虽然不能彻底放松警惕，但鬼魂喜夜，也不敢轻易行动，白天基本是安全的。
符店照常开业，一大早门口又排满了人，来领免费的驱鬼用具。
二楼，林玖正向通讯屏幕那头汇报情况。
他是高级天师，仅次于首席天师的等级，目前这片区域的行动都由他负责。
“截至今日，共抓捕二百六十一只二级以上怨魂，已送去最近的业障塔。”
林玖话音顿了顿：“这二百六十一只里，有七十八只确定是从岐北业障塔中逃脱的，还未找到鬼王。”
那一座业障塔莫名从内部坍塌，里面还未被完全炼化的怨魂逃走了大半，各地的天师都在尽力追踪。
“也许因为区域地灵死亡，地府在附近出现的次数才明显增多。”
但出现的次数增多，并不代表有所增强，地府每次出现向内庭发出预兆，仍旧需要天师的协助，才能顺利进食。
他们人手并不宽裕，这样看下来，还不如由他们直接出手抓捕。
总而言之，地府的频繁出现，并没有带来任何帮助。
林玖说得很委婉，询问通讯另一头，下次地府现身，是否还需要派人前往。
“协助三神，是天师内庭的首要职责，”翁平然语气严厉道，“你难道第一天当上天师吗？”
林玖垂头：“学生知错。”
从内庭建立至今，这条职责一直都有，是要无条件遵守的。
然而今日不比往昔，从前三神时常响应召唤，地灵数量充沛，鬼神地府也不像现在这样虚弱。
自从十多年前起，山神与混沌神莫名销声匿迹，失去山神的庇佑，地灵逐渐衰弱，煞气增生，怨魂数量与实力成倍增长。
逃脱的怨魂越来越多，地府的食物开始减少。
即便是神，也得填饱肚子，更何况食物是地府力量增长的唯一来源。
直到现在，状况依然得不到好转。
但目前这唯一一个还愿意出现的鬼神，是该加以重视和珍惜。
翁平然无声叹息，面色转而缓和下来：“连译还在你们那边，有什么情况可向他求助，其他方面照常就好，也不要太过劳累。”
林玖犹豫出声：“我前天向连首席发了传讯，他没有回复。”
连译一直是个十分特殊的存在，他来的这几天，也就出手过一次，林玖的等级比他低，不愿意回复也正常。
“你不用管，”翁平然摇摇头，“谷虚长老已经联系他了。”
有长老出面，连译应该不会拒绝。
林玖眼底的忧虑不减：“好。”
—
内庭，议事厅。
谷虚身前的通讯投屏亮着，却只有漆黑的画面。
“我的传讯，你都收到了？”
投屏中有电流时不时闪过，传出一道冷淡的声音：“我的通讯器损坏，今早才修好。”
那就是今天早上才收到的，还没来得及回复。
至于是真是假，谷虚懒得深究，连译向来这样，多的话一句都不肯说。
“你有没有卓清长老的消息？”谷虚开门见山问道，“在相南的学生说，见过你们同行。”
“没有。”
“你们没有一起回来？”
“没有。”
谷虚脸色沉下来，语气也不大好：“你这是什么态度？卓清长老是你的老师，他如今杳无音讯，你怎的一点都不担忧？”
投屏安静了片刻，才听见连译依然冷漠的声线：“老师灵术高强，吉人自有天相。”
谷虚的表情更加难看，有些阴沉地盯着漆黑的画面。
他很快恢复如常：“还有一事，你所在的区域鬼祸严重，卓清长老回来之前，你就待在那里，协助清理怨魂。”
同时一条指派任务发布，传送到连译的通讯中。
首席天师的实力强悍，可以不与其他人一同出任务，但接收到附近的求助信号时，连译必须前往查看。
哪怕他不愿意出手帮忙，这段时间也不能离开。
谷虚话音刚落，通讯内沉默了更长的时间。
他逐渐没了耐心，思索着下一步应对，连译终于回答：“好。”
通讯切断，谷虚将通讯器随手扔在桌上。
侧方有人说道：“我看卓清长老的失踪，一定与他有关。”
“他若有异心，内庭得提前做打算。”
其余人陆续附和，谷虚沉吟道：“是拖不得了，我会尽快想办法。”
连译这个人太强，也太危险，必须在可控的前提下，将他囚禁杀死。
否则他变成了怨魂，还是个曾经会灵术的天师，等他找到解开魂体禁制的方法，后果将不堪设想。
原本卓清还在，能勉强控制住他，现在卓清失踪了。
哪怕现在不处理连译，也得逼问出卓清的下落，要是卓清真的死亡，魂体应该立即接受炼化。
身为天师，相比寻常人更要谨慎对待。
—
很快，夜晚再次到来。
抓捕任务持续了几天，一些低级怨魂被处理了许多，但依然剩下不少。
各小队照常巡逻，不放过任何异常。
凌晨三点，西北方向发出求助信号。
一栋公寓楼后方，三名天师与一只怨魂在角落僵持。
怨魂的实力有三级到四级之间，刚被发现时故意露怯，等追捕的天师判断失误，时机成熟了再全力反击，十分地狡猾。
小队发现中计，反被这只怨魂压制，三人都受了伤。
而且怨魂目的明确，就是冲着天师来的，不着急逃脱。
三人试图撤退，有个同伴被怨魂堵在了角落。
“撑住！”小队队长说道，“支援就快到了！”
话音刚落，怨魂突然丢下角落的天师，扭头看向另一侧。
紧接着，一道银光飞来。
“砰！”
怨魂反应极快，闪身躲避，小巧的八卦环砸在他的脚下，地面出现裂缝与凹陷。
其余三人看清八卦环的模样，都神色一松。
隔着两条街道，正在赶路的林玖停下脚步。
他查看最新的信号，抬手拦下身后的其他人：“连首席去了。”
他还以为……不过这样也好，有连译在，他们的任务怎么都会轻松些。
林玖继续给小队发传讯，询问那边的情况。
大约过了十分钟，小队队长回复：“怨魂已经处理了，确实是连首席。”
“不过他没有露面……很快离开了。”
他们只见到了那块标志性的银制八卦环，他人在附近，却不出现。
首席天师的数量太少，多数人对其实力没有具体的概念。
连译仅凭操纵八卦环，就将那只三级怨魂重伤，他们才顺利抓住他。
队长言语间满是敬畏，还带着点复杂的向往。
就算传闻中的连译，是个毫无责任心的冷血怪物，他的实力也担得上首席天师的职称。
—
与此同时，南灯在熟悉的房屋前徘徊。
兔子玩偶被捡走了？还是扔掉了？他特意去街边的垃圾桶看过，没找到玩偶。
按理来说，鬼的气息沾到活人身上，鬼是会有感觉的。
南灯什么也没感觉到，仅凭一只兔子玩偶，肯定还不够。
而且他还发现，门外贴的符咒竟然不见了。
“咦？”
南灯对此感到奇怪，仔细且谨慎地围着房屋转了两圈。
真的没有符咒？肯定不可能是房主自己撕的，多半是没贴牢，被风吹走了吧。
今晚的房子里没有开灯，不知是不在家，还是早早睡了。
南灯觉得这是个大好的机会，一旦房主发现符咒没了，肯定会补上新的。
于是他来到侧方的一面窗户，扒着缝隙用力推开。
窗户对他来说还是太重了，兔子头也跳上去帮忙推，等南灯终于翻窗进屋，已经累得不行了。
屋内漆黑冷清，似乎是没人住的空房间。
南灯打起精神，带着兔子头悄悄推门出去。
他把房子各处都看了一遍，发现当真没人在。
也就是说，今晚又失败了。
不过能顺利进屋，也算是极大的进展。
南灯不肯就此放弃，继续在房子里查看，想找点能吃的。
兔子头鼻间抽动，好像闻到了什么，跳下南灯的头顶，自顾自地蹦过去。
“别乱跑！”南灯追过去，见它停在角落一个盖着布的不知名物品前。
兔子头咬住布滑动扯开，就着窗外的月光，南灯看见那是一个纸篓，里面躺着两只小纸人，正依偎在一起睡觉。
小纸人被动静惊醒，看见巨大的兔子头出现在上面，正要张口尖叫。
兔子头的动作快准狠，一口把两只都吃了。
南灯呆了几秒，沉默拿起地上的布，将纸篓重新盖好。
兔子头舔舔嘴唇，跳进南灯怀里。
“完了……”南灯纠结道：“你不会把别人养的宠物给吃了吧？”
小女孩上次说，不知道小纸人是什么，兔子头吃下去也没什么异常，可能不是天师的东西。
南灯越想越觉得自己的猜测可能是对的，房主还给小纸人准备了睡觉的窝，虽然看起来十分简陋。
他先前想着，吃几口房主的生魂就行，既不会害死对方，又能给雾鬼带去食物。
南灯虽是鬼，却没有过什么凶残极端的念头。
小纸人却不一样，被吃了就没了。
现在也没办法了，希望房主发现后，不要太伤心。
南灯小声说了句“抱歉”，抱着填饱肚子的兔子头起身离开。
他本想干脆睡在房子里，又怕房主回来后发现符咒不见，重新补上时没来得及逃走。
离开前，南灯将一片树叶放在门前，并用一块石子压住。
这附近没什么人住，他翻遍了垃圾桶也没找到合适的物品，只好精心挑选了一片最好看的树叶。
做完这一切，南灯回到铁桶，蜷缩进去。
他这几天都没怎么睡好，今晚不想再去别的地方了。
南灯连着打了两个哈欠，靠着铁桶壁慢慢熟睡。
后半夜，连译从外面返回。
他走到门前，一眼注意到被石子压住的树叶。
有点敷衍。
连译捡起树叶，开门进屋。
他将树叶放在门口矮柜的抽屉里，还有一个陶制小瓶子。
里面装着十几只三级怨魂，足以应付一段时间了。
他没有开灯，无声进入客厅，目光巡视一圈。
果然有陌生气息来过的痕迹，淡到几乎捕捉不到。
客厅角落放的两只小纸人也没了，连译并不意外。
他站在空荡荡的纸篓前，抬手唤出水镜。
小纸人被吃了，注入的灵术还残留了一小会儿，水镜亮着微弱的光芒，投放出所发生的一切。
“你不会把别人养的宠物给吃了吧？”
南灯没有藏匿，魂体的声音被灵术记录下。
他神色有些不知所措，捧着手里的兔子头，皱起秀气的眉，好像在思考怎么办。
最后他再次整理纸篓，垂下的眼睫轻颤。
“抱歉……”
水镜骤然消散，连译站在原地，盯着纸篓看了片刻，转身回卧室。
—
大约凌晨四五点，铁桶里的南灯依然熟睡，躺在他臂弯里的兔子头睁开眼。
它竖起两只耳朵，独自从铁桶中跳出，悄悄朝着一个方向去。
这个时间点，街道上没有居民，鬼魂正在找藏身的地方，躲过白天的光照。
巡逻的天师有大半也回去休整了，兔子头一路畅通无阻，来到某处偏僻的位置。
它停在漆黑的角落前，轻轻抽动鼻尖。
“谁？”
一个声音响起，从阴影中探出半张脸。
“是你？”小女孩挑眉，左右环顾，“你的废物主人呢？”
兔子头安静注视着她，往前跳着靠近。
天快亮了，没见到南灯，小女孩对这只奇怪的兔子头没兴趣，挥手驱赶：“别来烦我，赶紧滚。”
兔子头被她击中，“咕噜咕噜”滚倒在墙边。
“咔嚓——”
兔子头双眼转红，头颅中间裂了一条缝，飘散出一抹黑烟。
小女孩敏锐察觉到不对，皱眉紧盯着它：“你……”
她的眼神越来越惊恐，开始瑟瑟发抖。
月光下，小小的影子不断膨胀变大，集满狭窄的通道，再也看不出原本的模样。
头顶一对软软的兔子耳朵也消失了，取而代之的是三只猩红的巨眼。
小女孩连一声惨叫都没能发出，被一口吞下。
距离此处最近的街道上，林玖带领的小队正准备折返。
突然，他手中的罗盘极速跳转，捕捉到极为强劲的煞气，代表怨魂等级的数值不断攀升。
林玖握紧罗盘，沉声道：“是鬼王！”
这种程度的煞气，只有可能是鬼王，也许还是从业障塔里逃走的那只。
藏了这么久，它终于按捺不住了。
林玖第一时间将消息送出，领着队伍朝罗盘所指的方向赶去。
不止他们，附近其余的鬼，也同样感受到这道强势的气息。
“是鬼王……”
“嘻嘻，那些天师死定了……”
当林玖带人抵达位置，却没有见到任何怨魂。
小巷子里残存着丝丝煞气，那只鬼停留过，又逃走了。
数名天师仔细搜寻，寻着煞气的痕迹追踪，直到天亮也一无所获。
线索少得可怜，鬼王仿佛是凭空出现，又凭空消失。
—
郊外，兔子头无声跳进铁桶。
它好像很累，躺倒在熟睡的南灯怀里，闭眼睡觉。
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