深夜, 一道瘦削敏捷的身影离开碧溪宫，在宫落间穿梭，不久便来到沈铎寒所在的乾安殿。
殿外, 萧策和另一名侍卫守在两侧。见随风过来，知他来意, 萧策便问道：“萧公子可睡下了？”
随风点点头，并未多言语。他本是凛川人, 进无湮阁时他年纪最小，也天赋最高。萧策将他领出无湮阁时, 他还在炼狱五层摸爬滚打, 稍有不慎就会丧命。
他不知道自己是怎么被选上的, 只知道上面的人说, 他即将去完成的任务是最高等级。
最高等级, 并不意味着最高难度。至少目前在他看来, 这个任务比起在炼狱中经历的那些可容易得多。
“萧公子可曾跟你说过什么？”萧策继续问。
随风迟疑了一下, 再点点头：“萧公子问属下, 知不知道他身上的软骨散要怎么解。”
“你怎么说的？”萧策问。
随风回：“属下说不知道，但如果公子需要的话, 属下可以帮忙给他去寻解药。”
“你回答得很好，只是不必费这个心思。”萧策道, “此软骨散是特制药, 只有陛下手里有解药，别处寻不到的。”
“属下知道了。”随风低垂下头。
“你先回去吧，照看好萧公子，每日还是照例亥时来一趟我这里报告情况。”
“是, 属下告退。”
看着随风的身影逐渐消失在夜色中，萧策转身进了乾安殿。
碧溪宫。
只见一个俊朗无双的少年斜倚在窗边, 不深不浅地望着天上的明月。他精致的眉蹙起，秀美的眸中有化解不开的恨意和凄哀。
最是无能为力时，偏教人想起一切。不可与人言，不可露于面，处处不得宣泄。
低头闷咳几声，嗓间似有沸腾血气，后脑勺伤痛处也疼得灼人。
方才尝试着出门，门外侍卫以夜深为由，拦下了他的路。只是浅浅看了两眼，便足以见得这两侍卫武功之高强。
沈铎寒此人，当真防他如大敌。
收回目光，扶在窗棂上的手不断攥紧成拳，萧乙回身，在这陌生的宫殿中四处搜寻一番，来到书房，落座桌前。
铺开宣纸，笔尖染上黑墨，落于纸上，便成一个点。再往下，一笔一划都发狠似的用力，像是将心中所有愤恨都化为手中剑，刻在纸间。
落笔最后一点，“沈铎寒”这三个苍劲有力的大字跃然纸上。几乎没有任何犹豫，萧乙奋力将纸撕成碎片，一把抛洒到空中。
漫天纸屑纷扬，他颓然摇了摇头，又垂下头，在纸上写下第二个名字——庞世忠。
庞公庞公，一别数载，见你满头华发，穆心中不忍。生不能相认，死不可相送，穆心中有愧。
写完，拿起纸放到烛火旁。看着火舌逐渐吞噬那三个大字，萧乙眸中悄然滑落一滴泪水。
空气中，淡淡的烟味弥漫。沾上黑墨，萧乙颤抖着落下第三个名字——宋清琢。
“咳咳，咳咳咳咳……”写到一半，心中涌出无尽悲愤，泪水也肆意横流。
清琢哥哥，行刑时疼吗？
之前你说的归隐山林，言穆愿意。若有来世，穆做你的哥哥，偏爱你、照顾你，保你一世顺遂无忧。
写第四个名字时，仅写了开头一个“宋”字，萧乙便无法接着再写下去。
一时间胸肺像被撕绞般闷痛难忍，他重重咳了几下，在纸张上落下点点猩红。
“阿姊……”萧乙痛苦嘶吼出声，却不敢高声语，唯恐惊扰门外的侍卫。
重新落笔，写下“宋沁婉”三个大字后，他站起身，走到一旁，扑通一声跪下，将头深深埋地。
“阿姊，原谅穆儿。终有一日，我会杀了沈铎寒给你报仇！”
这一切的利用，一切的谎言，还有太子府上下一百多条人命，他都要一笔一笔账和沈铎寒算清楚。
起身，萧乙抹了把面，将纸张燃上火。火光闪闪烁烁照耀在他面上，那双眉眼中的悲与恨也随着火焰的消失而转化为坚定。
眼下他在宫内宫外都没有能够倚靠的人，而沈铎寒不仅身为皇帝，在宫外还有无湮阁的势力。
从任何层面来看，要想对付沈铎寒都难于上天。
就在这时，一道脚步声临近。
“何人？”萧乙虽用不了内力，但这点耳力还是有的。
“是属下，随风。”那新来的侍从声音还带着少年人特有的清脆，随着他的脚步一起停在了不远处。
“何事？”萧乙再抹了抹眼角的泪痕，没让人进书室。
“回公子，随风闻到烟味，担心公子出事，便进来瞧瞧。”随风规规矩矩回道。
“无事，你出去吧，以后没有我的宣召不得擅自入殿。”萧乙沉声道。
“是，属下遵命。”
然而萧乙却没有听到脚步声离去，心中疑惑：“为何还不走？”
“回公子，属下方才从萧统领处听闻，公子身中的软骨散是特制药，只有陛下那处才有解药。”
萧乙听完，微微拧了下眉。他猜测到这种可能，毕竟沈铎寒手里有神医谢琨。
谢琨……翊王妃的父亲，当年以助翊王夺皇位为交换条件帮沈铎寒解寒毒之人。
萧乙微微眯起眼眸：“随风，你明日去趟太医院，找一个叫谢琨的人，他手里应该有解药。”
“属下遵命。”
*
翌日中午，随风带回两个消息，宫里没有叫谢琨的太医。
“还有一个消息是此物，有人让属下转交给公子。”随风递来一个精致小巧的五彩琉璃瓶。
萧乙精神一振，随即伸手取了过来。
这瓶子他印象深刻，曾经他身中寒毒，正是靠谢琨给的这瓶药丸缓解毒发痛楚。
拧开瓶盖，不出意料，里面放着一张字条，上面写着三个字，望月楼。
望月楼是酒楼，萧乙失忆前后都曾去这里听说书先生讲过故事，所以记得格外清楚。
谢琨此举意图，似乎正与他不谋而合。西辽皇室那般浩动，想必也传到谢琨耳中，而他与沈铎寒之间，只怕是关系生变。
“公子可是想去这处？”随风瞥见字条上的字，问道。
“我能亲自过去固然是最好，只不过眼下……”萧乙沉默不语。
眼下沈铎寒盯着他，他又无法用武功，若是擅自行动引来怀疑倒是得不偿失。
“属下可以替公子前往此处。”随风垂首道。
萧乙闻言，抬眸望去。这少年婴儿肥的圆圆脸庞上犹带青涩稚嫩，五官生得俊俏，很难不让人心生好感。眉眼之间，却已然初露不符合他这个年龄的坚毅沉着。
“行，此事便交给你去办，谢琨若是提出什么要求，你皆一一应下，务必今日将解药带回。”萧乙将琉璃瓶递给随风，“还有，切记不要让皇上和萧统领知晓此事。”
“属下明白。”
下午，待太医来换完头上的纱布后，萧乙再次尝试离开碧溪宫，却依旧被门口两名侍卫拦了下来：“圣上有令，萧公子养伤期间不可随意离开碧溪宫。”
萧乙并未气恼，温声道：“我知是皇上命令，你们心中为难。可如今我没了武功，形同废人，你们看这样如何，放我出去走走，你们跟在我身后，皇上若是知道也不会怪罪下来。”
两名侍卫左右交换了一个眼神，犹豫间，萧乙已经走出碧溪宫的大门。
“萧公子……”二人无奈，只得跟上。
沈铎寒刚登基不久，整个皇宫内的景致还同几个月前相差不多，都是萧乙烂熟于心的布局。
“皇上的寝宫在何处？”萧乙回身问道。
“回公子，正是这处乾安殿。”其中一名侍卫指着不远处的宫殿回道。
萧乙心中了然，带着两名侍卫兜兜转转来到御书房。
“公子还请止步，此处是御书房重地，圣上此刻正在里面。”两名侍卫连声说道。
远远望去，御书房外跪了三四名大臣，伏首于地，不知所谓何事，而站在一旁的官员中萧乙倒是认得一人，正是当初开元节站出来说话的刑部尚书薛瀚生。
这几人皆神色凛然，唯有薛瀚生一脸看热闹的模样站在一旁。
“薛大人，您倒也说句话啊，劝劝陛下，择日纳妃吧！”话语声被风传到了萧乙耳中，他停下脚步，定定看着御书房外的动静。
薛瀚生自是不会去做这吃力不讨好的事。他双手交叠于敞袖中，目光移开至旁处，不偏不倚看到了停在几米开外的萧乙。
二人视线一碰上，萧乙略微颔首，便离开此处。
薛瀚生仔细看着少年离开的背影，又看了看少年身后跟着的两名侍卫，心中顿生疑惑。仅仅几月未见，这个少年似乎变了许多。
他还记得最开始时，少年只是七爷身边的寡言暗卫，相貌好看人单纯，充其量不过是个可有可无的棋子。
如今宫里的传言多了，薛瀚生自认为了解七爷，相信七爷不会如传言那般。此刻亲眼见了，只怕传言并不全是假。
“圣心难测，圣心难测呐！”
薛瀚生摇了摇头，正感慨着，听到御书房内沈铎寒的传唤，收拾好思绪，迈了进去。
“陛下。”
见沈铎寒面无表情批阅奏折，薛瀚生也不多言。
“朕打算在明日早朝提出开放凛川贸易往来，薛卿以为如何？”沈铎寒问。
薛瀚生抬手躬身道：“臣以为此事欠妥。”
“为何？”沈铎寒抬眸看来。
“臣以为，陛下刚掌权不久，应以巩固朝纲为主。凛川边境问题由来已久，不若先缓一缓，不急于一时。”
“那依卿之见，当如何巩固朝纲？”沈铎寒再问。
薛瀚生心中提了口气，道：“沈泽卿尚有旧党余孽未根除。”
“白辞安已死，锦卫司由魏初接任司长，副司长是朕无湮阁的人。云翎军团在上次战役中尽数被灭，朕并没有重组的打算。六部中吏部、礼部、兵部尚书皆已换人。剩余的不成气候，杀之即可。何为未根除？”
“还有一人，陛下许是忘了，大理寺卿谢淮之。”薛瀚生提醒，“谢淮之是沈泽卿一手提拔上来的，此人城府极深，虽一直以来都并未表明立场，但沈泽卿于他有知遇之恩。臣担心……”
“朕知道你的意思，只不过，”沈铎寒拿起手中一道奏折，“谢淮之已经请旨辞官还乡，并举荐了他的门生丛昭继任大理寺卿一职，朕批准了。”
“这……”薛瀚生一时失语。
“薛卿说的也有道理，朕掌权之初，理应巩固内政。眼下四年一度的科举考快开始了吧。”
“是的，陛下。”
沈铎寒朝他挥了下手：“你先下去吧，让门外那些人也跟着一起走。”
“陛下连大理寺卿一事都处理了，就是不愿意处理后宫之事吗？”
话刚说出口，便见沈铎寒深邃冷冽的眼神探来，薛瀚生立即垂首道，“臣多言，不知陛下如此，可是为了后宫那位？”
……
日落之前，萧乙重新回到碧溪宫。
前脚刚歇下不久，后脚随风也跟了进来，扑通一声跪在地上：“公子恕罪，属下未能成功拿回解药。”
“你先起来再说。”
“是。属下见到了谢神医，他给了属下这个。”随风站起身，从衣袖中取出七彩琉璃瓶。
萧乙接过来打开一看，是一粒小药丸。
“这是软骨散两个时辰的解药，谢神医说，希望和公子达成合作。”随风说。
如此这般，萧乙心中了然，问道：“他可是想让我杀了沈铎寒”
“正是。谢神医说，既然公子找上他，说明已经恢复记忆。他希望公子能证明自己有杀了沈铎寒的决心和能力，这样他也会给公子提供后续帮助。”
就在这时，太监拉长的尖细嗓音骤然在殿外响起，打断二人对话。
“皇上驾到——”
萧乙迅速将琉璃瓶中的药丸取出，塞入口中咽下肚。再深吸口气，站起身来，尽量平复心情。
既然要杀沈铎寒，又何须再拖延，两个时辰足够了。
缓缓闭上眼，感受到身体的疲软虚脱感一点点消失，内力逐渐恢复。
“参见陛下。”
随风的话语声响起时，萧乙也回过神来，跟随着一起跪下。
他的视线凝聚在地上，自沈铎寒踏进殿门开始，他便没有抬过一次眼眸。
感觉到有人靠近，停在跟前，眼前落下一片黑影。
无数的画面从脑海中闪过，不受控制一般，最后定格在七年前，他第一次见到沈铎寒时，也是这般。
他跪着，沈铎寒站着。他说，这条命从今以后就是七爷的。
当时以为这个俊美无铸的男人是天神降临，救他于水火，却不曾想，一切的水火皆因这个男人而起！
何其可笑……
“起来吧。”沈铎寒伸手扶他。
萧乙身体瞬间僵硬，闪躲了一下，站起身。
“谢陛下。”他依旧垂首，没有抬头，身侧的双手狠狠攥成拳，任凭指尖掐进肉里。
身体无法遏制在隐隐发抖，不知是因为愤怒、恨、悲痛，还是因为即将开启杀戮的兴奋。
“你们都下去吧。”沈铎寒左右遣散旁人，待大门关上，他朝着萧乙又走近几步，“今日感觉如何了，头还疼吗？”
他的话语声中有着萧乙从未听过的关切与柔和，甚至可以用温柔来形容。
可这话在萧乙听来却甚是可笑。
“陛下可记得那日，你我二人一同坠入崖底，在洞中度过的一夜。”他没有回答沈铎寒的问题，而是缓缓走开，来到窗边望向天空。
夜幕刚刚降临，既不见月亮，也不见星光，天空漆黑一片，犹如死水。
“朕自是记得。”沈铎寒也走了过来，停在萧乙身后，顺着他的视线望向空中，“你今日心情不好？”
“陛下何时如这般关注我的心情了。”萧乙面无表情地说着打趣的话。沈铎寒听出端倪，浅笑一声，从背后拥住少年：“萧乙，你若愿意，朕纳你入后宫，做朕的男妃如何？”
“男妃……”萧乙嘴角扯出一丝苦涩与嘲讽，感受着内力逐渐充盈身体，他缓缓从袖中摸出匕首，嘴里依旧继续问着，“陛下究竟为何……这般待我？”
沈铎寒环在萧乙腰间的手臂逐渐收紧，头倚上少年肩头，轻轻落了一个吻在少年耳畔：“因为朕心仪于你。”
一滴泪从眼眶倏然坠落，萧乙咬了咬嘴唇，将匕首抽出，问出最后一句话：“陛下是九五之尊，后宫会有无数佳丽，可萧乙不想同别人分享。倘若萧乙问，陛下可否愿意抛下这一切和我归隐山林，陛下当如何回答？”
耳边传来一声叹息，萧乙闭上眼，已然清楚答案。再睁眼时，眸中满是决绝。
转身，出手，近战搏杀向来是他最擅长的，更何况这把匕首，还是沈铎寒所赠，削铁如泥，锋利无比。
沈铎寒毫无防备，只听噗嗤一声，利刃没入胸膛。几乎是条件反射，他一掌击出，将内力尚未完全恢复的萧乙击飞。
“你……”他的眸中满是不可置信，一手捂上胸口，缓缓倒在地上。
“呵呵呵呵……”萧乙狂笑着，喷出几口鲜血，从地上站起身，走到沈铎寒面前，看向沈铎寒的目光尤为残忍，“沈铎寒，你的每句话都虚假无比，你的触碰让我觉得恶心，只有杀了你，才能让我快乐。”
“咳咳！咳咳咳！”沈铎寒咳出几口血来，一手扯住萧乙裤脚，挣扎着开口，“你现在仇已经报了，能不能告诉我，你有没有，爱过我。”
“沈铎寒，你我都心知肚明，那不能称为爱。”
萧乙毫不犹豫地抽身，翻出窗外，消失在茫茫夜色中。
“好一个，不能称为爱。”沈铎寒颓然笑出声，一个黑色身影顿时出现在他身边，将他扶起，递上一枚丹药：“主上！”
沈铎寒接过丹药，吞入喉中，再反手点上胸口几处穴位，拔出匕首，连眉头都没皱一下。
“主上，是否立即发动对萧乙的追捕？”黑衣男子问道。
“先不急。”沈铎寒看着掠影的刀锋，轻轻拭过上面的血迹，眸色逐渐森冷，“你去跟着他，两天后把他带回来。”
“是！”
62
夜色无边, 一道白色人影在宫中疾行，几个纵跃间便来到宫墙之下。
“咳咳！……咳！”待翻墙而出，落地瞬间萧乙猛地咳出几口血, 捂上心口。
那一掌直击前胸，好在对方是收了力, 不然今夜恐怕是逃不出来的。
连忙用内力调节一番后，他一把扯下头上包扎的纱布, 朝着西南方向掠去。
长澜街。
灯火通明，人来人往。
而一旁逼仄无人的暗巷, 几个面露狰狞一脸恶相的流民正将一男子拖入巷内。
“各位大哥, 我是真的没钱了！”那男子以手护住头部, 连声求饶, “我只是个穷书生, 刚刚所有盘缠都给你们了！”
“还敢说没有, 那这是什么？”其中一人拽下男子腰间的配饰, 狠狠踹了男子一脚, “这玉坠子质地上乘，我看你这身衣裳倒也华贵, 还说自己是穷书生？”
说完，似是不解恨, 又要将男子一顿暴揍。
“住手！”就在这时, 一道清澈的声音骤然出现，几人顿时一惊，左右四探。只见一道白色身影从天而降，简单利落的几招便将几人踹倒在地。
“哎哟！！”几人忙不迭从地上爬起, 屁滚尿流往巷子外跑。萧乙闪身至几人面前：“将刚才抢的东西都留下。”
“是是是。”
另一旁，男子已然看傻了眼。待萧乙走到跟前, 他张口便痴痴唤了声：“仙子。”
萧乙眉头蹙了一下，将钱袋和玉坠递给男子：“还好吧，能站起来吗？”
男子这才回过神来，再一细细打量面前这少年。白衣蹁跹，眉眼俊俏，五官精致而不女气，这分明是一绝代风华的俊美少年啊！
“罪过，罪过，是停云失礼。”男子接过钱袋玉坠，站起身来，朝萧乙微微拱手道，“在下孟停云，从浙州赶来参加科举考，今日刚抵达北郡便遭遇这等事，多亏了兄台出手。若兄台不嫌弃，在下可否请你前往附近饭馆用上一餐？”
“不必了，我只是碰巧路过。”打过招呼，萧乙转身走出暗巷。
明日去望月楼同那谢琨见上一见，待取了解药再离开，那今日还得留在北郡城。只不过……
他伸手在身上摸了一圈，衣裳换了个遍，出来时竟是什么都没带。
腹中空空，身上还有伤，过不多久内力又没了，到时不找个住处怕是一夜难捱。
念及此，萧乙停下步伐，扭头走回暗巷。孟停云还留在那处，望着萧乙离开又折回的方向，一脸若有所思。待人走回跟前，他温和笑开：“兄台可是改主意了？”
“嗯。”萧乙犹豫了一下，还是说出口，“今日救你一命，你就管我一晚食宿吧。”
“在下自是愿意。”孟停云笑道，“只不过在这之前，公子可否告知名讳？”
萧乙微微眨了下眼：“我叫宋言，言语的言。”
“宋言兄，走，我请你去附近最高档的饭庄！”
“可方才你不是对那几人说，你是个穷书生？”
“……”
栖隐饭庄二楼厢房，二人临窗而坐。
其间，孟停云问道：“我见宋兄衣着谈吐皆不似寻常人，莫非也是一同来参加科举考的？”
萧乙咽下口中的肉，漫不经心回道：“不是。我刚杀了人，现在在逃命。”
孟停云早已瞥见萧乙身上的血迹，倒也不多惊慌，只笑道，“宋兄心善，便是杀了人，想必也是那人该死。只是宋兄身手这么好，不知是杀了何人，会落得仓皇逃命的地步。”
“当今天子。”
“……”只听“啪嗒”一声，孟停云的酒杯碰翻到底。
借着捡起酒杯的功夫，他至屋外四探一番，再回身关上屋门，“便是对当今圣上再不满，此话宋兄也不可乱说。”
萧乙不语，放下筷子，望向窗外。
从他离开皇宫到现在，至少也过去一个时辰了。此处正处热闹繁华地段，竟然还没有官兵追查过来。
当真奇怪。
见他一脸深沉凝眸的模样，孟停云给他斟上一杯酒，安慰道：“宋兄若是心中有什么不舒坦的地方，大可以告诉我，也许我能帮得上忙。”
“嗯，倒确实有一事。”萧乙越发深沉。
“何事？”孟停云凑近些问道。
“你，能借我些钱吗？”
“……此事好说，宋兄需要多少？”
萧乙想了想，他要离开北浔，去西辽找庞老夫人。如今什么都没有，要买马，还要备上粮食，这不是小的开销。
再观这孟停云，生得也算玉面郎君温和怡然，一身衣裳虽然脏兮兮却能看出用料考究，便是方才替他拿回的那玉坠子也色泽上品，显然非富即贵。
萧乙咬咬牙，开了口：“我需要一锭黄金。”
“一锭黄金？”孟停云稍稍拧眉，“这倒不是什么大数额，只不过眼下我身上没带这么多钱。”
思索间，他摘下腰间玉坠，递给萧乙道：“宋兄，这个你拿去，北浔各大城镇都有恒裕钱庄，你只管拿出这玉坠，再报上我孟停云的名讳，便能在钱庄内取钱，想取多少取多少。”
这话颇有些豪横，令萧乙心中诧异。恒裕钱庄他自是知道，北浔第一大钱庄，若是他没记错，恒裕钱庄便是发源于浙洲。
那孟停云的身世，就显然不是他想的那么简单了。
萧乙没有多做犹豫，接过玉坠道：“如此就多谢孟兄了。只不过既是如此，孟兄今日为何会在街头遭人打劫，身旁却无一人相护？”
“此事说来话长，起因是家父不愿我参加科举考，我便独自一人离家，前往北郡……”
……
翌日下午，萧乙来到望月楼。
这家酒楼是老字号，地理位置好，全国各地乃至西辽、东宛的特制酒水在此处都能寻到，因此远近闻名。
一楼大堂的说书先生正讲着故事，萧乙绕上二楼，寻到了许久未见的谢琨。
谢琨的模样看起来较先前苍老许多，后背也躬着，一双混沌的眼探来，全然没了曾经的精气神。
二人对视间，萧乙踏进厢房，反手关上门。
“谢琨，当年你让沈铎寒对付太子府时，可曾想过会有今日。”他一步步走近，坐到谢琨对面。
曾几何时，这个老者是他在肃亲王府为数不多能说上几句话的人。那些个伤痛缠身的夜晚，也都是谢琨陪在他身边照顾他。
而今，却是物是人非。
“萧乙，哦不，应该称你为宋公子了。我是有愧于你父母，但前段时间西辽皇室之事，你亦有干预。立场不同，无需多言其他。”
谢琨抬手，指了指面前两个酒杯，“你我二人之间的冤仇，便以这两杯酒做个了断吧。这其中一杯是毒酒，另一杯里面有软骨散的解药，宋公子挑一杯吧。”
萧乙垂眸看去，两只酒杯中的酒水看不出差异，端起闻了闻，他眸中微光闪过。
“我要这一杯。”他举起其中一杯，仰头一饮而尽。
谢琨干涩的嗓间发出几道苍老笑声，执起另一杯酒，饮下。
一时间，厢房内无比安静。萧乙感觉到内力逐渐恢复的同时，听到谢琨越来越艰难的呼吸声。
他站起身，走向房门。开门前问道：“当时我身中寒毒，神医赠涅槃丹救我一命，是为何？”
“呵呵呵呵呵……原来他连这事都不曾告诉你。”身后，重物落地声响起。老者七窍溢血，气若游丝，“那本是我给他备的，他却让我给了你……”
“他，是谁？”
身后已然没了声响。
“罢了，是谁都不重要了。”萧乙喃喃道。
下楼时，路过那位讲故事十分投入忘我的说书先生，萧乙插了一嘴问道：“昨日宫里发生的大事，先生可曾听闻？”
说书先生被他这么一打断，倒是来了兴致：“昨日可不曾听闻有何大事发生，这位公子难道是知情人，有小道消息？”他凑近来，“不妨说上一二。”
“就是皇帝……”萧乙试探性地起了个头。
“皇帝？哦，你是说新帝被众臣催促纳妃一事？”说书先生这扇子哗啦一敞开，施施然扇了两下，“这我还是知道的。”
他转而又站回台子上，绘声绘色道：“说起咱们这位新帝，可以说是文韬武略双全，姿容堪比九天神尊。只不过至今都未婚娶，也未有一子。有小道消息称，新帝有断袖之好，迟迟不婚娶也是因为他那位心仪的公子……”
“属实荒唐。”萧乙无奈摇摇头，离开望月楼。
可转念一想，这些说书先生平日里最是消息灵通，就像是在宫里长了眼睛一样。怎么今日，皇帝遇刺身亡一事迟迟不见动静。
莫非是出了纰漏？
念及此，萧乙心头一紧，连忙疾步赶往恒裕钱庄，用孟停云的玉坠换了两锭黄金。
离开时，钱庄的掌柜将他叫住：“公子请留步。”
萧乙回首，见掌柜又将玉坠递了过来，“公子是贵人，这玉坠公子带走即可。无论在何处，只要见了恒裕钱庄，公子都可以凭借这枚玉坠取钱。”
萧乙心中诧异，却也并未多问，只将玉坠接过收好。
等买了匹骏马，备上些干粮，天色也渐晚。没有多加休息，萧乙赶在天黑前出了北郡城，朝着西南方向奔去。
出乎意料，又在意料之中的是，一路上出城各道关口都没有遭遇阻拦或额外检查。就好像昨夜皇帝遇刺这件事根本没有发生过一样。
萧乙心知，越是平静，便越是反常。
暗夜之中，策马疾行。不知过了多久，他勒马停下，翻身下马。
借着皎洁的月色，能看出这里是一处空旷栈道。周围十分安静，仅能听闻些许蝉鸣蛙声。
但这静谧之中，又似乎有些异常。趴到地面上，萧乙将耳朵贴地听着。
远处的马蹄声如鼓点般，在地表发出震颤，一阵接一阵传入耳中。听了一会儿，那声音便停了下来，并未继续前行。倒像是刻意跟他保持距离。
来着何意，似乎不言而喻。
萧乙深吸口气，起身上马，调转马头朝着来时的方向全力驶去。内力已经全部恢复，待感受到不远处来人的气息时，他停了下来，取出火折子点亮。
那是一个陌生的面孔，一袭黑衣。那人的马立在原地不动，人也不动，一人一马似是融入黑暗中，不细看甚至察觉不出这里有人。
是无湮阁的绝顶高手，武功不在他之下，萧乙能感受得到。“谁派你来的。”他问。
风拂过两侧树林，发出沙沙声响。
“你知道的。”那人的声音混入风声中。
“他没死？”
“他让我带你回去。”
火折子逐渐烧尽，最后一丝火光消失前，萧乙开口：“带我回去，不怕我再动手杀他？”
那人沉默了片刻，回道：“你大可以试试。”
他的话语不卑不亢，不似无湮阁出来的普通暗卫。萧乙想到了一种可能性，便知自己几乎没有可能从此人手中逃走。
既是如此，也不必多费周折。更何况，沈铎寒还未死。
“走吧。”萧乙驾马向前，朝着北郡城驶去。那人也随即拉马，跟了上去。
*
深夜，乾安殿。
床榻上的男子双眸紧闭，眉心紧锁，俊美的面庞苍白无比，似是正在梦魇之中，冷汗涔涔。
床榻一旁，两名太医严阵以待，神情严峻。不多会儿，一佩刀男子踏入殿中，看着床榻上的男子，低声问道：“章太医，陛下情况如何了？”
“回萧统领，陛下处境万分凶险。匕首直接插入心脏，虽说及时封锁住几处大穴，还有丹药保命，但袭击者用了内心，几近震裂心脉。好在陛下功底深厚，尚有一丝希望。就看今晚能不能熬得过去了。”章江回道。
“陛下昏迷一天一夜，刺客还未寻到吗？”另一名不知情的太医小声询问萧策，“萧统领，究竟是何人如此歹毒？”
萧策沉默不语，只静静看着床榻上的人，而后才沉沉开口：“陛下昏迷前有令，此事不可泄露风声，陆太医就莫要多言了。”
两名太医皆缄了口，大殿之内恢复一片安静。
沈铎寒做了一个漫长的梦。
他梦到了小时候曾经呆过的宫女院。那已经是很久很久以前的事了，久远到记忆都泛黄了。
母亲每天将他藏在暗无天日的逼仄宫女房内，似乎在防着什么。他虽年幼，却知道不能哭闹，这样会给母亲带来麻烦。
每日最大的期盼便是见到母亲，可他那美貌娇丽的母亲，似乎并不多喜欢他。母亲时常一个人躲起来哭，他跑去安慰母亲，母亲便抱着他一起哭。
每当他犯了错误，母亲都会狠狠教训他，甚至有时会动手揍他。揍完之后，又会抱着小小的他一起痛苦。
那时候的他才那么小，哪里知道母亲爱上了不能爱的人。
直到有一日，母亲匆匆忙忙从外面跑进来。他欣喜极了扑过去，难得这天没有等那么久便见到了母亲。然而母亲却将他摁在床上，拿枕头盖住了他的脸。
“对不起，寒儿，你不该来到这个世界上，是为娘的错。”母亲呜咽着，手中力道却越来越重。
他不知道发生了什么，只能感觉越来越无法呼吸。就在垂死之际，房门从外面被踢开。
有人进来将他抱走了，从那之后，他就再也没有见过母亲。
可是他很痛苦，他不能没有母亲。他拼命挣扎着，却看到那群人拉着哭泣的母亲，不让她上前。
心脏狠狠一痛，沈铎寒缓缓睁开眼。
“陛下！陛下醒了！”
耳边传来聒噪的人声，沈铎寒不欲多听，再次慢慢闭上眼。
这一次，他看到一个好看得不像话的孩子在他面前跪下，对他说，从今往后，这条命就是他七爷的。
那个孩子的眼睛真好看啊，比山涧的泉水都清澈，不染世俗纷争，若是能一直这般清澈就好了。
有一日，那孩子又睁着那双灼灼的眼眸望过来，对他说，为七爷而死是他的荣耀。
那山涧的泉水，从此就从他心底的寒冰上蜿蜒淌过，一点点渗透进去。
“陛下，陛下……”
听到萧策的唤声时，沈铎寒没有睁眼，而是嘶哑虚弱地问道：“他带回来了吗？”
萧策轻声回道：“快回来了。”
“不，他不会回来了。”沈铎寒缓缓睁眼，眸底一片腥红，继而艰难起身。
“陛下可是忘了，您已经派出玄武殿殿主亲自追回萧公子，不会有误的。”萧策将他扶着靠在床头，却见他摇摇头，神情落寞。
“他不会回来了，他恨朕，朕知道。”
63
到了白日, 回到北郡，萧乙寻了个由头，再次去了趟恒裕钱庄。
那黑衣人牵着马守在外面, 萧乙刚一进去，掌柜见是他, 正喜笑颜开要打招呼，就被萧乙拦了下来。
“嘘。”萧乙轻轻将食指放在唇边, 再侧头指了指外间的黑衣人。
钱庄掌柜自是精明人，一眼便看出蹊跷, 忙压低了声音问道：“公子可是有困难, 需要帮忙解决吗？”
“需要帮忙, 不过不是解决这个。”萧乙将前一日取来的两锭金子放到桌上, “这笔钱我暂时用不上, 先还给你们。你们能否帮我送封信出去？”
掌柜将金子收回, 问道：“送信不是难事, 公子想送去何处？”
说着, 他取来纸墨，递到萧乙跟前。
萧乙快速写完信的内容和地址后, 凝声道：“是送去西辽的，拜托了, 一定要帮忙送到。”
“放心, 公子托付一定会送到的。”
“多谢。”
走出恒裕钱庄，萧乙看到黑衣人神色漠漠看了过来：“你很有钱吗？”
萧乙不欲多做回答：“以前存下的，不多。”他翻身上马，“走吧, 现在不赶时间了？”
“不赶，日落之前将你送到阁主面前就行。”黑衣人亦翻身上马, 说道，“我叫温洄，以后你也许会经常见到我。”
“温洄……”两匹马一前一后朝着皇宫踏去，萧乙思索着这个名字。
“跟你们的起名方式不一样，因为我是玄武殿殿主。”
听到这话，萧乙不由得侧头望去。这人身骑高马，周身有种宁静之感。容貌虽不多出众，却眉眼如风，整个人看起来格外成熟利落。
“你还记得无湮阁第六层的终极考验吗，我那时见过你，萧乙。”温洄淡淡说起，“若你不是阁主的人，我会将你收入玄武殿。”
萧乙自是记得。在无湮阁的那五年时光，是他想忘也忘不掉的记忆。
“你对我说这些，是为什么？”他问。
“我只是提醒你，你是从无湮阁出来的，应该很清楚无湮阁的实力。你觉得你当真能逃得掉吗？”
说完这话，温洄驾着马快步前行，将萧乙落在身后，似乎丝毫不担心他会逃走。
*
重新踏入宫墙之内时，日头逐渐西落，天际处橙红色的晚霞如火一般绚烂，浓烈。
萧乙的目光从天边收回，望向一座座巍峨的宫殿。这里的每一处地形他都无比熟悉，却又无比陌生。
温洄送他踏入碧溪宫便离开了。偌大的宫殿内，仅见随风一人垂首站立于门侧。
宫落周围，种植着各类知名不知名的花草树木，都在这个初夏时节蓬勃生长。可落入萧乙眼中，却看不到任何活力与生机。
温洄说的没错，无湮阁的耳目遍及泽州大陆，江湖势力庞大，情报体系完善。只要沈铎寒一日还活着，一日不肯放过他，他就一日无法获得真正的自由。
“公子，该用晚膳了。”待他走近，随风开口道。
萧乙收起思绪，轻轻“嗯”了一声道：“他们没有为难你吧。”
“回公子，没有。”随风比萧乙略微矮了半个头，在面对萧乙时总是拘谨地低垂着头，整个人显得格外乖巧。
萧乙望着他，隐约像是看到了那个曾经的自己。只不过那时的他在面对沈铎寒时，更加小心翼翼，更加卑微，生怕不小心说错什么，做错什么。
如今想来，当真是个笑话。
轻轻拍了下随风的肩，萧乙温声道：“不必紧张，你已经做得很好了。我也是无湮阁出来的，很明白这种感受，你放心，即便任务没有完成好我也不会责罚你。往后我还有很多需要你帮忙的地方，你愿意帮我吗？”
随风听了这话，微微怔神。他抬起头，触碰到萧乙温和的视线时，又迅速垂了下去：“随风愿意。”
接下去的半月里，几乎无事发生。
萧乙没有再见到沈铎寒。他知道沈铎寒伤得不轻，需要时间休养，他也知道无论白天还是黑夜，碧溪宫外都守了不少人。
明眼能看见的侍卫，以及明眼看不见的那群人。他便是插了翅，也飞不出这座钢铁牢笼。
好在碧溪宫的后院有一片竹林，面积还算大，足够他在里面舞刀弄剑。不过真说起来，刀和剑都是随风想办法从外面带进来的，原本碧溪宫内莫说刀剑，连把剪刀都没有。
萧乙还维持着原先的作息，晨起练功，下午练剑，晚间阅书作画，时而不时让随风陪练切磋一番。
半月的时间过得说快不快，说慢也不慢，萧乙知道，他在等待一个时机，而沈铎寒，似乎也在等待一个时机。
六月尾声伴随着淅沥又缠绵的雨水而来。
雨下了一天又一天，空气潮湿黏腻又闷热，让人喘不过气来，也让萧乙心中越发烦躁。
这样的日子似乎没有尽头。
于是在某个持续下雨的早晨，他倚靠在窗边，唤来随风，并将一个玉坠递给他：“今天下午你拿着这个去趟恒裕钱庄吧，问问看他们有没有从西辽带回什么。”
“是，公子。”
到了下午，萧乙没有等回随风，却等来了一个不认识的人。
那时，萧乙正在殿内看书。溪溪雨声中，女子还在殿外时他便听到了动静。那几个平日里拦他拦得利索的侍卫这回倒是未加阻拦，让女子闯了进来。
说是闯，因为女子颇有来势汹汹之意。
“你就是那个姓萧的？”明亮的嗓音响起，萧乙合上书，缓缓抬眸望去。
只见女子一袭异域红衣，五官轮廓立体，长相格外明艳动人，应当不是北浔人或西辽人，那么就只有可能是东宛那边的了。
“模样倒确实不错，不过你可听好了，等我入了宫，这后宫里可就由不得你放肆了！”女子眉梢吊着，语气也颇为娇蛮。
这番话让萧乙很是不解，他只是静静地看着这女子，然后开口问道：“请问你是？”
“你！”女子一时气恼，恨恨地扭头对身旁的侍从说，“告诉他，本宫是谁！”
“是，公主。”那女子的侍从用生硬的北浔语对萧乙说道，“这位是东宛来的格瓦公主，是过来和亲的。”
伴随着这话语，格瓦公主尖尖的下巴高高扬起，似乎在等待着萧乙的反应。
然而令她失望的是，萧乙并没有任何反应，甚至垂下了眼眸，重新翻开书页。
她气得牙痒痒。到北浔时，她便听说过那些传言。可眼前这人分明只是皇帝曾经的一个暗卫，不过是用了点手段爬上皇帝的床，得了一时的宠，竟然胆敢在这里给她摆脸色。
“乌落，给我打他！”小公主气不过，嚷嚷起来。
“朕看谁敢。”这时，一道低沉的声音从殿外传来，穿过层层雨帘，落入萧乙耳中。
他握书的手不由紧了紧。
“陛下驾到——”公公拉长的嗓音随之而来，格瓦公主立即消了气焰，脸颊飞上红晕，眼眸却一眨不眨看着踏入殿中的俊美男子，盈盈笑着俏声道：“见过陛下。”
她是东宛最美的女子，亦是皇室最受宠的公主，无数王公贵族为她争破了头。可她知道，她要嫁的是最为英朗神武的男子。
早在之前她就听闻北浔新帝的故事，心中仰慕不已，这次来到北浔，见到本人，竟是比她预想中更加惊为天人。
只有这样的男子，才有资格做她的夫君。
然而这样的男子，却从踏进殿门开始，便丝毫没有将目光落到她身上。
他的眼里，似乎只有一个人。
64
“陛下。”格瓦心头有小小的不快, 唤了一声。
沈铎寒这才将视线淡淡投来：“格瓦公主来碧溪宫，可是有何事？”
毕竟她是别国公主，这般闯入沈铎寒的后宫, 于情于理都说不通。格瓦自知理亏，娇嗔道：“格瓦这几日住在宫内, 就想着不妨提前来认识一下萧公子，日后彼此之间也好有个照应。”
“你所说的照应, 便是唤侍从动手吗？”沈铎寒的语气听不出喜怒，“时候不早了, 萧策, 送格瓦公主回去吧。”
“是, 陛下。”萧策在一旁摆出恭送手势, “公主, 请。”
待几人离开后, 宫殿之内再度恢复安静。自始至终, 萧乙都没有抬过一次头。
沈铎寒望着他垂眸的侧颜, 朝他走了几步。还未靠近，萧乙立即放下手里的书, 如风一般袭来，招招直取要害。
两人赤手空拳, 在碧溪宫内近身搏斗, 空气中，只闻犀利掌风带起的破空之声。
渐渐的，周围桌椅被尽数掀翻在地，萧乙杀红了眼, 一掌劈去，沈铎寒以柔克刚, 握住他的手腕化解攻势，并反手将人扭送至怀内，狠狠钳住：“萧乙，你当朕休养半月才来见你是为何？”
萧乙挣脱不开，恨恨看了过去：“沈铎寒，你只要一日将我困在这宫里，我就会一刻不停想办法杀了你。”
沈铎寒深深凝视着萧乙的双眸，那里面满是愤怒、恨意、不甘，早已没了曾经的爱慕与崇敬。
他咽了咽嗓子，沉声开口：“你我之间，为何会走到如今这一步。”
“为何会走到这一步？”萧乙眼眶顿时就红了，怒而将头转向另一侧，不再与沈铎寒对视，“你害我族亲，处心积虑利用我的时候，难道没有想到这一步？还是你以为我会一直像傻子一样，任由你肆意摆弄？”
趁着沈铎寒一时怔神，萧乙挣脱开他的束缚，背过身去，“我早就说过，再见之日，不是你死，就是我亡。曾经我感念你救命之恩，误将这份报恩之情当成别的感情，想来属实荒唐。沈铎寒，如今你什么都得到了，应有尽有，还将这世上所剩无几关心我的人都给杀光。你这种人根本就没有心，也不要再来堂而皇之对我施舍你那可笑的怜悯了，我不需要。”
殿外，雨势渐大，落在屋檐上，窗棂上，劈啪作响。
半晌，心间有如雨水漫过，开口也似带着沉闷的水汽，沈铎寒哑声道：“当年太子府一事，无湮阁确实有插手，不过动手灭门的并非无湮阁……”
“够了！”萧乙攥紧拳头，浑身止不住地颤抖，“你怎敢再提灭门二字！咳咳咳！咳咳咳咳……”
眼见萧乙痛苦地捂住心口，沈铎寒立即上前接住他倒下的身子。
“宣太医，快宣太医！”
看着怀里的人脸色煞白，眉头紧紧拧着，口中不断溢出鲜血，沈铎寒心里也像被揪起来一样：“萧乙，你不会有事的。”
“呵呵呵……”萧乙气息微弱地笑出声，一手死死抓住沈铎寒的衣襟，“在你死之前，我怎么可能会有事，咳咳咳！咳咳！……”
“别说话了。”
沈铎寒将人抱到床上，手掌贴上他胸口，替他运功疗伤，不料却被萧乙一掌拍开：“别碰我！”
收回手，沈铎寒深深吸了口气，转身离开。
章江接到消息后，匆忙拿上药箱和伞出了门，赶往碧溪宫。
待到了门外，远远便瞧见皇帝站在殿前。雨势汹涌，雨水不停沾湿了皇帝的衣裳。他立马加快步伐上前：“参见陛下。”
“免礼，章太医快进来吧。”
这是章江第一次进碧溪宫，传闻中住着那位公子的地方。
关于那位公子，自从新帝登基后就一直流传着各种说法。
有的说，那位公子原先是新帝身边的暗卫，因为拿命救过新帝，新帝便待他不一样了。还有说，那位公子只是新帝身边的小厮，耍了心思爬上新帝的床，这才得了宠。更有言称，那位公子是新帝从西辽带回来的，长得那叫一个狐媚动人，比世间最美的女子还撩人……
总之，新帝至今尚未纳妃，宫里民间能够八卦的，也就那位自新帝登基起便住在后宫的男子。
章江不是一个八卦的人，便是听到一些闲言碎语，也权当左耳进，右耳出。
一路踏入殿内，来到床榻前，层层床幔之间，躺着的那男子身形修长，听闻人声便偏头看来，一双眸子恰巧同章江对上。
这位阅人无数的老太医心中顿时一惊，多年来宫中各种姿容冠绝的嫔妃他都见过，然而这位公子却犹胜许多。苍白的面色徒添几抹破碎感，让人见之心怜。眉眼之间，甚至还有一丝熟悉感。
章太医没来得及细想，就见那公子倏然闭上眼，似是疼得晕死过去，便连忙上前把脉。
殿前，雨势依旧，日落西山，天地间一片黯然。
“陛下，保重身子要紧。”身旁，公公提醒道。
沈铎寒依旧不动，不知过了多久，章太医拎着药箱缓缓走出。
“他怎么样了？”沈铎寒问道。
章太医内心斟酌着，躬身回道：“陛下，依臣诊断看来，这位公子似乎身体曾经多次受过重伤。虽然武功高强，伤势却没有完全调养好，再加上急火攻心，积郁成疾，状况只怕……”
“太医但说无妨。”
“是。”章江神色略有些严肃，“这位公子状况不容乐观，需得静心调养，不可再受外界刺激。即便如此，臣也不能保证他会痊愈，毕竟那些陈年旧伤……”
“如果朕运功替他疗伤，能助他痊愈吗？”沈铎寒回头看向章江。
老太医心头一怔，抬眸望去，便见这位年轻的帝王眸中满是认真与担忧。
“这……”章江犹豫着，“可以是可以，只不过……”
话未说完，沈铎寒便回身踏入殿中，走到床榻前，将人轻轻抱着扶起。
“陛下。”章太医匆匆赶至：“此举对于运功者会有极大的损耗，陛下伤势初愈，臣担心……”
“不必多说什么了，章太医，你帮忙照看萧乙即可，以后他的身体状况就交给你来负责调理。”沈铎寒双掌贴于萧乙后背，源源不断将内力输送进去。
“是，陛下。”章江站在旁侧，看着这位向来冷漠的帝王这般，心中便知，那些传言恐怕都是假的。
半个时辰后，在章江的再三请求下，沈铎寒这才停了下来，面色惨白，脚步虚浮走出碧溪宫，轻声唤道：“温洄。”
黑暗中，一道利落的身影顿时出现：“主上有何吩咐。”
“萧乙手下那个侍卫随风，今日一直不见人影。你去调查一下他的去向。”
“是，主上。”
*
萧乙醒来时，窗外天色已然大亮。先前身体的疼痛感与虚弱感减轻许多，他从床上起身，便看到守在门口的随风。
“随风。”他唤道，“可有什么消息？”
随风走了过来，从衣袖中取出玉坠，递了上前：“回公子，没有收到信件，不过钱庄老板说，送信的人带了句话回回来，说是七月五日，北郡城门外有人接应。”
“七月五日……今日几时了？”萧乙问道。
“回公子，七月二日了。”随风回道。
萧乙拧眉思索之间，只听殿外一阵人声靠近——“公主请留步！”
抬眸望去，正是那一袭红衣的明艳公主。
格瓦再次闯进来时，就看到萧乙斜靠在床上，面色苍白。
她眉梢一挑，不屑道：“昨日还见你生龙活虎的，怎么今日就这副病恹恹的模样了，莫不是在陛下面前上演什么苦肉计？本公主最看不惯这一套了！”
说着，她就要上前来。随风立即拔出手中长剑，挡在她面前。
“随风，不得无礼。”萧乙开口道，“你先出去，我和格瓦公主有事相商。”
“谁和你有事相商？！”
“是，公子。”
待随风离开后，萧乙再看了看格瓦身后的侍卫说道：“格瓦公主，不若也让你的人下去吧。”
“你们几个都出去吧。”格瓦将下巴高高扬起，看着萧乙，“我倒要看看你要说些什么。”
只见萧乙从床榻起身，一步步朝着她走来。
少年个头高挑，模样格外俊秀，一双精致如画的眼眸正专注地凝视着她，一步步靠近。
“你、你想干什么？”被这般俊朗无双的人盯着，格瓦不由得后退几步，耳根微微有些泛红，“别以为让人都退下去我就会怕你！”
萧乙走到跟前，垂下头看着她有些发红的脸颊，心知这娇蛮公主实际上不过是个小姑娘。
“公主殿下，我有笔交易想跟你做，不知道你愿不愿意？”萧乙朗声道。
“什么交易？”格瓦疑惑地抬起一双乌亮的眼睛看向他，眸中一瞬惊艳，又立即移开视线，不敢再直视。
“萧某知道，公主殿下心中应该不喜欢萧某。既然如此，你帮我离开皇宫，这样你就能独自拥有皇帝一人的宠爱。”萧乙缓缓道来。
他的声音就像山涧流淌过的清泉一般清澈悦耳，又如地狱魔语一般摄人心魂。
格瓦心中微微愣怔，不由喃喃问道：“你想离开皇宫？为什么？留在陛下身边难道不是你想要的吗？”
在这一刻，她甚至短暂忘记了自己究竟为何前来碧溪宫。
只听这少年嗓音变得无比低沉，又无限旷远：“不是，永远不是。我想要的是自由。”
以及，他想让那个人死。
65
下午, 章江再次拎着医药箱来到碧溪宫。
昨日还奄奄一息的少年此刻正靠在窗边，望着窗外，神情若有所思, 面上气色也好了许多。
“萧公子。”章江走上前道，“臣是太医院的太医, 圣上特命臣来给公子调养身体。”
萧乙依旧望着窗外，并未动弹：“太医请回吧, 我的身体没有大碍。”
“公子思虑过度，伤神伤身, 自己是感觉不出来的, 还需要静静调养些时日才行。”章江不慌不忙道来, “好在昨日有陛下为公子运功疗伤, 已经将公子身体内外的陈年旧伤治疗得差不多了, 陛下对公子一片……”
“章太医。”不待章江说完, 萧乙便立即打断了他的后话, 转过身来看向他, “既然如此，那就有劳章太医了。”
坐到桌旁, 章江替萧乙把完脉，扎完针, 再写了一剂药方, 交给一旁的随风道：“此药先由清水浸泡片刻，再沸水煮开，文火慢炖半个时辰，早晚煎服, 有益于安心神，调理脾胃。”
待随风拿着药方离开后, 章江边收拾药箱，边说道：“要说起来，公子这脾胃属实不好，倒是让臣想起了一位故人。”
萧乙随口接上一句：“章太医医人无数，想来脾胃不好的也不在少数。”
“然也。”章江似乎想起什么，又摇了摇头，“要真说起来，你同那位故人倒有几分相似。当年第一位嫁去西辽的北浔公主，不知道公子听说过没有。”
萧乙原本已经站起身，准备走开，闻言心头狠狠一怔，又望了过来：“她怎么了？”
“她也是脾胃不好。刚从番地挑选来，嫁去西辽前在宫里住了月余，时而生病，没胃口吃饭，当时就是臣负责给她治疗调理。”章江收拾完医药箱，站起身来，对萧乙道，“那已经是很多年之前的事了，今日话有些多，公子见谅。老臣先走了。”
然而章江脚下刚迈出去一步，衣袖便被人扯住。
“章太医请留步。”身后，那少年声音带着一丝不易察觉的颤抖，“我……我此刻感觉身体有些不适，太医能否多给我诊治一二。”
章江闻言，回过身来，放下药箱：“公子何处感到不适？”
萧乙眸光闪动，依旧不肯松开扯着章江衣角的手：“太医能否多讲讲那位公主的事迹，我，我很感兴趣。”
“这样啊。”如此，章江垂首看了眼萧乙拉着自己的手，轻轻拍了两下，安慰道，“既然公子感兴趣，老臣便在此间多留一会儿。”
萧乙这才松了手。
“那位公主真真是个妙人儿啊，想想当年，臣也不过才三十出头，……”老太医望向远方，娓娓道来。
萧乙全程静静听着，时而跟着眉眼舒展，唇角露出笑意，时而拧起眉头。
故事说到最后，老太医的语气中似有无限伤感与惋惜：“最后再听到她的消息，就是西辽太子府灭门一事了。我这一生救人无数，却救不了她。”
话语之间，又似含有无限意味不明的情绪。
“章太医为了那位公主，一生都未婚娶，可曾遗憾？”萧乙想起母亲，喉头有些哽咽，依旧问出了口。
只见这位老太医抹了把面，摇了摇头：“我这一生见过那般惊艳的人，已经足够了。公子与她眉眼间神韵尤为相似，一时间思及故人，还望公子不要介意。”
“章太医言重了，其实我就是，你那位故人之子。”
“什么？！”听闻萧乙这话，章江一时间错愕不已，“可是那太子府……”
“此事说来话长。”萧乙恳切道，“不过真的多谢章太医在那段时间对我母亲的照顾，我想她也是一直感恩在心的。”
章江盯着萧乙看了半晌，恍然沧桑笑出声来：“我道天底下怎会有如此相似之人，原来当真不是巧合。”一转眼，他面色又凝重下来，“公子眼下的处境，老臣原先不能多言，如今倒是要多关心几句，你同陛下之间……”
“我对他并无半点情分。”萧乙冷冷说道，“他将我关在宫内，不让我同外面接触。”
“果然如此。”章江捋了一把胡须，又问，“公子是想出宫吗？”
“我想。”萧乙垂下眼眸，不由得攥紧拳头，“可他身边厉害的人太多，我没有十足的把握。”
“公子若是有任何需要老臣帮忙的地方，尽管开口。”章江沉声道。
“不行！”萧乙断然拒绝，“此事与章太医无关，我不能连累你。”
“傻孩子。”章江站起身来，背过身去，话语中有无限悔意，“这些年来我一直在想，如果当年我勇敢一点，向她吐露心声，或许她会选择我，这样她就不会落得那般……其实在你面前说这些固然不好，但我想让你知道，我帮你并不仅仅是弥补我心中的遗憾，我也想让你过得更好，更开心。而我能帮到你的，也就只有这些了，所以还请公子不要拒绝我。”
萧乙望着这位老太医的背影，深深吸了口气，缓缓吐出：“既然如此，萧乙确实有需要章太医帮忙的地方……”
*
七月三日，宫廷将举行晚宴，以迎接东宛使臣到来。为彰显新帝之气派，文武要臣皆参与盛宴，就连新帝后宫中唯一的一名男子也将出席。
宫内消息一经传出，人人都翘首期盼着见到这位神秘的公子。
碧溪宫内。
格瓦公主来回踱步，焦急道：“怎么办怎么办，之前不是说了不会让你去参加晚宴，怎么突然就改主意了？该不会是发现什么了吧，万一我们的计划失败怎么办？你能不参加吗？”
在她身旁，萧乙一脸淡定地安慰道：“如若拒绝参加晚宴，今晚只怕碧溪宫会更加严防。无妨，计划不变，我到时候跟随公主的马车出宫。如果有突发情况，见机行事即可。”
一听这话，格瓦嘟着脸转过身来：“呐，这可是你说的，本公主只等你到戌时，过了时辰我就走人。”
“知道了。”
晚间，宴席。
这并非萧乙第一次参加北浔的皇家盛宴，但今晚这次，显然与半年前的那次大有不同。
这一次，他不再是跟在沈铎寒身边默默无名的小侍卫。他一出现在晚宴上，周围便投来无数道目光。
那些目光中究竟带着怎样的含义，萧乙不想深究。
他的座位被安排在最靠近沈铎寒的地方，在他走过去时，他明显感觉到从旁侧投来一道灼灼的目光。
偏头望去，竟是一个意想不到的人。
孟停云。
他怎么会在这儿？
不动声色收回目光，萧乙不知道的是，他刚刚不经意间的一瞥，已经落入了沈铎寒眼中。
晚宴结束后，走出宴席，萧乙忽然听到身后一阵脚步声由远匆匆赶来。
随风警惕地拦在旁侧，萧乙听到熟悉的嗓音里带着疑惑响起：“宋兄？”似乎是不敢相信会在这里与他相遇。
萧乙回过头看去，来人正是孟停云。
“孟兄。”在此处相遇实属意料之外，萧乙即便心中再念及旁事，也不得不停下来与孟停云打声招呼。
“当真是你啊，宋兄。”孟停云几步走近，作势就搭上萧乙的肩，“原来你也在宫里当差，那咱们今后就是同僚了！”
萧乙不由疑惑：“孟兄这是……”
“新科状元。”孟停云拍了拍胸膛，“我孟停云是也。”
闻言，萧乙唇角勾起一丝淡淡笑意：“如此，便恭喜孟兄了。只不过……”
他正要说起自己眼下还有事，得先行一步，就感觉自己身后有人迅速靠近。
随后，一只有力的手掌握住他的手腕，将他从孟停云身边拉走。淡淡的竹香入鼻，便是不去看，萧乙都知道来人是谁。
夜色之中，几名宫人随后赶来，宫灯照亮这一片地。萧乙挣扎了两下，却挣脱不开，握着手腕的桎梏反而更紧。
孟停云起初先是一愣，待看清来人后，随即躬身道：“参加陛下。”
“孟卿在此处，可有何事？”沈铎寒冷声开口。
孟停云刚要回话，萧乙立即抢先一步说道：“孟大人在宫里迷了路，恰好碰上，我便给他指路出去。”
沉默片刻，沈铎寒道：“既是如此，萧策，你送孟卿出去吧。”
“是，陛下。”
待孟停云走后，沈铎寒依旧没有松开手，而是拉着萧乙往碧溪宫的方向走。
这一次，萧乙没有挣扎。他说：“沈铎寒，你不要伤害他。”
沈铎寒一语未发，脸色愈发阴沉。刚踏入碧溪宫，他就一把将萧乙扛到肩头，走到床边，将人摔到床榻上，倾身压下：“萧乙，在你心里朕就是这样的人吗？”
萧乙一双眸子毫无波澜看着他：“你难道不是吗？先前的庞世忠，宋清琢，还有再之前的……”
他话还没说完，沈铎寒便狠狠吻上那双一张一合的唇，堵住一切言语。
萧乙也不甘示弱反咬回去，一股浓重的血腥味顿时在两人口唇之间溢出。
沈铎寒一时吃痛，松开唇盯着身下的人，一双黑漆漆的眼眸深不见底。“刚刚朕看到你对他笑了，你已经很久没有对朕笑过。”他的声音很是沙哑低沉。
“呵。”萧乙嘲讽地冷笑一声，蓄力弓腿袭向沈铎寒身下。
沈铎寒随即一掌摁住，电光火石间，便将萧乙翻了个身，狠狠压在身下，凑近他耳边，咬牙切齿道：“你怎么敢？朕现在就办了你！”
一只温热的手随后探入衣摆。萧乙全身打了个哆嗦，奋力挣扎着：“你这个疯子！”
“朕就是疯子。”那只手不断游移，来到他身下。萧乙额间青筋骤然暴起，双眸应激到发红，犹如困兽般嘶吼：“沈铎寒，迟早有一天我会杀了你！”
然而男人却手下动作不停，连连亲吻着他殷红的眼尾：“朕等着。”
就在这时，随风清脆的嗓音在殿外高声响起：“陛下，章太医求见，说是到了给公子针灸治疗的时辰了。”
66
碧溪宫外, 章江提着医药箱，垂首而立。良久，随风传来消息, 让他入殿。
殿门打开，只见沈铎寒满身寒意走了出来, 章江默默躬身道：“参见陛下。”
“章太医这么晚还来，辛苦你了。”沈铎寒话语中意味不明。
章江徐徐回道：“原本应是酉时来行针的。今日恰逢晚宴, 一结束臣立刻就赶过来了，治疗一事耽误不得。”
如此一言, 沈铎寒的脸色这才缓和一些：“行针要多久。”
“回陛下, 行针倒是不用过久。只不过行针之后……”章江头垂得更低了些, 恳切道, “萧公子就不适宜过于剧烈的活动了, 以免影响气血运行与身体调理。”
“知道了。”沈铎寒深吸口气, “太医何时治好, 朕何时再进去。”言下之意, 便是不打算离开了。
殿内。
萧乙迅速整理好衣服，从床榻起身, 狠狠擦去唇角的血迹。他剧烈喘气，眸中翻滚着浓烈的恨意, 直至见到章太医才逐渐平息。
关上殿门, 章江一踏进殿内，便感受到萧乙身上未散的戾气，小声询问：“公子，可有大碍？”。
萧乙缓缓闭上眼, 再睁开时眸中已然一片清朗：“没事，章太医, 这次真的麻烦您。”
“臣不麻烦。只是……”章江压低嗓音，“陛下还在殿外守着，未曾离开。”
闻言，萧乙眼眸中闪过一抹狠绝：“我原先做了最坏的打算，没想到今日当真碰上了。章太医，东西带来了吗？”
“带来了。”章江打开医药箱，从中取出一个药瓶来，“此药具有强效催眠镇静效果，见效快，是臣特别熬制而成，即便是内力再高强的人也得至少睡上五六个时辰。”
说完，他再取出另一个药瓶，“这里面是解药，公子可以先服用解药，这样就不会受到影响。”
萧乙接过药瓶，紧紧握在手里：“多谢章太医。”
不多会儿，章江走出殿内，面露忧色对沈铎寒道：“陛下，恕臣之罪，萧公子非但不愿意行针，就连晚间熬制好的汤药也不愿意喝。如此一来，即便臣有再多方法，都没办法给萧公子调养身子了。”
沈铎寒闻言，面色一沉，转身入殿。
踏入里间，只见萧乙依旧衣衫不整斜倚在床榻上，面色有些苍白，唇角紧抿，倔强之中无端生出几分柔弱的意味。
沈铎寒不由得放柔声音：“刚刚章太医跟朕说，你又不喝药了。”
床榻上的人只目视旁处，一语不发。
无奈，沈铎寒端起温热的药碗，坐到床边，舀起一勺递到萧乙唇边：“你可以跟朕闹脾气，但不要跟自己的身子过不去。”
然而萧乙却一掌击来，沈铎寒立即端着药碗避开，汤药顿时洒了一半。
僵持之下，沈铎寒端起药碗，大口喝进，再凑到萧乙跟前，捏住他的下颚就将唇送过来。萧乙顺势一把扣住沈铎寒的后脑勺，反将那口药汁灌入对方口中。
松口之后，萧乙露出畅快的笑意：“整天让我喝这么苦的药，你不若自己也尝尝味道！”
望着眼前少年肆意的眉眼，沈铎寒心头微动，将人扣进怀里狠狠吻了上去。
说是一个吻，两人却如同厮打的野兽一般，猛烈地纠缠到一起。吻到最后，身上的人渐渐失了力，颓然垂下头来。
萧乙知道，这是药生效了。将人推到床上，抹了抹唇角，他走到殿外，对沈铎寒的那群侍从公公说：“陛下今日宿在碧溪宫，你们无事便退下吧。”
“是。”
随后，他将章太医和随风唤入殿中，对二人说道：“今日情况有变，不过也并非无计可施……”
待交代完，他又道：“随风，把你的剑给我。”
取了佩剑，萧乙走到床榻前，“噌”一声拔出，提剑便要砍下。
“万万不可！”就在这时，章江赶了过来，一把拦住萧乙，“公子这是何意？”
“章太医，你让开，今日我便要与他做个了结。”萧乙眸中闪着无名之火。
床榻上，俊挺的男子双眸紧闭，全然不知此刻发生了些什么。
“不可，不可啊！”章太医跪下身来，“臣不知公子与陛下之间究竟有哪些纠葛，臣毕竟是北浔臣子，国不可一日无君，更何况陛下是一代贤君。自他登基以来，勤于朝政，整治贪官污吏，颁发了不少有利于百姓众生的政策。公子，就算是看在臣今日帮了你的份上，留陛下一条命吧。”
执剑的手止不住微微颤抖，良久，萧乙重重闭上眼，将剑重新插入剑鞘。
*
再次从碧溪宫走出时，章江提着医药箱，在他身后，跟着一名侍从，头深深垂着，身形瘦削，面容隐匿在黑夜之中。
路过看守碧溪宫的侍卫时，他开口道：“我给萧公子新开了药方，随风跟我去取药。几位今晚还多看着些，别让外人进去打扰了陛下和萧公子。”
说完，便带着人离开了。
一路快步前行，来到太医院，章江取出一封信，递给身旁的男子：“公子，这封信是臣亲笔加封，上面写了一些宫内没有的药材，只能出宫取药。为了以防万一，出宫时搜查到你，你还是带上臣的这封信。”
“多谢章太医。”男子接过信，虽是萧乙的嗓音，面容却有了不小的变化，“章太医的一手易容之术，属实出乎萧乙的预料。”
“早些年间，宫里有嫔妃让臣调制敷涂在脸上的东西，没想到眼下派上了用场。”章江淡然一笑，望着面前有些陌生的面孔，语重心长道：“山高路远，公子珍重。”
太医院距离西门较近，而在这条道上，正停着东宛公主的马车。
格瓦将马车后厢门敞开，焦急地左右四顾着，口中念叨：“都几时了，宫门都要关了，怎么还不来？”
不远处，一道有些眼熟的身影快速靠近，格瓦期待地望了过去，等再近一些，不由心生失望。
此人不是萧乙。
然而这人却直直朝着她走来。格瓦正要令人拿下，就听这人开口道：“格瓦公主，久等了。”
“你……？”灯火昏黑，便是格瓦都没认出他来。萧乙“嗯”了一声：“是我。没时间了，快走吧。”随即踏上马车。
马车缓缓驶向宫门，格瓦好奇地伸手戳了戳萧乙圆滚滚的脸颊：“手感挺不错，乍一看还真有几分像你那小侍卫。不过你走了，他怎么办，留在宫里等死吗？”
“不会。”萧乙凝眸看着窗外，“碧溪宫外那帮人盯的是我，不是他。况且随风很厉害，我让他过了寅时逃出来，也给他指好了道。”
“好吧。不过话说回来，你为什么要离开皇宫啊，皇帝对你不好吗？我看挺好的呀。”格瓦一手撑着下巴，不解地问。
自从答应帮萧乙之后，这两天来，格瓦时不时就跑去碧溪宫转转。看萧乙舞刀弄剑，再看萧乙吟诗作画、弹琴弄墨。
小姑娘就是这样，前一秒还说讨厌死你，后一秒就能崇拜得两眼冒星星。
萧乙听了这话，自嘲地勾了勾唇角：“你先前也说过，我若是关在这后宫中未免可惜。而我要离开的理由也有太多，并非此刻只言片语能解释的通。”
话语间，马车已然来到宫门口。今日宫内晚宴，进出的马车多些，都是朝中手握重权的文武要臣，守门的士兵检查起来也不若平时那般严苛。
尤其这辆马车的主人是东宛公主，这群士兵更是有眼力见，简单盘问了两三句便放人出宫。
待出了宫门，格瓦雀跃道：“这就成功啦？那咱们现在还是先去你说的那个地方？”
萧乙点点头，望着窗外不语。他知道，这才仅仅只是开始。
*
城门边的客栈内，一道黑色身影悄声翻窗进入。
听到动静后，萧乙立即从床上起身。待看清来人，他心里松了口气。“还算顺利吗？”他问道。
随风点点头：“回公子，属下特地看了，没有被人发现，陛下也没有醒。”
望着少年还略带青涩却尤为赤诚的脸庞，萧乙心头思绪万千，沉吟道：“随风，往后你就自由了。先前我问过你，现在我再问你一次，你还是决定要跟着我吗？”
只见这少年扑通一声跪下：“随风连名字都是公子给的，公子到何处去，属下就跟随到何处。”
“好。”萧乙道，“我备了两匹马，城门一开我们就离开，前往西辽。”
“是，主子。不过……”随风问道，“那人说是七月五日在城门外等候。”
“我知道，我已经给恒裕钱庄的掌柜留了信，让他到时候帮忙出城转交给接应的人。至于我们，就等不了那一日了。”
这次出城的机会很是难得，到目前一切都按计划进展，他们在城内不可多留。
天边，渐渐亮起一抹白光。二人没有带太多行李，直接出了客栈上马前行。
等候在城门口时，萧乙静静看着那道高耸的城墙，回想起温洄曾经说过的话，心中不由得思绪如潮。
无湮阁的眼线遍及泽州大陆，便是离了北浔，也难保日后会不会被沈铎寒找到。原本，今日是有机会杀了他……
思索之间，只听远处一小队快马疾驰而来，马蹄声四起，骤然打破了清晨的宁静。
“圣上有令，今日出关者，一律严查！！”
萧乙闻声，微微侧首望去。远远只见为首二人一个面色凝重，另一个神色巍然。
正是萧策和温洄二人。
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似是感受到这边的视线, 温洄偏头看了过来。隔着一段距离，萧乙立即垂下头，对随风小声说：“先回去, 再想办法。”
调转马头，离开等候出城的人群, 随风紧跟在后：“公子，这会儿来的士兵还少些, 不若我们闯过去？属下担心越往后士兵会越多。”
“不错，你说的我也考虑到了。”萧乙拧眉沉思, “不过眼下有这二人压阵, 光凭你我二人强闯无异于送上门。还是得想办法智取。”
天边, 太阳步步升起, 光泽普照, 路边的早茶铺子升腾起阵阵白烟, 吆喝声、车马往来声、人群攀谈声此起彼伏, 这座北浔最为繁华的都城开始了热闹的一天。
萧乙原本是没有心思吃东西的, 看到路边早茶铺子里的散客吃得正香，便回头问随风：“饿吗？”
随风下意识点点头, 又摇摇头：“还行。”
萧乙笑了一下：“你昨夜熬了一宿，吃点东西垫垫肚子吧。”
寻了间铺子, 萧乙将马勒停, 二人下马坐到桌旁。吃饭间，只听隔壁桌的三四男女聊起——
“这是出了什么事？大清早的，整得怪吓人哎！”
“说是宫里跑出来个什么人，现在官兵正拿着画像到处搜寻。”
“哎哟, 管他跑出来什么人，我这还赶着去永乡呢！今天这些布匹不运出去, 明天就等着喝西北风吧。”
“咱这又不怕查，都是老实本分生意人，货也看得一清二楚。”
“走吧走吧，赶路了，别吃了……”
稀稀拉拉的桌椅碰撞声过后，萧乙抬起眼眸，若有所思地看着邻桌几人拉着一架驴车朝城门口走去。
就在这时，从不远处走来一名男子，身着便装，表情严肃。萧乙浅浅一眼，看到他手中拿着一张卷起的画纸，再观此人步伐稳而有力，心中暗道不妙。
如果他没有猜错，此人是无湮阁的。
“随风，有人来了，我们分头行动，在恒裕钱庄会合。”他交代完，随即拿起桌上佩剑，转身走进旁侧的小巷内。
而那男子也敏锐发现此处的不对劲，立即跟着萧乙踏入巷内。
身后的动静萧乙能察觉到，但他不能动手。既是无湮阁出来的人，身手必定不凡，贸然出手只会暴露行踪。
对于北郡城的各条巷道，他都十分熟悉。然而七拐八转后，却发现人依旧跟在身后不远处跟着。
这样不是个办法。
寻到一个时机，来到一处府宅外，萧乙立即翻墙而入，屏息凝神耳贴墙侧，听着脚步声逐渐远去，这才松下一口气来。
“……宋兄？”身后，熟悉的声音带着不确定的语气响起。
萧乙闻言，心中顿时有几分尴尬与荒唐。一来他此刻姿势属实不雅，二来他没想到，在这处随手翻入的墙院也能碰上熟人。
尽量维持淡定地站直身子，萧乙转过身来，淡淡笑道：“孟兄。”
“当真是你，宋兄。”孟停云穿着一袭青衣，走近几步，作势又要搭上肩头，随后想起什么，手停在半空犹豫片刻，又放了下来。
昨日宫宴过后，那位冷面萧统领送他出宫门的路上，跟他说了一件事。
宋兄是皇帝的人。
他孟停云也不是傻子，萧统领这般旁敲侧击，他自然明白是什么意思。虽说刚任职翰林院不久，宫里的小道消息倒是没少听说。
只是他属实没法将那天仙般的宋兄与那勾引皇帝的祸水联系起来。再一想起宋兄曾经说过，自己杀了皇帝一事，他直觉此事有蹊跷。
想着想着，便是一整夜都没能睡得踏实。早早起了床，来后院竹林里散会儿步。见到宋兄突然出现时，他还以为是自己夜不能寐产生的幻觉。
眼见孟停云神色变了几变，萧乙心中了然，垂了垂眼眸：“只是无意间路过，孟兄不必担忧，我这就离开。”
“等等。”孟停云忙扯住他衣袖，“我见宋兄这般，似乎是在躲什么人，有什么困难不妨说出来，说不定我能帮得上忙。”
萧乙却是不语。
孟停云又接着道，“不瞒宋兄，我确实听到一些外界声音。但无论你是何人，都是曾经救过我的恩人，也是我孟停云的好朋友，好兄弟。兄弟有难，怎可不帮？”
听完这番肺腑之言，萧乙抬眸淡淡望了过去：“现在外面官兵在搜捕的人就是我，孟兄才刚入仕，还是不要掺这趟浑水的好。”
说罢，转身就要走。
“宋言，你也太小看我了吧！”孟停云再次将人拦下，“你不说，怎知我帮不上忙？又怎知我一定会被牵连？”
萧乙迟疑片刻，便不再犹豫：“既是如此，还望孟兄写一封手书给我，我会带去恒裕钱庄让人帮忙打点。”
孟停云不解：“你需要打点什么，我让人送来府上即可。”
萧乙却摇摇头：“不可。我的人还在恒裕钱庄等我，况且此处府宅目标较大，若是被人盯上对你对我都不好。”
“行吧。”
出了府宅，萧乙一路向东，迅速赶至恒裕钱庄，与随风会和。
钱庄掌柜见是他，眉眼笑开，躬了躬身道：“公子又来了。”
萧乙从衣袖中取出孟停云的手书，递给掌柜，沉声道：“掌柜的，此事不能为外人知晓。”
掌柜看完手书内容，很快便给出了肯定答复——驴车、布匹都不是问题，甚至还能给安排上几个人一起跟着，充充样子。
“公子，是要安排上几位女子吗？通常城里布匹走货，都会有织娘跟着，防止出了岔子。”掌柜说道。
萧乙沉默片刻，望了一眼随风，而后对掌柜道：“安排几个懂行的男子即可。”
半个时辰后，驴车、布匹、两匹马，以及两个壮汉等候在恒裕钱庄门外。
而钱庄对面的一家胭脂水粉铺子内，正走出两个身形格外高挑的女子。
细细一看，两个女子都面黄肌瘦，样貌平平，举止僵硬。穿着最简朴的衣裳，梳着最简单的发髻。如若不是个头过于高挑，混入人堆决计是不会被发现的。
走到驴车跟前，萧乙坐了上去：“出发吧。”
出城的检查比想象中更为严苛。宫里派了人手过来，还有皇帝身边的人亲自在旁看着，便是想飞一只鸟过去，都得被拦下来查查有没有夹带些什么。
轮到萧乙一行人时，两名官兵一前一后审查着。
“到哪儿去的，出城干什么，一一报上来。”
前头牵驴的壮汉回道：“运送布匹，去永乡。”
每日都有这样的商贩出城，盘查的士兵也习以为常。然而后方的士兵却喊出了声：“这是什么？”
就见那人拿了两把长剑过来，语气不善：“为何在布匹中私藏佩剑？”
“哦，是这样的，这位官爷，近几日说是山头上有劫匪，我们也是为了防身。”其中一名壮汉倒是机灵，连忙回道。
听到此处的动静，旁侧又来了一个士兵头子模样的人，打开手中画卷，对着两个壮汉看了一圈，并伸手扯了扯二人面上的胡子。
“没什么问题，放行。”
——“慢着。”
就在这时，原本守在边上的萧策下马走来，接过两把长剑细细端详，神情严峻。
萧乙心头蓦地一沉，这两把剑都是宫里带出来的普通佩剑，单看外形并无什么独特之处，再加上用的久了，很是顺手，便随身带着了。
然而，只见萧策“噌”一声拔出利剑，再一端倪，即刻眉心一拧，转手剑尖直指壮汉：“这剑是你的？”
眼见壮汉打起了哆嗦，萧乙连忙运气，捏着嗓子开口道：“求官爷放过，早晨在那边的早点铺子上遇到了两个公子，他们将剑卖给我们的。”说着，他状似害怕地伸手指着一个方向。”
萧策闻言看了萧乙一眼，再顺着他指的方向看过去，对身边两个士兵说：“过去问问，早晨有没有见过一位样貌格外出众的公子。”
“是。”
不多会儿，两名士兵回来：“回萧统领，问过了，那铺子老板说记得见过，还说那公子身边好像跟着一位侍从。”
“噌”一声，利剑入鞘。萧策将两把剑都拿给身旁的士兵，看着萧乙道：“失礼了，请问姑娘可记得那二人后来去了何处？”
萧乙思索片刻，回道：“去了何处不太记得了，应该是没出城。”
“好，多谢。放行。”
一路有惊无险出了城门，萧乙对两名壮汉道：“有劳二位了。”
就此分开，他与随风骑上马，一路朝着西南方向奔赴。
栈道之上，马蹄踏起风沙。与二人相对的方向，同样有一人一马奔腾而来。
那人身穿一袭黑衣，头戴斗笠，身子压得很低，似是在赶路。擦肩而过时，二人同时朝着对方望去。
那一瞬间，萧乙的瞳孔猛地骤缩，旋即勒马停下。随风见状，也同样停下马，不解地问道：“公子，怎么了？”
萧乙沉默不语，他没有注意到，自己握紧缰绳的手都在轻轻颤抖。
调转马头，不可置信地望过去，他看到那黑衣男子亦停在了不远处。
张了张口，嗓间忽然滞塞住，竟是一言片语都道不出。只见那男子缓缓转过身，再缓缓驾马而来。
忽有一阵狂风卷起，掀翻男子的斗笠，一头高高束起的乌发肆意飘荡。男子个头很高，面庞英气十足，刀刻般的眉眼深深凝视着萧乙。
一滴泪倏然从眼眶滑落，萧乙扯了扯嘴角，露出一个干涩却发自内心的微笑。
“宋清琢。”
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随着马匹渐渐靠近, 黑衣男子的面庞也愈发清晰。不是旁人，正是本该死于那场车裂之中的宋清琢。
待人走到跟前，萧乙看到他意味不明的眼神, 才意识到自己此刻依旧做女装扮相。
抹了把面，试图将脸上厚重的胭脂水粉给擦去, 却听宋清琢轻轻笑出声：“穆儿，好久不见。”
他这是将自己给认了出来。
而这句话, 又似是跨过千山万水，渡过时间长河, 轻轻落在二人之间, 激起万千回忆。
“你……还活着。”萧乙抿了抿略微干涩的嘴唇, 鼻腔止不住一阵酸涩, 泪水一滴连着一滴往下落。
“是啊, 我还活着。是南舟礼在行刑前最后一刻救下我, 替换上别的死刑犯。”宋清琢再将马匹靠近些, 抬起手来, 温热指腹触上萧乙面颊，轻轻拭去两行清泪, “穆儿还是跟小时候一样爱哭鼻子。”
“你既然活着，为何一直没有出现？”萧乙微微偏开脑袋, 避开对方的手。
宋清琢的手指顿在半空, 蜷了一下，而后收回：“对不起，是我让南舟礼不要告诉你，因为我不确定, 你是否还想见到我。”
顿了顿，他又道, “后来我知道你恢复记忆，处境不好，遇到了困难，就立马赶来北浔。”
“你是如何得知的？”萧乙擦干泪问道。
“是李太后，我从她那处得知你写信给她。不过此事说来话长……”宋清琢说着，再望向一旁默不作声的清瘦少年，问道：“这位是？”
萧乙清了清嗓子道：“这是我的侍从随风。眼下我们要立刻离开这里，沈铎寒的人随时有可能赶过来。”
“沈铎寒……”宋清琢默默念道这三个字，眸色兀地一沉，转瞬又恢复自如，“我来时已经探好路，现在去文庄县，正好能避开这条官道上途径的城镇。”
“好！”
入夜，三人一路策马狂奔，风尘仆仆赶到文庄县。
这座县城不大，前后左右不着村落城镇，倒是显得有几分荒僻。天刚黑下来不久，街道上就不见什么人影，两侧商铺尽数打烊，唯有几间客栈还亮着灯火。
寻了其中一家客栈，要了三间二楼的客房。
客房也很是简陋，只简单放着一张床和桌椅板凳。萧乙身上没带多少东西，一进屋便立刻脱去身上女装，再卸去面上脂粉，取了些清水洁面。
清洗到一半，房门响起。打开门一看，原来是宋清琢找来了。
萧乙没什么顾忌，只穿了件白色里衣，面上还滴着水，刚清洗完的面庞柔和白皙，一双眸透着水色，纤长眼睫轻轻扇动，似是根根分明。
宋清琢定定看了会儿，默然移开视线，又见一滴水珠顺着他的面颊、下颌滴落，洇入脖间衣襟，晕出一小团水渍。
喉间微微耸动，他声音微哑：“快将脸擦干吧。”
“嗯，好。”
趁着萧乙回身擦脸的功夫，宋清琢轻轻松了口气，踏入房内，反手将门关上。
室内窗户开着，温热的风带着丝丝潮意吹了进来，拂过人的面稍，若有似无地撩拨着心间那份悸动。
“清琢哥哥过来，是有什么事吗？”萧乙擦完脸，坐到桌旁，望着对方。
宋清琢微微一怔：“你刚刚唤我什么？”
“清……”萧乙意识到什么，话到嘴边又给吞回了肚中。大家都已经长大成人，不适合再用年少时的称呼了。
见他抿唇不语，宋清琢也没有再追问，只沉声开口：“穆儿，还记得当初在勋王府，我对你说过什么吗？”
萧乙点了点头，他自是记得。当时听到那番话，他只觉荒唐，如今想来，却是句句令人动容。
“此刻我还是那句话，我愿意放弃所有一切，只为陪你归隐山林。就连地方我都已经找好了，那里远离人烟，绿水青山环绕，风景优美。我相信我能够护你一世周全，穆儿，你愿意吗？”
宋清琢的话语声不高，却字字句句直入人心。萧乙不由得避开他灼灼的目光，起身走到窗边，望向窗外一片黑夜。
他犹豫了。他何尝不向往那样的生活，那般的闲适平静又安宁。日出而起，日落而息，于山野间纵横，于林深处剑舞，朝可闻鸟鸣，夜可望辰星。
可他真的能吗？沈铎寒就像梗在他心头的一根刺，一日不除，他一日想起便如鲠在喉。
“你在顾虑什么？”宋清琢不知何时走到了他身旁，同样望向窗外，“沈铎寒吗？”
“穆儿，我虽不知，你与他之间究竟有些什么联系。”宋清琢的语气中隐隐有几分苦涩与无奈，“不过既然已经逃出来了，不若就此翻篇而过，给自己一个重新开始的机会。”
“重新开始吗……”萧乙口中喃喃，缓缓闭上双眼。
那些过往如走马灯一般从眼前晃过，爱过也恨过，哭过也笑过，人间种种，真的能一并放下，重新来过吗。
再次睁开眼，萧乙似是下定某种决心：“那就试试吧。”
*
在西辽的西北处，与凛川交界的地方，群山环绕，绿野遍及。
山里没有村落，只有山脚下有个叫桃源乡的小村庄。村庄里的年轻人长大后迁至旁处生活，有的将家中老人带走，有的没带走。要真说起来，这小村庄里现如今也就住了七八户人家。
半个月前，萧乙一行三人刚来的时候，路过桃源乡。村里的男女老少闻着马蹄声，纷纷出门来瞧瞧热闹。
这里地方偏，一年到头来不了什么新人，这回倒好，一次来三个，还都是个顶个年轻俊朗的小伙子。村里的人淳朴又善良，都从家里拿出鸡鸭鱼肉，塞给新来的小伙子，以作欢迎。
就这样，三匹马满打满载入了山，一路弯弯折折穿过山林沟壑，来到半山坡的一处老房跟前，收拾改造好，一人一间屋，一住就是半月。
半月时间说长不长，说短不短。三人之间，也不再有什么主仆尊卑之分。白日里，三人轮流进山里打猎挖菜，若是缺了什么，便下山去桃源乡买，再买不着，还能骑马去远些的寺河镇上买。
又过了些时日，一天清晨，萧乙在鸟鸣声中醒来。这一天其实与往日并无区别，他心中却莫名有些发慌。
清早的山里雾气缭绕，屋里屋外都不见另外两人身影。
马少了两匹，今日轮到宋清琢进山打猎，他素来天刚亮就出发，下午早早便回来。随风的话，兴许是下山采购了，也不会去很久。
可即便这么想着，心里的那份不安感依旧还在。就像有一把刀悬在心口之上，不知道什么时候就会落下来。
恍惚间，他想起了，今日距离逃出皇宫刚好过去一个月。
这一个月里，没有沈铎寒，没有打打杀杀，只有闲云野鹤的生活。他几乎已经习惯了这样的生活，尝试着将自己从过去的痛苦经历中抽离出来。
可真的有用吗？
每当夜幕降临时，夜深人静时，躺在床榻之上，闭上眼睛，他眼前就会出现太子府灭门那一夜的刀光血影。无数的哭嚎呐喊，无数的死不瞑目，都一寸寸挤进他的大脑，掠夺他的呼吸，让他痛苦不堪。
还有母亲绝望的倒地，阿姊仇恨的笑意，庞公无奈的嘶吼，都挥之不去，夜夜入梦。
白日里，大脑一日比一日昏沉，可他却装作无事发生，同宋清琢说笑，同随风舞刀弄剑，待到夜间，又是新一轮的折磨。
这样的他，真的正常吗？可若是不正常，又当如何得以解脱？
疼痛从指间传来时，他猛地一惊，思绪回到体内，发现自己竟在不知不觉中举起了匕首，划破指间。
鲜血从伤口迸出，血珠连成串滑落，他怔怔地望着，却忘记了包扎。
“公子？”门外传来随风一声惊呼，少年风一般卷来，拧眉看着萧乙指间的伤口，“公子受伤了？”
随即翻出纱布，三两下将伤口处理好。
“没关系的，只是一点小伤。”萧乙扯了扯唇角，转移话题，“你去哪儿了？”
“哦，领马去远些的地方吃草来着。”随风这些时日变得开朗许多，圆头圆脑的傻傻笑着，“公子，我找到了一片可绿的草地，足够喂三匹马吃好一阵子了。”
“是吗。”萧乙也笑着，笑意却不达眼底，“那真是太好了。”
到了下午，太阳落山之前，三人落座院中的竹桌旁，面朝橙红晚霞，一起吃上了热腾腾的晚饭。
吃完收碗的时候，萧乙不小心露出自己受伤的手，被宋清琢看到，一把握了过去：“你的手怎么了？”
随风见状，连忙手脚麻利地将碗筷收好，一个闪身进了厨房。萧乙扯回自己的手，淡声说：“今日切菜的时候不小心划到了。”
“平常用惯了刀剑的人也会被刀剑误伤啊。”宋清琢打趣道。
萧乙不语，只静静坐在竹椅上，望着迅速西落的太阳。
黑暗降临前，宋清琢站起身：“穆儿，我去拿油灯出来。”
离去后，天地间似乎只剩下萧乙一人。他缓缓垂下头，埋入臂弯之间。
眼前似乎又闪过一幕幕血色，数不尽的人绝望地哭嚎着向他爬来。
耳边，窸窣的脚步声渐近，直至跟前。
“这么快就取来了啊。”他深深吸了口气，再缓缓吐出，尽量调节好面部表情，抬起头来。
天边最后一丝残存的余晖照映下，男子的面容宛如神祇，却令人通身冰寒。
“萧乙，朕来接你回去了。”
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萧乙静静地仰头望着, 他知道，心口上悬着的那把刀终于掉了下来，砸得他血肉模糊。
那抹余晖消散, 天地一瞬间黑沉下来。张了张嘴，他艰难挤出几个字：“你是怎么找来的？”
沈铎寒并未开口, 在他身后，那抹几近与夜色混为一体的身影走了上前：“是我, 早前你出城门的时候，我就察觉出不对劲, 便一路跟着。”
出乎意料, 又似乎在意料之中。
萧乙的视线落到温洄身上, 又收了回来。他再次蜷了蜷手臂, 不知为何, 九月的傍晚余热还在, 他却感到寒意一阵又一阵袭来。
一个月的时间足以改变很多, 比如他对沈铎寒的那份恨意。
他依旧恨这个人, 恨他助别人铲除父亲，恨他让自己双手沾满鲜血, 恨他逼死那么多人，恨他一而再再而三地利用自己……
可这份恨意, 却又令人心生疲惫, 似是一个沉甸甸的枷锁，将他拖入仇恨的无底洞，永世爬不出去一般。
“何人？”屋内，宋清琢点燃油灯走出, 一步步来到院中，火光稀微, 寸寸照亮来人。
“是你。”剑眉拧起，他放下油灯，想将萧乙拉到自己身后。
人刚起身，另一只手就被沈铎寒一把握住。
“好久不见了，宋清琢。”沈铎寒紧紧钳住萧乙手腕，不让他离开身边半步。
夜色之中，两个高大的男子冷冷对峙，一个俊美无铸，一个英朗无双，谁都没有松手。
“听闻北浔新帝政事繁忙，不知怎么有空亲临寒舍。”宋清琢道。
沈铎寒淡声回道：“我的人在这里，自是要过来的。”
“这里没有你的人，我也不会让你带走穆儿，请回吧。”
“宋清琢，你现在无权无势，朕动一动手指头都能弄死你，你拿什么来跟朕争？”
“够了！”萧乙奋力挣脱开两人束缚，后退几步站到宋清琢身侧，轻声说道，“沈铎寒，我累了，我不想找你报仇了，你也放过我吧。”
他的头低垂着，不知看向何处。沈铎寒用目光一寸寸描绘少年的容颜，暖黄的火光柔柔地映在少年面颊上，衬得他愈发眉眼如画。那略显消瘦的下颌线和倔强抿起的唇角，似是在做最后的挣扎。
他在此处好像过得并不多好。
沈铎寒沉沉深吸口气，冷声开口：“萧乙，朕给你两个选择，要么你跟朕走，要么朕杀光下面那个村子里所有的人。”
一番话落，萧乙不可置信地抬头看去。
仇恨的火焰在他眼眸中再度燃起，他紧紧攥起拳头，狠狠瞪着沈铎寒，只恨不能就地杀了眼前这人。
可是他杀不了。沈铎寒身后跟着的几个黑衣人，一看就出自无湮阁，单凭他们三人根本毫无胜算。
那侧，玄武殿殿主同样凛然伫立，手中握了把长剑。温洄说的没错，泽州大陆之上，没有什么能逃出无湮阁的掌控。
萧乙知道，沈铎寒想做的事，都会做到。那不仅仅是威胁，更是警告。
这段偷来的时光，终究是到头了。
半晌，萧乙颓然松开掐出红痕的手，恨恨地说：“我跟你走。”
*
从西辽一路前往北浔，再从边关一路来到北郡城，走走停停又是一月余。
沈铎寒来时悄无声息，回宫路上倒是在民间传开了。说是新帝体恤民情，初上位之际便微服私访，心怀子民。
起初沈铎寒拉着萧乙共乘一架马车，夜间也共宿一室。萧乙反抗得厉害，一碰面就出手，丝毫没有缓和的余地。
这样一来，就变成沈铎寒乘坐马车，萧乙驾马随行，晚间也分开两室，各睡各的。
就这么沉默地度过几日后，忽然有一日，萧乙一头从马背上栽了下去，沈铎寒把人抱上马车时才发现，这少年瘦了许多，轻了许多，后背的肩胛骨都有些硌手。
把随风唤来问了几句，才知道萧乙这几日吃得很少，白日赶路劳累一番，晚间又睡得很少，人就这么一天天消沉下去。
再往后，直到回皇宫，沈铎寒都把人牢牢看在身边。可渐渐的，他也发现了不对劲的地方。萧乙变得愈发沉默，甚至不再和沈铎寒动手。
绝大多数时间里，他都静静看着窗外，不言不语。吃饭照样吃，睡觉照样躺在床上，可是他的身上，却逐渐失去了活力。
待到十月回宫的时候，天气转凉，碧溪宫的繁花绿叶也卷了黄边儿。
沈铎寒叫来章江，给萧乙看看身体。
那是一个还算明媚的午后，章太医提着他的医药箱，再次来到这座宫殿之外。
看守的侍卫较之前多了许多，将整个碧溪宫围了一圈。章江进去前，甚至连医药箱都被侍卫里里外外搜寻一番。
殿内四处无人，章江被随风领着到了院中，远远看到萧乙半躺在藤椅上。
少年身上裹了一条薄毯，似是在小憩。等章江走近些，他缓缓睁开眼，微微扯了一个笑：“章太医。”
章江定定站在原地，没有再向前一步。两个多月的时间未见，少年瘦了许多，下巴尖尖的，脸色有些苍白。他明明在笑，可那双好看的眼眸中却没有一丝神采，整个人就像是一碰就会碎的瓷人，让人忍不住心生怜惜。
“公子。”章江慢慢走了过去，在他身旁的竹椅上坐下，“臣来替公子把脉。”
“好。”萧乙从薄毯下伸出手来。章江把上皓白纤细的腕间，眉头越拧越深。
待把完脉，章江没有离开，而是先让随风退下。
只剩下二人时，他轻声问道：“公子思忧过度，是因为再次回到皇宫之中吗？”
萧乙将手缩回薄毯下，目光不知落在何处，却是不语。
章江又放柔声音，“公子，老臣曾经帮过你，又是你母亲的故人。你若心中有事，不妨跟臣讲讲。”
话落，过了许久，萧乙才迟迟开口：“章太医，你说人究竟是为什么而活着呢？”
听闻此言，章江心中猛地一惊，正欲开口时，又听萧乙继续说，“你知道的，我是太子的儿子。在我很小的时候，我拥有这世间最多的宠爱，人人都羡慕我，渴望成为我，我也以为自己会这样过一辈子。可后来，太子府被灭门，父亲，母亲，所有的人都死了，只有我还活着。”
“公子……”章江一声哀道。
“我被救了，那个人照顾我，待我好，教会我许多。”萧乙将薄毯往上裹了裹，只露出一张无悲无喜的脸，“那时我又以为自己是这世上最幸运的人，能被这样的人特殊对待。后来，我对他产生了不该有的感情，我知道了爱一个人的滋味，我甚至愿意为他而死。可到头来，这一切都是他为了利用我、为了实现他的野心而设下的骗局。”
萧乙又轻笑出声，“他不仅是个骗子，更是让我家破人亡的帮凶。章太医，你说，这样的人，我是不是该恨死了他，是不是该杀了他？”
听到这儿，章江不由得再次望了过去。少年的眸中满是凄哀与绝望，寻不到一抹恨意。
“公子所说的这人，可是……”章江咽了咽嗓子，终究没有说出“陛下”二字。
此刻正值日光朗照时，而这处碧溪宫的院落里，却似乎有些过于清冷了。
章江能猜出萧乙这几年过得不好，但他不知道个中细节。眼下听到了，只觉心疼与无奈。
可他又不能像安慰别人那样说一句“都过去了”，这样对于萧乙而言，未免太过残忍。
“公子，臣曾经帮过你一次，就能再帮你第二次，若是你还想逃出去，臣……”
话未说完，只见少年摇摇头，惨然一笑：“我想逃，可是逃不出去。就算逃出了宫，也逃不出他的视线。就像是我恨他，恨不得亲手杀了他，可我却杀不了他。他身边的人太多，不会让我有动手的机会。就连你，章太医，你也会阻止我。你说他是贤君，那我杀了他岂不成了罪人？呵呵呵……”
萧乙缓缓闭上双眼，一滴泪从眼尾滑落，“我现在只要闭上眼，就会看到他们来找我，满身鲜血。我甚至还能听到他们在不停问我，为什么不给他们报仇。”
“章太医，我真的不知道该怎么办了。”
……
从碧溪宫出来时，章江心情沉重。他提着医药箱走到御书房，在外站了一会儿才进去。
“臣见过陛下。”
沈铎寒闻声，从奏折中抬起头，按了按略显倦意的眉心，问道：“有劳章太医，他现在如何了？”
“陛下！”只见章江直接跪到地上，“老臣斗胆，请问陛下为何执意将萧公子带回宫中？”
一席话落，御书房内满是寂然，唯有那蟠龙耳香炉内的熏烟袅袅升空，悠悠荡荡沁入鼻腔内，拨动着人的心绪。
“你们，都下去吧。”沈铎寒屏退左右，微微靠上椅背，单手抵着额间，目光淡淡地落在章江身上，却不让他起身，“章太医这般问是何意？”
章江慨叹道：“依老臣所见，萧公子近来思虑过度，郁郁寡欢，恐生心疾，而这心疾的源头，或许就是……”话说到一半，他没有接着说下去，只抬首望着沈铎寒。
“你的意思是，他心疾的源头，是朕？”
“臣不敢妄言。”章江复又低垂下头，恳切道：“老臣见陛下待萧公子不薄，处处牵挂萧公子，又不远万里将他寻回。敢问陛下对萧公子，有几分情？陛下是否又知道，世间情爱，都需建立在平等相待、互相尊重的基础上，强求来的，便不是爱。”
一语毕，章江深深叩首于地，“萧公子如今状态令人堪忧，老臣恳请陛下放他出宫。”
室内，烛火轻轻摇曳，在沈铎寒俊美的面庞落下一道冷寂的光。
良久的沉静过后，只闻这位新帝冷声道出三个字。
“朕不允。”
70
入夜, 沈铎寒批阅完最后一叠奏折，离开乾安殿，来到碧溪宫前。
两座宫殿分明隔得很近, 来时的路却像走了很久。
“陛下，要不要老奴进去通报一声？”旁侧的公公问起。
沈铎寒略微抬手：“不必了。柳森, 你在外等着，朕一个人进去。”
“是, 陛下。”
碧溪宫的前庭栽种了各种花草绿植，穿过庭院, 便到了殿外。殿门紧闭, 里面亮着烛光, 门外只守着一个随风。
“他睡了吗？”沈铎寒轻声问道。
“还没有, 刚刚属下才将药送进去, 公子正在书室看书。”随风小声回道。
“知道了。”
轻轻推开门迈入殿内, 便闻到一股淡淡的熏香气息。像是几种味道混合在一起, 颇为淡雅, 闻不出具体是什么味道，却能让人心绪安宁不少。
殿内四角燃着烛火, 沈铎寒放轻步伐朝里走，来到书室, 却发现空无一人。
心中顿时一紧, 他立即在殿内寻找起来，直到来到浴池旁。水波荡漾，而在清水中央，隐隐可见一道人影沉溺其间。
“萧乙！”惊呼一声, 纵身跃入水中，将人一把捞入怀里, 带到岸上。
“你在干什么？”他厉声质问，语气中连他自己都没有意识到有些许颤抖。
萧乙浑身湿透，衣服紧紧贴在身上，单是这么抱着，就能感受到身上的骨头格外硌手。他脸色苍白如纸，唇色也极淡，眼睫轻颤了两下，随后睁开，一双眼眸失神地望了过来。
“是你……”他的声音虚弱至极。
沈铎寒心头狠狠揪起，将人一把抱起，来到床榻间放下，伸手就要去脱萧乙潮湿的外衣。
原本愣怔的少年此刻就像忽然反应过来一样，开始剧烈的反抗。他一掌拍掉落在身上的手：“别碰我！”随后用被褥将自己裹紧，一双眼眸通红地盯着沈铎寒。
沈铎寒收回手，定定地同他对视。沉默片刻后，将萧乙连人带被褥一把抱起：“章太医说你近来身体状况不佳，朕带你回乾安殿，往后你就住在那处。”
萧乙不依，张口便狠狠咬住他的肩头，死死不松口。沈铎寒忍着疼痛，脚步却不停。一路下来，肩头被咬得鲜血淋漓。
“陛下，要不要宣太医？”柳森见此状，担忧问道。
“不必。”沈铎寒抱着人回了乾安殿，屏退旁人，将萧乙放到床榻上。
少年的唇角带着些许血色，衬得面色越发白得发青。他不言不语，只是将自己蜷缩在一个角落里，目光既冷又恨。
一想到刚刚在碧溪宫见到的那一幕，沈铎寒不由得心中阵阵后怕。但凡他晚去了一步，萧乙就……
心头无法压抑那股烦躁与不安，他将人一把扯近：“你疯了吗！你想寻死？为什么？”
萧乙依旧冷冷看着沈铎寒，片刻，他移开视线，惨然一笑：“你不会懂的，你这种人永远都不会懂。”
“朕不懂，你可以告诉朕，为什么要做伤害自己的事？”
“因为我不想被困在这里！不想见到你！不想活了！这个答案你满意吗！！”萧乙歇斯底里吼出声，因为愤怒而浑身发抖。说完后，他重重咳了几声，吐出一口血来，整个人像被抽走灵魂，顿时软下来。
沈铎寒慌忙接住他的身体，朝外高呼道：“宣太医！”
*
再往后的日子里，天气渐冷，万物凋零。萧乙在乾安殿仅过了一夜，又被送回碧溪宫。
碧溪宫来了不少生面孔，有丫鬟有太监。白日里无论萧乙做什么，身旁总有人跟着。章江也隔三差五来给萧乙把脉，陪他聊聊天，再端来一碗又一碗奇苦无比的药。
到了晚间，沈铎寒夜夜不落，宿在碧溪宫内。渐渐的，这事被宫里民间传得头头是道，说是新帝盛宠一男子，只求一生一代一双人，后宫连妃子都不纳。
但世人不知，碧溪宫的寝殿内放着两张床榻。而这位新帝几乎夜夜难眠，隔三差五便起身查看一番，人是否还安然无恙。
世人更不知，碧溪宫的寝殿内时有厮打发生。这两个武功同样卓然于世的男子过招只限于拳脚功夫，一个招招致命，凶狠利落，一个以柔克刚，化险为夷。
就这般，秋去冬来，雨雪纷飞，这样的日子似乎没有尽头。
直到有一日，两人厮打过后，沈铎寒反手将人压在床上，十指紧紧扣上，俯身凝视身下的人。
“放开我！”萧乙大口喘气，用力挣扎，双眸狠狠瞪着沈铎寒。
他的面颊不再苍白如纸，他的眼神也不再淡漠如水，他的心脏在疯狂跳动，他的血脉在肆意流淌，他身体的每一寸都在叫嚣着要杀了面前这个人。
也只有在这种时候，沈铎寒才能感觉到萧乙的生机。
“萧乙，如果厌恶朕，痛恨朕能让你心里好受些。”沈铎寒微微垂下头，额头抵上少年的额间，气息交错，“那就带着有招一日能杀了朕的念头，好好活下去吧。”
话落，他轻轻吻上那张唇。
这个吻起初无比轻柔，无限缱绻，像是带着无尽的缠绵。随着身下人的挣扎，吻也不断加重，即使被利齿咬上舌尖，血腥味激荡，也丝毫没有停止。
欲望渐渐燃起，一条腿挤进双膝之间。箭在弦上，蓄势待发。氧气变得稀薄，热度在攀升，然而忽然间，却感受到一滴冰凉的水。
沈铎寒睁开眼，看到身下的人闭上双眼，眼睫震颤，泪水从眼角滑落，整个人看起来脆弱又绝望。
心中一时刺痛，脑中也想起章太医曾经说过的话，他停下动作，怜惜地吻了吻萧乙眼尾的泪痕。
“别哭了，朕不碰你。”话语里满是克制与沙哑。他轻轻睡在旁侧，搂上萧乙的腰，将人往怀里带了带。一如许久之前，两人还尤为亲昵时会有的睡姿。
吻了吻少年的额角，鬓发，他不再言语。
这一次，沈铎寒一夜未眠。怀里的人一直在流泪，无声无息，似乎将一生的泪都流尽了，也将他的衣襟尽数沾湿。
他意识到，有些东西一旦失去了，便再也回不来了。
第二日萧乙发起了高热，浑身滚烫，昏迷不醒，沈铎寒上完早朝便立即折回碧溪宫。
殿内燃了暖炉，他脱去落满冰雪的大氅走近些，见床榻上的人依旧双眸紧闭，面露痛苦。
“他怎么样了，可是受了寒？”
“陛下。”章太医候在一旁，低声道，“公子有肺热气郁之症，恐怕不仅仅只是受了寒，而是心疾的躯体症状。”
闻言，沈铎寒眉头微蹙：“朕问过随风，他这些时日都有好好吃饭喝药，晚间朕也看着他入睡，为何身体还不见好转？”
章太医摇了摇头，叹息道：“心疾本就难以治愈，外在用药只能稍加调理，最主要还在于公子自身。他若是心中一直郁结难消，臣担心情况只会越来越糟糕。”
沈铎寒眉头皱得更深，沉默片刻，又道：“那依章太医之间，朕该怎么做。”
章江垂首回道：“让公子做他想做的事，放他出宫。”
“章太医，朕之前应该说过，这件事没得商量。”沈铎寒话音骤冷。
章江丝毫不乱：“可公子的状况陛下也已经看到了，如今陛下命人无时无刻不看守着公子，这对他而言未尝不是一种折磨。若是有一日没有看守住，公子寻了……”
“住口！”
大殿之内，一众太监吓得纷纷跪地。章江也缓缓跪到地上，直起身子进言：“陛下不愿听，臣也要说，这是为臣子的本分。臣身为萧公子母亲的故人，便是为了这份情面，臣也要说。常言道弱水三千，陛下贵为天子，何须只取这一瓢？萧公子过得并不快乐，陛下看到这样的公子，心里难道能快乐得起来？既然大家都不快乐，又为何还要一再强求？”
一袭话落，沈铎寒张了张口：“朕……”嗓间干涩，却是一字都道不出。
停顿片刻，他才开口，“朕不想失去他。”
即便萧乙已经不再像从前那样，他依旧不想失去。曾经他没有能力保住母亲，而今他是君王，他想要的，便一定要得到。
“可是陛下……”章江又接着坦言道，“老臣虽然一生未婚娶，但心中知晓，爱一个人本就是件不求回报的事，爱不应该是自私的。陛下心中若有公子，不妨替公子想想，他想要的是什么。如果只是一味追求陛下想要的，只会令你和公子之间的距离越来越远。”
说完，章江深深叩首于地。
良久，沈铎寒沉沉开口：“起来吧，章太医。”
转过身去，他又道，“这些时日朕不来碧溪宫了，还望章太医好生照顾他。”
提步迈出宫殿，来到殿外。站在天地之间，沈铎寒仰头，望着漫天白雪纷纷扬扬落满枝头、屋顶、地面，忽然想起，去年似乎就是这个时候，他把萧乙从无湮阁带了出来。
眨眼之间，一年过去，凛冬又快来了。
北浔一年一度最为盛大的开元节上，西辽再次派使臣来访，丞相南舟礼也在其中。
然而开元节之后的第五天，西辽快马传来急报，先皇三子宋清琢发动宫变，率领旧部兵马攻入皇城，打了一个措手不及。西辽皇军不敌，西辽皇帝被当场诛杀，朝中众臣纷而拥立新君。
短短几日之间，风云变幻，一朝更迭。
西辽使臣离开前，沈铎寒与南舟礼二人于御书房彻夜长谈。直到第二日早晨，碧溪宫传来消息。
萧乙再次不见了。
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