秦栘脸上带着大大的问号，“没有歹人会说他自己是歹人。”
“我……你相信我，我真的不是歹人！”
“那你掳我又是作甚？”
男人局促地将他放下来，“不……不是掳！”他弯下身子，带着商量的语气问他，“你想不想赚俩钱儿？”
“赚钱？”秦栘听得更加迷惑，“何意？”
男人望望他身上补丁摞补丁的衣裳和脚上的旧鞋，“我知你也十分贫困。”
秦栘嘴角一抽，实话实说，“我不贫困。”
男人安慰他，“你爹一定十分潦倒，连身衣服也没钱给你买。”
“不不不，你误会了，我爹……”
“你爹虽然没有钱，但他一定是个好父亲。”
“我爹有钱。”
男人表情严肃，“小娃子不可撒谎。”
秦栘无语望天，“行吧，我爹……很穷。”
男人忧愁地长叹一声，“可怜呐，如此贫困还要省吃俭用养育孩儿。”
“你这么说我很有负罪感。”
男人不安地搓搓手，微胖的身子佝得更矮了，“你家中既然也不富裕，咱们一道赚几个钱，你拿回去补贴家用，也解我燃眉之急。”
他听了倒是好奇这人想干什么，“这钱要如何赚？”
“前头客店里，有人买娃娃。”
秦栘大惊，“你要卖了我！”
男人赶忙摇头，“不不不，你听我说。”
秦栘一脸怀疑，“说。”
“小郎君不要误会，寻常人家买娃子都是要领回去干粗活的，你长得细皮嫩肉，也干不动重活儿，不会选你的。”
“那还如何赚钱？”
“我已问过了，那家人不错，若是相不中，会给娃娃三个钱，不会让白来一趟。”
秦栘听明白了，“所以你要赚的是那三个钱？”
男人不好意思的点点头，“哎，是。”
秦栘又不明白了，三个钱能顶啥用？他警惕地望着对方，“三个钱能做什么？”
男人微微一愣，“聚……聚少成多，你这娃子如此穷困，竟还瞧不起三个钱！”
“我不同你去，我要回家找我爹了。”
他说完转身要走，男人气恼地跳到跟前拦住他，“你这娃子真是鬼精，听我说了赚钱的门道，不肯与我分，要同你爹一起去！”
秦栘眼皮噔噔直跳，“我爹不缺这三个钱。”
“呜呼——世间何人不缺钱！”
秦栘觉得报应又来了，这就是他辛辛苦苦找的历史名人吗？梦一般曲折的相遇就是为了让自己帮他赚三个钱？
“就一会儿，好吗？去了马上就回来。”茅焦连哄带骗。
秦栘看他可怜，“你说的，人家肯定看不上我。”
“看不上，看不上的，不能干活儿要你作甚。”
秦栘突然心塞，“你这么说，我觉得我好无用。”
男人鼓励他，“不打紧，快快长大就能帮你爹下地干活儿了。”
“行了，行了，赶紧走吧，搞快点。”
男人领着他往巷外走了一段，忽然又顿住脚，矮下身认真地同他说，“咱们得先说好，他若给你三个钱，你留一个，给我两个。”
秦栘算算这分成比例，“你留得是不是有点儿多？”
男人脸上显出窘迫，他为难地理正衣襟，冲少子长施一礼，“不瞒小郎君，我被人偷了衣囊，旅店还有房钱未给，又逢小友母亲病重，无钱买药，我留两个，一个用来还钱，一个给小友买药。”
“也就是说，若有六个钱，我留两个，给你四个？”
男人脸面通红，“哎，哎。”
“那……行吧。”
“多谢小友！”
秦栘心里依旧好奇，甚至还有点不甘心，所以答应和他一起来，若他所说不假，则此人本性不坏，能青史留名，或许当真还有过人的本领。
茅焦将他领到另外一家客店，不同于方才他被赶出来的那一家，此处宽敞明亮，装饰豪华，店里伙计也衣着体面，笑脸迎人。
伙计见一老一小进来，笑着瞧了他们一眼，倒也没多说，秦栘还注意到，陆陆续续还有人领着娃娃进店，好多一看就不是亲生的，买娃那家怕不是个冤大头，都想赚他那三个钱。
茅焦带着他上了二楼，走廊上排着长队，不时有人领着娃娃走进东头的那间上房，也不时有小男孩从里面出来。
秦栘狐疑地看了眼身边神情惴惴的男人，“你确定，肯定看不上我？”
茅焦探头朝队列前望了望，“你瞧，来的娃子比你高，比你壮的都没被选中，不会要你的。”
秦栘捏紧拳头，悄悄戳了下自己的肱二头肌，小看他，穿衣显瘦，脱衣有肉，是外形管理的最低标准。
领着孩子进去出来的都很快，不多时便轮到他和身边的男人。
秦栘跟着茅焦走进那间房，也想看看秦国的富豪长什么样，进去却只瞧见席上坐着个眉眼嚣张的少年，与桓睢王离年纪相当，旁边还有一个长相憨厚的仆人。
茅焦留他在房中的空地上，欢欢喜喜上前准备纳赏，“多谢郎君。”
少年看也没看杵到跟前的人，“噌”得一下从坐席上站起来。
秦栘也好奇地打量着朝他走来的人，瞧衣着打扮，好像的确是有钱人家的少爷。
“郎君！”茅焦不安地唤了一声，少年却理也不理。
秦栘望着来到跟前的少年，对方身材瘦削，生得模样俊俏，一双挑剔的眼睛带着三分打量，又衔着几分刻意而为的不满。
秦栘猝不及防给人捏了一下脸，心情异常复杂。
少年验完了货，这才转身望向身后比乞丐还落魄的人，吩咐仆从，“给他一百个大钱。”
男人傻眼，“这……这么多？”
“怎么，嫌多？”
“我见他们每人才三个大钱。”
少年伸手一指，“这娃，我买了。”
秦栘还没来及反应，男人却已是大惊失色，他连忙推开仆人送来的钱袋，“不不不……绝然不成！”
少年冷眼瞧着他，“这会儿又嫌少了？”
“不不不……”男人急得满头大汗，他同人说好只是为了那三个赏钱，哪知真要买了娃儿！
秦栘第一反应是自己才值一百块，他想起茅焦来时说他决然卖不出去的那些话，忍不住问对方，“你买我作甚？”
少年微微一笑，“买个娃子回去给我捏脚。”
秦栘脸绿了，秦国太子给人……捏脚？
茅焦闯了祸，不由分说上前拉起他就要走，不等出门，却被追上来的恶仆揪住后衣领子，提起来一跟头摔出老远。
秦栘吓了一跳，急忙上前搀扶地上痛呼不止的人，这家仆不单凶悍，而且会武！
少年越过门口的仆人，笑嘻嘻走上前来，开口时笑容隐去，两眼突然变得赤红，额上青筋挣动，面目也渐渐狰狞，与方才简直判若两人，“不卖你把人带来干什么，耍我是不是啊？”
茅焦不知伤得如何，身上一直在抖，听人喝问，更是吓得面无人色。
秦栘本能地拦在男人身前，也有些发怒了，这主仆如此蛮横！
少年伸手抓住他胸前的衣裳，强行把他从地上曳了起来，脸上转瞬之间，又褪去狂怒，显出温柔，“不怕我，好胆色，是我相中的娃子。”
秦栘认为这小子病得不轻，很有必要和他那家仆去云阳国狱里待一段时间醒醒脑，不等他召唤黑鹰锐士出来伸张正义，身后歪在地上发抖的人不知哪来的勇气，竟扑上来，强行将他从少年手中夺了回去。
茅焦护着他，高声疾呼，“秦都之内，焉有强买强卖之理！”
话音未落，门外突然冲进来一群壮仆，上来便不由分说将屋内的少年按倒在地，少年的仆人面上一惊，也忙不迭躬下身子，退守一旁。
跟着那群壮仆走进来的人看着比少年大几岁，气度也沉稳一些，二人眉宇间还有几分神似，那人冷着脸，怒视着少年的奴仆，“谁准你们放他出来的？”
仆人擦了把额上的冷汗，“是，是，仆有罪。”
少年被人死死按在地上挣脱不得，“章邯，我是你家的犯人，还是你家的畜牲！”
秦栘下意识多看了那青年一眼，是他么？秦末少府章邯，临危受命，率领骊山刑徒，先败周文数十万大军，再败齐楚联军，于群雄并起之际，救秦国于危难，却又在巨鹿之战后，投奔项羽，受封雍王。
“看看你这模样，和一条疯狗有什么区别。”章邯面无表情地将目光从阿弟身上移开，冷声吩咐随行的家人，“将他带回去。”
茅焦抱着秦栘急忙让开门前的路，气喘吁吁挪到一旁。
青年走到二人跟前长施一礼，“令二位受惊，对不住了。”
茅焦喘着粗气，心有余悸，“不……不打紧。”
章邯自怀中取出一袋钱，“舍弟不懂事，这些钱给先生和小郎君压压惊。”
茅焦拉不下脸，像是还要推拒，秦栘伸手接过了那袋分量不轻的铜钱。
章邯见二人收了钱，便知此事已了，长揖而别。
秦栘目送对方远去，胸中那块一直没放下的大石似乎变得更加沉重。
茅焦抱着他一瘸一拐下了楼，秦栘将章邯给的那袋钱交给他。
男人狼狈不堪的脸上满是羞愧，“谢小郎君不计前嫌。”
“你还好吧？”
男人不安地赔着笑脸，“不妨事，不妨事，就是连累小郎君受惊了。”
秦栘顺手在道旁的扶栘上折下一枝，“我有个远房叔叔住在下阳里左手边第三家，颇通医术，你拿这枝扶栘，请他替你瞧瞧伤势，顺便也看看那位小友的母亲。”
“这……这怎好意思。”
秦栘一改方才轻慢的态度，经此一事，茅焦有无辩才已不重要，他守信重诺，不畏强/暴，是值得敬佩的正人君子，“不必客气，你那位小友母亲有病，总要寻医的。”
茅焦感激地接过那枝扶栘，“多谢小郎君。”
秦栘问他，“先生是齐人？”
“啊……是也，我从齐国来。”
“齐国富饶之地，为何千里迢迢来秦国？”
男人讪讪别开脸，“做，做点小生意。”
秦栘知他不愿说，也不再逼问，转身要走，却又被人开口叫住。
男人忙不迭从钱袋里捡出需要偿付给旅店的房钱，又多拿了准备送给小友的药钱，余下重新扎好，送到他面前，“这些我已足用，剩下你拿着吧。”
秦栘拉开钱袋，象征性地抓了一把，又把钱袋扔还给他。
茅焦接得手忙脚乱，再望过去，少子已经转过街角走远了。
秦栘在隔了两条街的地方看见正焦急等待的好友。
景卬气得大吼，“你跑哪儿去了！扭个脸人就没了？让我好找。”
秦栘摸摸鼻子，“方才尿急。”
“那也得说一声啊！”
秦栘想起来，“你怎知在这里等我。”
景卬怒瞪他，“我正找你，一个黑鹰锐士出来说让我在这里等。”
“桓睢还没回来？”
话音刚落，二人就看见人群里，满头大汗的少年四处张望，像是正在找他们，身边还跟着个熟人，王小将军。
“王离，桓睢！”景卬连忙招呼，待人走近了才开口挤兑他，“两条腿的，可撵上四条腿的了？”
王小将军气闷地抱着胳膊，“好没义气，出来玩居然不喊我！”
“我们是办正经事，谁出来玩了？”景卬冲他炫耀，“你找不着的人，我可替少君找着了！”
王离又惊又喜，“茅焦？找着了？人呢！”
秦栘开口，“我让他走了，瞧着不像个说客。”
王离巴掌一拍，“看看，看看，谁才是最不靠谱儿的？”
秦栘望向桓睢，“街上这么多人，说跑就跑了，下次不可如此冲动。”
少年抹了把头上汗，空手而归也觉得十分没有面子，“车里的人进了昌平君的府邸。”
秦栘愣了一下，忍不住又想起那个叫项渠的人，“你们有谁知道，楚国项氏一族是不是有子弟，名叫项渠？”
这个王离还真知道，家里父祖对各国名将摸得门清，他耳濡目染，听了不少，“扶苏你说得是哪个渠字？”
秦栘摇头，“不知。”
王离对号入座，“我只知，项燕长子名叫项渠。”
秦栘心头一跳，“他有儿子吗？”
王离傻眼，“这我哪儿知道？”
桓睢不明所以，“扶苏，你到底想问什么，莫非认识那个叫项渠的人？”
项燕长子，岂非便是西楚霸王项羽之父！
秦栘不久前才刚刚放下的心，不由得又提了起来，昌平君与项氏一族的交集，这么早就开始了吗？
秦相入宫奏对，项渠在府中等了半日。
芈启归来心情颇有些烦闷，阿弟与他争执一路，兄弟不能同心，还有什么大事可为？况且君上不也没说什么。
进门时，门人禀报有客人久候，芈启步入门厅，项渠连忙起身上前，“公子。”
“坐吧。”
项渠开门见山，“公子，听闻秦国已经出兵，此次联魏伐楚……”
芈启想起方才大殿上君王意味深长的目光，连他也看不明白，这仗君上究竟是想打，还是不想打，“弱楚而强魏，秦国是傻子不成？”
项渠闻说，心下稍定，“楚国的安危，一切便仰赖公子了。”
“熊悍和李园那里有什么动作？”
“得知秦欲出兵，楚王夜不能寐，令尹正召集群臣商议对策。”
芈启冷哼一声，他看在父王和春申君的面上，希望能够保全楚国，可内心却巴不得秦军一夜之间攻陷寿春，活捉李园兄妹给恩师报仇，“熊悍矫诏，李园篡乱，楚国群臣服膺？”
项渠垂下眼帘，“令尹权倾朝野，百官焉敢违逆。”
芈启心中十分憋屈，熊悍已在楚王之位上坐了三年，阿弟所说也不无道理，项氏一族口口声声说秉承春申君的遗志，可眨眼三年过去了，也没见他们有什么实质性的动作。
也罢，便借此事再探探他们的底，“你告诉老将军，此事本相会竭力斡旋，但君上亲政，许多事情也不是我一人能够做主的。”
“公子身在异国，心系故土，楚国上下必会铭记公子的恩德。”
芈启目送来人退出门厅，他将目光投向身旁侍立的舍人，“朱英，你一直追随恩师左右，你说，项燕可信吗？”
朱英面不改色，“老将军与主人乃是至交，项氏一族世代楚臣，对楚国赤胆忠心。”
芈启默然良久，“你下去吧。”
相府后门，项渠安坐在马车内，约莫过了一刻钟的时间，相府内走出一人，正是昌平身旁的亲信朱英。
朱英爬上马车坐定，项渠率先开口，“先生，昌平君那里……”
朱英摇头，“秦相等了这么多年，等得不耐烦了。”
项渠眼含忧虑，“这可如何是好？”
“我已从旁安抚，老将军接下来可有安排，如此这般终非长久之计。”
“无论如何，须先过了眼前这关。”
朱英沉思片刻，“秦相这边我会尽力，你回报老将军，勿要过分忧心。”
“有劳先生。”
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