沙州城也有喜讯传来，朝廷派使者携来圣旨，册封韩戎秋为沙州防御使，正式统领河西五州。消息一经散出，河西百姓喜不自胜，载歌载舞，为重归中原王廷的治下而狂喜。
韩平策亲自过来犒军，在校场宣讲完一番冠冕堂皇的话，顶着雷动的呼声下台，打量许久未见的妹妹，他忍不住念叨，“又黑又糙，阿娘更要嫌你像个小子了。”
韩七虽然疲累，一归来就听到好消息，心情极好，“河西有了归依，阿爹也得了朝廷的敕封，不枉千里远赴天德城。”
韩平策也欣慰，“圣旨写了一大堆，全是夸咱家的话，你头回领这么多人，游击的感觉如何？”
韩七双眼骤亮，近乎嚷出来，“有趣！难怪你总想出去，明年开春了我还要去。”
她似一只刚会扑猎的幼兽，迫不及待的练爪子，韩平策想笑又绷住脸，“胆子不小，这是扯着猛兽的胡子耍闹，一旦给大军扑到就完了。”
韩七笑吟吟的戳穿，“这是阿爹教训你时说的话。”
韩平策毫不心虚，“那时我年少无知，如今懂事了，所以教训你。”
韩七斜眼瞧着兄长，望天一哼，“我有最好的轻骑，蕃军追不上，年年都是敌人来侵扰，必须以攻代守，以牙还牙，百姓才能安生，这话又是谁说的？”
韩平策忍不住笑出来，敲了敲她的头，“你这丫头，学得跟我一个样。”
韩七的头发数月未梳，纠成乱草一般，一敲顿时觉得痒，忍不住挠了几下。
韩平策颇有经验，“别挠了，你又不像爷们能在野溪里扑腾，肯定生了虱子，回去药汤浸发，让丫环多篦几回就好。”
韩七没在意，“你说得对，游击确实练兵快，三个月就脱胎换骨。”
韩平策看一帮狼崽子也很满意，“你年少威望不足，得亲手训的兵才好使，这些人对你已经信服，从中再拔三百精锐，以后就当你的近卫。”
韩七跃跃欲试，“既然近卫有了，下次出战可得让我去。”
韩平策忍俊不禁，又指点道，“养兵跟养狼差不多，让他们跟着你打胜仗，肉给足，才有忠诚不二。游击许了战获自留，你再给几日假，这帮浑小子回家耀足了面子，以后上阵再险也会争先。”
正说话间，他不经意瞧见一张脸，刹时想起来，“姓陆的近一阵如何？”
韩七中肯的评论，“在赤火营还算老实，操练肯下功夫，出去作战也像个样，有些长进。”
韩平策默然片刻，“阿爹将之前缴获的回鹘物资送去甘州，换了裴家息事宁人。”
韩七听得神情古怪，韩平策又补道，“我私下问了二哥，他也想不通。”
韩七忍不住看向士兵堆里的陆九郎，他正倚着木栏听队友夸口，哪怕灰脏疲沓，依然可见眉眼锐秀，额方鼻挺，天生的精致俊俏。
韩平策索性挑破，“这实在没道理，除非他是阿爹从前的风流债，但又没半点相似。”
这确实匪夷所思，韩七也难免结舌，“是二哥的猜测？”
兄弟间私下议过几回了，韩平策道，“大哥也这么猜，阿爹年前让人去天德城查了这小子的一切，特意避开了裴家的眼线。陆九郎并非天德城出生，幼时随母从河西迁去的，要是毫无干系，阿爹会如此优待？他对我都没这样宽容。”
大家族多个外室子并不鲜见，韩七有些犹豫，“要是真的，阿爹为何不直说？阿娘也不至于为这个置气。”
韩平策耸耸肩，“或许嫌他太不成样，所以塞进青木营锤练，如今又扔给你盯着。”
韩七垂目凝思，听起来似乎很合理。
韩平策不忘叮嘱妹妹，“这小子心性不佳，拘在军中少生些事，过几年给个虚职养着算了，千万别让他知道，不然仗势张狂起来更麻烦。”
韩七深以为然，看陆九郎的眼神又不同了。
陆九郎似有所觉的转脸望来，兄妹二人立时移开目光。
韩平策蓦然想起，“完了，营里交待完了赶紧走，阿娘让我拎你回去，晌午前得见人！”
兄妹二人打马冲回沙州城，一进家门就撞见粉面含威的韩夫人。
韩平策赶紧卖乖，“阿娘！我将小七带回来了，这丫头脏得没个样，头发都生虱子啦，可得好生整治。”
言毕，他扶着妹妹的肩膀往前一推，转脚就溜了。
韩夫人眸光一睨，众多侍女一围，韩七就知道大事不妙。
等她终于坐下来，已经不知被刷洗了几遍，篦了多久的头发，敷了多少层香膏与香脂，案上摆满她爱吃的菜，配上了解腻的饮子与甜瓜。
韩夫人含笑看她进食，检视女儿浓密的乌发，总算略为满意，“明日城西赛马球，策儿要陪宋家的小娘子观看，你也一道去。”
韩七给香脂熏得鼻子都不大灵了，好奇道，“已经定了宋家？”
韩夫人气定神闲，“策儿乐意，你阿爹也点了头，过些时日就把婚事办了，我也好省心。”
宋家是沙州望族，可谓门当户对，韩七想起哥哥居然半点口风不露，定是害羞了，她忍笑道，“哥哥陪是应该，我跟去碍眼做什么，不如在家歇着。”
然而韩夫人的苦心不单在小儿子身上，“你也不小了，一样得留心，马球场上聚了不少名门子弟，你瞧一瞧哪个顺眼，看完了回来跟我说。”
韩七一静，怔怔的停了箸。
韩夫人扫她一眼，嗔怪道，“策儿的婚事定了，家里不就剩下你？出去一趟黑成这样，相看都不好安排。”
韩七的嘴里忽然没了滋味，“听说有的人家到二十才嫁女。”
韩夫人眸光温软，语重心长，“成婚晚几年无妨，议亲得趁早，门第相宜的不多，不能让好男儿给别家抢了。知道你爱去营里，但女儿家哪能一辈子如此。”
韩七抬起眸，带着明秀的稚气，恳求道，“阿娘，我喜欢练兵，既有趣，也能帮上家里。”
这孩子从来乖巧，极少这般撒娇，韩夫人心一软，柔声一叹，“就不该答应你习武，你娘将你托给我，不是为了让你上战场，万一有个好歹，我怎么对得起她。”
韩七却笑了，“不会的，母亲在泉下知道我长了能耐，一定很欢喜。”
韩夫人啼笑皆非，拿出威严，“你哪懂做母亲的心，她盼着你有个好归宿才是，听阿娘的话，明日好生挑一挑，这是终身大事，没什么可羞的。”
韩七无法，怏怏的应了一声。
石头简直要乐疯了，军中给假，几个伙伴一起入城，将所获的战利品换成金银，加上几个月的饷银，他的腰包骤然鼓起来，喜得连步子都不会迈了。
其他伙伴同样喜气洋洋，钱到手迫不及待的归家去了，余下陆九郎与石头在街面晃荡。
石头已经开始发梦，“一年不到就赚了这么多，再过几年不就攒出个宅子了？”
陆九郎心底也满意，嘴上却道，“你当机会常有？游击不过是小打小闹，碰上大战谁知能不能保命。”
石头才不理会，充满了期盼，“九郎，你说要不赁个屋子，以后来城里不用住客栈，我们有自己的窝。”
陆九郎想也不想，“赁了有什么用？平常又不能离营，白白浪费银钱，不如多吃喝几场。”
石头给浇了瓢凉水，丧气的望向街面，恰好行过一处花楼，时逢盛夏，门外的女郎轻罗袒领，露出胸口雪也似的凝脂，娇滴滴的唤叫。
石头已开了窍，哪经得往这等诱惑，看得两眼发直，“九，九郎，你瞧——”
陆九郎见他的傻样，睨笑一声，“心痒了？别怪我没提醒，下等的窑1子脏得很，去一回惹一身烂病；上等的你逛不起，两三天就耗得屁股精光。”
石头顿时泄了气，悻然道，“你以前不也常进堂子？”
陆九郎一派理所当然，“我去是女人给我送钱，求着我亲近，我还未必肯敷衍，是你能比的？憨货还想动花脑筋，嫌钱多了不如送我。”
这还真不是吹嘘，花娘确实对陆九郎热情万分，媚眼频飞，绮态百出，只差解衫相迎。
石头给比得灰头土脸，干巴巴瞅了两眼，快步逃开了。
前方是沙州出名的酒楼，二人在军中听史勇百般吹嘘，馋涎都吞了几斤，拿定了要来光顾一番，石头已经闻到香气飘来，方要快步冲去，突然前面横来一帮人。
领头的少年玉面锦衣，正是裴行彦，身边还有个华衣青年，相貌就差多了。
陆九郎何其精狡，打眼就知不对，不等裴家的手下抄来，瞬间拔脚冲入边巷，飞一般逃了。
裴行彦从小高傲，何曾吃过亏，险些死在陆九郎的奸计上，哪怕收到父亲的书信，仍咽不下这口恶气。正好堂兄裴盛过来作伴，花钱使人在赤火军盯着，一心助堂弟将仇人弄死，谁料陆九郎反应如此之快，一下没了影，赶紧呼喝众护卫追上去。
石头给抛在原地傻了，他不识裴家的人，这会才觉出不妙。
陆九郎心知大意了，安于韩家的庇护，竟忘了裴行彦可能报复，落单给人盯上了，此刻使足了力狂奔，然而追在后方的是锐金军百里挑一的精锐，哪会让他轻易摆脱，陆九郎只有往人群攒密的地方奔，盼望闹得越大越好。
裴家的人紧追不放，一路不知撞倒多少摊子，打坏多少物件，惹起一街骂声。
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