下应当知道些什么内情，那可就大错特?错了。”
“哦？可我?听闻在严骥来找我?的前一夜，他与你们几人在街上?有?说?有?笑，还一齐回了院里，据好几个门派的人说?，你们进那红墙之后也不曾分开，是好好地聚在一起?，吃了一顿饭，那严骥可是月上?中天才从寒松坞的院舍里出来。”
“但在下当真只指点了严公子两句话。”云慎弯了弯眼角，自持地顿了顿，又道，“我?想沈大人此刻来问，而非抓我?去衙门提审，也应当是信任在下的吧？”
沈诘轻笑一声?，还是只问不答，陡然转向陈澍，又问：“你呢，小陈姑娘？你可还记得那夜饭桌上?聊了什么？”
巷外锣鼓喧天，似乎有?几个官差站在了门边，挡住了那些喧闹，却也更加挡住了后晌的阳光。这小巷中越发地灰暗，只有?沈诘一双明目，仿佛那老虎的金瞳一般，在一片晦暗之中射出熠熠的光，直入人心?。
“我?……”陈澍犹豫了一会，似乎在努力回想，才说?了一个字，便被打?断。
“——她那日喝醉了。”云慎暗地抓住她的手腕，摁住，道，“什么也不记得。沈大人既然不曾怀疑我?二人，这样费心?打?探，不如直白告诉我?们，次日严骥上?门送马奶，究竟发生了什么事?，以至于沈大人要费心?费力做这一场局，就为了问我?二人几个问题。”
“我?是不怀疑她，可不是不怀疑你。”沈诘道，但她也不再坚持问下去，转而道，“——至于次日发生了什么事?，我?之前已经提过了。”
“啊？”陈澍更是懵了，张开口，又问，“什么时候提过的？怎么提的，我?怎么一点没听到？”
“难道……”
“那日我?正接了孟城的消息，正在提审你们捉来的那个马匪。”沈诘道，“严大公子也莽撞，带着人径直来我?公堂寻人，衙门里官差大多被派去维持你们这劳什子论剑大会，还真放他进来了。好巧不巧，这贼也是个面上?藏不住事?的，一见那临波府几人——”
云慎眉头紧皱，听沈洁说?到此，脱口而出：“难不成他们……相识？”
“不仅相识，”沈诘道，“大抵以为也是被我?提来审讯的，面色大变，连连求饶。那场面，真叫一个精彩。”
不远处响起?一声?沉闷的锣声?，接着，仿佛是檐上?的鸟终于受不住这整日的喧闹，振翅飞走，又抖落好些灰尘。
也不知道场上?那临波府最终撑过了几轮。
“这是什么意思？”两人对视着，不作声?，陈澍眨眨眼，问道。
“沈右监的意思是，这马匪与临波府之人相熟，而临波府又远在千里之外，二人无亲无故，只能是一个原因——”
马匪，马匪，既是“马”的匪，不仅骑马，更是抢马。此贼初现，是因为如今朝廷设了贩马的种?种?条例，详实?至马奶也有?管制，个中油水普通贩马户捞不到，自然有?这些“应运而生”的马匪来捞。
而究其原因，无外乎是临波府的势力太盛，前些年几乎有?了“御马府”的俗称，便是皇帝勋爵所?乘的马，也是要自这临波府手中过一道的。要说?这些单瞧着漂亮的御马也就罢了，有?几年，连御下骑军也得要管临波府要好马，事?涉军权，传至朝堂之上?，这便是犯了大忌讳。由不得临波府不情愿，很快得了一个皇商的名头，瞧着是威风了许多，可府中所?行一切生意都?要过随检官差的手，不仅连每日所?得都?记得明白，连哪匹马是良马驽马，哪种?马可贩给平民，哪些马又温顺得可以送至御前都?一清二楚。
在这样严苛的规矩之下，要想多挣些银钱，多捞点油水，自然要多动?些脑子，多钻些空子。来参与论剑大比与权贵攀亲，这是其一，送上?等马奶给办事?官差，劝他睁一只眼闭一只眼，谋求共赢，这也是其一。
相对的，买些来历不明的马，再卖些来历不明的马，无论是以次充好，还是低价销赃，都?是黑白通吃，闲钱硬挣的好办法，更是其一。
端看这临波府想不想罢了。
毕竟那些马匪手里的马匹，确实?是平白地出现，又平白地消失了。
沈诘轻飘飘地接过话头，简单提了一句，道：
“这淯南猖獗的马匪，屡剿不灭，背后没有?些非比寻常的势力撑腰，我?是不信的——二位信么？”
“他也不信。”陈澍动?作快，大抵也是终于能答上?来了，赤诚地一手指向云慎，抢答道，“抓那马匪的时候，云兄就说?过这马匪背后一定?有?人。”
这么说?了，她还转头看向云慎，面上?一副得意的神?色，倒似等着云慎夸她一样，尾巴翘上?了天。
“……在下确实?说?过。”云慎无奈道，“但那也是一时的妄断，作不得数。”
“不然。”沈洁又笑了笑，竟显得有?些满意，轻柔道，“这也是我?这番的来意。临波府或与马匪相勾连不假，这是我?要查清，也一定?要查清的。但这捉马匪有?你，送马奶也有?你，而你，既不参与这论剑大比，也不出自武林各派——一个书生，留在点苍关所?图为何呢？”
“他要去赶考的！”云慎沉默不答，却又是陈澍插话了，看着他的眼色，道，“我?问过他的，不过是不急于一时，他又有?旁的事?要忙，所?以顺路结伴，路过点苍关了，待此间事?了，我?再陪他去……去哪来着？”
“哦？”沈诘兴致盎然地追问，“去哪？”
“我?……我?不记得了。”陈澍挠挠脑袋，又扯扯云慎的袖子，发觉扯不动?了，小声?讨饶道，“沈大人问呢，你要不就老实?说?了，反正你是好人，沈大人也是好人……”
“我?当然是要明白告知沈右监的。”云慎面色不变，终于开了口，稳声?道，“毕竟沈大人是官，在下是民。”
“哪有?官不官民不民的？”沈诘笑了一声?，也不阴不阳道，“就在这小巷里，也没有?旁人，有?什么不能给我?听听？——或者说?，有?什么不能给小陈姑娘听听？”
机锋初现，陈澍还瞪着大眼睛，好奇而懵懂地随着沈诘的话瞧向云慎。她与沈诘大抵是全然不一样的，那幽黑的眸子圆极了，又很是湿漉漉，就这么全心?全意地瞧着人，倒似是温润的宝石一般，沉甸甸的。
“沈右监言重了。在下不过是打?算去拜谒故人，行程轻松，又觉得论剑大比殊是有?趣，也有?心?结交诸如小澍姑娘这样的豪侠，因此多逗留了些许时日。”云慎顿了顿，又道，“沈大人既有?此问，想必是还查到了什么吧？”
“敢问阁下，是去哪里拜访故人呢？”沈诘不为所?动?，只道。
“密阳坡。”
陈澍也应声?后仰，面上?泛着快活，应和道：“对对，是密阳坡，我?也记起?来了！”
她的语调欢快，可这小巷里凝滞的一角却不似她这样欢快了，日光转冷，透过那砖瓦勉强落进来的阳光也不带暖意，一片灰濛濛的，连片刻前日照带来的些许暖色也渐渐变淡了。
秋日里的太阳似乎是这样的，每一段暖，便要跟着一段冷。
沈诘终于敛了笑意，又道：“……你可知密阳坡正处昉城之东，不过数十?里，而昉城——”
“——正是恶人谷*的地盘。”云慎道，“我?知道。”
“既知道，也敢在本监面前这么坦然地说?出口么？”
“在下是去寻故人，又非别有?用心?，清者自清。再者，沈右监既这样咄咄逼人地问了，又怎敢不答？”云慎也是一笑，冷声?道，“既然在下已答了，沈大人可否如实?相告，为何要如此折腾，挑这样的一个时机来质问我?，甚至牵扯上?陈澍？——沈大人今日看似是就临波府之事?同我?二人打?招呼，可实?则是冲在下的身份而来，如此来势汹汹，我?若再瞧不出来，那便太傻了。”
“哈哈！”沈诘笑道，旋即又抚掌，道，“好！我?且信你！不过我?瞧你与小陈姑娘这般亲厚，赶考这样的话就不必说?来哄人家姑娘了，你说?呢？”
又是一声?锣响，云慎的眼睛睁大，皱眉道：“沈大人为何……”
“你当我?派人千里跋涉去孟城，险些跑死两匹马，就为了这一个小小马匪么？各村各县应试的穷秀才都?登记在册，只消翻翻，便知这里面找不见姓云名慎的了——丈林村整整一村，甚至无人识得你！”
——
“这边！”何誉远远地望见陈澍与云慎二人，急忙挥手示意，朝云慎大喊，“你怎么去了这么久？”
陈澍由云慎牵着，面上?呆呆的，似是若有?所?思，云慎低头打?量她一眼，也不出言提醒，但引着她来到观赛台楼下，松开手来。
再次回到论剑台下，周遭又是一片嘈杂，他只好也撑着嗓子同何誉喊道：“路上?撞见了沈大人，问了几句案情！”
“什么案情？”何誉问，又瞧瞧陈澍，不免担心?，当下便问，“这论剑大比可是出了什么事?？唉，我?早便说?这论剑虽是往来交际，也算约定?俗成，可也太过于危险了些，尤其如今还面向小澍姑娘这样的……”
“却不是论剑大比的事?。”云慎道，不顾何誉吃惊之下，脸上?不自觉露出的失落，他只漠然抬头，看向北台，道，“临波府这场比试可比完了么？”
“快了。”何誉道，“严骥原本也不指望赢的，如今撑到第五场，也算是能回去交差了。”
“他倒是能交差了。”云慎喃喃道，不觉又冷笑了一声?，又回头，隐蔽地看了眼陈澍，才朝着何誉温言道，“何兄先回吧，有?我?看着她，不会走丢的。”
“成——我?哪里是来找你们的。”何誉先是应了，又苦笑道，“那观赛台上?除了我?，尽是些高官，武林盟主来了，点苍关总兵也来了，也就是沈大人还能借口有?案子逃过去了，我?要是手里有?案子，我?也逃了……”
说?归说?，何誉仍是一面絮叨一面转身上?了观赛台，陈澍与云慎又被人挤来挤去，不过这次是比试正到尾声?，好些人提前离场占据那些酒楼食肆去了，因此挤着挤着，倒显得人群里空闲了不少。云慎那个单薄身板，又无拳脚功夫，护陈澍也护得艰难，过了好一会，似乎终于忍不住，开口。
“你从方才在巷中便一直在出神?了，究竟在想什么？”他问。
陈澍这才恍然一般，抬眼瞧他，有?些故作老成地叹了口气，又犹疑半晌，才道：
“为什么会有?地方叫恶人谷呢？”
恶人谷这三?个字，陈澍说?得清楚，不曾避人，因此身边路过的那些观赛者也有?零星几个看向她的，似是好奇。但她却只看着云慎，仿佛眼睛里只瞧得见云慎一样，安静地等着云慎回话。
云慎一怔，却是笑了，无声?地缓了口气，收回护着她的手，反问道：“你发呆这么久就是为了想这个？我?还当你……算了。恶人谷就是恶人谷，顾名思义，但凡是恶人谷中出的人，都?是为非作歹、无恶不作的。传闻此谷早在前朝时便有?了，正是昉城偏僻，流放了许多恶贯满盈的罪犯，彼时又正是战时，前朝自顾不暇，混乱之中便由得这群恶匪抢下了这块不毛之地。”
“那……”陈澍又思考了许久，久到云慎又要出声?问她，她才又不确定?地道，“……我?们捉的那几个马匪，也是恶人谷的人么？”
下午的最后一场比试终于结束，骄阳还高挂着，论剑场人头攒动?，二人不得不躲到原先用作登记的小木桌边上?，听得耳边不同嗓音正唤着亲友，许是暑气未褪，有?人甚至急得出了哭腔，又很快被其他人的喊声?淹没。
云慎撑在桌前，勉力站在原处，闻言先愣了愣，险些再被人流冲走，又飞快地回神?过来，紧紧抓着那椅把，才道：“……不是这么算的。一者恶人谷在淯水之北，据丈林村数百里，甚至上?千里，为何昉城无甚马匪，反而淯南匪类频出呢？二者这些马匪所?图无非是银钱，若是恶人谷之人，大可回他的淯北，欺男霸女也好，打?家劫舍也好，何苦来这朝廷的眼皮子底下做贩马的生意。”
“可你也说?过，那些马匪是有?所?倚仗才来。”陈澍道，又转头瞧了瞧从论剑台上?灰溜溜下来的临波府弟子，道，“你觉得严骥是那样的人么——就不说?严骥，临波府远在漠北，比起?那昉城，不是更在千里之外么？再瞧他们今日的样子，连明光堂这几个下盘不稳，畏手畏脚的弟子也打?不过，如何是那马匪的‘倚仗’？”
放眼望去，只见那些临波府的弟子聚在一起?，正商量着什么，只有?严骥，不知又从哪里找来两根草来，叼在嘴里，漫无目的地四处张望着，直到某一刹，他似乎看向了这边，看见了陈澍，原本耷拉的两眼突然有?了光，伸直手臂用力地朝她挥舞着。
可陈澍已然回了头，同云慎认真地探讨着，就这么生生地错过了。只有?云慎抬眼，瞧了眼那在人群中生动?得突兀的严骥，却不知心?里计量着什么，不曾回应，也不曾开口同陈澍说?，只装傻一般地沉默着听完了陈澍的长篇大论。
“我?知你瞧着那严骥、李畴，表面光鲜，一表人才，便轻易信了他们，”云慎慢吞吞道，笑了笑，“可知这世间人心?难测，何况这些江湖人士？大都?有?两幅面孔，如今瞧着良善，待翻脸了，究竟本性如何，还犹未可知。”
那严骥还在奋力地朝着这边挥着手，甚至扬声?叫起?陈澍的名字来，不过隔的有?些远，或是周遭人声?太杂，听不真切，只听见陈澍脆声?地应了下来。
“我?当然知晓每个人都?有?两个面孔，就算往日不知，今日也该知晓了。”她诚恳地道，也瞧着他，
“你不就有?么？”
此话一出，云慎原先不自觉露出的笑意便挂不住了。
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