第19章
入夜,程慕宁在公主府的厢房落了榻。
蔡姑姑心细,将此处归置得与扶鸾宫一般无二,但陌生的气味还是让程慕宁辗转反侧,直至三更天方才入睡。
这夜她做了个梦。
梦里是九年前,那是先帝还在位的时候。
那年北边的乌蒙族大举进攻犯我边境,先帝率军退敌。出征前,粮草辎重就停在京营。程慕宁和程峥那时年少,趴在政事堂的屏风后偷听群臣议事,只觉好奇,于是大军启程当日,他们躲在当时还是御前侍卫的岑瑞的车架里跟去了京营,爬上了粮车,被人发现时大军已经走了七八日,姐弟俩那一身绫罗绸缎被磨得皱皱巴巴,饥一顿饱一顿,脸也蜡黄。
她的父皇延景帝在人前不苟言笑,在军中更是正言厉色。程慕宁虽得父皇宠爱,如此情形下却也心有惶惶,程峥最害怕父皇,更是直接缩到了她背后。可延景帝蹙眉凝视他们片刻,却只说:“再往前走就没有退路了,交战地可没有锦衣玉食供你们享乐。永宁,太子,你们自己选。”
程峥本就是被怂恿的,这几日又饿了好几顿,当即就垮下脸,“我……我想回宫。”
程慕宁被抛弃了,很不满意,“阿峥。”
程峥心虚,小声说:“父皇出征,孤作为太子理应守在宫里。阿姐去过后,回来说与孤听。”
最后程峥被送回了皇宫,程慕宁跟着皇帝的车架继续前行。
延景帝的小几上摊着瀛都六州的地图,图上有几枚他用来标记地点的棋帽,程慕宁托腮看得认真,可那时她并不真的知道什么叫战争,也没料到这场战会持续两年之久,且败得那样凄惨。没有人能料到。
乌蒙统一了草原各部族,大周低估了他们的战斗力,短短三个月就让出了两座城池。程慕宁跟着一群兵士颠沛流离,很少能见到她的父皇,她在这期间抽条似的长了身体,那带来的几身绫罗绸缎都没了用处。
粥棚里施粥的妇人给了她两身粗布衣,程慕宁当晚就起了红疹,但战时的日子远比这几颗疹子艰难。她蹲在粥棚边上,看外面饿殍遍地,忽然嚎啕大哭。
刚打完仗的延景帝带兵路过此地,直将程慕宁抱回了营帐中。
瞧着父皇沉默的脸色,程慕宁渐渐止住哭泣,“儿臣错了……”
“你哭是应该的。”短短几个月,延景帝竟冒出了几根白发,他沉重地说:“你是天下人的公主,永宁,他们也是你的子民。”
程慕宁猛地睁开眼,看着被风吹起的幔帐。
那场战大周输掉了整个瀛都六州,她的父皇因此郁结于心,回朝之后身体就每况愈下,也就是那时起,朝中渐渐出现了一些妄图把持朝政的老臣,他们手里的权柄像雪球一样越滚越大,企图将帝王权力分而食之。
父皇临终前竭力为程峥扫平阻碍,咽气的最后一刻还念着瀛都,他以为程峥可以是大周的希望,可程峥却在即位的第一年,就把永昭嫁去了乌蒙。
他把大周的脸面踩在了脚下,又把自己送进了虎口。
思及此,程慕宁深呼吸,闭了闭眼。
……
两日后,银竹等在城门口。
和许婉约好的时辰在日入,眼看天渐渐暗下,已经过了黄昏,银竹转身进了几步之遥的酒楼,上到三层厢房,推门而入,说:“公主,已经过了一个时辰,城门就要关了,许五娘只怕不会来了。”
程慕宁对面坐着个八岁大的稚子,瘦瘦小小的,一下午坐在这里,像是没吃过饱饭,见他打着嗝还要去拿最后一块糕饼,程慕宁伸手拦下了他,温声说:“不能再吃了,胃会撑坏的。”
许淙两眼瞪得圆溜溜的,虽不舍得却还是轻轻点了下头。就和许婉说得一样,他似乎生来不会说话。
把许敬卿的儿子从他眼皮子底下带出来可废了程慕宁不少劲,好在她那个舅母不是个善茬,对庶子的看顾并不用心,只听郎中说他染上天花,便着急忙慌让婆子将他送去庄子里,美其名曰是静养,实则不过任他自生自灭罢了。
程慕宁用帕子轻轻擦掉他脸上用胭脂涂的红点,让红锦带着他到一旁玩,起身时敛了神情,走到窗边往下看,出城的队伍已经越来越短。
银竹问:“公主,还要等么?”
“再等两刻钟。”程慕宁对着窗外说:“许婉就算拿不到账本,也该赴约说明详情,如果她没来——”
这时,程慕宁倏地眯了眯眼,往前贴近窗台。
银竹一怔,顺着她视线,就看到东南方向浓烟滚滚,心下一个咯噔,正直觉不妙时,程慕宁猛地拉上了半边窗户,一支箭矢直直钉在窗棂上。银竹吓住了,若非公主反应够快,这支箭兴许要扎在她的眉心。
不及银竹大喝护驾,楼底下就已经传来了打斗声,四面有杀手腾跃而下,只闻窗外百姓惊呼,抱头而窜。
银竹速速关上窗,唯恐再有暗箭。她蹙眉道:“莫不是许五娘设下埋伏?”
“应当不是。”程慕宁神色从容,瞥了许淙一眼,“我们都到了两个时辰了,若是许五娘与人埋伏,早动手了。”
她似乎对这样的意外见怪不怪,就像蔡姑姑说的,此番回京,又得罪了不少人。
程慕宁说先离开,红霜于是抱起许淙,几人推门而出。
这趟出门跟了不少乔装打扮的府兵,眼下酒楼已打成一团,几个近侍护着程慕宁往后门去,马车已停放在那里。只刚迈出门,远处箭矢如雨,斜飞而来。护卫以刀劈开,吃力道:“公主快上车。”
这时,一记锃亮的刀光从天而降。
程慕宁仰头,就见那房顶上陆陆续续跃下个举着钢刀的死士,她忙将抱着许淙的红锦推开,一把钢刀正好劈在两人中间!
程慕宁被刀风震得耳鸣,手臂划开了一道口子,就见那死士再次举刀,力道之大,竟将护卫的钢刀直接砍断了,护卫只得将手臂横在她面前,勉力相护。那死士又举起刀,程慕宁却没有躲开,她抿直了唇角,冷眼看着那把刀从头顶落下——
红锦惊呼,“公主!”
而这时,只闻“锵”地一声,不知哪里冒出个鬼影,步伐之快令人难以捕捉,待看到她的身形时,人已经举刀挡在了程慕宁面前。
暗卫!
好快的身法!
众人分神之际不由惊愕,唯程慕宁神色如常,悄然松了口气,然她这一气尚未吁出,腰间骤然一紧,整个人被带到了马上。裴邵的气息席卷而来,他喝道:“周泯!”
周泯带着几十家将,将整条街围了个水泄不通。
程慕宁讶然回头,裴邵的视线自上而下,先落在她苍白而不自知的脸上,然后滑向她不断渗出血的手臂。
“裴……”程慕宁蹙了蹙眉,小臂上的疼痛开始蔓延,她忽然喘不上气来。
……
却说此时,侯府这场火烧得突然,又在酷暑炎夏的时节,纵然官兵赶到及时,武德候府那几间阁楼都已经被烧了泰半。许敬卿来时,武德候正跪在烧焦的游廊下哭,“我的宝贝啊——”
许敬卿四下一看,眼皮直跳,“我问你,你那些东西放哪了?”
武德候哭得伤心,“什么东西,我这些宝贝,这可都是真金白银换来的啊——”
许敬卿忍无可忍,将人拽了起来,脸色沉得能滴墨,压低了声音说:“这个关头平白无故起了火,我是问你那些账本到底藏哪了!”
武德候一哽,似乎傻了片刻,随即脸色大变,甩开许敬卿就往荒废的后山去。那废土中有一口枯井,武德候费劲地翻过去,竟攥着井边的绳索往下爬。许敬卿唇边当即扯出一抹了然的讽笑,怪不得大理寺把侯府翻了个底朝天,什么都没找到。
许敬卿跟着武德候进到井底,这下面果然是另一番天地。
武德候迅速摸到一个暗格,然而打开机关,里头却空空如也。武德候脸色霎时一白,浑身都抖了起来,“完了,完了完了……”
他缓缓转向许敬卿,说:“这下可怎么是好?”
许敬卿额角跳得厉害,气极反笑地扬起了唇角,阴沉沉地说:“我早就与你说过,有些东西不能留。”
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