夜里，陆善柔被魏崔城唤醒了，“善柔，蹲守在张府的锦衣卫暗探传来消息,果然不出你所料,鱼儿上钩了！”
陆善柔猛地坐起来！
张皇亲街,张府。
半夜的时候，张府敲响了云板,这是报丧的讯息。
张府门口的灯笼换成了白色,红色的对联也撕下来了，院子里彻夜搭起了祭棚，仆人们都换了丧服,哭声震天。
“徐琼”静静的躺在灵床上，白发白须,苍白的脸,就像一个白纸糊的人。
张府的仆人们连夜出门给亲戚们报丧,说徐太保半夜独自去池塘赏红莲,不小心脚滑,掉进荷塘淹死了。
徐琼是江西人，八十岁的老人,讲究叶落归根，丧事也在老家办。
次日一早，徐琼就进了棺材，披麻戴孝的张夫人扶灵归乡，在通州港上船，往南方而去。
锦衣卫衙门里，须发皆白的徐琼睁开双目,老眼昏花，瞳孔剧烈收缩着，睁眼闭眼好几次，才看清了眼前的人，“陆……陆宜人？”
没错，棺材里就是一个以假乱真的纸人，真正的徐琼并没有死，他被锦衣卫暗探所救，秘密运到了锦衣卫衙门。
这一切是怎么发生的？
各位看官，请容我慢慢道来。
且说陆善柔那日从张府问话、以及求得墨宝《江城子》之后，就要魏崔城去锦衣卫衙门，和干爹打招呼，以保护八十岁朝元老的理由，要锦衣卫派出暗探在张府内外蹲守，以免横生枝节。
牟斌若是不答应，她就去北顶找师姐。
软硬兼施，牟斌答应了。
这一蹲守，就蹲到徐琼夜里举首赴清池的场面。
暗探连忙将徐琼救下，传信到乾鱼胡同。
陆善柔惊起，因前头总是有人灭口，线索一再中断，她出于小心，利用锦衣卫的力量广撒网，功夫不负有心人，真有鱼儿上钩了！
陆善柔立刻做出决策，说道：“把徐琼落水而死的消息传出去，照常办理丧事，再给徐琼找个替身——仓促之下不好找，干脆弄个纸人，白头发白胡子白眉毛一贴，这样的神仙老头长的都差不多。”
“张夫人那边，要她明日就扶棺回江西操办丧事，就说徐家被昔日政敌盯上了，买凶报复，倘若她若不配合锦衣卫，全家都得死。”
就这样，徐琼醒来时，看到的不是阎罗王，而是比阎罗王更可怕的人——陆善柔。
毕竟是八十高龄的老人了，四月的池水还是很冷的，徐琼肺里呛进冷水，呼吸起来的时候，胸膛就像拉风箱似的。
命是救回来了，只救下半条命。
不过，半条命已经足够了。
陆善柔说道：“你上午收到了一封信，晚上就投水自尽。你是朝元老，官居一品，还是外戚，到底被何人要挟？居然连命都不要了。”
徐琼闭上眼睛，不说话。就像一个团起来的刺猬，让人无从下手。
陆善柔审过无数人，自有办法撬开对方的嘴巴。
从对方的软肋下手。
陆善柔说道：“对于你而言，有什么比生命更重要呢？”
“以前最重要的是官途，但现在官途你早就走到头了，所以不是。”
“那就只剩下面子和名声。”
徐琼的眼皮动了动，总算有反应了。
陆善柔说道：“如果你不寻死，就会让你晚节不保吧。你这个人好胜又懦弱，遇到问题就想着息事宁人，刚刚踏入官途时，一个瓦匠都能威胁你。”
“你熬成了朝元老，还是被人要挟，是什么要命的把柄在别人手里呢？”
“俗话说，升官发财死老婆，你的原配徐夫人‘病死’的时机实在太对了。原配让出了位置，你将小妾张氏扶正之后，张家给了你丰厚的回报，从此官运亨通，皇上一再下中旨给你升官。”
“徐夫人死的时候，只有你在她身边——你杀了她，如意是目击者，她带着秘密逃走了，这个秘密落入了写信要挟你的人之手，对吧？”
听到这里，徐琼终于睁开眼睛，但还是没有说话。
陆善柔说道：“你被要挟了，其实我现在也在要挟你，如果你不配合我说出实情，我会让你已经得到的一切，全部消失！“
“你就是死了，我也会让你身败名裂，像寿宁侯一样，青史留臭名。”
听到这里，徐琼终于开口了，胡须剧烈的颤抖着，“你……你没有证据。”
陆善柔呵呵笑道：“对啊，我的确没有证据，原配徐夫人死了十五年，尸体已经化为白骨，死无对证。既然李大壮都死了，估计如意也在劫难逃，被你灭口，人证物证都没有。”
“不过……”陆善柔说道：“我搞臭寿宁侯的名声，其实也没有什么确凿的证据啊，当年何鼎冤死，也是死无对证。结果呢，我去顺天府敲了登闻鼓，大闹了一场，寿宁侯一样臭名远扬。”
“虽然说你和寿宁侯一样，也属于外戚，但你对外很少以外戚自居。我懂，天顺元年一甲第二名榜眼郎嘛、应天府乡试的主考官、南京翰林院的侍讲学士、南京国子监祭酒，多么清贵的身份啊！“
“你自诩清高，要面子的，需要用到裙带关系升官，但又不想被人指责靠着老婆升官。”
“还有，除了裙带关系，你还贿赂过太监，这是从太监李广家里抄来的账本，白米黄米珍珠米，你都送了不少呢。”
陆善柔拿出麦穗给的账册手抄本，“瞧瞧，这件事我是有证据在手的，这个账本因寿宁侯去游说皇帝，锦衣卫已经将账本封存，没有传开，但是——”
陆善柔用朱笔，在账本上“徐琼”的名字画了个圈，在徐琼面前晃了晃，说道：
“我若把账本秘密送给都察院，或者某个耿直的御史，你猜猜会发生什么？”
徐琼气得从病榻上坐起来，一把抢过了账本，双手用力，将账本一撕两半，扔到地上，说道：
”你……你……皇上都不追究了，你还……还揪着不放！”
陆善柔哈哈大笑，说道：“皇上也不追究何鼎被寿宁侯反咬一口，被冤枉入狱，被李广严刑逼供而死的事情，但是这又如何呢？”
“皇上只是不追究寿宁侯的责任，可是皇上也不管不住天天悠悠之口啊。事情被我捅出去之后，寿宁侯被天下人唾骂，皇上不是也没管嘛。”
陆善柔把地上散乱的账本收起来，“寿宁侯没有证据，也照样身败名裂。何况我还有这个账本证据呢，你说，到到时候天下人会如何骂你？徐榜眼？徐祭酒？徐尚书？徐太保？”
徐琼面如死灰，心也如死灰。
陆善柔继续攻心，“哦，我记起来，当年你还在南京翰林院的时候，为了奉承守备太监黄赐，想要带着翰林院去凭吊黄赐的母亲，那时翰林院编修陈音是如何骂你的？”
陆善柔故意压道：“‘堂堂翰林相率而拜中人之门，天下其谓何？斯文其谓何？’”（注：出自明，焦竑《玉堂丛语之五》）
这句话徐琼记了一辈子，字字不错，就是这样骂的。
陆善柔啧啧说道：“倘若你贿赂李广，还有宠妾灭妻这两桩事情都泄露出去，被天下人所知，不知道会怎么骂呢？”
层层压力之下，陆善柔终于击溃了徐琼的心防。
他已经告老还乡了，最在乎的，是面子和名声。
徐琼问道：“我什么都可以告诉你，那些肮脏的秘密，我都可以说，反正我都是快死的人了。可是，你要保证两件事情，否则，我不能开口。”
陆善柔说道：“你讲，我听着。”
徐琼说道：“不，这不够，我需要你以父亲陆青天的名义发誓。”
陆善柔指天发誓，说道：“我以陆青天的名义发誓，保证兑现给你的两个承诺，若有违誓，就让我死无葬身之地。”
徐琼支撑着起床，说道：“给我来一壶酒，我要烈酒。”
徐琼自斟自饮，“第一个条件，就是账本不可泄露。第二个条件，就是我今天对你说的任何事情，你都要保密，不可以泄密，也不可以写进《陆公案》里。”
“哦，好。”陆善柔笑道：“原来你知道我是梧桐居士。”
徐琼喝下第二杯酒，“是算盘告诉我的，算盘就是背后要挟我的人。我的一生，表面荣耀，背后其实是懦弱肮脏的一生。”
“你说的对，我是个胆小鬼，连一个瓦匠都能要挟我，一步错，步步错啊……”
徐琼第一步走错，就是被□□所诱，考中榜眼之后，纳了一个又美又会管家又会读书识字的京城本地女子当妾。
张氏会说京城官话，性格直爽，还能给徐琼红袖添香，填几笔诗词，懂情知趣，这比在江西老家只晓得生儿育女、伺候公婆的原配强多了。
徐琼宠爱小妾张氏，要她当家理事，还要仆人都叫她“奶奶”，当正头娘子对待。
这下把老家的正妻徐夫人惹火了，风风火火来京城收拾“狐狸精”张氏。
那时候寒冬腊月，徐夫人明知张氏有孕，还要她举着一盆水罚跪，水兜头淋下来，张氏生了一场病。
所幸，孩子保住了，但是看着妻妾争斗如此厉害，徐琼担心孩子将来站不住，就买通了接生婆，说是个死胎，徐琼偷偷将孩子送养，给了一户山东籍军户无子的家庭，传宗接代。
这家军户，姓周。
说到这里，徐琼看了一眼陆善柔，“其实，你应该叫我一声公公。”
这下连陆善柔都惊呆了，“你是红莲花，他是五指山。你们是父子！”
难怪周二相公会听红莲花的指使，他是红莲花的儿子啊！
“没错。”徐琼说道：“这孩子成年之后，我在暗中为他铺路，和他相认，用红莲花和五指山通信，我还动用关系，把他安排到了顺天府衙门提刑所当千户。”
“但是，这孩子始终和我不亲，因我懦弱，遇事就逃避，想着息事宁人，平息妻妾纷争，把庶子送给别人，这是我的第二步错。”
徐琼的第步错，当然就是差点让他身败名裂的凭吊守备太监黄赐之母。
徐琼的第四步错，就是宠妾灭妻。
之前，因小妾张氏被罚跪，孩子“胎死腹中”，张氏晓得了正妻的厉害，也看清了徐琼的懦弱。
为了所谓的家和万事兴，连亲生骨肉护不住，张氏很聪明，有了这次血泪教训，从此夹着尾巴做妾，对正妻俯首帖耳，讨好奉承，因为她知道，如果正妻要折磨她，讲究伦理纲常的徐琼是不会护着的。
但是，到了弘治帝登基，张家出了个张皇后，情况就不一样了。
张氏一个小妾，居然封了诰命，虽然等级比正妻徐夫人低一级，可毕竟是诰命，可以称“夫人”。
徐夫人不能再责罚张夫人了，妻妾有平起平坐之意。
但徐夫人的脾气，岂能容的小妾和她相提并论？
反正南京远离京城，天高皇后远，徐夫人不敢动手，但是大声嘲讽张夫人：“你是诰命夫人又如何？一个妾而已，我只要不死，你始终都是个妾！我就可以教训你！回去把《女戒》抄十遍！”
张夫人又羞又怒，她不敢对正妻不敬，就去警告徐琼，“……倘若你再管不了家里的疯婆娘，我就上书皇后娘娘，诰命我不要了，我要和离回娘家！我是皇后的堂姐，凭什么在你家受窝囊气！”
夜里，徐琼和徐夫人讲道理，“你对张氏好一点，张氏高兴了，她就会在皇后娘娘面前说我的好话，皇上独宠皇后一人，枕边风一吹，说不定我就能回去当京官，一路高升。”
“我当了大官，最先给你请封诰命，我当内阁大学士，你就是学士夫人啊。夫贵妻荣，这个道理，你如何不明白呢？”
但徐夫人不屑，“当京官？回京城？那皇后不就在眼前吗？张氏还不得把尾巴翘起来，踩到我头上拉/屎？”
“一旦回京，我就受制于人，把我当傻子啊，你就死了这条心，老老实实在南京当官吧。”
徐琼急忙说道：“你这样冥顽不灵，当真以为我不敢休妻？”
“休妻？”徐夫人哈哈大笑：“我生儿育女，伺候公婆，你敢休我，我就进京城，告御状，说你宠妾灭妻，宠妾灭妻！”
“你闭嘴！”
徐琼捂着徐夫人的嘴巴，反而激怒了徐夫人，她奋力反抗，抓破了徐琼的脸，徐琼用力将徐夫人一推，徐夫人仰面倒下，脑袋撞在了桌角，当场气绝！
这一幕，刚好被给徐夫人送归脾汤的如意看见了。
一碗归脾汤落地，惊醒了呆住的徐琼。
徐琼紧紧拉着如意的手，“你是徐家的奴婢，我是家主，你要听我的。夫人是犯了心疾死的，你若在外头瞎说，我就告你刁奴欺主。”
如意慌忙说道：“奴婢知道，奴婢不会说的，奴婢什么都没看见！”
徐琼放了如意，但是次日如意就消失了。
“……这是我的第五步错。”徐琼说道：“我贪婪又懦弱，没有将如意灭口，带来了算盘这个恶魔。”
徐琼对外宣称如意是贪墨了家财的逃奴，遮掩此事，但是心里一直都悬着，担心如意闹事。
徐琼想将如意灭口，那个时候他是南京礼部右侍郎，人脉很广，得知有一处鬼市，什么买卖都可以做，包括杀人。
这种要命的事情，徐琼不敢托人，他亲自去了鬼市，乔装打扮，认识了一个叫做算盘的杀手。
算盘戴着眼纱，从来不以真面目示人。
这个算盘杀人是鬼市最贵的，但“信誉”极好，徐琼觉得一分钱一分货，就找算盘谈买卖。
徐琼说道：“我有一个朋友，家里逃奴卷款跑了，找到她，杀了她，提头来见，尸体要彻底销毁，不能被官府察觉。”
徐琼把如意的画像给了算盘。
算盘说道:“这种逃奴一般会逃回家乡，就像飞蛾扑火一样愚蠢，屡试不爽，我需要知道她的年龄、家在那里，家中有什么亲人……”
徐琼一一告知，给了二百两定金。
约过了一个月，算盘就提着如意的头来约见徐琼。
如意的头用石灰保存着。
除此之外，还有半枚铜钱，这是如意一直当宝贝用红绳拴好，挂在脖子上的饰品，二十四年，从未摘下来过。
徐琼验了货，核对无误，问：“你是什么抓到她的？”
“又是一只傻傻的扑棱蛾子。”算盘说道：“我的手下们去了她的老家各条必经之路上蹲守，她有个弟弟，叫做李大壮，一直住在老家，等她回来。”
“我们在路上结果了她，其他尸块已经烧了，骨灰撒到河里，万无一失。”
徐琼听说已经挫骨扬灰，放下心来，给了二百两余款，抱着装着人头的木匣子就要走。
冷不防身后传来声音：“慢走啊，徐侍郎。”
徐琼如遭雷击，“你不要胡说，我就是个商人。”
算盘说道：“一个愿意出四百两银子买一个逃奴性命的雇主，我当然对你的真实身份感兴趣啊！”
“如意临死前，我逼她开口，问她主家是谁？为何卷款逃跑？如果她不如实回答，我就杀了她的弟弟李大壮。”
“她招了，为了弟弟，她还招了你的秘密，宠妾灭妻。”
“徐侍郎，你说我去报官，官府开棺验尸，发现你亡妻的头骨破碎，你猜会发生什么？”
徐琼当即就跪下了，“英雄饶命！”
锦衣卫衙门。
“……就这样，我被算盘拿捏住了死穴。”徐琼抱着酒壶，“算盘不要钱，他要我当他的后台，利用我满朝的门生故旧，给他‘行方便’。”
“比如剿匪的路线和时间、比如抗倭的行动、押解犯人的路线、抓捕汪洋大盗的计划……”
“算盘总是能够在这些穷凶极恶之徒走在穷途末路的时候，就像天神一样出现，救了他们，然后招他们入伙，成为算盘刺客的成员，然后到处揽活、刺杀、赚大钱。”
“不到一年，算盘刺客就成了气候。”
听到这里，陆善柔打断了徐琼的回忆，说道：“不对，根据锦衣卫的调查，算盘刺客出现十年前，那个时候是弘治年，这是十五年前的事情。”
徐琼说道：“因为在那个时候，算盘叫做算盘，但是他手下的刺客组织还叫做烈火，因为他们把目标叫做飞蛾，飞蛾总是傻乎乎的扑火，所以刺客组织叫做烈火。”
陆善柔问道：“他们什么时候开始改名叫做算盘？”
“算盘很忌惮你。”徐琼看着陆善柔，“在你二嫁给我儿子之后，他才把烈火改名算盘。那时候我给儿子在济南府谋了提刑千户的官职，你跟着他离开京城，外放去了济南府，当一个困在后宅的官太太，泯然众人矣，算盘以为你已经废了，才把他的刺客组织改名叫做算盘。”
听到这里，陆善柔隐隐猜到了算盘忌惮她的原因。
陆善柔说道：“我们家……被灭门，是你和你儿子，还有算盘刺客们合伙干的。”
“是的。”徐琼说道：“我儿子……是个情种，他疯了一样的爱你，想得到你。他和算盘谈条件，必须留你一条性命，否则，他绝不配合，还会搞砸算盘的计划。算盘同意了。”
陆善柔再也忍不住了，她一把扯住徐琼的衣领，将他抵在墙上，“李大壮来顺天府衙门告状，要见亲姐姐一面，你害怕我父亲拔出萝卜带出泥，居然要算盘将我们家灭门！你这个自私自利的狗东西！赔我家人命来！”
徐琼剧烈咳呛着，“陆小姐太高看我了，我那么懦弱的一个人，连宠妾灭妻，都是不小心失了手，没有想到杀人，总是想着大事化小，小事化无，习惯用钱平事的人，怎么会想到灭门这种残酷的手段呢？”
“不是我，是算盘！”
原来，当时徐琼用冒牌货顶替如意，打发走上门寻找姐姐的李大壮。
之后，徐琼担心刁民李大壮是为了钱，以后还会纠缠，就把此事告诉了算盘，要算盘监视李大壮。
谁料，算盘带来了比讹诈钱财更可怕的后果：李大壮去顺天府衙门告状了，他说姐姐是假的，要见亲姐姐一面。
算盘说道：“提刑所陆青天的名声，你是知道的，刚直不阿，有案必破，他有多么厉害，你儿子周千户最清楚不过。”
徐琼立刻慌了，“找李大壮他谈一谈，给他银子，他要多少就给他多少，要他去顺天府衙门把案子撤了，只要不是人命案，原告都是可以撤案的，这样不会撞上陆青天这么棘手的人了。”
算盘说道：“你已经是礼部左侍郎了，堂堂的京官，怎么一遇到事情还是想着用银子砸平？你是我的靠山，我是你的刀！咱们合作一直很愉快，各取所需。这件事我来安排，咱们联手，斩草除根，把李大壮，还有陆家全部灭了，以绝后患！”
“不行！”徐琼反对，“大事化小，小事化了，这样最好。怎么反过来了，把一桩小事搞得灭门这么大呢？没有必要，况且，风险太大了，陆青天不是普通老百姓，他家住在中城澄清坊乾鱼胡同，地段极好，邻居都是京官。”
“这件事必须做。”算盘说道：“这不仅仅是为了你，我也是为了我自己。我曾经风光无限，在我的世界里呼风唤雨，叱咤风云。可是陆青天改变了一切！”
算盘咬牙切齿，连戴着眼纱都能看见其怒火，“陆青天毁了我苦心经营的一切。我的事业毁于一旦，名誉扫地，妻子……把我抛弃，将我放逐；女儿……我可怜的女儿，她什么错都没有，却因有我这个见不得人的失败父亲，从此断情绝爱，遁入空门，小小年纪，就守在一尊泥菩萨面前，青灯木鱼，了此一生。”
“我如何不恨他！他毁了我的家，我也要毁了他的家。”
“你若是不配合，我就把如意的事情捅给李大壮，连你也一并回毁掉。”
要么毁掉自己，要么毁掉别人。
自私自利的徐琼做出了选择。
之前，徐琼的儿子、顺天府提刑所掌刑周千户就已经听从父命，为算盘多次“行方便”了。
周千户知道陆青天所判重刑的每个罪犯流放地和监狱、劳役所在地。
周千户把名单给了算盘，算盘从中挑选了十个人，找到他们，问他们愿不愿意找陆青天复仇。
这群穷凶极恶之徒当然狠死了陆青天，如今有越狱的机会，重获自由去复仇，都答应了。
算盘将他们送到京城，混杂手下的算盘刺客中，由蒙面的周千户作为领队，在元宵节夜里动手。
这一夜，算盘负责放炮仗，掩饰杀戮呼救的声音，周千户带头灭口。
徐琼说道：“……原本周郎在你的房门上了一把锁，以为你喝了药在里头睡觉，会保护你安全，可是你当晚睡在你姐姐房里，刺客们差点将你误杀了。”
“周郎发现你中箭昏迷，快疯掉了，当场就给你疗伤治疗，还把你抱回温暖的炕上。”
“其实第二天，周郎佯装第一次来到案发现场，他是从床上把浑身是血的你抱出来的。如果你当晚一直躺在门口，外头冰天雪地，你早就冻死了。”
“周郎他真的很爱你。后来为了娶你，保护你，连京官都不做了，一直在外任，放弃仕途，只为和你在一起。我怎么写信劝告没有都没有用，后来他干脆不理我了，一门心思和你过日子。”
陆善柔气得整个身体都在发抖，“他不是爱我，他只爱他自己的，为了满足，他毁了我的家，他明知我的志向是查案，却生生摧毁了我的理想，把我变成一个依靠于他的官太太。这一直都不是我想要的生活。”
“他跟你这个父亲一样，自私自利，无情无耻，却把自己包装得一副无辜被逼的样子，你们父子都令人恶心！”
徐琼一副死猪不怕开水烫的样子，“骂吧，反正周郎已经死了，我也……快死了。我们父子很快就要到地下团聚。”
“那天，你来张府找我问话之后，算盘就给我捎来一封信，要我自尽，做出畏罪自杀的样子来，以此来保全名声，否则，我晚节不保。”
“我已经八十岁了，活够了，也被要挟够了，如果死亡能够结束我窝囊的一生，这也是个不错的结局，只是没想到，你棋高一着，预判了下一步棋，将我活捉。”
“这就是我所知道的一切。我都告诉你了，至于算盘真实身份和模样，恕我无能，我真的不知道。”
陆善柔厌恶的看着徐琼，“无妨，我刚才已经推断谁是算盘了。一直以来，我犯了个常识的错误。父亲陆青天一直告诫我，查案的时候要放下个人的情绪恩怨，将所有嫌疑人一视同仁，不要只听他们说什么，要去查证每一个细节。可我还是因个人情谊犯了大错，幸好，我还来得及弥补错误。”
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