李睿虽在书上读到过兵劫之惨，哪及亲眼所见的震骇，望去神色凝重，脚步也沉了，不免暗忖，或许乱兵来时就该令护军出击。
郑松堂知他在想什么，劝道，“殿下身份尊贵，不容有失，护军岂能轻动，村人遭难是命数使然，不必过于在意。”
李睿心头稍宽，继续向前行去，等到了陆九郎等人所居的院外，刹时惊住了。
一方普通的农院竟似成了森罗地狱，主屋的大门没了，屋顶半塌，里头叠了无数回鹘兵的尸体，连窗洞也塞了一半，大量的血从门槛漫出，院子里淌成了紫黑色的血池，浓烈的腥气熏人欲呕。
唯有地势稍高的一角不曾被浸没，那里躺着两个血糊糊的大汉，浑身绑满布带。
陆九郎也在那里，小心的扶着一人喂水，那是个面色灰败的女郎，裹在旧褥里奄奄一息，他眉眼低垂，衣衫糊烂，宛如血池里爬出来的恶鬼，动作却很细致。
所有人都给慑住了，难以想像昨夜是何等可怖。
安瑛一声惊呼，激动的掩住了口，昨夜的相救竟不是幻觉，“是你——”
真假双方居然认识，众人大出意料，夏旭质问，“你们到底谁是安家的？”
安瑛未及回答，望见陆九郎怀中的女郎，越发骇然，“这不是——怎么会——”
众人越发不明所以，陆九郎一言截断，“她是安家千金。”
李睿震悸已过，听闻竟与一个骗子相处多日，甚至还起意延揽，不禁燃起怒火。
夏旭更是恼怒，喝道，“她是安家的，你又打哪来？你所称的主人又是谁！”
陆九郎轻柔的放下怀中人，挺起身来，他本来就高大，如今浑身带伤，衣发沐血，悍戾之气横溢，如果说以前的他似教养良好的家犬，此时赫然成了一头凶猛的野狼。
夏旭立时挡在李睿身前，骇然于自己的失察，这绝不会是普通人，更不可能是个管事，之前丝毫未瞧出，还让他混近了皇子身畔，有歹意还了得？
陆九郎形容冷峻，并没有踏近的意图，“我来自赤火军，任副营一职。这位是河西节度使韩大人之女，掌领赤火军数万精兵的主帅韩七将军，为配合大军剿灭回鹘，在独山海与十万蕃兵血战，重伤流落至此。”
谁也没想到竟会是这样的回答，众人悚然而惊，目光都变了。
院外传来达达的脚步，一个蓬头垢脸的嗢末女人举着破碗冲来，也不顾旁人，一迭声道，“将军的伤怎样了？我寻到活羊挤了奶，还捡了半块饼，可以泡软了喂她。”
李睿如受无形一刺，蓦的感到了难堪。
韩平策大战一毕，带兵奔向独山海，找到了赤火军激战过的河谷。
悲风萧瑟，荒原寒凉，无数尸体依然保持着死去时的模样，躺遍了整条河谷，辎重焚烧后的黑灰飘散了满地，大群秃鹫放肆的咬啄，被到来的军队惊飞，盘旋在半空不肯离去。
青木军久经杀场，见惯死伤，也极少碰上如此惨怖的场面，士卒无不是肃然起敬。
韩平策着人翻遍了河谷，没有寻见妹妹，在尸堆最密集的地方拾到了一枚盔缨。蓬软的红缨被黑血凝成了硬块，是韩夫人亲手所系，他捏着伫立良久，总觉得不真切，不知该如何回去面对母亲。
人们将赤火军的遗体收拢掘葬，又将敌尸以大火焚了，浓烟直扬上天。
远处的牧民瞧见，捎来了幸存的伤兵，韩平策询问后得知妹妹重伤被俘，然而敌军早已归返，算来抵了凉州，追去也救不回来了。他煎熬又绝望，只得放弃回转，协助父亲安置降部，检点战获，安排大军分批归返。
没想到过了七八日，他忽然接到军令，要与裴行彦去迎朝廷的天使。
韩平策虽然耿直，也觉出了蹊跷，不免对裴行彦一问，“大战才结束多久，天使就到了河西，还是五皇子亲至，怎么没一点风声？”
裴行彦不明内里，当他责怪裴家消息不灵，不快道，“裴家又不是神仙，哪知朝廷的安排，总归是来封赏的，韩家少不了褒赞。”
韩平策心绪极糟，喃喃道，“褒赞虽好，兵力折损这样大，养回来都要耗不少时日。”
裴行彦已听说赤火军两万人战亡，五军无不震撼，他却悄然松了口气，韩七没了，议婚自然化为乌有，哪怕韩平策此时口气不佳，他也不计较了。
二人在青木营相处年余，依然不投和，一路不尴不尬的行军，直到见到五皇子，呆闷的气氛才算消了。
李睿既是代天子而巡，少不得彰显气势，换下便衣改着华服，逾显高贵优雅，一派天皇贵胄的风范。
韩平策头一回见皇子，不免拘谨，恭敬之余话语极简。
裴行彦的容貌远胜于韩平策，近年又被父亲携带，应酬上游刃有余，反而更引人注目。
李睿也不禁一赞，“河西虽为边地，人才迭出，韩小将军勇武过人，裴小将军亦是出色。”
韩平策讷讷谦谢，他不擅这些，倒很乐意裴行彦去应对。
裴行彦确实对答漂亮，“五皇子万里而来，足见陛下对河西子民的关切，韩大人恨不能亲迎，已令沙州全城净道，张灯悬彩，只要殿下一至，必能感受到河西万众的盛情。”
一番话听得李睿很满意，“韩大人有心了，劳两位将军大战之后还要来迎。”
说不累是假，裴行彦也不愿给韩家做陪，还是受叔父的强令而来，此时却侃侃而言，“殿下千金之体，万里远涉，辛劳更胜百倍，还如此体恤，实在令我等惭愧。但凡有任何所需，请殿下不吝告知，容我等略献微力。”
李睿也不推却，“目前确有一事相询。”
裴行彦一句客套，没想到还真引出话来，两人立时提起精神倾听。
侍从引来一人，似身上带伤，低着头行动慢拙，颇有些不便。
李睿随即道，“二位可认得此人？”
那人一抬头，韩平策一刹那愕极，“陆九郎！”
他本就讨厌这小子，如今妹妹给蕃军俘虏，陆九郎却在五皇子身边，不外是逃军后使了手段攀附媚上，韩平策憎恶之极，神气中不觉带出，低吼一声，“你怎么会在这！”
他虽生得相貌纯厚，毕竟是浴血沙场的猛将，发作起来极为吓人。
陆九郎毫不畏惧，“属下一直跟着韩七将军，护着她从蕃人大军中逃出。”
韩平策几乎不能置信，一把抓住对方的肩，“你说什么！”
他指如铁钳，掐得极重，陆九郎也不挣扎，昂然道，“韩七将军身受重伤，来此镇幸遇五皇子施救。”
后方一辆马车缓缓牵来，侍从挑起垂帘，现出车内的韩明铮，她面容灰槁，唇色发紫，本来有了起色，经历乱兵之后肺腑伤得更重，勉强给塔兰扶起，呼吸已急促起来。
陆九郎忽然有一种奇妙的感觉，韩明铮的气息变了。
她纵是虚弱至极，也有一种冷静的端凝，随时提着劲应对周围，然而望见兄长的一瞬，她彻底放松下来，美丽的眼睛湿了，不再是威冷的女将军，而是伤心又委屈的妹妹，微弱道，“阿策，两万人都没啦——我的兵是好样的——”
韩平策如见奇迹，抢近扒在车边，语无伦次的道，“没了不怕，人活着就好——阿爹也夸你是好样的——”
他小心的触碰妹妹的头，确定了不是幻影，涌出无与伦比的狂喜，在胸中澎湃难抑，禁不住朝着身后的军队吼出来，“韩七将军没死！她还活着！”
青木军哗然而动，迅速将喜悦传开，有士兵迸出纷乱的呼叫，渐化为数千人激昂的呐喊，一声声震耳欲聋，商队的众人为之骇讶，连护军也警戒起来。
李睿虽不懂河西腔，也为群情而震动，讶然道，“他们在喊什么？”
陆九郎望着车内的女郎，看她浸泪的眼睫，脆弱的姿态，忍着痛对兄长流露的依赖，轻声而答，“赤凰。”
每一声都是赤凰，宛如狂浪席卷八方，凝着无尽的祟慕与热爱。
韩平策不擅应酬，性子却很真，爱重手足，在士兵中威望极高，一呼响应如雷。
李睿不免刮目相看，待见他安排周详，行军谨慎，不断有斥候回传消息，对方圆百里的动静了如指掌，越发称许，不愧是河西威名最盛的青年将领。
裴行彦陪在皇子身旁，私心颇为郁忿，明明自己应对得体，言语高雅，远胜于木讷的韩平策，五皇子却不甚留意，甚至对陆九郎这卑贱的野种都更有兴趣。
当李睿又一次问及，裴行彦抑着神情，平平回道，“这人早先就是个无赖，在军中也没任过要职，不知此次何以立了大功，或许运道好吧。”
这些话如何能令人信服，陆九郎的聪明善藏，勇猛顽强，各种能耐是众人亲见的。
李睿不疾不徐道，“纵是运道好，能从数万大军救人也是孤勇无双，对韩七将军更是忠耿。”
裴行彦忍下冷笑，仍透出一丝微讽，“恐怕韩七自己都没想到他如此忠耿，这人是韩家养出来的，殿下若想了解，一问韩小将军即知。”
李睿的眸光微沉，裴家子貌似俊雅擅言，却傲气自负，连尊卑也分不清，他不再理会，转与郑松堂闲谈起来。
裴行彦被撂在一旁，心头越发气闷，木着脸随行。
后面的马车上，王柱抱着伙伴号啕了一场，眼泡红肿不堪，“你们几个夯货！还以为再见不着了。”
伍摧与石头挨了十来刀，亏得皮糙肉厚挺过来，并排躺在车里养伤，闲得只能放屁，见到伙伴大喜。
伍摧骂咧咧的道，“谁叫你不在，要是跟着陆九多个人手，老子也不至于被砍成这样。”
石头想的更实在，“他肯定第一个躺，最后还得我们护着。”
王柱哭了又笑，鼻涕泡都涌出来，“史勇也活着，太好了，可惜李相没了。”
一句说得几人红了眼，死去的哪个不是朝夕相处的兄弟。
伍摧咳了咳掩去酸涩，故作轻松，“九郎这回长了脸，要不是他，将军就完啦！”
二人好容易有个吹嘘的对象，唾沫横飞的争抢着说话，将凶险夸大了十倍。
王柱听得越来越恍惚，“你们莫不是给神仙附体，这样也能活出来？”
伍摧洋洋得意，“五皇子还带着安家女来对质，陆九把将军的身份一亮，他们全傻啦！”
石头跟着直乐，“那个半截话的竟然是宫内的太监，我的天，除了九郎谁猜得到！”
皇子、皇宫，内监之类的人物，对边疆百姓而言形如传说，哪想到竟有一日碰上了。
陆九郎也受了许多伤，比二人略轻，勉强还能挪动，靠着车篷听伙伴絮叨。
他的推断当然不仅靠一个阉人，李睿的身边人无不讲究仪态，言语高雅，无形中现威仪，看得出久居高位，却对李睿毕恭毕敬，定是身份悬殊极大，再加上随行的精卒，携来的大量兵器，旁敲侧击的试探与观察，自然就猜到了大致。
伍摧摸着胸腹的绑带，“要不是意外碰上乱兵，才不会这样狼狈，险些死在石头一泡尿上，亏得老子命硬。”
石头窘得面红耳赤，“哪是你命硬，不是九郎你早给砍成十八段！”
伍摧笑骂，“你还不是一样？老子倒的时候还听你哭号来着，傻货！”
王柱抽着鼻子又想哭了。
伍摧有些感慨，“将军还说陆九不会回来，幸好错了。”
车外的陆九郎一怔，“她为何这么说？”
伍摧这会还有什么不懂，嘿嘿一笑，“将军大概猜出贵人的身份，当你另攀高枝去了，还算你小子义气，不肯抛下兄弟。”
陆九郎侧过头，没有再开口。
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