南征已过泰半，他对结果却并不是那么满意。
虽然方老于平江捐粮的高义，已在军中传了个遍，且这捐粮的义举，并非让他的私库出血，而是他向各个田庄的佃农，又强收来的租子。
当然，也正如何泽生寻他时所说，不仅让他赚得了天大的名声，并使将军看清了方家的手段。
已经有风声传出来，说将军统一南北后，方老将记大功。
而方必行本人，却仍记挂着一件事。
——将军夫人的位置，无任何松动的迹象。
将军对他引柳韶言入局的行为，并无太大所谓，不见反对。
但直到柳韶声的声名同他一样，因南征而大显，他仍未明确表态说要纳娶柳韶言。
好似还在斟酌考虑之中。
竟生生将大好时机考虑过去了！
本来，柳韶声默默无闻，而柳韶言是名满士林的才女，让她替掉柳韶声，是顺理成章，水到渠成的事情。
而现在的柳韶声今非昔比。便是将军考虑好了，要姊妹皆收，这柳韶声却再也换不得了。
若这元应时当真看重自己的本领，为何不顺着他的意思，早早纳娶柳韶言？
这本就是件无关紧要的事情。
如此小事都斟酌考虑许久，可见元应时对自己，并非多有诚意。此次南征予方氏之功劳，也当是他被架在火上，不得已而为之。
这种记挂，牵动着方必行的心神。
一直到南征结束。
禄城破后，南朝皇帝在逃往岭南的路上，身染时疫而殁，顾命大臣周静扶立少帝，困于海岛，无力回天，只得与少帝一同投海自戕，全了他对南朝的忠心。
当然，禄城既破，南寇大势已去，追击残部之事，便不需吴移同杨乃春亲身督战了。
他们率大军提前班师。
班师之日，元应时亲率众部，于中都城外相迎。
当夜，将军于旧朝皇城之中大宴众将，又登上皇城高塔，与百姓同乐。
此塔乃旧朝修来供佛的，高有九层，同穹极寺一样，琉璃金顶，极尽奢靡。
至于是真做供佛用，还是实为游冶之所，就不得而知了。
这是元应时除去宋士光，踞于中都后，首次开启皇城大门。
是一种信号。
——元将军授命于天，如今天下归心，该称王了。
宴会之中，方必行亲口听到了将军对他的嘉奖。
与风言风语之中所传无二。
也不知这些风声，是否将军故意放出来的。
他心中所记挂之事变成了不满。
而细思自己所得封赏之巨，远超一些追随多年的老将，这种不满，又慢慢堆积成了极大的危机感。
这是要捧杀？
像他一般的南人投北时间尚短，根基不稳。
除了元应时最初千金买骨，大动干戈请回来的柳举，其余人甚至比他来得都晚。
而北地原有的谋士，虽同是文人，却因着先来后到的冲突，定不愿将自己本应得的东西，分出去给新来的南人，也定不会受他方必行的拉拢。
可将军的宣赏，他又不能推辞不受。
何况元应时称王后，还有加封，定会将他再推到风口浪尖。
事情棘手，使方必行两相为难。
正逢此时，柳韶言来寻他。
她正站在外间，托了小厮进来通报。
真是乱上加乱。方必行越想越头疼。
“罢了，让她进来。”他挥手叫小厮把人喊进来。
韶言一进门，便对着方必行福身：“老师。”
她也叫方必行老师。
方必行不等她说出来意，直接开口问：“你是为了将军的事来寻我？”
“……”韶言咬紧了下唇，脊背挺直，但本还扬着的头垂下，似乎难以启齿。
“你与将军无缘，回去吧。”方必行淡淡摆手。
声音里并无情绪起伏，但听在韶言耳朵里，便觉得老师对她失望了。
或许她于将军再无用处。换句话说，再也嫁不得将军这么好的郎君。
她还要多为自己争取一些！
韶言垂下的眼帘里闪过精光。
“学生还有一计。”她抬起头。
方必行作为大儒，自有他的涵养，并不会轻易同年轻女子置气，尤其是一个清冷脆弱，身纤质柔的绝代美人。她站在那里，一颦一笑，一举一动，都如佛画之中贡着的仙女，若即若离，赏心悦目，多看看也无妨。
于是很宽和地笑道：“请讲。”
“学生可试着从我堂兄的妻子入手，除掉柳韶声，帮老师分忧。”
韶言不仅仅是想嫁给齐朔。
她想当皇后。
做这世间最尊贵的女人，享无上荣光。
正在此刻，她想通了一切。
方必行被韶言的话挑起了兴趣：“你堂兄的妻子？”
他之前想让柳韶言替掉柳韶声，虽是因柳韶声行事，让他生出警惕，但仍意在讨此奖赏，来试探元应时的诚意。
此时诚意已经试出来了——远不如他想象中多。
不过，他又转念一想，如今的柳韶声，比当时更让他皱眉。
若说之前只觉得她是个不稳定的因素，那么如今，却是实打实地与自己有矛盾。
方必行收到过南边的消息，说柳韶声在监粮时，特意关注过方家的产业。她提到方家时，言语间颇多愤慨。
除掉也好。
韶言不知老师心中许多计较，继续道：“便是那位老师想带来北地未成的梅家小姐。她在南边时，与我堂兄柳镜池成了亲，又随着柳家一道投北了。”
方必行抚须：“哦？是她？她性情刚烈，确是位可用之人。撷音待如何呢？”
韶言不慌不忙：“她虽随夫家过来，但心中仍时时记挂南寇，对夫家从来不屑，常说些杀人的疯话。如今南朝已亡，她母家梅氏自然也不能幸免。且我还打听到，她兄长梅敬宜，正战死在禄城下。”
因着方必行为了将军的婚事，总将她以小友和学生的名义带在身边，韶言耳濡目染，又用心打探，对现在的军政形势，也能了解个七七八八。
“只须用梅敬宜的死讯，激一激这位梅夫人，坐实了她杀人的妄语，再将脏水泼向与她交好的柳韶声身上，此计可成。”
方必行皱眉：“柳家可是你的母家。”
韶言仍然胸有成竹：“不止是我的母家，也是柳韶声的母家。她早叛出柳家，又为柳家带来灾祸，而我却为家人奔走。如此，高下立现。”
“……”方必行沉默地思索着，仿佛在掂量韶言的计划是否可行。
“好，你去。若此事能成，我再帮你将事情捅大，传遍整个京城。这样一来，柳韶声必死无疑。将军想饶她通敌的罪，也饶不得。饶了这样一个人尽皆知的叛徒，军中必然生变。”
“只是一点。你出了我的屋子，此事唯有天地知晓。老夫年纪大了，总记不清楚事情。我的人也一样，手脚不灵便了，说不准要误伤你。你可明白？”
方必行谨慎地叮嘱道。
他甚至发出了警告。警告韶言，要他的帮助可以，绝不可拖他下水。若她失败了，他会先灭口。
“学生明白。”韶言坚定道。
又向着方必行一福，直接退了出去。
方必行怎么想，她不在乎。
他能帮她就行。
她要当皇后了。
*
处于韶言和方必行话题中心的梅夫人，也就是梅允慈，对此一无所觉。
她已经怀胎十月，临近生产了。
十月前，她与丈夫柳镜池的关系渐渐缓和，不怎么提到南朝如何，更不再说杀人一类的疯话。
孩子便是那时来的。
而现在，柳镜池将梅敬宜的死讯瞒得死死，不想让她因悲恸过度，贸然动了胎气。
什么事情，都等到她的身子养回来再说。
为了宽慰夫人，消减她孕中无聊，柳镜池特意去将军府，求亲妹韶声帮忙。
韶声一口答应。
除那日角门相遇，韶声再没见过齐朔的面。
有什么事都由下人通传。
不知是忙，还是别的什么。
韶声管不着这些，她也不想管。
齐朔夜里不回来了，也不管她去哪里走动。
那她当然要赴兄长之约。
韶声到了柳府，梅允慈正站在窗下摘花玩。
一丛木槿花正开在窗边，粉粉白白，花团锦簇。
柳家祖籍澄阳，府中布局陈设，虽顺应了北地的习惯，但仍保有不少的南地风致。
便如这木槿花，并不用花盆装着，反而植于地下，衬在一方怪石旁，以此为一景。
梅允慈腰上沉重，便将整个人的重量，都靠坐在这方山石上。
“你来干什么？”她毫不客气地问韶声。见着韶声，既不怒指声斥北贼，也不讲家国大义。
仿佛她们还是旧日的闺阁少女，而中间流逝的所有时光，都不存在。
韶声巴巴地来讨好梅三小姐，而梅允慈正巧能寻柳二做乐子。
“我来看看你。”韶声说，“我带了礼物，已经让人放在里屋了。是一些补品，还有孩子用的东西。”
她却不如少时一般怯懦。
“破费了，夫人真客气。”梅允慈晃着手上的花。
“……”韶声被她这不甚真诚的道谢噎住，一时不知该说什么。都不问问她送了什么吗？
“不叫夫人，难道还叫柳二？不对，我忘了，这声夫人也叫不久。该叫娘娘了。”梅允慈知道韶声并不擅与人攀谈，笑了一声，便自顾自地说下去，“民妇冒犯娘娘尊颜，请娘娘恕罪。只是民妇行动不便，望娘娘免了我的礼。”
“免、免免。”韶声被她牵着鼻子走。
“你还真当上娘娘了？还没到时候呢，这么迫不及待？”梅允慈拿着花茎，用花瓣去蹭韶声的脸颊。
韶声肌肤敏感，被她蹭得很痒，拨开花瓣，直往旁边躲：“别闹，别闹我了！”
梅允慈偏不：“你来帮你哥做说客？说服我不要知道梅家的事？”
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