荒星, 炽热的太阳直射在地面上，温度滚烫得能煮熟鸡蛋。
一身黑衣的男人狼狈地躺在地面上，浑身上下满是鲜血, 呈现干涸的红褐色, 层层叠叠覆盖了整张面容。
他的嘴唇干裂出一道道口子, 双眼无神, 眼角溢出鲜红的血渍, 视线无法聚焦, 视野中只有大片大片的黑暗。
他快死了吗？
凤朝临感受着身上钝钝的疼痛，稍有些麻木地想着, 心神却很平静。
一换三, 圣阶虫王已死，虫潮已经退散，倒也算不得太亏。
只是没想到，他会死在这样一颗陌生偏僻的荒星，以这样孤独狼狈的模样。
虫王的临死反扑摧毁了他的精神海, 腐蚀性的毒素毁去了他的视觉和听觉，最后一丝精神力被榨干，他好像被整个世界排斥在外。
听不见, 看不见, 无声无息地感知着生命力的流逝, 等待着死亡的来临。
就在凤朝临平静等死的时候，忽然感受到一股温软的触感，轻轻地拂过他的面庞, 又柔柔地触了触他的手腕。
有人？
凤朝临干裂的唇角扯了扯, 喉结艰难地滚动, 嗓子却沙哑地说不出话来。
但他仍是用尽了最后一点儿力道, 艰难地抬起手指，想要触碰那一点温软。
但他伤得实在太重，拼尽全力也难以完成这一动作，只是布满鲜血的指尖轻抬了抬，又无力地垂落了下去。
但那人似乎发现了这小幅度的求救动作，极轻地握住了他的手指，像是在温柔地呵护着一朵风雨中飘零的脆弱的花。
因为失去了视觉和听觉，黑暗中的感知显得格外清晰。
那人的手心细腻而柔软，指腹上存在着薄薄的一层茧子，温度微凉，像是一块质地上好的冷玉。
凤朝临的唇瓣被轻柔地拨开，清甜的液体缓缓流入口中，滋润了干涩到疼痛的喉咙，化为暖流抚慰着重伤的五脏六腑。
那是掺杂着恢复药剂的营养液。
那人选择了救他。
凤朝临的心头一松，一直紧绷的精神再也支撑不住，加上药剂中些微的安眠作用，血渍覆盖的眉头不自觉舒展，他沉沉地睡了过去。
睡梦中，温软的触感和淡淡的药香缭绕不散，像是春日三月的微风柔柔地拂过水面，涟漪浅浅。
再醒来时，凤朝临不再狼狈地躺于阳光暴晒的地面，而是身处帐篷当中，角落里的冰属性蓝曜石输送着凉气，空气中的温度恰到好处。
他的精神力没有恢复的迹象，精神海遍布大大小小的裂缝。
眼睛和耳朵被虫毒腐蚀得很厉害，火辣辣的疼痛，胸腔也闷闷的，每次呼吸都扯动了肺部，像是内部的血肉被锋锐的刀刃一片片割下，凌迟般的痛楚。
但他却没了之前的孤独，不像曾经那样，好似被遗弃在整个世界之外。
因为他能感受到另一个人的存在，被笼在清清浅浅的药香当中，像是秋日清晨朦朦胧胧的雾霭，徐徐飘散。
“我叫朝临，多谢恩人救命之恩！”凤朝临疼得起不来身，只能无力地躺在床上道谢。
他的喉咙也被虫毒腐蚀了，虽然没到说不出话的程度，但是嗓音沙哑粗粝至极，像是指甲摩擦窗户发出来的声音。
那人似乎说了什么，但是失去了听觉的凤朝临什么也听不见。
他无意识地抿唇，内心涌出了些微难以形容的酸涩和失落。
他想要睁开眼去看一看，用耳朵去听一听，又或者，延展精神力去感知那人的存在。
只可惜，形如废人的他一项也做不到。
就在凤朝临心乱如麻之际，他的手中忽然被塞了一面平滑的合金板，上面显露着凹凸不平的文字。
这是极受小孩子欢迎的一种益智玩具，经常被家长用来教导孩子们识字，没想却能被用在这里。
凤朝临顿了顿。
紧接着，细腻柔软的手温柔地执起了他的手指，引导着他去触碰合金板上的文字，一笔一划，富有耐心。
恩人是一个女子，应当还是一名药剂师。
凤朝临蓦地有些走神，脑海中浮现了这一想法。
他一向不近女色，这是他第一次和一个女子走得这么近，近到他可以感受到恩人的温度，嗅到恩人身上清浅的草木药香。
恩人的手指极软，肌肤细腻莹润，手心小小巧巧的，似乎还没有他的一半大。
凤朝临的耳垂晕染上了云霞似的粉色，手指不受控制地蜷了蜷，似是无措，又似是别的什么。
明明执着他的那只手是温软的，凤朝临却有种被烫到了的错觉，连带着整颗心脏都有些过分活跃，面颊蒸腾着滚烫的绯色。
他的思绪紊乱酥麻，根本不能集中注意力去触碰合金板上的文字，张了张唇，说不出辩解的话来。
就在此时，他晕粉的耳垂被轻轻地捏了捏，像是一只翩跹的蝴蝶落在了心尖。
明明凤朝临听不到，却好像感受到了恩人在笑，是纯澈而生动的笑。
凤朝临有些羞赧，唇瓣却不自觉地扬起了一个小小的弧度。
那弧度极其细微，却如清风般拂去了全部的沉重、忧虑和孤独。
他的世界一片昏暗，只剩下那缕温软的药香氤氲其间，像是夜空中的明星般熠熠生辉。
相处中，第一次心动是什么时候，彻底沦陷又是什么时候，凤朝临已经记不太清楚了。
但他曾无数次触碰女子掌心的纹路，将细腻柔软的触感牢牢地铭记在心尖，缱绻而珍重地锁在心底。
相伴半月，午夜梦回，辗转反侧，皆是那一人的身影，魂牵梦绕，念念不忘。
所以意外嗅到浮春花的香气时，凤朝临犹豫了一瞬，没有第一时间指明。
馥郁的甜香弥漫，那道纤细窈窕的身影欺身而上的时候，凤朝临没有半点反抗，而是任由自己完全陷入其中。
芙蓉帐暖，一夜春宵。
他和她的距离越来越近，越来越亲密，直到他身体恢复，虫毒腐蚀的视觉和听觉治愈，终于亲眼看见了“她”。
——裴家裴莲。
凤朝临求娶的时候有多么欢喜，知道真相的时候就有多么绝望。
他亲手斩断了自己全部的生路，为自己判处了死刑。
——
熹微的晨光如流水洒落，落在青年轮廓分明的五官，打下浅浅的一层阴影，愈发衬得他眉眼深邃。
凤朝临从梦中醒来，心脏还残余着麻木的钝痛感，桃花眼中是落寞的平静。
他已经习惯了这股钝痛，但每每回忆，仍然一片酸楚。
可这股酸疼永远只能深深地埋藏在心底深处，不能泄露半分。
他是星耀帝国的大皇子，已经娶妻生子，走不了回头路。
颜宁也早有了属于自己的姻缘，两心相许，情浓缱绻。
他的情思表现出来，是对所有人的伤害。
所有人都活在现在，对未来充满了期待和向往，只有他一人被困在了过去。
凤朝临远远地看着东升的朝阳，桃花眼里映着烂漫绚丽的朝霞，眼底却是压抑的沉寂。
直到一个含笑的嗓音在身后响起：“大哥，在想小叶和颜宁？”
凤朝临循声看去，小幅度拧眉，声音中含着些不解：“凤朝歌？”
凤朝歌虽然是他三弟，但两人的年龄差摆在这里，他又常年驻扎边缘星系，关系算不得好，甚至十分的陌生疏离。
无事不登三宝殿，凤朝歌怎么会突然来寻他？
“大哥，是我。”凤朝歌看出了凤朝临面上的疑惑，唇边含笑，散漫地把玩着艳丽的凤凰折扇，自来熟地寻了处座位坐下，神色十分怡然。
看起来，好似他才是房间的主人似的。
“有什么事情吗？”凤朝临早就习惯喜怒不形于色，见凤朝歌动作，他声音平淡地问，语调不冷不热。
先前的片刻脆弱和落寞仿佛是一场不起眼的幻觉，风一吹就散了。
“确实有一件事情想告诉大哥。”凤朝歌笑吟吟地开口，一双潋滟的桃花眼弯弯：“我的人查到了一些东西，我觉得，大哥你应该拥有知情权。”
凤朝临眉头跳了跳，不知怎的，内心蓦地涌出一股难以形容的复杂感。
像是近乡情怯，又像是不敢去面对。
但凤朝歌没有给他犹豫的机会，直接将查到的过往曾经全数发给了他，不急不缓地解释。
“大哥，说起来，我这个外甥女还真是多灾多难。那句话怎么说的来着？天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，小叶便是这样。”
“还没满月，就在水蓝星的虫潮中身受重伤，性命濒危，险些死去。”
“多亏颜宁坚持，付出了极大的代价才保住了她的性命，但也留下了极其严重的后遗症，体弱多病，明明灵力天赋顶尖，筋脉却脆弱得无法修炼。”
“唯有九阶恢复药剂才能治愈她的体弱之症，为了寻到药剂，颜宁四处奔波，还来了首都星多次，似是想要寻你帮忙。”
“可惜老天爷不给面子，阴差阳错，她与你总是错过，连见面的机会都没有，更是倒霉地在半路被璇玑姑姑给抓了，在神塔炼狱中受了八年痛苦折磨。”
“祸不单行，没了颜宁做靠山，小叶成了谁都能欺负的软柿子。”
“小的委屈就不说了，同龄表妹阮软犯下大错，小叶还被大姨和大姨夫推出去顶缸，流放三等星X-7899，乘坐的星舰遇到了星际风暴，九死一生。”
凤朝歌深深地叹息，满是心痛之意，凤凰折扇击在掌心，发出“啪”得一声清脆声响。
他用折扇掩住下半张脸，俯身靠近凤朝临，桃花眼中波光粼粼，内里暗藏锋芒珠玑：“大哥，你说是吗？”
“区区一瓶九阶恢复药剂，对外人来说是无价之宝，但对咱们这些皇子而言，只是费些人情便能弄到的东西，却将小叶和颜宁逼到这般地步。”
“毕竟，我没记错的话，前段时间大哥您才帮助如萱聚集了一只九阶黄金凤凰契约灵，这比九阶恢复药剂的价值可是高了几百倍。”
“小叶是您的亲生女儿，是何等的金枝玉叶，却无端受了这么多苦难，连一个二等星的星球主家庭都能肆意欺凌她，无视她的性命！”
凤朝歌越说越义愤填膺，真心实意地为颜叶打抱不平。
凤朝临却瞳孔剧震，耳边轰鸣，手指不知不觉间紧攥成拳，喉咙里面一片弥漫的血腥味。
凤朝歌的每一句话，都像是锋锐无匹的利箭刺入了他的肺腑，割得鲜血淋漓，血肉模糊。
他不知道！他什么都不知道！
因为胆怯，凤朝临像是乌龟般缩进了龟壳里，不敢去调查，不敢去听。
他根本不知道，颜宁和颜叶吃了这么多的苦，无数次走在生死线边缘。
若是他鼓起勇气派人去查探，若是他没有捂住自己的眼睛和耳朵，颜宁和颜叶本不用受这么多的苦难！
他从没有承担过一点责任！他根本无颜面对颜宁和颜叶！他亏欠她们实在太多！
凤朝临的心脏揪成了一团，疼得撕心裂肺，眼前都一阵阵发晕。
看着他双眼无神的极端愧疚模样，凤朝歌摆弄折扇的动作微顿，并无同情怜悯之意，只眼底掠过不甚清晰的暗光。
他这个大哥，什么都好，只是心肠太软，优柔寡断，道德底线太高。
不过，这倒是个相当不错的入手点。
凤朝临的战斗天赋是真的好，是星耀帝国不可或缺的防线之一，话语权还是很重的，手下军队的战斗力也是着实不错。
有了他的全力相助，小叶登临皇位的进程会变得更加顺利。
凤朝歌从不信血缘，他向来不惮以最冷漠的情绪去揣测他人。
小叶虽然是凤朝临的亲身女儿，但这个砝码还不够。
巧了，他从细节中意外发现，凤朝临一直对荒星的救命之恩念念不忘，只是强迫自己去忽视。
凤朝临想要做聋子和瞎子，凤朝歌却不会让他得偿所愿。
他要让凤朝临亲眼看到颜宁和颜叶的苦痛，看到他的无所作为给她们带来的伤害。
他要让凤朝临一辈子对小叶愧疚，让自责成为最牢固的枷锁，束缚凤朝临一生。
他要让凤朝临心甘情愿地成为守护小叶的盾，为小叶征伐的刀戈，如臂驱使。
凤朝歌知道，他的目的达到了。
……
正如凤朝歌所计划的那样，浓烈的愧疚和亏欠感几乎要将凤朝临彻底淹没。
他成了颜叶登临皇位的强大助力之一。
在颜叶登基典礼的第二日，凤朝临便主动提出返回边缘星系镇守。
临别前，他沉默良久，胸腔中翻滚着万语千言，却只以臣子的身份道了别。
终其一生，凤朝临都是最尽忠职守的元帅。
在与颜叶相处的时候，他永远都守着底线，从未以父亲的身份说些什么、做些什么。
在颜叶年少时，在她最需要父亲的时候，凤朝临从未出现过。
那当她成长后，拥有了足够的底气和能力，也就不需要父亲这个角色来指手画脚，平添麻烦。
凤朝临唯一能做的，就是遥遥守护着，保持距离。
他将妻子裴莲和女儿凤如萱带到了边缘星系，非必要原因，尽量减少返回首都星的次数。
这样的处理方式，无论是对颜叶还是裴莲、凤如萱，都是最好的结局。
凤朝临是圣阶异能者，但因为多年征战，即使净化药剂供应充足，仍然留下了诸多暗伤，身体千疮百孔。
步入衰老期之后，他和先皇一样快速老去，身体以极快的速度垮了下去。
弥留之际，颜叶和凤朝歌亲自来送了他最后一程。
那时阳光灿烂，骄阳似火。
第122章
谢家是星耀帝国最顶尖的九大贵族之一, 老宅雕梁画栋，金碧辉煌，处处透着贵气和底蕴。
老宅中央, 身着天青色长衫的青年长身玉立, 纤长的眼睫细密, 淡淡地低垂着, 在眼睑处打下一层浅浅的阴影。
凤眸狭长, 天青色的瞳孔澄澈如碧, 像是一块纯净的绿色宝石，高鼻薄唇, 冷玉般的肌肤, 像是从古画中走出来的如匪君子，如琢如磨。
青年对面，若干须发皆白的老人面沉如水，苍老的声音沉甸甸的：“别寒，你想好了, 不后悔？”
若是有人站在这里，必然会极度震惊，因为在座的诸位都是位高权重的谢家长老, 不仅身居高位, 实力更是首屈一指。
大多是圣阶青龙异能者, 最弱的几个也是半圣巅峰青龙，距离圣阶只有一步之遥。
他们的面庞上爬满了岁月的痕迹，眼角处浮现明晰的皱纹, 沉淀的气势非凡, 压迫力极强。
但在眉眼清隽的青年面前, 却都显得黯淡无光。
身形修长的青年只是平静地站在那里, 便如同明月落于室中，清辉皎洁，珠玉生辉。
“我想好了，不会后悔。”谢别寒的嗓音清泠，如珠击玉石。
“唉！”长老们不约而同地叹气。
看着谢别寒淡然的神情，他们只觉头疼，以及控制不住的惋惜。
谢家势力庞大，各大枝系盘根错节，英才辈出，其中不乏天赋卓绝者。
但众多繁星中，谢别寒绝对是最亮眼的那一颗，惊才艳艳，如同天空中最耀眼的曜日。
曾经，目盲的他便能和谢戈平分秋色，被誉为谢家年青一代最为夺目光彩的双子星。
如今，作为最年轻的圣阶中期青龙，又成功地恢复了视力，谢别寒可以说是长老们最看好的继承人。
“你之前什么都不在乎，抛弃一切去了三等星，一心只为谢戈复仇，守护边界安宁。”
长老苦口婆心道：“但你这次回来，目标明确，手段干脆利落，花费了不少心力才解决了谢厉，确立了绝对地位。”
“眼看着就快到收获成果的时候，距离谢家家主之位只有一步之遥，可以毫不夸张地说，只要你愿意，家主之位可谓是唾手可得，板上钉钉的事儿。”
“临门一脚，你竟然要选择退回去，再次舍弃争取到的所有，让之前的付出都成了无用功，你真的舍得吗？真的甘心吗？”
“是我心甘情愿，甘之若饴。”谢别寒语调笃定地开口，没有半分迟疑。
长老们：“……”
头疼！就是头疼！
他们怎么不知道，谢家竟然还传承了痴情种的基因！
一个个的，连家主之位都不要了，纯纯奔着恋爱脑去了，执意要入赘他家！
不过也怪不得谢别寒，毕竟现任女帝实在太过令人心动，无论是实力、性情还是容貌、天赋都是世所罕见。
如果他们年轻个几百岁，说不定也会做出一样的决定，要美人不要家族。
“罢了，都是缘分！”长老们再三劝说也是无用，无奈地感慨道：“希望你能得偿所愿，心想事成。”
“谢谢。”谢别寒温声道谢。
他的眼睫仍是敛着的，耳垂却晕染上了不甚明显的淡粉色，连带着后颈都氤氲着清浅的红霞，像是涂抹了一层淡淡的胭脂。
过分热烈的日光照耀在窗户上，折射后强度弱了三分，柔柔地铺洒在地面上，像是覆上了一层碎金色的光。
金光映在青年天青色的眸子中，那清冷隽秀的眉眼仿佛都柔软了三分，添了几分温润的春色。
谢别寒从未在意过权势地位，自始至终，无论是争取还是舍弃，为的不过都是那心尖的一人。
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女帝登基后第二周，娶谢家圣阶中期青龙谢别寒为皇夫。
两月后，处理完杂务，颜叶痛痛快快地撂了首都星的摊子，和谢别寒一起往边缘星系巡查去了。
颜叶的目的很明确。
她压根没想过和那一帮上了年纪的古板长老们明争暗斗、勾心斗角，那纯纯是浪费时间和精力。
以己之短，攻彼之长，那是最愚蠢的傻事儿。
颜叶要做的，是确保自己的绝对实力，直接用武力值压制。
至于剩下的，交给凤朝歌就好，他最擅长这个。
“我们去哪儿？”
“先回三等星X-7899看看？接着可以去边缘星系T-9888探望故人，顺路去附近的边缘星系转一圈。”
线条流畅的星际飞梭如流星般划过天空，穿过首都星的大气层，朝着更远方行驶。
舷窗外，星云浩瀚无垠，壮丽震撼。
江山如画，与君同行。
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