苍茫浩荡的雪地之中，有军队绵延不绝,如同蚂蚁一般前行。
军队最前头，祁宴坐于马身上，身边人道：“副军尉，风太大了，此时行路士兵们也觉煎熬，不如歇一歇。”
祁宴回首看一眼身后士兵，士兵们脸被冷风刮得通红，身上满是冰雪。
祁宴道：“风确实太大,但现在若不走,晚些时候遇上下雪便更不好了。再有十几里路就到晋国边境的大营，叫士兵们打起精神来。”
祁宴顿了一顿：“等到了大营,士兵们便不用着急赶路,可在那里休整。我与你们分别，先带一支队伍回去向大王复命。”
一旁的左盈皱了皱眉，出声道：“可副军尉,您身上的伤势……”
祁宴看着前方的道路：“我无事。”
左盈目光抬起,马上少年腰佩宝剑，面容鲜明俊逸,轮廓深邃，多了些沉稳之气,这段时日,祁宴几乎没日没夜奔波，憔悴了不少，在外人眼中,楚国之乱被平息得极其顺利，可背后都是他在不断调度。
尤其是他身上的伤还没养好，就又要启程返回晋国。
左盈知其性格，一味劝也没用，只道：“副军尉此刻急着赶路，不好好休息，若是落下了伤病，便是日后再如何调养也无济于事。”
祁宴默了一刻：“我知道，不会拿我自己的身子开玩笑。不过再如何慢，都得赶在年关前回去，将楚废太子押送到晋国王都。”
听他提起废太子，左盈眉心不由皱起，“属下还是觉得，应当将废太子就地将其诛杀，以永绝后患。”
祁宴口中呼出热气：“是，废太子再如何也是楚国王室，一日不死便仍有可能东山再起，但晋王与身边之人商议后，还是决定让废太子入楚，囚之为质，借机要挟楚国。此事只能我回去后，与晋王再细细商量。”
风骤然发紧，吹得祁宴身后玄黑的披风猎猎飘飞。
祁宴压低身子，回身道：“儿郎们，我们走快一点，赶在天黑前到下一个城池！”
“是！”士兵们的声音回荡在天地之间。
祁宴到了下一个城池，与大部队分别。
越往北走，天气越是寒冷，风越紧，雪越骤。千山鸟飞绝，枝寒而鸦静。
雪天行路本就困难，快到王都时，队伍遇上大雪封山，又足足耽误了两日。
今日就是除夕，晋国的王都绛城，洪硕得知祁副军尉便要回王都，早早就来到宫门口等候着。
午后时分，天还是铅灰色，洪硕瞧见路尽头出现一个小小的人影，随着军队走近，人影一点点放大，洪硕连忙迎上去。
“副军尉总算回来了，大王一听您今日会回来，早早就派老奴来城门口迎接您。”
祁宴翻身下马，扶洪硕起身：“公公请起，不必作礼。外头天寒，我们入宫去说。”
洪硕连连应下，看到队伍之后有一辆马车，疑惑看向祁宴，“那车内之人是……”
祁宴压低声音：“楚废太子。”
风扬起车帘一角，露出车内之人苍白的面容。
遥想数月之前，楚太子送公主入晋，衣冠楚楚，满身风流，前后不过数月，却沦落这般境地，实在令人唏嘘。
祁宴道：“大王现在是否要见废太子？”
洪硕摇头道：“今日是除夕，大王不处理政务，大王的意思是，不急这一时，待年后再说。”
“好。”祁宴跟随洪硕入宫。
道路之上处处都是忙碌宫女，忙着为树木挂上红幡，宫中张灯结彩，可见新年到来的气氛。
洪硕道：“今晚的宴席，既是除夕之筵，也是为您的接风洗尘之筵，副军尉这一次立下的是头功，大王极为高兴，给您擢升的王旨已经拟好。”
洪硕抱拳：“奴婢贺喜将军了。”
祁宴轻轻一笑，收回目光问道：“我不在时，王宫可有发生何事？”
“并无大事，各宫都挺好的。”
祁宴与他绕过长廊转角：“大王的头风之症如何？”
洪硕笑叹道：“这还得多亏楚公主在侧，每日细心为大王按揉头穴，大王头风已经好多了。公主会讨大王欢心，大王也极其青睐公主，前些日子还说该给公主指婚，看大王的意思，应当会将公主留在晋宫中。”
祁宴脸上笑容微落，“大王准备给公主指婚了？”
“是，不只公主，便是您，大王也说将军到适龄的年纪了。”
洪硕好半天得不到他的回答，也识相不再说这事，道：“大王在殿内等着您，估摸这个时候，楚公主应当也在。”
祁宴看到前方出现的王殿轮廓，不由加快脚下步伐。
三个月不见，不知她在宫中过得好不好。
到了殿门前，祁宴看着紧闭的殿门，长吁了几口气。
洪硕笑道：“将军不必紧张。”
祁宴嗯了一声，抬手敲了敲门，得到回应之后，推门而入。
大殿中烧着暖盆，温暖如春，方一进来，热气扑面而来，便融化了他盔甲上的雪珠。
殿门口摆放着一只紫檀木落地屏风，梅影丛生，映照出远方一道少女纤长的影子。她安静跪坐着，陪在晋王身侧，窗外雪影落在她身上，一派端庄优雅。
隔着屏风，二人目光遥遥撞上。
当祁宴从屏风后绕出来，少女乌黑的眸子定住，随即绽放出灵光。
祁宴朝着前方走去，俯身大殿之中跪下：“臣祁宴，负王命平息楚乱，今日复命还朝，叩见大王。”
晋王抬手：“起来吧。怎么盔甲都不换一下就来了？”
祁宴缓缓起身：“臣才回来，迫切想见大王一面，便顾不得这些事了。”
他朝卫蓁看去，卫蓁唇角浮起微笑。
晋王嗯了一声：“祁宴，此番你立下大功，做得极好，寡人之前答应你会犒赏你，此言不假，不过你也先别急，且好好思量一番，想清楚了再与寡人提。”
祁宴抱拳：“是。”
晋王看向卫蓁：“你先下去吧，我与祁宴说几句话。”
卫蓁垂眸：“喏。”
她从地上起身，裙裾划过地面，周身环佩碰撞，抬眸与祁宴对视，缓缓从他身边擦肩而过。
“公主。”祁宴忽然唤了这么一声。
卫蓁回过身来，晋王也随之抬起头。
祁宴蹲下身，将那枚落在地上的那枚香囊捡起，朝卫蓁递去：“公主，你的香囊掉了。”
卫蓁伸手接过，微笑道：“多谢将军。”
祁宴道：“无事。”
她目光温柔地看着他，与他背着晋王，就这般在大庭广众之下对望。
二人的指尖触碰，只是短短的一瞬，却好似诉说了千言万语。
卫蓁将香囊重新扣在腰带上，往殿外走去。
祁宴回过身来，却对上晋王目光，那一眼颇为深沉。
“到寡人身边来。”晋王示意他上来。
祁宴在晋王身边坐下，迎着对面人的打量，晋王道：“与寡人好好说说，这三个月你在楚国的事。”
祁宴便将自己如何联合楚国旧臣，再到如何架空楚国王室的细节一一道来，其中涉及颇多细节，晋王安静地聆听着。
待祁宴复命完，天色已近傍晚。
洪硕从帘幕后走出来，低声道：“大王，姬瑛公主来了。”
“她来做什么。”晋王看一眼祁宴。
祁宴垂着眸，神色毫无波澜。
晋王道：“让她进来吧。祁宴，你先去换件衣服，等会去赴宴。”
祁宴告退离开，晋王疲倦地闭上眼，借此间隙养神，片刻之后，大殿之外响起交谈声，声音影影绰绰透过窗纱传进来。
好半晌后，声音才彻底安静下去。
殿门被推开，姬瑛走进来，却是面色苍白，双目失神，一副失魂落魄的样子。
晋王道：“不是来找寡人的吗，做这一副模样给谁看？”
这道声音充斥着威严与寒意，激得姬瑛身子一颤，连忙垂首：“祖、祖父。”
晋王冷眼看了她片刻，不耐道：“刚刚在外头，祁宴与你说何重话了？”
晋王虽平时对姬瑛虽与一众王孙不同，却也并不算多疼爱她，姬瑛对晋王也是敬畏与害怕居多。
晋王的问话，她不敢不回。
“方才孩儿看到祁少将军在，便与他随口聊了几句，谈及了他的婚事……”
晋王眉心一锁。
姬瑛一回想，脸上倍感无光。
她得知祁宴回来，第一时间便来王殿，想看看能不能见上他，她在外头等了许久，双腿都被冷风吹僵了，才等到祁宴出殿。
她与他攀谈，唤祁宴表哥，询问晚些时候的宫宴，能否与他坐在一起。
甚至害怕他不答应，她鼓足勇气重提了几年前旧事，存着与他亲近的意思。
若是祁宴直接拒绝便算了，对方却笑着柔声道：“抱歉表妹，我已有心仪之人。”
这便是明晃晃表示不想与她有过多牵扯，直接堵死了转圜的路。
姬瑛颤着唇瓣道：“祁少将军说，她已有心仪的女子。”
晋王嗤笑一声。
这一声犹如一鞭子甩在姬瑛脸上，火辣辣地疼。
晋王道：“他有何值得你喜欢的？就非得你这般。”
姬瑛脸红，咬了咬唇瓣：“祖父不记得了吗？四年前，祖母去世，那时祁宴也从楚国来奔丧。祖母的棺柩被葬在绛山，我随着送葬队伍一同上山，却不慎与众人分开，那时天寒地冻，我一人流落在荒野里，还是表哥最后找到我，将我送回来……”
晋王似乎有点印象。
“且祖父不也下旨擢升他为上将军吗，学宫中众多女儿家都倾心他，孩儿若是喜欢他也是寻常至极。但他既有心仪之人，那孩儿也不愿意纠缠，但孩儿心中就是过意不去，看看是哪家女儿，能将我都比下去。”姬瑛面色涨红。
“是那司徒家的小姐，还是那公孙家的小姐，又或者是……”
姬瑛几乎一瞬间，脑海中就冒出了几个贵族女郎的名字。
“将你这副神态给寡人收起来。为区区一个男人如此失态，是一国公主该有的样子吗？”晋王斥道。
姬瑛面色一青，连忙低头：“是，祖父教训的是。”
良久之后，才听晋王松口：“今日除夕，寡人不想多说你什么，你且好生反思，好自为之。”
姬瑛像无形之中碰了一鼻子灰，不敢多留，起身离去。
晋王指尖敲了敲桌案，脸颊两侧肌肉紧绷。
洪硕道：“少将军这般与公主说，怕是为了堵住公主的心思。”
晋王轻哂：“谁知晓呢。不过寡人倒也想知道，他看不上寡人的孙女，还能看中谁。”
洪硕看一眼窗外，提醒道：“天色已经不早，大王该更衣了。”
晋王起身，往后殿走去。
宴客殿中，此刻已来了不少人，今日宫宴是家宴，参加的大多数都是公室贵族。
祁宴进入大殿时，已换下一身盔甲，穿上了锦袍，洗去连夜赶路的风霜，步履从容，一进来便引得无数人目光。
男儿家艳羡的、嫉妒的，女儿家们倾慕的、脉脉含情的……
祁宴并不在意，只往前走去，到了右边撩袍坐下，刚好对上斜前方卫蓁的目光。
卫蓁立在帘幕旁，朝他轻轻一笑，她尚未落座，等会要陪同晋王。
正这时，外头传来禀告声，道晋王来了。众人起身迎接：“参见大王。”
晋王走上台阶，令众人免礼。宴席开席不久，他便唤洪硕一声。
洪硕捧着王旨走出来，宣读诏书，擢升祁宴为上将军。
按照晋国的武官品阶，上将军仅次于大将军一职，与晋国其他几位资历深厚的将军平起平坐。
自祁宴来晋国，短短半年，其官阶一升再升，属实是羡煞一众人。
有不解内情的，以为祁宴是姬琴公主之子才被格外照顾，但明眼人看出，晋王这是当真看重祁宴。
卫蓁坐在上方，看着祁宴谢恩。
少年人面容被烛光晕亮，抬起双手，接过诏书，恭敬跪拜，四周都是对他的道贺声。
卫蓁耳边响起一道低低的声音，“公主，方才少将军的人来给您传话，道他有一样东西落在你宫里了，晚些时候去您宫中取。”
卫蓁听着凉蝉的话，不由一愣。
祁宴离京三个月，能有何东西落在她那里？
这话的意思明显是，今夜他会来宫殿找她。
卫蓁知道祁宴在看她，张了张口，对凉蝉又像是对下方祁宴道：“我知道了。”
祁宴回到了座位上。而今日宴席上，晋王要见的除了祁宴，还有另外一人，五殿下姬池。
姬池被晋王派去东边出使齐国，也是刚刚才从齐国回来。
晋齐两国近年来，虽相对和平，未曾交战，然而齐国暗中蠢蠢欲动，仍时不时有扰边之举，却因为畏惧晋国实力，不敢轻举妄动。
齐王年轻荒淫，却也好大喜功，妄图追寻先代光辉，扩大疆域，对南方楚国已经发起了两次战争。
此虽不足为惧，但晋国也不能不防。
毕竟百足之虫，断而不蹶，死而不僵。
谁又知晓，齐王昏聩之下，会作出何决定。
姬池在殿前停下，拱手道：“大王，孩儿此番出使齐国，向齐王表示慰问，齐王愿意与从前一般向晋国俯首称臣，绝无二心，愿献上珠宝百箱，日后年年朝贡不辍。”
晋王道：“好，赏！”
姬池谢恩，却并未退下，拍了拍手。
但听外头传来一阵低低的嘶吼声，像是野兽发出的吼叫，窗户上随即落下了一道庞大的身影。
“大王，除了珍宝，齐王还向您进贡斑斓猛虎两只，猛熊三只。孩儿今日已将其中一只带来，供大王一观。”
说着，那棕熊已被拽入大殿。
殿中响起一片吸气声，众女眷面露惊悚之色，哪怕平日教养再高，也顾不得姿态，唯有几个胆大的儿郎，还好奇的向那熊看去。
棕熊被人用铁绳钳制住四肢与脖颈，周围还有四人拿着长矛对准棕熊，哪怕发生什么意外，也能及时将棕熊控制住。
姬池看众人如此惧怕，对晋王道：“大王不必担忧，此棕熊在齐国已被齐王调.教好，断不会伤人。”
卫蓁蹙紧了眉梢。
棕熊发出一声嘶吼，胸腔都跟着震动，四周拽铁绳的士兵脚下打滑，明显站不住。
齐王酒池肉林，豢养野兽，他的人能驯服这些野兽，可其他人不懂关窍，未必能也能制服它们。
且……卫蓁看那野兽被制服，眼中亮起绿光，变得越发暴躁，隐隐约约觉得不妙。
她正要出声，姬池已经示意手下上前：“大王仔细看此熊一眼，臣便将其带下去。”
野兽被拽到台阶前，奋力反抗间，铁链晃动，锒铛声响起。
晋王道：“行了，可以了，带下去吧。”
那野兽嘶吼着，身侧一侍卫被拽得脚下打滑，手中铁链滑了出去。
等侍卫们反应过来，已经迟了，场面就此大乱。
伴随一阵尖叫声起，那野兽用力挣脱，一下甩开了周围的几个侍卫，铁链子摔打在地，发出令人毛骨悚然的响声。众人惊叫着离开坐席。
这一幕发生在眨眼之间，今日是除夕家宴，殿内并未安排过多的侍卫。
那野兽朝着奔逃的众人扑去，顷刻之间已是血光四溅。
“护驾，快护驾！”
卫蓁看向晋王：“大王，我陪您出去！”
话音才落，她余光便瞥见那庞然大物朝着上方扑来。
场面间不容发，卫蓁踢翻了桌案，那野兽被阻挡了一下，发狂似地吼叫，撩起锋利的爪牙，仿佛能将人的四肢给生生拧断。
他们背后已经退无可退。
众人只看见野兽再次朝着晋王扑去。
“大王！”
卫蓁将晋王用力推开，整个人也因此失去了重心往后仰去，耳畔间听到一声呼喊：“卫蓁！”
卫蓁闭上眼睛，却未曾感受到疼痛，只感觉被拥入了一人的怀抱，被带着在地上连滚了几下。
心头发颤时，她再次睁开眼，看到身上之人是祁宴。他双目中满是关切，一动不动地看着她，见她无事，立马拉她起来。
身后那道庞大的身躯，也再次立了起来。
它凶相毕露，龇牙咧嘴，口中涎液欲滴。
这一方小小的场地，俨然成了一个斗武台。两方周转着，然而地上一片狼藉，并无可以作武器之物。
“剑呢！”晋王立在另一旁，却并未离去，“拿寡人的剑来！”
野兽再次扑来，祁宴将她护在怀中，同时靴子踢起地上的一把匕首，将其握住，猛地朝野兽飞去。但听一声惨叫声响起，那匕首深深没入棕熊的右臂，汩汩的血水当时就冒了出来。
野兽被激怒，挥动着四肢，露出凶光，再次发起进攻。
众人惊叫连连，祁宴侧身躲过，捡起地上的链条，将其缠上殿柱，棕熊追逐间，已被足足绕了三道，一只手臂就被钉在了柱上。
它用力想要挣脱。同时，一道宝剑在空中划出一道明亮的弧度，祁宴将其完全接住。
剑长三尺，冷光掠起，如同长虹，倒映出他一双俊美的长眸，直向那畜生逼去。
他面容冷冽如冰，气质凛凛。
“噗”的一声，长剑入肉，坚硬的长剑狠狠插.入棕熊的后心。
棕熊狂叫，跌跪在地。祁宴顺势将其踹倒，捡起地上另一条铁链，缠绕上野熊的脖颈，一圈、两圈、三圈，被压制的野兽再也挣扎不动，彻底没了生气。
大片的血从它身下缓缓淌了出来。
祁宴起身，将剑用力拔.出，俊容也沾上了血迹，看着脚下的那一滩死物。
卫蓁快步走到祁宴身边，低下头，这才发觉他袖摆被撕破，“无事吧？”
祁宴摇了摇头，“你呢，要不要紧。”
卫蓁拿出手绢，想要帮他擦拭血斑，却想起这还是在众人面前，手又放了下来。
年轻的男子挡在她身前，身子笔挺如剑，令人格外安心。
血滴滴答答沿着剑刃不断落下，砸在地面上。
这一刻的他，好像已经不是少年，而是能给人安全感的男人。
“祁将军！”
“祁将军砍杀了那只野熊！”
祁宴朝着对面的姬渊淡淡颔首，谢过他方才朝野熊射来那几箭，若非如此，那头野兽也不可能这么快就咽气。
姬渊将弓箭搁下，朝着晋王走去。
“大王手臂受伤了，快去唤医工。”
卫蓁走过去，却见血水从晋王臂上涌了出来，“这是何时弄伤的？”
方才晋王给祁宴扔剑时还是好好的，卫蓁想到此前自己将晋王推开，听到了裂帛之声，还以为无事，原来是那时被野熊扑伤的吗？
卫蓁脸上满是急色，晋王却神色平静，手覆上她的手，轻声安抚道：“寡人无事。”
侍卫搀扶着晋王到一边侧殿里疗伤，医工进去后，将殿门关上。
今日除夕出了这么大的乱子，姬池怕是难逃其咎。
王孙贵族聚在殿外，这时候回想，是觉死里逃生，一阵后怕发寒。
卫蓁外头等待着，按理说，若晋王只是手臂受伤，应当并无大碍，但不知为何，今夜医工进去许久，都未曾出来，卫蓁心头萦绕着不安。
而洪硕一刻不出来报一声平安，众王孙便也一刻悬着一颗心，不敢冒然离去。
卫蓁立在前头，感觉到众人视线落在自己身上。
方才祁宴在众目睽睽之下来救她，所有人都看见他抱着她，又挡在她面前。
这事当然可以按祁将军善心救人而揭过去，但当时情景之下，祁宴扑上来，几乎是以命救她。寻常男子对一交情普通的女子，真的能做到这般吗？
此事可以揭过，但深究起来，便耐人寻味了。
她也不知，自己方才无意间，有没有与祁宴做其他亲密的举动。
卫蓁看向远方正在与姬沃交谈的祁宴。
她与他有意在众人面前避嫌，但今夜他救她，加之他们三个月没有见面，她满心都是酸胀的情绪无处发泄，想要与他说几句话。
夜风越发大了，姬渊叫众人先到一侧偏殿里等消息。
侧殿之中，晋王靠在枕靠上，烛火勾勒出其冷瘦的侧颜，其身前和手臂上缠着一圈又一圈的纱布。
医工起身，将手浸泡在水盆之中，“大王胸前与手臂都受了伤，尤其是身前，伤到心肺那一块，虽说不是重伤，但毕竟也有影响，切记一定要静养，万万不可情绪波动，也不可太过劳累。”
晋王颔首，虚弱道：“退下吧。”
洪硕看向医工：“等会怎么向外头交代，你可懂？”
“臣明白，只道大王手臂受了轻伤而已。”
医工提着药箱离去。
晋王只觉帐边灯烛晃眼，抬起手搭在额头上，“去将卫蓁唤来。”
洪硕一看晋王露出痛苦之色，便知其头风之症又发作了，连忙道：“奴婢这就去。”
不多时，外头响起了脚步声。
晋王并未睁开眼：“你来了？”
卫蓁行礼，在榻边坐下，替晋王掖了掖被角：“孩儿听说大王头风之症发作，已经叫人去取药膏了，等药膏送来，就帮大王上药，孩儿先帮大王揉一揉额穴？”
卫蓁才要伸手，榻上老人突然睁开目，满眼都是猩红的血丝。
那一双黑瞳阴沉沉的，看得人心中发寒。
“寡人问你，你与祁宴，是什么关系？”他突然问了这么一句。
烛光摇晃，打下温柔的光，卫蓁的脸色在这一刻变得雪白无比。
她心知晋王绝不会无缘无故这般问，必定是猜想到了什么。
是因为祁宴当时奋不顾身来救她，他心生怀疑，觉得他们有什么，是吧？
晋王目光带着冰冷的审视，卫蓁额头渗出了细汗。
他的声音在大殿之中回荡：“想清楚了，好好与寡人说。”
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