那比屋外的烈日还要灼热。
只一眼,她的浑身不由自主地热腾起来,热气从心底直往她的脸上倒灌，这一副身子却变得格外僵硬。
她手指紧握着盛着姜汤的瓷碗,因为过于紧张,骨节泛起了道青白之色。
须臾。
她终于听到不轻不重的一声,“没什么。”
柳玄霜笑着请他入席。
今日宴会的主角是沈蹊，宴席的布置上更是别有一番心思。
宴席台上，设立了两张主座，一张是柳玄霜的,另一张则是为沈蹊准备的。
侍女恭敬迎他入座。
桌前摆着精致的佳肴、美酒，他一入席,立马有舞娘伴着乐曲声翩然而至。
女郎们素纱蒙面,穿着大胆香.艳,窈窕的腰肢引得席上一阵叫好声,柳玄霜也捏着酒杯，朝沈惊游望去。
久处军营，他的仪态很好，身量如一棵笔直入云的松。
沈惊游眸光平缓,不咸不淡落在那群舞姬身上，纵是那些女子再千娇百媚,他的眼中也不曾提起半分兴致。
他端正地坐在那里,眸光幽深寂静,让人看不懂他到底在想什么。
柳玄霜先叫下人上了热茶。
“喝不下姜汤,就先喝这个,暖暖身子。”
男人将茶杯递给她，少女低低应了一声，仍低着头：“大人厚爱，奴惶恐至极。”
“都说过了，在我面前不许自称下人。你再这般，本官可就要罚你了。”
柳玄霜离她很近，身上有淡淡的酒气。兰芙蕖知道，对方自诩宽仁，平日里很喜欢读佛文经书，氅衣里也有佛香萦绕。但不知为何，明明是温缓安神的佛香，竟让她觉得万分凌厉与蜇人。她被大氅包裹着，听了对方的话，忍不住往后缩了一缩。
柳玄霜只当她情怯，开怀地大笑一声。
他就是喜欢她这般羞怯的模样。
这笑声，吸引了不少宾客的目光——只见少女面颊绯红，娇柔的身形荫蔽于那一件宽大的氅衣中。不知男人说了什么，竟逗弄地她羞色涟涟，那一双美目如同掺了水般，看得人柔肠百转。
与之相对比的，是柳玄霜另一侧，孙氏愈发难看的面色。
宠妾灭妻。
好一出好戏。
听见议论声，沈惊游亦不冷不热地睨了这头一眼。
只见女郎坐在柳玄霜身侧，与他仅有一桌之隔，身上披着件玄青色的氅衣。大氅的带子未系，露出其下那件颜色极艳的裙衫。
这件裙子，是柳玄霜喜欢看的。
她从小就不喜欢这么鲜艳的颜色，总觉得有些俗气。可柳玄霜说，只有她才衬得上这般华美的衣裙。
也不管她喜不喜欢，强迫她穿上、来赴宴。
不仅是她的裙衫，今日兰芙蕖的装扮更是十分张扬夺目。她从来都没有涂过这么鲜艳的口脂，母亲教导过她，女子的妆容不易过分艳丽，大气得体才是上上乘。
小芙蕖记得很好，从前在兰家，她从来没有打扮过这般妍丽。
她着淡紫，着藕粉，着水青。
眉黛浅描，淡妆清丽，当真应了她的名——如一朵出水芙蕖。
沈蹊的目光有意无意，落在这件颜色秾丽的衣裙上。
他捏着茶杯，手指莹白修长，完全不像行军打仗的用武之人。那目光也仅是在她衣裙上停驻了一瞬，须臾，男子面不改色地挪开眼。
日影穿过窗牖，投落在沈蹊面容上，他的神色很淡。
身侧有人凑上来。
问他，“沈大人可否成家？”
“尚未。”
“那可曾定下过亲事？”
“也未曾。”
这一下，许多人开始推荐起家族里适龄的女子。
他只捏着茶杯颈，没再回应。
众人只见他微侧着脸，似乎在看什么地方，可那眸光晦暗不明，令人无法捉摸。
他少言，也懒得与周围人周旋。
静静地喝着茶，茶面倒映出那双冰冷的凤眸。
有微光，落在他的耳环处。
折射出一道清冽的光辉。
有人悄声议论：
“要说亲事，还是柳大人眼前这一桩亲事让人惊羡。他身侧那名女子，当真是花容雪腮，窈窕动人……”
沈惊游的眉睫动了动。
他的睫羽很长，很浓密，垂下来时如同小扇一般，遮挡住了眼中的思量。
事实上，自他踏入宴席后，众人就从未见过他脸上有任何多余的表情。他就像一个没有感情的、极为冷淡的上位者，漠然地看着所有人为他筹备这场的狂欢。
柳玄霜也听到了周围人的夸赞，心情大好，道：
“美人兰氏，姝色无双。今日带她来呢，也是带大家认识认识。下个月，柳某便要纳她入门。”
正说着，柳玄霜转过头，正见兰芙蕖无声地坐于宴席之上，低垂着眉眼，乌发迤逦。
“蕖儿，”对方还以为她胆子小，柔和地唤她，“不要怕，有本官在。来，让大人们看看，你身上的这件‘月下湖莹’。”
桌前的热茶、佳肴还冒着雾腾腾的热气，隔着一袭弥散的雾，她的眉眼愈发楚楚可人。
“月下湖莹，可是百宝阁的月下湖莹？”
“那可是世上难得的好料子，柳大人为博美人一笑，真是一掷千金啊。”
柳玄霜站起来，牵过她的手，“蕖儿，去给大人敬酒。”
月下湖莹，顾名思义，当光影落在料子上时，衣裙便会如月光落在湖水上般，泛起粼粼的光泽。
见她站着不动，柳玄霜又捏了捏她的手。
他的力道有些重。
带着不容抗拒的分量。
似乎在警示着她什么。
兰芙蕖硬着头皮，走下台阶。
她走起来时，裙摆宛若流水倾泻而下，裙裾微荡，像是一朵缓缓绽放的芙蕖花。
看得不少宾客失神，还以为是仙子下了凡。
唯有一人沉默不语，神色平淡。
走到沈惊游面前，兰芙蕖捧着茶壶的手是抖的。
她想起来二姐的话、先前的梦，梦中男人用手铐将自己牢牢铐住，她挣脱不得。
除此之外，经年之后沦为罪奴的屈辱感再度袭来。
先前的兰三小姐，天之骄子，养尊处优。
她是骄傲的，是光鲜亮丽的。她一袭素裙淡妆，踩着青衣巷的石阶，从每家每户门前走过，都会得到邻里乡亲的喜爱与夸赞。
“兰家最乖巧的小姑娘又来啦，这回又是帮兰夫子取什么书？这小丫头真懂事，知书达理，看得真喜人。”
“可不是呢，兰夫子家的姑娘，就没有让人不喜欢的。特别是三丫头，这白白净净的小脸蛋哟，真想抱回去当我家姑娘养。”
这一切，都终止在四年前的正月十五。
四年前，新春的喜意还未过，又到了元宵佳节，兰府上上下下，皆是一片欢声笑语。
唯有她攥着沈惊游的请帖，在院子里发愁。
“阿姐，沈惊游又来找我了。”
不光递了请帖，还送了一盏花灯。
花灯精致可爱，样式是她最喜欢的兔子，一看便是精挑细选过的。
沈蹊约她，今晚在兰府后山见面。
说是要给她一个惊喜。
“惊喜，什么惊喜？”
兰清荷嗑着瓜子。
年纪轻轻的二姐，深受民间话本子的荼毒，脑袋里不知装了什么奇奇怪怪的东西。
看着左右摇摆不定地三妹，她直接道：“这有什么好纠结的，我问你，你喜欢沈惊游吗？”
“我……”
兰芙蕖更加犯了难，全然没有注意到，屋顶上多了一名紫衣少年。
冬季的夜黑得很早，方至酉时，天色便暗沉下来。
少女瓷白的肌肤上笼罩了一道薄薄的光晕。
她的声音清澈，带了些软糯，很好听。
“我也不知道……不过，阿姐，我不想再继续骗他了。”
“可你不是很讨厌他吗？”
“我是讨厌他，我是想像你说的那样，先让他爱上我，然后再把他狠狠抛弃。”
“可如今，我却觉得……他很可怜。”
看见他的脸，看见他为自己所做的一切，她就会心虚不已。
虽然家里的仆人也待她好。
但兰芙蕖知晓，沈惊游同那些人不一样。
他会攒钱给她买喜欢的衣裳首饰，裙衫的颜色一定是偏淡的，珠钗的样式也一定是简单大方的。沈惊游知道她喜欢这些，喜欢兔子，喜欢风筝，喜欢芙蕖花，喜欢南巷尾那家铺子卖的槐花糕。
他的眼神，坦诚，真挚，炽热。
望向她时，好像在看一颗无价的明珠。
而那时候的她呢？
母亲告诫过她，日后寻夫君，定要找兄长那样的男子——她的兄长兰旭，如兰花般清雅温和，饱读诗书，才华横溢。
与兄长相反的，是沈家七郎。
她一遍遍在心中告诉自己，不应该喜欢他，不应该喜欢沈蹊。
她害怕他，讨厌他，又可怜他。
过去的她，就好像站在高高的山坡上，垂眼俯瞰着匍匐在山脚下的沈惊游。她什么都有，家世，才学，声望。而他，只是一个不能入流的纨绔子弟。
过去的兰芙蕖，是骄傲而清高的。
而如今——
她放下身段，站在一排排低劣的目光中，穿着艳丽的衣裙，等待着宾客的审视。
而宾客中的他，已位极人臣。
他似乎也在等她。
目光如鹰隼般锐利，直直朝她刺来。
将茶壶捧过去，她的手是抖的。
兰芙蕖原以为，自己已经习惯他人异样的目光，已经习惯了这久居人下的生活。
直到她再遇见故人，他只坐在那，什么都不用做，就重新唤起了她所剩无几的自尊。
她可以对着柳玄霜低声下气，但她不想在沈蹊面前这样。
她的手指发颤，双肩也微不可查地颤抖着。兰芙蕖咬着下唇，缓缓走到男人身前。
从他身上传来淡淡清香，很是冷冽，嗅之慑骨。
她下意识地抬起头。
这是自沈惊游入宴以来，兰芙蕖第一次与他对视。
四年的光阴，在他身上留下太多痕迹。
他的眉眼更凌厉了些，眼底全然没有少时的温柔与轻狂，一双剑眉入鬓，面上青涩的稚气消逝不见，取而代之的，是英朗的硬气，和阴冷的锋芒。
沈惊游垂眸，什么话都没说，悄无声息地凝视着她。
细弱的光落在少女卷翘的睫羽上。
她好似在竭力隐忍着什么。
又好似，下一刻就要压抑不住、哭出声来。
二姐正坐在窗户边缝补衣裳。
见了她，放下针线活儿走过来。
“三妹。”
门前堆着香炉暖炭，兰清荷心下了然，定是小妹方才去求了柳玄霜。她知晓此事小妹并非心甘情愿，为了安姨娘却也只能无可奈何，心想着该说些什么漂亮话，才能让她心里头好受些。
“柳大人说，以后准许你去医肆抓药，”二姐递来一物，“这是令牌。”
令牌冰凉，边缘泛着金色的光泽。
兰芙蕖乖顺垂眸，轻轻“嗯”了一声，细白的手指将其小心翼翼地捏住。
她垂下眼睫，眼睑处投落下一层乌蒙蒙的薄影。
兰清荷皱了皱眉，“三妹，你怎么了？”
怎的魂不守舍的。
兰芙蕖也没想瞒着她。
“二姐，我今天遇见了个人。”
“什么人？”
“她们口中那位朝廷派来的北疆军官。”
说这话时，兰芙蕖的语气很淡，却听得兰清荷一怔。
后者右眼皮跳了一跳，隐约觉得有几分不对劲。
她朝正立在屋子中央的少女望去。
三妹刚从外面回来，穿得很少，脸颊被冷风吹得发红。她未盘发，青丝规矩地别在耳后，少女耳朵冻得发红，鼻尖也是红通通的，任凭哪家好儿郎见了，都忍不住生起一阵怜惜之情。
她的三妹，就是这样一副好模样。
这模样，是随了她的生母安姨娘。安氏是最讨父亲欢心的妾室，她美貌，乖巧，贤惠，任劳任怨。
但也只有兰芙蕖知道，私下里，姨娘是怎样苦口婆心地同她说，
蕖儿，你千万莫要像姨娘一样，去给旁人做妾，心惊胆战地看着老爷和主母的脸色过日子，日后的孩子也只能做不讨老爷欢心的庶出。
兰清荷自然不知晓兰芙蕖所想。
见其发着怔，还以为她又生了旁的心思，连忙拉住她的手，阻拦道：
“三妹，我知晓你想救姨娘，可咱们也不能打这种主意啊。那军爷是比柳大人势头大了些，却听闻是个心狠手辣、杀人不眨眼的。那等权贵，官位做得越高，越是铁血无情，不是你我能够肖想的。”
“二姐。”
兰芙蕖也打断她，“你知道，那朝廷命官是何人么？”
“何人？”
她的脑海里，立马勾勒出那位风度翩翩的少年郎君来。
锦衣，玉带，紫袍衫。
桀骜不驯，轻狂不羁。
转瞬之间，却是月下玉梅旁，那双冷漠到了极致的眼。
“是……沈惊游。”
听见这三个字，兰清荷大吃一惊。
“你说什么，沈蹊？”她还以为自己听错了，一再确认道，“三妹，从北疆来的朝廷命官，是……沈蹊？”
怎么可能。
怎么会是他？
要知道，当年在青衣巷，他是父亲最不看好的学生。
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