甘州的南边依着高峻的祁连山，中间是广阔的平原，众多河流穿绕而过，丰茂的草原奔腾着野马，泽地水鸟翩飞，春夏时节犹如江南，有塞外难得的大量宜于耕种的土地，才养得起骁勇善战的锐金军。
作为甘州一地最重要的人物，裴氏家主裴佑靖已经许久不曾露面。
甘州城外一百多里以外，皓白的雪山之下，有一处风光秀美的佛寺，陡峭的山壁凿出深狭的石窟，由栈道勾连相接，虔诚的僧人在内坐禅研经，避世苦修。
天风吹拂，佛香淡淡，一位老僧在窟内在向聆听者讲经，底下的窟门处忽的生出喧嚷。
一个魁梧的男子不顾僧人劝阻，闯进来一喝，“五弟，裴家的事你还管不管！”
老僧被打断也不恼，对来人合什一礼，起身避去别窟，留下聆听者与之独处。
裴佑靖一身素服，双鬓斑白，持着玉佛珠端坐蒲团，神气寂淡，“大哥，族内的事务均已是四哥决断，何必来此相扰。”
来者正是长兄裴安民，要不是事情着实棘手，他也不会来此，捺着烦燥沉声道，“三弟在天德城给陆九郎下了大狱！”
裴佑靖捻珠的手一顿，目光锐利起来。
裴安民将经过述了一遍，恨道，“那狗东西先作出大方样，应了说合，等三弟一去就将人扣了，连带府内外彻底清抄，所有人关进牢里重兵严守，要韩七将军亲自过去相谈！”
裴佑靖蹙起眉，“魏宏呢？历年受了那么多银子，总该有些用处。”
裴安民郁忿的回道，“魏宏不敢出面，说姓陆的又狠又阴，是条疯狗，近日一大串官员给抄了家。城里的桩子没剩几个，想劫狱都不行，就怕他对三弟下毒手。”
裴佑靖久未理事，看了兄长携来的消息册子，对长安的一切尤为仔细，半晌后一哂，两颊透出深纹，“他不是疯，拿三弟一是为旧恨，二是他还在肖想韩家的丫头，这是要我们替他把人请过去，既然存着这份心，不会不留余地，三哥暂时无大碍。”
裴安民略松下来，又生出疑恼，“会不会是韩家合谋，逼着咱们向他们低头？”
自裴佑靖退隐，甘州表面仍在河西节度使治下，实则已断了往来，近乎各行其事。
裴佑靖望了兄长一眼，“韩家不会用这种手段，而且七丫头掌着赤火军，哪能轻易离开沙州，小韩大人也不会放，所以陆九郎才使出这般狡计，他与裴家旧怨太深，三哥根本就不该去。”
裴安民也明白中计了，懊恨道，“偏是这狗东西到了天德城，给他一掐，商队进不了中原，往后就麻烦了，三弟还不是想着尽量化解，能不能请朔方节度使开口，将人弄回来？”
裴佑靖一言熄了想头，“陆九郎没达成目的，谁的情面都不会给，再说能拿住他什么短？押扣一个富商不算大事，弹劾的折子都没法写，只能去请韩家出面。”
裴安民到底不甘心，欲言又止。
裴佑靖清楚兄长在想什么，话语淡淡，“我知道，你们觉得韩家大不如前，不愿低这个头，但事已至此，绕不过去的。”
裴安民索性道，“五弟，自从二弟和彦儿去了，你不再理事，但家族的事你不能不管。”
裴佑靖凝视着丝袅的佛香，额间的悒色似有万重。
裴安民叹了一声，又道，“彦儿一向敬你，若泉下有知，必不愿你如此颓丧。”
裴佑靖沉默良久，“然而我不是个好父亲，对他太过严厉，两年前那一战，我让他像个男儿样，别丢了裴家的脸，他就真的没有退。”
那一仗韩家未能来援，锐金军艰难独战，伤亡惨重，裴行彦又遇上了狄银，哪敌得过蕃军第一勇士。高昌公主悲恸过度，不久就跟随爱子去了，裴佑靖平时百般嫌儿子不成器，经历了失兄丧子又亡妻的打击，痛悔万分，有了避世的念头。
裴安民也知不好办，还是得道出来，“逝者已矣，活人还得朝前看，四弟这次束手无策，他与韩家不来往，没法开口，只能请你出面，好歹把三弟弄回来。”
裴佑靖静了片刻，“四哥一意与韩家分庭抗礼，族内也不甘臣服，全不曾留余地，如今又要我舍脸求人，能有什么用？”
裴家人皆是心高气傲，裴安民也不愿低头，实在别无他法，“兄弟们也知为难，但三弟管着钱袋，不在是要出大事的，四弟明白你因彦儿过世，膝下空虚，提出愿将子炎过继，军中的小辈就属他出挑，是二弟一手教的，你有人承了衣钵，也当振作起来，为家族一解急难，终归是荣辱一体。”
高狭的石窟外，幡铃发出细脆的碎响，裴佑靖半晌无言，轻喟了一声。
天德军安逸了太久，年复一年的庸常而消乏，城内的官员几乎以为永远如此，哪怕换了新副使，也不过是例行公事。
直到陆九郎拿下冯公，如一声惊雷裂响苍穹，天德军从上到下倒了一串。
陆九郎似一把铁手，无情的扯起枯桩，带出无数肥硕的僵根。短短数日之间，城内的牢房人满为患，哀骂不绝，甚至得将一些小窃小盗的囚犯撵了腾位。
陆九郎行事狠厉，手下的一干亲卫也到了，百来人如狼似虎，得令说斩就斩，抄家熟极而流，官员无不为之胆寒。
城内鸡飞狗跳，风声鹤戾，城外的大营同样难以逃过。
天德军分内外营，内营五千驻于城中，余下的几万兵卒在城外大营。营地围栏破败，军纪松颓，以至于陆九郎带人长驱直入，军士甚至没有拦下一问。
魏宏得了消息赶来，一颗心七上八下，弄不清对方打什么主意。
等他冲到营内一看，陆九郎面无表情的倚案斜坐，手边一叠子花名册，全营的士兵松松垮垮的列队，亲卫押着校官挨个点人。
魏宏两眼一黑，绷脸僵立片刻，大步上前，“敢问陆大人，这是何意！”
陆九郎的目光掠来，语气平平，“天德军兵籍多少，实营多少，魏大人可知晓？”
魏宏给他瞧得脊背一紧，拧着怒气道，“兵籍五万，如何？”
陆九郎毫不客气，“营中列阵至多两万，加上内城的五千，余下的何在，给魏大人吃了？”
魏宏知道混赖不过去，激血上涌，破口骂出来，“历年皆是如此！这边城姥姥不疼，舅舅不爱，朝廷长期欠饷，穷得精打光，不报虚数怎么活！”
陆九郎的亲卫见他发怒，齐齐迫近一步，魏宏扬声一吼，手下的兵卫也冲了过来。
魏宏目露凶光的拔刀，咬牙切齿的道，“姓陆的，你要想摆架子，老子让你三分，要是拿这个发作，老子可不是怂货，就跟你拼个鱼死网破！”
陆九郎正等这一刻，骤然一跃冲近，魏宏没想到他说动就动，刀还没来得及劈下，已经给他击飞，眼见拳风呼啸袭来，魏宏扬臂而架，哪想到是虚着，膝下受了一踹，身子顿时踉跄，被陆九郎一把押在了地上。
魏宏一个照面受制，手下的兵卫全傻了，场面为之僵滞。
陆九郎挑衅的一问，“魏大人，这些年你一直蹲在天德城吃沙，为什么？”
魏宏心沉下去，火气蓬发，什么也不顾了，“你他妈懂个屁，鬼地方多少年没仗打，除了一年年熬日子，哪来的军功，能有什么升拔，轮得到你来嘲笑？你有能耐怎么不留在长安抖威风！”
陆九郎幽诡的一哂，“这话就错了，我若不来，魏大人哪有军功？”
魏宏不明所以，当他在戏耍，对方却凑近说了一番话。
旁人只见魏宏的眼睛越睁越大，竟至于怔住。
他好像忘了方才的怒火，神情古怪，忽道，“人还有办法，银子从哪来，朝廷又不会给。”
陆九郎松开箝制，将他从地上扯起，大笑道，“魏大人这是想不通，有兵有权，还怕没钱？”
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