待一切平息已是小半个时辰之后。
江面血染猩红一片, 满川横尸见者胆寒，方献亭搀扶着他母亲姜氏登上宋家的船时身后的大火已彻底烧了起来，滚滚黑烟倒映在他深邃的眼底, 那一刻宋疏妍感到他的确离她很远很远。
她看了他一眼、转而又去看他的母亲——先国公夫人姜氏当日在灵堂之上便神情恍惚颇有异样，如今遭逢横祸更是面色惨白摇摇欲坠, 幸而她们船上有郑先生在, 医者仁心悬壶济世、不必谁催促便上前听起夫人的脉，宋疏妍见状便顺势将客舱让与对方休息，自己同坠儿和崔妈妈转去船侧的小间暂避。
方氏随行之众已所剩无几，大约十几人、个个都受了伤, 宋家护卫的情形倒比他们好得多, 一时也就帮着包扎上药、端送热水, 待收拾停当已近亥时，行船驶出近十里, 萧索的寒风将满川的血气吹散不少。
郑先生也从客舱里走了出来, 宋疏妍上前问了几句先国公夫人的境况，对方叹息答曰：“倒没受什么外伤，只是急痛攻心伤及脏腑、食少忧繁又连日奔波, 长此以往恐不能久……”
他本常出入长安豪府、大抵也已认出了方氏之人身份，此时作答语气难免唏嘘, 更令宋疏妍心头沉重；她谢过了他、又请先生回房休息, 转身时正遇上方献亭从姜氏房中出来，两人目光对上，比那晚江上的月色更为悠长。
她看到他满身的血，大概自登船后只一意照顾母亲、还未曾腾出手来处理自己身上的伤口, 沾染腥污的模样倒不似柳先生笔下的“青霜雪风”一般清净皎洁了；心中蓦地一酸，有意要同他说些什么, 张口时却发现自己已不知该如何称呼他——过去都是一声客气得体的“方世子”，如今他父亲辞世贬公为侯，似乎应当改称一声“方侯”了。
“方侯”……
陌生的称呼就在嘴边，在她眼中却像是对他最刻薄的伤害和侮辱，于是最终也没能叫出口，只别开目光虚望向远处深邃的黑夜。
“底舱应还有可以坐的地方……”
她低声对他说。
“……请过去收拾一下身上的伤口吧。”
月夜温吞。
须臾前的尸山血海似乎不过一场虚妄幻象，区区一个时辰过去便消失得无影无踪，行船向南映月而过，一时间入耳的唯有水声桨声，竟在万籁俱寂时显得有些静谧了。
船上并无可供男子更换的衣物，方献亭亦称不必郑先生再来为他看伤，宋疏妍入底舱时他正斜靠在货箱旁光秃秃的木板上，脸上没有一丝表情，看起来越发漠然疏离。
她犹豫片刻还是试探着向他走过去，而他抬眉看了她一眼并没有说话，也许那是默许的意思、她并不很确定，最终在离他两步远的地方停住，抬手将掌心的东西递给他。
“这是伤药，”她声音很轻，“……用一些吧。”
那个匣子他认得的，仔细看正是当初在骊山他赠与她的那只，原来她从没有用过，现在还要完璧归赵——他又怎么会知道呢？她根本不敢用他的东西，一旦被继母或三姐姐察觉便又要闹出若干风波，她受不起那样的折腾，倒不如默不作声地把他的慷慨和怜悯都小心藏起。
如今再还给他……倒是正好了。
他却没接，眉头似也微微一皱，昏暗的光线里她看不清，只是保持着抬手的动作执意要将东西给他；两人僵持片刻，他终于还是接了过去，低沉的声音落进她耳里，比过去更寡淡冷清：“……多谢。”
……竟像是久违了。
她默默压着心里的起伏，看着他背向她解开了身上的血衣，黑暗中很多东西都变得不同，某一刻她觉得这世上只剩下她和他两个人了；但礼节总要恪守，她已别开眼睛打算默默离开，偏偏他的声音又传来，在对她说：“……我很抱歉。”
——抱歉？
抱歉什么？
将她扯进今夜这桩事么？
她并没问过其中原委，而实则机敏如她已大抵能猜出背后曲直：先国公新丧、颍川方氏正是式微，长安城中有无数人想趁势将其打落泥潭永世不得翻身，秦王殿下与钟氏自是最令人生疑的祸首，同时也难保那位被先国公逼至墙角的天子未曾参与其中，今夜被派来刺杀方氏的杀手个个出手狠辣，便足见背后之人已有破釜沉舟之心。
“世子不必致歉，我……”
她有些不安，开口时神思也有些涣散，待话说出口才察觉自己犯了错，要停住时已不可挽回；狭小的底舱忽而变得更静，她甚至察觉他擦拭伤口的动作都顿住了，也许那一刻又想起他故去的父亲，让她感到自己罪大恶极。
“我……”
她忽而感到一阵疼，明明自己的处境也从不顺遂、却偏偏总对眼前这个男子额外多出几分无用的关心；静默许久也想不出该如何补救，于是只好凭着心意低下头轻声问他：“我二哥哥平素与君相熟，我是他的妹妹，不知往后可否就随了他……也叫你一声‘三哥’？”
只有这样才好。
既不必再称他为“世子”，也不必将那声残忍的“方侯”叫出口。
他久久未答，两人之间一时只能听到船舱外起伏的江潮声，那只被她送还给他的木匣里溢出的药香也在此刻变得浓郁了，淡淡的幽凉，又隐约透出一点苦味。
“方氏既出长安，便当明取舍之理，”他终于开了口，声音低沉又平稳，好像没有一丝悲伤似的，“我与子邱往后只当是寻常故交，四小姐亦不必逆势而为。”
“逆势”……
她太聪明了，哪怕他这话说得如此隐晦也还是当即明了——他自认方氏已失圣眷、更为朝中诸多势力所不容，是以便要同他人撇清干系、不愿他们为其一族所累，因此二哥哥只能是他的“寻常故交”，而她想向他走近一步也成了“逆势而为”。
酸辛之感愈盛、她心底却竟也有几分孤勇，明明也知道后退一步才最妥当，那时却又偏偏想告诉他他说得不对，一时冲动转过了身、又瞧见他血衣之下裸丨露的后背，那实在太不妥，只好再转回头避开了去。
他大概也察觉到她的为难，不久后便匆匆收拾好伤口重新穿上里衣，药已用尽了、匣子自也不必还她，他将它随手收进怀中后便起身向底舱外走去，江上凄寒的冷风一瞬迎面而来，她在他身后看着，觉得他像是将要乘风归去了。
可……
……她还不想这个人走。
脚步像有自己的意志，不觉间她已跟他一起走上了船头，两人一起在凉月之下看着宽阔的江面，一时间更阔大的意境又由心而生——寄蜉蝣于天地，渺沧海之一粟，哀吾生之须臾，羡长江之无穷。
知不可乎骤得……托遗响于悲风。（1）
“方氏若归颍川，过襄州前便当向东而去，”宋疏妍心中有些恍惚，但出口的话却还清晰明了，“不知出了什么变故，何以竟会至江南西道？”
方献亭就站在她身侧，靠近时身上的血腥气还十分浓重，声音却是平和的，答她：“家母本为庐州人氏，眼下因病不便回迁颍川，我便与家中人分道而行，此后再行北上。”
原是这样。
莫怪她此前在襄州附近遇上方氏船队时所见的规模远比今日要大，夜里登船的人里又不见另外几位方氏的公子，原来却不是同路的；姜氏似与先国公情谊甚笃，如今对方骤然离世，想来她也不忍再回他的故家触景生情，先回娘家庐州姜氏养病也是稳妥的法子。
只是这一分道方献亭却难免孤立，这才给了今夜那些贼寇以可乘之机……
她低头想了想，寒风吹起她单薄的衣袖，片刻后又问：“那明日之后三……你又作何打算？”
这还是别扭的话，原本那声“三哥”都要叫出口了、最后却因顾念他没应允又生生吞了回去，这声“你”突兀且不妥当，于他们之间的关系而言显得有些散漫。
他却似乎并不在意，负手站在船头的模样显得尤其飘逸，她知道此刻看似与她并肩的他实际拒人于千里。
“便劳烦四小姐明日让人随意寻个津渡稍停片刻，”他淡淡道，“我自会带母亲离去，不会再多叨扰。”
这句同那句“逆势而为”根本全无分别，她心下无力又另存不甘，自相识以来第一次出言反驳于他，语气也重了些，说：“我本非好事之徒、也无意多嘴多舌越俎代庖，只是阁下却也不必这般轻看于人，安知我就那般贪生畏死、连半点你口中之‘势’也逆不得了？”
她也是有脾气的，此刻却不知自己是当真在恼他的“轻看”、还是只像个闹脾气的孩子般怨他不肯容她走近，而他则终于低头看向她，深邃的目光比江上寒月更加透彻，同时却又远不如它明亮。
“四小姐欲助人渡江，于我自是深恩厚谊，”他大概也有几分认真起来了，右眼下那颗漂亮的小痣原来最像一滴眼泪，“只是此船若你独坐、向前便是碧波万顷，而若改为与我同乘，便恐铁锁横江无路可行。”
“你只有这一条船……”他像在叹息，“……还是应当去更好些的地方。”
她已哑然，也许因为听出了他话中的双关深意，他则最后看了她一眼，终于还是转身离去；她就站在他身后长久地看他，不知何故明明如此靠近却还难免要看他的背影，原来此刻的寒江与年前覆雪的山路并无什么不同，都是要将一个人困在原地目送另一个人远去。
可我的确很想送你。
哪怕真如你所说……是“铁锁横江无路可行”。
第42章
那一夜的宋疏妍久久不能入眠。
崔妈妈和坠儿都挤在小间里睡下了, 独她一个在狭窄的小榻上辗转反侧，船舱之外的江潮是乱拨心弦的罪魁，总难免让她不停去想那人此刻在做什么。
是在客舱里守着他的母亲么？
还是独自一个人……在底舱漠然看着窄窗外粼粼的波光呢？
她想不定, 一颗心却变得越来越乱，丑时过后终于忍不住披衣而起, 寒冷的冬夜冻僵了她的手指, 她却仍费力从床底摸出了那卷临行前二哥偷偷塞给她的春山图，轻手轻脚地走到油灯下铺开，卷上每一笔的纹理都清晰细腻。
目光停留在自己添的九九消寒图上，寡淡的素白尚未被填满, 前几日瞧着尚没有多不顺眼, 今夜再看却莫名觉得刺目；斟酌良久还是亲手调了朱红色的墨, 提笔在灯下一瓣一瓣地描画起来，苍白的墨痕间终于落下鲜艳的红, 如同一片沉沉死气里乍然露出一抹生机, 自十一月廿六冬至日算起已过去四十六日，她便一一数着描了四十六瓣，收笔之时心境稍平, 窗外起伏的江潮声似也渐渐变得宁静了。
次日一早先国公夫人姜氏终于恢复了神志。
她身子病弱不便起身，却还执意要见宋疏妍, 让她坐在床侧紧紧拉着她的手, 语气极恳切地说：“昨日幸得你援手，不然也不知如何是好……原竟是宋公的女儿，看来是要欠宋氏一桩极大的恩情了……”
这都是客气的话，宋疏妍也无意趁方氏落难凭空去占这个便宜, 只说都是举手之劳请夫人不必记挂，又着人上了早膳请她将就用些。
姜氏并无什么胃口, 但高门豪族出身之人总是礼仪周全，自己谢过宋疏妍还不算、更侧首对独子说：“记得要好生答谢宋四小姐，不要怠慢了人家。”
方献亭始终站在床侧，闻言沉声应了一句“是”，目光又在宋疏妍身上多停留了片刻，见她眼下有淡淡的青黑、许是昨夜也未能安眠；她却不曾抬头看他，更不曾遵照礼仪与他点头致意，也许是生了他的气、恼他昨夜说的那些冷情的话。
他默然收回目光，神情变得越发深沉了。
午时前后船至一城、再向前百里便是江州，坠儿进了小间给宋疏妍回话，说方世子让人于津渡停靠、这便要带着先国公夫人一同下船离去了。
宋疏妍闻言神情不变、亦并未纠正她对那人的称呼，船将靠岸时才从房中出去，彼时他已站在昨夜与她一同看过江潮的船头，高大的身形还同过去一般挺拔，只有那双深邃的眼睛在无声中微微黯淡了。
他大概也正在等她，一见她从房中出来便抬眼看向她，随即几步走到她面前，两人间的相逢和离别似乎总是来得十分匆忙。
“四小姐。”
他仍然这样客气地称呼她，看她的眼神依稀与过往不同，可又让人辨不真切。
“绝渡逢舟之恩方氏铭刻于心，他日若有驱遣，必尽心竭力无有不应。”
“无有不应”？
她闻言一笑，只觉得这话空得很，又想倘若她旧事重提、便说所求即是自此与他同路，他是会应了还是会同昨夜一般说些似是而非的话来搪塞呢？
幸而这些不规矩的念头只在心里转转、守礼如她并不会当真把它们说出口引得彼此尴尬，只是临别之际仍有一物要赠他，此刻便将藏于身后的长匣双手捧于他面前。
“这是？”
他颇有些意外地挑了挑眉。
“那日你曾同我说过，‘晓雾忽无还忽有，春山如近又如遥’，世事原本难料，所幸心存寄望便不须计程，”她淡淡答着，秀美的眉眼正如浮翠流丹雪中艳魄，“我一直都记得，也信自己能如你所言得见春山。”
“……那么你呢？”
“难道君以朗霁示我，孤身时又以匆遽自缚么？”
她说完便倏然抬头看向他的眼睛，明明此前在长安方氏权势鼎盛时总是闪躲回避、如今他临渊将坠却又反而无所顾忌，那双柔美清莹的眼睛原来是那么亮的，便像是用花枝上经年的雪水洗过，即便多见是非冷暖也依旧隐匿着令人心安的力量。
他一时哑然、头一回不知如何答她，她却似乎也并未期待他的回复，说完欠身一拜、在他之前折身而去；津渡已在眼前，江潮之声终将湮灭，他便在此离别之际打开她赠与的长匣，原来又是他曾给她的东西，只是多了一树梅花，八十一瓣中有半数朱红，剩下的一半空着、像是在等他着墨。
她……
他闭了闭眼，彼时或也感到心潮翻涌，下船之后终是回头，却见山高水长烟云如飞，她也终究是去得远了。
又六日后，宋疏妍一行终于安抵钱塘。
正月未出、江南的天却已渐渐回暖，宋疏妍甫一下船便见乔家的马车在渡口外等着，外祖母身边的孙妈妈更亲自来接了，一见她便欢喜得上前拉住她的手，连连说：“小姐可算是回了，真让老太太好等！”
宋疏妍也最惦记她外祖母，顾不得跟孙妈妈寒暄便匆匆上车返家，路上又急急问起外祖母病情，未料孙妈妈神情却并不多么伤感，反带了几分笑意，答：“小姐既是回来了、便亲自进家去瞧瞧，老太太让人做了新的甜酥糖，正等着小姐回来尝呢。”
乔氏本是钱塘富户，虽无官爵傍身却从无钱帛短少之患，府宅修得十分气派阔绰，便是比那长安城中远近闻名的宋府也不遑多让；宋疏妍一进门顾不得去问候舅舅舅母、当先入了老太太的良景堂，脚刚迈进门便忍不住急唤了一声“外祖母”，待快步转进里间瞧见了那在坐床上哄着小孙儿说话的正主又禁不住立刻生出泪意。
“莺莺——”
她外祖母亦瞧见了她、这一声称名唤得十分动情——那是她的乳名，是母亲乔氏生前亲自为她所拟，据说她曾同宋澹抱怨“疏妍”这名字太清高寡淡、倒不如“莺莺”这样通俗的爱称来得生动有活气，何况梅花历来便是孤芳，哪比得雀鸟成群来得热闹可爱？可惜这名字父亲从未唤过，如今也就只有外祖母还这样叫她，是拿她像心肝儿一样仔仔细细疼爱着的。
一转眼的工夫她已奔进外祖母怀里，虽还小心翼翼收着劲儿、可那火急火燎的模样却没半点遮掩，还在襁褓中的小侄儿都被她挤到孙妈妈怀里了，至此仍不满意，更拉着老太太的衣袖上上下下地瞧，追着问：“您的身子如何了？怎么不去床上歇着、还要陪着忞儿劳心费神？”
这话真是问得气势汹汹、可跟那个在长安宋府低眉敛目的四小姐大不相同，老太太屋里的丫鬟听了都笑，纷纷说“小姐这是在吃小侄儿的醋”，把她挤兑得一阵脸红。
“哪里便要整日躺在床上了？”她外祖母周氏怜爱地捏捏她的小脸，看她时满眼都是笑意，“还不都是为了等你回来？若是进门瞧见我病怏怏的，回头又要跑回自己屋里偷着哭鼻子。”
这真是把她看透了，却不知就算如此她也要悄悄红一红眼睛，幸而撒脾气前还剩着几分理智、晓得要再仔细看看她外祖母，这一端详才发觉老太太面色比她十一月北上长安时红润许多，今日梳了头又换了新衣，实是容光焕发精神得很、并非舅舅书信中说的那般病弱惨淡。
“这……”她有些懵了，一双美丽的杏目眨了又眨，“这怎么……”
屋里众人又是一阵笑，一旁的孙妈妈最好心、一边抱着忞儿哄一边扭头同她解释：“老太太吉人自有天相、还有数不清的儿孙福要享，这回是念着小姐才请主君在信中把病说得严重了些，只盼小姐莫要被那边的事牵累了……”
这话说得宋疏妍一愣，待片刻后静下心来细想才终于明白其中深意。
她外祖母并非安守内宅的寻常女眷，年轻时也曾伴外祖父走南闯北经营生意，见地与眼力都是一等一的，这才能守住乔氏偌大一份家业；今岁长安并不太平，骊山金雕一案更直接同宋氏扯上了干系，外祖母必是在江南听到了风声、担忧宋氏会被扯进夺嫡之乱而遭灭顶之灾，这才急急谎称重病将她从长安召回钱塘，实是不愿她受那些横祸牵连。
一念既明，宋疏妍看着她外祖母的眼神便越发复杂起来，也许正因为才见识过父亲与继母的凉薄苛刻，如今对这位长辈的感激与敬爱才越发满至将溢；她外祖母一看她露出这般神情便知她已想通了其中关节，稍挥一挥手房中的下人们便纷纷退去，她轻轻抚摸着这个从小在自己膝下长大的外孙女儿的小脸儿，眼中的慈祥与疼爱同样多得难以言表。
“我送你去长安是要你去享福气，也让你那个父亲明白他对你有一份责任在，”她叹息着，言语间有无数被岁月沉淀下的智慧与稳健，“可我却不忍教我的心肝儿受苦，没的吃不上他家多少米面、却要白白随着他们受那些折腾……”
宋疏妍这回是当真红了眼睛，伏在她外祖母怀中半晌说不出一句话，老太太便一下一下轻轻拍着她的肩膀哄，简直比待那还不足一岁的小忞儿更周到小心。
“便在外祖母身边再待些日子吧，”她继续温柔地说着，眼中的神采却是晦明难辨，“那边的形势……恐还要再变呢。”
第43章
而实际匆匆而至的元彰八年也的确正如老太太料想的那般动荡。
先国公之死虽的确为当今太子收拢人心暂安储位, 但方氏一族的衰落却使两党之争迅速失衡——钟氏来势汹汹咄咄逼人，一无方氏掣肘便于朝堂之上大肆排除异己谋夺私利，削藩几成空谈、几大边关重镇都在渐渐脱出朝廷掌控, 偏偏如今袭爵的新侯方献亭又因三年丁忧之期而暂失官位，身在颍川鞭长莫及, 已无法力挽长安乱局。
宋氏的处境亦十分不妙。
天子受形势所迫不得新立次子, 方氏又为世人拥簇不得一贬再贬，于是满腔憋屈与怒火只好冲着其他东宫属臣而去，卫弼、范玉成等人皆已被随意寻了错处罚俸敲打，宋氏作为骊山祸首又怎能置身事外？宋澹与宋泊频频在朝会上被陛下当众训斥, 眼下是整日提心吊胆、唯恐哪天就被喜怒无常的天子摘了脑袋。
而陛下的龙体也是一日不如一日, 沉迷酒色毕竟伤身, 到头来只好向名山大观里的半仙道士去讨些长生不老丹，一颗下去红光满面神采奕奕、过几日却又再次萎顿下来, 也不知是真求得了长生还是被贴上了催命的符咒。
也因天子似非长寿之相, 二殿下一党与东宫的斗法便越发激烈，大抵也是想趁着父皇一息尚在而早定大事，朝野上下一时风云激荡, 实是乱上加乱令人目不忍视。
而这一切与远在江南的乔氏却并无多大干系。
宋疏妍重回钱塘，如今每日就是在外祖母身边尽心侍奉, 虽则免不了要时不时听几句舅舅舅母的冷言冷语, 可日子仍比在长安好过许多；入了二月，外祖母亲自为她操办了一场风风光光的笄礼，随后各府请的媒人便是一刻不停地上门，皆想为自家儿郎求娶这位金陵宋氏的长房嫡女。
“他们倒是想得美, 个个要把我的心肝儿哄走，”老太太脾气不小, 相看起外孙女婿也是百般挑剔，“我家莺莺万里挑一、便是那长安城里的名门贵女也不比她金贵，岂能轻易便宜了那些人？”
孙妈妈一听这话就笑，更顺着老太太说：“可不正是呢，咱们小姐就该配这世上最好的儿郎，便是入宫做娘娘也未为不可。”
此一言却成了谶，往后不足三年便应验成真，彼时宋疏妍却还一无所觉，只听她外祖母叹曰：“我倒也不是盼你往后得多大富贵，只要日子过得舒心畅意便好……你自幼没有父母在身边照料，往后总要有个体贴能干的夫婿疼着爱着才不至让家中人整日提心吊胆，亦能让我对你母亲有个交代。”
这话像在交代后事，宋疏妍又如何能爱听？当下便半低了头不接话、一眼就能瞧出是在负气；她外祖母最晓得她那些小脾气，摇头笑时神情也是十分无奈，待一同吃了盏茶情绪稍缓，又逗着外孙女说话，问：“这几日光是我在替你张罗，却不知你自己是怎么想的——可曾有过什么中意的人？单能说出个样子也好，不至让你外祖母像瞎子寻人全无章法。”
宋疏妍听了这话心中微微一凝，眼前不知何故却倏然划过方献亭的样子，深邃英俊的眉眼仿佛触手可及、连带着又让她想起商州官道上的夜雪和江南山色间的潮声；默然的工夫一旁的坠儿却先捂嘴笑了，一屋子人都朝她看过去，她活泼泼的也不胆怯，更挤眉弄眼地同老太太说：“老太君可不晓得，今岁小姐在长安可遇见了个顶好的人呢——”
良景堂上丫头众多，因着老太太性情和蔼个个都被纵成说是非的一把好手，此刻一听坠儿透底立刻便闹腾起来，嬉笑着打听是哪家的公子哥儿能有这般殊荣；宋疏妍被调侃得抬不起头、连白皙的耳垂都像搽了胭脂一样红，当时自然不肯同人多说，可等静下来与外祖母独处时却又压不住心底的微澜起伏，总难免要将那些曲曲折折的少女心事同最亲近的人倾诉。
“外祖母……”
她讷讷地伏在长辈膝上，神情多少有些恓惶。
老太太也不催促，只轻轻一下一下抚摸她的头发，一双苍老的眼中透着宁静与慈爱，的确疼她疼到骨子里。
“当真是个很好的人么？”她问，“你那丫头一贯向着你说话，从前也就夸过你那位宋家的二哥哥……想必是真的很好了。”
宋疏妍低应了一声，话却答得格外慢，明明那个人并不在眼前，可提及他时心底的异样却强烈得令人不安，她默默体会着这陌生的感觉，酸味与甜味一起在心底荡开。
“是很好的人……”
她轻轻答着，每个字都斟酌，听上去那么小心翼翼。
“本身就很好，家人……也很好。”
她外祖母应了一声，听语气像是十分感兴趣，又问她那是怎么个好法，她便脸热起来，没来由地感到羞怯。
“就是……很好。”
她像是突然变得笨嘴拙舌了。
“人品贵重，教养上佳……对身边的人都很好……也，也极有才干，不是那等仰赖封荫的豪族纨绔……”
“哦，那的确是好，”她外祖母声音里带着笑，明明夸的是他、她却莫名感到与有荣焉，“那他对你呢？——可也喜欢你么？”
这一问却令她哑然了。
……“喜欢”？
他喜欢她么？
……也许有一点吧。
他曾在骊山深林中救过她的命，又在那一夜的雪里亲自为她送过药，后来到了宋府对她也有些不同，会留心察觉那张被搬到外堂上的绘屏、更能一解她“平芜”与“春山”的密语。
可……又好像说不上“喜欢”。
他对她总是很客气，每次遇见都是巧合所致，除此之外从不会刻意出现在她面前，甚至当她试图向他走近他也要漠然地拒人于千里。
她困惑着，忽然发现外祖母轻而易举便问出了自己答不了的难题，落寞与茫然一时都涌起来，原来她并不如自己所想的那般超然聪明。
“我不知道……”她答着，在至亲之人面前并未选择外强中干地扯谎，“……也有些不甘心。”
——怎么会甘心呢？
她已见过这世上最好的人，长安与钱塘相距两千里之遥，他们却仍能在一条偏僻无人的山道上遇见，倘若冥冥之中真有所谓定数，她不相信自己与那人之间便全无缘分。
——可又能如何不甘心？
即便当真有、那缘分也必然十分浅薄，因此最后她才将他赠与她的那仅有的两样东西都尽数返还给了他，结果便是一切旧迹都被消抹得干干净净，她连一个可供怀想的纪念都不曾留住。
种种怅然在她美丽的眼底一一划过，自然全被她外祖母瞧了去，老人家心如明镜，只笑而问道：“你说的这人，可是颍川方氏的公子么？”
这……
宋疏妍愕然抬头，正对上她外祖母那双沧桑透彻的眼——也是，她身在江南尚能对西都政局洞若观火，又如何会不知她与先国公世子间那些似有若无的小纠小葛？
“外祖母……”
她又半垂下眼睛了。
老太太复而一笑，抚摸她头发的手变得越发轻柔，随后却叹：“莺莺，你还不明白……那位新侯或有千般好，可却终归并非你的良人。”
这话又令她不解，心中的涩意亦变得更重，自幼淡泊的性子分明早已戒掉执妄，那一刻却偏偏像犯了傻，追问：“……为什么？”
是我不够好？
是我……不堪与他为配？
“颍川方氏立族三百余载，历来便是至清至正之门，”她外祖母悠悠而答，字字句句皆说得明晰，“只是水至清则无鱼、人至察则无徒，他们虽有兼济之心，留给自己的路却太少太窄。”
“天下人敬方氏风骨、仰方氏庇佑，可在大厦将倾之时却皆无力为之一扶——譬如去岁骊山之乱，最终也是先国公一力扛下千钧雷霆，朝堂之上衮衮诸公、又有哪一个能站出来为他分担？”
“那位新侯也是一样……既贯方氏之姓，此生便为匡扶社稷而活，虽固高风峻节令万民景仰，可于他一人一家……却终是不可挽回的灭顶之灾。”
“莺莺……”
外祖母的叹息落在耳畔，每一声都沉得惊人。
“人生一世大多不过浮萍草芥，能守得安稳太平已是万般不易，你既非生来坐拥无限权财，自然便不必担那千钧之重……莫因一时之快而舍长久之慎，须知自保从来不是错处，而是你我寻常弱质赖以维系的生存之道。”
宋疏妍：“……”
她已默然无言，并非因为不认外祖母所言，而偏偏正因深知对方字字皆真——她生来际遇坎坷，若非得外祖母庇佑恐早已在宋府内宅被刻薄继母锉磨至死，而正因十五年来多见人情冷暖世道曲折，方更明白“自保”二字的分量。
——那是自私么？
或许吧。
一心只念个人得失，浑不在意他人冷暖，自然要算自私的……可是倘若连自己一条性命尚且无力保全，又有何面目妄谈施恩于人？
穷则独善其身，达则兼济天下……方氏之忧在于他们无论穷达都要肩负起安定国家的重责，即便要如先国公那般舍去一条性命亦在所不惜——纤弱无力如她，又是否能同这等至忠至烈之门同生共死福祸相依？
她微微闭上眼睛，脑海中再次浮现方献亭的母亲姜氏在先国公灵堂上恍若疯癫的失神之态，滚滚江潮如在耳畔，终于不再能将那些追问之辞说出口了。
第44章
时至七月, 愁云惨淡数月之久的西都长安终于传来一则好消息：宋疏妍的二姐姐宋疏清将要同新科进士贾昕成婚了。
宋二小姐比宋疏妍年长一岁，也确是到了该要婚配的年纪，她与她的生母吴氏早为此事忧心, 深恐主母会耽误了自己的终身大事；幸而宋澹这个做父亲的还不至于那般苛待庶出，早就替次女惦记着择婿之事, 开岁之后春试一过便相看了几位新科进士, 其中位列一榜第九名的贾昕相貌周正家世清白，虽说寒门出身算不得多么体面，可日后若得宋氏扶持也自当有一番锦绣前程，宋疏清和吴氏都颇为满意, 六月里与那进士互换了庚帖、一入七月便正式完了婚。
如此一来宋氏长房未嫁的女儿也就只剩她和三姐姐宋疏浅, 宋疏清在她们二哥差人送到钱塘的书信中也有提及, 说万氏和三妹妹玩脱了手、当初削尖了脑袋一意要嫁进晋国公府，未料方氏一朝失势婚事便也跟着没了着落, 偏偏那母女俩又心气极高不肯低就, 这不就理所应当杠在了那里、还不知要拖到几时才能嫁出去。
宋疏妍在字里行间看出了她二姐姐新婚的喜悦和在万氏母女面前扬眉吐气的畅意，作为妹妹自然替她高兴，只是那信间提及方氏的一句却令她心绪复杂, 暗叹江上一别后她与那人已有半载未见，也许往后余生也都会如这般天各一方, 原来因缘之事当真便如幻梦, 稍不留神便要如同春江花月般消散个干干净净。
两月之后却又来了一则坏消息：父亲宋澹与叔父宋泊因在宫前责打迟来送笏板的家奴而惊扰圣驾，天子斥之粗疏骄横私德不修，一怒之下将两兄弟一同贬出长安，据说不日便将双双返回金陵旧乡。
这番变故来得实在有些突然, 宋疏妍听了亦是难以置信——父亲生性谦和谨慎，叔父也非蛮横无礼之人, 怎会公然在宫中责打家中仆役？即便真有那般恼怒，也该……
乔家老太太听了这消息却是微微一笑，彼时神情意味深长，反问宋疏妍：“莺莺以为此事何解？”
何解？
外祖母既如此问了，想来便是笃定其中另有内情，她细细沉思，片刻后方豁然开朗——近来长安形势愈发凶险，宋氏已渐成天子眼钉肉刺，想来父亲和叔父终是扛不住这要命的威压，于是便主动犯了个不大不小的错暂且避出西都。
“你那父亲与叔父可是聪明得紧，”老太太笑着端起手边茶盏悠悠言道，“明哲保身走为上计，却恐怕要令东宫那位殿下头疼了。”
可不是？
宋氏终归与方氏不同、没有他们那样的胆魄顶着天子重压力保储君，如今借故遁出长安难免显得摇摆犹疑，若论风骨……已是落了下乘。
“宋氏之心不坚，往后的路却是难走了……”外祖母又叹着，眼光十分精到长远，“只盼变故不要来得太快，起码先让你的婚事有个着落。”
宋家人的动作很快，九月下旬便阖家迁回金陵，恰正说明此次贬谪是宋澹宋泊有意为之，族中上下早有准备。
没过几日二哥的信又到了，其中言及父亲有意召她回金陵家中，这也是预料之中的事，乔家老太太便让她去，她自己却总不愿意，大抵是倦于与一大家子不亲近的人周旋，更不舍与外祖母分离。
“又不是千里迢迢北上长安，金陵与钱塘又能离得多远，”老太太便笑她，实则心里也是一般舍不得，“且去些日子吧……待想念这边了再回来就是。”
金陵曾为六朝古都，山水人物自都别有一番风流韵味。
自钱塘稍向西北去，大约两日功夫便可窥见台城旧迹，其间繁华无数底蕴尤厚，虽不比西都威严雍容，却胜在钟灵毓秀鸾翔凤集——它曾有过多少个名字？越城、秣陵、建康……王侯将相风华绝代，千百年过去却也纷纷化作黄土白骨，在那滚滚尘沙之中了无痕迹。
宋氏既为江南第一名门，设在金陵的本家老宅自然豪奢更盛长安，宋疏妍归府之时瞧见门前车马如云，乃是江南各家纷纷前来拜谒南归的宋氏兄弟，得亏是她二哥哥亲自出来相迎，不然恐还要等上许久才能进得家门。
“这算起来、你我竟又是整整九月未见了——”
宋二公子已是及冠之年，比年初时又高壮了不少，只是骊山金雕一案带来的影响尚未消散，因被天子记恨而直接丧却了应当年武举的资格，至今仍是白身，实在要算流年不利。
“一眨眼你竟也已及笄了，不知何时也要同疏清一般嫁为人妇——唉，这可真是……”
他却只感叹着这些小事，宋疏妍自然明白他是把那些不得志都默默隐在了心底，于是也不揭对方的短，只笑问：“怎么，姐姐寻的那位夫婿二哥哥不喜欢？”
“那能喜欢到哪里去？”宋明真一边陪着妹妹入府一边撇嘴抱怨，“一个弱不禁风的酸腐书生罢了，若非侥幸考出了功名便连给你姐姐提鞋都不配——我瞧着那也不是个好的，万一日后真得了造化还不知会露出什么嘴脸……”
一旁跟着的坠儿听了这话捂嘴直笑，似乎只要见到二公子便格外欢喜，此时又蹦蹦跳跳地接话：“都说郎舅之间少有和睦的，原来二公子也不能免俗——”
宋明真在她们这些小丫头面前一贯没什么架子，听了调侃也不生气，笑着接：“我自然是俗，这回你家小姐寻郎婿更要亲自在旁盯着，可不能让外面那些嘴里抹蜜的酒囊饭袋随意把人哄走。”
几人闻言俱是一阵笑，气氛倒是活泼欢腾得紧，宋疏妍神情柔和，又问：“那二姐姐是随二姐夫一同留在长安了？”
“哪就能那么容易留在长安？总要外任一阵子……”宋明真叹了一口气，“父亲已走了些门路，奈何这一年家里也颇为艰难，最后还是去了利州做通判，多少要吃些苦的……”
利州……
巴山楚水凄凉地……也的确是有些偏远。
宋疏妍默然不言，心中既替二姐姐感到些许怅惘，同时又不免暗暗思及自己的未来——她又将会有一位怎样的夫婿？对方品行如何、哪里人氏、以何谋生？她会以怎样的心境与之相见又一同步上高堂拜天地父母？最后又将如何……在一个彼此无关的人身边度过漫漫余生？
而实际这样的忧愁于宋三小姐而言却更是沉重。
她十二三岁时便识得了颍川方氏那位惊才风逸的国公世子，此后数年一直盼着能嫁进那家做他的妻子；原本母亲也一直说她与贻之哥哥般配，可谁又能料到天有不测风云、连方氏这样的至贵名门也有失势之时，贻之哥哥远走颍川再不能与她相见，自己过去幻想的一切竟都在一夕间打了水漂，那可真叫个黄粱梦醒催人心肝。
偏偏如此要紧之时父亲和叔父又都被贬出了长安——那她又该嫁与何人？那些江南之地的酸腐儒生？他们算是什么东西！还没他们宋氏的门庭来得高贵！
宋三小姐又悲又怒，九月自西都南下这一路就没停了折腾，船在江上跑了几天她便在舱内扯着嗓子哭了几日，闹得那水里的鱼都晓得有位从长安到金陵的贵女过得不欢喜不如意、只差要纵身一跃跳下来同它们做伴了。
万氏见了这般光景也是愁得白了头，天天在女儿身侧哄了又哄，更劝：“当年颍川方氏正是极盛、你那贻之哥哥也的确万中无一，可你若总照着他那个模样去找，这普天之下又还有哪个称得上是好儿郎？——何况如今方氏已衰，便就是他本尊活生生站在你跟前、你又怎能踏踏实实嫁给他？万一哪日陛下又动了气连他和方氏满族一并斩了，你上哪里哭去？”
宋疏浅倒也不是不明白这番道理，只是实在曾经沧海难为水，既已见过了世上最好的男子、转头再看他人难免就觉得处处有失，便又闹：“可我、可我就是忘不了他——母亲便容我傻一回吧，去颍川做个侯夫人又有何不可？难不成还要学了二房那个庶女、嫁个寒门出身的去穷乡僻壤受苦么！”
“我的小祖宗，母亲怎会如此待你——”
万氏看着女儿寻死觅活心里也是一揪一揪的疼，不多时更跟着掉下了泪。
“你且瞧着，母亲定然会为你择个良婿，保准教你一生平安顺遂安享荣华富贵！”
这番承诺实是掷地有声，万氏也的确是卖了大力气为自己的女儿寻觅良缘，江南之地的青年才俊几乎被她挑拣了个遍，家世、容貌、才干面面俱到个个衡量，却发现能在三样之中占住两个的已是凤毛麟角，那“既要又要还要”的如意算盘却根本打不响。
她十分愁闷，只能靠给乔氏留下的那个小蹄子塞些更差的来哄自家女儿开心，便是一些在金陵排不上号的商门子弟也被拉来凑了数，得亏宋疏妍远有外祖母在钱塘撑腰、近还有二哥哥在身旁相护，否则恐怕真要被随手塞给个破落户做了妻妾。
只是这法子一开始还好用，日子久了也难逗宋三小姐展颜，幸而十月末万氏扬州的娘家来了人，她的嫡长女宋疏影更同女婿万昇一并回了金陵省亲，宋疏浅幼时一向与自己的长姐关系亲厚，眼下见了她才总算暂且擦了蓄在眼中几个月的泪、肯多同人说一说话了。
第45章
宋氏这位嫡长女当初可是一位名动长安的美人。
宋疏妍还记得, 自己幼时在家中乏人关爱，兄弟姐妹中除了二哥哥、也就属这位长姐对她最是和颜悦色，虽则碍着继母的面也并未同她走得多近, 可终归还是没像三姐姐那般处处挤兑时时为难，她心中是有几分感激的。
十月中时她回了金陵, 到府那日全家人都在堂上等着相迎, 她便同姐夫万昇一道从门外进来，即便已生育一子却仍有顾盼生辉沉鱼落雁之姿，令人一望便生亲近之感。
“父亲，母亲。”
她同夫婿一同向长辈行礼问好。
“长姐——”
宋疏浅已急不可耐地快步朝她奔了过去, 眼泪汪汪地一下扑进姐姐怀里, 宋疏影早在家书之中知晓妹妹近况, 此刻看她的神情也比往日更温柔怜惜，哄着：“好了好了, 先别哭么……”
姐夫万昇却知妻子身子柔弱, 唯恐三姨妹这一扑会将人撞倒，于是始终伸手半环在妻子腰后，妥妥帖帖地将人照顾着——这位万氏三房的嫡子出身虽算不得多么显赫, 却实在生了一副极好的容貌，身长七尺玉树临风, 飘逸如仙卓乎不群, 正有一副江南文士当有的出尘模样，据说当年就因此而令宋家长女对他一见倾心，婚后二人也是琴瑟和鸣十分恩爱，当真称得上是神仙眷侣。
如此温馨亲密的气氛宋疏妍和宋明真都插不进去, 两人也就只好客气地上前称一声“长姐”和“姐夫”，随即便默默退到一旁看着父亲和正房同享天伦之乐；没一会儿在堂上的场面话都说尽了, 大家也就各自散去，宋疏影陪母亲和妹妹回了后院，万昇则同父亲一起至书房叙话。
一回到自己的地界宋疏浅便绷不住了，靠在姐姐身边一刻不停地诉说委屈，反反复复念叨了一个下午，哭得那是昏头涨脑眼前发花，用过晚膳后便疲惫地睡了过去、梦里还在瘪着嘴抽抽嗒嗒。
宋疏影待妹妹睡沉了才同母亲一道出了里间去外屋坐定，见万氏愁容不减，又劝：“母亲也莫太过为妹妹忧心，婚姻大事命中有定、有时急也急不来，浅儿是个有福气的，想也不会被耽误了去……”
这话若是搁在过去万氏必也会信上几分，只是眼下大位未定、他们宋家又同那方氏一般被贬出了长安，这便是生生硬夺去了她的定心丸，深恐自己的爱女会低嫁受委屈。
“我怎能不忧不急？”万氏沉沉叹着，“家族是天，没了这个倚仗说什么都是空的——宋氏若是就此一蹶不振、你的夫家也要跟着一并败落，所以越是这种时候浅儿越要嫁得好，攀上个树大根深的说不得还能拉咱们家一把，不至于让往后的日子没了指望……”
倒也是正理。
宋疏影也跟着叹了一口气，又问：“那父亲便对浅儿没有什么安排么？她是嫡女，总不兴同二妹妹那般嫁个寒门……”
“你父亲？”
万氏一听这个就来气，当即便冷哼了一声。
“快别提他了——你可知他做了什么？”
宋疏影闻言一愣，挑挑眉，犹豫着问：“……什么？”
“他拒绝了秦王殿下的求亲！”
万氏瞪圆了眼，怒得脸都涨红了。
“那位殿下也不知怎的猪油蒙了心、年初时竟说要娶你四妹妹做侧妃——这不是正好么？你父亲心属东宫，陛下却摆明更爱重次子，那两边下注又有何妨？偏偏他不肯，说什么要承先国公遗志对天家正统尽忠——真是笑死人，嘴上说的百般漂亮，皇帝一发怒不还是没胆子硬碰硬？灰溜溜躲回金陵老家来了，白白错失一个同秦王搭上的良机！”
这……
宋疏影听得愣神，又不禁思量倘若他们宋氏真能同秦王府攀上交情如今又该是怎么一番情势，过一会儿又皱起眉，问：“四妹妹终年养在钱塘，怎么竟又会被那位秦王殿下瞧上？”
这回万氏的冷哼更响，嘲弄也是越发犀利了：“据说是当初在骊山同秦王有过一面之缘——我就说她是个狐媚子，过去还想勾搭方家那位世子，结果怎么着？她就没那个命！把自己母亲克死了，回头跟方氏走近几步又累得人家被贬，要我说你父亲这回遭难也全是她害的，丧门的玩意儿害人又害己！”
口若悬河地一通狠骂，可真将难听的话全说尽了，宋疏影亲自倒了热茶劝母亲消气，万氏却无心细品，只又恨恨道：“瞧着吧，这几日我就寻摸个人把她嫁了，没了这坏运道的东西在家里添堵，你妹妹的婚事自然便能顺顺利利！”
这番迁怒实在来得没头没脑又气势汹汹。
宋疏妍刚到家没几日，甚至尚未来得及去拜见多年留于金陵、许久未曾谋面的三叔父宋澄，那继母安排的媒人便一个接一个地上了门，有些瞧着资质尚可、有些却荒唐得令人目不忍视。
宋澹这个做父亲的前脚才安顿了次女的婚事，后脚又遭逢右迁之变，眼下实是心力交瘁无暇再管后宅之事，只是幺女毕竟是亡妻所出、他也不愿让她太受苛待，有一日见万氏安排的男子实在太不像样也不轻不重地撂了一回脸；万氏便不得不收敛几分，过几日又瞧上宣州太守汪远家的大公子，正经官宦人家的嫡出，可比钱塘那个商门不知高贵出多少，虽则自己还未考出功名、但有家中长辈扶持未来定也不会一事无成，总当够格给那小蹄子做郎君了。
万氏心里想得定，恰巧十一月末那汪远又至金陵拜会宋氏兄弟、大公子一并随行，上得堂来才见生得一表人才颇为体面，万氏便对宋澹挑眉示意自己为人大度公道、可绝没有要薄待先夫人之女的意思，宋澹亲自掌过了眼，虽觉此子稍显平庸、但配幺女似也并无什么不妥，便跟着默许了。
万氏好不得意，连忙便打发下人去将府中几位公子小姐叫来见外客，其间尤刻意将宋疏妍往外推，撮合之意已溢于言表；那位大公子汪叙着实没料到自己还能有这样的好运，一见宋疏妍殊丽标致的面容便被迷得移不开眼，一整日都忍不住频频将目光落在她身上，令一旁护在妹妹身边的宋二公子瞧着十分不豫。
他一贯性子直率、也不耐同人周旋，见此后一连数日对方都忝颜登门便气不打一处来，更在妹妹身边怒骂：“他是异想天开痴人说梦，凭他也想娶你？——我可打听过了，这位大公子乃是秦楼楚馆座上宾、牡丹花下风流鬼，读书几年养出的本事全用去写了艳词，在宣州还颇负盛名！亏得主母能拣出这等金玉其外败絮其中的东西糊弄你，也不怕遭了因果报应！”
宋疏妍亦知万氏与自己的母亲嫌隙颇深，也料到对方会在婚嫁之事上为难于她，只是不想父亲也会对此默许——那人他亲自瞧过，难道也觉得与她般配？她虽自知不是多金贵的命，却总希望能多得生身之父几分珍视，却原来也不可得。
她叹口气，心下又感到几分空茫，某一刻眼前又划过方献亭的影子，虚妄得让她自己都觉得可笑。
——怎么，你还在想他么？
想那个几乎已一年未见、恰如鸿毛落雪般随着满川江潮一同远去的男子？
他应当早就不记得你了……倘若知晓你会在这样的时刻想起他，定然也会失笑的。
思及此她自己先忍不住低眉笑了笑，模样十分素丽、瞧着也显得淡泊清透，可真正疼她的人却总能看出几分寥落，知晓她不是不会哭、只是不知该同谁去哭罢了。
“我也总归要嫁人的……”
她轻轻一笑，言语间偶尔夹杂几声叹息。
“即便不是这位大公子也会是别人，也许家世稍好些，也许品行稍好些，也许才学稍好些……可终归也不过就是那么一个人，好像并没什么分别。”
“流连烟花乃是文人通病，父亲大抵也觉得无伤大雅——我且写信问问我外祖母的意思，倘若她也同父亲一般觉得合适，那……便就这样吧。”
她并非假作豁达，确是当天便写了书信差人送去钱塘，或许只因心底藏了一个人，但凡结果不是他便没那么在乎最终同谁喜结连理，大差不差便好了，哄得过旁人也哄得过自己。
只是在她收到钱塘复信之前西都长安却当先传来另一个令宋氏满族惊愕震惶的消息——
天子……驾崩了。
第46章
十二月的长安已是天寒地冻满目肃杀。
帝宫巍峨冷峻, 深夜的甘露殿却是灯火通明，太医署进出的医官个个神色张皇，内殿中亦不断传来妃嫔恼人的哭叫, 众人皆知惊变只在一息之间，雕窗外呼啸的北风犹如鬼哭, 似已在为那位命悬一线的君王送葬。
太子卫钦正跪在外殿等候, 其余一干东宫属臣亦陪同在侧，阴平王卫弼与光禄少卿范玉成皆在其列，两人在东宫身后默默对视一眼，神情俱是一般肃穆锐利。
少顷, 殿阁深处传来一声凄厉的哀叫, 谁都知道那是天子宠妃钟氏的声音, 宫人已乱作一团，不久后康修文又面色惨白地匆忙从内间出来, 见了太子与群臣当即“扑通”一声重重跪在地上、嘴唇发着抖, 颤声说：“陛下——驾崩了——”
众人哗然，面上皆作大惊大悲之态，其中悲有几分真尚不可知、惊意之假却是十足十的——谁人不知陛下贪爱声色, 近年来又专好求仙问道炼制丹药，每每食之亢奋若狂, 长此以往又岂有不伤之理？今日便是在召钟贵妃侍寝时死在了龙床之上, 委实……
群臣唏嘘未罢，却又听闻内殿中传来一阵凌乱的脚步声，抬头一看却见贵妃披头散发奔出了帘幕，像一头发狂的母兽般悍戾地向太子卫钦扑去, 口中高声喝骂：“是你——是你——是你害死了陛下——”
这番混乱实在有些出人预料，也就是护在殿下身前的娄风将军反应快些、一把便将娘娘拦住不由她动弹, 她却还张牙舞爪凶相毕露，并无半分平日在御前的柔媚可人。
“是你——是你知道你父皇已决意把皇位传与你弟弟，所以下毒害死了他——是你——你这个不仁不孝弑君弑父的东西——”
尖利的喊叫令人听之厌烦，在场众臣亦皆目不忍视——太子毒害陛下？这真是滑天下之大稽，须知东宫过往最大的错处便是太过仁孝忍让，否则何以屡屡被个贵妃所生的皇子欺到头上！
即便是此刻储君殿下也并未动怒，他似乎依然沉浸在父皇崩去的悲痛之中，脸色惨白双手发颤，望着帘幕一侧的内殿出神；许久之后方才收回目光，看向贵妃沉沉一叹，道：“父皇驾崩贵妃悲难自抑，便请先归蓬莱殿暂歇，其余诸事容后再议……”
娄风会意，挥手之间便有几名禁军上前抓住贵妃用力将之向甘露殿外拖去，她的叫声于是越发凄厉、辱骂的言辞亦更加歹恶刺耳：“你个杀千刀的混账——你的父皇就在天上看着——天下人也都在看着——你敢这样对我，铮儿会杀了你——他会杀了你——”
咚——
殿阁厚重的门扉开了又合，太子卫钦的神情却仍有几分恍惚，阴平王见状微微上前一步，伏在他身侧低声问：“殿下，如今……”
“贻之呢？”
卫钦却打断了他，眼底的不安似乎只有在提及那人时才有短暂的平复。
“……他回西都了么？”
众人亦皆知那位在殿下心中有怎样的分量，范玉成低眉垂首，上前一步道：“方侯尚在三年丁忧期内，但其余方氏族人已陆续归位，禁军掌于东宫之手，娄啸将军亦奉命自关内南下——殿下请放心，大事必然无忧……”
“三年……”
卫钦像没听到别的话、只不停低喃着这两个字，回头望向甘露殿外凄寒的深夜，神情似变得越发恓惶。
“秦王又如何？”他终于又问，“……可已入宫了？”
这是眼下最要紧的大事，只要二殿下一入宫便会立即被禁军擒获，钟党若失其首必然不击自溃，后续之事也会变得更加简单——钟曷虽远在陇右难免生事，但只要他无人可以拥立便终归成不了气候，届时只待颍川方氏重归长安，挥兵西去自然化乱为治。
只是……
“还不曾，”卫弼狠狠眯了眯眼，语气亦有几分焦躁，“那位殿下许是听到了什么风声，宫人去传旨时他已不在王府，泰半是逃了……”
逃了……
今夜陛下驾崩突然、钟氏一党才未及早做筹谋，可倘若此次他逃出长安避入陇右，那……
卫钦闭了闭眼，再展目时眼底便现出一丝厉芒，继而冷声道：“立即下令封锁长安四方城门，切记绝不可放虎归山留下后患——”
一干东宫属臣纷纷应是、随即匆匆四散而去，雄阔的帝王寝宫之内一时只剩下若干匍匐在地的宫人，卫钦独自站立在一片死气萧索中，眼睛倒映着殿阁之内青铜树灯上微微摇曳的烛火，那飘摇的模样正似这个山雨欲来的冬夜，更像这万万里山河间……
……无数人不可抗拒的命运。
消息传到江南时，大事已然初定。
十二月中新帝登基、改次年为太清元年，秦王卫铮却在大乱之中逃出长安，据说京畿道以西各关都在严加排查、力阻其窜入陇右再生事端；月末，帝宫之中复传出贵妃钟氏自请为先帝殉葬的消息，世人皆不敢议此事真伪，只深知睿宗朝已成为过去、这天下亦终是换了一位主人。
只是不久后又有流言，称先帝暴毙或有蹊跷、是为东宫太子所毒杀，宫中更有密议，说陛下当初已拟下废黜诏书要将皇位传与次子，太子闻讯后抢先一步弑父夺位、又将此事推在贵妃钟氏和一干江湖道士头上，实是大奸大恶不忠不孝之徒。
坊间议论纷纷，其中虽必有钟党之人推波助澜、可细究起来先帝驾崩之事也的确疑点颇多——即便是沉迷酒色嗜于丹药也不至于方过知天命之年便匆匆撒手人寰，何况天子驾崩前几日还曾有过东巡之意，怎么就忽然……
于是渐渐连士林间都有非议，本朝以仁孝治天下，一个得位不正的新君必难为天下所容，即便宋氏暂避于江南也能感到人心浮动局势不平，想来只要那秦王一日不被新君擒住、这天下便一日不能重归宁静……
而对于宋氏内宅来说，那些轰轰烈烈的国家大事全都无足轻重，最紧要的还是家中三小姐的婚嫁之事。
天子驾崩以来天下缟素无不哀悼，唯独宋三小姐是心旷神怡大喜过望，盖因新君登位后颍川方氏自会再得圣眷重被启用，据说眼下其族中子弟已大多官复原职，想来所谓“颍川侯”的爵位也将不日恢复为“晋国公”，那贻之哥哥不就又成了这世上最当与她婚配之人了么？
“你姐姐早说了你是有福之人，偏你不肯信——”
万氏同样欣喜若狂，俨然已将方献亭看作了自己的女婿。
“这世上的缘分最是奇妙，就譬如你和你贻之哥哥，兜兜转转一大圈也还是得凑成一双，旁的不管是谁都拆不散打不烂，这便是顶好的姻缘——”
如此言之凿凿喜上眉梢，实在与年初同颍川方氏划清界限的果断模样大相径庭，宋明真都看呆了，一背过身就忍不住同他四妹妹抱怨，说：“‘拆不散打不烂’？这是在说和方氏的姻缘还是在说她自己的脸皮？那扬州万氏照理说也不是什么不体面的门户，怎的教出来的人都这般教人不齿！——再说了，这婚事三哥可点过头么？新君登基方氏又添从龙之功，那上赶着巴结的名门望族可多了去，谁说就一定轮到她女儿凑上前卖乖？”
宋疏妍就在一旁听着、每回也都不插话，实际对于三姐姐最终能嫁一位怎样的郎君根本从未在意，只是近来频频在家中听到那人的名字才又多了几分感慨——世事变幻果然莫测，年初在江上擦肩时他还曾被人追杀满身血污，如今到了年尾却又荣宠加身贵不可言，她的确为他感到欣喜，方氏那样清正的门庭，总应当要有个好结果。
至于她么……原本就同那人隔了千山万水，在对方落魄时尚难以近其左右，如今就更是别若云泥两不相干，她庆幸自己还剩一副淡泊的心性，只要不动什么愚妄之心、自然便不会为无缘之事伤感酸楚了。
一眨眼新岁又至，这个除夕却是难得在金陵过的。
宋疏妍照旧与这个家若即若离、只同她二哥哥亲厚，与去年不同的是今次一起守岁的少了二姐姐，吴氏便因此颇为伤感，又看着宋疏妍道：“大抵明年你也要嫁出去了，到时这屋里便只剩我同子邱相依为命，恐怕更要冷清不少……”
明年？
宋疏妍有些恍惚，一时却竟想不出自己婚嫁后的光景，她二哥闻言却有几分不快，皱眉道：“说的可别是嫁给那个汪叙，那样的风流混子才配不上我妹妹——”
吴氏打了他一下、斥他胡说，又感慨：“那位汪大公子有什么不好？官宦人家的嫡出，不比你亲妹妹嫁的那个郎婿来得更好？疏妍嫁过去是享福的，你别不懂瞎掺合——”
宋明真颇为不服、却不便与生母犟嘴，当时只讷讷应了，可初十后再见那汪叙登门却又忍不住沉下脸，听闻对方竟还妄图约他妹妹上街同游便更是两眼冒火，心中大骂登徒子好生孟浪，自不许他妹妹答应。
宋疏妍见状失笑，因钱塘复信未至、当时也的确还拿不准当如何同那位大公子相处，遂也婉拒了，只同她二哥一道去街上买了些新鲜零嘴，就这么点功夫宋明真也要耳提面命，冷哼：“我说什么来着？那就不是个正经人，否则岂能张得了口邀个未出阁的贵女一同游街？——你便干脆绝了他的念想，往后哥哥再给你找更好的。”
更好的？
她其实也不知什么才是“更好的”，不知打从何时起那些男子在她眼中都变成一个样了，也许她是淡泊得过了头，不巧却成了一副冷心肠；当日返家时却见府内仆役奔走、个个都是一副精神抖擞又惊又喜的模样，她诧异地同二哥一起穿过游廊走到正堂上去，却竟在那里见到了世上唯一一个在她眼中有所不同的男子。
他还如过去一般被许多人簇拥着，父亲就坐在他身侧、继母和三姐姐更不错眼地一直紧盯着他瞧，他却偏偏看到了她，右眼下漂亮的小痣显得那么矜贵又多情，目光落在谁身上谁便要为之失魂落魄，她其实也不能免俗的，毕竟他甚至在看到她的下一刻便起身对她遥遥点头。
“四小姐……”
他似淡淡笑了笑，眼底有一场令人神往的风花雪月。
“……好久不见。”
第47章
……她不应该再为他失神的。
那一夜的江潮声早已远去, 整整一年未曾谋面亦让她知晓春山的虚幻，只是或许人生总会有那么几次身不由己，她在那一刻被他的目光钉在原地, 才知自己所谓的淡泊原来也并不是那么经得住推敲。
“三哥——”
恍惚之际却听身边的二哥惊喜地叫了一声，随即便阔步上堂向那人走去, 他的神情亦十分和煦、侧首应了一声“子邱”, 目光从她身上移开片刻、随后不知为什么又再次看向她。
她迟迟没有动作，众人便皆向她看来，此时又听到一声柔和的笑语，循声去看才发觉是先国公夫人姜氏, 她就坐在那人右手侧, 正双目含笑地看着她。
“刚刚才同你父亲问起你, 如今倒是正巧遇上——好孩子，过来坐。”
这实在有些太客气, 须知她在宋家一向没有堂而皇之礼见贵客的体面, 眼下被点了名却又有些踌躇，令坐在主位上的父亲见了微微皱眉；他对她使了个眼色，她便只好垂首上前去, 在万氏和三姐姐莫名所以的目光中对姜氏下拜，恭敬道：“见过夫人。”
侧身转向那人, 同样下拜, 斟酌后又称：“……方侯。”
这个称呼还是她头回叫出口，虽则心中仍有些别扭，但在众目睽睽之下大概也没有别的选择，何况一年前他也不允她叫他三哥的, 如此一来倒是正好了。
他却好像愣了一下，不知何故答复比预计的来得晚, 默了一阵才说：“……四小姐不必多礼。”
她便应声起身，想着该坐到下首去，不料姜氏却又叫住她，那双温婉柔和的眼中笑意不减，对她说：“就坐在我身边吧，说话也方便些——贻之，你起来。”
方献亭早就是站着的，此刻听了母亲的话更退开一步，她下意识一抬头、目光正与他撞上，高大的男子依然低头看着她，深邃的眼睛倒映着她的影子。
她：“……”
“这如何使得，”一旁的父亲已有些慌乱，连忙又转头唤家中仆役，“来人，速为方侯添座。”
于是这堂上的位置便有些乱了起来：父亲自坐在主位，万氏和三姐姐宋疏浅坐在他的右下侧，左手第一位自属贵客姜氏，左二本当是方献亭的、如今却坐着宋疏妍，他让到了左三，二哥则贴着他坐在左四。
万氏和宋疏浅早就瞠目结舌、全不知先国公夫人何以竟会对宋疏妍这个小蹄子如此优待，宋澹亦未明所以，看看姜氏又看看幺女，忍不住问：“方夫人，您与小女……”
姜氏还在上下打量宋疏妍，含笑的模样像是越看越喜欢，此刻被宋澹问起方侧首答：“我与令媛确是有缘，当初自西都下庐州时曾在江上偶得她援手——宋公教女有方，我与贻之是受了恩惠了。”
这……
“竟还有过这样的事，”宋澹十分惊讶，看着幺女的神情已有几分异样，也说不清是赞许还是陌生，“疏妍还未曾在家中提起……”
“四小姐自有一番好心性，雪中送炭又不欲人知，”姜氏笑意更多了些，“只是她不计较、我们却不能不放在心上，此次拜府也一并带了些谢礼来。”
说完便又叫了独子一声，方献亭再次起身，从不知何时出现在他身后的临泽手上接过一个不大不小的沉香木盒，转手向宋疏妍递来，说：“小小薄礼，聊表寸心。”
那个寻常的动作却又勾起了宋疏妍的回忆，令她思及一年前自己将春山图装进匣里归还与他的旧景——他们之间实在没有什么缘分，想来眼下这份礼物即便此刻收下了、未来不知何时也还是要归还的罢。
她犹疑未接，还是回头看了父亲一眼，宋澹浅观情势也觉得不便推拒，便说：“夫人与侯爷实在太过客气，真是折煞小女……”
这便是让收的意思，宋疏妍会了意、随即低头向方献亭道谢，双手恭恭敬敬地接过，已然感到一侧万氏母女怨愤的目光要将自己戳出一个洞了。
她默默叹着气，接着低眉敛目地坐下，他则等她坐了才晚一步落座，她不知是不是自己想得太多，总觉得这有些……
还没想出该如何描述，一旁的姜氏便又开了口，还是对宋疏妍说：“其实早该来谢你，只是此前我一直在庐州养病、近来才转好要回颍川去，前前后后耽误了一年之久，还望四小姐不要怪罪。”
这话就真是折煞了，宋疏妍亦不安起来，连忙欠身回道：“举手之劳本不足挂齿，夫人盛情疏妍实愧不敢当……”
说着又悄悄抬目看了一眼姜氏的脸色，确比去岁在江上见时红润许多、眼神亦不似早先在灵堂上那般涣散了，想来这一年静养终是没有白费，她亦真心为这位夫人感到高兴。
——她说她要从庐州回颍川了？那么方献亭此来江南便是专程接母亲回去的？可又为何会转道金陵？眼下长安形势那般复杂，他身为颍川方氏一宗新主……难道不用回去主持大局么？
思疑间手心微微一热，却是姜氏轻轻拉上了她的手，除外祖母和吴氏外还没有哪位长辈会这样待她，她微微一愣，又听对方笑道：“你这孩子也是太过拘礼，随意说些闲话而已，倒不必如此板正——我可否直呼你名？总称四小姐到底显得有些生分……”
宋疏妍自然不能拒绝，便微微不自在地点了点头，坐在对面的宋三小姐看了眼前这幕可真险些要咬碎一口银牙，心说当初在长安时她和母亲那般讨好巴结、先国公夫人也只是淡淡称她一声“三小姐”，怎么如今却肯给她这个没了娘的破落妹妹如此大的脸面？
她自不忿，姜氏却不会看她的脸色行事，一见宋四小姐点头便柔柔唤了一声“疏妍”，而后又问：“去岁见你时你应尚未及笄，如今也该有十五岁了？不知是否已许了人家、抑或有心仪的人了？”
这、这话……
若说方才万氏母女心下还抱着几分侥幸、想着先国公夫人应是只欲答谢那小蹄子的相助之恩，眼下听了此言却再不会误解了——这姜氏分明是相中了宋疏妍！有意要给方侯讨新妇！
宋疏妍闻言也是懵了个彻底，明明不是个哑巴却也说不出话了，坐在身侧的方献亭亦忽然咳嗽了两声、声音离她很近，她回过头去看他，正瞧见他神情也颇为局促、倒不似平日那般举重若轻冷冷淡淡。
“母亲……”
他极快地看了她一眼，随即皱眉唤了姜氏一声，想来是不愿母亲乱点鸳鸯谱，她虽知这是理所当然，可心底一松的同时又莫名生出几分涩意，好没道理。
“劳夫人记挂，四丫头已许了人家……”
突然出声插话的却是万氏，她脸上挂着客气的笑，原本就高耸的颧骨看上去更锋利几分。
“是宣州太守汪氏的嫡长子，一表人才风度翩翩、与四丫头也见过数面了，若是夫人与侯爷得闲或可在金陵多留几日、说不准还来得及吃上一杯喜酒。”
……喜酒？
这话真是荒谬透顶，宋疏妍与那汪大公子之间八字尚没一撇、几次见面也都是在长辈眼皮子底下，偏她这么一说就显得她已与人家有了什么首尾，可见为替自己女儿争一份好姻缘早已是不管不顾了。
宋疏妍将她那些小心思看得清清楚楚，某一刻反驳的话已到了嘴边、想一想却又都吞下去了——并非她怯于与继母分辩，只是深知多解释这一句也并无什么用处，颍川方氏的门槛不会因她多说一句便降低一寸，方献亭的本心更不会因她多说一句便对她倾斜一分。
“母亲这话说得就有些不妥了——”
谁料一片短暂的静默中宋二公子却忽然开了口，虽并未瞧出宋疏妍同方氏之间颇有些微妙的气氛，却也不愿万氏硬将个爱嫖的同自家妹妹牵扯在一处。
“妹妹同那位汪大公子统共便没见过几回，眼下言及婚姻之事恐为时尚早，何况她的婚事说到底还需钱塘那边点头，眼下这般草率怕会伤了妹妹清誉……”
这话一出口万氏的脸色便陡然难看起来，虽则外表还硬撑着体面、可那眉梢眼角流露的尴尬却实在难以遮掩；宋疏妍心中一晃，即便知道有些话说也无用、却还难免要对二哥由衷生出几分感激——她也不知是不是自己多心，侧首要看向二哥时当先看到了方献亭的手，原本是有些用力地合拢，等二哥说完后却又微微松开了……
她没有多看也没有多想，目光仔细地避开他同二哥对了个眼神，回过头便继续安安静静地坐着了；姜氏最是眼明心亮，早已将堂上众人的百般情态尽收眼底，嘴上则好心地接了一句：“原是这样……疏妍出落得这般好，往后自然也要寻个出挑的郎婿，确是急不得的。”
这话的意思便又模棱两可了，坐在主位上的宋澹听了一时也拿不准先国公夫人究竟是否有意同自家结亲——新君已然登基，宋氏于方氏而言理当并无年前那般要紧，何况他与弟弟已避居江南，又有什么值得方氏亲自……
他暂想不透彻，当时也就未把话说深，随口应两句后便转而问起两位贵客预备何时归于颍川，姜氏便称自己有意待天回暖些再乘船北去，更转头对宋疏妍笑道：“金陵自古风流无限，我与贻之便住在青溪北岸，疏妍倘若得闲，还要多来陪我去坊间转转才好。”
第48章
宋氏名门望族讲究礼仪, 自不会令远来下顾的贵客另居别府，当日宋澹和万氏便对新侯和先国公夫人恳切相留、请他们在宋府小住几日，姜氏见此盛情难却、又不愿大张旗鼓闹得满金陵城的人都晓得颍川方氏来了, 遂终点头应下。
堂上一见过后众人各自散去，方献亭则同宋澹一起入了书房、想是另有要事要谈；宋疏妍回了自己的院子, 迟了好几步才回过味来, 暗道方氏此来金陵应当还是为了长安城里那位新君——如今朝野上下皆有其弑父夺位的流言，宋氏身为江南名门之首在士林间确有一呼百应之能，也许他来是为了笼络江南一系？劝父亲摆明立场为新君正名？
她想得出神，好半晌都在坐床上一动不动, 一直跟在她身侧的坠儿却耐不住性子、打从进门起便一直在屋里亢奋地走来走去, 好容易等到出去做活的崔妈妈回来, 连忙紧紧拉住她的手说颍川侯和他母亲姜氏来了，对她家小姐那是千般万般好、说不准还要提亲呢！
崔妈妈一听惊得眼都睁圆了, 宋疏妍却是回神失笑, 无奈摇头：“莫要听她瞎说，没有的事。”
“怎么没有了！”坠儿急得跺脚，一张可人的小脸儿都涨红了, “明明就有的！方夫人都问小姐有无婚配了！”
“不过是长辈没话说才随意问起的场面话罢了，”宋疏妍又叹一口气, 眉眼间的确并无一丝惊喜, “哪里做得了真？”
“夫人连礼物都送了！”坠儿真是急死了，着急忙慌又去捧那个方献亭亲自递来的沉香木盒，“便是正房那几个嫡出的公子小姐也没得了这般大的脸面，方氏分明就是对小姐另眼相待！”
另眼相待？
宋疏妍淡淡一笑, 也许因为这一年里心潮曾因那人澎湃过多次，如今真亲眼见了他便反而不敢再有什么起伏——不过是萍水相逢罢了, 在山中，在林间，在江上，他总是轻飘飘地来又轻飘飘地走，来时令她心神摇曳朝思暮想，去时又那般悄无声息了无痕迹。
——但也好像不是全无痕迹，总会留下一些烂摊子给她收拾，譬如今日继母和三姐姐的怨憎便要由她一人消受，待他离开金陵后她还不知要如何被锉磨呢。
淡淡的自嘲浮于眼底，她却还是轻轻打开了那个木盒的盖子，其中藏的乃是一只质地清透的玉瓶，虽一看便知价值不菲、却显然并未带几分用心，不过就是名门往来最常见的礼物，规规矩矩体体面面。
她便又将盖子合上了，心中既无欢喜又无失落，先嘱咐崔妈妈将东西好生收着，后又抬眼对坠儿说：“逾越的话往后不可再讲，夫人和方侯在的这几日也尽量少出门，继母那边应是正盯得紧，莫要被她们拿捏住什么错处。”
……但她终归还是要从自己房里出去的。
继母的规矩一向颇严，晨昏定省日日不断、可由不得她轻易躲着不去，次日一早过后园向正房去时坠儿便在她耳边高兴地低语：“小姐你瞧——方侯在那边呢——”
……她已看到了。
那实在是个很英俊的男子、无论何时出现在何处都由不得人瞧不见，江南至正月末时已有几分和暖，园中梅树花开正好，白绯二色相互映衬，料峭寒风过时偶尔吹落几片花瓣、悠悠然飘在他玄色的衣襟上，矜贵又出尘。
他竟出现在她平素生活的园子里了……
……有些怪。
她抿了抿嘴、想着还是快步离去不要照面为宜，却不料他已先看见了她，两人目光对上、再绕开便显得失礼，于是不得已还是站住了，没过多久听到他的脚步声渐近，玄色的锦衣下摆出现在狭窄的视线里，她知道那一刻自己的心还是不可救药地乱了一乱。
“……方侯。”
她低头对他行礼。
他却沉默了一下、与昨日在堂上见时一模一样，短暂停顿后才应了一声，回：“不必多礼。”
她便起了身，也知该同贵客说句什么应付场面，只是要开口时却又不知该说什么——能说什么呢？一年未见的两姓旁人，便是问及近况也显得有些不得体。
“……之前不是不愿称我为侯么？”
为难之际他却先开了口，声音低低的，多少夹杂几缕春寒的清冷和梅花的幽香，仔细品来却比那晚在江上船头柔软不少，也没有当初那频频令她梦魇的血腥气了。
她感激他先行挑破沉默的善意，只是这话却有些不好答，实际她并没想到他还记得一年前那些琐碎的细节，而这些细节中包含的她对他异样的情愫也令此刻的她感到难以启齿。
“没有……”她只好有些笨拙地接口，“……当初是我不懂得礼数。”
他听言似乎笑了一下，她没抬头便没看真切，过一会儿又听他叹曰：“一年过去，看来你我心境都变了许多。”
这话她没听懂，不知自己在他眼中是哪里变了，想一想又觉得不甘心，接道：“我倒没有什么长进，只是循着方侯的意思做事罢了。”
他挑了挑眉，却从这似是而非的一句话里听出几许怨怪之意，她也不知道自己是在偷偷发小脾气，脸上的神情倒还十分得体；他想了想，又问：“我的意思？……是说没让你随着你二哥叫我？”
不说破还好、一讲清她便感到自己无理取闹了——她怎么能这么跟他说话？未免……未免太逾越也太不讲理了……
她心中懊悔、自想出言找补，要开口前却听到他先说：“不是不让你叫……只是当时情势特殊，恐牵连你和宋氏。”
这道理他们都懂，实际宋疏妍原本也已感到几分愧疚，然而此刻听他用极似解释甚至哄慰的语气同她说话、那股子愧疚之感便莫名消退了，取而代之的却是另一种很奇怪的情绪。
好像有点开心……又好像有点不开心……
她兀自费解、嘴上还是不说话的，他便又看了她一眼，目光有点凉又有点热，略微犹豫一下，又说：“如今可以了……你若还愿意，便随你二哥叫吧。”
“如今可以了”……
随着二哥哥……叫他“三哥”？
她眨了眨眼，那两个字只是在心底转一圈便让她深感羞赧，于是立刻脸热起来，胭脂一般艳丽的绯色悄悄染上她的脸颊和耳垂，已然及笄的少女便是枝上最引人流连的粉英，一情一态皆会拨动他人心弦。
坠儿在一旁瞧得真，那位侯爷分明一直低头盯着她家小姐看，眼神一错也不错、神情也柔和得要命——这怎么就不是那个意思了？这明明就是那个意思啊！
“我……”而宋疏妍已心跳如雷，当时也是口讷语塞，“我还是……”
“四妹妹——”
偏在这个当口有人要横插一杠，不必回头便知来的是宋三小姐，她穿一身明艳惹眼的鹅黄色春装、婀娜的身段被勾勒得妙不可言，似乎真无惧于这飒飒春寒簌簌冷风，神情也活泼俏丽得紧。
一阵风似的快步走到近前，嘴上叫的是“四妹妹”、可眼睛一直盯着的却只有方献亭，止步时柔柔下拜，随即又细声细气地问：“贻之哥哥怎么也在？可是在同四妹妹说什么有趣的事么？”
这声“贻之哥哥”虽早不是第一回 听了、可在眼下这个时机却仍令宋疏妍有些出神——“贻之哥哥”自比“三哥”亲密许多，她也不知为何三姐姐能这么容易叫出口、她却……
“没有，只是恰巧遇上四妹妹，”胡思乱想间他已作了答，声音还同过往一般淡淡的，“三小姐可是来寻她一同去令堂院中晨省的？”
一句答却令在场几人都沉默了。
“四妹妹”……“三小姐”……
宋疏妍是着实没料到他会忽然这样唤自己，虽说也不是多逾矩的称呼却还是令她一颗心酥酥麻麻地痒；宋疏浅则是明明白白感到自己遭了冷落，除了那称呼上的差异、后面那句询问也莫名有些不对味，好像他是她四妹妹的什么人、她来找她必得经他过问似的！
这、这……
三小姐的脸一阵红又一阵白，心底早已掀起一番惊涛骇浪，嘴上却只能压着若干委屈忿懑去应一声“是”；方献亭点点头，似乎也无意再多留了，与两人道别后便折身而去，只是走前分明又多看了钱塘那个小蹄子一眼，像是有些舍不得她似的……
这、这……这真是岂有此理！
第49章
因有昨日堂上赠礼和今日“四妹妹”这一声称呼铺垫在前, 万氏母女对宋疏妍的嫉怒怨恨自然越积越多，倘若搁在以前恐怕早就要寻个由头责打罚跪，如今却碍于姜氏和颍川侯都住在府上而不便大肆发作, 顶多也就是在晨昏定省时冷脸叱骂讥讽几句，虽则言语刻薄得厉害、却也不至让宋疏妍当真放在心上。
宋三小姐打从出生那日起便没受过这等委屈, 如今眼睁睁看着自己好不容易盼来的如意郎君渐渐对自己一贯瞧不上的幺妹动了心思便更是倍感屈辱, 因长姐和姐夫年前便回了扬州、于是只好将满腔怨愤皆发泄在母亲身上，万氏见状亦是又疼又恼，只哄女儿道：“那小蹄子是什么出身，哪配嫁进颍川方氏？不过是此前背着咱们使了些见不得人的手段勾搭你贻之哥哥, 方夫人是碍着面子才给她几分好颜色, 真要说婚嫁却是绝不会容她有一丝妄想的……”
“可是万一呢！”宋疏浅哭得两眼肿如核桃, 泪水将一张漂亮的小脸儿糟蹋得黯然失色，“母亲是没瞧见, 贻之哥哥对那贱人轻声细语、还叫她‘四妹妹’——他都同我认识多少年了, 却只肯叫我‘三小姐’……母亲……你要为女儿做主啊母亲……”
一通哭诉真是十分动情，亦将万氏心底的火燎得越来越旺，她一边轻轻拍着亲生女儿的背柔声哄慰, 一边在抬头时狠狠撂下脸、眼底闪过分明的冷色和厉芒——
那生不出儿子的乔氏当年便占着正妻之位挡了她的路，如今她的女儿……
……却休想再阻了浅儿的良缘。
这些辗转于暗处的迂回恶意于宋疏妍而言实在不算陌生, 继母一向待她苛刻、如今也无非就是更激烈些, 她自打起十二分精神应对，而实则心里却并没有多么在意。
……能令她生乱的只有方献亭。
不过是在园中偶遇时随口说了几句话，那寻常的一幕却总在她眼前盘桓不去——“四妹妹”这称呼有什么特别？人人都这样叫她，不单是家里的哥哥姐姐, 就是只有几面之缘的方四公子和娄家姐姐也是一样，却唯独他唤的那一声令她恍惚失神, 甚至朦朦胧胧地……起心动念。
他……会不会真的……
这念头真要命，只是想一想就让她心尖发颤，一年来的静默安谧只那么一瞬就被折腾得没了踪影，原来贪念并不能根治、她依然对他……
千篇一律的日子于是忽而变得跌宕起伏，每一回出门她都规行矩步、眼睛却总难免不动声色地寻找他的身影；当然大半都不会遂愿的，他一个位高权重的新侯总不会整日在闺阁女儿门前打转，二哥说他很忙，长安与颍川两地每日都有书信送抵，家里一时多了许多生面孔，瞧着不像仆役倒像是官署里公职在身的掾吏。
……也就是在姜氏身边才能多见他几次。
继母长袖善舞十分周到，即便先国公夫人只是暂居宋府几日也命人仔仔细细地为她收拾了庭院、特拨出了南向的远岫阁这等上好的院子，只是姜氏许是因养病养得久了、如今却反而不爱一味闷在屋里，时不时就会在宋府精细漂亮的后园转上一转，待逛累了再由万氏陪着去后堂小坐，每每这时便会打发人去叫宋疏妍一并前来作陪，似当真对她颇为喜爱。
那日她又让人来叫，宋疏妍便仔细更衣梳妆向彬蔚堂而去，入门时已有欢声笑语若干、自是万氏和她三姐姐正在陪姜氏谈笑；她半低着头进去，做的头一件事便是悄悄在堂上扫视一圈，见方献亭并不在席间，一颗心既微微松弛又暗暗落寞。
“疏妍来了——”
姜氏头一个瞧见她，更当先伸手让她坐到自己身边来，宋疏妍柔顺地行礼后坐定，却不知自己入门时那扫视一圈的小动作早已被姜氏看在眼里；她暗暗一笑，先同宋疏妍随意话了几句家常，又转头同万氏笑道：“我膝下只有两个子女，长女嫁入东宫后便鲜少再能见到，贻之又是一年到头忙于公务、若去了远些的州县更是一连几月瞧不见人，可不如夫人这般有福气，至今还有一双乖巧可人的女儿陪在身边。”
万氏闻言自要应和，先是赞颂了一番如今已晋为皇后的方氏长女的尊荣、继而又恭维起颍川侯是如何如何得当今陛下倚重，真是妙语连珠入心入情；只是类似的恭维姜氏实在听得太多，如今已很难再被打动，待万氏吹得告一段落便又淡淡笑说：“荣华富贵不过云烟过眼，终比不上天伦之乐来得珍贵——婵媛，去将你们侯爷寻来，让他学学别家儿女都是如何在长辈身旁尽孝的。”
这话有一半是逗趣，众人都已轻笑起来，宋疏妍却心中一紧，不知何故手心忽而泛起了潮气；没多久堂外便传来动静，仆役传过话那人便缓步入了门，她极快地抬了一下头，见他今日穿一身石青色锦衣，腰环玉带矜贵无双，却比平日常穿的玄色更显得出尘几分。
这哪里像个武官了……
明明就……
她别开眼睛不再看、正巧同他的目光错开，随后又与她三姐姐一同起身向他行礼，一个还是细声细气地喊着“贻之哥哥”，另一个犹豫一瞬依旧规规矩矩地称“方侯”。
方献亭请她们免礼，又问候了坐在堂上的母亲和万氏，姜氏笑盈盈地让他坐，又扭头看向宋疏妍，说：“你这孩子怎么这般怕生、如今还称什么‘方侯’？便同你三姐姐一般叫就是了，不必如此拘束。”
……随三姐姐叫？
叫他……“贻之哥哥”？
宋疏妍眨了眨眼，心中却别扭得要命，一来是觉得这称呼不妥，二来更不愿跟她那位三姐姐沾边，默默抬头看了方献亭一眼，他的目光也正落在她身上，眉眼之间依稀带着几分别样的笑，虽说淡得几不可察、可在她看来又分明……带着几分温柔。
她十分羞赧，连日来心底汹涌的暗潮在此刻都化成了难以言说的情思，也许本心里她真的很想同他靠得更近些，那时遇上一个台阶，暗地里亦深为感激。
“还是随我二哥哥吧……”
她勉强压着心中悸动，耳垂却还是悄悄变成惹人怜爱的淡粉色。
“……三哥。”
轻轻的一声，那么浅又那么柔，方献亭听了却忽而感到浑身骨头一软，喉间亦莫名有几分发紧；他咳嗽了一声，聊胜于无地遮掩心中波动，眼睛却还没能从她身上移开，只应了一声：“……嗯。”
……声音已有些哑了。
这短短两句往来旁人或还看不出什么，姜氏和万氏这样的过来人却都是眼明心亮，不同的只在于前者乐见其成、后者却巴不得亲手上前去撕烂宋疏妍那张勾搭男人的脸，堂上气氛一时微妙，众人都有片刻的沉默。
“不知母亲唤我来何事？”
再开口的还是方献亭，也许是因自知方才看宋疏妍看得有些久，此刻便主动岔开话遮掩失态；他母亲也没为难他，闻言笑答：“倒也没什么紧要事，只是想着不久后便要北归，对江南确还有些不舍——金陵风光旖旎，不外出赏玩一番难免会留下遗憾，你这几日可得闲么？陪我们一同去。”
其实他是不得闲的。
三年丁忧之期未过、他尚不能归于长安官复原职，但新君素对方氏万分倚重，登基后已连发数道密旨嘱他料理秦王西逃一事；眼下京畿道以西各关皆严阵以待，方、娄两姓奉命排查的消息亦都要过他的眼，只是形势不容乐观恐还需另备后手，眼下实已有些分身乏术。
但……
“便都随母亲的意，”他点头应道，自父亲辞世后便对母亲越发恭顺细心，“不必顾虑我。”
姜氏闻言颇为开怀，万氏见状更大赞方侯孝顺，接着又大包大揽起来，称既到了金陵便该由他们宋氏略尽地主之谊，倘若明日天色晴明不如就把游玩一事定下，保准安排得妥妥当当、定会让方夫人满意。
“那便有劳宋夫人了，”姜氏点头笑答，“也要辛苦你两个女儿，让我再享一享有娇娥长伴在侧的清福。”
一句话说得宾主尽欢、气氛着实和乐美满，偏这时却有仆役上堂，仔细看正是万氏房里的大丫头束墨，进门后便与自家主母对了个眼神，随即又对诸位贵人一拜，扬声道：“禀主母，汪家大公子来了，正在外求见四小姐——”
第50章
话一出口堂上笑语便是一停。
宋疏妍自来对继母一房心怀戒备, 当时亦瞧见了束墨与万氏相对的那一眼，一默的功夫便知晓继母心思，是要在姜氏和方献亭眼前把她和汪氏公子的关系坐实, 只不知那汪叙是无意着了万氏的道还是本心就要与她为难。
宋疏妍眉头微皱，还是下意识看了方献亭一眼, 这回他正看着万氏, 神情多少有些莫测；而继母也正在此时开了口，笑问：“汪大公子怎么来了？年前不是就回宣州去了么？”
“说是念着四小姐，怎么都要再见上一面，”束墨也捂嘴笑答, 拿眼偷瞧宋疏妍的模样好似当真在揶揄一双爱侣, “人还在外面等着, 带了不少礼物来呢。”
“是么？”万氏笑得一双眼都眯了起来，转头又看向宋疏妍, “那可真是心中装着你, 四丫头便去见见如何？”
这话真不得体，简直不将她当个正经的贵女看，宋疏妍原本对此等后宅的小纷争并不上心, 此刻却因有姜氏和方献亭在侧而格外介怀起来；心底热意退去，她的眉眼也变得冷淡几分, 对束墨道：“我与汪公子并无婚姻约定, 私下相见却是于礼不合，至于赠礼更是不必，便代我去回了他吧。”
她过去一向对继母颇为恭顺忍让，眼下倒是头回将个“不”字说得干脆利落, 万氏在心里骂了句“小娼妇”、想这乔氏生的果然为了攀得方氏垂青而露了满嘴的牙，面上却分毫不显, 只挥挥手说：“罢了罢了，便去回了吧，这般贸然登门也确是不妥，下次还需请他家长辈同来才是……”
束墨躬身答是、随即转身下堂而去，宋疏妍却知继母应得这般容易必是还藏了后手，果然不久后她的大丫头又回来了，这次手中更多了一封信，神情似颇为难地回话：“奴婢劝了许久才劝得汪大公子离开，只是这封书信却说什么都要交给四小姐，这……”
那书信以绯色缄札而封，一望便知是绵绵情笺，宋疏妍心下反感更甚，又隐约感到方献亭的目光已落回到自己身上，模模糊糊似是而非，让她想抬头看他却又莫名生出几分胆怯。
“这倒是有趣……”
僵持之际姜氏却忽而开口，一双尊贵的眼轻飘飘地睨着那绯色的缄札，神情似笑非笑。
“有道是窈窕淑女君子好逑，如疏妍这般品貌的自会引得各家儿郎折腰，只是这宣州汪家的行事未免太过孟浪，却是有些辱没了他家的门楣。”
这话说得已有些重、且摆明是护着宋疏妍的，万氏听了嘴角一僵，不敢回嘴只连连点头应“是”；姜氏随手拿起身侧桌案上的茶盏，慢慢抿一口又放下，再开口时目光便落到万氏身上，说：“养女娇娥的好处多不胜数，可其中的为难也同样教人费心，宋夫人如今还有两个待嫁的女儿，可要仔细代她们挑选良婿，莫要被那些个不晓事的钻了空子。”
姜氏虽一向为人和善，可到底也是颍川方氏的主母，当初在灵堂上即便对先帝也是不假辞色，如今对个江南后宅的妇人又能有什么忌讳？敲打便敲打了；万氏如遭掌掴、一张颧骨高耸的脸是红一阵又白一阵，再转看向宋疏妍时眼底的不甘却更为浓重。
——你以为人家方夫人会永远护着你么？
但凡你名节有损……便再别妄想进颍川方氏的门了。
这厢束墨从彬蔚堂上退下来，转头便穿园去了前院，汪叙仍在廊下等候，见束墨回来眼前一亮，后颇有些急切地问：“劳驾，敢问信可送到四小姐手中了么？”
他确是面如冠玉风度翩翩，一身银朱色的长衫格外惹眼，单是站在那里便透出股文人风流气，十分飘逸鲜亮。
束墨对他行了个礼，神情却有些为难，终还是答：“奴婢有负公子所托……”
汪叙闻言会意、眼中亦是一黯，默了默又问：“却不知是哪般缘故？是……是宋家长辈不允么？”
束墨听了这话眼睛一转，面上又做出为难之色，真不愧是在主母屋里被调丨教上了年头的大丫头，说话办事一应漂亮得出了花。
“公子有所不知，我家主母原是十分盼望四小姐能与君结缘……”她期期艾艾地说着，“只是、只是……”
汪叙闻言一愣，一颗心径直被吊起来，连忙催问：“只是如何？”
束墨也不急着答，只等汪大公子被吊足了胃口才徐徐开口，道：“只是自四小姐归金陵后别家的媒人也常有登门，她、她许是……”
这话就听得很明白了：一家有女百家求，宋四小姐许是又瞧上别人了。
汪叙讷讷应了一声，心下真是万分失落，回想当初在宋府堂上惊鸿一瞥，那真是有美人兮见之难忘、一日不见思之如狂，此后再看什么翠袖红裙都觉得少了几分韵味，便是这金陵城中一夜千金的平康美人也教人提不起劲来，倘若这朵娇花当真被别人摘去了，那他……
束墨瞧着这位风流公子脸上掠过的落寞憾色心中便多了几分笃定，再开口时戏更足了几分，佯叹曰：“我家夫人说了，汪氏与宋氏乃是世交，公子的品行她也最是信重，只恐四小姐一时想差了会抱憾终身，还盼公子能再果断些、早日将这姻缘定下。”
果断些……？
汪叙闻言又是不解，赶紧拱手虚心请教，可比在私学中询问先生如何对策论还要认真严谨，束墨也是慷慨、便赐教道：“明日四小姐要随夫人一同外出游金陵城，午时前后该会至绛云楼用膳，公子不若还是将这机会抓得紧些，多少要让四小姐知晓今日信中都曾写了些什么……”
今日信中所写？
泰半都是些缠绵情话，末尾更附了一首他精心写就的风流艳词，搁在宣州那也是万人传唱一曲难求……
不如明日便……
他已转过弯来，随即便欢喜地对束墨一个奴婢作起了揖，同时心中更笃定自己是得了宋家长辈青睐，筹划起事来也是越发没了顾忌，嘴上连道：“还请代我谢过夫人提点，小婿省得了，省得了……”
次日一早天色晴明，万氏果然筹备周全要陪姜氏出行，说是午前会先至台城旧迹游赏，午后再另作安排。
宋家长房的儿女几乎到齐了，除去宋疏妍和宋疏浅，宋明卓与宋明真两兄弟亦一并随行，女子乘车而男子骑马，前后皆有仆从若干，排场已然不小；方献亭身边的临泽却还神情严肃如临大敌，不知又从何处调来许多一看便知不是寻常家奴的孔武护卫，个个凶神恶煞生人勿近，瞧着委实令人有些打怵。
宋疏妍因在一年前亲眼见过方氏遇刺的惊险场面，如今再见这等声势自然也就见怪不怪，万氏却心中不安得紧，登车前看看姜氏又看看颍川侯，十分惶恐地问：“这、这……”
宋明真难得见主母露出此等瑟缩窝囊之态、心下只觉十分有趣，悄悄跟幺妹挤眉弄眼，只觉得三哥能亲自来金陵一趟可真是太妙了；方献亭亦见宋氏内眷脸色苍白，也恐军中之人会吓着城中百姓，斟酌之后还是挥挥手示意临泽将人撤走，后者十分挂虑、却只得依令行事。
“左右之人鲁莽，惊扰了夫人。”方献亭对万氏致歉。
这般将门武侯令行禁止的威严做派在江南可真是前所未见，宋三小姐只觉得自己一颗心被撩拨得酥了个透、越发盼望他日能嫁进侯府与她的贻之哥哥举案齐眉琴瑟和鸣，于是登车之后便愈发起劲地凑在姜氏身侧卖乖讨好，还真是一副人见人爱的柔婉俏皮模样。
宋疏妍话少些，但心底对姜氏却也颇怀孺慕之情，或许不单因为她是方献亭的母亲、更因察觉对方对自己颇怀善意——她天生性情寡淡、不易同人热络，可待她好的人她自都会真心以报，譬如对外祖母和二哥，也譬如对崔妈妈和坠儿。
那天一路上她都在姜氏身侧伺候，在她同继母和三姐姐说话说累时默默递上一杯热茶，原本下车时打算先下一步再去搀夫人下车，只不料方献亭到得更早、一掀开车帘便瞧见他站在外头，高大的男子身姿挺拔，便像雪松修竹一般峻峭苍郁。
她见了他一愣、一时却不知该进还是该出，他的神情却很温和，看了她一眼后又默默抬起右手，手背向上、是要让她扶着他下车。
这……
她有些游移。
就这么一顿的功夫身后车内便传来继母的催促声、是嫌她动作太磨蹭耽误了姜氏下车；她捋一捋自己额前的碎发，还是低着头弯腰从车内出去了，左手轻轻搭上他的右臂，短暂的触碰并无任何逾矩却还是让她脸颊微红。
他必然也瞧见了，毕竟目光一直在她脸上流连，她甚至都感到了几分不妥，略微不安地与他对视、却又在他眼中看到几分微薄的笑意。
这人……
……莫不是在欺负人吧。
她把手收回来，指尖已微微泛起了热，只觉得他的确会下蛊，否则何以如此轻易乱她心曲；她一边半低下头一边对他欠身，轻声说：“……多谢三哥。”
她是只管自己抱怨，却不知他心中对她也同样有些非议，不过一声“三哥”罢了、朗朗乾坤之下却像撩拨一般令人动情；他面上假作从容如常，应一声后便转身去搀母亲下车，姜氏的目光却在他过分严肃的神情和宋疏妍微微泛红的脸颊上打转，暗道若非独子三年守孝之期未过，恐怕眼下便可去向宋公提亲了。
第51章
江南佳丽地, 金陵帝王州，六朝古都天下文枢，自有风流无数。
台城旧迹犹在, 本朝对其故址亦多有维护修缮，自近处观仍可见高墙巍峨殿宇林立, 似只要招手一呼便会有前朝之人高声应答, 数百年前“建康”二字寄寓的繁华崇伟依旧栩栩如生。
“倒是与如今东西两都的帝宫大有不同……”
姜氏远望慨叹，语气似也有些唏嘘。
“江雨霏霏江草齐，六朝如梦鸟空啼……原是字字真切。”
这话说得有些玄虚、其中顿挫却又显出几分伤情，宋氏之人听话听音, 疑心先国公夫人是从这今昔变化中想到了年前方氏的衰落；万氏长子宋明卓本身在官场、眼下更盼着能攀上颍川侯得他提携, 遂连忙就着这个机会插话, 拱手道：“前朝旧事的确无常，如今新君继位却是一元复始, 他日方侯归于长安必大有作为, 我朝繁荣昌盛传之万世，定不会再重蹈台城覆辙。”
这番恭维实在漂亮得紧，可见宋家嫡长子入仕这几年属实没有白费, 他弟弟宋明真便没有这样的眼力见，只随口同方献亭闲话：“我也是许多年不曾回金陵了, 忘了这六朝宫已修复得这般好——其实也不比长安的宫殿差多少吧, 听说他们梁人建的那几座几十丈高的楼阁都是香木制的，若是我朝定都于此那不也……”
这就是昏话了，宋疏妍听得心下一跳，连忙伸手从身后悄悄拽她二哥哥的衣角, 可惜长兄的训斥还是来得更快，已当场对二哥撂了脸, 说：“一派胡言！自古王气皆在中原，南渡之朝又有哪个得以长久？你说的那个梁武帝便是生生饿死在台城中，岂不可悲可叹！”
宋明真闻言一愣、随即也明白过来自己方才那话听起来像是在咒朝廷衰落，于是立马致歉噤声，后续良久没再说话。
万氏虽说根本没听明白几人说的是什么、可也不妨碍她顺着长子的气势狠狠剜那不成器的庶子一眼，转头再对着姜氏又堆起了满脸的笑，说：“这台城故地平日常是宫门倒锁，若夫人要入内一游我便打发人去开门——”
宋氏真不愧是江南士族之首，金陵地方的官员都要卖他家许多面子，姜氏却无意张扬行事引得百姓围观，遂只摆摆手道：“罢了罢了，无情最是台城柳，依旧烟笼十里堤……这宫城之外的柳色本已值得一赏，便不入内搅扰人家安宁了。”
于是便不曾踏入宫门，一行人只在城墙之外的柳林中兜转了几圈，彼时他们都不知十年后这个看似繁荣安定的王朝将经历怎样的风雨飘摇离乱动荡，而眼前这座死气沉沉看似已无活气的宫城又将重新成为天下腹心。
春光如许中踏青郊游自是人间美事，走得久了却也难免乏累，周到如万氏自不会令先国公夫人感到什么不适，一见时辰差不多了便劝人登车休憩，转去绛云楼用上一顿舒舒服服的午膳。
金陵自古繁华，最热闹的却还属青溪两岸，除达官显贵们会在左岸修宅立府之外、右岸更多见旌旗翻飞的酒肆茶坊，绛云楼便是个中翘楚，当初先帝下江南时更曾亲至品鉴，着实是盛名在外一座难求。
宋氏在金陵却绝不会有办不成的事，一早便着人安排上了三楼最紧俏的座位，楼里的东家亦亲自出来迎接，一见万氏便作揖行礼，更托她向宋氏兄弟问好；转头再看万氏身边两位脸生的夫人和公子，直觉其必出身不凡，便极小心地问：“敢问尊驾是……”
万氏知方氏之人不欲兴师动众，此刻便只矜贵一笑，道：“是我府上的贵客，今日可要仔细些招待。”
金陵显贵绛云楼无一人不识，如今此二位想来泰半不是江南出身，观其气度风仪极为出众、宋氏对他们的态度又十分客气恭敬，想来许是中原之地的哪位王侯南下暂歇，的确要打起精神来仔细伺候。
他连忙应了，又亲自引着贵客们登楼落座，顶好的雅间品味不俗，室内焚香陈设精细，自雕窗向外看去正可见青溪蜿蜒，河上游船往来间有人声，可谓是闹中取静十分宜人。
因此次有两家长辈在，晚辈们便不必男女分桌而食，入座时宋疏浅眼巴巴地瞧着她贻之哥哥、总痴心盼着能坐在对方身侧，最后显然不能遂愿，他还是跟她两个哥哥坐在一边，她便只好转头去跟四妹妹抢姜氏身侧的位置，这便绝不会失手了，一眨眼的功夫就把宋疏妍挤去了她二哥哥身边的下首位坐着。
“夫人可要好生尝尝我们金陵的佳肴，与长安相比别有一番风味……”
她十分亲热地为姜氏斟茶，一旁的男子们则张罗着说要喝酒，宋明真因此前那番失言已默了一路，此刻才终于又打起精神，问方献亭道：“三哥可要尝尝我们江南的竹叶酒？虽不比新丰酒来得性烈畅快，却胜在绵密悠长。”
饮酒？
宋疏妍眼皮动了动，悄悄看了方献亭一眼，心道他为人一向冷清寡言、倒不像是个会喝酒的；却不料刚这般想罢便听他笑应了一声，清酒上桌后更满杯一饮而尽，便像喝水一般自在从容。
这……果然是武将。
她暗觉新奇，莫名感到这个人在自己眼前变得更真切了一些，略微出神时却又见二哥也给自己倒了酒，不过不是满杯、只有浅浅一点。
“尝一尝，”她二哥侧身对她笑道，“不醉人。”
她眨眨眼，看着眼前的酒盏发愣，方献亭也一并看了过来，她还听到他问她哥哥，语气有些犹疑：“……她能喝么？”
“就尝一口，能有什么事，”她二哥答，“咱们都在呢，总不会让她醉倒在这儿没人管。”
方献亭眉头微皱还想再劝一句，宋疏妍却觉得她哥哥这话有理、心里又很想知道那人方才喝的酒究竟是个什么味道，于是在方献亭开口前便拿起酒杯以袖遮面轻抿了一口，谁想到男子们面不改色喝下的酒水竟是那般辛辣呛人、激得她一连串咳嗽起来，一张漂亮的小脸儿都涨红了。
她哥哥好像早料到她会受不住、当即一边笑她一边帮她拍后背，摆明是关系顶亲厚的兄妹之间才会有的玩闹；方献亭无奈摇头，亲自倒了一杯茶水越过宋明真递到宋疏妍手边，淡淡道：“还是喝茶吧。”
宋疏妍扭头看他一眼，口中带着涩味的酒好像也忽而有了几分回甘，道谢时她的声音也是甜的，少女顾盼间的神采比酒酿更加醉人；这般婉转的来回落在万氏母女眼里自然是万般讨嫌，宋疏浅用力攥紧自己的手、只差一点就要崩了将将染过蔻丹的漂亮指甲。
偏在她要发作之时雕窗外有一画船徐徐而过，其上隐约飘来女子歌声，细腻柔情余音绕梁，便似枝上娇莺一般令人心弦微动。
姜氏闻之颇感有趣，循声侧首向雕窗外看去，问：“这歌声是……”
众人随之而观，见画船之上有三两彩衣女子，或垂首抚琴、或系铃而舞、或掩面而歌，意境幽美引人遐思，正当是勾栏中当红的歌妓。
“只是伶人乐舞罢了，不值夫人一顾。”万氏微微一笑，神情却有些莫测。
姜氏却还兴味不歇，许是在中原听多了雅正恢弘的正乐，如今转听这些江南小曲靡靡之音反而觉得新鲜，过片刻又问：“她们这曲子倒是动听，不知唱的却是什么词？”
雅间中众人听得也是模模糊糊，依稀只有几句确凿，唱的是——
霜肌若雪绛裙笼，蛾眉似月更含情。
等闲不许墙外见，粉痕娇怯最分明。
疏香盈，妍态静，几回思君梦中醒。
……不就是勾栏里常听的艳词？只是略微含蓄雅致些，不至动辄提及云雨之事罢了。
“江南文人多情，原就是这般风流恣意，”姜氏摇头而笑，“只是恐难登大雅之堂。”
众人纷纷应是，宋疏浅却忽而感到母亲在桌下轻轻推了自己一下，拧眉朝楼下看去，正瞧见那画船靠了岸、打上头走下来一位锦衣翩翩的公子，面如冠玉颇为俊秀，岸上的歌女都在对他抛媚眼挥红袖、一时竟也有几分当初在骊山猎场观台之下各家贵女竞相追捧方世子的喧闹热烈，只是他未及同红颜们搭话，只与岸上一位暂看不清面目的男子拱手作揖，两人交谈片刻后又一并向绛云楼行来，真是每一步都走在宋三小姐心尖儿上了。
“咦？”
她连忙装作十分诧异地惊呼出声，纤纤玉指更径直朝窗外指去。
“那边那个男子是谁？可是宣州汪家的大公子么？”
汪叙？
宋疏妍眉头一皱，心中已感到一阵不妙，再抬头看继母那状似平静实则隐隐透着得意的神情、更明白今日这事是冲自己来的，下一刻果然又听到对方应道：“似乎正是呢——这可真是巧，走到哪里都能碰得上……”
她那嫡亲的女儿捂嘴一笑，眼风已朝自家四妹妹扫来了，随即又颇为开怀地说：“可见四妹妹同汪家公子是有缘人，拆也拆不散的——既然遇上了便将人请上楼一坐如何？他都为你从宣州追到金陵来了，总该给几分好脸色。”
话音刚落、还不待沉了脸的宋疏妍出言拒绝，那雅间之外便传来“噔噔噔”一阵脚步声，是楼内仆役来回话、说宣州汪叙已在门外求见了。
第52章
万氏眼巴巴盼了许久自不会将人驱走, 眼下便径直跳过了宋疏妍、单侧首问姜氏是否介意让那晚生进门说几句话；姜氏心里透亮着，即便方才听那船上艳词时尚未品出什么味道，如今人都追到门上了却再由不得她察觉不出有异, 于是一边暗叹宋四小姐际遇坎坷一边轻飘飘朝自己那独子看了一眼，见后者神情已明显沉了不少, 便知今日的热闹恐还在后头, 人上了年纪管也管不了，遂转而对万氏颔首，答：“自是不介怀的……晚生么，见了长辈总要来拜一拜。”
万氏听言笑得眼眯成一条线、直同姜氏道谢, 随即立刻扬声道：“快让人进来, 我亦许多日子不见贤侄了——”
雅间的门应声而开, 一身流蓝长衫的汪大公子便快步入了内，第一眼便瞧见席上正兀自半低着头的宋疏妍, 一个侧影也美得教人神魂颠倒；他看得有些痴, 只觉得自己那些诗作连眼前美人千万分之一的神韵都未写出，感慨过后方才回神，对着万氏一揖到底行了礼。
“贤侄莫要这般多礼——”
万氏和气极了, 只差要给人添座留饭，只在汪叙用眼神询问一旁尊位上坐的姜氏和方献亭是谁时有了几分节制, 马虎答：“此二位是你世伯的贵客, 且要仔细问声好。”
这话说得十分含糊，却令汪叙心中另抱了一番计较：
昨日束墨可是提点过他的，说如今宋四小姐身边颇有一些狂蜂浪蝶，说不准此两人便是来同他抢新妇的对家——那个脸生的男子颇生了一副好皮相, 疏妍年纪尚小、难保不会被他诓骗了去，他又怎能眼睁睁放任佳人离自己远去？
说来可叹, 这汪叙虽是官宦人家出身、其父宣州太守在江南也颇有声望，只是毕竟官阶低微无法留于长安、是以从不曾有机缘一睹颍川方氏之人的真容，眼下只当那盛名冠绝的颍川侯是个单靠皮相勾搭女子的小白脸，心中还对其颇有几分敌意和鄙薄，于是问候时礼数也行得不甚周全，着实有些潦草轻慢。
“未曾想到今日能在绛云楼遇着大公子……”
万氏也瞧出这姓汪的有些不知天高地厚，唯恐其触怒高位之人坏了自己的大计，于是连忙出言将话叉开了。
“……只不知你是因何来此？”
一旁的宋三小姐更耐不住性子，生怕人瞧不出这汪叙同方才那曲画船艳词相干，于是又假作调侃地说：“是该说得清楚些，方才我们可瞧得真、你是打那歌妓画舫上下来的，要是真同她们有什么牵扯还怎么配娶我家四妹妹？”
这一句可真是挑得太急了，旁观的宋疏妍心生轻蔑，而那汪大公子却是解释得真情实感，此刻已接口道：“不不不，三小姐误会了——叙登画舫非为取乐，实是为了那首唱词……”
此事说来也属实。
江南风雅之地、便是寻花问柳也讲究一个别致，汪大公子虽在求考功名一事上并无多大建树，可却的确是写艳词软语的一把好手，在宣州闯出名声后一到金陵便被各家花楼奉为座上宾，当红的歌女皆想求他作词以供浅斟低唱，他却因求娶宋氏女一事频历坎坷而久久无心风月，是以迟迟不肯应邀。
可偏偏这才思如泉涌，他因心中装着宋四小姐的倩影、那漂亮的词作便是一首接一首地从脑子里往外冒，昨日终于忍不住亲手誊抄再用绯笺封了递到宋疏妍跟前，只盼美人见字如晤知他情深，能早日松口应下与他的婚事；可惜未能遂愿，幸而得束墨点拨才想出了请歌女传唱的妙法，既让心上人知晓了他的心意，又能让这满金陵城的人都……
“啊，那词竟是公子你专为四妹妹写的？”
宋疏浅又装起了惊讶，声音挑得又细又高。
“‘疏香盈，妍态静’……我原还没发觉，原来公子连妹妹的名字都嵌进去了，真是好生用心……”
这代人解释的劲头委实高涨，似乎生怕坐于席间的姜氏和方献亭听不懂，一旁的万氏徐徐低头抿了一口茶，心中也是一阵冷笑：像颍川方氏这样的至贵之门，择选新妇时对家世出身的要求倒在其次，最看重的还是女子的名声——所谓清绝盛誉绝非妄言，那乔氏生的或许的确走了大运侥幸得了姜氏青眼，可如今她的名字已明晃晃被男子写进了艳词传扬得整个金陵城都是，那这名节便已坏了一半，除了嫁去宣州又还有哪条路可走？
一番算盘打得噼里啪啦响，与嫡亲女儿一唱一和总算把脏水泼了个净，便是宋明真这等一向不甚通人情世故的都明白了两人的算计，当即气得红了脸、要狠狠揪住那姓汪的衣领打一顿出气。
宋疏妍亦明了继母与三姐姐的筹谋，暗道妒忌二字果然可以令人无所不为，名门望族的主母贵女尚可以使出这般下作的手段污人清白，又同那些为了一块肉而彼此撕咬争斗的畜生有何分别？
“汪公子如此厚爱我恐受之不起……”
她缓缓抬起头，神情和语气都冷下去了。
“君乃名门出身，当知女子名节何等珍贵，今将我之名讳写入艳词广为传唱，莫非是欲借悠悠众口逼婚于宋氏？”
汪叙闻言一惊、却未料到她会当众将这鬼蜮心思点破，一愣之后脸又涨红，尚不及解释便又见他的美人扭头看向了她的姐姐，继而又道：“三姐姐如此艳羡，不知是机敏不足察觉不出此举的荒谬，还是有意借此逼我嫁入宣州汪氏？金陵酒肆何止千百，青溪两岸更有楼阁无数，今日偏就这样同汪公子遇上，想来其中原委也不单是一个巧字可以说清的。”
这又是太过直露的话，全不似她自幼一贯的隐忍退让，宋疏浅被讥诮逼问得哑口无言、一时也跟汪叙一般脸色几变，一旁的万氏见状不妙连忙出来镇场，当着众人的面沉沉撂下了脸，冷冷盯着宋疏妍道：“四丫头，你与汪氏本有婚约，你三姐姐也不过是为你高兴顺嘴多说了两句，你却这般咄咄逼人欺辱于她，难道我与你父亲平日里就是教你这般不循长幼不知礼数的么？”
满屋子的人都在看着，宋疏妍也知晓此时最稳妥的做法还是保持沉默不要与长辈顶撞，她压在心底最深处的那缕锋利并不讨人喜欢，也许姜氏与那人看了也同样会厌弃于她，可那时心火却偏偏烧得厉害，大概她真的早已忍够了，不愿再被人这般指黑为白随意欺凌。
“婚约？”
她淡淡一笑，却分明是锋芒毕露。
“母亲应当还记得，我自幼长于钱塘并未有幸在家中承蒙双亲教养，婚约之事还当有我外祖母点头方才作数；我知母亲一心为三姐姐前程筹谋，却也不必为此这般轻贱他人，女儿只恐过犹不及，反倒令三姐姐在贵人眼中落了下乘。”
这、这话……
不单轻飘飘将万氏此前责难一一回敬，更毫不客气地将她们母女心中盘算揭破得彻彻底底，万氏自打被扶正以来便在内宅说一不二，何时受过这样的顶撞憋屈？何况还是当着方氏之人的面，这、这……
一旁的宋疏浅一见自己被人当着贻之哥哥的面打了脸，当场便恼羞成怒地哭了起来，万氏闻之更是急怒攻心、一拍桌子恨不得将宋疏妍撕个粉碎，未料一片混乱之际雅间之外又传来动静，是一个年长男子朗声在说：“宋夫人，今日我可要同你道喜啊——”
众人循声看去，却见来者竟是金陵太守韩方平，各自心中一转方才回过味来：这韩方平说来也是汪氏故交，方才在船下同汪叙一同向绛云楼走来的当也是他，想来是受了世侄嘱托特来助其把与宋氏婚约坐实的媒人，此前兴许已在雅间外候了不少功夫，听屋内起了些许争执才急着进来搅浑水的。
可他刚一进门、还没来得及同万氏正经打一个招呼便当先看见了坐在席间的颍川侯，后者面沉如水显见已是十分不快，骇得他连忙越过汪叙对其下拜，恭声道：“下官拜见方侯——”
这番突然的介入令一屋子人都颇有些凌乱，其中最张皇的却还属汪叙汪大公子。
……“方侯”？
“方”之一字系天下至贵，能被称为“方侯”的岂不就只有……
原本涨红的脸忽而苍白，汪叙已不知今日之事该如何收场，匆忙跟着他韩世伯一并恭谨下拜，在一片静寂中等了许久才听那位如日中天的方氏主君开了口——
“我丁忧未过尚未归朝，太守不必如此多礼。”
声音极为低沉冷清，带着平日和宋家人说话时从未有过的疏离威严，韩方平心中惶恐，暗道自己过去与这位新侯也不过只有一面之缘，还是几年前他至长安吏部陈述职守时的旧事，未料数载过去对方威势更盛，短短一句话便令他噤若寒蝉。
“是，是……”
他诺诺应着，暗恼自己怎么这般迟钝、竟连颍川方氏亲至金陵都不知晓，白白挥霍了若干与对方攀上交情的良机！
懊恼悔恨之际却又听对方缓缓道：“只是先帝驾崩尚不过三月，朝廷早已明令大丧禁娼，金陵却犹这般歌舞升平纵情声色，却不知太守是如何为官御下的？”
这、这……
韩方平并非胆大包天之徒，先帝驾崩之后本已令治下老老实实守了几月的丧，只是十五过后难免松懈，市井坊间也是屡禁不止，别说江南之地天高皇帝远、便是那中原各州郡仔细查查也必有犯禁之处，如今方侯却这般说，分明、分明是……
汪叙也知对方这是冲着自己来的，没料到今日这事不单开罪了美人、更招惹上了颍川方氏这尊大佛，他实在不愿为家族招来祸患，情急之下竟“噗通”一声跪在了地上，叩首曰：“还请方侯高抬贵手！叙今日所为皆属无心，往后定当洁身自好严以律己，再不行那荒唐无经之事！”
“碰碰”磕头之声既闷又响，一下一下听得人心头发慌，万氏和自家女儿对视一眼，心中都已明白今日这事不能善了，而方献亭仍神情不变，片刻后又道：“宣州太守教子无方，恐在私德之上也有疏漏，江南道御史自会查问，汪公子倒不必拜我。”
顿一顿，清冷的眉眼终于看向万氏，这次声音更沉几分，一字一句道：“我视宋公为尊长，今日之事自不会袖手不管——还请夫人放心，四妹妹名节珍贵不可为他人所污，此事必会尽快有个了结。”
第53章
方献亭所说的“了结”的确来得很快。
当日金陵太守韩方平离开绛云楼后便立即归于官署下严令禁娼, 一时之间官兵出动声势浩大、闹得勾栏之内鸡飞狗跳，不出几个时辰青溪之上便再无艺妓笙歌，干净得令两岸围观的百姓瞠目结舌。
次日宣州太守汪远又携子而来、拜在宋氏门前求见颍川侯, 方献亭并未见他，只让他父子二人去同宋四小姐致歉, 两家婚约自此作废, 却是绝无再续上的可能了；那首已然流传出去的艳词也没作废，方侯手下能人无数，随手就从里面另挑出“霜”、“娥”二字，在金陵的烟花柳巷里一寻摸, 还真找出一位叫这名字的伶人, 于是对外便称这首艳词是汪大公子专为她所作, 为了逼真还迫得汪叙抬了人入府，可怜那宣州汪氏堂堂官宦名门、嫡长子却迎了一介勾栏女做妾, 名声自此一落千丈, 说来也是家门不幸。
这桩桩件件后来自然免不了要传到宋澹耳朵里。
万氏已在夫君耳边孜孜不倦地哭诉谩骂了数日，说幺女是如何心机深沉不知廉耻勾搭了颍川侯、又是如何目无尊长当众羞辱了自己这个主母和她的三姐姐，喋喋不休的怨怼令宋澹不胜其扰, 却也难免要将幺女叫到跟前追究责问几句。
“你母亲原也是为你的婚事挂心，你又怎可那般顶撞于她？”
宋澹沉下脸训斥了半晌, 看着女儿低眉敛目乖乖巧巧的模样、一时却也想不出她能如何牙尖嘴利咄咄逼人, 疑心是万氏添油加醋的同时又不免思及她与颍川侯之间的那些传言，语气缓了几分，问：“你同方侯……”
他问得犹犹豫豫，一来因为做父亲的问起这些本就尴尬不妥, 二来也因为心底不信颍川方氏会瞧上自己这个身世不显的幺女；宋疏妍亦答得规规矩矩，只说方侯人品贵重又素来与二哥哥交好, 当日应只是看不过眼才出言相帮，除此之外两人再无其他情分。
宋澹点点头、也觉得这番解释颇为可信，只是想远些又觉得倘若幺女真能高嫁那于宋氏也实是一件好事，不妥只在于继室必然难容、他最疼爱的女儿疏浅也一定会伤心难过的。
宋疏妍屋里的人听了这些事却都是欢天喜地。
过去一头热的只有坠儿一个，如今却连一向谨慎小心的崔妈妈都开始觉得自家小姐与颍川侯之间并非绝无可能，两人时不时便会在她跟前意味深长地笑，渐渐将她那片本就暗潮汹涌的心湖搅得越发波澜四起。
慢慢地她也同样感到自己……生了妄念。
原本只有一点点，譬如开初在长安家中同姐姐们一道在屏风后偷看时她只盼着能上前同他说几句话，后来去了骊山却又指望他能陪她在林间多走一会儿、甚至让她为他拂去鬓间的落雪；几月后在江上擦肩时她本只盼他能容她送他一程，如今他亲自来了金陵还允她叫他“三哥”、她却又希望他们有朝一日可以不止于此。
否定的话说了一百一千句，几日间发生的种种却还顽固地一次次翻到眼前来，她被这等甜蜜的折磨闹得夜不能寐食难下咽，但凡有一点不留神便会立刻想起那个人，想起他看向她时隐约含笑的眉眼，想起他说“四妹妹名节珍贵”时微微低沉的声音……情丝翻涌不成体统，她感到自己已变得越发没有分寸。
……何况她还犯了一个很要命的错。
在绛云楼时她本不该当着他和姜氏的面同继母争执，那副张牙舞爪尖锐犀利的模样想必也是颇为骇人，她明明有一副柔顺体面的壳子可以拿给他和他母亲看、怎么到头来却偏偏一丝不剩地露了怯？
他还没见过她那副模样……如今见了，可会同继母和姐姐一般厌弃她么？
又两日后，自钱塘而来的复信总算是到了。
从年前到正月末，这信答得委实有些慢了，不过乔老太太做事一向极有章法，想来是并未相中那宣州汪叙又不愿直接打宋家人的脸，于是一个“拖”字诀被用得炉火纯青，到了年后才这样姗姗来迟，回绝的意思也很分明了；信中又提到，说宋疏妍的表兄乔振二月初五将迎娶新妇，宋疏妍在金陵也待了不少日子，当归钱塘一并观礼。
往年一说到回钱塘坠儿总是蹦得八丈高，今岁却颇有疑虑，蹙着眉期期艾艾地说：“可……可咱们若是走了，往后是不是便瞧不见那位方侯了……”
……自然是瞧不见了。
原本他就诸事缠身不知何时便会归于颍川，她再这么一走……那……
宋疏妍垂下眼睛，一颗心像被人轻轻揪住，固知因缘际会原本单薄善变，真到要离别时却仍难免怅然若失，也许直到那时她才发现自己是有些软弱的人，既盼这世上真能有所谓意外之喜，又在极渺茫的希望面前筹划着就此与那人了断干净。
“后日便动身吧，”她压着心底百般愁绪淡淡地对坠儿和崔妈妈说，“……我也想早些回去探望外祖母了。”
当夜又是无眠。
辗转反侧大半个晚上，好容易入睡梦里却又总影影绰绰出现那人的样子，清晨醒来时人已有些恹恹地，独坐了半晌才起身更衣；用过早膳还是没精神，思来想去只有去找二哥闲话散心，何况她既是要走了，也总应当同他告一句别的。
曲曲折折绕过园子去到二房院前，远远就瞧见一群家中婢女三三两两围拢在一处朝门里张望，个个脸若红霞频频偷笑，却不知是在瞧什么。
宋疏妍与坠儿对视一眼，两人一道向院门走去，稍近几步便闻内里传来刀兵碰撞之声，乒乒乓乓热闹得紧；探头进门去看，却见是两个赤着上身的男子打在了一处，一执剑而一执刀，可不正是方献亭和她二哥哥？
两人打得十分激烈，便似虎豹缠斗一般力量惊人，纵然隔得八丈远也还依稀能感到剑风扑面凌厉异常，园中草木亦有些被扫得东倒西歪；不知是否打得久了、两个男子都出了不少汗，裸丨露在外的健硕上身因此看起来更加……
宋疏妍脸红了个透、连忙就把目光别开了，坠儿却是不避嫌地直勾勾盯着瞧，还十分亢奋地在一旁大声喊：“二公子当心啊——哎哟——当心当心——”
一通叫嚷委实响亮，叫得两个男子同时收住动作回头朝两个女孩儿看来，一见文文静静站在那儿的是宋疏妍便都有些愣住了，随即又一并回神，方献亭当即扔下剑去捡上衣穿、宋二公子则是急急跑过来伸手去捂妹妹的眼睛。
“疏妍你说你……怎么不打声招呼就过来了……”
这话真没道理，过去他妹妹来找他也从没有要提前着人通传的道理，何况宋疏妍早就自己闭上眼睛了，只不过直到此刻眼前还不断闪过方献亭刚才赤着上身的样子——肩膀很宽，腰很窄，然后……
耳边又听到一阵悉悉簌簌、是两个男子在匆忙穿衣，她二哥好半晌才松开手，又去敲坠儿的头，笑骂：“女子十四一道坎儿，你们主仆二人还真是见坎儿就倒——你家小姐尚知道闭一闭眼，你呢？怎么都不知羞？”
坠儿撇撇嘴，心想自己一个做奴婢的那么知羞干什么？这般难得的场面看一眼少一眼，她还嫌方才凑得不够近呢；宋疏妍则又在一边悄悄抬眼看向方献亭，对方已穿好了衣服、只是匆忙之间还不是很整齐，衣领处微微凌乱，喘息时一起一伏的胸口看上去也比平日更……
她不敢再看了，只低下头规规矩矩对他行礼，叫人：“……三哥。”
他咳嗽一声应了，语气听上去也颇有几分拘谨，宋二公子却是后知后觉，突然问妹妹：“你改口叫‘三哥’了？何时的事？”
话问得简短、一时却听不出是随口一问还是带点质询的意味，宋疏妍一愣，斟酌怎么答的工夫方献亭已开了口，说：“我让改的，随着你叫。”
宋明真对方献亭一贯十分服帖、一听是他让的便没话说了，还兴致颇高地笑道：“确是该改，只是我家四妹妹一向怕生得紧，三哥能说动她也是本事。”
这话又说得宋疏妍脸热起来，大抵因为她自己心里有鬼、从此便半分调侃也受不住，一听二哥话风偏了又赶紧打岔，问他二人方才怎么打起来了；她二哥哥扬眉一笑，答：“哪里就是打起来？不过同三哥讨教讨教罢了，整日憋在家里许久不曾活络过筋骨，身上锢得难受……”
顿一顿又一边整理衣襟一边随口问她：“你呢？专程过来是有事要同我说？”
宋疏妍原本就是心里装着方献亭来的，谁知又恰巧在二哥这儿遇上对方，一时之间心旌摇曳难以平复，当时也就口讷了；方献亭看她一眼，以为是他们兄妹之间有什么话不便当着自己这个外人的面说，于是自然主动提出要避一避。
宋疏妍见他转身要走，不知何故心里的弦却像要被挣断一般难受，一声“等等”便那样脱口而出，多少要算情难自禁；他便又停步回头看她，只见女子眸如秋水眼波似雾，却分明比这满园春色更加旖旎，撩拨得他一颗心不上不下的难受。
“三哥不必避着，本也不是多大的事……”
她美丽的面容仍染着淡淡的粉色，声音轻轻从他耳畔掠过。
“只是我……要回钱塘去了。”
第54章
时近人定, 远岫阁内却还烛火未熄。
方献亭独坐灯下看着自长安和颍川送抵的数封密函，其中两则最令人在意：其一，新君年前便已下旨令各方节度使归西都述职贺岁, 十方之中七方皆至，唯独陇右、河西、北庭三镇的钟曷和吴怀民称病未到, 如今正月将过两人仍还迟迟不肯动身, 其心之异已不必多言；其二，关内道与陇右毗邻，近来已察觉西侧多有乱象，秦王至今尚未被擒, 恐兵戈之乱在所难免。
眼下他丁忧之期未过确不可重归长安官复原职, 但边境一线不容有失, 为防钟氏作乱还当早做安排调集兵力，他应早日北上关内与娄氏合力, 颍川之兵与西都布防亦要一一亲自过手。
只是……
他闭了闭眼, 眼前又浮现今晨宋疏妍在院中说将离金陵而归钱塘时的模样，声音就同一年前他们在江上分别时一样静，而看向他的眼神又分明比那时更婉转含情。
……像是在等他。
也像是在等一个结果。
他眉心微跳, 却是难得感到些许茫然，尽管深知自己心中想要的结果是什么、可在伸手摘取时却又总感到几分犹豫——他尚有孝在身不能婚娶, 过不了多少日子泰半又要北归征战, 她却正是最好的年纪，倘若他让她等他……
灯花爆开，“突”的一声响，思绪自此中断, 他亦感到一阵头痛，片刻后房门外传来轻微的响动, 抬眼去看，却是母亲来了。
他很快起身去搀，仔细扶着她在太师椅上坐下，又恭声问：“母亲怎么来了？可是身体有什么不适？”
姜氏摆摆手示意他也坐，卸去钗环的模样却比平日显得更随和几分，答：“只是睡不着罢了……屋里的丫头说你这儿还亮着灯，我就来看看。”
他应一声，转手为母亲倒了一杯热水，姜氏看一眼他案头堆积的信函，一时眼前又难免浮现亡夫生前的光景。
“可是又要起战事了？”她叹息着问，字字都是伤情，“长安还太平么？”
方献亭也知母亲是想起了父亲，对方舍身守卫的太平便是如此脆弱，即便太子顺利登位也照旧难免天下大乱，倘若先考泉下有知想来也当深为伤怀。
“局势尚未大定，”他斟酌着略去那些不妙的消息，语气带着宽慰，“母亲不必太过忧虑。”
这语气却又同他父亲有些相像了，姜氏失笑，心道自己在独子眼中恐怕真是半点事都经不得，默一默又开口叹：“你们那些朝廷大事我确插不上手，只盼你能多珍重自己，莫要像你父亲那般……”
话到此处便停了，她眼中已泛起泪光，像是无法再说下去。
方献亭心下沉重，欲开口劝说之时母亲却自拭其泪，转而又佯作无事地问：“那你打算何时离开金陵？他们应当都在催你回去了吧……”
确实不该继续久留。
其实这次他亲至江南除了为接母亲北上、其余更多还是为新君争取士林——宋氏乃江南士族之首，更为文臣清流翘楚，眼下新君深陷弑父夺位之谣传妄议、朝中也因钟党鼓噪而暗潮汹涌，若宋氏兄弟可出言为新君正名并早日重归长安，则许多事料理起来都会变得更为简单。
宋公确有忠君之志，只是却恐其心不坚，此前夺嫡形势最为凶险之时宋氏选择南下避祸便是最好的明证，左右摇摆稍显软弱，于眼下乱局而言却是十分不妙；他此次暂居金陵已与宋氏兄弟深谈过多次，要旨无非在劝其早归西都效忠朝廷，宋澹已有意应允，也算不枉费他在此兴兵之际花去那许多功夫与之周旋。
“是要回去了……”他低声应着，“母亲容我打点几日，停当后便可动身。”
姜氏点点头，又轻飘飘看了他一眼，问：“那疏妍呢？”
他一顿，却是难得显出几分怔愣：“……嗯？”
“我听闻她要回钱塘外祖家了，”姜氏的神情有些微妙，眼底又是了然，“你……不去找她么？”
这一问语气虽缓、说出的话却又十分直露，方献亭一时哑然不知当如何去答，掌心不知何故竟微微出了汗。
“母亲，我……”
他已有些无措了。
姜氏一笑，倒是头回见独子露出眼下这般模样，想起年前他去庐州接她时提及将要转道金陵，彼时眼中就隐隐有一抹异样的光彩。
……分明就是惦记着人家宋氏的女儿。
“我这一生只有你和冉君一双子女……”
姜氏笑而摇头，眼神却有些苍凉悲伤。
“你姐姐被你父亲逼着嫁入东宫，此后便再无一日欢颜……可其实你父亲自己又好到哪里去？一生皆为国事奔走舍身，也不知做了多少违心的事、受了多少要命的委屈……”
“……如今又轮到你了。”
“母亲其实也没别的指望，只盼你能过得好些……哪怕到头来也免不了要跟你父亲一样左右为难，起码回到自己家里能过上几天舒心的日子……”
她看向独子，神情变得格外柔和慈祥。
“疏妍那个孩子很好，聪明，内秀，心性端正，”她微笑着说，“她生母已故，在宋家似也不甚得宠……但我们并不看重这些，只要你喜欢，那她便是最好的。”
“我瞧得出她对你也有意，只是开不得口……要回钱塘又如何了？你便陪着她去，几日里把话说清楚，就算这几年暂且不能成婚，总也好过什么都不说便让彼此错过。”
“人这一生要遇到一个两情相悦的人很是不易……贻之，母亲只想你能少一些遗憾。”
那都是太过恳切的话，因提及父亲和姐姐而显得格外沉重，方献亭越发无言以对，心底里那个女子的模样却变得越发清晰——如今正是梅花最好的时节，江南之地已是雪英满枝，即便坐在屋内似乎也能嗅到阵阵淡淡的暗香。
也许……
……他的确还舍不下这一抹花色。
说起宋疏妍回钱塘的事，宋澹这个做父亲的照旧不甚关心，万氏母女则是欢喜无限，心说那爱勾搭人的小蹄子总算要回了她的母家、不会再整日跑到方侯眼皮子底下打转了，于是双双神清气爽喜上眉梢，次日晨昏定省都难得没去寻宋疏妍的不痛快。
宋明真焉能不知主母和她嫡亲女儿的心思？心下自然也要为四妹妹不平，甚至因懒得在家中看大房上下小人得志的嘴脸而生出了要同宋疏妍一同躲回钱塘去的心思，上门去找他三哥吃酒时更念叨起了此事。
“你要陪你四妹妹一同回钱塘？”方献亭挑眉问道。
宋明真点了点头，一边给他三哥倒酒一边答：“往年都是在长安、与钱塘相隔太远，我又一心要备武举，总是无暇陪她回去……如今倒好了，金陵与钱塘来回不过三四日工夫，陪就陪了。”
他话说得从容，实则提及“武举”时神情仍难掩落寞，大约心底对功名的渴求依然未歇，只因时运不济而不得不逼自己看开罢了。
“骊山之事已成旧迹，如今新君登位更不会囿于既往，”方献亭眉头微皱着劝解，“眼下诸事未定，待局势渐稳或将再开恩科，届时你必定能中。”
这些宽慰的话他四妹妹早已说过多次，眼下宋明真已不如何当真了，听了只是勉强一笑谢过三哥善言，不出片刻又说回了要去钱塘之事。
“我想着去那边散散心也好，以免还要在家中看主母脸色，”他一口饮尽杯中酒，语气还是闷闷的，“何况我四妹妹的生辰也快到了，去岁欠了她一份礼，今年正好一道补上。”
说者无心听者有意，方献亭的眉眼已在宋明真未留心处微微一动，接着又像是随口问：“你妹妹生辰在何时？”
“二月初八，”宋明真不觉有异答得很快，兼而还有些感慨，“一眨眼竟都要十六岁了，也不知最后会被哪家的混账娶过门……”
他并不知此刻自己面前就坐着一位心思不纯的“混账”、还顾自骂得痛快，方献亭心下本有几分不自在，孰料下一刻就又听宋明真问：“三哥又打算几时北归？在金陵可还有什么公事未了？”
方献亭咳嗽一声说这几日便该回了，语气却显得并不多么急迫，宋明真忧心他久留家中到最后真会被主母和三妹妹算计到了手，届时不单那母女俩会愈发盛气凌人、更难保不会做出什么蠢事坏了宋方两姓的名声，便很委婉地劝：“唉，其实早日北归也是好的……抑或、抑或随我和四妹妹去钱塘走走？左右都在江南，令堂当也会喜欢的……”
这后半句提议只是随口一说，宋明真也知晓他三哥贵人事忙、必然无暇去什么钱塘消磨时光，只是不料话一出口对方却没即刻推辞，观其神情颇为犹疑，竟是一副有门儿的样子……
“钱塘风光旖旎气候宜人，如今入春更是上佳的去处！”宋明真来了精神，立马更加诚恳地再次相邀，“三哥便一同去吧，我四妹妹母家也是当地富户，定不会有什么招待不周之处！”
口若悬河一通吹嘘，字字句句都是真心实意，方献亭沉吟半晌未答、看起来并不多么想去，到最后像是实在盛情难却才不得已点了头，应承的语气亦颇有几分勉强。
“那便去吧……”
他假作叹息，眼底却藏着一抹不动声色的笑意。
“……只是恐怕要给你四妹妹添些麻烦了。”
第55章
消息传到宋疏妍那里, 便如天降横财穷儿乍富，令她在欢喜至极的同时又难免久久怔愣失神。
方献亭……
诚然那日在二哥院中与他遇上时她心里也曾悄悄生出一丝奢望、盼他能在她走前同她说些什么，或者同她约定往后互通书信；可实际他给的却比她预计的要多出许多, 明明是那么冷清又忙碌的一个人，却竟愿意亲自陪着她……回她真正的家。
她实在难以置信, 在二哥亲自来她院中同她说时忍不住接连问了好几遍是不是真的, 宋明真也是十分开怀，笑答：“骗你做什么？自是三哥亲口说的——明日便动身，方夫人也同去。”
顿一顿，又感慨：“过去我尚未察觉, 如今才意识到三哥委实待我不薄——他本不想去的, 谁知被我劝了几句便改了主意, 可见确待我如心腹手足，往后必得寻个机会报答这番深情厚谊……”
坠儿原本在一旁跟着她家小姐一道欢喜, 一听二公子说这话神情就变得奇怪起来, 心说人家方侯此举分明是在对她家小姐示好、同二公子又有什么相干？可当时见对方说得笃定便也自觉不该出言质疑，于是只好默默遁了，高高兴兴地去同崔妈妈一道打点行装。
次日出门时又有好一番热闹可瞧。
往年宋疏妍回钱塘在宋家贯是无人在意, 今岁却是人人争着出门相送，别说内宅那些妇人、便是宋澹宋泊宋澄三兄弟都来了个齐全, 唯独只少了宋疏浅一个, 据说是昨晚听了方侯要陪自家四妹妹回钱塘的消息哭得收不住、在自己屋里把能摔能砸的东西全祸害了个遍，今晨便更不可能赏光亲自相送，只可怜她母亲万氏昨夜在女儿屋里苦口婆心劝了大半宿、天一亮又要顶着张憔悴不堪的脸出来做场面，瞧着委实令人唏嘘。
姜氏一贯通晓人情, 自也明白宋三小姐有意嫁入方氏，只是姻缘之事一向莫测、即便一意强求也难得善果, 于是终归难免要拂了她和她母亲的意，此刻只十分客气地同万氏道：“连日来忝居府上多有叨扰，我实在过意不去，他日若宋公与夫人北上颍川，还请务必光临寒舍容我也做一回东。”
这些话固然好听、可谁都知道不过是说个体面，万氏心头千般苦涩、不知怎么竟就错过了这顶好的亲家，当时难受得只差掉下泪来。
宋澹已瞧出妻子心绪不平、唯恐其又在贵客面前失仪，遂当先出言谢过了姜氏的邀请，随后又神情颇为复杂地看向幺女，叮嘱：“此去钱塘切记莫给夫人和方侯增忧，待你表兄婚事办完，也当记得早日回家来。”
这后半句以前是从未听过的，想来父亲是料想此去她与方献亭的关系应会出现些许变化、是以才急着要她回家听她详述；宋疏妍低头应了一声，按理说本该对此感到几分讽刺，结果却因彼时心中实在太过欢喜而忘了计较这些琐碎。
闲话说罢离程将启，宋疏妍与姜氏同乘一车，方献亭和宋明真则各自骑马护在左右，出金陵城时晴光艳丽和风送暖，似一早便预示着此去将有许多人……得偿所愿。
自金陵向东南，车行两日可抵钱塘，虽则所耗时日不长，宋疏妍却仍担心姜氏身体不适难以支撑，于是打从登车起便一直默默观察对方一举一动，听其咳嗽即连忙端茶倒水、见其蹙眉则立刻忧心忡忡。
姜氏见她如此紧张一时也是失笑，轻轻拍拍她的手背，说：“哪里就那么娇贵了？我在庐州将养一年有余，身子早已大好了。”
宋疏妍局促低应一声，又道：“江南多有丘陵，行车难免颠簸……还是有些辛苦的。”
姜氏又笑，这回神情更带了些深意，温柔道：“确是辛苦，但若果真能成全一桩美事，再折腾些也无妨的。”
这话……
宋疏妍心头一动、那样聪明的人也不知该如何接话了，姜氏见她脸又渐渐红起来笑得越发开怀，此后也不再打趣调侃、想是有意要将话留给小辈们自己去说；宋疏妍却是心乱如麻，即便好端端坐在车内眼前也总要划过那人的影子，再听车外与自己只有一窗之隔的轻浅马蹄，每一声竟都教人情思摇晃。
她从未感受过那样强烈的悸动，也许情爱一事原本美妙、将明未明时又最是令人目眩神迷，于是终于忍不住要推开窗偷偷去看，英俊的男子高踞马上，风流峻峭的身影好像她一伸手就能触碰得到。
他很快便察觉了她的目光，回望时深邃的眉眼令她慌得手心生汗，一瞬间躲避地关上窗子、下一刻却又难得大胆地再次推开，对方的目光还在，与她隔窗相视时似还带着隐隐的热意，她明明并不曾饮酒，那一刻却不知怎么……
……总感觉自己已经醉了。
入夜时分车至湖州，按行前的安排当于驿馆暂歇一晚，用晚膳时方献亭却没到，宋疏妍陪着姜氏和二哥一同极慢地动筷，直等到一顿饭用完还没见那人露面。
“不必等他，说是收到了长安来信，转头便去料理公务了，”姜氏看出她心有挂念，当时便随口宽慰了一句，“他是一贯如此，没什么可担心的。”
话说得轻巧，其中“长安”二字却令人越发惴惴——她大抵也知晓眼下西都形势，秦王外逃下落不明，泰半已遁入陇西为钟氏所拥，眼下江北应已是一片风声鹤唳，说不准哪天便要掀起兵祸。
莫非他……
……就要回中原去了么？
宋疏妍面上点头应答看不出什么波澜，其实心底已提前感到一阵怅然若失，白日里的欢喜似乎果真都是假的，一入夜便要成了幻梦一场；她跟坠儿和崔妈妈一道回了房，进门半晌尤不肯散髻更衣，身边人都知道她是在等那位新侯回来，于是也都难得没跟着劝。
约莫子时前后门外才传来些许声响，她心中一动，快步过去打开了房门；抬眼时果然瞧见他，应是要从她门前过回自己下榻的房间，也许是刚收到了什么不好的消息，他的眼神看上去有些沉郁。
“……三哥。”
她出言叫住了他，因夜已深了，声音压得很轻。
而他早已看到她开了门，大约以为是自己步伐太重打扰了她休息、神情因而显出几分歉疚，停步问她：“……吵醒你了？”
……语气很柔和。
她心头一颤，暗地里对他的情意只一瞬便又蹿高几分，平时恪守的分寸似乎也在那一刻生出了一丝裂痕，怂恿着她答：“没有……只是一直没等到你回来。”
言语其实是寻常的，只是语气有种说不出的曼妙韵味，好像有些依恋他，惹人怜爱的样子同样令他微微失神。
“……嗯，”他话接得慢了一拍，多少暴露了自己内心的摇摆，“有些琐事要安排，耽搁了些。”
她慢慢点头，靠近了看白皙的脖颈显得尤其细腻，女子身上淡淡的幽香令他略微感到一些局促，她却不察，只又轻声说：“我让驿馆的人留了饭——三哥用过了么？我叫人去传？”
小小的体贴让他心软，看她的眼神亦更柔了些，他答：“不必劳师动众，夜已深了。”
她应了一声，好像没有别的话要讲了，他却没有走，两个人门里门外地站着，白日里若有若无的情动在此刻升腾得令彼此都有些心慌意乱。
“长安……”她很喜欢那时的气氛，却终归还是先开口打破了它，“……可是出了什么事么？”
他微微挑眉，却没想到她会问起这个，她则是晚一步感到自己措辞不妥，毕竟即便真出了事、那些朝廷机密他也无法同她讲，于是又连忙摇起了头，神情显得有些狼狈了，说：“不用答了……我也不是想知道这个。”
她摇头的样子显得有些孩子气，于他却是难得一见的，他眼底已染上几分笑意，转而问她：“那你想知道什么？”
……语气有些玄妙。
这回她也答得慢了，美丽的眼睛微微垂下去，脸颊又悄悄染上淡淡的粉，他听到她很小声地说：“想知道你……是不是就要回去了。”
她不会知道那是多令他心动的一句话。
有一点伤感又有一点委屈，除此之外还有些像在对他撒娇，倘若往后他们之间当真能有一个结果，他希望这样的语气自己可以听上一生。
“再过一段日子吧，”她听到他答，声音低沉又温情，“……总要将你送回家。”
这是令人惊喜的话，她只觉得自己提了一晚的心总算落了回去，再抬头看他时却又变得不知足，追问：“一到就走么？……不留几天？”
他听言笑了，一向冷清的人露出那样的神情会直接勾走人的魂，何况他还反问她：“你想我留到什么时候？”
克制的试探一下变成要命的情热，她想他不愧是出身将门的武官、果然比她更善进退攻守，她已有些难以招架，目光再次微微移开，心底的鼓噪让她口讷，只说：“起码待上一两日……钱塘风光秀美，十分值得一游。”
他半晌没说话，像把她的心放下又悬起来，过了好一会儿才答了一个“好”字；她再松一口气，却又得寸进尺，想一想继续说：“或者再晚几天，留到二月初八……那天……是我的……”
她没把“生辰”二字说出口，却几乎已是在对他摊牌，两人间隐晦的缠绵只差一寸就要被挑破，他终于也忍不住要向她走近一步，几寸的距离也令她慌乱，同时更令她心满意足。
“你的生辰？”
他声音更轻地接了口，微热的气息好像落在她的耳垂，温柔得令她心尖发颤。
“……我知道。”
那真像是一场梦，极致完满又极致美妙，两人从未离得那么近，近到她的侧脸只差一点就要贴上他的胸膛，他们都清楚地知道自己的心已经被眼前这个人夺走了，没人试图抵抗，一切呼之欲出。
沉默是令人心动的放纵，他们各自流连又各自清醒，他先退开一步，眼神却还停留在她身上，说：“回去休息吧，明早还要赶路。”
她顺从地应了，红着脸同他轻声道别，把门关上的时候他的影子停在原地没动，此后又过了半晌才渐渐从她门前离去。
……你何时才会拥抱我呢？
她静静靠在门上想着，一颗心仍然亢奋得微微发抖。
第56章
二月初一晴川历历, 宋疏妍一行安抵钱塘。
那日正是中和节，宫中素有赐衣赐尺大兴宴饮的旧例，民间则视二月朔日为太阳诞辰, 是以多在初一祭拜神明互赠春种，处处皆是一派祥和欢乐的气氛；姜氏此前从未到过钱塘, 车马一入城门便兴致颇高地推开车牖向外去看, 宋疏妍在她身边柔柔解说着道旁风物民俗，两人一时都十分得趣。
欢声笑语飘出车窗，自要被外头两个骑马的男子听了去，宋明真摇头而笑, 侧首去同方献亭说：“我这四妹妹自幼以钱塘为家, 如今这般高兴怕是将自己看作了什么东道主人, 话都比平时多了。”
方献亭亦听到了她与母亲的交谈声，果真显得比平素轻盈快活些, 他眼中染上几分笑意, 忽觉眼前繁华喧闹的钱塘便像一个令人忘忧的桃花源，繁琐诸事姑且都退去了，令人感到一阵难得的恬然自在。
“确是东道主人不错, ”他若有若无地笑着应答，“这几日便都听她的吧。”
可惜的是方氏之人却不能随宋疏妍一同住进乔府。
一来因为这次安排得匆忙、她还未来得及打发人去家中知会, 二来更因最近阖府上下都在张罗她表兄乔振的婚事, 人多口杂进进出出、总不便于招待贵客，是以途中姜氏便打定主意要另赁一座宅子小住，据说方献亭已提前命人打点好了。
“你不必顾虑别的，只管先去同家人团聚, ”姜氏十分随和体贴，反复劝她不要为他们这些客人费神, “待得了闲再出来，左右我们还有你哥哥陪着。”
这倒是。
按理说宋二公子与宋疏妍也算是一家、随她一并住进乔府并无什么不妥，只是他比起素不相熟的乔家人显然更想同他三哥待在一处，于是便也提出要住在外头，倒是正好能代宋疏妍多尽些地主之谊。
“那我便先回去了……”
宋疏妍有些歉疚，心底藏的更多的却是不舍，说话间眼风偶尔扫向方献亭，两人对视时各自都是一番心旌摇曳。
“……只去同长辈回禀一声，不久便能出来了。”
那确是宋疏妍这些年来回家回得最不安生的一次。
尽管已勉力压着心底的悸动、可进府后走向堂屋的脚步却还分明比往日匆忙，坠儿和崔妈妈险些要追不上、一边在后头赶一边又都忍不住偷着笑。
进了良景堂拜过半载未见的外祖母，祖孙俩倒是有不少话说，老太太一见她便欢喜得一直笑，更拉着她的手反复询问那桩和宣州汪氏的婚事是否顺利打发掉了。
“老太太不必挂念，都好着呢，”坠儿神采奕奕喜笑颜开，一张小嘴叭叭叭地往外倒豆子，“那登徒子后来娶了个勾栏里的、吃了好大一通教训，我家小姐沉鱼落雁秀外慧中，自有那顶顶显赫知礼的郎君真心求娶，岂会便宜他那等人？”
如此神气十足志得意满，显见这段日子在外不单没有受气、反而还过得颇为畅快，乔老太太那般厉害的眼力，听了坠儿的话再转头看看外孙女今日格外红的脸颊，立刻便明白近来在金陵发生了许多自己不知道的事；正待要仔细审上一审，却又听她的心肝儿略有些羞怯含糊地说：“这回我二哥哥也到钱塘来了，正在外等着我出去……我，我等晚些时候再来给外祖母回话可好？”
“你二哥哥？”老太太挑了挑眉，语气有些惊讶，“既是来了钱塘便该同你一起回家来，如今怎么不见人？”
宋疏妍又支支吾吾、半晌说不出个所以然，老太太眼明心亮、暗地里已有一番猜测，嘴上却不与她的心肝儿计较，只且摆摆手由她去了；她便转去拜了舅舅舅母，好容易脱了身又匆匆回到自己房里梳洗打扮，明明过去在宋家总是小心翼翼规行矩步、便是一根稍出挑些的发钗都不敢戴，如今回了钱塘却是百无禁忌，屋子里存的那些精巧漂亮的衣服首饰一股脑儿全搬出来了，和丫头们一同挑挑拣拣，当窗理云鬓，对镜贴花黄，足足大半个时辰才收拾停当。
坠儿的小嘴一贯闲不住，此时是一边夸自家小姐美一边又不停打趣她，还悄悄在宋疏妍耳边道：“小姐快些出门吧，方侯都该等急了——”
他……
宋疏妍忍不住翘起嘴角，如今竟已到了只听旁人提起他都会忍不住心动的地步，眼前一时又闪过昨夜在驿馆客房门前他低头凝视她的那个眼神，一颗心悄悄热起来，其实根本说不清自己在期待什么，也不知最后能否得偿所愿。
可这好像都已经不重要了。
此时此刻……她只想要见他。
出门要登车时却瞧见自己想见的人已经来了，没有骑马也没带侍从，只跟她二哥一同站在长街那头等她，见她出来便抬眼向她看来，右眼尾处漂亮的小痣在那时看上去格外和煦，原来柳先生写诗也未必总能尽意，“青霜玉楼”、“琼英雪风”不过区区一面，此刻的他分明更似江边柳色、春树暮云。
“怎费了这许多功夫，可教我们好等——”
宋二公子笑着上前、也是疏眉展目十分愉悦，上下看了看今日格外窈窕动人的妹妹，一身浅樱色罗纹襦裙已是春衫潋滟，便又啧啧两声感叹：“小姑娘家确该穿得鲜亮，不该再像当初在长安那般净挑什么灰蒙蒙的黛色穿……只是你这样却漂亮得过了头，往后若没有哥哥陪着还是应当收敛些……”
这话说得一半好听一半不好听，宋疏妍不知该怎么答、只隐隐感到方献亭的目光一直落在自己身上，局促之际只好顾左右而言他，问：“……方夫人呢？不知是否也连累长辈久等了。”
“母亲有些乏累，正在下榻处休息，”这回答她的是方献亭，不知打从何时起他同她说话时已再不复过去的冷清，言谈间总带着微微的热，令人听了熨帖得紧，“今日便不出门了。”
她点头应了一声、眼睛却有些不敢看他，谁都能感到这两人之间暗潮涌动情思百结，偏宋二公子一个少长这一根筋，不仅不像姜氏那样高明地避开容两人独处、更还大摇大摆地插在其中大煞风景，不等他妹妹接一句话便当先说要去游石函湖，令一旁跟在左右伺候的坠儿忍不住默默翻了一个白眼。
钱塘自古便是水乡，城中水系更多于金陵，比起骑马游街乘车览胜、还是更适宜乘船出行；乔氏本为当地富户，自也有若干可供自家人驱调的游船，宋疏妍打发小厮去安排了一番，不多时便可泛舟至石函一游了。
登船之时宋二公子打了头阵、当先跨上小舟预备回身扶妹妹和她的丫头，坠儿紧随而上利落得很，宋疏妍其实原本也不必人扶，只是轮着她时一侧恰巧有一画舫经过，水波浮动间船身也跟着晃了几晃，便让她脚下一个不稳侧身向一旁倒去。
宋二公子手都伸出去了，到头来却还是落后他三哥一步，方献亭已一把牢牢拉住了宋疏妍的手，轻轻一带便让她重新站得稳稳当当，宋疏妍只感到手上一热，回头时他已放开了她，在她身后低声说：“当心。”
这一声也撩人，手心朦胧的热意更令情窦初开的少女羞赧，一旁的坠儿看得嘴角直翘、心说这下她家二公子总当瞧出什么名堂了吧，下一刻果然见对方盯着后面两人眉头微皱，口中还“咦”了一声。
宋疏妍被这一声“咦”唤回了神，连忙低眉敛目跨上船去，心说自己虽一向同二哥亲密、可到底还是不敢将这等尚且没影的事摊到他眼前，于是心头一时发紧，却不知若对方盘问起来自己当如何作答。
“我盯得这般紧，动作竟还不如三哥快……”哪料宋二公子一脸惭愧遗憾之色，却是在抱怨自己武艺不精，“……看来这几年我确是懒怠生疏了，往后还当勤加操练才是。”
此言一出坠儿额角直跳，平生头一回觉得自家二公子是一根不可雕的朽木，宋疏妍和方献亭则都默默松了一口气，尤其后者心道自己毕竟是对人家妹妹图谋不轨、若不提前做些铺垫恐怕日后也难免伤及兄弟情谊，于是后续言行都更规矩了些，只有目光还不时停留在宋疏妍身上、却实属情难自禁身不由己了。
乘舟至石函而下，一路有宋二公子陪同自不会无言冷场，几人相谈甚欢，下船后则见静湖如翡碧波荡漾、在历历晴光之下越发显得澄澈开阔，行过石桥后又见两岸长街人声喧闹，正是民间在欢庆中和佳节，男男女女行人如织，各处都有商贩沿街叫卖，可见诗文之中屡屡描绘的“钱塘繁华”确非虚言杜撰。
“咱们来得倒是巧，正赶上过节，”宋二公子兴致颇高，一边在街上游逛一边侧首同妹妹和方献亭搭话，“我瞧着此处倒比金陵更熙攘些，江南风景如画，也比长安讨人喜欢。”
宋疏妍自然也最喜欢这里，即便只是寻常的市井人家在她眼中也别有一番趣味，此刻听了二哥的赞美之辞也莫名感到与有荣焉，又说：“这却还不是钱塘最热闹的时候，待到八月十五中秋前后，江潮最盛八方来客，那时便可见烟柳画桥风帘翠幕、市列珠玑户盈罗绮，远比眼前此情此景更繁华上百倍。”
第57章
她一贯是内敛清淡的性子, 倒少有这般爱说话的时候，方献亭在她身侧低头看了她一眼，见她那双清莹秀彻的杏目此刻是格外的亮, 大约回家的确令她百般欢喜，脸上的笑容也分明比往日多了。
……很讨人喜欢。
宋疏妍也感到方献亭在看自己, 毕竟心思一大半牵在对方身上, 他的一举一动她都晓得；此刻大着胆子抬头看他，分别尚未到来便已感到许多不舍，想了想还是跟他说：“二月虽不如八月，既望前后却也有大潮可观, 三哥若是得闲……可否便留到那时候？”
这又是在接着昨夜的话说, 将他的归期从二月头拖到她的生辰、如今又试图从初八拖到月中, 缠绵的小心思昭然若揭藏都藏不住，他也都知道的, 那时却不知怎么答才好。
“我……”
他也难得口讷了。
宋二公子不明就里, 只当两人是在寻常闲谈，以为方献亭正考虑该如何婉拒，为防气氛尴尬便从旁插话道：“三哥尚有要务在身、恐是待不到那时——无妨, 哥哥陪你去看，八月也再来一回钱塘总行了？”
他们兄妹情谊甚笃, 宋明真说话时已自然地伸手搂住了妹妹的肩膀, 这便在不经意间让宋疏妍与方献亭隔得远了些；坠儿在身后看得心头冒火，心说若是再容二公子在其中这么瞎搅和下去、便是方侯能在钱塘留到天荒地老这话也说不明白。
她是忠肝义胆一心护主，此刻眼睛一转便计上心头，瞅准机会一脚把自己绊倒, “噗通”一声摔得十分实在，惊得前面三人都回头看向她；宋疏妍快步走近试图把人扶起来, 接连问：“怎么摔着了？严重么？可曾磕破流血？”
坠儿这回才不忍疼，眼眶一红差点要流出泪来，手上却悄悄对她家小姐比划，又叫唤：“疼，可疼了……怕是摔断了腿走不了路了……”
宋疏妍一愣、见了她那小动作一时却还没回过神，身后的二哥这时也过来了，心知他妹妹生得那般瘦弱、也拉不动个跟她一般大的小姑娘，于是亲自弯腰把坠儿扶起来，一边上下打量一边伸手探她脚踝处的骨头，体恤的模样却无半分勋贵人家公子的傲慢冷漠。
坠儿脸上一红，原本就是“顶顶好”的二公子一下成了“顶顶顶好”，她只感到自己一颗心正扑通扑通跳，脸正同她家小姐近来提及方侯时一般红；只可惜没一会儿宋二公子便起了身，说她并未伤着骨头，只是泰半扭了脚踝、确走不得路了。
“恐得去医馆寻位大夫瞧瞧，伤筋动骨总要两三月才能好全，”宋明真叹了口气，看着坠儿的神情也是颇为无奈，“你这小丫头……一片平地连个沟坎都不见，也能摔着？”
话虽是责备人的，可语气却又十分亲切，大抵因为他素来知晓坠儿自幼便陪在妹妹身边同她一道长大、因而爱屋及乌待她也有几分关爱；坠儿摔之前原本还在盘算该怎么想法子讹着二公子亲自送自己走，眼下却好似省去了这一圈周折，宋明真已伸手扶住了她，并转头同宋疏妍和方献亭说：“我且送她去寻个医馆，晚些再在那头的石桥上见？”
此时宋疏妍已回过了神，想清了坠儿方才那通比划是什么意思，而方献亭目力那般好、自然也早瞧见了对方的小动作，此时尤其多看了坠儿一眼、心道改日该给她补上一份礼，嘴上则颇为平稳地应道：“嗯，你先去吧。”
说来此前宋疏妍与方献亭真正独处也不过只有两回。
一回是在骊山六围他带她出深林，一回是在水上船头她渡他过寒江，前一次他大概以为她撞破了什么隐秘因而待她颇有些冷厉，后一次又因家中变故而拒人于千里，都算不上多么温柔和煦。
眼下气氛却是难得的平和，长街喧闹游人如织、莫名有种温吞的烟火气，她和他并肩走在一起也觉得这样的遭际十分稀罕，只是偏偏不知该说些什么打破静默，一时却又感到些许为难了。
“要买些东西么？”
他忽然问，眼睛看向道旁林立的铺面，江南不比中原气象阔大，但钱塘一贯富庶、各式织物杂玩显得琳琅满目；她其实并不想买东西，只是当时若不应承便也不知该说些什么，于是索性点头应了，由他陪着在街边相看起东西来。
他们都是形貌出挑的人，尤其方献亭自北地而来、明显比左右往来的江南男子高大出许多，玉冠束发的模样亦显得万分矜贵俊朗，引得诸多与他擦肩的女眷以扇掩面笑而顾盼；做生意的店家都有眼力，瞧出这位出身不凡的公子是陪着他身边那位殊丽柔婉的小姐出行，于是一个个都捧着宋疏妍说话，将她夸得如同刚从九重天上下凡的仙女，只盼她一个高兴便让男子为她一掷千金。
其中一位卖钗镮的妇人尤其嘴巧，说得天花乱坠令宋疏妍深感如果不买些东西便是对不住人家一番口舌，可她实在不缺首饰，于是只好勉强在一堆珠玉翡翠中拣选了一支相对便宜的红珊瑚钗，要问对方价值几何时却忽而听方献亭问：“你喜欢这个么？”
她一愣，回头看向他，他的神情有些认真，见她不答就又问了一遍，还说：“挑个喜欢的吧，钱带够了。”
这分明是在调侃过去在长安她二哥带她去西市置办屏风的事，浮璧阁内珍奇无数、她却因顾念哥哥囊中羞涩而选了一张最便宜的绘屏，不料最后却还是贵了，哥哥还不得已找他借了钱。
旧事忽而翻回眼前，宋疏妍在感慨之余又感到几分有趣，两人相视而笑，暧昧的气氛只这么一下便重新飘浮起来，她于是又有些害羞了，半低下头说：“我不缺钗镮的……”
这是推辞的意思、他却没听，低头在案几上摆成一排的琳琅发饰中挑拣，不久后伸手从其中拿起两只白玉对梳，镂刻鱼鸟精细异常，其上更饰以珍珠贝母，显得尤其别致漂亮。
“公子真是好眼力——”
那店家巧妇连忙又笑容满面地夸赞起来。
“这对白玉梳品相一流，便是东西两都的贵人们也十分钟爱，这位小姐绿鬓如云乌发油亮，最适宜用这上下对插的玉梳为饰……”
她捧得十分卖力，却不知眼前男子本就来自中原，除去天家以外满长安都没有比他更显赫的“贵人”，以“东西两都”的名目鼓吹却是有些使错了力；宋疏妍却并不在意店家如何舌灿莲花，只一意看着那对白玉梳出神——梳子并非寻常礼物，倘若由男子赠予女子，便是意在……
她脸色酡红如醉，“私定终身，与君结发”的意蕴令她神思一片混乱，一时欣喜得眼眶发热手心生汗，一时又唯恐颍川与江南风俗不同、是自己会错了意，反复纠结之时他却又向她靠近了一步，高大的男子低头凝视她，声音低柔得令人如堕梦寐：“这个……你喜欢么？”
“喜欢”……
这词他已说了两遍，像是的确很在意她的喜恶，除外祖母与二哥外她身边便再没人这样待她，好像她很重要，好像一切都可以由她做决定。
她的心忽而软得一塌糊涂，也许那时是莫名变得脆弱了，看着他手中的对梳心潮起伏，哪怕彼时其实还有许多不安也依然要大着胆子再向这个男子靠近一步。
“嗯，”她声音低得几乎听不见了，可在他耳中却是清清楚楚，“……喜欢。”
那时他的手指好像微微颤了一下，再细微不过的动作却暴露了心底剧烈的起伏，也许在她面前他从不是好整以暇，含蓄的钟情令人满足又令人无端生出更多贪念。
“……那就这个吧。”
他咳嗽两声接了话，花去不少力气才勉强压下要亲手将对梳轻轻别进她发间的逾越念头，转身在店家的千恩万谢中付了钱，把玉梳再递来时宋疏妍已很想顺势轻轻牵上他的手指。
幸而她还记得自己是有教养的贵女，接过东西后便假借四处张望的动作缓解着心头的异样，半途看到临湖处有一家酒肆，她便转而半抬起头问他：“……三哥可想用晚膳了么？”
其实那时将将申时过半，还不太到用晚膳的时辰，但如今无论宋疏妍说什么方献亭大概都不会说“不”，于是也就随着她去了。
酒肆并不很大、但因临湖而景观秀丽，宋疏妍问方献亭可有什么想吃的、他只说都由她定，她便心情大好地一连叫了三四道菜，更因念着他有饮酒的习惯而专叫了一壶钱塘特产的梨花春。
“也不知道好不好喝……”
她亲手斟了一杯递与他，眉眼间有盈盈秋波。
“我听说有人为这酒写过诗，‘十千兑得馀杭酒，二月春城长命杯’……应当是好喝的吧。”
好不好喝倒还两说，只是并不很合他的喜好——北地男子好饮烈酒，他出身将门更是如此，江南酒酿温吞绵长，于他便像喝水一样没什么味道，可她看向他时柔和的眉眼却十分醉人，他便答：“……很好喝。”
她听了像是很高兴，美丽的眼睛微微弯起来，过一会儿又将一盘看不出是什么的菜肴往他跟前推了推——她哥哥说的不错，她确是将自己看作正经的东道主人了。
“再尝尝这个，”她兴致勃勃，“这叫玲珑牡丹鮓，也是江南的名吃。”
第58章
那实际就是一种盐渍的腌鱼, 以鱼叶斗成牡丹状，即熟后呈微红色，在钱塘确是一道常见的菜品；方献亭举箸夹了一块入口, 咸腥之气冲得他接连咳嗽了好几声，这回便是再如何诚恳地夸“好吃”也决计无法取信于人了。
宋疏妍却又笑起来, 大概她那天实在过得很快乐、在他面前也不愿再端着板板正正的架子, 尚不足十六岁的少女总还有些孩子气，明亮的眼睛会在凝视心上人时泛起粼粼的波光；她又给他斟了酒，趁他喝的工夫将其面前的牡丹鮓换成了脍羊肉，这便更合他们中原人的口味, 两人各自用着晚膳, 气氛有种微妙的甜蜜。
暮色四合落日隐没, 过不多时便见华灯初上，宋疏妍缓缓搁下筷子, 心说二哥应已料理好了坠儿的事、他们也该去石桥与他会面了, 只是悄悄再看一眼方献亭、心底里却还舍不得他，她想自己的确变得贪得无厌了，都被人家赠了玉梳却竟还感到些许不满足。
隐晦的一眼全然不着痕迹, 落在他眼里却还是清清楚楚，也许不仅因为他在意她的一举一动一颦一笑, 更因为他同样……对她恋恋不舍。
“膳后可要去游湖？”
他斟酌着问她, 声音里仍带着那种令她钟情的微微的热意，她心弦已动，只是顾虑道：“可我二哥哥那里……”
“我让人去同他打声招呼，”这回他接得很快, 深邃的眼睛正一错不错地盯着她看，“就说……我已先送你回去了。”
这话有些风流引诱的意思、同他一贯肃穆冷清的性情很不相符, 她却因此心跳得更快，垂眸间短暂的沉默并不意味着犹豫、而只是贵女借以掩饰情思的矜持。
“这……会不会不太好……”
几个字说得为难极了，其实本心里只怕他会当真退却，幸而他连她的假意都能看穿，此时已缓缓起身走到她身边，弯腰低头与她说话的声音轻柔得如同情人耳语。
“我自不会伤着你……”他几乎已在哄慰她了，“……也还有些话要同你说清。”
石函湖三面环山，水面又被几道堤岸分割成几片，湖心零星有几座小岛，白日里多见游人往来热闹非凡，入夜后便多少冷清一些，或许是因今日过节人群都拥去了岸上，湖心处便越发人迹罕至幽静无声。
船公将两人送至岛上，下船时只见一片极繁盛的梅林，如今时入二月已是孤芳最后的花期，大抵到月中便会凋谢殆尽，它却在末路处开得尤其热烈繁盛，彤云似染琼英胜雪，清风拂过暗香扑鼻，月映之下恰似人间仙境。
宋疏妍与方献亭同行于花间，白日里辗转迂回的许多不安不知何时已徐徐退去，那时她的心很静又很轻盈，不觉又起了与他闲谈的兴致。
“三哥可知我的名字便是取自一首写梅的诗？”
她忽而轻声问他。
他低头看了她一眼，湖岸上蜿蜒的华灯隐隐照亮了她美丽的面容，浮翠流丹亦不足以形容那含蓄的惊艳。
“是山园小梅？”
他以问作答。
她点点头，倒不奇怪他能猜到，毕竟连有关“平芜春山”的秘语对方都能解开，这等摆在明面上的典故就更容易懂了；可这世上一定也有他不知道的事，她轻轻笑起来，走在他身边时快活得连步伐都在变得轻盈。
“我还有一个乳名呢……”
她像撒娇一样细声细气地同他显摆，明明方才并未沾酒却似已然薄醉。
“……这你肯定不知道。”
“三哥”变成了“你”，她对他的亲昵已在不惹眼处变得昭彰，他亦有所觉，此时一边心神摇晃一边仔细提防她被什么花枝树根绊倒，嘴上则问：“哦……那是什么？”
那时他一定笑了，只是夜色太暗她看不清，低沉的声音是醇香的陈酿，令她益发如同满饮；她像蝴蝶一样在花间轻快地飞，答他的声音也甜蜜，说：“……是‘莺莺’。”
“莺莺？”
他重复了一遍、大抵只是为了确认，可又分明像是在叫她，一个最私密的名字就那样被一个男子唤出口，她羞怯得忍不住悄悄捂住了自己发烫的脸颊。
“为什么叫‘莺莺’？”
他又问了，声音离她特别近，梅花的香气令人目眩神迷，她听到自己回答的声音已变得有些飘忽。
“是我母亲为我起的……”
她偷偷告诉他。
“她不喜欢‘疏妍’这个名字，觉得太清高寡淡了……‘莺莺’就很好，热闹又有活气……”
他“嗯”了一声，不知道是不是表示赞同，默了一会儿又说：“是很好。”
她不知是不是自己喜欢他喜欢得太过了些、以至于只听到如此一句简单的应答都感到心绪翻涌，下一刻他的担心果然被验证、她的确被脚下横生的枝蔓绊倒了，坠落的莺雀跌进情人的怀里，他搂住她后腰的手比以往任何一次都要炽丨热。
“……看路。”
他像在责备她又像在宠爱她。
甜蜜原来是没有穷尽的，欢喜之上还有更多的欢喜，她已上了瘾，沉迷在他柔情的眼波中不能自拔；他也是有些忘情了，竟径直将她打横抱了起来，柔美的少女正如一只莺雀栖息在他身边，被他轻轻抱到花树下靠着枝干坐着时还要对他恋恋不舍。
“坐一会儿吧……”
他慢慢松开了环抱住她的手，人却还单膝点地半蹲在她面前，那时有一阵凉风拂过、吹落几朵枝上皎洁似雪的白梅，偶有一朵落在他的鬓间，立时便让她回想起了那晚昭应县的落雪。
过去毫厘千里的距离似乎已在不知不觉间消弥无踪，她的心跳得特别快，手却不受控制地慢慢慢慢伸向他；他并没有动，只由她轻轻为他拂去那朵像雪一样的落花，那一刻他们都曾在虚幻中看到天长地久，以为会就这样同眼前这个人度过漫漫余生。
“那你呢？”
她像醉了一样含糊地问他，纤细的手指还停留在他鬓边。
“什么？”
他难得未解其意，大概也终于后知后觉地感到了江南酒酿绵长的劲道。
“你的名字……”她轻轻笑起来，人半靠在树干上，莫名显出几分醴艳，“……又是什么意思？”
他的名字？
方献亭。
方贻之。
“是我父亲所取……”
他回答她，声音隐约变得更沉郁了些，恰似那时低垂的夜色。
“平孝二年我生于西都长安，彼时父亲正随祖父于陇右血战突厥，当月大捷，于甘州夺回氓谷关，氓山之顶有一古迹号‘望东亭’，相传是前代守关将领所筑，父亲为贺大胜而将我定名为‘献亭’……意献捷于陛下。”
夜风温柔，远处湖岸上的欢歌笑语似乎就在耳畔，升平盛世华灯璀璨，她却在那一刻忽而无言。
“献亭”……
……“贻之”。
过去她便曾觉得奇怪，明明方家大公子和四公子都从“云”字辈，为何偏偏他与他们不同……原来背后还藏着这样的曲折，是他被寄寓了太多旁人负担不起的东西。
献，奉也。
贻，赠也。
他的父亲将自己的一生都敬奉给了这个国家，而他自一出世便同样被贯上了这样的使命……颍川方氏风骨无双，世人皆崇之敬之，她却……
片刻前的情热忽而退去，此刻她不再能看到落雪却只隐隐听到江潮之声，那时他一身血衣负手站在船头，总令她感到他下一刻便要乘风归去。
“对不起……”
她的声音同样低下去了，比他更加愁肠百结。
“我……”
他却摇了摇头阻止她再致歉，过去清冷疏远的男子此刻正以柔情的目光注视她，也许他的一生注定要捐弃许多东西、正如那沉重的名字一样被掠夺殆尽，可他其实也有自己想要的东西，被许多层层叠叠的不得已牢牢遮蔽着……一颗小心翼翼的真心。
“疏妍……”
他忽然又以陌生的称呼叫她，比此前的“四小姐”、“四妹妹”更亲密，又比方才那声“莺莺”更得体，短短两字便抽掉了她一身的骨头，她想她这一生都绝不会忘记这个男子此刻在她耳边说话的声音。
“我知道有些话现在说会显得太急，你我相处时日尚短，婚姻大事又绝非儿戏……”
“但……”
“但中原诸事冗杂，我或将返长安复职，近来总深恐有些话若再不说清便要致使你我失之交臂，所以……”
他到此微微停顿、气息已难得有些不平，明明是在骊山深林中挽弓射虎都面不改色的人，那时却竟也被逼得手足无措了；她却分不清自己是更爱他的稳健还是更爱他的局促，尽管深知那时他必也十分不好过，却更笃定他的悸动绝比不上她的十之二一。
“先考长逝不过一载，我尚有大孝在身不能婚娶……”
“可我的确对你起心动念未能自已……倘若……”
他再次停住，那双深邃的眼睛却好像渐渐离得与她更近，她从未那么清楚地看清过他右眼尾处那点漂亮的小痣，正如她从未那么清楚地感受到过他温热的呼吸；满树琼英都在一夜间开满，原来“青霜玉楼”早就是与她不相干的事，往后他只会是一阵独属于她的雪风，每一丝每一寸都令她无可救药地痴心着迷。
“倘若你对我也有几分喜欢……”
他几乎就要吻上她花瓣一样迷人的嘴唇。
“……能否，便容我在两年后迎娶你做我的妻子？”
第59章
……那是如梦似幻的一夜。
宋疏妍根本记不得自己是如何离开的石函, 回到乔府后人还恍恍惚惚回不过神，进了屋才见坠儿早在巴巴地等着，一见她便急冲冲地单腿蹦上前, 匆匆忙忙问：“如何了如何了，方侯可同小姐说些什么了么？”
宋疏妍仍如坠云雾, 听人提起他后才渐渐恢复些许神志, 再看向坠儿时眼眶竟有些热了，答：“他说……要娶我做他的妻子。”
坠儿虽一早就瞧出自家小姐与那位新侯缘分不浅、却也实在没料到对方会直接提起婚娶之事——颍川方氏那样显赫的门庭、便是娶个公主也是理所应当，遑论方侯还是族中新任的主君，这, 这……
她听后先是一懵, 随后又倏然落下泪来, 一双小手紧紧抓着自家小姐的胳膊，一会儿哭又一会儿笑：“太好了……太好了……我家小姐的苦日子总算要到头了……”
她确是随着宋疏妍一同长大, 还梳着总角小辫时便跟在对方左右伺候, 这些年亲眼瞧着她是如何被宋氏那一大家子人折腾，如今一朝高嫁自是扬眉吐气，别说是万氏和她那个飞扬跋扈的女儿、就是宋氏的主君又怎敢对颍川方氏迎娶的新妇不敬？
“那, 那咱们快去告诉老太太吧！她素为小姐的婚事挂心，今日也一直念叨呢！”
坠儿高兴地擦着泪, 一只脚还伤着都拦不住她蹦蹦跳跳, 宋疏妍一边扶着她坐下一边也轻轻擦去自己眼角的湿润，又摇头笑着说：“还是再等几日吧……三哥说了，过几日他和方夫人会亲自登门拜访外祖母……”
这……
坠儿瞪圆了眼睛，可没想到方氏之人会做到这一步——乔氏虽对她家小姐有教养之恩, 可说到底也不过就是外祖家，何况阖族上下都没出一个当官的, 寻常商门焉能有殊荣得颍川方氏下顾？这实在……
她想了一大圈，越琢磨越觉得此事美过了头、越推敲越觉得自己是在做梦，可心底里又盼这一切都是真的，她家小姐是当真得了方氏抬爱，往后便是金尊玉贵再无人敢欺侮了。
“好，好……”她不停点着头，眼泪吧嗒吧嗒掉得更凶，过一会儿还不放心，又继续抓着宋疏妍问，“那、那方侯说哪天来了么？还要等多久？会……会不会反悔变卦？”
说完又摇头，自己劝自己：“不会的不会的……方侯人品贵重，绝不会如此的……”
宋疏妍原本也是张皇失措患得患失，如今见坠儿慌成这样自己反倒是渐渐心静了，听她这般念叨还忍不住失笑，哄道：“说是等表哥的婚事过了就来……这几日府内四处混杂忙乱，他和夫人也不便登门。”
这一解释坠儿便懂了，连连点头说“确该如此”，只是眼泪依然止不住、更欢喜地直接扑到她家小姐怀里哭，哭尽兴了又开始缠人，磨着宋疏妍说：“小姐可不知道、我今天这一摔摔得可疼了，这桩婚事成了总要记上我一功！——小姐快与我说说今日细节，一处也不要落！坠儿都要听！”
……她又怎么会落呢？
桩桩件件都留在心底，他说的每一个字都像是烙在她耳边了，绵长的情热并不会因为暂时的分别停歇，反而更会在独处时愈演愈烈。
她独自在床帏中辗转反侧，有生以来头一次是因为极致的欢喜，想起他送她回来时曾说明日会来接她去见他母亲，她便一直睁着眼睛去看外面的天色，一等不亮二等也不亮，明明感觉已生熬了五六七八日，谁知听外头巡夜人穿街行过才知刚不过是三更。
她悄悄捂住自己的眼睛，脑海中全是今夜他低头靠近她时那个将成未成的吻，心中蜜意早已满得要溢出来，同时又忍不住无声抱怨——
你怎么……
……还不来接我呀。
其实方献亭已到得很早了。
将人送回乔府后他同样彻夜未眠，一闭上眼睛脑海里便不断闪过她靠在梅树下凝视他的那个模样，柔情的眼波令他久违地感到酩酊的滋味，对方停留在他鬓间的手亦令他……
旖思有些难以收束，不得已只好起身再翻看些未及料理的信函，好容易捱到天亮又担心太早登门会显得冒犯令她不适，于是又计着时辰生等到辰时才向乔府而去。
宋疏妍早梳洗停当久候多时，一听仆役来报便赶忙从房中奔出去，从未有什么人让她如此迫切地想见，也从未有什么事让她如此焦急地想验证不是幻梦一场。
他便站在府外等她，早已看惯的玄色锦衣今日瞧着也是越发俊朗，她感到自己的心弦被拨弄得发出愉悦的铮鸣，在他向她走近时又紧绷得快要断开了。
“……是不是太早了？”
她听到他低声问，语气间隐约夹杂一点歉疚，又依稀带些无奈的叹息。
昨夜翻涌的情致立刻重新荡开，她对眼前这个男子的爱慕之意一时浓烈得难以自抑，轻轻摇一摇头，又微微抬起头看他，她低声回答：“……没有。”
两个字说得千回百转，他们明明各自恪守礼节站得隔了几步远、可又偏偏像是紧紧拥抱在一起一般情动热烈；他又咳嗽了一声，她已渐渐明白这是他惯用的借以掩饰局促的方式，甜蜜的感觉越发强烈，二月的钱塘总是那么温暖明媚教人心怡。
“上车吧……”
他又向她靠近半步，声音低沉又温柔似水。
“……带你去见母亲。”
方氏客居的宅邸说来距乔府也不远，乘车不过两炷香的功夫便能窥见檐角，据说因此前宣州汪氏在金陵折腾了那么一出、闹得如今整个江南道的官员都知晓了颍川侯已然亲至的消息，钱塘太守最是精乖，一听方氏之人要到自己治下便连忙派人替他们打点好了住处，那真是闹中取静雅致舒适，无一处不周到妥帖。
姜氏晨起时便听仆役回禀说独子离了家向乔府而去，心中有了底、遂早早在堂上坐定，宋疏妍到时她已吃了两盏茶，一见人便眉眼俱笑，向对方伸手道：“可算将你盼了来，也不枉我远到钱塘跑这一遭。”
宋疏妍随着方献亭向姜氏行礼，脸颊红如桃花盛开，坐到长辈身边后人已羞得有些抬不起头，方献亭便在一旁代她解围，唤了姜氏一声：“母亲……”
姜氏看他二人郎情妾意、确已不是前几日那隐隐隔了一层的情状，于是笑得越发开怀，一边拉住宋疏妍的手一边又睨了独子一眼，埋怨：“不过是说一句，怎的又不行了？插进女子谈话间的男子最是惹人厌烦，你还是去忙你的吧。”
这是亲昵极了的话，不单是对方献亭、更是对宋疏妍，后者已忍不住弯了眼睛偷偷笑起来，方献亭亦有些无奈，一边起身一边默默看了宋疏妍一眼，叹道：“那我便先去了，晚些再过来。”
姜氏连连摆手打发人，待他走了才又转向宋疏妍，笑问：“如何，他都同你说了？”
彼时宋疏妍尚未从适才方献亭离开前留下的那一眼里回过神来，转头再答姜氏的话难免也要慢上一拍，讷讷点头的模样却反而更让长辈疼爱，姜氏伸手摸摸她的小脸儿，神情看上去慈爱极了。
“好，好……”
她不住点着头，看上去既欢喜又感慨。
“有结果便是好的，只是这两年却恐还要让你受些委屈——你且安心，过几日我便去拜会你外祖母，另也会去金陵打好招呼，眼下你与贻之的婚事虽还不便告诸天下，但在我们两家之内还是会说得清清楚楚，该有的礼一样都不会少，待孝期一过便三媒六聘迎你回方氏……”
她说得十分恳切、像是生怕晚辈受屈伤心，宋疏妍却只深深感念她的恩情、更认定她是这世上除外祖母外待自己最为亲厚的一位长辈。
“夫人万不要如此说……”她已有些惶恐，面对善待自己的人总会同样拿出十分的真心，“疏妍德薄能鲜蒲柳之姿，本不敢高攀方氏门庭，幸得夫人与三哥垂爱，我……”
感激的话尚未说到一半、姜氏已急急将她拉住了，口中轻叱一声“傻孩子”，眼神却渐渐显出几分凄清。
“说什么高攀不高攀……婚姻嫁娶本应只关乎两心，可叹世间之事坎坷曲折讲究利弊，后来才渐渐生出那许多不得已。”
“男女两姓本不相干，结发携手方成夫妻，人之一生何其漫长，若真要跟一个自己无心的人一同度过那才真是坠进了活地狱……贻之喜欢你，你也对他有意，这便是最好的了。”
“我亦是颍川方氏之媳，深知这家的男子好有他们的好处、好到世上其他人都比不了，可坏也有他们的坏处、坏到无论谁都救不得帮不上……但无论如何你都不会后悔曾嫁与他们为妻，有时甚至会想，能同他们一起走上一段路就已然很好了……”
说到这里她的眼眶红了，想来是又思及自己的亡夫，其实她从没有一刻忘记过他，在他狠心离开后的这段日子她也不过只是强颜欢笑地假装自己还活着罢了。
“这些年出了太多不好的事，如今总算盼来了你……”
姜氏摇了摇头、像是在责备自己无端流泪坏了气氛，再看向宋疏妍时眼神又变得更加柔和，像是对她怀有无限的怜爱与祝福。
“你们一定会过得很美满……往后剩下的，也一定都是好事了。”
第60章
与姜氏相谈半晌, 从堂上出来已时近巳时，宋疏妍心情大好、眉梢眼角都带着轻快的笑意，本打算寻个仆役带路去找方献亭, 哪料没走出几步便当先撞上了她二哥。
宋二公子见了妹妹也是十分讶异，几步走上前来、张口就问：“还当是我花了眼瞧错了人, 原竟当真是你——你怎么来了？是来找我的？”
宋疏妍眨了眨眼、却是被问了个措手不及, 虽则后来想想她与方献亭之间的事并没有什么不能同二哥说的，可当时不知何故就是开不了口，于是只尴尬地点了个头，应：“……对。”
为防对方不信, 停了停又补充：“方才先去拜见了夫人, 正、正要去寻二哥哥呢……”
宋二公子不疑有他, 还自得于妹妹这般大了仍如此爱粘着自己，又笑道：“我也正打算去乔家, 昨日未曾与你一道过个好节, 今日应当补上……”
说着便同妹妹一并往府外走，走到半途又回过神，说：“你来都来了, 还是去同三哥打声招呼吧，以免显得失礼。”
宋疏妍闻言一愣, 心中再次泛起一阵慌乱, 大抵是怕当着哥哥的面露出什么马脚，脸上的神情也跟着为难了；她二哥瞧出她不愿，却是会错了妹妹的真意，还在一旁劝：“无妨, 不过是打个照面，能有什么……”
说完见妹妹还是讷讷地, 就又问：“昨日我同你那丫头走后……你与三哥可是生了什么龃龉么？”
龃龉？
宋疏妍又眨眨眼，湖心岛上与那人几乎呼吸交缠的一幕又匆匆闪过，她只好学他咳嗽一声掩饰局促，说：“没、没有啊……”
她哥哥一听她答得犹豫，却是越发笃定妹妹昨日是受了什么惊吓委屈，此刻沉沉叹了一口气，又苦口婆心道：“三哥看着严厉，其实也是面冷心热，何况他视我为友、对你当更不会有什么失礼之处——你不必害怕，往后……”
话刚说到一半，方献亭便转过园子从另一侧绕了过来，原是听了仆役回禀说宋疏妍已从母亲那里离开、特意过来接人的；远远瞧见她和她哥哥，自是要上前与两人交谈，一声“疏妍”尚未叫出口，便见她慌慌张张地对自己一拜，还说了一句：“……见过方侯。”
这一声“方侯”真把方献亭叫得一愣，同时又更让宋明真认定她昨日是被三哥吓着了，左右为难的同时又自认有责任缓和两人间不甚和美的关系，遂在一旁尴尬地笑道：“你这丫头……之前不都改口叫三哥了么，怎么忽然又如此生分？”
宋疏妍其实也一开口就后悔了，自知紧张昏了头、戏也演得过了些，此刻再想往回找补已着实有些困难，被二哥一问更不知该如何作答；不得已只好偷偷向方献亭求助，他自已看出她要同她哥哥隐瞒两人关系的意图，当时心中虽颇有微词，但还是替人解了围，把话岔开问宋明真：“这是要带四妹妹出去？”
宋明真应了一声，浑然不知这声配合的“四妹妹”在那两人心底各自激起了怎样的涟漪，只顾自答：“昨日没好好陪她，今日须得补上……”
顿一顿，又试探着问：“……三哥要同去么？”
方献亭挑了挑眉，看宋疏妍微微蹙着眉头、摆明是不愿意的，于是就婉拒：“不了，我今日……另还有些事要处理。”
宋疏妍闻言长舒了一口气，又悄悄跟他对视一眼，随后扭头跟她二哥说：“不然我们也改日吧……坠儿受了伤还留在府里，我也有些挂念她。”
这当然是推辞的借口，实际今日她只想单独同方献亭在一起、可不想哥哥跟在左右，宋明真则照旧是妹妹说什么他信什么，听言只叹：“你们二人说是主仆，其实我看同姐妹也没什么两样——那丫头该是被你宠坏了，昨日我送她去医馆她看上去竟对我还颇有些不满……”
一边摇头一边半揽着宋疏妍送她回家，浑然不觉妹妹登车前一路频频回头张望、更不知他三哥在他离开乔府后便紧接着上了门，明明也不是多高明的骗术，却愣是将他在鼓里蒙得严严实实。
宋疏妍却来不及为自己的机灵自得，只恐方献亭会有什么不悦，站在乔府外小心看着对方的脸色，真是前所未有的心虚忐忑；方献亭默然叹了一口气，看看她又看看打从乔府里偷偷探出头来的门房，问：“我们就在这里说话？”
她这才回过神、也意识到这样不妥，半低下头自己想了想，说：“还、还是换个地方吧……”
钱塘水乡亦有山色，石函与大江之间便有一山名玉皇，葱绿绵延湖山空阔，确是难得的好气象；如今正值仲春，山南一侧多有游人踏青，山阴处则清静许多，因气候寒凉而花色略少，却也难得不显得寂寞。
宋疏妍与方献亭一同身处满目青绿之中，他牵着濯缨就走在她身侧，那一刻她忽而意识到眼前所见便是所谓“春山”，一时心境朗霁如见柳暗花明，神情也跟着变得更加柔和了。
“瞒过你哥哥就这么高兴？”
他瞧见她在笑便随口问了一句，可惜却会错了意，也或许不只是会错，而是有心在问她的罪；她一时也拿不准他是不是生气了，眼下就一边走一边小心翼翼地抬头瞧他，嘴上嗫嚅：“不是……”
“我其实也不是有心要瞒……”她有些不好意思，“就是今天一抬头正好遇上了，他忽然问起我有点慌……”
她看上去的确十分歉疚，他也无心欺负一个小女孩儿，当时便摇头笑了笑，问：“那往后呢？还瞒着么？”
“自是不瞒了，”她赶紧说，“下回，下回我一定跟我二哥哥说明白……”
他应了一声未置可否，想了想又问：“子邱好像觉得你有些怕我？”
怕？
她也想了想，嘴角忽然微微一翘，看看他又看看温驯地走在他身边的濯缨，说：“那也确实有一点……当初在骊山，三哥不还想要杀了我来着？”
这番往事属实是回忆得令人猝不及防，方献亭一愣，眼睁睁看着两人间形势颠倒——原本他很占理的，现在却是十足理亏了。
“哪有此事……”他如她所料地咳嗽了两声，“我并未……”
宋疏妍却已崩不住笑了，少女的笑声宛如银铃，莺雀啁啾也不比她更惹人怜爱，方献亭的心被磨得特别软，一时竟感到自己对她无计可施。
“当时是出了一些意外，也与我的家人相干，”他认真起来，语气渐渐显得诚恳，“如果真的吓着你了……我很抱歉。”
其实她哪会怪他呢？
那时他们不过只是仅有几面之缘的两姓旁人，他能救她的命已经令她十分感激，如今想来自己畏惧的也不是他的冷厉，只是彼时两人间天堑一般的距离罢了。
她摇一摇头，再看向他时心底迂回的感情就变得更复杂了些，她的眼神和声音一样温吞缠绵，说：“其实也没什么……还是你的马更吓人。”
这话就带一点撒娇的味道了，方献亭忍了忍没忍住，还是伸手以手背碰了碰她微热的脸颊，一时间两人都是心神摇晃，隐隐的情热又在无声间升腾起来。
他收回了手，暗地里也惊异于自己怎么竟会表现得这般失礼孟浪，下一刻也要掩饰尴尬，就说：“其实它也颇为温驯——你要上去试试么？”
这话濯缨却像是听懂了，扭过头来对宋疏妍打了一个高傲的鼻响，接着又更高傲地拗回头去不看她；她见状都被气笑了，轻轻哼了一声也跟着摇头，说：“还是不了，我可得罪不起人家……”
顿一顿眼睛又一转，继续小声说怪话：“而且要说温驯，我看它也远比不上三哥当初在猎场亲自为我三姐姐从宫厩里挑的那匹……”
这话又说得方献亭哑然，初时还不解其意，后来仔细想了半晌才勉强忆起一点当初的微末，一时难免感叹女子心思细腻曲折，竟是如此爱翻旧账。
“当初那是碍于你家长辈的情面……”
他叹息连连，一边无奈一边又觉得她说酸话的模样可爱，过片刻又叹：“怎么单只记得我的坏处，好处就不记得了？”
“好处？”
她心里其实很快乐的，可表面上却非要装出一副不高兴的样子，大概一个人要学得内敛懂事总是十分不易、可要学会撒娇粘人却是万般简单，只要感觉到自己是真心被人宠爱的、一眨眼的功夫就会染上许多娇蛮任性的恶习。
“三哥有什么好处？”
他也知道她是在闹小脾气，不知何故心里却越发喜欢了，他爱看她眉眼明亮的样子，只盼望她在自己身边能永远这样欢喜开怀。
“当初在商州官道上我还曾为四小姐抬过车辕，”他无奈地摇头，“这也算不上是好处？”
这回却终于轮到她愣住了，柔美的杏目微微睁大，惊异的神色可半点做不得假，看着他话都说不甚利落：“你，你怎么……”
他只笑着看她不说话，她却还神思混沌一头雾水，想了半晌又问：“你怎会知道那是我……”
“我见过你身边的仆役，”他提醒她，看着她惊讶的样子眉眼变得愈发温柔，“……也记得你的声音。”
啊……
她怎么竟忘了，他是少年成名的名门武将，目力与耳力皆远胜于常人，她尚且能因为他的声音而在雅言堂上一眼认出他，他又怎会认不出她呢？
千思万绪一时涌上心头，原来她所以为的一厢情愿从来就不是真的，她忽感到几分慌乱，又问他：“那、那你为何……”
“为何从没跟你提过？”
他挑挑眉，又对她淡淡一笑。
“荒山野岭与外男有所往来，无论具体情节如何说出去都难免伤及你的名节……何况我看你亦不曾提起，以为也是有意避嫌。”
宋疏妍又无话可说了，一来感慨际遇的玄妙，二来又折服于他的体恤与柔情，或许真正襟怀坦白的男子就是这般，会为一个萍水相逢之人停住脚步手沾污泥，事后再遇又绝不会挟恩自重处处声张。
她看着他久久回不过神，心底翻涌的爱意渐渐热烈得让人难以招架，他却已回过头又紧了紧濯缨的缰绳，再折身看向她时眼中的笑意就更多了几分，哄道：“上去试试吧——我陪着你，不会有事的。”
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