宋欣儿本是担忧韩明铮腰腹已沉，身旁少了照应，待见她容色明润，眉眼含笑，一袭紫金软缎的宽裳，腕带金镶玉钏，比在家中还显华贵与闲逸，分明被照顾得极好，心下就宽了三分。
她又检视屋内，衣箱有七八个，掀开来满目锦绣，一色的精致；漆奁内宝饰琳琅，妆台置着香膏与香脂，验看后均是孕期可用，不禁惊讶，“这些全是他一个大男人的安排？”
韩明铮倚着软靠，接了侍女端来的补汤，“九郎寻了有经验的婆子询问，饮食起居上费了不少心思。”
她初时昏然卧养，也不知陆九郎如何安排，没几日就将一切置备妥了，衣裳与首饰件件华丽。虽不是常穿的素简男装，卧在榻上也不挑样，陆九郎每日帮着搭换，渐渐的习惯了。
宋欣儿给侍奉着洗面，她风尘仆仆抵达，难免染了尘灰，洗拭后精神一爽。
仆人又奉上肃州名楼的多种精致小食，伴着切好的瓜果与温饮。
宋欣儿不禁感叹，“你哥哥一直念叨，就怕你受委屈，如今是不必担心了。”
韩明铮微赧，“他连稳婆和奶娘都挑过了，其实还早呢。”
宋欣儿倍感宽慰，姑嫂二人叙到傍晚，厚土军在法幢寺畔的名楼举宴，宋欣儿作为节度使夫人，免不了要去陪伴丈夫，受众多官眷的致礼。
陆九郎戴上面具，亲自将她护送过去，回来又伴着韩明铮用饭，一块偎着说话。
纵是韩明铮身子不便，做不了什么，耳鬓厮磨之间仍有无限亲昵，陆九郎心臆满足。
韩明铮见他的欢赖样，忍不住一谑，“怎么不跟在哥哥身旁，他既然认了，就不会再为难，今夜肃州高官齐聚，正是引见的好时机。”
陆九郎装模作样的道，“那怎么成，我去觥筹交错，你在屋里冷冷清清，没我的臂膀搂着，你哪睡得着？”
韩明铮啼笑皆非，要拧他的厚脸皮，冷不防给他一口叼住了指头。
陆九郎用牙齿磨了磨，忍着丝丝心痒，到底不敢过度嬉闹，松开了口。
韩明铮却是想起来，“嫂嫂说二哥传信，沈公子有要事托付，我方才一问，才知人已到肃州，给你不声不响的拦了，怎么这般胡来。”
陆九郎一点也不虚，“你当时伤着呢，我只紧着你，哪顾得上其他。”
韩明铮知他的小心思，没好气道，“沈公子与韩家有恩，将心上人托付给我，这不是小事，哪容你瞎闹。信上说楚姑娘算是死逃，要换个身份安置，明日将人找来，我亲自安排。”
陆九郎不肯让她费心，“我起先不知，如今已托了军中的高官照拂，定会办得妥贴，你不必劳神，安心的养胎，等归返沙州的时候再召她就是。”
他各种保证，韩明铮方才罢了，又问起来，“你送嫂嫂过去，哥哥说了什么？没安排换一处宅子？”
陆九郎哼哼唧唧的，不大情愿，“是提了一句，也没多说，既是同盟，就该大方借给你；要不是同盟，更用不着理会。”
韩明铮半嗔，“巧舌如簧，这不是一两个月的事，暂时从权无妨，久占不合适。”
然而这方宅子让陆九郎极是合心，他看中的不仅是景致雕琢，奢华舒适，还有防卫的考量。宅邸的布置据说是裴佑靖的手笔，内外院子嵌套巧妙，外院能住兵，窝几百人轻轻松松，只要铁木院门一闭，隔墙坚厚难攻，内院固若金汤，放眼城中哪还有更好的。
即使韩氏兄妹都提过，陆九郎也不松口，他着意夸大宅子的舒适，韩平策心疼妹妹，也就默应了，此时正好拿来回话，“小韩大人说不必挪了，交待你好生养歇，裴家心念着节度使之位，能不能修好，不在一座宅子上。”
韩明铮默然，无声一叹，没再坚持。
肃州的裴氏别业虽为裴佑靖所置，以裴光瑜使用最多，他还置了几名宠爱的美姬，结果全给陆九郎撵了，一帮仆役什么也没带出，灰头土脸的回了甘州。
裴光瑜要安置美姬，走公帐给裴兴治拒了，只得动用私房，越发的恼火，等秘报传来，他惊极又愤怒，在书房拍案而起。
裴安民大惑不解，“怎么可能是陆九郎，不是说他死在天德城了？”
裴光瑜诸事不顺，气得面孔发僵，“咱们上当了，这恶狗故意耍诈，假死脱逃，我这就向朝廷传报，看韩家怎么交待！”
裴兴治哀叹一声，一句话也不想说。裴光瑜靠着陆九郎之死得了四品封官，借势赢回拥戴，压下了裴佑靖，哪想到从头到尾竟是给人耍了。
裴安民虽不擅机巧，一想也知道，“韩家打下凉州功勋卓著，目前圣眷正隆，才受了加封，庇护一个逃官算什么，只要咬死了不认，朝廷能为这个翻脸？”
裴光瑜情知这事瞒不住，族人终会知晓，到时候纷议更多，阴狠的道，“只消让朝廷瞧见韩家的阴私，就能显出裴家的忠心，要是陛下一怒夺了节度使，韩家敢违逆？”
裴安民闷了片刻，“如果河西乱起来，朝廷能派人来替咱们撑腰？能出兵驱走蕃人？”
裴光瑜声音一厉，“韩家不敢乱，纵是封疆一方，他也得对皇室俯首称臣！”
屋内静默了，谁都明白朝廷让韩家继任节度使，看中的是声望与实力，而今厚土军不必说，连赵家也跟裴家远了，锐金军成了孤家寡人，对万里之外的大皇子谄媚有何用，只怕还要担个办事不力之责。但这些话说出，裴光瑜必是大为光火，只有闭口不言。
气氛凝滞，裴子炎百念纷杂，喃喃道，“听说姓陆的本该回长安接掌禁军副统领一职，多少人趋之若鹜的权位，他竟然说弃就弃。”
裴光瑜一连串的受挫皆与此人相关，对陆九郎恨之入骨，啐道，“一条狗懂什么，他朝东暮西，绝不会有好下场！等着瞧吧，韩家胆敢窝藏，一定会因此大失帝心！”
三爷裴兴治一言不发，让小厮抱起一叠帐本，当先走了。
等他回到自己的宅院，沉着脸一唤，“叫盛儿过来，我有事吩咐。”
大雪纷纷落下，肃州城一片银白，大树的枝梢也给压得沉坠。
城内有些民宅被战火所焚，好在韩家和赵家送了一批粮食与棉布，厚土军广募民夫，在降雪前赶建起一批土屋，安置了无助的百姓。
韩平策又与观真商议，减了两年税赋，民众感激不已，待他归返沙州之日，百姓顶着严寒相送，盛情可融冰雪。
陆九郎替韩明铮去送，归来满头皆白，给屋内的热气一迫，发上的雪化了，浸得鬓角湿漉。
榻上的韩明铮瞧不过，用布巾替他擦拭，陆九郎安静的在她膝边伏着。
韩明铮敏感的觉出有异，“怎么？”
陆九郎停了片刻，“吐蕃在整召大军，大约想开春来袭，小韩大人与几家商议过，想主动出击，问我多年前发现的那条野路。”
狄银军功卓著，母亲又出身于强大的十二部族之一，在蕃地拥簇众多。蕃王一直对他严加防范，派驻凉州不许回，此次战死，族人激愤难平，闹腾得蕃王都按不下，只有下令春攻。
韩明铮恍然，“是了，你曾说可以穿沙海至蕃北，到底是不是真的？”
她一直惦记着那条路，派人寻过多次，然而陆九郎已含恨远走，随他游击的兵也折光了，始终未能找到。韩平策原当陆九郎是胡编，如今要挥师远击，兵力又不足，不免想了起来。
陆九郎眸光幽沉，“自然是真的，不过当年没细说，那条路得从沙碱地过，跟着骆驼走，尽头是一个宽广的盐湖，趟过去就是蕃北。”
他那时故意藏话，想引得二人同去，博她一番夸赞，谁料后来世事骤变。
韩明铮此时细问，方才明白大致，确实曲折隐秘，难怪寻不着，继而沉默了。
陆九郎也不再言语，伏身将耳朵贴住她隆起的肚腹，半晌方道，“等孩子生下来，就让他姓韩，给个像样的名字。”
二人从未言及过这些，韩明铮微讶，“不姓陆？将来你寻到父族怎么办？”
陆九郎淡道，“我娘说过，陆姓是她随一个客人取的，根本毫无关联。我孓然至今，何曾得过父族一丝好处？少时受欺凌还想过有个好爹庇护，现在已无所谓了，只遗憾当初不懂事，没好生孝敬我娘。至于生父，真要遇上，我必是骂死那老狗东西，凭什么还随他姓。”
韩明铮听得好笑，隐隐替他难过，指尖轻梳他浓密蓬软的发，“可惜阿爹什么话也没留下，不知你胯骨的痣有何来处，我问过阿娘，阿爹和哥哥们身上都没有。”
时至今日，陆九郎已能平静的谈起，“韩大人既然坚称不是，或许是真的，不管他的庇护出于何故，韩家于我有恩，我愿再赴沙海寻路。”
韩明铮停了片刻，轻道，“这是阿策的意思？”
陆九郎释了疑，“他知道你开春了要临盆，哪会如此安排，是我自己的意思。”
战期与产期太过接近，他很想什么也不做，留在她身旁陪伴，然而这次远征关系重大，抄路奇袭可以减少对兵力的依赖，最大的降低损耗，的确是一条上策。韩平策虽认了妹婿，他不能一直依托妻子而存身，唯有在大事上出力，方能在韩家真正立足。
陆九郎凝望着她，温存又不舍，“明铮，这世上我只要你，我要你的柔情与依赖、忠诚与守护、要你此生只有我一人。我甘愿为此倾尽全力，证明给世人看，你没有选错，陆九郎配得上河西赤凰。”
韩明铮轻浅一笑，抚住他的脸庞，眼睫微湿，“我从不觉得选错，我的夫婿是天下最勇猛的男儿，还要什么证明，苍狼已经是世间的传奇。”
这双肩膀强悍宽阔，仿佛可担起天地，韩明铮百感交集，有对离别的酸楚，有对远征的担忧，说不尽的牵挂与关怀，她就如世间最寻常的征□□，带着满溢的情意与怜惜，眷眷的吻住了他。
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