次日天亮, 武安长公主被圈于牢中的消息, 便如插了翅膀一般, 飞遍了朝野与民间, 一时引来如沸议论。
这长公主仗着有功, 在京城跋扈骄奢多年, 早令群臣怨声载道。如今长公主一倒, 竟无多少怜悯之声，多的是大喝痛快、纷纷叫好。
譬如从前长公主爱吃新鲜的桂圆，便有无数下役策马往返于京城和桂圆产地, 日夜奔波、不得安寝饭食，只为了能让长公主吃上可口桂圆。若是稍有不顺，桂圆耽搁了那么一两日, 这群下役的性命也将不保。如今, 这些被欺压的下役们皆大呼老天有眼。
长公主一倒，过了七八日, 贾太后也忽然病倒, 日夜噩梦。不仅如此, 李源宏瞧着也似是病弱了些, 总是在咳嗽着。群臣见了, 不由心底纳闷：不过短短几个月, 怎么这天家的几口子人，个个都成了病歪歪的样子？
但群臣也只敢在心里说说罢了。
李源宏照例十日一朝，拘禁长公主后, 他顺道还了许多冤屈之人的清白。这其中, 便有秦檀的母亲，秦二爷的元夫人朱氏。李源宏不仅正了她名声，还赠了追封。
秦檀知道，这不代表李源宏真心悔过。他是如此自负傲慢的帝王，这样的追封仅仅是顺手带过，并非是有意为之。但是，能得到这样的结果，已然是最好的了。
母亲的在天之灵，想必也能安息了。
冬日就要来了，下了几场秋雨后，日子一日比一日冷，京城的树枝褪光了叶片，只留满巷子光秃秃的丫杈。那些平日在枝头欢快的鸟儿都南飞过冬去了，使得京城也冷清不少。
秦檀令下人去修缮了一下母亲的墓地，又挑了个吉利日子，将母亲的灵位摆进了秦家的祠堂之中。因朱氏有封诰，依照大楚习俗，竟得摆在那些老祖宗太太的跟前了，一时间，叫秦家人有些不知所措。
其实，秦檀并不想让母亲的牌位进秦家门。但她知道，母亲一生挚爱父亲秦保，如若将她留在秦家外头，她定会孤单。因此，秦檀决定遵照母亲朱氏的意愿。
等入了冬，秦檀的身子也有小三个月了，胎象更稳。怀胎三月的时候，最易困倦。本就是冬日，外头天冷，屋子里暖炉一熏，她便愈发地昏昏欲睡了。谢均每次来，十有八/九，她都是一副困倦的样子。
“虽孕妇确实容易困倦，可常在屋里坐着、躺着，对身子也不好。”谢均不知是从哪儿听来的医道，这样对秦檀道，“若是有空，还是得到外头走走。”
两人缩在屋里，铜盆里的银丝炭火烤的正热。秦檀曲着腿缩在炕上，把绒绒的长毯盖在膝腿上。她本在做针线活，闻言，头也不抬，道：“外头这么冷，我不想出去吹风。”
“那也要在屋里走走。”谢均将书卷起，扣扣桌面，道，“多走走，生产时更容易些。”
秦檀有些纳闷：“相爷都是从哪里听来的这些话？竟比曹嬷嬷还要懂一些！”
谢均咳了咳，有些不自在。他俊朗的面容微红，转开话题道：“檀儿，你更喜欢一个女孩儿，还是一个男孩儿？”
秦檀闻言，放下正在做的小鞋子，沉思托腮道：“我是更喜欢男孩一些的。我自己是个姑娘，吃尽了苦头，深知女子的不易。因此，若我生的是个男孩儿，他也能活得更轻松些。”
她低头，看着自己做的小鞋子，料子挑的都是男孩儿的深石蓝色。
谢均点点头，道：“如此也好。不过……我倒是更喜欢女孩一些。若是个姑娘家，定能如檀儿一般容色出众、气质夺人。”
“你这么贪心？”秦檀重新拿起了线，笑眯眯道，“有一个大的不够，还想要个小的？”
“一个小的哪里够？多有几个相伴，那才叫好。”谢均的话愈发过分了，“只是得看我有没有这个福气了。若是福气不够，那也只能想想。不过，那些个孩子们的名字，我倒是已经想好了的。”
说罢，他从袖中取出一张折好的宣纸，仔细展开。秦檀定睛一看，见上面见写了一溜字，合计十来个男孩女孩的名。她不由用手帕掩着唇，低低笑起来：“我哪能生这么多！未免高看我了。”
“孩子不用，孙辈还能用。再不行，还有曾孙。”谢均翘着唇角，用指尖划了其中两个字，道，“我已想好了，檀儿这一次生育，女孩便叫‘嬅’，男孩便叫‘烨’。……不过，这也只是我的想法罢了。檀儿若喜欢，自己想一个便是。”
秦檀再往下一瞧，那纸上还有一大串挑好的名字，分别是“環”、“霈”、“嫤”、“昶”，什么样的都有。
“美玉为環，好貌为嫤；白日为昶，恩泽为霈，都是些好的意思。”秦檀说罢，慢慢叠起这张纸，“但我终究是个粗浅之人，不怎么读过书，也品不出其中精妙的区别来。谢郎你看的书多，你定便是了。”
两人正说着话，外头传来丫鬟红莲的声音：“夫人，相爷，魏王殿下来了。”
秦檀张望一下，忍不住笑问红莲道：“怎么谢荣没陪着你来？”
站在细帘子后的红莲微微吃惊，旋即，面飞淡粉，低声道：“夫人可不要拿奴婢开心。”
“我瞧你二人整天‘红莲姐姐’‘荣大哥’的，关系好的很。”秦檀笑得更甚了。
谢均也笑了一下。很快，他道：“我先去见一下魏王殿下。他忽然驾临，兴许是有什么要事。皇上前几日才在朝中宣布了他与殷二小姐的婚事，指不准便是那婚事出了问题。檀儿你有身孕，还是在屋里好好休息吧。”
“哎，”秦檀攀住他小腕，道，“你不是让我多走走？我也跟着你一道去。趁着还没下雪，多动动。”
她的脾气，谢均一贯知道，想要劝是劝不动的。于是，他便小心翼翼地扶着秦檀去了外院。
魏王李皓泽站在待客的堂屋里，神情颓靡，嘴旁还挂着一圈胡渣。瞧见谢均夫妇来了，他转过那挂着两个硕大眼圈的面庞，道：“还请相爷、夫人，救救我母妃。”
他本来是个英俊皮囊，如今变得这么憔悴，瞧着就叫人惊奇。
“魏王殿下的母妃……可是姚太嫔？”秦檀疑惑问，“可是出了什么事儿？”
魏王的母亲，本是个普通的宫女；她被先皇帝酒后一夜临幸，有了魏王李皓泽。她诞下皇子有功，从奴才变成了主子。但因身份实在低贱，她熬到先皇帝驾崩，也只是个常在的分位，连封号都没有。只在先帝过身后，礼部考量着魏王的身份，才给了她一个太嫔的名号。
但是，姚太嫔的身份，依旧是那么不尴不尬的。因从前是个宫女儿，母子俩又都是无宠之人，于是，宫里谁都能踩上一脚。那些小辈的李源宏妃嫔，看到了她也当做什么都没瞧见。
那些个新入宫的年轻女子，都拿姚太嫔当个影子人；更别提是当宠的恪妃之流了，若是碰到了太嫔，恪妃张口闭口的都是“晦气”。
李皓泽揉揉眉心，道：“太后怨恨我将长公主谋逆之事禀报皇兄。她说，若非是我告密，皇兄不至于会这样对待长公主，因此，她拿我母妃泄愤，说是要母妃去她宫中，重新做个宫女，与其他婢女一道伺候太后。”
谢均闻言，蹙眉道：“真是荒唐！长公主谋逆，又岂是魏王殿下的过错？”
“我也是这么想。”李皓泽抚着眼下乌青，道，“我终日只做游手好闲之徒，便是为了令皇兄不疑心于我。若是我对长公主谋逆之事隐瞒不报，岂非令多年苦心毁于一旦？…便是，便是我愿做这个人情，我也当考虑殷二小姐与殷家的处境，不能将他们卷入祸患旋涡。太后娘娘此举，实在是无理取闹！”
秦檀闻言，亦是赞同。
虽说那姚太嫔从前就是伺候人的奴婢，可她如今贵为魏王生母，又岂能再回去做个服侍人的宫女？贾太后真是太会折腾人了。
更何况，去了手段很辣的贾太后那里，这太嫔还指不准能否活下来呢。阴毒老辣如恭妃，都没在贾太后的手里讨得好处，如今照样在灵宫做个女尼；更何况是无权无势、身份尴尬的姚太嫔？
“太后听闻我与摇光小姐的婚事，愈发震怒，说我是因着出卖了长公主的缘故，这才混得了这么好的婚事。”李皓泽苦笑一声，摇摇头，道，“她竟这般折辱摇光小姐。”
谢均道：“魏王殿下，看在我与殷二小姐是远方堂亲的份上，此事，某能帮则帮。”
“堂亲？”秦檀愣了下，忽然想起来，谢均当年推拒殷摇光婚事的时候，找的可不就是这个“堂亲”的借口么！如今再听到这“堂亲”二字，她竟觉得十分好笑。
李皓泽感激道：“我虽为王，却无权势，又人微言轻，日后还要去往封地，再不能留在京城。若宰辅大人能伸出援手，我感激不尽，一定会记着这份恩情。”
李皓泽提前道谢罢，这才离去了。
他披上厚厚披风，口中呵着白气，朝外头正门去了，背影有几分颓靡。
谢均望着他远去的背影，不禁对秦檀道：“檀儿，你看，”
“看什么？”
“便是孩子长大了，成家立业了，也始终会记挂着爹娘。日后嬅儿出嫁，咱们也无需流太多眼泪。只要两家常常走动，嬅儿便和在家做姑娘时一个样，照样能侍奉我们两个老人家。”
秦檀：……
你怎么又开始了！
秦檀：“咳，相爷，我有一句话想说。”
谢均：“嗯？”
秦檀：“只有您是老人家，我不是。毕竟咱俩，可是太后娘娘钦定的老夫少妻呢。”
第82章 狮子猫儿
魏王所求, 说难不难, 说难也难。
说不难, 那是因为将姚太嫔带出太后那儿, 其实尚算容易。只要谢均与李源宏求个情, 或是秦檀拜见殷皇后与恪妃, 想必便能达成此事。难的是, 如何让贾太后死心，不要再掐着姚太嫔做妖。
如今长公主下狱，贾太后满心怨气, 无处发泄，只能挑软柿子掐。这姚太嫔，恰好就成了那个软柿子。
谢均虽答应了魏王, 但也只说是看在殷摇光的面子上, “尽力而行”，未必能成。
过了几日, 天气更冷了些。人只要走出屋子, 一张口便会呵出一团白气来。新做的冬衣袖边与领口上, 都镶了一圈绒绒的软兔毛。秦檀这时候更畏冷一些, 随时随地都抱着毛手筒和小暖壶。
“过几日就该下雪了吧？”秦檀站在屋檐下, 望着外面光秃秃的庭院, “今年这么冷，雪也许格外大些。”
青桑扶着她，答道：“要是真下了去年那样的大雪, 岂不是又会生出好多灾民来？”
“那可未必。吃一堑, 长一智。有了去年的事儿为鉴，想必那些地方父母官都已做好了准备。”秦檀道。
青桑不懂这些国事民生，嘟嘟嘴，小声转了话头：“红莲姐姐今天不当值，兴许呀，又是和谢荣在一块儿呢。”
“这个丫头，怎么就瞧上谢荣了？”秦檀有些纳闷，“虽那谢荣确实是无所不能，人又风趣，颇有谢家门风。可我平时没怎么瞧见他二人讲话呀？”
一听到八卦，青桑就兴奋起来，叽叽喳喳地说道：“哎呀夫人，您是不知道！从前相爷每回给您送信，都是荣大哥来跑腿。您又专门打发红莲姐姐去拿信，一来二去的，可不是熟了吗？想要不说话都难呢！”
秦檀微怔，道：“我倒是没想到了！罢了，红莲也到了出嫁的年纪了，我回头问问相爷，舍不舍得割爱。”
青桑闻言，忽然唉声叹气道：“也不知道荣大哥肯不肯娶红莲姐姐做正头娘子呢！荣大哥虽是谢家的下人，可也不是一般的下人，是自小养着，拿十八般武艺磋磨着，也没签过契。放了出去，那铁定能做个一方豪杰。可红莲姐姐她……”
秦檀明白了她的困扰。
秦家的家世，本就不算太出众。更何况，红莲只是一个普普通通的奴婢，虽然是大丫头，但依旧是奴仆，和谢荣这种自由之身的男人，完全不同。
“罢了，等我先问问两个人的意思吧。”秦檀道，“只是若红莲出嫁了，少不得再添些新人进来，回头还得劳烦你调教着了。”
她与青桑说罢，便回屋里坐着绣花。这些日子，她一个劲儿地在绣小孩子的用具，曹嬷嬷偶尔也来帮把手，两人已绣成了许多物件。
等谢均下朝回来了，秦檀便去外头接他，亲手给他解披风。
“相爷，我有事儿想和你商量商量。”她将披风递给曹嬷嬷，小声道，“你家谢荣，可有许过婚配？”
听到“谢荣”这个名字，谢均怔了一下。他把手悬到暖盆上头取暖，慢声道：“婚配倒是没有……不过，这小子心底有人了，婚嫁之事，我不敢乱做主。”
秦檀心头微微一动，问：“是谁？”
“我也问不出。”谢均道，“还得叫他自己来说说。”
秦檀心底已有了底，笑道：“那就劳烦相爷把他请来一趟。”
约莫半柱香后，谢荣就带着满心忐忑站到了两夫妻跟前。
想他谢荣，无所不能，精通百艺，兢兢业业，和蔼可亲……可他今儿个是犯了什么大错，竟需要相爷与夫人两个人一起郑重其事地把他喊去？
谢荣心底愈发紧张了。
“相爷，夫人好。”他很老实地请安。
秦檀抱着暖手筒，手边桌上还摆着一副棋。谢荣偷偷瞄一眼，发现相爷已是毫不留情地把夫人杀了个片甲不留。
“也没什么大事，你不必担忧，只是找你帮个小忙。”秦檀笑眯眯地说，“你知道我那个大丫头，叫做红莲的，是吧？是关于她的终身大事。”
谢荣闻言，一颗心咚咚跳了起来。
他哪能不知道红莲啊！夫人身边做事的大丫头，人长得秀气温婉，做事又成熟稳重，虽总喜欢说“这个不能做”、“那个不大好”，可瞧着就是个贤惠人；连做的荷包，都绣工精致，讨人喜欢。
夫人怎么突然提起红莲的婚事来了？
莫非，是有心将红莲许配给他了？
谢荣忽而有些紧张了。
老实说，他跟在相爷身边之后，就没怎么想过娶妻生子的事儿。相爷给皇上做事，平日差遣他，多的是生死之事。若再娶个寻常姑娘，岂不是拖累人家？
“是这样的，红莲的年纪也到了出嫁的时候了，我琢磨着想给她寻个好人家。”秦檀道。
“哎……”
这么一听，谢荣就有些不对味了。这红莲姐姐是他熟悉的人，冷不防要配给其他的小厮，或者外头的男人，多少觉得有些不痛快，仿佛让人白占了便宜似的。
“你与诸位小厮家丁熟，不如你瞧瞧，有哪些人是勤快老实的，比较合适？”秦檀笑得更深，“这个差使，就交给你了。”
谢荣懵了一下，心底七上八下的。
红莲今早还给他送了一壶茶，说是攒了银子去外头换来的。如今就把她推给别人，这也着实有些不厚道了。
于是，谢荣壮着胆子，道：“夫人若是不嫌弃，小的……毛遂自荐？小的虽算不上大富大贵，但绝对是勤快老实的，一定不会亏待了红莲姑娘。”
谢均怔了一下，忽而笑了起来：“谢荣，你从前可没这么多心眼啊。什么时候瞧上的人家姑娘？我这个做主子的，怎么都不知道？”
秦檀做出诧异神情，道：“我那丫头虽是奴仆，却也是个倔的，绝不肯做妾，一定要做正头妻子。谢荣，你是自由身，而红莲是我的家生奴婢；你二人虽都在谢府伺候，可身份却是天差地别……我是不敢为难你的。”
谢荣搓搓手，笑道：“这不算事儿，这不算事儿。只要红莲姑娘不嫌弃我把脑袋别在裤腰上，一月里大半日子得在相爷跟前漂，那我就老老实实娶她做妻子。”
“哦？”秦檀皱眉，一副不信的样子，“你当真愿意娶她做妻子？别勉强了自己才是。你可想好了，如果不是当真欢喜红莲，可别打肿脸充胖子。”
谢荣咳了咳，道：“当真欢喜，当真欢喜。红莲姐姐性情温柔，和我小时候想过的贤妻良母一个样子，再好不过了。”
谢荣都这样说了，秦檀不再为难他，笑眯眯地让他回去等消息了。没一会儿，秦檀又把红莲叫来跟前。
红莲今天不当值，本在房里做针线。被忽然叫来跟前，她也是有些仓促。对于这个贴身丫鬟，秦檀就不耍花招了，开门见山道：“红莲，我和相爷有意把你许给谢荣做妻子，你可愿意？若是不愿，我们绝不勉强。若是愿意，我便替你风光发嫁。”
红莲闻言，刷的红了面颊，平日里稳重的人，也有些结结巴巴了：“怎的，怎的这样突然……”
“这哪里突然了？我早提过八百回要为你和青桑寻个去处，青桑还闹腾着不肯嫁，我自然只能操心你的事情了。”秦檀笑道。
红莲懵了一会儿，便红着脸谢恩，说道：“奴婢谢过夫人的恩典。”
“成了，你去吧。”秦檀摆摆手，道，“能看到你有个好去处，我心底也爽快。”
等红莲退出去了，秦檀一回头，发现谢均又在出神。她戳了他一下，才叫他回过神来。谢均转眼望向秦檀，道：“看着谢荣娶妻生子，我便不由想到将来孩子娶妻的场景，感慨万千……”
秦檀：……这老头子怎么又开始了！
午膳后，曹嬷嬷便来了秦檀房里，帮着一道处理府里的事。冬天一来，就要忙着年关的事儿，走亲访友、各家礼品，都要写进单子里。不过曹嬷嬷处理惯了这些事情，至多只是请秦檀过目一下，不需要她多操心。
另外，便是曹嬷嬷消息灵通地知道红莲好事将近，打算着另拨一个得力的姑娘到秦檀这里来做大丫头。
“还有一件事儿，方才老奴忘记说了。”曹嬷嬷从袖子里取出一份礼单，道，“今年东边的宗亲，给咱们府上送了只狮子猫，白乎乎、毛茸茸的，眼睛还是蓝色的，瞧着很是讨喜呢！夫人要不要瞧瞧？”
谢均原本在旁看书，闻言阻止道：“夫人有身孕，别让猫冲撞了她。这狮子猫虽名贵，现下还是别放出来溜达了，找个地儿好吃好喝地供着，毕竟是族亲送的东西。”
曹嬷嬷问道：“相爷不想瞧瞧？老奴记得，相爷小时候不是最喜欢这些小东西？先前相爷得了只鹦鹉，还宠的如珠似宝呢。”
秦檀：……嗯，可能是那只会大喊“谢均”混蛋的鹦鹉？
谢均合了书本道：“算了，不看了，左不过是一只狮子猫。”
“那就先把猫儿养在右边的耳屋里，等以后方便了，再放出来。”曹嬷嬷笑道。
秦檀没当回事，便这么听听算过。
结果，小半个时辰后，她在游廊另一头撞到了谢均——他正把耳朵紧紧贴着那扇关有狮子猫的房门前，细细聆听什么。
秦檀：“……相爷您这是在干嘛呢？”
谢均直起身，神色淡然，道：“在听猫喝水。”
秦檀：……
第83章 雪团耍闹
秦檀也是没有想到, 谢均会对这只狮子猫如此感兴趣。想着这猫也能给谢均解解闷, 便干脆让人把猫放出来溜达。
这只猫生的一身雪白皮毛, 眼睛蓝盈盈、水灵灵的, 性子也温顺, 很是亲人。碰着脚边走过一个人, 无论是主子、下仆, 男的、女的，它都一咕噜躺下，袒露出肚皮来, 任人揉捏。若不是秦檀怀着身孕，她也想上前与这猫玩上一阵。
谢均给这只狮子猫取了名字，因它通身雪白, 就叫做汤团儿。
自从汤团儿来了府里, 谢均闲暇时候，便不怎么看书下棋了。他大部分空余时间, 都陪着秦檀；偶尔秦檀休息了, 他便去逗弄逗弄这只猫。
某一天, 秦檀见他面有愁色, 便问道：“相爷这是怎么了, 一副烦恼样子？”
“我在想, 我待这只猫这么好，吃的、喝的，俱是我供应, 可它待旁人和待我一样热情, 仿佛所有人都和我一般似的，真是一只薄情的猫。”谢均摇摇头，如此说道。
“相爷何必和一只猫仔细计较？”秦檀坐在屋里，笑眯眯道，“猫和人可不一样。不管你对它多好，在猫眼里，你与旁人可没什么区别。人就不一样了，只要你有权势，不管你多薄待旁人，你都是被众星拱月的那个。只要你倒了霉，便人人都会敬而远之。”
谢均揉揉眉心，道：“我也不过是无心一说罢了！不会当真和一只猫去计较。”
两人正说着话，忽然听到外头传来一阵猫叫。秦檀推开窗一瞧，只见汤团儿正在飞扑着挂在屋檐下的小金笼。那鸟笼里住着的，是谢均送给秦檀的那只红头翡翠胸大鹦鹉，它此刻正惊慌地扑闪着翅膀，胡乱地嘎嘎叫着。
“谢均混蛋！谢均混蛋！”鹦鹉又开始喳喳起了最顺口的一句学舌之语。
“喵嗷呜！！”
两夫妻瞧见了，不由都有些想笑。谢均仔细盯了一会儿那猫，眼底微亮，道：“檀儿，你说的对，只要一个人倒了霉，旁人都会敬而远之。我想到一个不错的法子，将姚太嫔从太后娘娘那儿捞出来了。”
***
过了晌午，曹嬷嬷领来了七八个年轻的丫鬟，俱是家生里出挑的，请秦檀挑选几个，顶替红莲出嫁后的位置。
几个丫鬟低眉顺目地站在跟前，偶尔抬起头，都是满脸期盼。
这做夫人的贴身丫鬟，到底和外院的不一样。不仅月钱高，说出去也体面，嫁人也能嫁的更好些。更何况，这位秦家来的夫人脾气不错，从不拿腔作；只要手脚勤快不犯蠢，赏钱也是常有。几个丫鬟为了争名额，把脑袋都给削尖了。
看着这一排丫头，青桑附耳过去，细声道：“夫人，你可绝不能挑那几个长得好看的，免得引狼入室啊。”
秦檀端着茶杯，慢声道：“一个人心思正不正，可不是光看外貌就能决定的。青桑，你这话可有些不对了。”
她一贯是只看人性格，不看人神貌。若是因一个丫鬟长相出众，就暗觉得她是个红颜祸水、会卖弄风骚，那便成了无稽之谈了。
最后，秦桃挑了两个丫头。一个圆脸虎牙，身材壮实，赐了名字叫绿鬓；一个瞧着温柔仔细的，赐了名字叫紫烟。
这两个丫头都被领下去了，还要仔细调教一阵时日，才能到秦檀房里来伺候。
过了小半个时辰，秦檀正和谢均说着年关走亲戚的事，曹嬷嬷忽然来报：“夫人，您娘家的五姑娘来了，哭哭啼啼的样子，一直在正厅那坐着呢。”
“五妹妹？秦桃？”秦檀露出微微头疼的样子，“我可不想见她，准没好事。”
曹嬷嬷也是苦口婆心的样子：“老奴听闻，秦五小姐马上要出嫁了。这等节骨眼上，却跑来咱们家，也不知是图些什么？”
秦檀只觉得脸皮都微微发热，道：“曹嬷嬷见笑了，我娘家人……一贯都这般不知礼数。”
曹嬷嬷很惶恐，道：“老奴不是那种意思，老奴知道，夫人也有不得已的苦衷。相爷早些个就提点过奴婢几个，得好好敬重夫人。”
谢均道：“既然是你五妹妹，不如就叫她进来坐坐吧。外面天寒地冻的，小心冷坏了。”
秦檀眸光微转，道：“那也不是不行，省得别人说我薄情寡义。只是我这五妹妹，向来心思不正，我不喜她见到你。这样吧，相爷先出去回避一阵子？”
谢均并不肯答应：“我留着吧，省得你娘家人又出什么新主意。”
“你…”秦檀摩挲着暖手炉，临时有了个主意，“汤团儿刚来我们这，也没个窝。天寒地冻的，你怕冻坏了我五妹妹，却不怕冻坏了汤团？下人做事不仔细，你亲手给他打点个被窝去，别冻坏了它。等我身子轻了，我还想好好抱抱它呢！”
一听到汤团的名字，谢均便听话了。他搁下手里数珠，当即撩了袖口，对曹嬷嬷道：“嬷嬷，库房里还有棉花布料吗？再叫个绣娘来，我们去照料照料汤团。”
待谢均走后，秦檀便打发青桑去把秦桃领进来。如今红莲去备嫁了，她跟前只有一个大丫头，多少有些不方便了。
且说秦桃哭哭啼啼的，一路擦眼泪，跟着青桑进了内院子。她打眼望去，只见这谢家高楼连苑，古朴清幽；一树一花，俱是典雅，屋宇飞檐都透着一股清隽之姿，让人一看便知此乃世代钟鼎之家的宅邸。与谢家相比，秦家那真如一个暴发户一般，里外都差得远了。
待进了秦檀的屋子，秦桃越发看的眼睛都要直了——这陈设、摆件，哪样都是价值连城。怀着身孕的三姐姐坐在炕桌边，一身富贵，鬓上插一把镶南珠的赤金簪子，和腕上隐隐藏在兔毛镶边里的金镯子互相映衬，真是叫人心底艳羡。
艳羡归艳羡，秦桃可没忘记自己是来做什么的。见到了秦檀，她当即大声啼哭起来，哭的屋子里的曹嬷嬷都露出嫌弃之色。
“三姐姐，这一回，你可不能不管我呀！大夫人和母亲都想着法子苛待我，竟要嫁我去商人之家！咱们秦家，再怎么说也是京城名流，怎可把女儿下嫁于商户呢？”秦桃的眼泪淌满了衣领，“先前桃儿都被关在屋里，如今将要出嫁了，实在是无法忍受，这才寻了个空溜出来见三姐姐。三姐姐，这京城里只有你能帮我了！”
曹嬷嬷很不悦道：“秦五姑娘，咱们夫人怀着身孕，受不得吵闹。”
秦桃被吓了一跳，只能噤声了。
秦檀揉揉太阳穴，道：“五妹妹，不是我不想帮你，是你这婚事都走了六礼了，迎亲的、接亲的都准备好了，乃是箭在弦上不得不发。你现在来求我，三姐姐也没法帮你。”
秦桃一听，越发心急了。她可不想嫁给什么商人！“三姐姐，不用您费心思，我已经想好了！”她默默地流着眼泪，道，“就让我在姐姐家藏一段时日吧！姐夫家大业大，不会怕爹爹责骂！”
此言一出，连曹嬷嬷都露出无语之色。
“五姑娘，你便是不想嫁给那商户，你也该仔细考量。哪有借住在姐姐家中的？”曹嬷嬷忍不住劝道，“坏了您自个儿的名声不说，还坏了咱们相爷和夫人的！更何况，躲得了初一，难道还躲得了十五吗？”
秦桃不解，哽咽道：“为什么躲不过？姐夫这样权势滔天，和皇上称兄道弟的，难道还不能堵住那丁家人的嘴巴吗？”
秦檀听了，心里暗道：真是个蠢货！
她自个儿不爱惜名声，竟还要拉着谢均？真是天方夜谭。
“行了，五妹妹你也别哭了。好不容易来我这儿坐坐，先休息休息，擦擦眼泪。”秦檀转身，对青桑招招手，“青桑，你去把小厨房热着的鱼片羹拿来，给五妹妹端上。记得我先前说的话了？把汤团儿关好了，别让她跑出来冲撞了别人。”
青桑挤弄个眼色，说了声“是”便下去了。
秦桃停止了呜咽，只专心致志打量起周遭来。只见那绣屏浮金线，宝架置名花。三姐姐手边触手可及的，还有一柄金灿灿的镶玉如意，连垂着的流苏红穗子，都在秦桃眼里闪闪发光，显得无比诱人。
要是能在三姐姐这里住下……
甭管什么名声不名声的，先在三姐夫跟前露个脸再说！只要能让三姐夫对自个儿上了心，丢了名声算什么？
秦桃正这样想着，青桑端着鱼片羹上来了。她走到秦桃身边，手一抖，身子一歪，那鱼片羹便全数倾倒在秦桃身上，烫的秦桃尖叫起来。
“你这贱婢！怎么服侍主子的？”秦桃慌慌张张地去擦身上的汤渍，大喊大叫起来，“一个丫头，毛手毛脚的，看本小姐不把你打发去窑子里！”
“五小姐恕罪，五小姐恕罪。”青桑接连告错。
下一瞬，只听得“喵呜”一声喊，一只浑身雪白的猫儿冲了进来，直直地往秦桃身上扑，伸出小舌头就去舔秦桃的脸蛋。猫的舌尖有倒刺，毛毛糙糙的，舔的秦桃尖叫不止。
“哎，五妹妹，你可要小心！”秦檀站远了些，笑道，“这猫儿平常就亲人，你抱着摸摸就好。它可是相爷的爱宠，捧在心尖当宝贝似的疼着。哪个丫鬟被这猫刮花了脸，相爷还要怪那丫鬟脏了猫儿的爪子呢！”
秦桃一听，愈发惊恐了。
什么丫鬟，什么猫儿，这根本是三姐姐在记恨自己，不肯帮忙！要是一定要在谢家留下，指不定哪一天，就被这个心思阴毒的三姐姐给毁了容！
秦桃哭哭啼啼的，不敢再多留，待好不容易将猫赶了出去，秦桃道：“三姐姐，是五妹妹叨扰了。桃儿这就走，三姐姐不要怪罪了。”
待送走了秦桃，秦檀心满意足地回屋子去了。
路上，他瞧见谢均正哄着雪团往猫窝里钻。那猫窝是新做的，缝了点棉花，用的是圆鼓鼓的料子，瞧着喜气又暖和。只见雪团儿在精心制作的猫窝前溜达了一阵，然后，哧溜一声，钻进了旁边的大口木箱子里，安安稳稳地睡下了。
猫窝里一片寂静，旁边的木箱子里，倒是传出了咕噜咕噜的声音。
谢均淡淡地转过了身。
秦檀：“……相爷，您这是在做什么呢？”
谢均：“我有点儿伤心。”
秦檀：……
第84章 太嫔归家
秦桃从谢府离开后, 便被捉回了秦家。
秦家赶婚期, 想着在年关前就将她嫁出去, 急急忙忙地备好了婚事, 将秦桃嫁去了富户丁家。虽是低嫁, 但正因如此, 那丁家全门都愿如供奉菩萨一般, 伺候着秦桃。便是没了权势，依旧能靠财富活得衣食无忧。
秦檀并不对她的结局感到遗憾，她从来不是个富有同情心之人。当年秦桃为了将她赶出家门, 联合继母宋氏，疯狂地污蔑栽赃于她。那时的秦桃，本就打着毁了她一辈子的主意。
秦檀自认没有以牙还牙, 已是极大的仁慈。
十一月过了中旬, 秦家便敲锣打鼓地将五小姐嫁了出去。秦檀到底是她的嫡姐，不得不在秦桃出嫁之一日, 回秦府来给她添妆。
这一日的天气格外严寒, 她里里外外裹了好几层, 下马车时仍微打了个哆嗦。所幸谢均立马塞了个暖手筒过来, 这才缓解了她的寒冷。
秦府上下, 一片红色, 匾额两边各自悬了个大红的死气风灯。下人们互相见着了，都纷纷道声“借五小姐的吉利”。秦保倒不见得有多欢畅，只是木着脸坐着。毕竟庶女嫁的是个商户, 不是件多光彩的事情。
但是, 一旦听闻秦檀和谢均来了，秦保便立即有了精神，喜出望外地站了起来：“快，快去把三姑爷和三姑奶奶迎进来，再去端两杯热茶来，可不能怠慢了！”
秦桃虽嫁的不好，可秦檀嫁的那却是一等一的好。只要檀儿还是谢家的正夫人，那全京城的人都不能看扁他们秦家。
小腹微挺的秦檀撩开厅堂的门帘，跨了进来。秦保一见她的身量，便愈发喜上眉梢了：“檀儿，你可得小心点。你怀着的，可是谢家的孩子，万万不能伤着了。”
说罢，秦保便一副慈爱的样子。他仔仔细细地打量着秦檀，耳语道：“檀儿呀，你这肚子，可千万要争气点，万万得是个男孩！这样儿，便是以后有侧夫人和贱妾进了门，也是万万动不了你的！”
秦檀见父亲果真还是这副老脾性，心底也很是无言。这么多年过去了，她对父亲的趋利逐益，早该习惯了。抬头一看，发现秦保面容微微衰老，两鬓花白，法令纹和额上皱纹一样深陷，只有那双为权势所迷的眼眸，依旧精光熠熠。
秦檀与秦保随意说了几句，就叮嘱青桑去给秦桃送礼物。她添的嫁妆是几匹少见的布料，不算出挑，但也尽了本分。
外头锣鼓喧天，热闹的熙攘嬉笑声越来越近。未半个时辰，便听到声声“新郎官来咯”的喊声。秦檀站在屋檐下远远一瞧，看到门前人头簇拥处，有个二十出头的年轻男子，正是风华正茂的年纪，生的也是斯文俊秀。
“大夫人果真是给五妹妹留了后路的，这丁少爷长相俊秀，倒也不错。”秦檀道。
“长相俊秀？”谢均蹙眉，压低声音，问道，“檀儿，你说，是这丁少爷长相更俊秀，还是为夫长相更俊秀？”
秦檀：……
“相爷，你与人家比什么呢？”她掰掰谢均的手指，语重心长道，“那丁少爷，可是黄花大闺男，二十出头的年纪，娇滴滴的一枝花儿，您呢，都是三十的老男人了，人老珠黄！”
“嗯？”谢均笑着，声音有几分沉。
“我的意思是，老男人更有味儿。”秦檀竖起手指，很认真地说，“老夫少妻，才会更懂得疼人。要是两个都是年轻人，谁照顾谁还指不定呢。对吧？”
“檀儿倒是能言善辩。”谢均道。
盖着红盖头的秦桃出来了，一身嫁衣，步履缓慢。现下本该是哭嫁的时候，秦桃果真“喜极而泣”，悲恸大哭，满街俱闻。那来迎亲的新郎官丁少爷，见秦桃哭嫁这么大声，也是喜气洋洋。
“哭得好！哭的越大声，日后越有福气啊！”
“新娘子，再多哭一阵子！”
在人群的喧闹里，秦桃抽噎着，上了丁家来迎亲的马车。那模样秀气斯文的丁少爷，给四处的街坊作了揖，洒了一阵碎红包，放出一句豪言：“正所谓洞房花烛夜，金榜题名时！今日我丁学明有幸娶得秦家五小姐，来日定以凤冠霞帔、诰命加身相报！”
丁少爷一副春风得意的样子，口中呵出的白气飘得四处皆是。
“好！说得好！”
“丁大少有志气！”
围观的百姓拿了红包，俱是一片道喜之声。
在一片热热闹闹里，迎亲的队伍远去了，秦家又一个女儿嫁了出去。
秦桃出门之后，大楚的京城下了第一场新雪。
果真如青桑所言，今年的雪也飘飘洒洒、雪势极凶。不过两三日功夫，整个京城便被覆的一片雪白，银装素裹。放眼望去，视线所及之处，尽是纯净的白色。
贾太后的宫殿中，传来一个不妙的消息。
在贾太后宫里住着的姚太嫔，忽然突发时疫，高烧不醒。宫里的太医来瞧了几回，都只说怕是治不好，且要尽快将患了疫病的姚太嫔搬出宫外去。
贾太后虽对姚氏母子极为痛恨，可疫病当前，她也顾不得泄愤之事了，像是驱赶晦气似的，急急忙忙命人将姚太嫔从宫里迁走，恨不得打发到冷宫的角落里去。
只有魏王，不顾疫病凶险，将姚太嫔亲自接了回去，说是要带姚太嫔一起去封地过日子。
听闻此事，贾太后很是不屑一顾。这魏王不怕死，那就让他与得了疫病的母亲一道去那边，也省得她亲自动手，替武安报仇了！
因为姚太嫔突发时疫的缘故，宫里宫外都戒备了好一阵子，又是烧艾叶，又是洒清水的。这么一来，原本将要爆发的疫病便被控制住了，没有扩散开来，这反倒是一桩幸运之事。
数日后，魏王李皓泽亲自到了谢府上，向谢均夫妇道谢。
“相爷，我母妃这一回，总算可以离开贾太后的视线了。”李皓泽的容色已不复之前的憔悴，因与殷摇光的佳期将近，他的眸中始终有一分难以描述的期盼神采，“只是……不知道相爷是如何猜到，京城中即将流传疫病的呢？”
谢均正抱着一只狮子猫儿摸耳朵，闻言，他笑道：“这疫病之事，乃是我夫人说的。我夫人常常关心民间，这才猜测会有疫情爆发。你就当做是误打误撞吧。如今太后不愿再靠近太嫔与你，这倒是一桩好事了。”
李皓泽不再细问，又道了一声谢。
“魏王殿下不必客气，您与殷二小姐好事将至，某在此，代夫人一道提前道声贺。”谢均站起来，与李皓泽道喜，“届时，还望魏王殿下不要吝啬，赏我谢某人一杯喜酒吃。”
“那是自然，那是自然。不说是一杯，便是十杯都成。本王向来喜欢喝酒，你我二人，定要不醉不归，喝个痛快。”李皓泽哈哈大笑起来，“再怎么说，你都是殷二小姐的远房堂亲啊！只是，不知道，宰辅大人的辈分，是堂哥呢，还是堂叔？还是……堂祖父？”
李皓泽说的话，令谢均也不由笑了声。
“哎，是我年纪大了呀……”他摇摇头，一副无奈的样子，“应当是堂祖父吧。”
***
京城的雪下下停停，很快在地上积了一层松软厚实的白雪。余花堂外，下人们辛辛苦苦扫出了两条干净的小径，几个仆妇得了闲，就坐在耳房的门帘前聊着过年的事儿。
这一日，秦檀早晨起了身，做了会儿针线活，发现外头有两个丫头在打打闹闹的，原来是新来的绿鬓和紫烟，因年纪轻，才十四五岁，又不大懂规矩，竟在院子里抓起雪球，想要堆个雪人儿出来玩。
青桑见了，很是生气，道：“这也太没规矩了！看我不禀报曹嬷嬷，将她们赶出去。”
“算了，不过是玩会儿雪罢了。”秦檀坐在屋子里，将手悬在银丝炭盆上烘着，一副懒洋洋的样子，“再说了，十四岁的年纪，还有些玩性，让她们热闹热闹也无妨。”
没一会儿，谢均来了。那两个丫头玩的正欢，竟没注意到这事儿，只见绿鬓一个小小的雪球扔过去，险些就砸到了谢均身上。
“吵吵闹闹的，是在做什么呢？真是不成体统！”跟着一道来的曹嬷嬷很不悦地训斥道。
秦檀见了，有些歉意，道：“相爷，这是我的过错了。我见她们性子活泼，就没怎么管束，反倒无礼冲撞了相爷。我这就去好好教导一番。”
两个丫头也怕了，急急忙忙蹲礼认罪。
“这两个丫头长得眼生，从前怎么没见过？”谢均望向那两人，道，“把头抬起来。”
绿鬓和紫烟闻言，俱是抬起了头。紫烟生性胆子小，一副唯唯诺诺的样子，反倒是性格敦实畅快的绿鬓，很爽快地把脸抬起来，嘻嘻笑出了一颗虎牙。
“回相爷，红莲姑娘要嫁人了，老身寻思着夫人身边缺丫头，便将这两个新来的拨给了余花堂。”曹嬷嬷道。
“新来的？”谢均捻着手串，闲闲跨过了门槛，道，“年纪太轻了，不够稳重，还得好好教教。夫人现在怀着身孕，万万不可疏忽了。”
曹嬷嬷连连应是。
谢均叫人把门帘放下来，一撩衣摆坐了下来。他先问了问秦檀的身子，又提起了过年的事儿：“今年的宫宴，咱们还是要去的。我不在，皇上一准发火。而且，皇上还和我商量了一件事，说是要在宫宴上宣布。”
“什么事儿呀？”秦檀有些好奇。
谢均竟难得的犹豫了，有些说不出口的样子。好半晌后，谢均才道：“我也不知道皇上是什么意思，皇上竟说，要为我们的长女，与太子殿下定娃娃亲，也省了日后再挑选太子妃的功夫。”
太子指的便是从前的二殿下。自武安长公主入狱后，二皇子便被封为了太子。
“娃娃亲……？！”秦檀略略吃惊，“这，看来，我还非得生男孩儿不可了！”
第85章 酸儿辣女
谢均说的这个消息, 无异于平地惊雷。
秦檀想, 若是她这第一个孩子当真是个女儿, 岂不是要与那太子李守真给绑在一块儿了？那李守真倒确实是个好苗子, 可他才六岁, 又如何看得出未来为人如何？若又是一个和他父皇李源宏一般性子反复无常的, 岂不是苦了旁人？
更何况, 这情爱婚嫁之事，总归是你情我愿来的才好。两个小娃娃面都没见过，便定下了姻缘。若是将来看不对眼, 这岂不是乱点鸳鸯谱？
总之，秦檀是一百万个不乐意将女儿和那李氏皇族扯上关系的。她受李氏之苦颇深，知道皇家天苑并不如看起来这么光彩耀目, 自然也不愿意将来的孩子再进了那道围墙之中, 令他满心苦楚地过日子。
“檀儿，我也是不大想答应的。可皇上的性子……”谢均揉了揉太阳穴, 叹口气道, “恐怕, 这也是皇上有意为之, 希望咱们谢家能好好辅佐太子殿下吧。”
秦檀有些闷闷不乐的, 谢均见了, 好言哄道：“算了，我们先退一步答应，我会劝皇上不宣圣旨, 只私下里结亲。这样子, 日后也有回环的余地。”
秦檀也知道李源宏那性子很是难缠糟糕，只能不快道：“先这样答应着吧！总不能在这大过年的时候，再惹了霉头。”
两人正说着，外头传来扣扣声，丫鬟绿鬓、紫烟端了热茶和糕点进来，给二人奉上。绿鬓一副乖乖巧巧的样子，头也不抬，圆润脸蛋低低藏在刘海下；而紫烟，则是一副谨怯神色。
紫烟的鬓上插了朵精巧的黄色绢菊花，看着很是醒目。
秦檀给丫鬟赐名，都是随口就来的。这绿鬓原来叫小翠，秦檀见她头发乌油油的，甚是好看，便赐名叫绿鬓。
紫烟么，则真的是随口一取，合了颜色之名。但这叫做紫烟的丫头，确实是容色精致秀丽，小家碧玉。站在绿鬓身边，便愈发被衬托的不俗了。
谢均接过茶，用手试了试温度，转手递给秦檀。他冷眼扫一下紫烟头上那朵绢菊花，淡淡道：“这个丫头的绢花做的不错，心思很巧。”
两个丫鬟闻言，表情各异。紫烟有些不知所措。而圆脸虎牙的绿鬓则欢畅地笑了起来，叽里咕噜道：“紫烟姐姐知道相爷要来，特地精心打扮了一番呢！我就说这朵绢花衬她。”
绿鬓这句话一出，周遭人的表情都有些不对劲了。青桑和曹嬷嬷看向紫烟的眼神，都仿佛要吃了她一般。
紫烟来余花堂，是来伺候怀孕的夫人的。可她若是生了别的不应该的心思，想要僭越一番，那就只能把她赶出去了。
谢均道：“你叫紫烟？这绢花与你规制不符，下次不要戴了，省得被人责罚。”
紫烟怔了一下，肩膀微抖，唯唯诺诺地认了罪。谢均没追究，又和秦檀说了会话，便要出门去。秦檀给他递了披风，虚虚一礼，送他出了门。
待谢均走后，青桑就一副很不高兴的样子，凑到秦檀身边，嘀嘀咕咕说起了话来：“夫人，奴婢瞧着，这个叫做紫烟的就不是个安分人！她才来几天呢，便惹出了这么多事儿。昨天绿鬓还和我偷偷摸摸说了，说这紫烟背后编排您呢。”
秦檀听着，却很是淡定的样子，敷衍地“嗯”了几声，并不当回事。
青桑很着急，道：“夫人，您若是不早点把这小蹄子赶出去，她日后若勾引了相爷，那可该怎么办呀？”
“急什么？”秦檀终于抬起了眼帘，但语气也是不咸不淡的，“你也不看看咱家相爷那副慢吞吞的性子，女人落到他眼里都和空气似的，求神拜佛都不能让他纳妾。怎么勾引？只怕是勾引城隍庙里那尊泥偶，都比勾引相爷来的容易呢。”
青桑一听，吱呜了一下。“夫人……说得对。”她觉得秦檀说的很有道理。
“更何况，瞧那紫烟做事怯懦，眼底一股子木讷劲头，一点儿也没有精明。我看人看得多了，凭着直觉，我不觉得她有这么重的心思。”顿一顿，秦檀道，“你去把紫烟叫进来。”
没一会儿，这长相秀气的小丫头便低着头，跟着青桑进来了。
“见过夫人。”紫烟一副唯唯诺诺的样子。
“你起来吧。”秦檀端坐着，瞧见紫烟髻里已没有了那朵绢花，便道，“那□□绢花不是挺好看的？怎么摘了？”
紫烟闻言，面色煞白，道：“夫人，那花儿是绿鬓姐姐特意做了，别在奴婢头上的。奴婢不敢拂了绿鬓姐姐的心意，这才……本想着不过是一朵绢花，碍不着您和大人的眼……”
秦檀听了，眉头微微一跳，道：“知道了。你也不必如此胆战心惊，不过是一朵绢花。”旋即，便挥挥手让这丫头下去了。
听紫烟这么一说，青桑也悟出了些什么。
恐怕，是那一同来的绿鬓不敢居于人下，想把容貌出挑的紫烟赶出余花堂，这才使了这样的小小心计。若是秦檀再心思狭隘一些，恐怕早就将紫烟给驱走了。
“那绿鬓才来没几天，就已是惯会挑事儿。随便寻个由头，打发她去外面做事吧。”秦檀道，“至于那紫烟么，留下来仔细教教，兴许是个心思玲珑的也指不准。”
没两天，绿鬓便被打发去外头做事了。因在外院，也碍不到秦檀的眼，秦檀很快就将这件事儿给忘了。
一年的岁尾到了，整个京城都是喜气洋洋的。除夕这夜，宫里大宴群臣，比着往年，照例邀了许多人入宫伴圣。只不过星移月转，如今坐在殿上的人，位置都变了一变。
秦檀从前是在殿外吹冷风的，如今跟着谢均，一跃到了最前头。昔日风光无限、万众簇拥的武安长公主，如今早没了她的位置，群臣都不愿提她半个字儿，生怕触了霉头。太后娘娘身子也不大好，干脆不来这除夕宫宴了。
这宴席上，反倒是李源宏那群妃嫔们最为热热闹闹、千娇百媚，孟恪妃又是一上来便要做个出头鸟，死活要抢殷皇后的风头。
只不过，殷皇后如今有了太子，更无欲无求了，一点儿都不想和她争，只端端庄庄地坐着，整个人儿如山间一抹云似的。孟恪妃钻着脑袋挑衅了半天，都没得到点反应，好似一拳头打在沙子里，软绵绵的，无趣极了。
除夕宴的晚膳，做的极是精致。先上了蜜饯与鲜果，接着是八宝冷荤，后有燕窝鸭脯、榆蘑三鲜、什锦鸡丝，一道甜口点心。菜做的倒是漂亮，只可惜秦檀现在嘴巴有些刁，不大吃的进去这些御膳，只喜欢吃些酸的。
筵席上正热闹着，冷不防，年纪小小的太子殿下李守真便离了席，和他母后告了罪，迈着小短腿，直直地朝谢均这里蹦跶过来。
“宰辅大人，宰辅大人。”太子殿下跑的满口白气，眼睛晶晶亮，“上回你说的那本棋谱……”
“带来了带来了。”谢均有些无奈，招招手叫谢荣上来，拿出棋谱来，“这可是除夕的宫宴，太子殿下便是再心痒痒，也该忍耐些才是。”
“若是要忍，便得忍到过完年，父皇开政的时日，那都初八了！”小太子很不乐意的样子，嘟嘟囔囔的。
他说罢，一双乌黑机灵的眼睛瞟向了秦檀，巴巴地问道：“宰辅夫人，你现在是喜欢吃辣的，还是喜欢吃酸的呀？”
秦檀道：“回太子殿下，臣妇这……如今是比较喜欢酸的。”她有些纳闷，又问，“您问这个，是做什么呀？”
听闻她喜欢吃酸的，太子的表情就有些扫兴。
“父皇说了，孤在将来，要娶宰辅大人的长女为妻。孤听蔡姑姑说，‘酸儿辣女’，若是宰辅夫人喜欢吃辣的，那怀的就是个女儿。若喜欢吃酸的，那十有八/九，是个小公子。可若当真是小公子……”太子年少的眉宇间，竟然有了一丝不合时宜的担忧，“那孤可怎么办？”
秦檀听闻，险些笑出声来。
“若是位男孩儿，便让他与太子殿下一道读书。”谢均道，“如此，岂不美满？”
可小太子还是有些不满意，很执拗道：“不成，宰辅夫人，您还是多多吃点辣的，这样便能生一个女儿了！我将来一定会好好对待她的。”
秦檀这一回，真的笑出来了。
太子年少，对男女之事所知甚少，自然不知道这腹中孩子的男女性别，都是老天所定，人不可改。可见太子这般年少懵懂，她也不忍拂逆了他的憧憬，便道：“好好好，那我多吃几口辣的。”
小太子总算是满意了。
“啊，对了！”小太子像是想起了什么，忽然问谢均道，“宰辅大人，秦女佐有没有喊你‘谢郎’呀？我可是依照您的吩咐，仔仔细细教导了女佐呢！”
谢均面色陡然一滞。
“这……”他有些说不出话来。
一转头，谢均便看到秦檀笑意盈盈、美艳无比的笑容。只不过，她的眼里，似乎有一道凶光。
“谢~郎……”
第86章 梦中呓语
好不容易, 秦檀才把小太子哄了回去。
李守真方回到殷皇后身旁, 李源宏便要给朝臣分发他这一餐用过的碗筷。这是大楚习俗, 表达君臣共乐之意。这些在宫宴上用过的御赐之物, 朝臣们领回家, 丢不得、用不得, 都是好生供起来的。
谢均得了一只汤勺, 略有无奈之色。
“相爷不想要这汤勺？”秦檀小声问，“好歹是御赐之物呢。”
“也不是不好，只是……”谢均似乎有苦难言, “我年年都拿汤勺，已凑齐一整套大小勺子了。也不能用，只能供奉起来。”
秦檀想到供奉一排汤勺的场景, 便有点儿想笑。
她正盯着那饭勺瞧, 忽见得对面人群里，藏着一对儿不惹眼的夫妇, 甚是面生。男子两鬓霜白, 额有皱纹；女子也是形貌羸弱, 面色苍白。
他二人穿的端庄却朴素, 与周遭大为不同。男子常常附耳在女子身旁说话, 这才使得那神情憔悴的女郎显露出几分短暂的欢趣来。
其余的时候, 这二人都没什么生气。
“那是谁？”秦檀问谢均，“我怎么觉得，从前不曾见过呢？”
“那是晋王, 还有晋王妃, 罗氏。”谢均低声解释道，“他二人虽还了京，复了名分，但不大喜欢与人来往，一直都闭门谢客。”
原来这一对夫妻，便是饱经磋磨的晋王夫妇。
秦檀闻言，偷偷再打量一阵晋王夫妇二人。晋王和李源宏，一点都不相似。李源宏如今还是俊美凌人的容貌，可比李源宏还小上两岁的晋王，却已是两鬓霜白，看着仿佛比李源宏大上十几岁。
更别提那晋王妃罗氏，身形瘦弱，不堪风吹，宛如一团死水。
热热闹闹的宴会也至欢娱阑珊之时，在“恭贺新禧”的道祝声和满宫道辞旧迎新的炮仗声里，李源宏微醉着回去了。殷皇后扶着他，满面忧虑之色。
李源宏的身子有些虚，内里其实是不好的，他不该沾酒。今夜李源宏喝了这样多，也不知日后会怎样。
冬夜里下了雪，漫天都是飘飘扬扬的小雪点子。群臣们自殿中散去，一杆一杆撑起的红油纸伞，在绵长的夜色里撑开了朵朵红莲。
地上的雪水被人踩的严实，却还有些泥泞。谢均小心翼翼扶着秦檀走下台阶，忽而听得后台传来人的喊声：“相爷，请留步。”
谢均回头一看，原来是殷海生。
如今，他的一个女儿做了皇后，另一个女儿即将嫁作魏王妃，旁人瞧见他，都结结实实称他为“皇亲国戚”。
“殷大人。”谢均笑笑，问道，“不知何事？”
殷海生拇指搓一下冻得发红的手掌，笑眯眯道：“小女摇光，年后便要出嫁。届时，相爷可一定要赏脸来喝杯喜酒。”
谢均笑道：“那是自然。”
两个当朝权臣放慢脚步，在雪夜中慢慢行走。谢均扶着秦檀，身影格外小心翼翼些。殷海生跟在后头，眼光直往秦檀已显怀的腹部上瞄。
“相爷，您也知道，咱们殷家正宗如今是没有男丁的。我两个女儿，都各自嫁入了皇家。”殷海生咳了咳，道，“老夫年纪也大了，正愁着这些事。本打算从亲族家过继个男孩儿，可又怕他来日受了欺负……因此，便寻思想为他定一门好亲事。如今令夫人怀着身孕……”
鞋履下，雪泥沙沙而响。
谢均顿了顿脚步，道：“不巧了，皇上也恰好和我提了结亲的事儿，为的是太子殿下……”
殷海生老脸一红，讪讪道：“那是我冒犯了，相爷便当我没提过吧。我原想着，我殷谢二家的孙辈再结秦晋之好，那也没什么不好的。既然没福气，也就算了。”
不远处，几个小太监吭哧吭哧地抬着软轿过来，在秦檀面前停下，歪了轿门，打个千儿，道：“宰辅夫人，您怀着身孕，皇上叮嘱奴才几个，安稳将您护送出宫去。”
秦檀闻言，转身对殷海生和谢均腼腆一笑，对谢均道：“相爷，妾身先告退了，您和殷侯慢慢聊。”
“不了。”谢均将伞递给一旁的太监，走向另一顶轿子，道，“我也回去了。我不陪着你，有些不放心。改日再和殷大人聊吧。”
夫妻二人的轿子，很快淹没在茫茫夜色里。
殷海生负手立在宫门前，摇了摇头，愁闷地叹了口气。不远处，辞旧迎新的炮竹残响还在噼啪闹着，诸位醉醺醺的朝臣正陆续散出。
这一夜是除夜，秦檀因有身孕，没有守夜，早早去休息了。谢均守了没几更，也不大撑得住，索性也去睡了。一夜好眠，无梦造访。
次日醒来，便听得外头热热闹闹的，想来是邻里都在走亲访友。
过年的事情，秦檀是早就准备妥当了的。派给谢家、秦家以及其他宗亲的礼单，一应俱送到了；给燕王妃的礼物，则格外厚重些——她这是头一回不在京城过年，思乡之情，应当愈甚。
日头刚刚高了些，谢均的两个堂兄便带着一家子，结拜来拜访。
这两个堂兄，一个叫谢书，一个叫谢斌，虽和谢均是同一辈的，可年纪却大了一轮，如今都是近四十的年纪，孩子都读书了。原来是谢均的父亲从前也拖了好一阵子才成婚，这才让谢均年轻了些。
秦檀怀着身孕，不宜操劳，因此招待的事情，谢均都嘱咐曹嬷嬷去做，自己没怎么管。幽静古朴的谢府里，终于有了孩子活泼热闹的脚步声。
谢书一家子坐了小半日，将要走的时候，谢书忽然道：“弟妹，你府上有个丫头，叫做绿鬓的。她先前沾湿了衣裳，叫我撞见了，这男女授受不清的……”
他三十八岁了，面貌中庸，性格儒雅。说这些话，令他有些坐立不安。
见平时温文儒雅的谢书，一副有难言之隐的样子，谢均心底明白，道：“既你看上了那丫头，带去便是了。曹嬷嬷，你去拿绿鬓的契纸。”
秦檀闻言，也略有诧异。
她知道这绿鬓不安分，可未料到，她竟然不安分到这样的地步，竟然趁机勾搭了上门来走亲戚的谢书。这是眼看着在谢均这儿寻不到门路，便另投高枝了？
但绿鬓走了，以后也就碍不到她的眼了。至于绿鬓日后造化如何，那也不管她的事情了。
和绿鬓一道来余花堂的紫烟听了，眼圈儿都红了，很伤心的样子：“绿鬓姐姐去了别的地方，日后可要怎么办呢？”
她同情心十足，可见她本性是个柔善之人——紫烟丝毫未察觉，绿鬓对她的排挤。
***
初二的时候，秦家派了陶氏来走亲戚。大夫人到了谢府，亲亲热热地和秦檀说话，浑似没有过旧日的嫌隙。
偶尔提及女儿秦榆，陶氏便擦着眼泪滴子，不顾大过年的好日子，委屈模样地哭起来。原是秦榆嫁的夫君不大争气，虽家世好，人却不上进，读书的名声还不如秦桃嫁的那个丁姑爷。
“咱们秦氏一门，能指望的也只有你一个了。”陶氏牵着秦檀的手，哭的利索，“榆儿是你同姓的四妹妹，檀儿若是愿意帮扶一把，我这个做伯母的，自然是感激不尽。谢姑爷位高权重，给白身捐个官儿，岂不是轻而易举？”
见陶氏哭的鼻涕眼泪齐下，秦檀却巍然不动。她知道，若是开了这个口子，接下来秦家只会源源不断地扑上来，吸谢家的血。
“大夫人，不是檀儿不愿帮忙，实在是夫君他虽位高权重，却被人盯得极紧。平日里，若是吃穿用度有些僭越了，言官立刻一本奏折告到皇上那儿去。打从入了冬，已参了有七本了。”秦檀一副油盐不进的样子，游刃有余地把陶氏的恳请给回绝了，“若是贸然给四妹的夫君捐了官，恐怕，不仅仅是相爷受累，还要连累四妹一家呢。皇上那性子，大伯父也是知道的……”
陶氏一听事情竟这么严重，连忙止住了眼泪，尴尬道：“那就当你大伯母不曾说过。”
“若大伯母当真忧心四妹妹，我倒是有一条路。”秦檀对陶氏道，“舒大哥如今不是在晋王府中效力？让他去求求晋王便是了。晋王和皇上是一家人，晋王要用人，皇上不会说什么。”
陶氏的面色愈发尴尬了。
那秦致舒本是大房的庶出子，人人可欺，陶氏对秦致舒也是相当苛待。可谁知晋王一回来，这秦致舒不知哪里来的门路，得了晋王的青睐，去了人家府里做幕僚。这一下，秦致舒可真是翻了身了。
陶氏不是没想过去找晋王的门路，可她素来性子高傲，要拉下脸面去找庶子，实在是办不到。
陶氏在秦檀这里得不到好处，也没多坐，送完了礼便离开了，去下一家亲戚处。陶氏走后，秦檀问曹嬷嬷：“相爷在哪儿呢？”
曹嬷嬷答道：“本在书房看书，方才有些困乏了，午睡去了。”
秦檀回了房，果真见得谢均正和衣躺在床上，手半垂着，一本书已落到了地上。冬日的暖阳从裂冰纹的窗扇里透过，落在他面颊上，勾勒出一圈晕黄暖人的光影。
谢均粗粗盖着的被子里，有一个不明的球状体正在拱来拱去。
谢均睡得半熟，在梦里忽然道：“檀儿……你怀着身孕……”
秦檀：“嗯？”
“你怀着身孕，不必给我捏肩，小心累着……”
秦檀：“啊？”
谢均似乎察觉到了哪里不太对劲，终于睁开了双眼。他迷蒙着转向身侧，见到秦檀站在十步之遥的地方，正在抖着挂在衣格上的披风，满面惑色。
谢均的眼神，愈发迷蒙了。“不，不对……”他喃喃道，“我方才分明觉得，有人在给我按肩膀。是谁？不是檀儿吗？”
言语间，竟然有些失落。
梦呓般的喃喃自语刚落地，便听得被子里传来“喵”的一声响，一只大白猫哧溜钻了出来，睁着纯洁无邪的蓝眼睛，水汪汪地盯着谢均。
猫咪的两只爪爪，正在无情地踩着谢均的锁骨。
谢均：……
原来如此！
第87章 呱呱坠地
出了一月, 殷家二小姐殷摇光就热热闹闹地嫁入了魏王府。那殷二小姐生性火辣, 非同凡响, 婚宴当日不肯规规矩矩盖着盖头, 竟闹着要在酒席上与人拼酒。
得亏了她有个德高望重的父亲, 百姓不说她不守规矩, 只夸赞她剑不出其意, 乃是真性情。
那之后，秦檀的大丫鬟红莲也出嫁了。秦檀亲自为她发嫁添妆，又将红莲家里的爹爹母亲、哥哥嫂嫂都请来, 好礼相待。
婚事办得热热闹闹的，给足了谢荣与红莲脸面。谢均亲自主持婚礼，那叫一个派头十足。
新婚第二日回来给秦檀扣头时, 红莲的面色始终是绯红的, 不曾褪去一星半点儿。但她到秦檀跟前时，却忍不住哭了。
“好端端的, 你哭什么呀？”秦檀抱着小暖笼, 有些不解, “这可是欢喜的日子呢。”
红莲擦擦泪珠子, 道：“奴婢这是喜极而泣。”
“好了, 别自称什么‘奴婢’了。”秦檀道, “你如今放了籍，已是自由之身，还是谢荣的正头夫人, 不必再伺候别人。”
红莲哽咽一声, 道：“若夫人愿意，红莲还是要回来伺候您的。”
“哪儿能？”秦檀笑道，“紫烟我用的顺手，就不麻烦你回来了。接下来呀，也只要愁青桑的事儿了。若她想要嫁人，我也得留心着。”
冬日的森寒褪去，春日的温暖来临。很快，一眨眼的时光，便到了炎炎的夏日。燕王来了消息，说谢盈几经波折，产下了一个男孩儿，取名叫做“清宇”。
据说谢盈生这个孩子有些艰难，盖因年纪有些大了。可其实她的年纪也不算长，想来是从前郁结于心，体质有些落下了。
母子平安，这是一件大喜事。谢均差人封了礼物信件，千里迢迢送去燕王封地，表达道贺、思念之情。下人从燕王封地回来时，还带回个消息，说燕王大喜过望，已经为刚刚坠地的儿子请封世子之位。
秦檀的身孕在五个月后，便出现了严重的害喜，吃什么都反胃。到了将要生产的夏日，身子却反而舒爽起来，吃的香、睡得好，叫曹嬷嬷都看得惊奇。
六月的上旬，秦檀生下了一个女儿。依照先前谢均所想，这个女儿被取名作谢嬅。
说来也妙，秦檀生谢嬅时出乎意料地顺利。她只是觉得有些不适，好似要发动了，便叮嘱人赶紧去叫稳婆过来。
稳婆还没到呢，剪子也刚放入热水里烫着，孩子已经顺顺利利地出来了。刚进门的稳婆诧异不已，一只脚跨过门槛也不是，收回来也不是。呆愣了一阵，才上去服侍秦檀，叫那孩子倒着发出了哇哇啼哭。
女子生产，便是一道鬼门关。秦檀要生产了，谢均自是担忧不已。可秦檀刚生完孩子，便能一咕噜坐起来，精气神好的不得了。
曹嬷嬷见了，只道：“这每个女子体质不同，生育时也是不同。那些子嗣艰难的，生孩子时便极易出事儿。夫人是福气好，底盘康健，才会显得轻松一些。”
且说小女儿哇哇大哭着坠地后，谢均便顾不得那些男子不得进产房的忌讳了，直截了当地进了房间里。
“恭喜相爷，是位小千金呢。”曹嬷嬷将襁褓中的孩子抱过来，递给谢均看。
谢均小心翼翼接过，眉宇严肃地皱了起来。
“这么小、这么软的一个小家伙，竟有那样大的能耐，将她的母亲折腾的死去活来。”谢均的语气很肃穆，“从前檀儿什么都吃不下，晚上腿脚还不舒服。这小家伙，可真是厉害极了。”
曹嬷嬷笑道：“哎，相爷是不知道，从前老夫人怀您时，那害喜之症还要严重些呢。什么都吃不进，吃了便呕，还被腹中的您踹的肚子生疼。可见呀，小姐这是得了相爷您的真传。”
这么一说，谢均便有些不好回答了。他抱着孩子，坐到了秦檀的枕边。但见秦檀额上汗水微覆，精神挺好，一点都没有谢均想象中的可怜样。
“檀儿，你瞧。”他笑了笑，轻轻把孩子递过去，“像不像你？”
青桑正拿着帕子，给秦檀擦拭汗水。她低头瞥一眼小婴孩，但见这新生儿浑身皱巴巴、红通通的，看不出像谁，反倒像是个刚出笼的小包子。
“这么小，哪看得出像我？”秦檀说着，接过了孩子。隔着襁褓触碰到这小家伙柔弱无骨的身子，她便有了莫大的满足感，“虽然现在还丑巴巴的，可毕竟是我的孩子，日后一定是个妙女郎。”
这个新落地的女孩儿，便是谢家的长女，谢嬅。
听闻谢均喜得一女，朝廷上下纷纷送来贺礼，一时之间，谢家门庭若市，道贺之人络绎不绝。谢均的正经岳丈秦保想要进门，还得排队挤上一挤。
秦保到了秦檀房里，让人抬了不少如山参之类补身子的好东西。此外，他还神神秘秘地从袖口里拿出一小张医方，递给秦檀。
待递过那张方子后，秦保才烦恼惋惜地叹了口气，道：“可惜了，竟然是个女孩儿。若是个嫡长子该有多好？爹重金求来的这张方子，一定可以保你一举得男！只要有了嫡子，便没什么可以动摇你在谢家的位置了！”
秦檀：……
她把小小的谢嬅交给奶娘，自己则慢条斯理地打量着那张秘方。粗粗扫了几眼后，她便将那张写有生男秘方的纸给徐徐撕碎了。
嘶嘶的碎响声回荡在室内，秦保的面色陡然一变。
“檀儿，你这是做什么？这可是千金难求的方子啊！”秦保絮絮叨叨的，眉眼间都是紧张，“若你没个嫡子傍身，以后在谢家，又该如何立足？”
秦檀不以为意，道：“父亲误会了，谢家和秦家不一样。相爷是真心待我，自不会因男女之别而厌弃我。我不需要这等无用之物。”
“你这丫头！”秦保的面色很臭，“你未免太天真了！爹爹以为，依照你的性子，你该更步步为营、小心谨慎才是，这香火传家的大事，又岂是你一句‘相爷真心待你’可以糊弄的？你就该好好生个男孩儿，稳固自己的地位才是！”
“女儿有什么不好的？”秦檀的目光扫向父亲，寸步不让，“我不会将女儿当做交换利益的棋子，更不会牺牲女儿，想方设法将她卖个好价钱。只要有我在，我定会将女儿培养的与男孩儿一样出色。”
看她这么咄咄逼人，秦保的面色萎顿了下去。
他已经年近五十，面色渐渐衰颓，着实有些争执不过秦檀。见秦檀这么倔强，他无可奈何，只能愤愤道：“你不听爹的话，迟早会后悔！”
丢下这句话，父女二人便如往常一样，不欢而散，秦保孤独回秦家去了。
秦保走后，皇家的赏赐也来了。李源宏与殷皇后自是不必说，赏赐了一大堆金银玉石；那恪妃又和殷皇后较上劲了，铆足劲儿，硬是多比殷皇后送了一箱子绫罗绸缎。那满院子的御赐大口箱子，都要从院门里喷薄而出了。
然而，最不妙的是——
随着贺礼一起来的，还有李源宏的一道圣旨。谢家长女谢嬅，被选做太子妃。只等年满十七，便嫁入东宫。
该来的还是来了！
秦檀只能咬咬牙，暗吞黄莲，只等来日筹谋了。
自从谢家有了小千金，一家子上下，几乎都是围着嬅小姐团团转，凡事都先紧着嬅小姐。连平日里被当做大爷的狮子白猫，现下也失了宠，无人去撸。每一天里，这只失宠的猫，和失宠的鹦鹉在一块儿结伴作对，反倒没了从前的剑拔弩张。
“万事如意！万事如意！”
“喵喵喵。”
“谢夫人！谢夫人！”
“喵嗷呜——”
“谢均混蛋！”
“妙——妙！”
某日谢均路过门口，这只正在懒洋洋露肚皮的猫咕噜蹿起来，溜达到谢均的脚边，这蹭蹭、那蹭蹭，一副求顺毛的样子。
只是谢均薄情，拔脚就走，跨步进了余花堂里：“檀儿，今日嬅儿睡得香不香？”
夏日炎炎，余花堂里摆着冰笼，小桌上隔着一盘刚切好的西瓜。鲜艳的红瓤映衬着清透的琉璃盘，清爽动人。秦檀坐在床边，正小心翼翼地摸着小孩儿的手指。
生产过后，她的容色便焕发出一种别样的妩媚光彩来。落在谢均的眼里，便更动人了一些。
他走到床边，弯腰低身，抱起谢嬅，想摸摸女儿的小脸。只见小女娃咯吱咯吱笑着，涂了他一手背的口水。口水丝亮晶晶的，牢牢粘在他手上。
谢均在床沿坐下，面色有些怅惘。
秦檀见他如此，劝道：“相爷，这都是常见的事儿，擦擦赶紧就好了。”
“不。我不敢嫌弃嬅儿。”谢均道。
“那这是怎么了？这副惆怅的表情。”
“我只是在想如今我亲手抱了孩子，恐怕我日后都不想再去抱猫了。”谢均喃喃道，“曾经沧海难为水，除却巫山不是云。”
秦檀：……
你这话是不是用错了地方？！
第88章 多子多福
谢嬅的性子很乖巧, 不哭不闹, 文文静静, 逢人就咯吱咯吱笑。略略长开些后, 她就变成了个粉白的面团儿, 娇滴滴似能掐出水来, 乌溜溜的眼珠子看着便讨喜。谢家上下, 无有不喜欢这位小姐的。
更何况，这位小姐还是将来要嫁进东宫的人，那自然更是要紧着的了。谢均更是如此, 对这个女儿紧张不已，一时怕热着了，一时怕冷着了。
既然是他的长女, 只有一个名是不够的。谢均寻思着, 想为谢嬅取一个字。他将这个想法说给秦檀听，秦檀道：“依照咱们大楚风俗, 女子十年乃字。现在就为她取字, 是不是有些太早了？”
“横竖早晚都要取。”谢均道, “我已拟好了许多。”
秦檀看到他那副跃跃欲试的劲儿, 知道拦不住他, 便答应了, 两人又操心起了取表字的事儿。
女子的表字不似男子，少有表雄图大业、壮志凌云的，多时些灵秀小巧的字眼。思来索取, 二人拣了“兮华”二字, 取自“绿叶兮素华，芳菲菲兮袭予”一句，既喻人如绿叶芬芳，又颇为巧趣。
为谢嬅取好表字，秦檀觉得有些困倦，便在美人榻上枕靠了下来。夏日炎炎，画堂光满，她将一柄竹骨纱绛地的团扇搁在枕边，慢慢阖上了眼皮。
悠悠的蝉鸣身在耳边远去，在浮沉的梦境里，秦檀发现自己竟置身于一座庄严寺庙之中。但见大佛宝相光辉，面孔仁慈悲悯，呢喃的梵音便传四野。她在空空荡荡的寺庙里行走着，忽而遇到了一位身披袈/裟的高僧。
高僧双手合十，对她深深一揖，道：“阿弥陀佛。”
秦檀知道自己身在梦中，但还是还了礼，问道：“这位方丈有何指教？”
高僧继续双掌合十，说：“秦施主，往昔你命数微薄，已致怨念难消，但你广结善缘，可得因果福报，此世必能修得良缘。前尘往事俱消散，昔日红尘已如烟，还望秦施主多多珍重。”
秦檀闻言，有些惊诧，问道：“大师，你知道我的过去？”
可那高僧却已经转过了身，慢慢远去。伴随着咄咄的木鱼声，他高瘦的身影消失在一片云烟里，袈/裟的颜色消散于白色的雾气当中。
秦檀陡然从梦中醒来。
没有寺庙，没有高僧，也没有云雾；只有余花堂里日光穿门，满室生辉，蝉鸣冗长不绝。竹帘子下漏出一角石青色衣摆，是谢均在外头问乳娘话。
“银钱上不必吝啬，什么都得要最好的……”
秦檀翻身下了踏，双脚踏入履中。她摇着绛色团扇，慢悠悠走到门前。谢均见她打起了帘子，问道：“檀儿，你醒了？要不要进点儿茶食？”
秦檀懒洋洋打量着外头骄阳，道：“我想喝绿豆汤。……唔，酸梅汤也行。”
谢均摆摆手，叫紫烟立刻去小厨房跑动了。奶娘急着照看孩子，也告退去了小姐的东厢房。夫妻两人一道站在屋檐下，看着庭前那只装了鹦鹉的金鸟笼子。
红头绿胸的鹦鹉，正歪着脑袋眼巴巴盯着秦檀。
“相爷，你信不信……人有前世今生？”她问，一边将手指从笼子的缝隙里塞入，轻轻抚弄着鹦鹉的头顶。
“信。”谢均道。
“你信？”秦檀有些诧异，“这些神鬼之说……”
“什么神鬼之说？这是佛祖的道理。这一生广结善缘，来世才能修得好报。”谢均道。
秦檀怔了下，有些失笑。原来谢均是因为自幼笃信佛道的缘故，这才会信这句话。
“怎么了？突然问起这件事？”谢均说。
“……没什么，不过偶尔想起罢了。”秦檀摇摇头，目光触及外头的盛夏景象，“我只是想着，如今我夫君、女儿俱好，应当是上辈子修来的福报吧。”
夏日的风吹摇树枝，满枝绿叶簌簌而舞。
“前世的事，何必去管？”谢均小声说着，上去扣住了她的手掌，笑道，“檀儿，你且过来看看我挑好的名字，想想下一个孩子叫什么。”
秦檀：……
这老男人怎么回事？！
小金笼里的鹦鹉聒噪起来：“下一个孩子！下一个孩子！”
秦檀：……
这鹦鹉又是怎么回事！好的不学，尽学些坏的！
秦檀虽是这么抱怨着的，但过了大半年，谢均便如愿以偿了——这一年的冬日，秦檀又有了身孕。这一回，可把秦保激动坏了，连忙叮嘱秦家的一大家子上门跑腿，回回来，都只说一件事：要秦檀服用汤药，确保这一胎是个男孩儿。
秦檀真是烦不胜烦，干脆闭门谢客，谁也不见了。
因为是第二个孩子，一切都熟门熟路。很可惜，没有逐了秦保的意，这一胎又是个女儿，出生在次年的初秋，取名作谢環。
此后几年，秦檀一共生育了四个孩子。老三老四是对双胞胎，这回倒都是男孩儿了。因着之前拟的“谢烨”叫起来拗口，秦檀没用，另取了俩名字：早出生的那个，叫谢胥；晚出生的那个，叫谢谨。
她这样的生育速度，已然算是多子多福，在谢家宗亲里也是少见。
长女谢嬅六岁那年，李源宏久缠病榻的身体，终于羸弱至微。他已久不上朝，政务堆积如山，无暇再料理。纵使曾有过做明君的念头，此刻也是身不由己。
初秋七月，这一日，李源宏连夜召谢均入宫。
面孔消瘦的李源宏，干瘪地躺在龙床上。他一生凌于人上，从前满目傲慢，自负已极；可此时此刻，他的面容却是无与伦比的平和宁静。
“皇上。”谢均在李源宏的榻前行礼。
“均哥，免礼。”李源宏的声音如一波平静潭水，“坐吧，不必见外。”
“谢皇上恩典。”
“均哥，朕如今大末已至，长夜将临。可朕此刻，却是无比的安宁。”李源宏阖上眼睛，缓缓道，“朕曾犯下滔天大罪，可普天之下，除却神佛，无人能缚朕以法。如今命罪终至，反倒是一种解脱。”
他没有提自己犯下什么大罪，但谢均知道，他说的是弑父之事。
“皇上，太医定会全力保您龙体安康。”谢均说道，眸有忧虑之情。
“倒也不必了。”李源宏咳了咳，“自前两年武安在牢中自尽后，朕便早在想着今日了。若是治不好，朕也不会叫他们陪葬，均哥安心便是。”
“……皇上…”
“朕离去后，均哥，你万万要保住太子。”李源宏缓缓道，“他与朕不同，乃是名垂青史之材。只要有你辅佐，李家江山，世世代代，定能长盛不衰……”
李源宏的声音越来越弱了。
谁也不知道，这对君臣到底谈了些什么。谢均离去后，次日，李源宏便于万物萧瑟的秋日驾崩而去。满宫披白，举国皆丧，殷皇后在灵前哭的死去活来，险些一同跟着去了。
可为了少年太子，殷皇后强忍难当心痛，继续在宫中担当太后。出国丧后，太子李守真登基为帝，时年十二岁，改元端宏。
***
十一年后。
大清早，谢府便很是热闹。原因无他，乃是礼部传来消息，当今圣上李守真将会在两个月后迎娶谢家长女谢嬅入宫为后。
说起这时年十七岁的谢嬅，那可真是京城一等一的贵女。她父亲本是宰辅，先后历经三朝，依旧位高权重，稳而无衰颓之象，如今加封了帝师之位，更是权势显赫。
而她的母亲，家门虽不如谢家那般世代显赫、钟鸣鼎食，但她却有着美艳压人的容貌，年轻时，险些将当年的皇后都压下一头。如今虽年岁渐大，依旧是个风姿独绝的美妇人。
而谢嬅，则继承了母亲的美貌。不同的是，她自小文静，气质也是平和宁人。加之谢均自幼教她习文识字，令她颇有才名。以是，她初初及笄，这“京城明珠”的称号，便落到了谢嬅的脑袋上。
此时此刻，谢嬅坐在闺房之中，正与父母细声说话。
“嬅儿，你可想好了？你一定要嫁入宫中？”谢均坐在谢嬅跟前，文雅的面容上掠过一丝淡淡忧虑，“若你不愿意，只要你还未踏入皇宫，爹爹便有办法解决。”
岁月厚待，谢均如今已是四十有余，但他却未显露出老相，只是平添了几分成熟谦柔，如同一块几经打磨的上好美玉，愈发地温润趁手。
谢嬅乖巧地坐着，咬着殷红唇瓣，小小点了下头。她才十七岁，容貌清婉出众，气质贵而不俗，颇为令人惊艳。
“父亲，母亲，女儿心意已决。”她柔声道，“皇上乃人中龙凤，博学广识，又为嬅儿之故，至今未纳一嫔一妃。如此男儿，定是良人。”
见女儿这么果决，谢均没有办法，只能望向自己的夫人。秦檀坐在另一侧，容貌艳色不减当年，气质却不似从前的盛气凌人，反倒多了分稳重端庄。也许是谢家门风所染，也许是为母所致。
“罢了，儿孙自有儿孙福。皇上是相爷您一手教导的，他是如何性子，能否信得过，您想必也是清楚的。”秦檀略略叹了口气，道，“只是，嬅儿，未必人人都如你爹爹般仁善专情，且那又是天家深门。若是往后皇上纳娶妃嫔，那也是常理之中，你可想好了？”
谢嬅贝齿微紧，声音愈发羞赧：“旁的事儿，我可以不信皇上。但是纳娶妃嫔之事，他是绝不会做的。”
她低下头，耳根泛红。
一想到那人唤她小字“兮华”的模样，她便忍不住面红心跳。
第89章 谢家日常
谢嬅答应嫁入宫中的事, 不消一个下午, 便传遍了整个谢府。下人们都是欢喜无比的, 为自家即将出一位皇后娘娘而高兴。不过, 谢嬅的二妹谢環却不大高兴。
谢環和谢嬅是完全不同的性子。谢嬅文静, 谢環活泼。谢嬅爱识文断字, 谢環只喜策马射箭, 一如男儿郎似的。谢環总觉得，那宫中规矩森严，礼教难越, 大姐一旦嫁进去，便一辈子都出不来了，哪及在家中痛快自由？
于是, 谢環便趴在母亲膝前, 一个劲儿地求母亲收回成意。
“娘，依照大姐姐的性格, 她是绝对不会去争风吃醋的。可皇上毕竟是天子, 若是以后纳了妾, 大姐姐又该如何自处？”谢環很执拗地说。
秦檀揉揉她的脑袋, 说：“娘又何尝不知道呢？但你大姐姐铁了心意, 想必是极爱慕皇上的风采。若我阻拦, 兴许便是拆散了一段佳话。”
谢環撇撇嘴，一副难以欢喜的样子。
秦檀低垂眼眸，打量自己的二女儿。谢環的五官, 比长姐谢嬅更像秦檀, 明艳、大方、热烈，仿佛带刺的艳丽花朵。她的个性，也与秦檀如出一辙，并不好惹。
“娘是过来人，知道女儿家的那点心思。若一个姑娘家，当真爱极了某个男子，那定会想法子克服一切阻碍，跨越过千山万水去嫁给他。”秦檀说罢，久久地叹一口气，“你大姐姐看着文静，但内里的刚强，你也是明白的。就算娘亲阻拦，也是拦不住的。”
谢環喉中似有一句话噎住，久久吐不出来。
如今正是夏日，阳光正盛，铺着竹篾的八宝榻边搁了一小筒冰，清凉凉的。秦檀侧头望着窗扇外头的风景，那里有一小丛绿萝在轻轻地晃悠着，将光晒筛成了淡淡的碧绿色。
天子李守真，为人儒雅温厚，也许，是个值得托付之人。
再不济，她也该相信夫君谢均为师的水准。谢均教导的天子，又能差到何处去呢？
丫鬟倒茶进来，热腾腾的茶水冒着烟气。这个丫头是今年新拨进来的，叫做碧枕，跟着在账房做事的紫烟学了大半个月的规矩，才送到了秦檀这里来。
秦檀这几年，身边嫁出去好多个丫鬟。但最常回来磕头的，还是从小一块儿长大的青桑与红莲。红莲就在京里，时常走动；青桑嫁的远，但也得了空便回来瞧瞧。
母女两正安静无言着，便听得外头传来叽叽喳喳的吵闹声，原是谢胥和谢谨两个孩子。这对双胞胎今年恰好九岁，虽每日被赶着读书，但依旧顽皮的很。一会儿不见，便会上房揭瓦。
谢環眉头一吊，蹭地站了起来，怒道：“这两个臭小子，又偷懒溜出来玩了！娘，你且等着，我这就把他们抓回先生那里读书！”
说罢，二姐谢環便大马金刀地朝外头走去，“刷”的推开了门，果见得两个萝卜头正在门口嘻嘻哈哈地蹦跶着。他们人手一个竹竿，正一个劲儿朝屋顶上捅着。
但见那屋顶上，垂下来一根猫尾巴，慢悠悠地摇晃着。
“好端端的，折腾糯米做什么！”谢環无情地没收了两兄弟的竹竿，阻止他们去捅屋顶上的猫，怒道，“还不快回去读书？”
长姐谢嬅性子文静，说话细声细气，并不大管得住人。这府邸中，只有二姐谢環中气十足的训斥声最为管用，准能叫顽劣的两个弟弟安静下来。
此时此刻，谢胥与谢谨都老实下来，灰溜溜的样子：“二姐姐……”
屋顶上的猫懒洋洋地打了个呵欠。这只猫叫做糯米，是前年谢均特意买来的，花了好大一笔价钱，据说是只什么纯种的“波斯猫”，因此有一双曼妙异瞳，格外惑人。这猫来谢府没多久，就被顽劣的两兄弟盯上了，三天两头要闹上一场。
到了夜间，一家之主谢均从外头回来，与妻儿一道用饭。因着年岁渐长，谢均又重笃佛道，平日也是吃斋茹素，少碰荤腥，面前都是些简单的清粥小菜。他拿筷子夹一筷，与妻子道：“檀儿，姐姐派人捎了口信来，说下月世子要上京了，想托我二人照料下。”
秦檀拿手帕拭唇，眉目间有一分稳重：“世子上京？可是为了袭位之事？”
“是啊。”谢均道，“燕王殿下身子不大安，毕竟年岁也大了。都是半百之身的人了，想早日将王位传下去。姐姐忧虑王爷的身子，说她近来也是饭食不安。”
听见这样的话，秦檀心底略略一叹。
便是再有荣华富贵，躯壳还是普通人形。年岁一大，病痛便接踵而至。
说来燕王这一辈的李氏子嗣，李源宏最早驾崩；后来晋王也因积劳难返，身子羸弱而病故了。晋王过身隔日，王妃罗氏直接一条白绫了结残生，去陪伴夫君。如今瞧着最无忧无虑的，反倒是对权势朝廷毫无挂念的魏王。
他也不参政，也不争权，每日喝喝小酒、听听戏曲。因平日里都是山珍海味的，身材发了福，没有年轻时那般玉树临风了。魏王妃殷氏也是，虽然年轻时号称是冠绝京城的“殷氏双姝”之一，如今也略略胖的走了样。
不过，他二人倒是感情一如往昔的好。魏王妃殷摇光一气儿生了三个女儿，魏王也不急，对女儿一样的好，可见他是个没被世俗之情所束缚的人。
当然——
也有一些例外。
秦檀那个惹人厌的父亲秦保，却是身子骨一年比一年健壮，每日都是精神抖擞的。他如今官位不高不低的，但靠着多年为官的资历，依旧整天傲的胡子高扬，过的顺风顺水；不仅如此，他还老当益壮，又纳了几房鲜嫩娇美的姨娘，也不知宋氏得知这些混账事，是什么个心情。
“世子要上京，我们自然得好好照料。”秦檀笑笑，对谢均道，“不知世子是要住京城的燕王府，还是来咱们府邸上住？我倒觉得咱们这儿更有人气些。”
“都成。我好歹是世子的舅舅，多少也要请他来小住两日。”谢均说罢，文雅地对二女谢環道，“環儿，你与你母亲要好好招待世子。”
几人说罢了事，便安安静静地用餐了。待饮食罢，谢均对秦檀说：“檀儿，你陪为夫走走。”听见他这样称呼母亲，两个顽劣的小男孩儿偷偷摸摸地笑起来，在饭桌旁窃窃私语，“爹爹和娘亲可真肉麻。”
秦檀与谢均一道漫步在庭中。
“时间可真快啊，一转眼，嬅儿也要出嫁了，还是嫁入宫中为后。”秦檀挽着谢均的手，感慨道，“我俩也都渐渐老去了。”
“今早，我还瞧见自己鬓间有一缕白发。”谢均摸了摸自己的左鬓，淡淡一笑，“也不知我老了之后，檀儿可还会挂念着我？正所谓，色衰而爱驰……”
“说的什么话。年纪一大把了，不害臊吗？”秦檀摇摇头。
谢均不由摸了下下巴，轻抚着上头的皱纹，发出了中年男性独有的忧愁叹息。秦檀噗嗤笑了起来，道：“我都不发愁，你竟发起愁来。行了，就凭夫君这张脸，便是再过十年，也依旧是艳压上阳花。”
她的打趣，叫谢均咳了咳。他作一脸淡淡，道：“哪有将我比作花的？可真是乱来了。”
说罢，两人继续朝前走去。秦檀髻间的步摇，垂下一道微晃的红穗子流苏。并蒂芙蓉的赤金簪尾，历经十数年光阴依旧光净如新、旖旎富贵，正应了当年一句“须知花意如人意，好在双心同一心。”
天上正是一轮圆月，灿如金辉，澄澄满院。夫妻二人的人影，渐渐远去，如步入书中，消弭于看客眼中。兴许，有不知何处的说书人一拍醒木，惊堂声响，茶馆众人皆明了——这一本数十年缠绵情话，已到了曲终人散之际。
银河碧落，地久天长，岂但朝朝暮暮期？
意中人，人中意；无情花鸟也情痴，一般结解双头学并栖。
钗股成双，盒扇团圆。愿教世上夫妻，永成双对。
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