今年的万姓游灯举办的很盛大,各色精巧稀奇的花灯坠满街头，将华京装扮得如仙宫一般。
工部受命搭建了一座巨大的灯楼，就在繁华的宣荣坊,此处离皇城近,因房价贵，居此处者非富即贵。上元节当晚，宣荣坊涌来很多布衣百姓,人们携妻带女,脸上满是兴奋期待。
今夜天子驾临,要与民同乐，百姓们期待着一睹其风采,共浴圣恩。
“真好看。”
姜昶站在数十丈高的璀璨灯楼上,近距离的欣赏着华京城。从近处的烟火花灯,仰脸好奇张望的百姓,到远处楼阁建筑模糊的轮廓，他一点一点看得分外仔细，慨叹道：“华京这般美，可惜,直至今日方细看一遭。”
小太子垫着脚，新奇而满足的看着眼前繁华的一切,然后转脸问姜昶：“楼下的子民都是皇上您的,对吗？”
姜昶摸摸小太子的头：“对,将来你就是皇上,他们也都是你的子民，你会好好照顾他们吗？”
“当然！”小太子拍着胸脯表示，“只要是我的人，我自护他们周全！”
姜昶欣慰的笑了。
与此同时,灯楼附近乔装打扮的各司人马，正穿梭在熙攘的人群中，他们密切注意着、搜索着各种可疑人员和线索，力保皇上太子的安全。
这会是姜昶在位的最后一个上元节，他既想好好看看困住他的华京城，也要让太子在平民面前露一次脸，为他的将来铺路。
临出宫前两个时辰，姜昶的心疾犯了，后呕出好几口黑血，瞧着渗人。他对自己的身体很清楚，懒得召御医，索性将沾血的帕子丢到火盆里。他已竭力做好应做的事，还有什么可挂碍的。
哦，还有一桩，那便是遗诏，少主即位，难免生乱，需有遗诏安身后事。
至此，他再无挂碍了。
沈长林陪站在侧，跳跃的火光在眸中明灭。昔日充满稚气的少年早已蜕变，眼神更加坚毅，气质愈发沉稳，说一句国之栋梁已不为过。
某一刻，沈长林分了分神，想起昨日晨时陆清栩所言“姑母说假死药并非传说之物，她年轻时曾见过，人服用后气息微弱，脉搏凝滞，面色惨白，肌体僵硬，瞧上去和死人无异，只要联合内侍买通验尸仵作，便可蒙混过关，我同她研究试验五个月，或许可将药制作出来。”
这真是个好消息，沈长林望着夜幕中炸开的烟火，微微一笑。
-
“悯容，牵着朕的手。”
坐久了，姜昶想活动活动腿脚，便在离寝殿不远的地方下了辇。
他牵着小太子的手，沿着宫道悠哉闲适的迈着步子：“今日晚睡，明早给你放两个时辰假，用过午饭后再跟师傅上课吧。”
小太子惊喜的眨眼：“太好啦。”
姜昶轻轻一笑，这小子和他小时一样，偶尔得个睡懒觉的好处就开心不已，孩子是多么天真满足啊，可叹年纪越长，就越难为小事开怀了。
夜已深，银月掩入云层，皇城像潜伏在暗处的凶兽，阴气森森，散发着恐怖气息，令人浮想联翩，想起志怪小说中的各路妖魔，而远处风吹过树梢，呜咽绵延不绝，更添诡异滋味。
小太子缩了缩脖子，将姜昶的手捉得更紧，姜昶了然，低头问：“害怕了？”
小太子挺直胸脯，十分要强：“才不怕！我是男子汉！”
小孩怕黑实乃寻常，姜昶莞尔，将他往身前带，并示意后面提灯的太监再过来些，就在这一刹，“啪”的一声，身后灯影忽然全灭。
提灯太监软趴趴的扑倒在地，汩汩鲜血自他心口不断淌出。
夜色太暗，小太子没注意到地上的血，他正想说太监摔跤了，姜昶下意识捂住了他的嘴。
夜那么静，落针可闻。
姜昶屏住呼吸，心脏激烈跳动着，他本就有心疾，情绪一激动，便有病发之兆。
“别动。”来人声音粗哑，打断姜昶呼喊救驾的念头，这人手中的匕首闪耀着寒芒，正无情的抵在太子的咽喉上。
皇城守卫森严，这几年从未发生意外，因此姜昶一入内宫，就叫侍卫们离远避让，他想清净片刻，岂料一时贪欢，竟遇此等祸事。
“在想我是谁？怎么进来的，想干什么？呵。”姜逐谨咧开嘴，无声大笑，他狠狠掐着小太子的后脖颈，咬牙切齿道，“再森严的守卫也有漏洞！何况对这皇宫，这皇宫！我比你们两个野种更熟！你有什么资格做皇帝，这个兔崽子又凭何做太子！”
姜逐谨越说越激动，最后几字近乎怒音，全身的血都在往头上涌，飙升的血压染红了他的双目，他五官狰狞，嘴角不可自控的抽搐，显露出癫狂。
姜昶平稳着呼吸：“你想要什么？我都可以给你。”
“我要你们死！”姜逐谨凶狠的答，雪白的刀刃几乎要刺破小太子的喉咙。
姜昶胸膛里那颗不堪重负的心脏一阵狂跳，脸色苍白如纸，刹那间冷汗淋漓，他在靠意志坚持着，侍卫们只是避让，巡逻的频率虽然降低，但他们很快就会发现异常，赶来救援。
当务之急，是稳住眼前这疯癫的莽汉。
月亮终于从黑云中冒出点头，借着微弱的光线，姜昶略略看清姜逐谨的脸，胡汉混血的面孔加上他刚才的话，不难猜出他的身份。
“我知道你想要什么。”姜昶声音镇定，“你想要自由，这很简单，我可以封你做草原王，给你人马，粮草，金银。”
姜逐谨怔愣一瞬，旋即暴怒：“休想骗我！”他已经失望太多次。
姜昶看出对手的迟疑，他抓住这个破绽，以此为突破口，循循善诱：“我岂敢骗你？你抓住了我的软肋，再者，草原王是你，比其他任何人更让我放心，毕竟。”
他没继续往下说，但意思很明显——毕竟你有汉人血脉，是自己人。
姜昶呼吸悠长，竭力凝神，他的心疾已经发作，有千百根看不见的银针扎在他的胸口，使他剧痛难当，呼吸困难，他急需服药，并叫御医诊脉施针，可此刻他不能显露怯，一丝一毫都不可。
小太子一动不动，他猜测劫持他的男人定凶神恶煞，这人身上的汗馊味令他作呕，他忍呕吐的冲动，惊讶的主意到提灯太监身下淌出一片血泊，血泊越来越大，漫过他的鞋底。
小小年龄的他，第一次直面死亡，他意思到身后的恶臭男人真的会杀了他，饶是他比一般孩子早慧冷静，也不可抑制的打起寒颤，好在姜昶及时察觉，手指轻巧不动声色的给予安慰。
一阵冷风从宫道尽头吹来，裹挟着森森寒意，好不容易探出头的月亮，再次埋入深深的黑云之中，宫道内黯淡无光……
-
“娘煮了桂花藕粉团子，还加了酒糟，大忙人快来吃一碗吧。”
已过了子时，沈家宅院两位沈大人的书房里却还亮着灯，沈玉寿忙工部的事，沈长林则看六部汇总奏报，兄弟俩劲头十足，仿佛不知疲倦。
夜里奶娃娃要吃奶，虽有奶妈丫鬟照顾，钱氏还是不放心，一听见叶京安屋里有动静，就会披衣裳过去帮帮忙，将重孙儿照顾妥帖哄睡好，遥见书房还亮灯，又去厨房做了桂花藕粉汤圆。
“好不容易住进了城里，过上了好日子，倒比庄稼汉还忙。”钱氏忍不住碎嘴，心疼两个孙儿的同时，心底也有甜意，老太太虽然大字不识一个，却明白的很，玉寿长林在为百姓办事，是积德行善。
钱氏将煮好的夜宵交到同样没睡，还在研究药方的陆清栩手上，低声叮咛几句便回了屋。
熬了半宿，沈长林正饿着，和陆清栩对坐吃夜宵，有一搭没一搭的说话。
“奶奶还没睡呢？”
“睡了，起来看了看孩子。”
“唔——”沈长林吞下一颗软糯香甜的糯米团子，“药方的事进行的顺利吗？”
陆清栩喜欢酒糟的香甜气，正用勺喝汤：“还算好，缺很多药引子，正在凑，你那头呢？最近那些学生可还安分？”
沈长林吃得快，两口就将一碗团子解决干净，随后拿起一份奏报边翻看边答：“没再闹出大事。”正说着，他忽然眉头一皱，神情凝重起来，“去岁进京请罪的那批胡人逃了个，一个抓捕归案，还有两个在逃。”
偌大一个华京，缉贼捕盗这类小事自不会传达到他这，实在是胡人身份敏感，加上多日抓不到人，分管此事的官吏才在日常奏报中提了一句。
沈长林死死盯着那几行字，心里发毛。
华京有不少胡商，其中有官府登记在册的也有黑户，男女老幼加起来有几千人，这几千人里忽然多两个，哪怕是粗狂的男子，对整个华京的治安也影响不大，何况自耶律严大败后，城内胡人都夹着尾巴做人，没出过什么乱子。
沈长林飞快的思考着，喃喃自语：“这样看没什么要紧的，叫他们搜捕的勤些便是。”可直觉又在心底呐喊，会有大事发生，会有大事发生！
“怎么了？！”
“砰”，一声巨响，书房大门被猛地推开，宫里来的侍卫面容凝窒：“沈大人，请入宫。”
风跟着侍卫窜进来，这风带着邪气，会拐弯，竟吹灭了罩着灯罩的烛火，房内立刻暗了。
沈长林稳住心神，再次问道：“怎么了？”
侍卫紧抿着唇：“姜大师在宫里等着，大人，入宫你就都知道了。”
姜无戈将影镜司逐渐交付给沈长林后，找了个小道观静修去了，除偶尔书信联络，再没露过面。
宫中一定有大事发生！沈长林抓起大氅，跟着侍卫出门，临行前，他深深看了陆清栩一眼，夫妻间没有一句对白，却十分明白彼此的意思。
“你放心去，我会紧闭门户，顾好家里。”
沈长林温柔的摸摸妻子的鬓发，片刻柔情后，再转身已是满脸肃杀：“进宫。”
虽然早有预料，但看见姜昶寝殿里的白烛染起时，沈长林还是吃了一惊，几个时辰前姜昶还兴致勃勃的站在灯楼上，俯瞰人间，谁也不会想到，一夜未过，皇帝竟驾崩了。
入宫后沈长林才知道，在逃的两个胡人中，有一个便是姜逐谨，他通过荒废的小道秘密潜入皇宫，挟持了太子，情急之下姜昶心疾发作，但他仍耐着剧痛和姜逐谨周旋，后侍卫们发现异常，一箭射死了姜逐谨，救下储君。
本是有惊无险，可姜昶的心疾延误太久，回寝宫躺下不久，呼吸凝窒而亡。
姜无戈面无表情的站在窗前，灰白的枯发随风摆动，他看起来完全像个老人了，远没初见时容光焕发。
“师傅。”沈长林痛苦地开口。
姜无戈转过身，他的脸上虽已爬满皱纹，眼眸却很清澈，他很慈悲地说：“也好，这孩子终于解脱了。”
沈长林喉头一紧，没错，皇位对姜昶来说是暗无天日的牢笼，死亡于他而言是幸福的，可只差一点点，只差几个月时间，假死药就有可能研制出来，他有机会回到南玉山庄，重新做回蒋文峤！
可惜，一切都迟了。
“太子受了点惊吓，吃了安神药已经睡下，他是个好苗子，长林，往后十几载，就靠你了。”姜无戈拍拍沈长林的肩，目光又深又远。
接下来日，沈长林不曾合眼，他有太多事要忙，亡帝要发丧，太子需登基，还要用春秋笔法掩盖上元夜姜昶突然驾崩的真相，此外，又要调集兵马人手严控京中治安，免得各路宗亲权贵趁机发难。
好在皇帝虽去的突然，却留有遗诏——太子继位，沈长林及其他九位大臣辅政。
遗诏在手，强兵在握，加上杨敏然等老臣的支持，权柄移交总算没出什么乱子。
文武百官们忙的脚不沾地，就连京城百姓也忙着制作白幔纸花祭奠亡君，在一片忙碌中，姜无戈消失了，此后再没有人见过他。
他说的最后一句话时时回荡在沈长林耳畔：长林，往后几十载，就靠你了。
次年正月，新帝改国号为安。
大乾历史上最为人称道的盛世将拉开帷幕，首席辅政大臣沈公携幼帝亲自推开了盛世大门。
后人写史立传，都道那是最好的时代，他们毫不吝啬赞美之词：百姓安居，官员清廉，经济繁荣，文化缤纷，国力强盛……
【正文完】
【南瓜文学】NANGUAWX.COM