昏暗的室内，男人瘫在床上，脸上因生了疮而更显得面目可憎，嗓子眼里长满脓包，听见来财的话也只能张口发出几声模糊的嘶吼，似是被拔了牙野兽，饱含怒火与疼痛，却一点威慑力也没有。
来财只装做没听见，煎药时还悄悄昧下一点。城中的药不多了，他也是倒霉，被夫人留下伺候那瘟神，保不齐哪天自己也会病倒，得为自己留些药预备着才行。
待一碗药熬出，他便重新在口鼻处蒙上布，全副武装地端着那碗又苦又涩的药汁进了屋，也不管药汁依旧烫口，无视中年男人的挣扎，直接给他灌了下去。
“老爷，您也别怪我。”来财担心他病好后再找自己算账，解释道：“自您患病后，夫人都带着旁人搬走了，我肯留下来照顾您已经很不错了。若是有什么照顾不周的地方，您多担待。”
谈丰只觉得自己的嗓子眼都要被那滚烫的药汁烫熟了，目眦尽裂地瞪着这胆大包天的小厮，口中嚷嚷着什么“饶不了你”之类的狠话，却只是对牛弹琴——对方压根听不懂他的怒吼。
见对方一副不以为意的模样，男人的面容更加扭曲，脸上的疮口受到挤压，“噗”地一声裂开，一股浓烈的恶臭在房间内传播开来。来财掩着鼻，眼中隐隐有嫌弃之色，“老爷，您都这副模样了，就消停点吧。”他起身收拾药碗出门，嘴里还嘀咕着：“如今这样说不定都是从前恶事做尽的报应，临了了还这么难伺候，小心死了要下阴曹地府。”
谈丰听了这话，坐起来便要打他，奈何身上没有力气，刚撑起一些，又重重跌回床上，砸得床板一声闷响。来财本已走到门前，听见动静也只是睨了他一眼，重重关上门，竟是无视了他。
室内一片昏暗，谈丰躺在床上，呼哧呼哧地喘气，全身上下没有一处是舒坦的，喉咙仍就火|辣辣地胀痛，脑中忽而想着等他病好了要如何收拾来财，忽而又想到自己身上的病定然就是从谈锦齐元清那儿传来的。
那时，他信了王旺的鬼话将谈锦赶出城，本以为谈锦走后，谈氏酒庄便会就此倒闭，却没想到谈锦竟像早已料到一般布置好了一切。即便老板不在，谈氏酒庄依旧运转如常。若不是王旺在发现实情后比他还要抓狂崩溃，他几乎要以为二人早已串通好了一切。
若只是如此便也就罢了，顶多是他害人未遂。却没想到在将谈锦二人赶出城的第三日，他面上便开始生疮。最初他发现脸上生疮时，并没当回事，然而很快脓疮长满全身。这事还不知怎地传到了县令那儿，竟说他得了时疫，要将他隔离起来。
一夜之间，他成了众矢之的，就连从前他瞧不起的人都在暗地里用厌恶又嫌弃的眼神看他，说他是瘟神，阳山饭店的生意自然是一落千丈。早知这些愚民听风便是雨，他便该将齐元清感染时疫的消息放出去，先重创谈氏酒庄再说。
男人重重地喘了一口气，心中愈发不忿，若说瘟神，明明应该是谈锦二人才对……思及此，他更觉得胸中无尽冤屈，竟生生咳出了一口血。他原本便是惜命的，见到血色吓得脸都白了，拼命地呼喊来财，却终究无人回应。
这刁奴，早该将他乱棍打死。谈丰的表情渐渐扭曲，而后突然想到什么，竟然不顾脸上的疮口，大笑起来。既然这些人都如此待他，那他死了也要拉人陪葬！
同一时间，黄大夫的医馆外仍是长长的队伍。
伙计从药房点了药出来，面带愁容：“黄大夫，如今药材不多了。”城中时疫横行，突然如此多的人患病，药材自然紧缺，“若是没有药材，可如何医治？”
闻言，黄大夫手中的毛笔微不可查地一顿，而后继续在纸上一刻不停地书写，“先省着些用，轻症的便不开药了。至于重症的……”他顿了顿，翻看着先前看诊的记录，沉吟道：“按说像老人小孩这类体质弱的应当病得重些，怎么这些都是轻症，反倒是青壮年，倒是重症多些……”
他将几页纸翻来翻去，似乎想到了什么，却又不太确定，将手中方子交给伙计，“这是新拟的方子，你先照着抓些给病人吃，看看效果如何。”又一刻不停地对着门外喊道：“下一位。”
不料还没诊断几位病人，旁边的药房便又起了争执，竟有人要抢药，幸好宋大人派来的捕快恰好到了，控制住了混乱的场面。
待到了酉时，谈氏酒庄派人送来了晚餐，黄大夫才终于打算歇一会。他掀开食盒，瞧见最底层那一碗茶粥，手中动作一顿，方才在脑中一闪而逝的想法便又重新浮现——难不成那些老人孩子之所以是轻症，皆是因为日日在喝谈氏酒庄的茶粥？
领茶粥要排长队，青年人需操劳生计，故而喝得少，只有清闲的老人孩子常喝。除此之外，便是住在城隍庙中的那帮流民。黄大夫捻了捻山羊胡，书中记载，凡有大疫，大多都是先在流民乞丐之流中传播开来，但如今……似乎并未听到流民大面积感染的消息……
他盯着那碗淡青色的粥，鼻尖尚能闻到淡淡的茶香。喝茶粥确有强身健体之功效，但仅仅是因为多喝了几碗茶粥，那些老人孩子便只是轻症了吗？
黄大夫突然重新盖上食盒盖子，提起毛笔，草草写下几句话，在门外寻了位看守的捕快，让他将信送给宋声。
听闻其中是与治疗时疫有关的内容，那捕快也不再耽误，匆匆回了衙门。
*
花溪城的具体状况谈锦尚不清楚，自那日在钱庄与步元轩将话挑明之后，他便着手为步元轩和二皇子殷成搭线。
过程虽有些坎坷，但二皇子也是行事果断之人，很快便与两人达成了合作。原本他为了收复民心便打算主动请缨，携志愿军前往疫区治疫，如今听说这事是四皇子挑起的，在朝堂之上便更加积极地请|命。
此事若是由四皇子一派来接手，他们一定会设计掩埋真相。但若由殷成来接手，便能顺势找出证据，在御前告上一笔。皇子养私兵是意图谋反，是重罪，无论是幽禁还是赐死，届时四皇子都将退出皇位之争。
殷成在朝堂上与四皇子党斗了数轮之后，终于还是说服皇帝派了志愿军前去治疫，并命他全权管理治疫之事。
皇上年纪大了，惜命得很，下朝后又在御书房私传他，命他一定将时疫控制在京外。若是见势不对，便一把火烧了一切。再强大的疫病也难抵大火高温，前朝也曾有类似的事。高高在上的统治者只顾自己安危，全然不顾底层黎明百姓的死活。
殷成虽早已料到皇帝的心思，但果真听他说出口，仍觉得失望。从前那位雄心勃勃的君王终究还是在岁月的侵蚀下变得懦弱无能，而皇帝属意的太子，一脉相承的懦弱——太子这几日一直称病未上朝，便是因为害怕被委以治疫大任。
所幸皇帝惜命，拨了一万志愿军给他，如今人手的问题已然解决，剩下的便是赈灾钱款的问题。前些年皇帝为了修皇陵，掏空了国库。如今京城中的世家大族钱款良多，国库却空虚。
前些日子他便开始命人去募捐，但这些世家大族大多都早早地站了队，四皇子一派和太子一派的自然不会多捐，甩个一千两意思意思，而后便是哭穷，从今年底下的庄子收成不好哭到如今京城物价太高，一大家子事事皆是花销，手中实在没有余钱。
殷成也不能硬抢，但若是只靠自己一派的几位世家捐赠也凑不齐足够的钱款。更何况人以利聚，若是要求那几位世家捐赠太多也失了和睦。
思来想去，世家大族这条路行不通，便只能向民间的商人募捐。永朝贸易发达，民间也多富商，但商人再富手中若是没有实权，地位也难以提升。若是他许诺让商籍之人参加科举，以此来让商人善捐赠……估计可行。
只是此事由他来开口不太合适，他终究只是皇子，贸然许诺科举之事有篡位之嫌，还得由旁人暗示，且这人最好是表面上与他毫无干系之人。
是以，京城新开的谈氏酒庄中，步元轩等谈锦将一番漂亮话说完后，盯着对面的富商补充道：“来日二皇子继位，好处少不了你的。”
闻言，谈锦没忍住抽了抽嘴角，心道这位小少爷未免太实诚了些，这种越矩之事哪能说得如此确定，若是传到皇帝耳里那还得了，赶忙张嘴补救道：“二皇子确实要更看重商贸，厚待商人，只是我方才所说不过小道消息，不一定当真，张老板你也就听个乐子。”
他给对面的人倒了杯茶，“像我们行商之人，最期望的便是太平盛世。如今时局动荡，若是此时捐一些钱便能换来百姓安居乐业，往后岂不是能赚回更多？”
男人脸上的笑容似有蛊惑人心的效果，不紧不慢道:“张老板也信佛吧，佛家说善因结善果，此时捐款，无论捐多少，也算是种了善因，至于往后能结出什么善果……便要看张老板如今的抉择了。”
男人接过谈锦递来的的茶，都说锦上添花不如雪中送炭，他家业甚多，捐出些钱来向皇子卖个好也不是不行……更何况，照这两人的说法，他若是捐得够多，后代便能参加科举入仕当官。
“行。那我便捐个一百万两。”他直接招来随身小厮，让其即刻去钱庄取钱来。
“张老板大义。”成了一笔大的，谈锦面上的笑容更深。
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