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    ? 第81章


    “今日是除夕, 一年最后一日，一年只有一回。过了今日，你就长了一岁，你就两岁了。”纪慕云蹲在儿子面前, 举着一本黄历, 细细告诉他：“娘已经带你贴了春联, 今日要放炮竹、吃年糕，还要守岁哦, 娘给你做好吃的。”


    说了一大串, 昱哥儿只对吃的感兴趣，清楚地说, “娘, 我要吃包子, 要吃葫芦。”


    他爱吃豆腐皮包子，还有吕妈妈擅长的西葫芦鸡蛋虾皮馅馅饼：小孩巴掌大, 和面拌馅现吃现做，厨房捏好了生馅饼送到双翠阁, 用油煎得两面金黄，极其鲜美。昱哥儿一口一个, 能吃满满一盘子。


    纪慕云忍俊不禁，“好, 今日给你做葫芦。”


    昱哥儿咧着嘴巴, 像个小狗似的，跟着强哥儿蓉妞儿在屋里蹦来蹦去。


    还是小孩子好哄，一个馅饼就满足了, 纪慕云笑着把黄历递给绿芳, “吕妈妈正拟菜单子, 你们有什么想吃的，一并说了吧。”


    今晚是除夕，家主不在，姨娘们应该聚一聚。左右媛姐儿日日过来，昱哥儿还小，她便请了媛姐儿和于姨娘，两人都答应过来。


    绿芳应了，等到了屋里，小声问“您看，要不要做几样老爷爱吃的菜？”


    自然是要的。


    “今日除夕，说不定老爷会回来的。”她也低声说，“告诉厨房，多做几个菜，再做个火锅。”


    双翠阁热闹起来，人人喜气洋洋，穿新做的衣裳，碍着昱哥儿还在孝里，没穿大红大绿，扎着红头绳、红绒花，戴了首饰。


    今年冬天比去年冷，倒也没下雪，花园冷飕飕的。


    梅枝早早移进屋里，黄玉般的腊梅插在水晶瓶里，散发着淡淡的清香，大红芙蓉花令人想起春日风光。窗户贴着大红窗花，门帘子绣着吉祥图案，临窗大炕、玫瑰椅和太师椅中铺着大红色半新不旧坐垫，青花缸里游动着红金鱼，水晶盘里摆着闻香的佛手、苹果和凤梨和一盆青翠挺拔的水仙花。


    今日除夕，要穿得漂亮一些，纪慕云给昱哥儿挑了宝蓝色刻丝仙鹤云纹小袄，同色刻丝鞋子，胸前挂了洗三时曹延华赏的赤金雕蟠桃锁片，“小猴子，这上面是桃子，知不知道？”


    昱哥儿看了一眼，懒得往嘴里放（知道不好吃），就使劲甩动起来，蓉妞儿忙告诉他“不能摔了。”


    纪慕云摸摸儿子头顶，自己穿了鹅黄色右衽小袄，草绿色撒花百褶裙，一时手痒，对着镜子梳了很久没梳过的双鬟髻，戴了红宝石石榴金簪。


    过了晌午，于姨娘母女到了。


    今日于姨娘穿了墨绿色对襟素缎褙子，姜黄色百褶裙，依然戴了那朵名贵的点翠红珊瑚珠花，见她就愣了愣，“妹妹今日可真漂亮。”


    媛姐儿还在孝里，穿了月白色对襟素缎褙子，珍珠白百褶裙，带了珍珠流苏钗子。一进门，她就高高兴兴地给纪慕云行礼，吩咐丫鬟“把我做的花给姨娘。”


    丫鬟捧来个匣子，里面放着适合冬天的绒花，有梅花有月季，有牡丹有水仙。媛姐儿喜欢做头花，自从学会了，每月都做几朵，越做越精细，纪慕云要给儿子和曹延轩做衣裳，反倒做的少了……


    纪慕云一瞧，于姨娘鬓间戴一朵墨绿色月季绒花，媛姐儿自己戴了一朵黄心白花瓣的水仙花，便笑着挑了一朵鹅黄色腊梅，让绿芳别在自己发间。


    媛姐儿还带了七、八朵头花，分给绿芳几个，又给了强哥儿蓉妞儿压岁钱。于姨娘有点惊讶地打量昱哥儿，“几日不见，十五少爷都这么大了。”


    自从媛姐儿常来双翠阁，于姨娘来的就少了。


    柿饼、豌豆黄、玫瑰果馅饼、椒盐牛舌饼、松瓤鹅油卷、桂花栗粉糕、糖蘸核桃，用黑漆红底食盒盛着的各色果脯、瓜子、花生、蜜饯，用蜜饯橙子泡了茶，还有牛乳蒸燕窝


    纪慕云依然不太打叶子牌，好在吕妈妈石妈妈打得好，和于姨娘一打一个下午。纪慕云陪着媛姐儿在东次间画画，一年过去，媛姐儿画的梅花比去年有神韵多了。


    纪慕云忽然想起来，从卧房取回一副画卷，媛姐儿打开一瞧，是一副红梅傲霜图，大大小小的梅花挂在堆着积雪的枝头，给人一种带着清香的寒意。


    说来也怪，梅花都是五瓣梅，却只勾勒了花瓣边缘，没有填充颜色。


    “姨娘，是您没画完吗？”媛姐儿好奇地看看画纸，又看看她。


    纪慕云笑道：“是让你练手的。”把那副梅花图挂在墙壁上，“这叫九九消寒图，你数一数，这画上一共多少花瓣？”


    九九？难不成，八十一片花瓣吗？


    媛姐儿真的一片片数过去，果不其然，大大小小各种姿态的梅花一共八十一枚花瓣。


    “从冬至开始，每天画一瓣，一九二九三九，一直画到九九，便是立春了。”纪慕云一边说，一边提起画笔，沾了沾大红色，涂了左下角一朵花的花瓣，把笔递给媛姐儿，“你也来。”


    还有这种事？媛姐儿叫人去了黄历来，从冬至数到今日除夕，一共三十五日，兴致勃勃地涂了七朵梅花三十五片花瓣。“姨娘，这个好有意思。”


    消寒图嘛，纪慕云当年也是喜爱过的，仰头回忆：“我师傅很擅长画这个，梅花桃花杏花，还有什么龙舟、宝瓶和棋盘。对了，还有一种玩法。”


    说着，她取了一张白纸，用小刀裁成长条，伏案书写起来，夕阳余晖从糊着高丽纸的窗户照进来，给全神贯注的女郎周身镶了一层金边。


    媛姐儿睁大眼睛，手指跟着她的笔锋转动，念到“庭~前~垂~柳~”


    庭前垂柳珍重待春风。


    纪慕云喜欢这句诗，提着笔，看着面前端庄清丽的字迹，心里是满意的，“数数看，是不是每个字都是九划？每日写一划，和画画的感觉又不同。”


    耳边却传来媛姐儿惊喜的声音：“爹爹！”


    他回来了吗？


    纪慕云霍然抬头，见到远处门边一位披着玄色披风的成年男子。他脸庞消瘦，眉宇间带着凝重，身体与平时不同，绷得紧紧的，目光却很温柔，见到她的目光，嘴边泛起一丝笑容。


    “北方流行宫中规矩，我们这边，大多画消寒图。”曹延轩对女儿说，“虽是消遣，亦有趣味，你两样都可学学。”


    媛姐儿恭声答应，喊人“上热茶来”，问父亲“有几日没见十一弟了。”


    曹延轩还没答话，昱哥儿兴奋地“包，包哥”的声音已经顺着门帘传进来了。媛姐儿给父亲福了福，便去找两个弟弟了。


    下午绿芳问的时候，纪慕云便有种感觉，只要曹延轩没出金陵城，一定会回家来的。如今他本人就在面前，纪慕云早忘了自己的笃定，仿佛一辈子没见到他似的，握着笔三步并作两步奔过来，“您回来了！”


    曹延轩默不作声地把她揽在怀里。熟悉的气息铺天盖地笼罩过来，纪慕云闭着眼睛，眼睛不知不觉湿了。


    随后他放开胳膊，原来是丫鬟低着头端上茶来。


    “今天过年，备了什么吃的？”他笑道，拍拍自己衣袋：“有好东西。”


    纪慕云低声欢呼，从他衣袋取了一个巴掌大、鼓鼓囊囊的藏蓝袋子出来，解开细绳，满满盛着拇指大的珍珠。


    有粉色，有白色，有红色，甚至还有黑色的，在夕阳中散发着朦胧的光。


    纪慕云拈起一颗惊叹：“真漂亮，给六小姐串一串项链吧，留着当嫁妆。”


    曹延轩笑道，“广州那边来的，一共四十七枚，你分一分，媛姐儿十颗，珍姐儿十颗，宝哥儿昱哥儿各五颗，剩下的你收着。”


    女孩子富养，男孩子不能娇惯，养成骄奢习气就不好了。


    以前听说，江南富豪收集明珠，给家中女眷做珍珠衫。纪慕云答应了，喜气洋洋地“妾身可发财了。今日过节，您瞧，晚饭摆在哪里？厨房备了火锅和饺子，您还想用点什么？”


    窗户上贴的大红窗花、不时传进屋子的欢笑声，零星鞭炮不断告诉曹延轩，今日是除夕。


    按照惯例，年夜饭应该摆在正院，可他疲倦不看，一想到“大冷的天，还得带着三个孩子往外走”就懒得动，再说，进来的时候他看见了于姨娘的丫鬟。


    “就在你这里摆吧。”曹延轩说，反正地方够大。“菜你看着办，给小的弄点橘子汁。”


    她眉眼弯弯，“现在哪里还有橘子？妾身叫人熬了福饼水，榨了甘蔗汁。”心疼地打量他脸庞：“妾身做了鱼，您尝尝。”


    说起来，每年冬天，西府都吃火锅：羊肉锅、野鸭子锅、山鸡崽子锅、鱼丸锅、酸菜白肉锅、山菌豆腐白菜之类的素火锅，今日的火锅却不多见：


    炭火炉子上架着个黄瓦火锅，里面煮着两条肥美桂鱼，汤里浸着五花肉片、四喜丸子、香菇、猪肚、冬笋、粉丝和鸽子蛋，汤咕嘟嘟沸腾，纪慕云把一小碗汤汁倾倒进去，顿时满屋子清香。


    有酒，还有香醋，还有姜丝、桂花瓣之类，曹延轩吸吸鼻子，笑道“好香！”昱哥儿跟着叫“好香！”媛姐儿也喜欢，心想，一会问问姨娘是什么作料。


    水晶肘子（发财）、香菇、素鸡、黄花菜、鹌鹑蛋做的五福临门；鲈鱼做的连年有余，另有口蘑煨牛肉、葱爆羊肉、八宝鸡丁、炸野鸡崽子、酒酿清蒸鸭子、琵琶大虾、香菇菜心、芦荟小炒肉、烧二冬、煎茄盒


    菜肴一道道端上来，平日的四仙桌就不够了，曹延轩看看，“换个大点的吧”，仆妇忙忙抬来一张黑漆八仙桌，把正屋摆得满满当当。


    旁人无所谓，于姨娘低下头去：这么一来，自己和纪姨娘便能和老爷少爷同桌而坐了——纪慕云心机果然深沉！


    纪慕云自己没想那么多，忙着指挥丫鬟，服侍众人净手、入座、帕子垫着手摆碗筷，媛姐儿也来帮忙。她又告诉儿子“乖乖的，要不然，便让你一个人去隔壁”


    如今昱哥儿最喜欢和大人在一起，尤其好几日没见父亲了，一听这话，立刻坐得像模像样，看上去能吃三碗饭，曹延轩看着便笑。


    最后一道孩子们都爱吃的豆腐皮包子上来，纪慕云正要入席，帘子掀起，夏姨娘喜气洋洋又略带局促的脸庞露出来：“给老爷请安。今日团年，妾身来迟了。”


    曹延轩并没在意，“坐吧。”纪慕云也笑脸相迎，吩咐“添碗筷来。”


    夏姨娘看看屋里，掩饰住惊讶——往年除夕，三人是单坐一席的，说着吉利的话坐在八仙桌边。


    既然过节，食不言寝不语就不应景了，曹延轩端起一杯果子酒，目光移过每人脸庞，笑道：“又是一年了，人人添一岁，嗯，一人说一句团年的话把。”


    他清清喉咙，缓缓道：“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。”说罢把酒饮了。


    这半个月，宝哥儿住在东府，与堂兄们习文写字，简单的诗词已经难不倒他了，说了前朝的《除夜》：“扫除茅舍涤尘嚣，一炷清香拜九霄。万物迎春送残腊，一年结局在今宵。”


    众人捧场，起身给他喝彩，曹延轩也点点头。


    接下来轮到媛姐儿，于姨娘担忧地看向女儿。整整一年，媛姐儿对梅花下功夫，想也不想就念道：“旧事悲欢灯影里，春风消息酒杯前。更阑人静鸡声起，却对梅花一灿然。”


    曹延轩笑道：“甚好”，媛姐儿今年一年收到父亲的赞誉比前十三年都多，兴高采烈地望向母亲，又看一看纪慕云。


    昱哥儿只知道吃，于姨娘倒也干脆，端起酒杯“妾身哪知道诗呀干的，直接喝酒罢了，各位莫见笑。”


    夏姨娘本来是会两首的，却察言观色，决定低调一些：“妾身也不太会，借着这杯酒，祝老爷少爷前程似锦，步步高升，祝家里的生意财源滚滚，日进斗金，祝我们家阖家团圆，万事如意。”


    也赢得一片赞誉。


    轮到纪慕云。


    除夕自然得说吉利话，可想起曹延轩眼角眉梢的担忧和凝重


    纪慕云想了想，念了“岁月翩翩人老矣，华颠。胆冷更长自不眠。节物映椒盘。柏酒香浮白玉船。”


    说到此处，她捧起酒杯“捧劝大家相祝愿，何言。但愿今年胜去年。”


    曹延轩轻轻叹息，端起酒杯，“好，盼如这句话，来年胜过今年。”


    ? 第82章


    当晚, 曹延轩带着宝哥儿歇在双翠阁。


    两人常在院里歇午觉，留宿还是破天荒头一回。纪慕云怕仆妇们服侍得不好，自去东厢房收拾。


    东次间亮堂堂的，平日写字的桌案撤掉, 两位姨娘和石妈妈、吕妈妈打叶子牌, 于姨娘输了钱, 叫自己的丫鬟回去“喊董妈妈来”，夏姨娘咯咯笑, 挽起衣袖“管你谁来, 今晚啊，我谁也不让着。”


    三个孩子在正屋玩耍, 先玩骰子再玩投壶, 晚饭吃得太饱, 坐是坐不住了。


    今日是除夕，按理该守岁。


    昱哥儿熬不住, 刚到亥时，便上下眼皮打架, 滚到孙氏怀里哈欠连天。曹延轩把小儿子安置到东捎间，在旁边守着。


    平日这时候, 宝哥儿媛姐儿也该歇下了，今日难得熬一回夜, 越玩越开心。


    投壶是常玩的, 玩不多久，宝哥儿想起在东府学到的新花样，叫到“每人出一样东西, 摆在地上, 用竹圈去套, 谁套中，就是谁的。”


    说着，他从腰间掏出一个银元宝，摆在正屋尽头，带着人退到屋子另一边。丫鬟已经捧来一叠竹子弯成的圆环，用红丝线缠着，看上去很鲜亮。


    媛姐儿给弟弟捧场，也摸出两锭银元宝。强哥儿拿出过年纪慕云赏的海棠花银锞子，蓉妞儿摘下吕妈妈做的荷包，陪宝哥儿玩耍的小蝶小雀小河摘了头上的绒花，褪了腕上的镯子，拿出过年得的赏钱。


    双翠阁的丫鬟脱不开身，媛姐儿几人的丫鬟给主子捧场。


    直到昱哥儿睡得香甜，曹延轩才出了卧房。一到正屋，气氛正好着，宝哥儿喊父亲也玩，曹延轩接过圈子抛了出去，准确无误地套中一个荷包，赢得一片喝彩。


    他笑着把身上的零钱都给宝哥儿，游目四顾，也不多问，便去了东厢房。


    果然，纪慕云正带着丫鬟忙活，把卧房和次间收拾得干干净净，开了箱笼取出崭新的被褥枕头，往炭盆里放了桂花瓣，把花觚里换上腊梅和木芙蓉，水晶盘摆上苹果和佛手。


    回身见他，笑道“您看看，冷不冷？”


    “不冷。”曹延轩坐到临床大炕，朝她伸出手，又道：“下去吧，在外面守着。”


    绿芳几个低着头，忙忙出了屋子，到外面才敢窃笑：老爷那架势，大概要


    纪慕云微微脸红，却本能地觉得，曹延轩没那么急色，何况，三个孩子都在，两位姨娘也在正屋。


    果然，她依偎过去，曹亚轩只是张臂搂住她，一时间没别的动作。


    “您~”她闭着眼睛，“足足走了七日。您定是没吃好，没穿暖，看看您瘦的。”


    曹延轩听着，吻吻她额头，“想爷没有？”


    纪慕云用力点头，满心委屈，不知怎么眼圈红了，“想有什么用，您也不回来。”


    这句话令曹延轩唏嘘，叹一口气，将她抱紧一些，哄小孩儿似的温柔地拍她背脊。


    大概，有话要对自己说？纪慕云脸颊在他胸膛蹭一蹭，安安静静等待，等了甚久，什么也没等来。


    曹延轩忽然起身，拉着她大步走出卧房，穿过数个房间，直到书房才停住脚步。此处没点烛火，房间黑洞洞的，只有大红灯笼的光芒透过窗子，映出桌案椅子的朦胧外表。


    他按着纪慕云肩膀，让她坐上一张太师椅，随后自己也坐在旁边。


    “今年十一月，太子在东宫之内薨逝，具体哪一日，谁也不知道。”第一个字出口，曹延轩反而放松下来：数日之间，这件事情流传于消息灵通的人之中，像冬季河流，表面风平浪静，冰面之下波涛汹涌。可这不能维持太久，曹延轩相信，元月之内，这件事便将传遍大江南北、亿万百姓口耳之间。“皇帝下令，秘不发丧，当晚招见太子世子。”


    纪慕云第一反应是“太子登基，大赦天下，姨夫说不定便能归来”，之后怀疑自己的耳朵：皇帝没有死，死的是太子？做了二十九年储君、祭过天地、一人之下万人之上的太子？


    她听到自己迷惑的声音，带着些结巴，“皇上，皇上？”


    曹延轩安慰地摸摸她肩膀。


    她定定神，一团浆糊似的脑子能运转了，开始清晰：皇帝想让太子世子，也就是皇太孙登基！


    她低声问“皇上如今，身子可康健？”


    如今是永乾三十年，记得皇帝是壮年登基，足足六十岁了。


    黑暗之中，曹延轩声音低的像无奈的叹息：“皇上最后一次上朝，是腊月九日，之后称病，再也没有在人前露面。腊月十四日，宫中传出丧钟，皇帝薨逝。”


    冷静，冷静！纪慕云深深呼吸，一些旧事涌上心头。


    在姨母身边的时候，姨夫有一次喝醉了酒，和两位表哥点评诸位皇子。


    姨夫说，太子仁厚，性格温顺，善听人言，就此优柔寡断了些，还不如皇太孙；皇子之中，有三位得皇帝宠爱，得以封王，这其中，三王爷与六王爷聪明果敢，行事干脆，酷似皇帝，堪称一时瑜亮；五王爷不如两位王爷，比太子又强了些，耐心谨慎，可做一方贤臣。


    她凑到曹延轩耳边，“也不知，皇帝有没有来得及，下诏令太子世子”


    曹延轩第一反应便是欣慰：像往常一样，纪慕云总能抛开一般女人的短视琐碎，直奔重点。这也是他决定讲出事情的原因，反正瞒不住，不如，有自己亲自告诉她。


    他的声音干巴巴，不带自己的情绪：“太子世子手持传国玉玺和皇帝遗诏，于腊月十七日在紫禁城召集群臣，在灵前继位，改明年年号为嘉正，封太子世子妃米氏为皇后，太子世孙为太子，又下令，明年开恩科，下令藩王进京。 ”


    这么直截了当？不留一丝余地？太子世子还是太年轻了。


    纪慕云沉默：如果太子世子顺利当了皇上，朝野上下臣服，改朝换代，曹延轩便不用一连数日不露面，现在和她说话，还要找个没人的地方。


    再一想，太子世子今年不到二十岁，旁人也就罢了，割据一方的年长皇子，没那么容易对侄子俯首称臣。


    她便说：“七爷，京城那边是这样的，却不知，江西、四川和河南是什么动静？”


    婉转地问，三位藩王的举动。


    曹延轩没有做声，过半晌才摸摸她头顶：真是聪慧，比自家珍姐儿强百倍，也不知家里怎么教出来的。


    之后他轻声说：“川蜀偏僻，五王爷想做什么，还没有传过来；三王爷从江西在前，六王爷从河南居后，各自统帅数万人马，分两路直奔京城。”


    奉召进京是用不到这么多人的，纪慕云吐一口气：不用说，两位王爷先后反了，最起码，是不承认太子世子这位新皇帝。


    至于两家是私下约定，先联手把太子世子弄下去，再分胜负、定君臣；还是不约而同地作了统一抉择，直捣黄龙，就不得而知了、


    纷争四起，金戈铁马，人头落地，最苦的是黎明百姓，纪慕云心中沉重。


    “七爷，别的不知，三位王爷那边，可有我们家里的人？”曹延轩虽没出仕，曹家是有人做官的，不在家这几日，他必定去打听、传消息、处置这些事情，另外，她猜，也去处理家里的产业了。“事情这么大妾身记得，东府的四爷在巴蜀，四小姐的公公，像是在江西”


    数日以来，曹延轩和三爷五爷曹慎等人，把京城局势、朝堂兵力和曹家的将来讨论过无数次了，如今在她面前，心底说不出的柔软：她第一反应，便是惦记自己，惦记家里。


    “京城那边，只收到初期一些邸报，家里的消息没传过来：事情一出，京城便九门紧闭，内外隔绝了。”他低声说，“江西河南陆陆续续有消息传过来，我姐夫也写了信。事到如今，路途不通，谁也不知京城那边局势，到了何等地步。”


    这个时候，消息真假难辨，鱼龙混杂，一动不如一静，曹家家大业大，一步踏错，便是倾家大祸。


    纪慕云小声说：“爷，可有什么，我能帮您做的？”


    一种新奇感涌入曹延轩心头：她想保护自己，帮自己的忙。下一刻，他张臂揽住纪慕云，用力亲吻她额头、鼻尖和嘴唇，含糊道：“傻姑娘，有我呢”


    纪慕云意乱情迷地，看不清他的脸，双手紧紧抓着他衣襟。


    “不怕，不怕。”曹延轩说，含住她耳垂，把她抱得更紧些，很快又松开手，比平日粗鲁地扯开她衣裳。冬日天寒，卧室垫着炭盆，这屋凉飕飕的，纪慕云瑟缩起来，依偎到他身边，像火炉边取暖的猫。


    曹延轩把她抱到自己身上，话语急切而含糊“再给我生个儿子。”


    作者有话说：


    ? 第83章


    如曹延轩料想, 永乾三十一年元月，“太子、皇帝先后薨逝、太子世子登基，改号嘉正”的消息，像滚热的油浇进沸水, 在朝堂、官场、民间引起轩然大波。


    “说是太子一去, 几位年长的王爷就知道了。”东府三爷书房, 三爷眉头紧锁，伸手比了“三”, 又比了个“六”, “这两位，即刻便动了身。”


    年长皇子在京城、紫禁城乃至皇帝身边安排细作斥候, 早不是什么秘密。


    曹延轩脸色也不好看。几万人马不是三、五个丫鬟小厮, 仅路上粮草, 每日消耗就是很大的数字：“依我看，太子生病的事, 早就泄露出去。”


    曹慎长吁短叹地，往日戏谑不翼而飞, “前年十月，太子替皇帝到西疆劳军, 去年五月去了泰山，才四十岁的人, 太医日日保着, 怎么就~”


    忽然薨逝了？


    几位年长王爷，手上有没有沾着血？老皇帝有没有怀疑？太子世子有没有心怀仇恨？


    五爷放下茶盅，阴阳怪气地冒出一句：“就算有什么端倪, 我们也不知道——在座有一位算一位, 邸报还得借着看呢。”


    一时间, 书房里安静得落针可闻。


    曹慎喃喃“邸报有什么稀罕”，三爷盯着天花板，后悔“若再考两回，说不定能中”，曹延轩心情复杂：若是去年三月，自己赴京城赶考，事情说不定便不同。


    过了半晌，三爷问：“花家那边，可有消息？”曹延轩摇摇头，“锦明已经去了江西。”


    五爷也问曹慎：“二马可有动静？”


    二马是金陵知府的代号。


    金陵知府姓冯，永乾二十七年到的金陵，是寒门举子，除了一个在京城做御史的、年事已高的妻舅，在朝廷内没什么靠山。


    冯知府是聪明人，对地头蛇曹家颇为礼遇，逢年过节依仗曹家出钱出力，平日与曹家几位爷走动，女儿冯碧云是珍姐儿几个嫡小姐的闺中密友。


    这回京中变故，冯知府私下把不少消息告诉东西两府，弥补了京城曹家与金陵曹家消息不通的缺憾。


    这个人情，曹家是领下来了。


    曹慎摇头。“他也蒙着呢。”


    四人谁也没有吃饭的兴致，就此散了，第二日又来。


    之后传来的消息，一日比一日惊心动魄：


    六王爷封地在河南，抢在江西动身的三王爷之前，与腊月二十七日到达京城，却没能进城：首辅李阁老在城门传新皇旨，令六王爷退出五十里，只带一百人、素服进城，吊唁先皇，恭贺新皇。


    六王爷二话不说，带着人马围住了京城，喊道又说“你口口声声新皇，且拿出父皇传位的遗旨来！”


    李阁老自然是有圣旨的，派人用吊篮放下城门。


    六王爷拿到手里，看了一眼便撕得粉碎：“哪来的西贝货！太子薨逝，父皇召集我等进京，重立储君。尔等乱臣贼子联手造假，窃取江山社稷，当诛九族！”


    李阁老斥责六王爷“谋反”，双方不欢而散。


    这么一来，六王爷安营扎寨，把京城围得铁桶一般，山东、山西、陕西几路总兵都督意图勤王，却诡异地在远些的地方按兵不动。


    隔两日，三王爷也到了，与六王爷不知怎么谈的，居然没起冲突，联手陈兵城下，要求“打开城门，由我等吊唁父皇，否则，便是乱臣贼子的同谋。”


    新皇御驾亲临城楼，说“先皇御笔遗诏，传位于我”，举起传国玉玺，要求两位亲叔叔退兵。


    三王爷六王爷充耳不闻，与侄子唇枪舌剑，争吵一番，数落对方“丧心病狂”，局面就此僵持下来。


    之后发生的事情，在后世人眼中，堪与“烛影斧声”“玄武门之变”相提并论：


    除夕深夜，三王爷所居营帐突然起火，惨叫声划过夜幕，两个阵营就此大乱。


    火光直达天际，空气中弥漫着血腥气，杀声震耳欲聋，谁也没看到，京城西门是怎么开的。


    那一夜，六王爷身披银甲，手提长枪，腰悬龙泉宝剑，率领五百心腹人马踏进紫禁城，面庞、战袍与长发皆被鲜血染成黑红色。


    太阳升起的时候，原来的太子世子/新帝被乱箭射死，太子妃/皇后悬梁自尽，太子世孙/新太子被活捉。旧太子的嫡次子也就是新皇胞弟却不在城中，传国玉玺也不知所踪。


    另，三王爷在城外就被火烧成重伤，撑了七日七夜，痛苦地死去了。


    李阁老于家中自尽。


    永乾三十一年元月初一，六王爷一身白衣吊唁先帝，在灵前叩首叩得满面鲜血，嚎啕大哭乃至声音嘶哑，痛数侄儿“罪大恶极、篡改遗诏、颠覆江山社稷”，“本当凌迟，念在皇家血脉，留全尸”，又对着历代先祖灵位发誓，“必将光耀我大穆朝，爱护百姓，造福社稷。”


    元月初五，宗室、其余阁老、八位持有丹书铁券的开国公、侯齐聚宫中，商讨国事；


    元月初七，由先皇赏识的苏大学士写了一份万字奏折，引经据典地请六王爷登基，“早日稳定大局，畅通政令，慰先帝之心，安亿万百姓之心。”


    六王爷推辞一番，执意不肯。宗室、开国公侯、大学士和阁老们跪地相请，再三苦求，六王爷掩面大哭“父皇”。


    元月初十，六王爷手捧开国皇帝“永乐大帝”用过的盔甲，腰悬先帝赐予的龙泉宝剑，于紫禁城继位，定国号为“康庆”，永乾三十一年便是康庆元年了。


    康庆皇帝第一道旨意，尊母亲许氏为皇太后，封发妻刘氏为皇后，封嫡长子为东宫太子。


    第二道旨意，贬斥原太子一系为废人，念在皇家血脉，留其性命，在郊外造庄居住；


    第三道是开恩科，选拔人才，安抚民心：于四个月后，也就是今年五月，于京城增开会试，八月增开乡试。


    另有密旨，召其余的皇子进京，吊唁先皇。


    消息传到金陵，已是元月月底。


    曹延轩有一种茫然之感，拿起一支笔，在白纸上一笔一划端楷写出“康庆”两个字，凝视片刻，顺手把笔递给三爷。三爷草书写了“康庆”二字，大大咧咧地塞给五爷，五爷一瞧，用隶书写了一遍，轮到曹慎，就用了行书。


    如今是康庆元年，可不能弄错了。


    原太子世子的国号“嘉正”，在这世间仅仅存在一个月，就消失在尘埃中了。


    曹慎依然是消息灵通的，“听说，如今这位，在灵前当着众位阁老、王爷的面，以先皇之名发誓，除了~除了废了的那位，一律不予追究。李阁老的家眷也保存下来，送回家乡，其余有一个算一个，没一个动地方。”


    也就是说，康庆皇帝自知杀孽太重，登基的手段也不光彩，已在史书留下重重一笔，免不了被后人指指点点；日后要循规蹈矩，做个“仁君”了。


    三人觉得这话可笑，嘿嘿笑个不停，曹延轩啪地打开折扇，挥了挥，“哦？京城守备呢？九门提督呢？三大营呢？大同总兵呢？宣府总兵呢？”


    曹慎瞪他一眼，“我说完了吗？要你讨人嫌！”悻悻地嘟囔“换成新国舅了。”


    新皇后刘氏，嫡亲弟弟是赫赫有名的武将刘璋，曾打退，先皇龙颜大悦，封了刘璋做


    一时间，谁也没有说话。


    “局面”三爷压低声音，“定下来了吗？”五爷迟疑着，身处一个巴掌，“这位”


    当今天下，有能力有人望反对新皇的，只有五王爷了。


    曹延轩低声说：“这位，和当今渊源甚深。”


    曹慎也伸出两根手指，比了比，在桌上画了一个四四方方的东西。


    旧太子的嫡次子，被废嘉正帝的胞弟，失踪的时候带走了传国玉玺！


    夜深人静，他和纪慕云说起白天这句话，纪慕云也是赞同的：


    “妾身听说，当今和五王爷好得很。”皇子是天之骄子，人中龙凤，纪慕云在姨母身边，也曾听说过，“每逢先皇寿辰，当今和五王爷总是一起给先皇贺寿，听说有一年练了剑舞呢。”


    五王爷和昔日的六王爷、如今的康庆皇帝母家并不显赫，都是寻常宫人，一个年头出生，一个年尾出生，先皇一高兴，给两人穿一样的衣裳，人人以为是孪生兄弟。


    五王爷三岁，生母就去世了，六王爷生母许美人对五王爷颇为关照，皇帝便把五王爷交给许美人抚养。


    五、六王爷就此手足情深，先皇四十寿辰，两人一人一句，背万寿词贺寿；先皇四十五寿辰，两人练了剑舞，在宫中御宴时当众翩翩起舞，君臣妃子齐声喝彩；先皇五十寿辰，两人悄悄去边疆，把来犯匈奴的人头当成寿礼，带到寿宴上，场面血腥了些。先皇当众面色不喜，过几日，却把河南和四川分别封给两人。


    此举引起太子嫉恨，于是先皇五十五岁寿辰，五、六王爷非常低调，并肩献上手抄的经文，但求“父皇长命百岁”。先皇没说什么，脸上露出失望之色。


    今年是先皇六十岁寿辰，众人都想看看，两位王爷有什么新鲜寿礼。


    想不到，先皇永远留在五十九岁，六王爷登基，永乾三十一年改做康庆元年。


    此事天下皆知，纪慕云提起来，曹延轩并不奇怪。“皇权富贵，天下人谁不想得？五王爷”


    六王爷，不，新帝抢夺皇位，决不是心血来潮之举，没有数年、十数年的筹谋、布局，是不敢动手的。旁的不提，新帝和三王爷围城三日，九边几位总兵、督抚就不会按兵不动。


    五王爷有没有插手，退一步，是否知道六王爷的图谋，谁也不知道。


    一君一臣，一天一地，云泥之别，骨肉亲情在皇位面前，轻飘飘地不值一提。


    纪慕云是明白的，因晚上吃了煎茄盒和炸鹌鹑，端来消食的普洱茶和山楂糕，“七爷，横竖我们离得远，等着看便是。”


    曹延轩点点头，眉宇间依然舒展不开。


    大概是为了恩科的事？纪慕云轻声叹。声音落到他耳朵里，曹延轩便也叹一口气。


    他今年三十三岁，自幼读书不辍，正是年富力强之时，先后遇到父丧、母丧和妻丧，三年三年添一年，好不容易遇到恩科，开恩科的皇帝却不是顺理成章继位的——江山能不能坐稳，谁也不知道。


    这突如其来的恩科，就有点令人为难了。


    ? 第84章


    永乾三十一年, 不，应该是康庆元年，二月初二龙抬头。


    远在四川成都的五王爷府邸。


    “奉天承运，皇帝诏曰。”宣读旨意的是个高瘦太监, 白净面皮, 公鸭嗓子, 念了一长段话，“着, 五王爷速速进京, 吊唁先皇。”


    五王爷躬身听完，恭敬地双手过顶, 接过黄陵圣旨, “有劳段公公。小王偏居一隅, 蜀路艰难，往来一趟得一、两个月, 刚刚知道，六~英禛到京城的消息, 耽误了事，还请恕罪则个。”


    英禛是六王爷的名字, 五王爷名叫英琪。


    编得像真的似的。段公公偏偏做出相信的样子，满脸堆笑地恭维：“王爷哪里的话。皇上知道五王爷忠心, 最是看重五王爷, 叮嘱老奴，还有封信是给王爷的。”


    说着，段公公从衣袖里取出一份不起眼的、封着火漆的旧信封, 用身体遮掩着塞到五王爷手里。


    薄薄一张纸, 似乎千斤重。五王爷立刻捏住, 塞进衣襟。


    之后段公公做出关心的样子，凑近一些提醒：“不过，五王爷，圣上的名讳，可不能再提了。”


    五王爷做出醒悟、追悔莫及的神情，右手重重击打左腕，“是小王错了。”又是深深一揖：“请公公在圣上面前周全一二，千万莫要提起。”


    段公公脸庞笑得像菊花：“哪里的话，以后劳烦王爷关照呢！不光圣山，太后也想念王爷的紧。”


    六王爷的母亲许妃，曾经抚养过五王爷，五王爷年幼的时候是把许妃当成亲生母亲的，与六王爷感情极深。


    五王爷露出伤感的神色，用袖子拭泪，“有四年没见到她老人家了。”


    黄昏时分，金陵城中，花锦明敲开了西府大门。


    “岳父！”见到熟悉的身影，年轻人忍不住落泪，用衣袖胡乱擦拭，哽咽道“岳父大人！”


    曹延轩忙扶起女婿，还没说话，便微微发愣，有些认不出对方了：


    当年王丽蓉选中花锦明做女婿，相当大的原因是花锦明容貌英俊，肌肤白皙，身材颀长，举止之间有着世家子弟特有的矜持和书卷气。


    曹延轩看中的褚举人儿子，抡起外貌，就比花锦明差远了。


    王丽蓉张口闭口“只有花家哥儿才配得上我们珍姐儿。以后生了外孙，个顶个的出挑。褚家小哥若娶了珍姐儿，生了女儿随爹，就得把人愁死。”曹延轩没话说了。


    时至今日，花锦明容颜憔悴，头发干枯，肌肤被阳光晒得黝黑干裂，嘴唇长满口子，背脊有些佝偻，远远一看，像一根能走路的旧竹竿，便是王丽蓉见了，也会瞧不上的。


    周围站着仆人，曹延轩轻轻“嘘”一声，拉着女婿，大步进了外院书房，说声“都下去”，才反手关上了门。


    “江西那边怎么样？”桌上的茶有些温了，曹延轩顾不上，给女婿斟了一杯。


    花锦明两口喝完，知道如今不是难过的时候，匆匆道：“小婿快马加鞭，今年元月六日到的南昌。大堂兄跟我一道去的，路上，路上”


    风餐露宿，岂是辛苦两个字可以说得尽。


    曹延轩安慰地拍拍女婿肩膀，给自己也倒了一杯茶。


    他镇定的举止抚慰了花锦明纷乱惊惶的心，定定神，说话有了逻辑：“去年腊月二十二日，小婿听说，三王爷，三王爷带着人马，直奔京城去了，放不下心，和家里一商量，由大堂兄陪着，快马直奔江西。”


    “路上便听说，先太子世子登基。等到了南昌，见了父亲，父亲说，三王爷已经去了京城，如果，如果成事，自然大不相同，如果不行，恐怕，恐怕不仅是父亲，全江西的官员，都要换个人来做。”


    成王败寇是自古不变的道理。若三王爷登基，心腹和江西官场的人有了从龙之功，自此平步青云；若是败了，这批人被扣上“三王爷党羽”的帽子，前途大大打个折扣，能保住性命就是万幸。


    曹延轩微微点头。


    “元月十六日，邸报过来，新皇登基，三王爷，已经没了。”花锦明艰难地说，数年前，他随母亲去过江西，见过三王爷一面，好好一位天潢贵胄，就这么没了。“那边，立刻闹了起来，互相辱骂的，互相揭发的，有人把陈芝麻烂谷子的事情翻了出来，还有人大义灭亲，闹得不成样子。”


    “父亲便让我，不要留在江西，说，留下也没什么用，回家照看母亲和珍姐儿。我走的那天，朝廷派了钦差到南昌。”


    新帝登基之后，给旧太子一系定下“谋逆”罪名，对于与自己同时围城的三王爷，不知是不是碍于先帝灵前发的誓言，仅仅免去三王爷世子的头衔，招三王爷全家入京，其余的人，并未提及。


    话虽如此，明眼人一看便知，三王爷经营江西十余年，官员都是三王爷的心腹，新帝自然不会容忍，早晚会通盘换成自己的人。


    喏，刚出元月，新帝便对江西下手了。


    曹延轩直截了当地说：“你父亲，可有参与？”


    花锦明心脏一跳：往日岳父提起父亲，总是说“亲家。”


    “哪里的事？”他急急说，“您是知道的，父亲年纪大了，万事谨慎小心，从不得罪人，为官二十余年并无差错，另外，家中做着生意，年年给父亲送钱过去，父亲在当地没有买卖，除了三节两寿，从未收过下属的礼物，更别说索贿了。母亲日日在父亲身边，从未有女色上的事情”


    曹延轩当日把女儿嫁给花家，是查过花锦明父亲花希圣的，对这一点还算放心。


    他点点头，又问“胡大人那边，可有消息？”


    提到姐姐的公公，花锦明身体僵硬，肩膀不由自主垮了，不敢看岳父的脸“胡，胡大人，胡大人有个女儿，被三王爷心腹江林看中，娶了做续弦。”


    也就是说，胡家实打实和三王爷有瓜葛。


    曹延轩半晌没吭声，在女婿殷切的目光中站起身，踱到书架前，抽出一本陈旧《庄子》，拿回桌案上打开，原来是个书本样子的匣子。


    他从中取出一叠银票，有两千两的有五千两的，也不数，塞在女婿手里：“拿着，该走动走动，该保全保全，不要舍不得花钱。”


    说起来，花锦明今日就是来求援的：花家不如曹家豪富，每年进项是有数的，不少送到花锦明父亲任上——大穆朝官员俸禄之薄，堪称历代之最，一个六品通判每年俸禄才几十两（米换成银子），如果家中不做生意，如何住大宅，人情走动，呼奴使婢？


    事情一出，花锦明带着家中现钱去了江西，已经花出不少。虽不至于就此伤筋动骨，非常时期，手里还是多些现银好。


    花锦明感动得眼眶发红，哽咽道“岳父！”


    曹延轩拍拍他肩膀，起身出了书房，叫远处的小厮“把二管家叫过来。”


    片刻之后，曹世雄细细听着曹延轩的叮嘱，自去召集人手。曹延轩回到书房，对女婿说：“二管家是经过事的，这一阵，跟着你吧。我今晚便给京城、珍姐儿姑父写信，其余的，一时怕是，也帮不上什么忙了。”


    这个时候，曹家明哲保身，才是正理：曹家好端端的，花家还有一些指望，若是曹家也落马，花家再无翻身之日。


    花锦明深深一揖，哽咽着几乎说不出话：‘岳父大恩，没齿难忘。’曹延轩叹了口气，拍拍他肩膀，“你我之间，不说生分的话”，又说了些“你还年轻，遇到的事情多着”，见花锦明情绪平复一些，才问起女儿。


    花锦明看看自己沾满泥水的鞋子，赧然道：“还没赶回去，怕吓到她。”


    实际上，他有些怕，不知怎么对珍姐儿说：刚刚成亲，自己家就出了事，珍姐儿定会失望。


    曹延轩关切地问：“亲家母如今在府里，还是？”花锦明答道：“母亲不放心父亲，跟在小婿后面去了江西，一路车马劳顿，发了热，徐徐而返，还没到家。”


    珍姐儿如今怀满三个月了，又是第一回 怀孕，身边没个长辈照料。


    曹延轩怎么想，怎么不放心，便说“左右你在外面，不如，让珍姐儿回家住一阵，陪一陪我，陪一陪她弟弟，也免得她担忧。”


    这正是花锦明期待的，当下松了口气，“如此最好，小婿实是怕惊到了她。”


    当天晚上，花锦明见到珍姐儿，自然换了一种说法，“三王爷进京去了，南昌变动很大，父亲那边缺人手，我和大堂兄过去，帮父亲一帮。”


    说起来，去年腊月，花锦明兄弟和花太太出了金陵，花大太太便下了封口令，府里谁也不许提起“新帝”“旧太子”“三王爷”的事。


    外面改朝换代、惊涛骇浪地，珍姐儿日日不出府门，什么也不知道。


    于是她完全没意识到丈夫所说事情的严重性，把注意力放在其他地方：“那你还说，去了外祖父家！”


    花锦明愣了一下，才反应过来，好言好语地解释：“当时，当时不是怕你着急，才”


    “你这人，公公叫你办事，你便去吧，我又没拦着。”珍姐儿委屈地扁着嘴，伤自尊了，“你可倒好，说假话骗我！”


    花锦明无奈之下，朝她长长做了个揖，“是我错了，娘子莫怪。”


    换成以前，珍姐儿是告诉过自己“有对不住丈夫的地方，要对相公加倍的好”。如今她怀了孕，被父亲、伯母舅母和花家众人凤凰似的哄着，习惯了被人捧在手里，不知不觉恢复了往日的性子。


    “旁的倒也罢了。”她拧着眉，气鼓鼓的，“人家还惦记着外祖父的身体，生怕他老人家有什么闪失，告诉爹爹寻医问药，连东西都预备下了，日日算着日子，盼着你回来。你可倒好，连同婆婆、大伯母大堂兄大堂嫂，骗我一个。”


    花锦明心浮气躁地，强忍着满心不快，“怎么叫骗？”指指她尚未隆起的肚子，“这不是，这不是怕你着急吗？”


    一堆堆的借口！珍姐儿更委屈了，“你拿你外祖父说事，就不怕我着急了？”


    久别重逢的夫妻没有胜新婚，反而一来二去拌起嘴来。珍姐儿的丫鬟不敢劝，裴妈妈不在，有机灵的花府丫鬟去请了花大太太来。


    花大太太带了新鲜果子来，进门就笑道“哎呀呀，俗话说小别胜新婚，果然，说不完的话。”


    花锦明背转身体，走到窗边深深呼吸，不说话了。珍姐儿涨红了脸，喊道“大伯母！”——自从她怀孕，就不给长辈行礼了。


    花大太太把果子地给丫鬟，拉住她的手，对花锦明说：“好孩子，你媳妇怀着身子呢”，又哄珍姐儿：“可是锦明忘了带礼物？下回啊，给我们珍姐儿带双倍。”


    珍姐儿分辨“他不对我说实话”，花大太太便明白了，笑道“那是他的不对。不过，好孩子，这主意是伯母出的，你要怪，就怪伯母吧。”


    这段时日，花大太太日日陪着珍姐儿，带着两个孙女给珍姐儿玩耍解闷，珍姐儿哪里好意思生人家的气，忙说“大伯母，我不是生气，就是，就是”


    就是失望，丈夫不对自己说真话。


    “傻孩子，你如今怀着孩子呢。”花大太太笑呵呵地，拉着她往炕边走，“若是以前，锦明自然不瞒你，如今就得顾忌你身子。再说，男人在外面做事，若是一件事一件事告诉我们，就把正经事情耽搁了。这回也是，锦明和他大堂兄慌手慌脚走了，别说你了，就是你大伯母、你大堂嫂，也是被蒙在鼓里，只能商量着，用锦明外祖父摆出来。”


    这么一听，珍姐儿心里就舒服不少。


    花大太太巧舌如簧，没费什么力气就把她哄得高兴了，“锦明好不容易回来了，没歇一口气没喝一口水，就来了你这里，好孩子，快安排人烧水，告诉厨房一声。”


    珍姐儿觉得有理，高声叫茉莉秋雨，“去春熙楼，买姑爷爱吃的菜。”


    反正她嫁妆丰厚的很，不用府里的银子。


    “瞧瞧，还是珍姐儿心疼人。”花大太太欢天喜地地，催着侄儿回房去：“换件衣裳洗个澡，别把我们珍姐儿和孩儿熏着了。”


    花锦明看一样珍姐儿，后者当着长辈的面，拉不下脸服软，噘着嘴站在当地。他便什么也没说，出门去了。


    花大太太催丫鬟“让二少奶奶也喘口气，晚上还得吃饭呢——你别动，我们到你这屋里来。衣裳就别换了，我看你今天这身就不错。”


    片刻之后，花大太太捏着帕子出了珍姐儿的院子，在拐弯处遇到侄儿的时候，脸上已经没了笑意。


    花锦明朝伯母施了一礼，“劳烦伯母了。”


    花大太太眉宇露出疲倦，“委屈你了。”曹家这位四小姐，实在是愚蠢，骄纵、不懂事，根本配不上侄儿。


    花锦明不知说什么好，心里也在想，珍姐儿比大堂嫂，差得实在太远了。


    “如今是我们用得着曹家。”花大太太提醒侄儿，用不满的目光望一眼珍姐儿的院子，掸一掸衣袖，“你忍一忍，左右有了孩子。”


    珍姐儿不知道丈夫的心绪，晚间一家人团聚，，虽然花锦昭和丈夫没怎么说话，有花大太太婆媳活跃气氛，席间依然喜庆。


    散席之后回到卧房，她嗔怪着，“哪有你这样做父亲的，孩儿都三个多月、四个月了，你都没有好好摸过他，抱过他。”


    花锦明便过来，抚摸着她的肚子，轻轻的，手势略带僵硬。“对了，岳父说~”


    珍姐儿有点奇怪，“你什么时候去见我爹爹了？”他敷衍“回来的时候，顺路去了一趟。岳父说，这一阵我到处走，隔两日又得出门，伯母和大堂嫂要照顾侄女侄子，怕照顾不了你，让你回家住一阵。”


    可以回娘家？还可以住一阵？从天而降的惊喜把珍姐儿笼罩了，情不自禁地绽开笑脸，“真的？爹爹让我回去？明天吗？”问一句“你又要出门啊”，就琢磨着“正好，我就多住几日好了，舅母和三伯母五伯母定会来家里看我。”


    花锦明看着，目光流露出如释重负；珍姐儿肚里是个男孩子就好了，他前所未有地期盼。


    这个时候，西府里的纪慕云也知道了“珍姐儿回家”的消息，笑道：“六小姐和宝少爷定会高兴，昱哥儿也会乐坏的。”


    倚在临床大炕的曹延轩伸个懒腰，“那小子懂什么。”


    “多个人陪他玩，他怎么会不懂。”纪慕云嗔怪，又说“妾身明日就告诉厨房，准备四小姐爱吃的菜，多炖些补品。”


    如今曹延轩和宝哥儿住在双翠阁，媛姐儿也时时过来，厨房管事娘子日日一早就派人进来，请纪慕云拟菜单子。


    曹延轩满意地嗯一声，“你看着办吧。”听纪慕云又问“您看，要不要把范大夫请进来？”他想了想，花家给女儿也是请了大夫的，便说“你们把脉的时候，请大夫看一看吧。”


    歇过片刻，他站起身，打算去东厢房写信，“你也来吧，帮我磨墨。”


    前路坎坷，朝廷风起云涌，光恩科一事，便令他左右为难，看不到尽头，有个人在身边陪着，冬夜似乎没那么漫长了。


    刚好纪慕云今晚也有事情，“好啊，您忙您的，我在边上干活。”


    曹延轩奇道：“你在做什么？”纪慕云便从柜子取出两本硬皮账册，往他面前一放。


    打开一瞧，原来是小厨房的账本，从设立当日起，柴火、大米白面、红枣桂圆等等，日日记得清楚，有发货人、收货人的画押，月底盘点，剩了多少，能推算双翠阁一个月的用度。


    这种账本亦称流水账，容易记得潦草，曹延轩手里这本字迹清晰，数字整洁，纸面干干净净，每月月底用朱砂勾出来，令人一目了然，一看就是理过家、算过账的人做出来的。


    曹延轩翻了翻，“在家里做过。”纪慕云理所当然地，“我爹爹是管过账的，家里我管钱。”


    说到这里，她想起一件事，“七爷，按说妾身不该多嘴，不过，日日见到六小姐，有时候便想，六小姐也到了学算数的时候。”


    算账、掌事、打理家务，要和事情、人对应起来才行，可不像画画，纪慕云在屋里就能教媛姐儿了。


    曹延轩是知道的：“她母亲（王丽蓉）活着的时候，是带着她和珍姐儿的，后来她母亲身子不好，就顾不上她了。左右她年纪还小。”


    毕竟是女儿，不能像儿子一样日日带在身边，纪慕云是明白曹延轩的。至于东府，三太太五太太连自家庶女都懒得教，哪里顾得上媛姐儿？


    “您给四小姐挑了个好人家，六小姐那边，可有了想法没有？”她关切。


    曹延轩摇摇头，“先前她年纪还小，赶上她母亲病着，如今，又遇到孝期。”


    王丽蓉去世之前，媛姐儿才十二、三岁，刚刚到了相看的时候。


    “再说，她不比珍姐儿。”曹延轩嘟囔，“有人找我透话，我看不上；有好的人家，也没看上我们家。高不成低不就的。”


    庶女多半嫁给门当户对人家的庶子，媛姐儿是婢生女，选择余地又小一些。还有不少人，看中曹府嫁妆来求亲，更不能答应了。


    纪慕云安慰，“六小姐还小，您慢慢看着便是。”又笑道“您若把六小姐早早嫁出去了，妾身和昱哥儿还舍不得呢。”


    曹延轩敲敲账本封面：“正好你记账，带一带她。也不用隔一日隔两日，让媛姐儿日日过来，勤快一点。”


    纪慕云愣了愣，“妾身这个账本，只有数目，没有银钱的。再说，妾身是为了和厨房对账，又不是~”


    小厨房有进项，有消耗，就有油水可捞，纪慕云指了专人管着，还不放心，日日记账，月底算出数字，和存的东西盘一盘


    “一法通，百法通。”曹延轩少有的坚持，直接做了决定。“让她知道怎么回事就行了，以后遇到，心里就不慌了。”


    作者有话说：


    ? 第85章


    “有件事情老爷吩咐了, 不过，我想先请六小姐答应，不要向别人说出去。”第二日，东次间里的纪慕云像平时一样打发了人, 告诉媛姐儿, “要不然, 我可不敢去办。”


    媛姐儿满口答应，好奇道：“爹爹什么事呀？”


    纪慕云把小厨房的账本搬到桌案上, 把昨日的事说了：“老爷说, 六小姐可以看一看，以后遇到了, 心里便有谱了。”


    媛姐儿睁大眼睛, 看看她又看看账本, 略带紧张地追问，“爹爹说的吗？”


    她点点头, 低声说：“你的年纪也不小了，说起来, 若不是~遇到太太的事，该慢慢的, 学起来了。”


    看起来，媛姐儿被这句话打动了, 耷拉着脑袋, 小小声说：“太太在的时候，说我年纪小，字都没练好, 什么都不带我, 只教四姐姐。姨娘（于姨娘）日日夜夜伺候太太, 只盼着太太能松松口，太太却”


    却依旧铁石心肠，什么都不管媛姐儿。


    纪慕云十五岁之前是无忧无虑的千金小姐，落魄以后成了普通人家的女儿，待进了曹府，成了半主半仆的小妾，很能体会到庶女的心酸。


    她打心底不喜欢王丽蓉这种做派，安慰媛姐儿：“这件事不是你的错，你看，老爷是惦记你的。”


    媛姐儿侧过头，用袖子擦一擦脸，纪慕云盯着面前的粉彩茶盅。


    “我不会看账本。”过了半晌，媛姐儿用敬畏的目光盯着两本账册，“我也不会算数，董妈妈会一九得九，我背过两句，姨娘怕父亲听见，又不让我背了。太太派人教过四姐姐，连四姐姐身边的人也学过。”


    这就有点麻烦了。纪慕云想了想，“你会打算盘吗？”见媛姐儿摇摇头，便回卧房，从箱笼里把自己的算盘拿来。


    那是一把常见的木框算盘，并不大，黑色算盘珠，边角系着个装饰用的红色络子，是开立小厨房后，纪慕云朝紫娟要来的。


    媛姐儿一看就佩服起来，嘟囔“姨娘怎么什么都会。”


    纪慕云被逗笑了，“在家里不用操心，等以后嫁出去了，柴米油酱醋茶，都得你管着，不会打算盘还行？”


    听到“嫁出去”，媛姐儿没什么害羞的神情，一副理所当然的样子：毕竟，东府西府三位嫡小姐已经出嫁，和她身份相同的素姐儿秀姐儿也陆续定亲。


    何况，她是庶女，八成不会嫁到花家那样的人家，未来夫婿不是大户人家的庶子，就是小门小户的子弟，多半会单独过日子。学会算帐，是非常重要的事情。


    “那，姨娘教我可好？”小姑娘有点不好意思，握着自己脸庞，“我给姨娘做头花。”


    纪慕云也不客气，媛姐儿平时除了画画，就是孜孜不倦地做头花，如今做出来的头花已经很有水准了。“好啊，那我要一朵海棠，一朵月季。”


    整整一上午，媛姐儿在学习算盘指法中度过，噼里啪啦地，打得很过瘾。纪慕云在一旁，把口诀写在一张纸上，让她回去背，算盘也带回去。“还有啊，你从身边挑个人，过来学会了，以后遇到事情有个帮手。”


    是让她从陪嫁丫鬟里面挑。媛姐儿连连点头，“夏竹和红玉都好，再不然，兰心也行。”


    中午吃过饭，纪慕云便要带儿子午睡了，媛姐儿拿着算盘和口诀走了，说“明日再来。”爹爹说了，她可以日日过来。


    不过，次日媛姐儿没来成：一大早，珍姐儿就回家来了。


    花府马车垫了三层厚厚的棉褥子，花锦明在车里扶着，平日半个时辰的路，足足走了一个时辰。曹延轩在西府门外等着，见女儿安然无恙，才放了心。


    说起来，王丽蓉去世，曹延轩和王丽华商量，把正院空了出来，屋子里的贵重东西放进库房，家具什么的留在原处。日后等宝哥儿大了，就在正院成亲，再把屋子用起来。


    今日来了，珍姐儿直接回了自己的院子。


    怀孕之后，她的精神不如平时，加上昨晚激动得没有睡好，躺回自己的床上，翻个身就睡着了。


    醒来时，阳光照进心爱的屋子，珍姐儿满意地伸个懒腰，问了小丫鬟，才知道已到了中午。


    出屋一瞧，曹延轩正和女婿闲聊，宝哥儿一本正经地听着，媛姐儿坐得远一些，手里打着一个络子。


    正厅摆的不是四仙桌，而是一张长条桌案，珍姐儿便知道昱哥儿也要来了。


    好讨厌，上回那孩子在桌上闹起来了，珍姐儿不太高兴。


    午饭的时候，珍姐儿坐在父亲和弟弟中间，仿佛回到了没出嫁前的日子，心中又欢喜起来；再一瞧，花锦明被安排在曹延轩面前，媛姐儿与自己相对而坐，另一边果然是穿着宝蓝小袄的昱哥儿。


    她噘着嘴。


    午饭非常丰盛，厨房做了珍姐儿爱吃的菜，曹延轩又从春熙楼要了女儿女婿爱吃的几道菜。


    昱哥儿两岁了，平日跟着纪慕云，习惯了坐在桌边吃饭，现在虽然不见娘亲，父亲却在，哥哥也在对面，身边媛姐儿又哄着，便不哭也不闹，由着奶娘喂了一大碗饭，还吃了两个西葫芦鸡蛋馅的馅饼。


    曹延轩和宝哥儿已经习惯了，花锦明倒是没想到：家里侄子侄女在昱哥儿这个年纪还哭闹不休，没法安安静静吃一顿饭。


    他便夸赞：“十五弟真是，幼年老成。”


    什么跟什么，珍姐儿白了他一眼，曹延轩被女婿逗得直笑。


    媛姐儿也咯咯笑，告诉众人“十五弟呀，可会叫人了”，逗着昱哥儿“我是谁呀？”


    昱哥儿清清楚楚地叫“媛媛”（姐这个字，他还发不出音节），叫宝哥儿“宝儿”，叫曹延轩“爹爹”。曹延轩笑着应了，指着珍姐儿：“这是你四姐姐，珍，珍珠宝贝的珍。”


    昱哥儿跟着学“珍”，又跟着叫花锦明“明”，声音又大又脆，谁看了都喜欢。


    花锦明忍俊不禁，从兜里摸出个寸许大的珐琅盒子，深蓝色盒盖绘着白玉兰，打开里面是雪白的窝丝糖，“拿着玩吧，这个糖含着就化了，盒子可以放东西。”


    又对岳父解释：“我家里侄子侄女，都喜欢吃糖。”


    一看就是家里有孩子的，怕孩子噎到，只用窝丝糖。曹延轩点点头，对昱哥儿说“要向四姐夫说~谢~谢。”昱哥儿侧着头，用圆溜溜的小眼睛盯着花锦明，像是在说“为什么呀？”


    媛姐儿朝孙氏招招手，小声提醒“快，谢过四姐夫”。孙氏这段时间长了不少见识，抱着昱哥儿向花锦明福了福，道了谢。


    自己才离开家，媛姐儿就一门心思讨好父亲，真是长进了，珍姐儿移开目光。


    曹延轩摸摸昱哥儿头顶，目光满是宠爱，对女婿笑道：“等珍姐儿生了，你就知道了，养儿方知父母恩。”


    想起在江西的父亲，花锦明满心难过，掩饰地笑道：“我就盼着，孩儿和十五弟一样健康聪明，那就好了。”


    自己的孩子像小妾/犯官家眷生的庶子？珍姐儿瞪圆眼睛，大声嗔怪“那，万一我生个女孩子呢？”


    男孩子女孩子有什么关系？花锦明随口说：“都一样，大堂兄也生的女儿。”


    珍姐儿更不高兴了：花锦明堂兄花锦昭没有嫡子，妻子连生两个女儿就没了动静，纳妾才有了儿子——又是个庶子。


    “你这人，真不会讲话。”她用力一放筷子，把手边的粉彩双耳盖盅碰倒了，金丝红枣燕窝撒满桌面，把珍姐儿月白色裙褂也弄脏了。“哎~”


    丫鬟们忙忙清扫，蹲在珍姐儿身边用帕子擦拭裙摆。


    花锦明低下头，盯着面前一碟素炒山菌，曹延轩摆摆手，“扶四小姐回屋，换件衣裳再来。”


    珍姐儿撅着嘴，“爹爹，人家吃饱了。”曹延轩笑道：“你吃饱了，我们还没吃完，对不对？”


    宝哥儿捧场地摸摸肚子，“我还饿着呢。”昱哥儿不懂事，跟着哥哥摸肚子，把大家都逗笑了。


    等女儿离席，曹延轩温声对花锦明说：“珍姐儿和她娘一个脾气。”亲手给女婿盛了一碗炖野鸡崽子汤，又看看席面。宝哥儿媛姐儿还在孝期，桌面有荤有素，曹延轩便叫丫鬟，把自己这边的芝麻烤鱼脯和樱桃里脊肉放到花锦明面前：“家里做的，尝尝看。”


    花锦明道谢，也给岳父夹了几片水晶肘子，又给宝哥儿盛菜。


    等珍姐儿回来，宝哥儿讲着东府堂兄弟们的趣事，昱哥儿吃饱了饭，在屋里和媛姐儿玩一个花皮球，方才的事情早就没人提了。


    待吃过饭，曹延轩让女儿歇一歇，珍姐儿拉着宝哥儿：“弟弟就在我这边歇午觉，下午我考考他的功课。爹爹~您忙您的事，锦明还不知道什么时候回来，让弟弟陪一陪我吧。”


    女孩子成了亲，怀了孕，在世人眼里就是大人了，可以照顾没成年的弟弟了。


    曹延轩应了，问花锦明：“下午可有事情？”花锦明如实回答：“这两日外面的事多，小婿得出一趟，珍姐儿就托付给您了。”


    曹延轩给女婿一个鼓励的目光，温声道：“年轻人忙一些好，我一会也要出门。”最后看向媛姐儿“你呢？下午做些什么？”


    按照他的想法，想让小女儿去服侍、陪伴怀孕的长姐。出嫁女子回娘家的机会很少，姐妹两个也能说说话，亲热一些。


    媛姐儿却牵着昱哥儿的小手，恭顺地答：“女儿想陪十五弟回屋，看看十五弟小时候的衣裳，给姐姐的宝宝做两件兜兜。”


    纪慕云针线好，给昱哥儿的衣裳花样、配色每每有独出心裁的地方，曹延轩是知道的。


    曹延轩便答应了，嘱咐几句，带着女婿去外院了。


    谁稀罕昱哥儿的衣裳！珍姐儿翻个白眼，拉着宝哥儿就走，走出老远，还能听到昱哥儿喊着“宝~”的声音，宝哥儿不放心地频频回头。


    留在原地的媛姐儿盯着孙氏几个给昱哥儿披上披风，戴上老虎帽子。回双翠阁的路上，贴身丫鬟夏竹拉拉她衣角，咬耳朵“您，您就这么，不去四小姐那里？”


    媛姐儿放慢脚步，和昱哥儿一群人拉开距离，才说：“四姐姐要歇着，我去了也只能在次间陪着，有什么用。”


    还不如去双翠阁，跟着纪姨娘学东西：昨晚见媛姐儿练了算盘，还要看账本（小厨房的），于姨娘欢喜得直念佛，“我的儿，老爷没忘了你。”


    夏竹惴惴不安，“可，四小姐~老爷”


    “四姐姐又不能”又不能在府里待一辈子。毕竟在外面，媛姐儿含糊不清地，改了后半句：“我带好十五弟，爹爹照样欢喜。”


    这个时候，珍姐儿也在盘问弟弟：“你六姐，平日做些什么？”


    宝哥儿实话实说：“六姐跟着纪姨娘学画，做针线。”


    也就是说，纪姨娘和于姨娘联合起来，把夏姨娘压下去了，珍姐儿抿紧嘴唇。之后她皱着眉，“纪氏能画什么？”


    宝哥儿却说：“纪姨娘在家中学过绘画，画出的画，爹爹也是赞赏的。”


    男子宠爱小妾，又是在家里，说的话如何当真？珍姐儿嗤之以鼻，“爹爹是爹爹，你六姐愿意干什么，就让她干去，你可别傻里傻气地，跟着自低身份。”


    说出去，别人都会笑话。


    宝哥儿没听明白，便停住脚步，“姐姐说什么？”


    珍姐儿还要解释，一旁程妈妈摆摆手，朝不远处的院门使个眼色，她才不说了。


    回到东次间，珍姐儿坐到临窗大炕，由着丫鬟往腰后垫了几个锦垫，膝盖搭了一条牡丹花锦被，“去，把宝少爷的铺盖和平常用的东西搬过来，放到西厢房去。”


    宝哥儿屋里的乔妈妈答应着，带个丫鬟出屋去了。程妈妈又给珍姐儿使眼色，后者有点奇怪，却不再提，和宝哥儿说着花家趣事：“这回我怀了身子，你姐夫两个侄女日日陪我玩耍，大侄女比你小一岁，小侄女比你小三岁。”


    宝哥儿是见过的，“姐夫的侄子比十五弟大两岁。”


    十五弟长十五弟短，珍姐儿扶额，听到这几个字就头疼，转而说起花锦明的堂弟。说了半日闲话，她有些倦了，乔妈妈才回来说“屋子收拾好了。”


    珍姐儿把弟弟安置在西厢房，留下乔妈妈连妈妈，回到正屋也换了衣裳歇下，打个哈欠，忍不住发牢骚“收拾个屋子，还要这么久。”


    程妈妈挥挥手，连同珍姐儿身边的丫鬟婆子一并打发下去，合上卧室门帘子，才凑到珍姐儿床头。


    “依着奴婢，刚才那事不怪乔家的。”程妈妈小声说，“如今宝少爷的铺盖，没放在外院”


    弟弟没歇在爹爹院子？母亲正院早早空出来了啊？昏昏欲睡的珍姐儿睁开眼睛，迷惑道“那，宝哥儿歇在哪里？”


    没听说去东府啊？


    程妈妈犹豫片刻，一副左右为难的模样，指了指双翠阁方向：“本来没敢跟您说的，想不到，事赶事的，您一回来就遇到了，我的好小姐，您可别生气，身子骨要紧——打过了年，老爷带着宝少爷歇在双翠阁。”


    这句话令珍姐儿睁大眼睛，忽地坐起身，“爹爹？”


    爹爹倒也罢了，宝哥儿是嫡长子，西府继承人，歇在一个小妾的住处？别说外人，就是亲戚听了，也会嘲笑、看不起自家的。


    “爹爹怎么这样？”她越想越生气，张着嘴巴，鹦鹉一样重复着，“爹爹怎么这样子？”


    程妈妈弓着脊背，低声下气地解释：“那时候您已经怀了身子，老奴和乔家的连家的商量，怕您动气，便没敢和您提起。老奴也想不到，那纪氏，那纪氏也不知给老爷吃了什么迷魂药，去年年底就，哎！双翠阁统共那么大点地方，纪氏自己带着十五少爷，还有老爷和我们宝少爷，就差把六小姐也塞进去了。您说，这这这，这让人怎么住？”


    程妈妈住惯了正院角落的独屋，有小丫鬟伺候着，如今改住双翠阁后罩房，还是和乔妈妈合住一间（屋子不够了），被后者呼噜声打扰，没一晚睡得香，巴不得早早换地方。


    太过分了！母亲一不在，纪氏就嚣张跋扈，把爹爹捏在手心！再一想，程妈妈说“去年年底”，算算日子，父亲刚出母亲的丧期，就被纪氏勾引去了！


    她以前是没出阁的姑娘，圆房之后，经历了夫妻间的亲密，不由自主想到“父亲和纪氏如何如何”


    弟弟还小呢！


    珍姐儿使劲一锤翠绿绣腊梅大迎枕，“还有什么，一块说了吧。”


    程妈妈愣了愣，忙说“您消消气，还能有什么？家里就这几个人，就这点事，老奴盯着呢！那纪氏顶多捏着一个小厨房，沾不到钱沾不到账”


    “算了吧。”珍姐儿板着脸，端端正正坐在床边，一下下扯着家常衣裳的袖子，眼角眉梢和母亲越来越像。“难得我回来一次，下回还不知什么时候，你别藏着掖着，有什么说什么。”


    程妈妈略一迟疑，不由自主望向她的肚子。珍姐儿气哼哼地，倒也还冷静，“昨晚锦明找大夫给我把了脉，说我怀得甚稳，不用日日躺着——再躺，就躺出褥疮了。”


    “人家都骑到头上来了，你还藏着掖着！”珍姐儿竖着眉毛，指着外面作势就要叫人：“你若不想说，便换个人来说，我就不信了，那纪氏还能把府里的人都唬住了！”


    程妈妈左思右想，咬了咬牙，轻轻扇了自己一耳光，才凑到珍姐儿耳边嘀嘀咕咕。


    珍姐儿越听，脸上的神色越可以用震惊来形容，到最后全身发抖，指尖颤个不停：“纪氏，纪氏居然”


    带着昱哥儿回娘家！


    妾室是服侍主子的，便是生了儿子，也改不了半个仆人的身份。纪氏能回娘家，已经是主子恩典，居然敢把府里的少爷带出去？就算昱哥儿是庶子，也是姓曹的！


    “她，她怎么敢？”珍姐儿找不到自己的舌头，结结巴巴的，“她哪里来的胆子？家里的规矩呢？还说是读书人家出来的，简直是丢人现眼！让别人看了，我们家要不要面子了？你，你就该带人拿住她，送到东府，让三伯母处置！”


    程妈妈心道，您都知道老爷是向着纪氏的，我哪敢出头？嘴上却说：“老奴平日跟着宝少爷，纪氏出门回来，鲁大力家的告诉老奴，老奴才知道十五少爷的事。”


    又满脸为难：“奴婢琢磨着，那纪氏小心谨慎，定是求了老爷的话，别说奴婢，三太太五太太也拿她没办法。”


    提起东府的两位太太，珍姐儿便想，连同六婶婶舅舅舅妈，不定怎么看自己家呢！日后见了旭哥儿敏姐儿，贵姐儿珠姐儿，还有素姐儿秀姐儿，自己如何抬得起头！


    珍姐儿胸口像风箱般不断起伏，脸都气红了，蹭地起身，迈步就走“我找爹爹去。”


    程妈妈二话不说，一下子抱住珍姐儿，嘴里连珠炮似的：“我的好小姐，奴婢迟迟不敢告诉您，还不是碍着您怀了身子。万一您有个闪失，别说老爷，四姑爷也会找老奴算账的。您现下去了，老爷定说奴婢胡说八道，挑拨您和老爷父女不合，发作了奴婢。奴婢年纪大了，撵出去就撵出去了，可宝少爷还小，老奴若是不在，谁护着宝少爷，谁盯着纪氏？奴婢又怎么对得起太太！”


    珍姐儿兀自生气，跺跺脚，“放手！”


    程妈妈抱得更紧了，急急道：“您想想，您是当姑娘的，连同三爷五爷家的贵姐儿珠姐儿，哪个管得到父亲房里的事？就算老爷理亏，有十五少爷在，老爷能把纪氏发落出去吗？”


    自然是不能的。珍姐儿越想越生气，“就这么任人取笑不成？”


    程妈妈苦口婆心的，“我的好小姐，太太在时还好，如今太太没了，老爷是您一辈子的靠山。您哄着老爷都来不及，哪能这么炮仗似的，到老爷面前跳脚？您别忘了，太太就是吃了这个亏，才和老爷生分的。”


    母亲和父亲相敬如冰，临死还不甘心，是珍姐儿这辈子最惨痛的教训，闻言不禁迟疑。


    程妈妈见状，小心翼翼地把她扶回床边，“我的好小姐，若是您今日发作了，老爷面子上过不去，万一待您就不如今日一般亲热，那纪氏反倒欢天喜地。您可不能顺了她的心。”


    珍姐儿哼一声，细细思索半晌。


    “四小姐，如今什么都比不过您的身子重要，您可不能打老鼠伤了玉瓶。等您生了小少爷，花家必定欢天喜地的，四姑爷再考个前程出来，老爷必定更看重您，谁也越不过您去。”程妈妈拍掌打膝地，“横竖纪氏不能天天回娘家，双翠阁左不过一亩三分地，让她折腾去吧，以后和他算账。”


    珍姐儿拂一拂凌乱的头发，抚着自己隆起的腹部，“你给她记着，做过什么事，说过什么话，一一记下来。”


    程妈妈拍着胸脯，“您放心，奴婢给她一五一十地记着呢，等日后对景的时候扔出来，够她喝一壶。”


    这句话本来是“待日后新太太进门”，程妈妈急急改了口，可珍姐儿已经听明白了。


    父亲心里，已经忘记母亲了吧？她黯然神伤。


    “我不舒服。”珍姐儿眼神冷冰冰地，“你去，请个好点的大夫来，就以前给娘看病的范大夫，叫来给我诊诊脉。”


    作者有话说：


    完了完了，这是明天的，发错了，我的全勤，完蛋了


    ? 第86章


    曹延轩不知道女儿的愤怒, 像平日一样到了东府外院书房，把花锦明的消息和两位兄长、曹慎说了。


    “如今这个架势，姓胡的八成陷在里面，花希圣能全身而退就算不错了。”末了, 他头疼地说道。


    五爷用折扇打着手心, 叹道：“老七, 你说说你，千挑万选, 哎~”


    找了花锦明这么个女婿, 找了花家这么个亲家，如今, 花家在风中飘摇, 前途未卜, 做亲家的看着也难受。


    曹慎接口：“我早劝过他，褚举人家不比花家实惠？现在后悔了吧？”三爷替曹延轩抱不平, “也不能怪老七。珍姐儿的事，他说了又不算。”


    在座的都知道曹延轩家事, 便不再提了。


    曹慎反过来提醒，“老七, 你可小心点，别珍姐儿跟你一哭一闹, 你就硬着头皮去拉扯花家——沾上这种事, 只能怪花家倒霉，谁也救不了他们。”


    五爷也是赞成的，“六叔说得对, 别的事还好说, 亲戚间能帮一把拉一把, 这种~如今江西那边，别说你我，就算阁老尚书，能躲多远躲多远。”


    曹延轩是明白的，默然半晌，拎过茶壶给自己倒茶，“我能干什么，我一介白丁，平民百姓，老老实实的在家里待着，哪里也不去。”


    说到这里，三爷瞧瞧他，又唉声叹气起来：“老七这个命啊！上回还说，等着新帝恩科。如今新帝确实开了恩科，他可倒好，又不知道该不该下场了。”


    谁曾想，太子没能继位，六王爷抢占了皇位！


    自古以来，名不正言不顺是大忌，六王爷这位置能不能坐得稳，能坐多久，谁也不知道——别忘了，废帝（太子世子）死了，废帝的胞弟却流落在外，传国玉玺也不见踪影。


    古往今来，嫡支继位的正统性是大于旁支的，若废帝的胞弟登高一呼远在川蜀的五王爷还没有音讯。


    曹延轩想一想就头疼，依次问三人：“若换成你，你去不去京城？”


    三爷看热闹不怕事大，嬉笑着调侃：“去呀，为什么不去？历朝历代，新帝登基，无不倚重自己选出来的人，尤其是破天荒头一遭。死了的李阁老，就是先帝御笔钦点的永乾元年探花郎。”


    五爷哼一声，却说：“我不去。大不了再等三年，急什么？万一~”右手比了个“六”，表示当今皇帝，“万一出了岔子，再来一回~”


    手掌翻过来，意味着改朝换代，五爷沉声说“你若落榜还好，万一考中了——还不如考不中。”


    万一曹延轩金榜题名，宝座上的嘉正皇帝却被废帝的胞弟或者其他王爷推翻，后者登基，嘉正皇帝选出来的这一批进士、举人，仕途上就很尴尬了，十之八、玖会被冷遇——谁愿意和废帝看好的人共事？横竖三年一科，人才多得是。


    这些事情，曹延轩早就想过了，默然无语，目光移向曹慎。


    曹慎连连摇手，“老七，这事吧，问我也没用，我也做不了主，万一有个差错，别说你了，我心里也过不去。”


    谁愿意担这个责任？


    曹延轩叹口气，又想起一件事：“六姐儿十五岁，出了孝期该议亲了，想请两位嫂嫂和婶子，有合适的留意一下。”


    这事简单，三位爷都应了。


    今日珍姐儿在，曹延轩便没留下来吃饭，喝了会茶就回了西府。一进大门，朗月便过来禀报：“四小姐下午请了大夫。”


    曹延轩皱起眉，连问“可有不妥当？”


    朗月是打听过的，“范大夫等着您呢，四小姐一直在屋里，宝少爷陪着。”


    他忙忙去了珍姐儿的院子，一踏进去就微微松了口气：往来丫鬟脸上并无哀色。


    待进了正屋，珍姐儿歇在帐子里，屋里七、八个丫鬟仆妇服侍着，宝哥儿在床边绣墩读一本书，媛姐儿在临窗大炕边听边做针线。


    “今日怎么样？”曹延轩笑着说，坐在宝哥儿让出来的绣墩，“可还住得惯？”


    珍姐儿像平常一样撒娇，“还是家里的床舒服，爹爹~人家都不想走了。”曹延轩便道：“那便不走了，让锦明一个人回家。”


    珍姐儿抿嘴笑，气氛欢快起来。


    曹延轩接过丫鬟捧来的茶，朝着程妈妈招招手，缓步走到窗边。


    后者忙忙低声禀告，“四小姐歇过午觉，身子骨不太舒坦，奴婢便叫人请了范大夫来。范大夫把过脉，说四小姐今日起得早，劳累了些，没什么大碍，开了些安胎的汤药。奴婢不放心，请范大夫留一留，支使人去拿药，如今大夫正在厢房喝茶呢！”


    曹延轩点点头，到西厢房见了范大夫。


    范大夫知道他爱重女儿，见面便说：“七老爷请放心，四小姐安好。”


    曹延轩松了口气：是他提出让女儿回家养着，若女儿回家第一天就有了闪失，不好和花锦明、花家交代。


    他便把花家请的大夫让珍姐儿“躺足三个月”的事情说了，“依您看，是不是让她继续躺着？”


    范大夫擅长妇科，给不少贵妇人治过病，经验不可谓不丰富，给珍姐儿把一把脉，便知无有大碍。


    不过，范大夫能有今天的名声，自然是把谨慎稳妥放在第一位的，“老朽也这么想，四小姐年轻，性格活泼，躺一躺是最妥当的，不过，也不要日日躺在床上，要不然，腿脚没力气，生的时候就吃苦头了。”


    说着，范大夫把开好的方子递过来，“请四小姐连吃一个月，十天后，老朽再来。”


    曹延轩奉上酬金，亲自把大夫送出大门，回到珍姐儿的住处叮嘱：“不可大意，还是躺一躺吧。”


    珍姐儿平日不耐烦，今日却很听话，“那，爹爹，您给我找些事情做吧，要不然，人家可要烦死了。”


    “想看什么书，到爹爹书房里拿，想吃什么菜叫厨房做，再不然做些针线，也别做多了，把眼睛弄坏了。”曹延轩一边说，一边招招手，叫过宝哥儿来：“这段时日，你上午去东府读书，下午回来陪你姐姐。”


    珍姐儿笑道：“我早就和弟弟说了，晚上也让弟弟住我这里，人多热闹，也省得给您添麻烦。”


    这句话一说，程妈妈提心吊胆的，曹延轩却没听出来女儿的意思，满意地颔首，问媛姐儿：“你也陪陪你姐姐吧。”


    媛姐儿恭声答应。


    说话间，小丫鬟捧着红漆托盘进来，上面是一盅热气腾腾的汤药。


    曹延轩安慰女儿：“范大夫医术高明，纪氏怀着你十五弟的时候，不小心动了胎气，就是吃了范大夫的汤药，顺顺当当把你十五弟生下来，你看你十五弟，要多壮实有多壮实。”


    叮一声，正用白瓷调羹搅合汤药的珍姐儿把调羹一甩，甩甩手指，“太烫了。”


    小丫鬟忙把汤药捧到一边。


    闲话片刻，见时候不早，曹延轩派人到双翠阁传话，“晚饭在正院用，叫人把昱哥儿抱过来。”


    媛姐儿听见了，过来福了福，“父亲，外面天黑，女儿把十五弟接过来吧。”


    昱哥儿小小年纪就会看人，在仆妇面前可劲儿折腾，在家里人面前就老实多了。曹延轩便嘱咐：“去吧，路上当心些。”


    屋子另一边的珍姐儿小口小口呷着红枣羹，和程妈妈交换个不满的眼色。媛姐儿没瞧见，披上一件月白披风，一路到了双翠阁。


    正屋正热闹着，昱哥儿肚子饿了，纪慕云给他一块葡萄干桂花糕糕就不肯给了，“一会儿要跟着爹爹吃饭呢”，小家伙儿在地上乱蹦。


    见姐姐来了，他叫着“媛媛”，一头撞在媛姐儿膝盖上。媛姐儿“哎呦呦”做出站不稳的模样，满屋子人都笑。


    趁着仆妇给昱哥儿穿衣裳的空儿，媛姐儿悄悄告诉纪慕云“四姐姐到家好好的，下午不舒坦，请了范大夫来家里”。


    纪慕云听了，便说“老爷必定忧心，这段时日，你陪陪四小姐吧。”媛姐儿学的正上瘾，宁愿到这边来，嘟囔“四姐姐身边十来个人，又有程妈妈。”


    待姐弟俩走了，纪慕云晚饭也端上来了：醋溜豆芽、摊鸡蛋、虾皮粉丝、炒韭菜、肘子肉、松仁小肚，小碗盛着的葱丝黄豆酱，还有一小屉薄薄的面饼。


    前几日龙抬头，府里做了春饼（龙鳞）、饺子（龙耳），人人爱吃，今日纪慕云又要了春饼。


    待吃过饭，她在院子里散步，摘了些新开的夜来香，用水养在胭脂红小碗里，把人打发出去。


    吕妈妈元月月底出府，到金陵城两家最好的医馆问到风湿病的方子，带了回来。纪慕云挑灯磨磨，把方子附在信里，伏案细细写了三张信纸，嘱咐姨母“保重身体”，“终有春暖花开日。”


    写到这里，她盯着信纸沉思：京城天翻地覆，姨母远在湖南，知道了没有？这么大的事情，她不敢写在信里，附上一张五百两的银票。


    信写完了，她又读一遍，计算着时间：二月月底才能寄出去，姨母收到就得三四月份，实在太慢了。


    可是，再快也不能够了：吕妈妈如今借着去纪家探望、回侄子家的缘由，每月月出府一次，去商行寄信去纪家拿信，再带回府来，虽繁琐了些，已是以往不能想象的便利。


    自己只是妾室，奶娘出府已是曹延轩的偏宠，日后新太太进府，哪里还能做得到？


    想到这里，纪慕云望着静静燃烧的烛火，胸口钝钝得疼。


    三年来的一幕幕，像走马灯似的出现在面前：自己给曹延轩做衣裳，曹延轩送自己首饰，两人并肩写诗、画画、赏花，一起养孩子，他平时再忙也回来吃饭，遇到事，像今日一样打发人回来说一声，夜间恩爱缠绵


    等他娶了新太太，这种甜蜜的日子再也不会有了吧？


    烛火幽幽摇曳，不知过了多久，屋外传来动静，间杂着昱哥儿的哭声，嗷嗷的，在夜幕中传出很远。


    纪慕云心里一慌，放下笔站起就往外走，掀开门帘又奔回来，把没写完的信塞进床头暗格，才匆匆出屋。


    昱哥儿在曹延轩怀里，哭得脸都红了，见到她就伸着胳膊“娘”，纪慕云忙把儿子接到怀里。小家伙立刻搂紧她脖子，像只受了委屈的小狗。


    “不要紧的。”曹延轩没当回事，拉一拉昱哥儿头顶歪着的帽子，“这小子晚上吃的多了些，快到院里非要自己走，被石头绊了一跤。”


    纪慕云嗔怪：“大半夜黑灯瞎火的，磕到怎么办？”石妈妈和孙氏缩在一边不敢出声，昱哥儿知道母亲向着自己，越哭越大声。


    曹延轩笑着摇摇头，随母子俩回到院里。到了东次间，纪慕云哄得儿子不哭了，抱到小床上，脱了昱哥儿衣裳细瞧：右边膝盖红了一小块，没破皮，别的地方没什么异常。


    “傻瓜蛋！”石妈妈用毯子裹住昱哥儿，她放了心，亲亲他的小脸蛋，“是不是乱跑来着？”


    昱哥儿嘻嘻笑，说“没！”


    这孩子，喜欢一个字一个字往外蹦，纪慕云怎么看，怎么觉得儿子可爱。


    菊香丁兰提了热水进来，趁着屋里暖和，几人给昱哥儿洗了澡，擦了香脂，穿了细布寝衣，纪慕云哄他睡觉。


    刚刚受了惊的缘故，昱哥儿兴奋得很，一会儿“喝水”一会儿“尿尿”一会儿又要“吃饼”，孙氏忙拦着“十五少爷吃了一碗饭两张春饼，还喝了半碗汤，可不敢再吃。”


    曹延轩在旁边看着，笑道“慈母多败儿”，回隔壁卧房去了。


    今日起得早，接女儿送女婿去东府忙忙碌碌一天，他有些倦了，看了看桌案上的笔墨，就脱了外裳和鞋子，躺到床上去了。


    往日宝哥儿在，父子俩睡在东厢房，今日宝哥儿不在，曹延轩懒得折腾，打算就在这里歇了。他翻个身，拉过湘被的时候，瞥到一角白色东西，在黑漆床板中分外突兀。


    是信纸，曹延轩看了看，忽然好奇起来，拉开雕着喜鹊登枝的暗格，看着里面的信纸信封。


    谁给云娘的信？他在脑海中搜索。


    纪家就在城里，云娘的乳娘每月出府，问候云娘父亲弟弟，用不着写信；云娘有一个远在湖南的姨母，写信很正常，那为什么不放在柜里，像秘密一样藏起来？云娘做事极有章法，账本、首饰和昱哥儿的零用钱，存放的妥妥当当。


    最上面一封信皱巴巴的，显然是匆匆塞进去的，曹延轩用手捋平信纸，坐在床边，就着昏黄光线随意看起来：


    云娘在这封没写完的信里写道：自己和昱哥儿一切都好，七爷也好，吕妈妈到医馆寻来风湿方子姨母吃些决明子、金银花、枸杞、熟地、石斛，对眼睛好嫂嫂可好？熙哥儿要紧，也别累到了邻居可曾启程往西宁卫？


    又写道，药材不易存放，路途又远，最好拿了银子，到当地再买药材。


    信里夹着一张同样皱巴巴的五百两银票，是过年他给云娘零花的。


    西宁卫？


    边疆青海卫所，距离京城数千里，路途艰辛条件恶劣，先帝在时，经常把犯了罪的官员贬斥过去。很多人根本撑不到地方，路上就死了。时间长了，“发到西宁卫”成了个别上峰吓唬属下的口头禅。


    曹延轩皱起眉，拿着所有的信踱到灯下细瞧。


    其余都是姨母写给云娘的信件，按照时间为序，大多是家常琐事，从一开始问云娘“怀相如何、“生的时候可还顺当”，夸赞昱哥儿“是个结实的孩子”，又提点她“曹七爷对你再好，也要小心谨慎，不要给新太太留下把柄。”


    靠后一封信里，姨母口吻担忧，说，“你姨丈在西宁卫染了风湿，腿脚不利索了，大表哥二表哥尚好”，最后一封信则是邻居千里迢迢去了西宁卫的事。


    云娘的姨丈，在西宁卫做什么？曹延轩捏紧信纸。


    囚犯？


    犯了事、被贬斥过去的犯官？


    他眉头紧皱，用最快的速度从头再读一遍，见到一行“待来年，春暖花开燕子北归，终有团圆之日”的时候，目光顿住了：上一封信，也有这行字。


    春暖花开，这四个字非常平常，结合语境也不突兀，换到平时，曹延轩不会在意。可近一两个月，朝廷风声鹤唳，金陵暗波涌动，曹延轩日日和三位兄长用委婉的语言谈论朝堂的事，不由自主看住了。


    是改朝换代的意思吗？


    片刻之后，曹延轩衣裳整齐地出了卧房，告诉哄儿子的纪慕云“东厢房等你”，昱哥儿一听他的声音又不睡了，坐起来叫“爹爹”，曹延轩摸摸儿子头顶，就出门去了。


    这小子，越来越难哄了。又过了好一会儿，纪慕云才把儿子哄睡，轻手轻脚离开小床，看仆妇守在床边便进了卧房。


    “宝少爷没回来吗？”她用帕子擦汗。


    绿芳是问过的，“宝少爷留在四小姐的院子，六小姐回了住处。”


    这么晚了，她本来想，今晚曹延轩就歇在卧房，可听他刚才的话大概，他想自己了，想恩爱一番？


    纪慕云脸颊不知不觉红了。


    出了王丽蓉丧期，他就搬到双翠阁，碍着宝哥儿，不时和她私下亲热亲热，却没有真正住在一起。


    “去，打点热水。”她坐在梳妆镜前，散了发髻，“拿我的首饰盒来。”


    绿芳几个嬉笑着，服侍她敷面梳洗，快手快脚地梳了个堕马髻，戴了生日时他送的红宝石蜜蜡珠花。


    纪慕云在柜子里挑一件粉红色素面锦缎小袄，杏黄色绣折枝花百褶裙，照照镜子颇为满意，笑道“等着，早晚把你们嫁出去。”


    到了东厢房，她把丫鬟们远远打发了，关上门，端着两盅甜汤进了尽头卧房，“七爷”


    前年她初入府，两人好得蜜里调油，曹延轩曾脱了衣裳，心急火燎地在屋子里踱步，待她进了卧房，直截了当把她按到四仙桌上


    此时此刻，曹延轩却在卧房临窗大炕正襟危坐，脸上平静无波，目光却透着严肃凝重，只有他告诉纪慕云“五王爷攻进京城”那天的表情能媲美。


    出了重要的事，而且，和自己有关！纪慕云立刻意识到，满脑子绮思顿时没了。


    下一瞬间，她的目光落到案几，看到数封熟悉的信，最上面是一张盖着红戳的银票。


    不满、伤自尊和伤心纠缠在一起，涌进纪慕云脑海。


    她想也不想就几步过去，把托盘放在案几，拿起自己的书信，一个盖碗的盖子发出清脆响声。“七爷，不告而取视为窃，妾身的东西，您为何，为何不告诉妾身一声，就如此这般，有失身份？”


    曹延轩同样惊讶地睁大眼睛：纪慕云入府将近四年，对他、王丽蓉恭敬顺从，对两位姨娘和气谦让，对宝哥儿几个斯文有礼，对待下人也是温言细语的，从未吵过架；幔帐之间，他有时，她也只是红着脸，默默忍受，从未抗拒过。


    面前的女郎却皱着柳眉，瞪着一双美丽的大眼睛，胸膛不停起伏，像用爪子维护自己领地的小猫，凶巴巴的，一不悦意，就随时给他这个敌人一下。


    他看了半晌，却没说话，站起身踱到窗边，打开窗子张望：进了二月，过年红灯笼就摘下去了，大部分仆妇歇下了，值班的丫鬟打着哈欠守在小厨房，准备提热水来，附近并没人在。


    曹延轩关上窗户，回到原来的位置，招招手，纪慕云侧过头，固执地留在原地。


    “云娘，给你写信的，是你在湖南的姨母吗？”他压低声音。


    纪慕云沉默一息，点点头。


    他又说：“信里的表哥，和你自幼一同读书、学画、看《警世通言》？”


    纪慕云又点点头，心里忽然难过起来：他还记的。


    曹延轩顿了顿，轻声问：“那，云娘，你的姨夫，不是也在湖南吗，什么时候去了西宁卫？”


    作者有话说：


    昨天晚上11点发的那章，应该是今早发的，搞错了。哎，为了这个月全勤，只能从我紧巴巴的存稿里拎出来，把今天的更新补上。存稿快没了，再坚持坚持，仿佛药丸的节奏。


    求新文预收，谢谢啦~宝子们，盆友们，感兴趣就来个预售扒！


    《状元夫人的和离之路》


    温菁菁幼年父母亡故，不得不推掉婚事，带着没长大的弟弟，经营家里的铺子。


    弟弟成家了，温菁菁成了老姑娘，婚事尴尬，被媒人说动，嫁给金陵大族家主嫡子、未婚却有妾有子的武状元丁柏。


    温菁菁想，只要自己过得好，有了子嗣，自然能过上好日子。没曾想，温菁菁遭妾室陷害，与丁柏反目成仇，心灰意冷地离开丁家，数年后身染重病，在丁柏怀抱离开人世。


    再一睁眼，温菁菁回到21岁，刚刚嫁进丁家一年。


    再看丁柏，就没那么顺眼了。


    之后温菁菁开铺子，挣大钱，呼奴使婢，心平气和地把一纸和离书递到丁柏面前，“我不愿再与你过日子，各走各路。”


    ? 第87章


    纪慕云没打算撒谎。


    曹延轩是个谨慎细心的人, 既然发现了信件，留了心，自家又在金陵城，知道真相便只是时间的问题；与其被别人查出来, 她宁愿亲口告诉他。


    有什么了不起？姨丈只是不肯向阉党折腰低眉, 被失去颜面的先帝迁怒, 读书人交口称赞的，又不是犯了谋逆、受贿、科举舞弊的大罪！


    她这么安慰自己, 心底没发现, 不知不觉间，自己早就不像初入曹府时, 那么惧怕、顾忌乃至防备面前这个男人了。


    “我”她咬咬嘴唇, “我姨母、大表嫂在湖南, 姨丈~姨丈~”


    曹延轩目不转睛地望着她。


    事已至此，能怎么样？


    纪慕云把心一横, 单薄的脊背挺得直直的，“我姨丈, 很早就流放到西宁卫，连带两位表兄, 也数年没有归家了。”


    看得出，曹延轩并不意外, 平静地放轻声音：“你姨丈是哪一位？因为什么事？”


    她便答：“姨丈姓顾, 顾重晖，字石林，永乾十四年的进士, 得先帝看重, 亲笔点了探花。”


    难以抑制的惊讶浮现在曹延轩面庞：他以为, 云娘的姨丈犯了什么罪


    想不到是朝野知名的顾重晖！


    “是那个，哪年来着，在甘肃参奏先帝秉笔太监司马贺的顾重晖？”他站起身，惊讶地望着纪慕云，“惹怒了先帝，被贬斥边疆的顾重晖？”


    永乾十五年时，曹延轩在京城，听大伯父下朝说起此事，替顾重晖打抱不平：“皇上糊涂，这么忠心耿直的臣子，褒奖还来不及，反而扔进大牢！”


    三哥五哥六哥赞同他的话，伯父却把他疾言厉色地训斥一顿，“什么乱七八糟的！雷霆雨露，皆是天恩。出了这个门，莫要提起，小心招祸！”


    事后听说，先帝在苏大学士的劝解下，给了顾重晖台阶。那顾重晖骨头很硬，不肯写悔过书，先帝失了颜面，大发雷霆，把顾重晖发配到远疆。


    曹延轩心中惋惜，过两年回到金陵，向曹慎提起此事。顾重晖是探花，曹慎亦是探花，说起来比他更唏嘘，叹息“世道艰难，险恶无比”，大醉而归。


    时隔多年，曹延轩一时有些转不过弯，在屋里兜了个圈子，喃喃道“是他，想不到，居然是他。”


    纪慕云不喜欢别人议论自己的家人，就算是曹延轩也不例外。


    “姨夫有真才实学，入仕以来清廉自持，谦虚干练，所到之处，上峰、同僚、属下都是称赞的。”纪慕云与有荣焉，“两位表哥亦是光明磊落的性情中人，大表兄考中进士，二表兄已经过了乡试。姨母与姨丈琴瑟相合，从没拌过嘴。”


    她想让曹延轩对自己家的人印象好一点，一口气说了下去，脸上满是光彩，仿佛回到在姨母家中的时候。“还有件事，不光您觉得姨夫可惜了，我姨丈虽然落难，经手这件事的人，都对姨夫是佩服的。姨夫在信里说，去西宁卫的路上，押送的大人对姨夫三人颇多关照。姨母在湖南，日子虽苦了些，乡里的人时常关照。”


    说到这里，她把信件一封封理顺，放进衣袖。“七爷，您还有什么要问的？”


    听到这句话，曹延轩站在她面前，细细打量：平日低眉顺眼地，像一朵娇柔的海棠花；此刻眉目沉静，背脊挺直，周身带着骄傲和坦然，像一朵带刺的玫瑰。


    “这么说来，世上就没有李兆年这个人了。”他笑了笑，面上带着迷惑，“既是顾重晖的外甥女，你又是怎么入了我府，到了我身边？”


    纪慕云第一反应就是“不如问问您夫人”，再一想，王丽蓉已经去世，这么说未免对逝者不敬。


    千头万绪百感交集，她满心茫然，一时不知如何说起，曹延轩揽着她肩膀，把她按坐在临窗大炕，自己坐到另一边。摸摸盖盅，还是温的，他便递给她一盅，自己也喝一口。


    “我”纪慕云定定神，双手抱住粉彩蝶恋花盖盅，“我娘亲是姨母的堂妹，虽不是同胞姐妹，却如您和三爷五爷一般，自幼十分亲近。”


    随着她的叙述，仿佛一幅画卷在曹延轩面前徐徐展开：堂姐的丈夫金榜题名，得皇帝嘉善，眼看前途无量；堂妹的丈夫身子弱，仕途无望，一家三口带着奶娘，投奔了堂姐


    曹延轩一边听，一边想：也只有顾重晖这种少年得志的世家子弟，金榜题名中了探花，辗转数地到封疆大吏，得先帝看重，前途无量，顾夫人才有心去请、有钱去请、有能力请到有真才实学的夫子，精心培养家中子女：


    云娘的针线把西府的人都比下去了，每每写了单子叫厨房做的菜肴，十分合他胃口；不但如此，还写得一手好字，满腹诗词，画一幅桂花图，就连他也赞叹——幕僚的女儿怎么接触得到名家得意画作，简直是笑话。


    就连他两个女儿，东府几位侄女，也远远不如云娘。


    “后来，我们一家回到金陵，安分守己过起日子。”纪慕云把近几年的事情说了，平静得仿佛说着别人的事请：“永乾二十八年年初，铺子里的史太太说，东主太太认识的人多，听说我年纪大了，想看看身边有没有合适的。”


    曹延轩静静倾听，待她说完便问“太太可知道，你和顾家的渊源？”


    纪慕云摇摇头，“太太从未问起，妾身也未曾提过。”


    他没吭声，双手扶膝盯着面前茶盅，一时间，屋子里寂静如荒原，烛火顽皮地一跳一跳。


    不知过了多久，曹延轩才问：“日后，你可有什么打算？”


    纪慕云抿紧红唇，“那要问您才行：您拿了妾身的信，叫妾身到这屋里，问了妾身半晌的话——老爷，您有什么打算？”


    曹延轩望了她半晌，心里赞道“有胆识”，又微微得意：是自己平日宠出来的。说起来，若不是他爱重云娘，换个旁人，单从书画就疑心云娘的来历了。


    他笑了起来，“我打算，派人去湖南。”


    她心脏一跳，小心翼翼地望着他，曹延轩继续说“光弄到方子管什么用？你给你姨母说一声，府里派两个人去湖南，从你姨母家里拿了信，把药送到西宁卫去。风湿这个病，是个麻烦的，时候长了，人就垮了。”


    他，他纪慕云心脏怦怦跳。


    本朝律法，祸不及出嫁女，何况，她只是姨母的外甥女，不姓顾。可可曹家诗书传家，低调谨慎是不成文的铁律，家里有她这个犯官亲戚，传出去不是什么好事，何况，她不是夫人太太，只是个妾室。


    “七爷。”她热泪盈眶，“您不用这么做。”


    曹延轩轻声说：“顾重晖是个有骨气、有血性的人，朝廷人人皆知。我和家里人私下谈论过，都很佩服他，换成我，未必做得到。相逢便是有缘，既然知道了，就让我施个援手，结个善缘，再说，又是你的长辈。”


    事情比她所能想象的最好的还要好，她哽咽道：“妾身谢过七爷。”


    曹延轩伸出手，像平时一样摸她头顶，仿佛她像昱哥儿一样是个小婴儿。


    纪慕云侧头避开，起身福了福：“七爷，妾身回屋去了，您也早点歇着。”


    他也站起身，倒背双手踱了两步，忽然冒出一句“云娘，你怕吗？”


    怎么能不怕呢？纪慕云是很有点怕的，心慌意乱惴惴不安，怕他嫌弃自己是犯官亲眷，怕他自此冷落自己，怕他把昱哥儿抱走可他刚才说了“风湿”的话，她便不怕了。


    他是喜欢她、在意她、看重她的。就算日后娶了新太太，曹延轩心里也是有纪慕云的


    仿佛一块石头落了地，纪慕云从未有过的安心。


    于是她破天荒头一遭扬着下巴，半是调侃半是气他，“妾身”也不提了，“我有什么好怕？七爷您是谦谦君子，是侠义之人，是一家之主，是我的男人，是我儿子的爹爹，自然会担待到底。再说，我~我也没做错什么。倒是您，偷偷拿我的信，不是个好人。”


    一抹无奈的笑意爬上曹延轩嘴角，拍两下巴掌，“说得好。还有呢？”


    纪慕云歪着头，大大的眼睛波光妩媚，“您若是，因为这件事就对我不好了，日日磋磨我欺负我，我自回家去。我弟弟才十五岁，就考中了禀生，连您也说，是个有前途的，是不是？”


    这句话打破了室内宁静平和的气氛。烛火晃动，曹延轩突然把她紧紧抱在怀里，喘息着咬住她雪白的脖颈，“回家去？你回哪里去？”


    好疼，纪慕云皱着眉，右手使劲儿推他脸庞，感到他下巴短而硬的胡须，嗔道“你，你走开！”


    他不但没走开，反而把她箍得更紧了，力气之大，令纪慕云喘不过气。纪慕云意乱情迷地，只记得他把自己挟到床帐里，居高临下地打量自己，仿佛第一次相见。之后曹延轩解开自己衣襟，一把掀起她杏黄色裙子。


    “七爷”她喃喃地，望着他流着汗的脸庞，曹延轩急不可待地，力道极大，像个刚刚开荤的毛头小伙子。


    夜深人静的时候，她拢了黑发，披上皱巴巴的衣裳，叫来热水，把丫鬟打发歇了，自己回屋来，用湿帕子帮曹延轩打理。看看床单湿了，她又从箱笼取出新的，把皱巴巴的旧床单拎到屋角。


    “有吃的没有？”曹延轩双臂垫着头，神态慵懒中带着满足。


    她嗔怪：“深更半夜地，哪里找吃的去。”话是这么说，纪慕云拿来点心匣子，里面有牛舌饼和乌梅糕，又沏了两碗热茶。


    曹延轩吃了几块糕饼，用湿帕子擦擦手，去了趟净房，就回到床上去了。她漱漱口，换件浅绿色镶湖蓝边寝衣，吹了烛火。


    窸窸窣窣地，她钻进被子，舒服滴叹口气：初春世界，还是有些冷的。


    “方才我进了卧房，正要睡觉，见到床板露出一角信纸，有点奇怪，顺手看了一眼。”曹延轩打个哈欠，“不是有意为之。”


    这样吗？纪慕云仔细回忆，自己出去急了，没关好暗格？“那，您日后不可再如此。”


    “那，你也不可再说什么，回家去的话。”曹延轩的声音从黑暗中传来，带着埋怨和不满，“你这人，就舍得我，舍得昱哥儿？”


    纪慕云心里甜蜜，“还不是您先欺负我的。”


    他掀开被子，从侧面钻到她被子里，“我什么时候欺负你了？你说，我对你还不好吗？”说着，他用力挠她腋下，纪慕云尖叫着算成一团，连声求饶。


    黑暗之中，曹延轩能嗅到她秀发间的香气，借着些许光线，右手伸进她的寝衣


    纪慕云低低说句什么，很快说不出话了。


    屋里再次安静的时候，她周身骨头都酥了，懒得再折腾，蜷缩在他怀里闭上眼睛，昏昏欲睡的时候，忽然听到他说话。


    “云娘。”曹延轩有一下没一下地拍打她脊背，听起来并无睡意，“你姨丈，有能力有风骨，可~既被先帝贬斥，边没那么好翻身了。”


    这是很委婉的话。


    纪慕云的睡意像长了翅膀的鸟儿，飞到九霄云外，“妾身知道。”


    她低声说，“先太子一心效仿先帝，行事以先帝为章法，不会扫先帝的兴，即便，即便日后登了大宝，也不会赦免姨丈的。”


    曹延轩暗自点头。


    “如今，虽然换成六王爷，日后，更可能，，，，姨丈的事情，是没什么谱的，更没人打包票。”她望着黑黝黝的账顶，泪水不知不觉落到枕巾，“我，我在信里和姨母说春暖花开，其实什么把握都没有，姨母心里也明白，反过来安慰我。七爷，这世上有个盼头，总比没有好，要不然，日子这么长，可怎么过？”


    曹延轩没吭声，张开胳膊把伤心的她紧紧搂在怀里。“乖，有我呢。”


    她的泪水抹在对方肩膀，话语含糊不清：“七爷，其实其实妾身心里也是怕的。”


    曹延轩柔声说：“以后，就说你我便可。”又问“告诉我，怕什么？”


    答案有些出乎他意料，“七爷，您对我，向来是信得过的，家里的事，外面的事，连，连京城的事都告诉我了。可我~对您，一直有所隐瞒。我怕，怕您~怕您失望，就此和我生分了。”


    曹延轩屏住呼吸，之后轻轻亲吻她鼻尖，缠绵而温柔。


    她只来得及问一句“那，您会吗？”，就什么也说不出了。


    作者有话说：


    元宵节快乐~开心~这个年算是过完了没盼头了


    ? 第88章


    康庆元年, 三月初三


    蜀道难，难于上青天。从蜀地成都到京城，足足两千公里，平时要走两个月, 五王爷只用了三十一天。


    太阳升到最高的时候, 五王爷风尘仆仆的在京城西门外下马, 把缰绳抛给随从，抬头看一看着这座屹立千年的四九城。


    一队全副盔甲的护卫早早等在这里, 远处尘土飞扬, 挡住了弓箭手的行踪。


    “传陛下旨意。”一位威风凛凛的武将双手托起一道黄绫，干巴巴地念“着, 五王爷即刻入京, 吊唁先皇, 可带一百人马。”


    五王爷一瞧，是熟人, 昔日六弟、今日新皇的小舅子，皇后弟弟, 京中新贵，刘璋。“臣, 领旨谢恩。”


    刘璋听到“臣”这个字，绷紧的脸庞就微微松块一丝, 像往常官面相遇一样, 给五王爷行礼：“刘璋见过王爷。”


    老六还是给自己面子的。这个想法从五王爷心底涌起，立刻提醒自己：世上再没有老六，有的是新皇, 康庆皇帝。


    他便不耽搁, “请带路吧。”又把马僵抛给随从, 大声说：“小路大飞跟着我就行，其余的人，原地歇息。”


    竟是只带两个人，就进了京城。


    再次见到阳光落在紫禁城红墙金瓦之上，映出晚霞似的颜色，瑰丽地令五王爷久久移不开目光。五王爷从未如此觉得，这座自己出生、成长的宫殿是如此陌生。


    片刻之后见到新皇，五王爷毫不迟疑地当众跪倒，泥首于地：“臣，拜见吾皇，吾皇万岁万岁万万岁。”


    此话一出，定了尊卑贵贱，高低，前尘往事一笔勾销。


    大概是他的坦诚、乖顺和示弱打动了新皇，康庆皇帝扑下宝座，一把挽住五王爷，叫了声“五哥！”


    五王爷望着酷似自己和先皇的面孔，热泪在满脸灰尘间冲出两条小何，哽咽道“六弟！”


    兄弟君臣二人四手互握，都落了泪。


    一个心想，五哥如此乖觉，真是太好了，这样一来，自己就不必与五哥刀兵相见，就此和五哥兄弟情深，给其他兄弟立一个榜样——千百年后，人们也不会称自己为“暴君”了。


    另一个心想，自己如此恭顺，见了许太后再痛哭一场，主动提出“调回京城”，自此韬光养晦，对六弟，不，对新帝言听计从，运气好的话，大概可以保住一家人的性命了。


    并不是所有的兄弟姐妹都如此和睦温馨。


    千里之外的珍姐儿就正对庶妹横挑鼻子竖挑眼。


    “母亲在的时候，平日再忙再累，身子骨再不济，也把教导你我的事情放在第一位。”提起母亲，珍姐儿板着脸，半点笑容都没有，“如今母亲不在，我也出了门子，你可倒好，反而一日不如一日，活得回去了。”


    说这话的时候，姐妹两个刚刚用过午饭。宝哥儿本该也在的，赶上今日东府禧哥儿生辰，兄弟姐妹们齐聚禧哥儿的院子，宝哥儿代表西府小一辈，给堂兄祝贺去了。曹延轩一早出了门，昱哥儿便留在双翠阁，只有媛姐儿，陪着姐姐在屋里养胎。


    端坐在绣墩上的媛姐儿露出迷惑的神情，“姐姐说的哪里话？妹妹不明白。”


    回娘家当天，珍姐儿说“不舒服”，令父亲忧心一场；到了晚间，不知怎么的，真的有些肚子疼，把珍姐儿和程妈妈吓坏了，只好真的养起胎来。


    好在她年轻，底子好，范大夫的汤药确实有效，安安稳稳怀满四个月。昨日范大夫来把脉，说她“脉象稳健”，曹延轩甚是欢喜，珍姐儿自己也放了心。


    今日媛姐儿和平时一样一大早就过来了，见珍姐儿依然不搭理自己，只和仆妇说话，便自顾自拿出带来的针线，埋头做起来。


    还敢辩解，眼里没有长幼尊卑！珍姐儿无名火起，冷笑道：“听说，妹妹如今出息了，还在孝期里头，不好好抄经书、供菩萨，日日跟个姨娘混在一处！也不嫌丢人现眼！”


    媛姐儿昂起头，大声道：“姐姐说哪里话？既是孝期，我自然不能东奔西走，在府里读读书，学些东西，有什么不对？”


    “好，好好！”往日看惯了母亲训斥于姨娘媛姐儿，在珍姐儿心底，庶妹自然是上不得台面的，今日见媛姐儿顶嘴，更是气不打一处来：“学东西自然是好的，可你跟谁学来？你身份再低，也是府里的主子，区区一个姨娘，也值得你日日低眉顺眼赶过去，当正经夫子巴结！哼，亏我娘还给你请过夫子，说出去，丢了府里的脸！”


    媛姐儿忽地站起来，握紧拳头，“姨娘归姨娘，可纪姨娘的画，不比正经夫子差，爹爹也是称赞过的。我虽年幼，却读过三人行，必有我师的道理，别人画的好，我跟着学，有什么丢脸的！”


    说到这里，媛姐儿想起前两日纪慕云讲画时说过一句“朝闻道，夕可死矣”，涨红着脸复述出来，“孔子的话总没错吧！”


    满屋子丫鬟噤若寒蝉，谁也不敢劝。


    “好好好，孔夫子的话怎么会有错。”珍姐儿反过来笑了，“六妹好生和纪氏学，有机会给纪氏扬一扬名，找几个学生，说出去我府里的小妾都识文断字，多光彩。”


    话不投机半句多，媛姐儿气呼呼地转身就走，临到门口，又转回珍姐儿所在的黑漆螺钿填漆床前，浅浅福了福，斯斯文文地道：“四姐姐歇午觉，妹妹先回去了，若有什么事，使唤人来叫妹妹便是。”说完才带着自己两个丫鬟走了。


    珍姐儿沉默片刻，沉着脸喝口银耳汤，挥挥手“你们也下去吧。”秋雨几个才敢退下。


    一个墨绿褙子的仆妇从碧纱橱后面转出来，是程妈妈，方才熏香来着。“六小姐胆子大了，讨了老爷欢心，便目中无人了。”


    “何止胆子大了。”珍姐儿冷笑，“若她拿爹爹压我，我都不屑理她；她可倒好，东拉西扯振振有词，孔子的话都用上来了。”


    程妈妈也觉得刺耳，“一套一套的，可显得她认识字。”


    珍姐儿仰起头，望着头顶彩绘承尘喃喃，“于姨娘是个糊涂蛋，胆子比针尖儿还小，想不到”


    养出个媛姐儿来。


    母亲在的时候，当众发作于姨娘母女，于姨娘唯唯诺诺，屁也不敢放一个；媛姐儿幼时眼泪汪汪地，大一些沉默寡言，话都不爱说。想不到，如今当面顶撞自己了。


    “你发现没，媛姐儿现下，做事一套一套的。”先和自己拌嘴，之后要走，却不留把柄，说些冠冕堂皇的话，这么一来，即使自己告诉父亲，父亲也说不出媛姐儿什么。珍姐儿冷冷地笑，“士别三日，当刮目相看了。”


    程妈妈忙道：“六小姐日日跟着纪氏，学了那纪氏的狡诈阴险。”


    近朱者赤近墨者黑。珍姐儿缓缓点头，忽然问“她在双翠阁，除了画画写字，就没干别的？”


    这个问题把程妈妈难倒了，“您也知道，冬梅生孩子去了，绿芳几个是紫娟挑去的，嘴严的很，奴婢打听不出。”


    珍姐儿皱眉，“菊香和胡富贵家的了？”


    不提还好，一提两人程妈妈就沮丧得不行：“这两个倒是奴婢挑的，如今一个比一个滑头，说什么不敢泄露十五少爷的事，怕被撵出去。您听听！”


    珍姐儿哼一声，“等等着吧，左右有人整治她。”程妈妈附和“有她好果子吃”


    这时的“她”，便不是媛姐儿，是纪氏了。


    一主一仆私语片刻，珍姐儿有些倦了，由着程妈妈服侍着躺到床上，打着哈欠“大伯母大堂嫂说的好听，也不来看我。”


    程妈妈也有些不满，“可不是，也不知整日忙些什么。”听珍姐儿问“可有锦明的消息？”便摇摇头。


    也不知什么时候回来，人家怀着第一个孩子呢。珍姐儿心底埋怨，等程妈妈走了，在大红绣鸳鸯戏水枕头底下摸出一封牛皮纸封皮的信：


    十天前收到的，花锦明在信里说，还要一段时日才能回金陵，问珍姐儿“身子可好？孩子可好？”


    等丈夫回来，一定要他好好向自己赔罪。珍姐儿左手握着信，就像握着丈夫的手，右手抚摸自己隆起的腹部，甜蜜地睡着了。


    ? 第89章


    只用了三天, 五王爷臣服当今康庆皇帝的消息，就传到金陵。


    “说是五王爷与当今见面就叙起情谊，众目睽睽之下双双落了泪。”曹慎绘声绘色，就像他也在现场似的：“待见到许太后, 五王爷更是痛哭流涕, 抱住太后娘娘膝盖不放。太后娘娘说起当年事, 亦老泪纵横。不但如此，第二日上朝, 五王爷在殿内上奏, 想回京城来，孝敬许太后膝下。当今极为感动, 已经准了, 下令五王爷昔日的府邸太小, 把京城最好的府邸雍合宫拨给五王爷，内务府重修去了。”


    权衡利弊也好, 苦肉计也罢，割据一方的五王爷束手称臣, 把川蜀拱手让给康庆皇帝，这么一来, 只要康庆皇帝不是白痴，都会对五王爷以礼相待, 留下君臣兄弟相得的美名, 更不用说康庆皇帝、许太后与五王爷的多年情谊了。


    五爷竖起大拇指：“五王爷岁数还没我大，够果断，是个人才。”三爷嘲笑：“废话, 川蜀易守难攻, 却没几个精兵强将, 人口也少。当今若横下一条心，几年之内攻得下来，那时候，就没五王爷好果子吃了。”


    曹延轩半晌没说话，伸出两根手指：“那位可有消息？”


    指的是永乾皇帝嫡次孙，先太子嫡次子，废帝胞弟。


    曹慎摇摇头，“当今必是派了心腹四处寻找，这么多时日，半点影子也没有。”


    现在想起来，去年腊月三王爷五王爷直扑京城，废帝八成就把弟弟秘密送出城，派人保护着送到安全之地，远远观望；若是废帝安好，胞弟自回京城，若废帝死去，别人像当今一样抢占了皇位，废帝胞弟自是躲得要多远有多远，藏的要多深有多深。


    单他一个人，倒也罢了，偏偏手里握着传国玉玺！


    曹延轩叹了口气，双手笼着青花盖碗，着实有些为难。


    三爷说：“老七，你这琢磨来琢磨去的，看的我替你累。”五爷依然劝他“等一等”，“再观望几天，丁家十一、十三和顾家几个人这一科都不考了”，曹慎却说：“说起丁家，你婶子和丁家五太太交好，丁家族里有一位旁支家里的儿子，十七岁，考下了秀才，还没说亲，你要不要见一见？”


    自然是要的。曹延轩和曹慎说好，明日便有时间，四人各回自家。


    到了内院，他进了正院旁边一处雅致轩敞的三进院子，珍姐儿今日气色颇好，穿着石榴红家常小袄、翠蓝色百褶裙倚在临窗大炕，听宝哥儿读一本市面流行的杂书，也不知读到什么，姐弟俩咯咯笑个不停。


    见父亲来了，程妈妈指使着小丫鬟服侍热水，宝哥儿把位置让给父亲，自去坐在旁边的玫瑰椅中，珍姐儿接过丫鬟捧来的茶，双手端到父亲面前。


    曹延轩笑道：“今日还好？”珍姐儿笑道“爹爹，自打回到家里，有爹爹弟弟陪着，女儿每日都好。”


    他便把儿子手里的书拿来，是一本笑话集《笑林》，宝哥儿忙说：“是四堂兄的”。


    以宝哥儿的年纪，看这本书还是费力了些，曹延轩让儿子继续读。宝哥儿读完一篇《大人糊涂》，珍姐儿和丫鬟们都笑，他随口点评“若以后，你也遇到这样的官，如何是好？”，宝哥儿不知怎么办了，求助地望向姐姐，珍姐儿嗔怪“爹爹~人家和弟弟玩耍呢，又不是在书房里。”


    曹延轩笑了起来，便放手不管了，左右看看：“你六妹呢？”


    珍姐儿笑语嫣然：“也不知道您什么时候回来，六妹陪女儿和弟弟吃过午饭，歇过午觉便没露面，女儿猜，是去看十五弟了。”


    今日还没看见昱哥儿呢！孩子长得快，一天一个样，曹延轩也有点想小儿子了，陪珍姐儿说一会话就站起身，“你俩玩吧，我把去把你六妹妹连同十五弟接过来，晚上想吃什么菜，告诉厨房一声。”


    珍姐儿露出欢快的神情，“爹爹，人家想吃松鹤楼的松鼠桂鱼了。”曹延轩便看向程妈妈：“去办。”后者连忙领命。


    到了双翠阁，还没进门，曹延轩便听到小儿子的叫喊，微笑着加快脚步：昱哥儿正和蓉妞儿在花圃里摘花，孙氏几个在旁边服侍。


    强哥儿今年八岁，个头高了，不好再在内院住着。过了年，纪慕云便拜托紫娟，给找个好些的地方，“学些东西。”


    紫娟看了看强哥儿，见他认识字（虽不多，以后还会继续学），人机灵，长得也齐整，便在禀报了曹延轩之后，把强哥儿安排在回事处跑腿：“跟着管事和三管家，不会吃亏的。”


    纪慕云很高兴，谢过紫娟，告诉强哥儿“看看人家怎么做事。”吕妈妈更是千叮万嘱“机灵着点，学些眉高眼低。”


    现在便只有蓉妞儿陪昱哥儿玩耍了。小姑娘头上插着几朵花，昱哥儿再摘一朵海棠，便放进她提着的篮子里。


    听到父亲的声音，昱哥儿花也不要了，迈开两条小短腿蹬蹬瞪奔过半个院子，像炮弹似的撞到父亲膝盖，大喊“爹爹！”


    “慢点，慢点。”曹延轩弯腰把小儿子抱起来，就手高高举起，笑道“摔倒了怎么办？看你哭不哭。”


    昱哥儿咯咯笑，口水都流出来了，搂着父亲脖颈不放。父子俩笑呵呵进了正屋，纪慕云和媛姐儿欢欢喜喜迎出来，一个叫老爷，一个叫“爹爹！”


    想到曹慎的话，坐到临床大炕的曹延轩不由打量起小女儿来：天气慢慢热了，媛姐儿穿一件月白素面锦缎小袄，湖蓝色百褶裙，戴着自己做的湖蓝色绢花，亭亭玉立地像一棵竹子。


    十四、五岁了，出了孝期就该嫁人了，曹延轩略有些伤感，养女孩子就是这点不好，早晚送到别人家里。


    “今日画了些什么？”他笑道，“院子里的芍药快开了。”


    除夕那天，媛姐儿局促地送给父亲一副水仙图，绿叶黄心白花，笔法稚嫩了些，却颇为清丽。说实话，这孩子绘画上的天赋不够，却肯下苦工，也有两分悟性，曹延轩十分得意，拿着画对曹慎炫耀，早把自己“不同意媛姐儿画画，倒让媛姐儿弹琴的事情”忘到九霄云外。


    媛姐儿往日畏惧父亲，如今早都忘了，高高兴兴地，“爹爹，今日女儿没画画，跟着姨娘打算盘。”


    曹延轩便跟着两人去了东次间，果然，桌案摊着几本账本和两个算盘，还有一张记着问题的纸。看起来，媛姐儿正计算库存数字，和账本核对。


    既然要嫁人，又是庶女，十之八九要分出去，单独过小日子。曹延轩觉得极好，叮嘱纪慕云：“缺什么少什么，告诉紫娟”，记得小厨房的账本简单，又说“能教的，多教她些。”


    纪慕云恭敬地应了，意有所指地看一眼媛姐儿，后者正在高兴“不用去陪四姐姐了”，见到她的眼色，立刻反应过来：昨晚姨娘（于姨娘）还为自己的婚事焦虑，难道，爹爹开始张罗自己的婚事？


    媛姐儿有点羞涩，到昱哥儿身边看看他的小篮子“才摘了这么几朵，不够插瓶啊”，对父亲福了福“外面暖和，女儿和弟弟活动活动，晚上好吃饭”，拉着昱哥儿的小手出屋去了。


    曹延轩觉得媛姐儿很会看眼色，把其余人也打发出去。


    大概，有什么要紧的事？纪慕云察言观色，也不多说，轻言细语地“点心是新做的，您尝尝”。


    浅绿色的酥饼，上面点着红，咬一口带着龙井茶香气，曹延轩吃了一块，在炕上闭目养神。纪慕云给他按摩太阳穴。


    初春温暖，阳光斜斜打进窗子，孩子的笑声和纤细温暖的手指令他慢慢放松下来。


    “京城来了消息。”他低声说，把曹慎说的事情一字不落讲了。


    这么快？纪慕云屏住呼吸。


    “妾身想，这么一来，当今反而会对五王爷百般礼遇，千般恩宠。”左思右想之后，她谨慎地说，回忆着在姨丈身边时，几位皇子的传闻。“也算激流勇退了。”


    曹延轩捏捏她手指，“说了不要生分。”


    纪慕云悄悄笑了，“您瞧，五王爷下半辈子少不了荣华富贵，若我是五王爷，或许也会这么选。”


    曹延轩点点头，却没再吭声。


    如今五王爷俯首称臣，康庆皇帝最大的威胁之一没了，皇位稳当多了，剩下的皇子没能力、也没胆量反对。剩下的麻烦，只在于逃走的废帝胞弟了。


    纪慕云思索着，算算时间，今日是三月初六，如果曹延轩想参与五月的恩科，时间已经不多了。


    “七爷，您”她小心地问，“可有打算去京城？”


    曹延轩睁开眼睛，“我还没想好。”


    无旨离开藩地、逼死（手刃）废帝、三王爷的死也与之有关，毫无疑问，当今康庆皇帝是个心思坚定、手段狠辣之人。


    曹延轩叹了口气，宁愿是仁厚懦弱的先太子登基。


    “我本来想，等一等。”他望着纪慕云，“今日六叔还说了件事，京城中的苏大学士放出风来，旧太子薨逝，先皇最后几日，下旨令当今进京。”


    下旨进京？改立当时的六王爷、如今的康庆皇帝为太子？纪慕云努力跟上他的思路。这件事如果是真的，就给康庆皇帝的继位披上了合乎礼法的外衣，如果是假的，就是康庆皇帝使出各种手段，洗白自己了。


    看起来，康庆皇帝除了手段能力之外，也有足够的幕僚谋臣，心底也有顾忌——没人喜欢青史留下臭名。


    某种意义上，这种人才能活得长久，才能在残酷皇室中立于不败之地。


    纪慕云不由柔声道：“您的想法再稳妥不过，可可若是两年之后，形势和现下一模一样”


    这两年就白瞎了。曹延轩已经三十二岁了，还能一辈子不进京，不走仕途？万一一次考不上，再考两、三次，就做祖父了，曹延轩父亲曹瑾中了进士做了知府，才活了四十六岁就亡故了。


    难不成，找不到废帝胞弟，康庆皇帝洗不掉自己的污名，曹延轩这辈子就原地踏步了？


    光想一想，曹延轩就头疼，右手搭在额头，随意道“若是你，你怎么办？”


    纪慕云连连摇手，掩袖笑道：“七爷，我可不敢给您出主意，万一说错了话，您得埋怨我一辈子。”


    也对，就连六叔，也让他自己拿主意，曹延轩哑然失笑，张开胳膊：“过来。”


    大白天的纪慕云掂起脚尖往外瞧，昱哥儿像个小尾巴，围着媛姐儿乱转，篮子里的花都洒了。


    她依偎到他身边，抚一抚他靛蓝色的领口襕边，“七爷，您若是做不了决断，要不，去庙里拜一拜吧。”


    曹延轩亲亲她额头，“庙里？”


    她点点头，“以往，我在家里遇到为难的事，就去庙里拜一拜。”见到他迷惑的目光，纪慕云只好补充：“嗯其实是姨母啦，有一年姨丈在公事上有为难的地方，姨母就替姨丈去庙里拜了拜，抽了签，果然就，一帆风顺了。”


    曹延轩若有所思。


    求神问卜，是妇人的习气，曹延轩这种读圣贤书的，向来是不屑去做的。


    可再一想，祖母、母亲和姐姐，都有烧香拜佛的习惯，他便也认真起来。


    金陵城多寺庙，是众所周知的，南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。


    王丽蓉常去灵谷寺，曹延轩是知道的，想都不想就略过了，转而想起鸡鸣寺。


    闻鸡起舞，符合读书人的习惯。


    次日三月初七，曹延轩孤身一人，去了位于鸡笼山东路的鸡鸣寺。


    这座寺庙七百多年就建成了，是江南最古老的梵刹之一，前朝一度毁于战火，本朝太宗皇帝下令重建，御笔题名为“鸡鸣寺”。


    鸡鸣寺坐落于山顶，年久失修的缘故，道路坎特不平，马车不易驶上去，轿子、骑马就不用想了。


    曹延轩攀到山顶的时候，游客寥寥无几，几乎看不见女眷的影子，接待的僧人客气而冷淡，并不想其他寺庙的知客僧伶俐热情。


    怪不得，不如其他寺庙红火，曹延轩心想。


    好在他不是来游览、散心的，捐了一百两香火钱。接待僧人双手合十，说了些“施主是有缘人”的话，带他踏入大雄宝殿。


    菩萨手持净瓶，脚踏万朵金莲，眼中露出悲悯。曹延轩垂首默默祷告，磕了三个头。


    片刻之后，一位行将就木的老僧听了他的要求，捧起一只斑驳脱漆的签筒摇了又摇，放在桌案，双手合十不动了。


    上签，去京城；中签，留守金陵，等待下一科


    ；若是下签就如现在一般，做个逍遥散人，教两个儿子读书。


    曹延轩拿定主意，深深呼吸一口，伸右手在签筒上方盘旋几下，闭着眼睛拎出一根。


    不要是下签，千万不要是下签，他心里嘀咕，睁开眼睛的时候心脏怦怦跳。很快，他长长松了口气，呵呵笑两声，送了五十两纹银给老僧，下山的时候心情极好，眺望远方的风景。


    回到家里，曹延轩把纪慕云拉进书房，用力亲一口：“明日，带你出去走走。”


    好端端的，突然纪慕云迷茫：“爷，去哪里？”见他眉宇之间有一种“往事落定”的轻松，反应过来：“您想好了？”


    曹延轩从衣袋里摸出一根轻飘飘的小木头，塞到她手里，大笑着“中午去松鹤楼，还是春熙楼？”。


    木签上面写着“上签，孔明点将，此卦皎月当空之象，凡事光明通气也。”纪慕云想了想就明白了，也欢喜起来，“就我和您吗？昱哥儿去不去？”


    昱哥儿没去成，被纪慕云托付给吕妈妈石妈妈，第二日一早，从新做的衣裳中挑一件海棠红右衽锦缎小袄，豆绿色绣梅兰竹八幅湘裙，梳了同心髻，搭配那朵红宝石蜜蜡珠花，跟着曹延轩出门去。


    马蹄声清脆，直奔鸡笼山方向，纪慕云还以为，他要带自己去鸡鸣寺，想不到，马车驶到山脚就停下了。


    纪慕云扶着他的手下了马车，立刻欢喜起来：前方绿草如茵，生着一片粉粉白白的花树，远远望去如烟似霞，令人想起《桃花源记》里的“芳草鲜美，落英缤纷”。


    “可真漂亮。”纪慕云欢喜地奔进树林，绕着一颗花树转一转，发现头顶盛放的花儿一团团一簇簇，在春风中摇摇摆摆，有一种圣洁的美丽。再细看，不是杏花，也不是桃花，倒像是樱花。“是樱花吗？”


    曹延轩有点意外，“你认得？”


    她大笑，轻轻抚摸一朵，“它和杏花桃花梨花梨花海棠花长得像，学刺绣的时候弄错过，被娘子笑话了，以后就记住了。”


    曹延轩也笑了起来，“樱花自古诗句最少，最吃亏。”指着不远处一座葱茏秀丽的山峰，“那是鸡笼山，昨日从上面望下来，就是这里。”


    所以，他今日就带着自己来了，纪慕云心里甜蜜，“那，我可要带几朵走。”


    之后的时间，她学着昱哥儿，摘了不少樱花，可她没带昱哥儿的小篮子，就包在帕子里，把香囊装得满满的。


    曹延轩望着她忙忙碌碌，有点煞风景地折断五、六枝开满鲜花的花枝，放进马车车厢，“回去让几个小的种一种。”


    有点像农夫。


    不远处便是玄武湖，俯瞰下去像一块绿汪汪的翡翠。湖边载着梅花、牡丹、柳树、杏花、桃花和，端午时有龙舟，一年四季花开不断。


    以前去过松鹤楼，今日便去了春熙楼。纪慕云嫌几道招牌菜吃絮了，点了桂花酒酿鸭和四鲜烤麸，又要了鸭血粉丝汤，曹延轩就着一碟美人肝喝了不少酒。


    出门一回不易，曹延轩带着她去了翠羽楼。


    金陵最有名的银楼么，纪慕云听说过，却没进来过：她幼年就离开金陵，十五岁回到这里，像大多数平头百姓一样买不起里面的东西。


    掌柜的殷勤地把两人迎到包间，奉上香茶，把一个个匣子摆在两人面前。


    “这个。”曹延轩从离自己最近的匣子里拈起一根镶红宝石的赤金蝴蝶簪子，“你戴鲜亮的颜色好看。”


    好看是好看，问题是他送给纪慕云四、五根簪钗，都是“镶宝石”“赤金”路数，一看就是同一个人选的，半点新意都没有。


    纪慕云委婉道“您先帮我拿着”，看向其他盛着珠花、簪子、耳环、项圈的匣子，曹延轩便喝起茶来。


    没用多久，她就挑中一朵酒盅大的珠花，粉色碧玺做成的杏花在翡翠叶片映衬下格外娇美；又看中一对珍珠耳环，米粒大的细珠挂着手指大的紫瑛石，试戴的时候光华流动，惹人怜爱。“回去配衣服。”


    曹延轩笑道：“还是你会挑。”心里却明白“云娘第一次跟自己出门，不敢花钱”，随意扫几眼，拿过远处一个匣子。


    里面是四把红漆绘四季花卉梳篦，做工精致繁复，花朵栩栩如生，梳背镶着拇指大的明珠，随着光线移动一动，给人一种“花朵不是画上去，而是开在上面的”错觉。


    “可真漂亮。”纪慕云细瞧，惊喜地发现有一把绘海棠花的，拿起来就舍不得放下了，“还是您眼光好。”


    再一瞧，还有一把大红底绣墨绿色梅花的梳篦，她也拿起来，“六小姐喜爱梅花，刚好带回去。”


    曹延轩就着她的手看了看，“你倒是惦记她。”


    “六小姐是个体贴人的。”纪慕云觉得今日大有收获，眼睛眯成月牙儿，“六小姐听说我今日和您出门，便说帮着带昱哥儿。”


    曹延轩点点头，从剩下的梳篦里面拿起一把绘着玉兰花的，“这个给珍姐儿吧。”


    回去的路上，纪慕云有些倦了，念叨着昱哥儿靠在他肩膀，曹延轩说：“一直说带你去桃陇庄，一直没去成。这回想去，怕是来不及了。”


    所以，看看樱花算是弥补。


    纪慕云搂住他胳膊：“七爷七爷，我要跟着您。”


    她不想和他分开。


    曹延轩一副理所当然的模样，摸摸她头顶，“回去收拾箱笼，把要带的带上，最多三、五天就动身了。”


    作者有话说：


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    ? 第90章


    要离开家乡, 前往阔别数年的京城吗？


    夜间躺在床上，纪慕云一点真实感也没有，开始担忧“爹爹弟弟怎么办”“怎么和姨母通信”，辗转反复地很晚才睡着。


    第二天清晨坐到铜镜前, 纪慕云看着自己两个大大的黑眼圈, 只好叫菊香煮鸡蛋来敷。


    待曹延轩前往东府, 纪慕云派人告诉媛姐儿“早点过来”，吃过早饭, 把吕妈妈叫到屋里。


    进京赴考是每个读书人的归宿, 吕妈妈对曹延轩的决定并不意外，“这几日便走？那我下午便出府, 告诉纪掌柜。”


    纪慕云有些难过, 日后天南海北, 想见父亲弟弟一面便难了。“您告诉爹爹，家里有什么事和慕岚商量着办, 慕岚的婚事不要急，二十岁之后再说。”


    纪慕岚住在族学, 今日不是休息的日子，吕妈妈见不到的。


    “七爷这回去京城, 最迟六月便发榜，考中自然好, 若是没中, 最迟明年也就回家来了。到了那边，七爷定然给东府写信，若是方便, 我捎带着给写信给父亲。”说着, 她开了箱笼, 拿出几张银票，“这一千两给父亲傍身，再告诉父亲，姨母的信给我留着。若是来得及，您去趟铺子，和史掌柜史太太打个招呼。”


    吕妈妈一一记下，提醒她：“十五少爷自是跟着您的，院里这些人，哪个去哪个不去，今日最好便定下来。”


    纪慕云是明白的，和吕妈妈商量完“强哥儿走不走”，便请吕妈妈带一会儿昱哥儿，换石妈妈和孙氏过来。


    听说“去京城”，石妈妈男人胳膊腿儿结实，儿女都已成亲，当即做了决断：“老奴自是要随着十五少爷的。”


    孙氏却为难起来：她的孩子比昱哥儿大五个月，进了曹府当差之后，交给公婆带着，每月送钱出去，顺便看一看孩子。


    “若是去去就回还好。”孙氏心里舍不得，迟疑着“时候久了，奴婢那口子怕是不乐意。”


    纪慕云便说“放你半天假，和你家里商量商量”，又安慰几句。


    之后她把其余的人召集起来，把曹延轩定下的事情说了：“最早三月十日，最迟三月十二日，便往京城去了。”


    仆妇们机灵的有心理准备，愚笨一些的刚刚知道，面面相觑地，有点不知道怎么办了。


    “你们都是府里的人，有男人有孩子有爹娘。”纪慕云目光依次从众人脸上移过，“今日之内，轮换着回家商量商量，明天这时候便把“去不去京城”告诉我。跟着我的自然好，留下来的也不要紧，府里另给你们安排差事。”


    打发了仆妇，纪慕云陪儿子玩了半日，带着绿芳菊香打开箱笼，挑选要带走的衣裳。


    “你们去过京城没？”她拎起一件没穿过的草绿色裙子，随意问。


    两人摇头，绿芳说“奴婢这辈子没出过城”，菊香也说“别说奴婢，奴婢的爹娘也没出过。”


    出门要带路引，带干粮，风餐露宿，要花不少钱，很多人一辈子没开过家乡。有句老话，一辈子不出门，是享福的人。


    纪慕云笑道：“那正好，这回跟着我，去京城长长见识。”绿芳露出憧憬的目光，“姨娘，京城很大吧，比我们这里大吧？”


    她便用手指比划，“可不，京城四四方方的，像个放东西的匣子，每边都有两道门，什么崇文门，宣武门，东直门西直门城外有一条河，正好把京城围起来。”


    两个丫头听得津津有味。


    “还有啊，京城比我们这里冷多了，每年都下雪，雪有瓦片厚。”纪慕云说得口渴，呷了一口桂花酸梅汤，想起件事：“对了，你们坐没坐过船？若是晕船，就得多带些药。”


    坐船？


    两个丫鬟异口同声：“姨娘姨娘，去京城要坐船吗？”纪慕云才想起来，这两个是没出过门的，笑道：“自然要坐船。若是走官道，马车比骑马慢，一个月才到得了京城，坐船半个月就差不多了。怎么样，你们两个，跟不跟我去？”


    菊香用胳膊拐拐绿芳，“我是跟着姨娘的，绿芳姐姐嘛，要问姐夫商量。”绿芳啐一口，在她腋下抓痒，两个姑娘闹成一团。


    菊香没到年纪，绿芳已经和府里门房管事的儿子万大苏定了亲，去留不光得问老子娘，还得问过夫家的意见。


    绿芳是个能干的，纪慕云有点离不开，便想“晚上问问七爷。”


    衣裳、首饰、药物、日常用的物事，一上午功夫，纪慕云只收拾出两个箱笼，累得腰酸背疼。


    吃午饭的时候，丁兰端来一碗现做的红枣莲子羹，她便想起来，小厨房的吃食用不上了，得给厨房送回去，便吩咐“下午请紫鹃姑娘来一趟吧。”


    昱哥儿吃了一盘子鸡蛋西葫芦馅饼，打着饱嗝在堂屋蹦跶，见帘子掀起就扑过去“媛媛！”


    果然是媛姐儿，嬉笑着和他在院子里玩了一会儿，等昱哥儿哈欠连天地由孙氏抱走，去了纪慕云屋里：“姨娘姨娘，可是有新花样？”


    说起来有意思，曹延轩担心大女儿孤单，吩咐小女儿陪伴大女儿。前几日姐妹两个拌嘴，话不投机半句多，只要父亲不在，珍姐儿再不搭理庶妹，媛姐儿便每日上午在珍姐儿处做针线，歇过午觉到双翠阁，该算账算账该画画画画，日子倒也忙碌。


    今日纪慕云来叫，媛姐儿吃过午饭便来了。


    纪慕云带她去到东次间，把昨日在翠羽楼买的红漆梳篦拿出来，“你父亲给你买的”。


    媛姐儿一见那把梳篦便爱不释手，叫丫鬟拿钯镜来，“需得梳垂髫分肖髻，再不然同心髻。”又仔细端详：“姨娘姨娘，这上面刻的，是姨娘说过的绿梅吗？”


    纪慕云顺手摘下一枚草虫儿短簪，指着梳子正面一簇低垂的梅花：“不是的，你瞧，这梅花是搭着红色，用墨绿颜色画的，真正的绿萼梅花瓣是白的或浅绿，花心是嫩绿的。”


    媛姐儿连连点头，正打算请纪慕云画一幅绿梅，后者把曹延轩决定进京的事情说了。待听到后面，绕是有心理准备，媛姐儿依然愣住了。


    “爹爹，要进京了吗？”小姑娘茫然，“什么时候回来？姨娘跟着吗？”


    纪慕云把自己的推断说了，“若老爷高中，或考庶吉士，留在京城三年，或得到吏部任命，到外地去。若老爷今科抱憾，依我看，老爷多年没去京城，必会和大老爷、六爷盘桓些时日，说不定，明年再回金陵也有可能。”


    这么一来，媛姐儿就十六、七岁了。


    媛姐儿定定神，像纪慕云平日教导的“遇事不要慌，一件件想清楚”，念叨起来：“十五弟还小，离不开姨娘，姨娘自是跟着父亲；四姐姐怀着身子，哪里也去不了；十一弟前年年底病过一场，父亲不会放心，我”


    “你的年纪不小了，明年元月出孝，就要考虑婚嫁的事了。”纪慕云委婉地说，指一指媛姐儿住处的方向，“你若跟着老爷，自然是好，万事有老爷做主；若留下来陪着四小姐，八成会住到东府去。我看，你晚些再过来，回去和于姐姐商量商量，看看怎么办。”


    像所有人生走到十字路口的年轻人一样，媛姐儿心事重重地走了。


    回到住处，媛姐儿把纪慕云的话说了，于姨娘顿时慌乱起来，在屋里团团乱转：“自然跟着老爷。老爷如今看重你，什么都有你一份，不比以前，只管饿不死，凡事比四小姐差得天上地下。”


    屋里的董妈妈和两个大丫鬟也赞同：“有纪姨娘帮衬，能帮六小姐说一门好的亲事，若去了东府，老爷八成请三太太五太太给六【看小说公众号：玖橘推文】小姐掌眼，能有什么好的——瞧瞧东府的秀姐儿素姐儿！”


    三太太五太太是有亲生女儿的，挑女婿、备嫁妆、出门子十分重视，待庶出的女儿就淡了许多。秀姐儿许给了一个耕读秀才家的独子，素姐儿嫁给了一个举人家的庶子，嫁妆加在一起只有两千两，一下子从金陵望族的小姐成了小门小户的媳妇，落差不可谓不大：


    今年初二，秀姐儿回娘家，向身边的人抱怨“婆婆吝啬，一个钱掰两半花，使唤丫头都舍不得用，把我身边的人送给了药铺老板做填房。”


    不用问，秀姐儿夫家欠药铺的钱。


    消息弯弯绕绕传到西府，于姨娘更怕女儿嫁不到好人家了。


    媛姐儿道理是明白的，却不知怎么，耷拉着脑袋不吭声。


    于姨娘恨铁不成钢地戳戳女儿脑袋，“你现下就去，告诉纪姨娘，想跟她和老爷去京城。你就说，那些账本啊算数啊你还不明白，请她教一教你，老爷一听就高兴了。”


    媛姐儿像固执的小孩子，戳在原地不动弹。


    于姨娘顾不上面子了，“得得得，小祖宗，我自己去。”喊着丫鬟“拿出门的衣裳来”。


    媛姐儿侧过头，望着母亲日益发福的背影：这个女人美貌不如纪姨娘，聪慧不如纪姨娘，管束下人不如纪姨娘，算账打算盘不如纪姨娘，写字绘画更是和纪姨娘差的十万八千里，连红梅和绿萼梅也分不出——一句话，上不得台面。


    媛姐儿甚至做过一个梦，梦到自己是纪姨娘生的，父亲和纪姨娘十分恩爱，对自己像对珍姐儿一样捧在手心醒来之后，媛姐儿十分羞愧。


    事到如今，媛姐儿心里只有一个念头：如果自己跟着父亲去了京城，在当地出嫁，这一世，再也见不到于姨娘了吧？


    大颗大颗的泪水滚出媛姐儿眼眶，在青石地板汇聚成不规则的一团。


    这个时候，曹延轩也在为媛姐儿的婚事操心。


    丁家是金陵城里的世家大族，比曹家略低一筹，比花家人口兴旺多了，曹慎太太牵线的是丁家三房嫡子丁六爷的庶次子。


    说是相看，自然用别的名目，曹延轩和丁六爷在曹慎家中“巧遇”“赏花”，寒暄起来，丁六爷引见跟来的两个儿子：“还不见过世伯。”


    两个年轻人一个二十余岁，穿件酱红色团花长袍，精神抖擞地，肤色白皙，称得上英俊；另一个十七、八岁，穿一件湖蓝色卷草纹长袍，略显矮胖，皮肤也黑了些，给曹延轩行礼的时候举止略见局促。


    曹延轩便说：“两位公子真是一表人才”，递了两个把玩的鼻烟壶过去，“拿着玩吧”。年纪略长的年轻人一并接了过去，道过谢便和兄弟双双退到屋子另一边。


    之后的时间，丁六爷闲闲说起两个儿子：年长的是他的嫡次子，已经考了秀才功名，成亲生子；年幼的是庶次子，也刚刚考下秀才，“运气不错，挂在最后一名，幸好幸好：考前我告诉他，再考不过便罚月例，什么时候考上，什么时候再领钱花。”


    曹延轩笑道：“我家里也有个亲戚，考了那一年的倒数第三名，和贤侄前后脚。”丁六爷笑道：“这倒巧了，改日叫他们两个见一见。”


    回家的路上，曹延轩琢磨着，反倒犹豫起来：论家境，刚刚见过的年轻人和媛姐儿算得上般配；论容貌，就不如自家小女儿了，个子矮，年纪也只比媛姐儿大一岁。论起学识，十八岁考下秀才在书香世家不值得骄傲，媛姐儿如今学画练字，在算账本了；丁六爷父亲祖父惧在，丁六爷自己都没拿到家产，膝下五个儿子，能分多少给庶次子就不用指望了。


    本来想，若丁家合适，就在自己动身之前把媛姐儿的婚事定下来，现在看，还是缓一缓吧。


    不过，见到长女的时候，他就把次女的事情抛到一边了。


    “今日暖和，可到外面走一走？”曹延轩坐在仆妇搬来的玫瑰椅中，关切地打量女儿，“气色看着还好。”


    珍姐儿娇嗔着摸摸自己的脸：“人家脸都成月饼了，衣裳没一件穿得下，您这还好呢。”惹得当父亲的直笑，吩咐程妈妈“四小姐要做新衣裳，跟针线房说去。”


    珍姐儿嘻嘻笑，“爹爹，您待我真好，待您外孙真好。”一句话说得曹延轩心里发虚，继而担忧起来：女儿怀着身子，就要和自己分开，偏偏女婿还不在。


    一时之间，他左右为难，不知如何开口，还是珍姐儿察言观色，连连追问“是不是有事情？”又喊丫鬟“还不给我都出去！”


    曹延轩只好把自己的决定说了，又说“爹爹上午去了东府，当面和你三伯五伯三伯母五伯母说了，待爹爹走后，你就搬到东府去，由你三伯母五伯母照顾。”


    尽管早就和程妈妈私下商量过，此时此刻，父亲当面说了出来，珍姐儿依然愕然，继而大惊失色，“爹爹，您不管我了？”


    一句话说的曹延轩心中黯然，“怎么会？好孩子，爹爹也没办法，爹爹也不想去，爹爹是”话声未落，珍姐儿已经反身扑在大迎枕里，肩膀耸动，悲悲切切地哭了起来：“娘亲不在了，锦明不知去了哪里，如今您也不管我了，呜呜。”


    曹延轩急得扳住女儿肩膀，连声说“不许哭，什么时候了！”


    父亲很少这么郑重，珍姐儿被吓住了，哭声不由自主小了，抽抽搭搭地只一句“爹爹不管我了。”


    曹延轩叹了口气，坐回椅中温声说：“珍儿，你缓一缓，听爹给你说：你祖父四十六岁便没了，家中的事、外面的生意靠你曾祖父、你伯祖父支撑，再后来，是你大伯父、二伯父和四伯父挑起担子。”


    珍姐儿不吭声，用枕巾擦鼻涕。


    “你姑姑嫁了你姑父，可我们家，不能一味靠三位伯父和你姑父：你大伯父没了，二伯父和四伯父年纪也不小了，漂泊外地多年，过几年，说不定便要急流勇退，回家里来，你姑父毕竟不是家里的人。”


    珍姐儿不服，嘟囔“两位伯父做得好好的，为什么要辞官？”


    不懂事的孩子。曹延轩细细解释：“你二伯父今年四十五岁，四伯父四十岁，你姑父三十八岁。都是先帝年间考的科举，依靠先帝的提拔上峰的眷顾，一步步走到今日。如今新君上位，四处选拔自己的人手，一个坑十个人盯着，我们家的人未必便能留到最后。”


    这还是不要紧的地方，像三王爷的藩地江西，就在翻天覆地地折腾，五王爷的四川就好得多。


    说起来，曹延轩下了死命令，把花家出事的消息瞒了下来，可先帝薨逝、新帝登基这么大的事情，就不能也没必要不告诉女儿了。当然，当今新帝“逼死废帝”的经过，就一句话带过，珍姐儿以为“先帝把皇位太太平平地传给当今皇帝”。


    一朝君子一朝臣，珍姐儿是明白的，嘟着嘴巴：“我们家不受贿不枉法不夺人钱财，凭什么动我们？爹爹您也三十二岁了！”


    “你也知道爹爹三十二岁了啊！”曹延轩苦笑道，“珍儿，爹爹和你弟弟一样，五岁便启蒙了，读了这么多年书，才考到举人，在叔叔伯伯里垫底，又受了这么多年的孝。”


    提到守孝，珍姐儿不由同情起父亲来。“那，您也不能不管我啊？”


    “爹爹哪里不管你？爹爹只是想，再不到京城考一考，怕就真的考不出来了，像你舅父一样，找个地方做一做教渝混一混日子，这辈子就这样了，全力督促你弟弟和十五弟读书。”曹延轩认真地说，指一指自己鼻子：“爹爹答应过你祖父，要光耀门庭，担起西府的担子，他和你曾祖父在地下也欢喜了。”


    话说到这里，珍姐儿便知道父亲已经拿定主意去京城了；再说，考中进士便可作官，可比个无官无职的举人风光多了。到了那时，自己在曹家、花家的地位直线上升，两位伯母、珠姐儿贵姐儿、婆婆、大伯母婆媳都得对自己客客气气的。


    她便抹抹眼泪，恋恋不舍地拉住父亲衣袖：“女儿不是不懂事，女儿只是舍不得您，女儿，爹爹，锦明也不回来，女儿一个人不知道怎么办”


    提起岌岌可危的亲家、女婿，曹延轩头大如斗，此时却不能露出来，安慰道：“你看，新帝登基，不就考察起各个藩地来？锦明和他大堂兄是你公公招过去帮手的，路上又远，一时半刻来不及写信是很正常的。你沉住气，在家里生了孩子，等锦明回来，非得把你供起来不可。”


    等到时候，非得让他给自己赔罪、道谢不可，珍姐儿含着笑，撒娇道：“您看他，走了就没音讯，连书也不读了，乡试也不考了——他答应过婆婆的。”


    曹延轩笑道：“读万卷书不如行万里路，锦明才二十岁，读书的时候多着，爹爹也是二十几岁才过了会试。”又聊起上午见的丁家人：“那年轻人十八岁，也才考了个童生。”


    “您给六妹相看了？”珍姐儿转动眼珠，立刻反应过来“父亲想趁着在金陵，把媛姐儿婚事定下”，嗔道：“下回您告诉我，我帮六妹留意，您也轻省一些。”


    她成了亲，有了孩子，在父亲眼里便是大人了，曹延轩笑着应了，想起媛姐儿，从衣袋中取出个巴掌大的匣子：“戴着玩吧。”


    珍姐儿兴兴头头打开匣子，里面是一把绘着雪白玉兰花的红漆梳篦，精美古朴，梳背镶着一颗拇指大的明珠。


    “配我那件大红绣玉兰花褙子一定好看，谢谢爹爹。”她戴在自己发髻间，甜甜笑道：“六妹可有没有？”


    曹延轩觉得长女友爱妹妹，十分欣慰，“你六妹那把是梅花的，你纪姨娘的是海棠花的。”


    纪氏也有！自己这把梳篦是纪氏和媛姐儿挑剩下的！珍姐儿立刻失了兴趣，碍着父亲在，没把梳篦摘下来撇在一边，掠了掠发丝，“爹爹，那，您什么时候走？什么时候回来？”


    “今日是三月八日，我打算，最多三、五日便动身。”他说着自己的打算，“你好好养着，爹爹走之前，把你送到你三伯母五伯母那里。”


    珍姐儿答应着，“跟舅舅舅母说了没有？弟弟跟着您？十五弟呢？”


    曹延轩柔声对女儿说“明日我亲自去你舅舅家里。爹爹本想让你弟弟留下，可又一想，你母亲走后，你弟弟病了大半年，若离开爹爹，再病了就不好了。”


    弟弟是爹爹、西府继承人，亦是自己的依靠，珍姐儿比任何人都明白这个道理，不愿冒一点危险。“对啊，日后锦明回来，我得跟锦明回家去，也不能带着弟弟。十五弟还小呢。那，爹爹，不如您把六妹留下吧？”


    曹延轩想了想，媛姐儿与前些年大不相同，一日比一日懂事了，能帮家里的忙了，“也好，有你六妹陪着，遇到事情你们俩商量着办。”


    珍姐儿暗中撇嘴，笑容却十分欢快，“女儿帮着三伯母五伯母，给六妹找一门稳妥的婚事，六妹可不小了。”


    “甚好。”曹延轩谆谆叮嘱，“这几日你吩咐你的人，把你的东西理一理，别丢了。”


    珍姐儿问了些“府里怎么办”的话，曹延轩告诉女儿：“本想让你依旧住着，今日和你伯父伯母一商量，怕你一个人镇不住，到了生孩子的时候还得你伯母们过来，不如你现下便搬过去。府里的人跟着你一些，放到庄子一些，其余的我带走。”


    西府占地极广，男人们一走，余下女眷做什么都不方便，十有八九会发生偷盗、私会的事情。


    珍姐儿指一指正院侧面的方向，“爹爹，那三个也跟我去东府吗？”


    “于氏夏氏跟着你。”曹延轩随口答，“纪姨娘跟着我和你十五弟。”


    珍姐儿哦了一声，发现自己半点也不意外。“那，爹爹，您路上千万小心，我，不行，爹爹，我要去庙里拜一拜，祈祷您路上平安，到了京城大展宏图。”


    “还大展宏图呢。”曹延轩被长女逗笑了，摸摸她发髻，“你爹爹这么多年没考了，这回怎么样，还不知道呢。你好好地给爹爹生了外孙外孙女，爹爹有好东西给你。”


    珍姐儿高高兴兴答应了。


    作者有话说：


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    《状元夫人的和离之路》


    温菁菁14岁那年，父母意外亡故，不得不推掉婚事，带着没长大的弟弟，苦苦经营家里的铺子。


    温菁菁21岁那年，成了老姑娘，婚事尴尬，被媒人说动，与金陵大族家主嫡子、未婚、有妾有子的武状元丁柏峰相看。


    就此一眼万年。


    温菁菁心甘情愿地嫁了过去，只想好好过日子，没曾想，遭妾室陷害，与丁柏峰斗个不停，反目成仇，负气离开丁家，之后身染重病，在丁柏峰怀抱离开人世。


    再一睁眼，温菁菁回到21岁，刚刚嫁进丁家一年。


    再看丁柏峰，就没那么顺眼了。


    之后温菁菁开点心铺子，挣大钱，呼奴使婢，心平气和地把一纸和离书递到丁柏峰面前，“我不愿再与你过日子，各走各路。”


    ? 第91章


    傍晚回到双翠阁, 曹延轩有些乏了，逗了会儿昱哥儿，吃了一大碗酸汤面便在东厢房歇下了。


    时候还早，纪慕云一边告诉他白天的事, 一边在床头打一根柳绿配桃红的络子。


    曹延轩觉得她心太软了些, “觉得谁好, 就让谁跟着走，做什么问来问去的？”纪慕云却不赞成：“知道时日便罢了, 如今不知道什么时候回来, 拖家带口的，可不得和家里商量一声？若心慌意乱的, 便跟着走了, 也做不好差事。”又把绿芳的事情说了。


    女人就是瞻前顾后的, 曹延轩应了，把今日的事也讲了, “帮我算一算人，明日便去定船。”


    纪慕云停了手, 惊讶道：“要把六小姐留下吗？”曹延轩点点头，“她也不小了, 寻常人家早都嫁了，留下陪着她姐姐, 我也放心些。”


    今日媛姐儿走后, 过了晌午，又和于姨娘一起回来了。说起来，自从媛姐儿日日到双翠阁, 于姨娘反而不露面了。


    纪慕云安排媛姐儿和媛姐儿身边一个小丫鬟兰心在东次间算账本, 自己在堂屋请于姨娘喝茶, 打发了丫鬟，“姐姐有日子没过来了。”


    于姨娘含糊应了，也不拐弯抹角，上来就说“劳烦妹妹，帮六小姐在老爷面前说说，带六小姐一道走吧。”


    纪慕云轻声提醒“六小姐年纪不小，这一去，还不知道在京城待多久。”意思便是，说不定，媛姐儿在京城订下婚事，再回金陵便难了。


    于姨娘平日唯唯诺诺，今日却从未有过的果断，“跟着老爷，有什么不放心的？”又说“总比留在家里好。”


    想到这里，纪慕云便说：“六小姐年纪不小，毕竟是没出阁的姑娘，生孩子什么的，自己都没经历过，哪里比得上东府两位太太和舅太太？还有亲家家里人呢，再说，四小姐身边也不缺人手。”


    曹延轩却已经拿定主意：“哪用得着她做什么，陪她姐姐说说话就是了……”把今日珍姐儿的忧虑说了：“珍姐儿八月就要生了，锦明不在，正是用的着人的时候。程妈妈、连家的、乔家的也不在府里。”


    这三位管事妈妈，是王丽蓉留给宝哥儿的，这回跟着去京城。


    纪慕云想一想，柔声道：“就是您说的，四小姐八月生孩子，六小姐脱不开身，明年元月才出孝。到那时候，东府两位太太才能带着六小姐相看，您回不回来还说不准。就算有了人选，三爷五爷写信告诉您，您答应了，再商量婚期啊嫁妆啊婚礼啊，来来回回没几个月是定不下来的。”


    又嘟囔：“您眼光高，给四小姐挑了个好夫婿，到了六小姐，不亲自掌眼，怎么放得下心？今日丁家公子，没见到人时不也好好的？”


    做父母的为孩子考虑周全，换成伯父伯母，看着面子光鲜、门当户对就行了，堂弟的托付也就完成了。


    再说，三太太五太太对媛姐儿又没感情，话都没说过两句——这一点，两位太太的做派和王丽蓉很像。


    事关小女儿的终身，曹延轩不由犹豫起来，“她伯父伯母也是一样，再说，还有她姐姐帮着相看呢。”


    提到珍姐儿，纪慕云无语，忍不住腹诽：在男人眼里，自家总是妻妾和睦、兄友弟恭、姐妹情深的吧？


    她记得清楚，初入曹府之时，珍姐儿当众说“六妹喜欢看戏”，换成复杂一点的人家，只这一顶大帽子，媛姐儿就不好翻身了。再说王丽蓉，身子那个样子，硬是不给媛姐儿相看，要不然，媛姐儿也不会十六、七岁还没定下婆家。


    珍姐儿会给庶妹说一门好的亲事吗？纪慕云宁愿相信三太太五太太。


    “四小姐身子重，给您添外孙还来不及呢，三太太五太太忙着府里的事，还要打理家务，照顾三爷五爷和少爷小姐。”她笑道，使出杀手锏，“七爷，说实话，妾身一边舍不得六小姐，一边觉得可惜：妾身学画的时候，五年才得了夫子一句夸奖，六小姐学了一年多，刚刚入门罢了。”


    她指了指小厨房方向，“再说，六小姐正跟着妾身算账，妾身看，六小姐像您，记性好的很。您若把她留下，可就学不成了。”


    到了东府，媛姐儿沾得到账本才算怪了，日日端茶倒水服侍珍姐儿还来不及呢。


    她轻言细语地，曹延轩觉得有道理，也惋惜起来：他自己是爱学之人，这两年冷眼旁观，媛姐儿跟着纪慕云是下了苦功的，这点比珍姐儿强。


    可他是答应过珍姐儿的，也把媛姐儿托付给了东府堂嫂，不到一天便变了卦，也太折腾了些。“总不能把她姐姐一个人留在家里。”


    纪慕云便说：“要不然，您问问六小姐的意思？”


    征求小女儿意见？这是曹延轩从未做过的事。他不自在地伸个懒腰，“明日再说吧。”


    过犹不及。纪慕云便不再提，收了络子，拿了纸笔过来，陪他算着出行人手：他自己的人，宝哥儿服侍的人，加上双翠阁的人，足够的护卫


    三月初九清早，曹延轩抱了抱昱哥儿便出门去了，纪慕云派绿芳去媛姐儿院子把“老爷还没决定”告诉母女两个，召集了院子里的人“可想好了？”


    整整一日，足够仆妇们拿定主意。


    石妈妈已经决定去京城；


    孙氏昨日回家，男人说“好不容易跟着府里的少爷，又不是不回来。”催着孙氏回府“等少爷懂事了，把家里孩子送进去做个贴身小厮，不比什么都强？”


    这么一来，孙氏便也跟着。


    陈家的有三个孩子，放不下，便不去了。


    绿芳和菊香是要去的，丁兰也跟着；翠儿是家里的独女，老子娘舍不得，为难地说“姨娘和十五少爷回来，奴婢再来伺候”。莺歌兄弟姐妹多，想也不想便跟着纪慕云走。


    剩下的，胡富贵家的舍不得男人，不愿走；李婆子男人腿不好，四个孩子，也走不成。


    事情定下，纪慕云松了口气，就此赏了翠儿几个，“好好当差，日后有什么为难的，可来找我”，三人都很感激。


    不多时紫娟过来，她把结果说了，紫娟笑道“姨娘真是好心眼”，纪慕云笑道：“得，我便厚着脸皮应了。过两日便上路，我身边的人够使了，劳烦姑娘添个干粗活的人吧。又问“对了，姑娘去不去？”


    紫娟摇摇手，有些不好意思地，“奴婢这个年纪，早该成亲了，奴婢的男人家里有白事，才拖了这些年。老爷恩典，这会让奴婢看家，跟着四小姐去东府。”


    纪慕云嗔怪“姑娘也不早说”，回房开了箱笼，挑出一对雕花银镯子、一对流苏银钗，又把不知哪位太太赏的一根烧蓝花簪用个红漆匣子装了，给了紫娟“到时候不知道在不在，先送了姑娘吧。”


    紫娟推拒一番，无论如何推不掉，只好收了，隔一时带了个粗使婆子过来。


    那婆子姓张，四十多岁，高高的个子，头发花白，看着不爱说话，粗手大脚的。


    紫娟说，张婆子男人死的早，脾气孤拐，好不容易把唯一的儿子拉扯大了，又和儿媳妇打架，儿子左右为难。


    “是个古怪性子，不过，奴婢看了许久，没有坏心眼的，让干什么就干什么。”紫娟告诉纪慕云，“干活是把好手。”


    纪慕云信得过她的眼光，叮嘱张婆子几句，就交给绿芳安置了。


    待紫娟走了，纪慕云哄走儿子，和吕妈妈喁喁细语：昨日吕妈妈出府，到了铺子里和史掌柜史太太说了，两人满口答应“照顾纪掌柜。”


    纪长林自己却不放心，告诉吕妈妈“让她小心谨慎，莫失了礼数，七爷再好，也要记得上下尊卑。”


    上下尊卑。


    短短四个字，像三伏天从头顶泼下一盆带冰碴的水，纪慕云浑身发寒。


    自从王丽蓉去世，曹延轩宠爱，儿子健壮，府里对她多有奉承，媛姐儿又是体贴人的，于是纪慕云飘飘然，有一种“琴瑟相合，岁月静好”的错觉。


    殊不知，待曹延轩续弦，她便像《三言两拍》遇到法海的白娘子，被打回原形——纪慕云只是一个妾室。


    纪慕云黯然神伤，脸色都白了，一时间心灰意冷。吕妈妈见了，忙安慰“七爷对你好，今日我还和纪掌柜说，府里派了人去湖南姨太太处”


    这个时候，曹延轩也在发愁。


    西府有三位管家，二管家曹世雄跟着花锦明去了江西，三管家周红坤跟着他去京城，家里的事就托付给大管家了。


    “程妈妈我带走，紫娟跟着四小姐，太太的陪嫁问过四小姐了，用不着的就到庄子里吧。”曹延轩把两张名单给大管家：“谢宝坤家的我用得着，夏姨娘于姨娘跟着四小姐去东府。我们一走，你就把院子封了，每日早晚查探，莫丢了东西，莫走了水。”


    大管家是办老了事的，举一反三说了半日，担保“老朽必定尽心尽力。”


    曹延轩又说：“到了京城，我每半个月写信回来，若有事，三爷自会告诉你。你听安排就是。”


    大管家认真应了。


    曹延轩嘱咐来嘱咐去，最不放心的还是珍姐儿，把江西的事情告诉大管家：“世雄那边没有音讯，我却等不得了。四小姐那边，你们好生照料，万一，万一遇到事，四小姐是重中之重。”


    意思是，万一遇到难产，珍姐儿身体比什么都重要。


    大管家连连点头。


    忙碌一上午，曹延轩到正院陪女儿们吃饭。


    席间珍姐儿对他撒娇，对妹妹柔声细语，说“也想写写字，画几幅画，六妹陪陪我吧”，媛姐儿微笑，气氛十分温馨。


    曹延轩便觉得“把媛姐儿留下来陪姐姐”是再正确不过的决定了。


    不过，既然答应了纪慕云，等珍姐儿歇午觉，他还是把媛姐儿叫过来。


    “过两日，我便要去京城了。”平日在双翠阁遇到，有纪慕云和昱哥儿陪着，父女俩有说有笑。如今单独对着小女儿，曹延轩有点不自在，做不到和珍姐儿相处时的轻松自如，倒像对待东府侄女们，客客气气地。“你十一弟和十五弟年纪小，离不开，你姐姐却快生了，我打算，让你留下陪你姐姐。”


    媛姐儿认真望着父亲，却没吭声。


    这孩子前几年也是，什么事都闷在心里，问也不说，曹延轩叹口气，两个女儿相差太远了。“纪姨娘跟我说，你练字画画的，不过入个门，换成平日，自然是学东西要紧，可你姐姐身边不能没人，便是有三伯母五伯母，真遇到事情得有个商量的人。你年纪不小了，懂事了，爹爹便想，你和你姐姐做个伴。”


    说到这里，他停一停，“你是怎么想的？”


    小女儿多半乖乖答应，纵然不乐意，也不过哭几声，最不济，像珍姐儿一样索要好东西，曹延轩是有心理准备的。


    媛姐儿却张张嘴巴，说出一句曹延轩做梦也想不到的话：“爹爹，您带姨娘去京城吧。”


    曹延轩就算是个白痴，也不会认为小女儿口里的姨娘是纪慕云。


    他张口结舌，半天才说“你姨娘？”又解释“路上遥远，船上地方小，带不了那么多人。”


    何况，自己的生母什么也不会，早就不得宠了，带着也没用媛姐儿心里替父亲补全，像小牛犊一样梗着脖子，大声道“姨娘没去过京城。爹爹，您带上姨娘吧，我留下陪四姐姐。”


    曹延轩瞪着小女儿，不知不觉想起十六年前，对方刚刚出生的模样：裹在大红襁褓里，不如珍姐儿白，比珍姐儿重，眼睛和脸庞像自己


    下一刻，他站起身，头也不回地踏出屋子，大踏步走远了。


    曹延轩没去双翠阁，也没去东府，在自己的书房发呆，阳光灼热，往事纷至沓来：


    他和王丽蓉成亲之后，生了珍姐儿就没了动静。母亲着急，把一个年纪大的老实丫头开了脸，放到他房里，王丽蓉不高兴，把陪嫁的夏莲也抬了做姨娘。


    子嗣什么的，曹延轩不着急，却能理解母亲的心：他有个聪明伶俐的胞弟曹延顺，机灵又懂事，是幼子的缘故和母亲特别亲密，母亲常说“老大是顶门立户的，老二是贴心小棉袄。”


    没曾想，曹延顺九岁那年夭折，母亲大病一场，丢了半条命，自此病恹恹的，和父亲商量：不能让老二（曹延顺）做孤魂野鬼，得给老二续上香火；又说，祖业不动，曹延顺去世那年开始，西府除了给曹延华的嫁妆，挣的钱一分为二，曹延轩一份，曹延顺未来的嗣子一份。


    西府富庶，每年存下的现银不是小数，父亲不愿流落到外人手里，便说，老大（曹延轩）日后生了儿子，过继一个给老二。


    这么一来，生儿子就成了曹延轩的头等大事。


    纳了于姨娘和夏姨娘之后，前者第二年就生了媛姐儿，后者迟迟没动静。


    那时候，王丽蓉压力也很大，动辄发脾气，母亲又等了几年，实在耐不住，又把一个姓许的丫头给了曹延轩。


    如同母亲盼望地，许姨娘生了曹延轩的庶长子曹晏，生的时候难产，落红不止，熬了两个月死去了。曹延轩颇为歉疚，厚葬许姨娘，把许姨娘家人养在庄子，提拔做管事。王丽蓉给许姨娘做法事、抄经书、点了一盏长明灯，他心里是感动的。


    有了曹晏，母亲精神有了寄托，告诉曹延轩“日后过继给你弟弟”。


    曹延轩答应了，觉得对不住发妻，加上许姨娘的事，很少进两位姨娘的院子，过几年，宝哥儿也出生了。


    他长长松了一口气，觉得完成一项艰难的任务。


    其间父亲突然去世，他给父亲守丧，出孝之后打算到外面历练，去了姐姐姐夫的家。正和两位外甥亲近，三爷派人送信，说，曹晏死了，王丽蓉与母亲争吵，把母亲气病了。


    曹延轩骑着一匹黑马在官道驰骋，把乘车的姐姐远远抛在身后，尘土、阳光合着马蹄声，一下下敲在他的心头。


    回到金陵，却连母亲的头七都没赶上。曹延轩头顶的天塌了，残酷的消息接踵而来：二管家曹世雄告诉她，母亲怀疑曹晏的死和王丽蓉有关，下令彻查，连许姨娘的死也蒙上疑云：


    于姨娘有一回回娘家，和家人说“太太日日给许姐姐吃东西，许姐姐是活活撑死的，”被庄子上的人听见了，告诉了许姨娘家人。


    曹延轩心急火燎地去了于姨娘的院子，后者却摇着手，惊慌失措地喊“我，我什么也不知道。”


    事后查出来，王丽蓉确实派人给许姨娘送了大量的人参燕窝，肘子猪蹄乌骨鸡许姨娘的丫鬟哭着说，姨娘吃不下，太太还问“是不是不和胃口”。


    许姨娘只是个没见识、不识字、看上去好生养的使唤丫头。


    隔着数年时光，三十二岁的曹延轩仿佛看到当时暴怒而失望的自己。


    那件事后，他再也没去过后院，连带对媛姐儿，也远远不如待珍姐儿用心。


    书房门响了三下，把他的思绪拉回当下，朗月的声音响起：“老爷，于姨娘求见。”


    真巧，说曹操，曹操就到了。曹延轩面无表情地想。


    仔细想一想，她只是胆子小，没见过世面，惧怕正房太太，没说实话而已，曹延轩叹一口气，提高声音“让姨娘进来吧。”


    不多时，于姨娘低着头，给他福了福，“老爷。”


    曹延轩对比记忆中的面孔，发现面前的妇人比昔年胖了许多，脸都圆了，有点上了年纪的模样——没有男人的宠爱，没有事情做，一天天的除了吃吃喝喝，还能做什么呢？


    他温声问：“坐吧，可有什么事？”


    于姨娘不肯坐，也不像平日那样吞吞吐吐，高声道“老爷，六小姐说错了话，您别生六小姐的气，还有，老爷，您给六小姐挑个女婿吧！”


    曹延轩愣了愣，脱口而出“她还在孝里”，又解释“我已经给她看了人，还托了她两位伯母。”


    于姨娘急急地，目光散乱，话有点颠三倒四“老爷，您不能不管六小姐，您眼光好，嫁妆什么的，东府两位太太说了不算，还得您做主，六小姐画的梅花好着呢，会打算盘，还会做头花，老爷！老太太是养过六小姐的！”


    想到去世的母亲，曹延轩心中酸涩，再一抬眼，于姨娘发髻间别着一朵贵重的点翠珊瑚珠花，是她生了媛姐儿之后，曹延轩送给她的。


    十数年时光一晃而过，曹延轩忽然发觉自己老了。


    “我知道了。你放心。”他颓然坐倒，“我会给她挑个好人家的。”


    有生以来第一次，曹延轩违背了自己对长女的诺言。


    “你和你六妹的功课，原本是你母亲安排的，你母亲身体不好，就耽搁了。近两年，你六妹一直跟着纪氏学画练字，学算账。”傍晚时分，曹延轩给自己找着理由，语气略带歉疚，“也就这一两年，你六妹就该出门子了，我想了想，打算带着你六妹一道走。”


    珍姐儿张口结舌，露出不可思议的神情，“爹爹，您不是说，让六妹陪着我么？”


    曹延轩把纪慕云的借口拎出来，“你六妹没嫁过人，没生过孩子，顶多陪你做做针线，其他的事还是你三伯母五伯母做主，还有你舅舅舅母。爹爹和范大夫说好了，你进了东府，范大夫十日给你诊一回脉，直到你平平安安生产为止。”


    哼，把自己一个人留下，让个犯官家眷带着庶子庶女去京城——京城物华天宝，万国来朝，珍姐儿自己也没去过呢！


    她委屈极了，哇一声哭了出来，“爹爹，您食言，您说话不算话。”


    曹延轩觉得对不住大女儿，柔声安慰“你六妹快嫁了，你做姐姐的，让着她一点。好好，是爹爹不对，啊？”


    珍姐儿越哭越伤心，他忙说“珍儿，当心身子！”珍姐儿胡搅蛮缠“那您陪我好了”，曹延轩唉声叹气，“爹爹今年三十三岁了，再不考，就老的拿不动笔了。”珍姐儿捂住耳朵，双脚直蹬床板。


    该哄得哄了，该劝的劝了，曹延轩想不出办法，坐在床前椅中把一把描金折扇合上打开，打开又合上，心里苦笑“把这孩子惯坏了。”


    过了半晌，珍姐儿实在累了，哭不动了，趴在大迎枕中用袖子擤鼻涕，他才温声说：“多大的人了，都当娘了，不可闹小孩子脾气。”


    珍姐儿侧过头“您不守诺言，您不疼我了。爹爹，我不和您好了。”曹延轩笑道：“好吧，等有了外孙，我疼外孙便是。”


    听这么一说，珍姐儿明白，“带不带六妹”父亲已经定下来，不会再改变了。


    “您走吧，剩我一个人。”她吸吸鼻子，可怜巴巴地“贵姐儿珠姐儿嫁了，秀姐儿素姐儿也嫁了，两个府里我连个说话的人也没有。”


    这倒是实话。曹延轩好言好语地担保“爹爹时时写信回来。另外，爹爹给你三伯母五伯母说了，让贵姐儿几个多回来看看你，连带芳姐儿敏姐儿，还有亲家家里。”


    说着，他摸出一个装着三千两银票的荷包，放在珍姐儿枕边，“手里有钱，心里不慌，想吃什么就去买，啊？”


    什么跟什么啊！珍姐儿瞪了父亲一眼，满心怨怼地想，若是娘亲在就好了，家里的事由娘亲做主，自己就不用受这么大的委屈了。


    作者有话说：


    ? 第92章


    傍晚时分, 从紫娟嘴里听到“老爷请六小姐收拾行装，后日动身”，媛姐儿并没露出喜悦的神色，反而问“我姨娘呢？”


    紫娟小心翼翼地答：“奴婢不知道。”


    于姨娘已经从正院回来了, 欢天喜地地吩咐下人“快, 把六小姐的衣裳收拾出来, 鞋袜披风，冬天的帽子, 太太赏过我一件栗色灰鼠皮披风, 风毛出的好，给六小姐带上。京城可比这边冷十倍。”


    董妈妈凑趣“您比奴婢知道的多”于姨娘得意地笑：“以前听老夫人说过。”


    老夫人就是祖母。


    媛姐儿记得祖母慈爱的脸, 也记得祖母长满老人斑的手；祖母对珍姐儿又亲又抱, 也摸过媛姐儿头顶；祖母给珍姐儿梳过双螺髻, 也给媛姐儿系过红头绳。祖母屋里有桂花糕，祖母都是亲手喂了珍姐儿, 随手再递给她一块；祖母屋里有酸梅汤，珍姐儿嫌酸, 媛姐儿每次都喝得干干净净。


    祖母去世那天，珍姐儿在父亲怀里哭得昏天黑地, 几乎晕死过去，媛姐儿也哭, 却并不太难过, 心想“祖母不用再受罪了，不用再吐红了，不用再喝药了。”


    乱七八糟的声音把媛姐儿思绪带回现实, 夏竹美滋滋“我要带着六小姐赏我的镯子”, 红玉憧憬“京城有豌豆黄, 有驴打滚”，随她学算盘的丫鬟兰心得意洋洋，知道自己肯定能跟着，另一个小丫头嘟囔“能不能带我去啊？”


    媛姐儿像开在盛夏的腊梅，无论如何融入不了欢快的气氛，真实感却慢慢上来了：自己要去京城了，于姨娘却留在府里。


    不，不。她冒出来一句“我去找爹爹”，转身就往外跑，于姨娘忙忙拉住，“你干什么去？”


    媛姐儿固执得象头小牛犊，“你不去，我也不去。”于姨娘差点背过气，气急败坏地叫，“你跟着我干什么？好不容易老爷应了，你又在这较什么劲？你个不省心的，你要气死我是不是？”


    媛姐儿侧着头，“我不去了，我根本就不想去。”话音未落，面颊就挨了于姨娘一巴掌。


    这是从未有过的事，不光媛姐儿、丫鬟仆妇，于姨娘自己也举着手呆住了。


    院里乱成一团，春兰红棉把于姨娘拉到一边，董妈妈朝媛姐儿弯着腰，拼命说好话“六小姐，姨娘是糊涂了，您别往心里去。”就连夏姨娘院子里的小丫鬟也探头探脑。


    “你打我干什么？你讲不讲道理？”媛姐儿捂着脸嚎啕大哭，泪水不停从指缝里流出来，有点像昱哥儿。“你这人怎么这样。”


    于姨娘哆嗦着嘴唇，身体像风中落叶，想说什么说不出，眼瞧着女儿被丫鬟们扶到屋里，才呜咽出声：“你跟着我有什么用我又不会画画，不会算账”


    你跟着老爷，跟着纪姨娘，才有好的前程，我这辈子就没白活。


    曹延轩也在感慨小女儿。


    “小时候不爱说话，大了也是闷葫芦，这一、两年，才慢慢地，像她姐姐了。”曹延轩目中流露出回忆，“人从书里乖，真是半点错也没有。”


    曹慎安慰：“媛姐儿翻过年十六、七了，换到别人家都当娘了，哪能总跟小孩子似的。你这人啊，不是操心大闺女，就是操心小姑娘，天生闺女命。”


    “我又不是没儿子”，曹延轩不肯赞同，又想起哭哭啼啼的珍姐儿。“一个比一个不省心。还是你家芳姐儿懂事。”


    老父亲曹慎得意洋洋地指指自己鼻子，“也不看看谁教出来的。”


    两人碰一杯，各自饮了。


    想起珍姐儿，曹延轩就便托付给了曹慎：“花家指望不上，烦劳婶子连带芳姐儿，常去陪她说说话吧。”


    曹慎自然满口答应，问起“南昌那边还没动静？”曹延轩摇摇头，忧心忡忡地说“等到了京城，消息就灵通些。”


    曹慎嘟囔：“人家都说，嫁出去的闺女泼出去的水，你可倒好，嫁出去的姑娘接回来养胎，干脆，将来生出外孙跟着你姓。”


    千挑万选的女婿陷进改朝换代的风波，阖家前途茫茫，曹延轩不要说提，想一想就觉得憋屈。


    丫鬟捧来一大碗红烧狮子头，热腾腾摆在四仙桌正中。如今没有螃蟹，曹慎就叫厨房往狮子头里加了香菇和虾肉糜，和西府做法不一样。曹延轩也不多说，夹起一个就吃。


    曹慎是个嘴碎的，“吃吧，到了京城，不知道什么时候能吃到这一口了。他们那边的四喜丸子，我横竖瞧不上。”


    曹延轩嗯一声，“有什么想带的，到了那边，让人给你捎回来。”


    “哎呦，你这话可说到我心坎里。”曹慎用扇子打手心，“京城澄心堂名声大，你去了看有好的纸、笔买回来；琉璃厂、潘家园只管去，天南海北飞禽走兽什么都有，我书房那方蟠桃砚台就是潘家园盘到的。”


    一路说到家里人：“你婶子日日离不开阿胶，都说山东的好，京城有两家铺子，卖的货也不赖；杨氏喜欢花儿粉儿，你带纪氏去珍宝阁的时候，让纪氏给她挑根钗子簪子，也就成了。”


    珍宝阁是京城老字号银楼，只此一家，不比翠玉楼名声大，铺子多，却最得京中贵妇人们喜爱。


    曹延轩在京城住过，自然是知道的。


    两人边吃边闲话，到了日头偏西，彩霞布满天空。曹慎已有五分酒意，端起酒杯，“来，老七，再见面还不知道什么时候，祝你，额，鹏程万里，金榜题名，春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。”


    五岁启蒙，鸡鸣即起，苦读不辍，足足二十八载，就中辛苦只有曹延轩自己才知道。


    他端起酒杯，一口喝尽。


    送曹延轩出府的时候，曹慎身体摇晃，嘴里絮叨，“老七，还是你有魄力，说去京城就去京城，换成我，嘿嘿，我就再等一科。”


    缓一缓，看看京城局势，新皇帝施政手段，能不能坐得稳江山，不出“头一科进士”的风头。


    曹延轩停下脚步，略带无奈地拍拍对方肩膀，“我倒不是什么，魄力。我就是想，我已而立之年，日日这么耗着，没意思。”


    “再说，也不一定考的中。”他笑一笑，露出无可奈何的神色，“到时候，在京城待个一年半载，少不了回来投奔你这位状元郎。”


    昔日状元郎、今日族学先生曹慎呵呵大笑，朝他双手一揖，“一言为定，到时候跟着我教书判考卷，逍遥得很。孔子曰有教无类，孟子曰，得天下英才而育之，吾之幸也”


    康庆元年三月十二日清晨，西府大门敞开，两辆宽敞坚固的马车当先驶出，四辆略小些的马车跟着，之后是运箱笼的车子，由十来位护卫前后围着，向金陵城东门驶去。


    车里没外人，纪慕云小心翼翼地掀起青布帘子一角，房屋和行人只一晃就朝后不见了，媛姐儿也从另一边车窗往回望。


    昱哥儿没坐过马车，东张西望地，上来就够案几上的茶盅，吕妈妈和媛姐儿身边的夏竹忙握住他的小手。


    车厢摇晃，做针线、看书是不行的，纪慕云搂着儿子，从案几抽屉拿出一叠牌，“我们打叶子牌吧？”


    夏竹笑道：“姨娘平日不打牌，想不到，也是惦记玩的。”纪慕云笑道：“我打牌那点道行，也就够对付对付你这样的小姑娘。”夏竹恭维：“姨娘也是小姑娘嘛。”


    吕妈妈张开胳膊，去接昱哥儿，“你们玩，我和十五少爷看牌，好不好？”


    媛姐儿却冒出一句“困了”，就挪一挪身子，靠在马车侧壁闭上眼睛。


    夏竹收回目光，对两人歉疚地笑一笑。


    和于姨娘分开，心里很不好受吧？昨晚媛姐儿必然没有睡好。纪慕云想起自己早逝的母亲，一时间也有些黯然。


    叶子牌是玩不成了，三人打络子的打络子，哄孩子的哄孩子。有活力十足的昱哥儿，车厢里安静不下来，纪慕云看看一声不吭的媛姐儿，在另一旁低声讲些路上的事：“先到镇江，再坐船去京城。”


    夏竹把媛姐儿照顾的周全，却也是十六七岁的少女，天真地问：“姨娘姨娘，为什么去镇江啊？”


    纪慕云用手指蘸了蘸茶水，在案几随手画一条曲线，在尽头标上“金”，另一端写个“京”字，“从金陵到京城，骑马过去久得很，路上颠簸风尘，一般人会生病的。前朝便修了一条运河，南到浙江宁波，北到京城，像我们这次，坐船就过去了。不过，金陵离这条河很远，我们得先去镇江。”


    夏竹听得津津有味，“姨娘，这条河叫什么河？”她想起自己小时候听姨母说起，笑道，“京杭大运河。”


    金陵到镇江九十公里，一日便过去了。午间车队停下来，让马儿略微歇息，众人围着车子吃午饭。


    厨房做了夹肉烧饼、肉包子和葱油花卷，双翠阁冬天腌了酱菜，刚好现在吃，绿芳提了一把大肚子铜壶，挨个给人斟绿豆汤。


    昱哥儿大口大口吃肉包子，纪慕云斯斯文文地拿起一个平日很少吃的夹肉烧饼，对面啃糖糕的菊香忽然露出震惊的神情。


    她好奇地顺着后者视线望过去，见不远处，一个额头有胎记的护卫把大葱蘸酱和肥肉一股脑儿裹进烙饼，大嘴一张咔嚓一声，小孩腰那么粗的肉饼就少了半截。


    纪慕云噗嗤笑了，曹延轩端着茶盅望过来，她低声说“听说，地主家雇长工，也是要考试的，谁大饼馒头吃得多，谁就有力气。”


    曹延轩笑着点点她。


    傍晚时分，车队停在镇江码头，大管家已经等在这里。


    一艘平头方尾的沙船泊在岸边，桅杆高耸，船舱分两层，最上面建着一间小小的屋子，远远望去，像一只驮着房屋的巨龟。


    空气中夹杂着水汽，纪慕云深深呼吸，心里酸涩：九年前，她就是从这里回到家乡的。


    舢板很快架了起来，仆妇把一只只标着“曹府”的箱笼抬上沙船，周红坤扶着，把纪慕云、媛姐儿昱哥儿一一送上船去。


    等护卫也陆续上船，曹延轩和大管家说了片刻，便带着宝哥儿登上沙船。


    岸上看不出，上了船才发觉，这艘沙船大的出奇，夹板光滑，首尾宽阔，栏杆高及成年人胸口，看起来八成新，相比之下，岸上的马儿和车子又小了许多。


    “进屋吧。”曹延轩紧紧牵着宝哥儿的手，“马上开船了。”


    按照周红坤指的，纪慕云带着昱哥儿进了一间位于底层的舱房，旁边一间给她的丫鬟，再过去是媛姐儿。


    里面呈长方形，干干净净地，有一张四仙桌和两把椅子，一架小小的屏风，窗子开在门边，靠墙有黑漆柜子和一张挂着官绿幔帐的睡床。


    看得出，这船是专门接送往来客商的客船。


    纪慕云便吩咐：“我和昱哥儿一屋，绿芳跟着，妈妈带着孙氏在隔壁吧，其余人听周管家安排。将就几日就到了。”


    众人应了，把常用的茶具、靠垫、花瓶摆放起来，不多时，菊香从外面兴冲冲进来，“姨娘，我们三个在楼上”又朝另一边努努嘴，小小声说“程妈妈。”


    程妈妈是服侍宝哥儿的，这么说，另一边便是曹延轩了。


    正想着，忽悠一下，整间舱房摇了摇，就像巨龟抖一抖身体，缓缓动起来了。


    “坐船喽。”纪慕云兴奋地抱起儿子，使劲儿亲一口，“娘亲六岁坐船，你才不到三岁，就坐过大船、见到大河、又要去京城喽。”


    又过一时，曹延轩进来看看，皱眉道：“这么狭小。上游漕帮不知犯了什么病，平日十艘船，只放三艘出来，实在找不到更好的船了。”


    漕帮在京杭大运河做生意，整条河除了官府之外，便是漕帮称王，势力不可谓不大。何况，如今必有不少像曹延轩一样的，急急赶去京城。


    能做到一定规模的生意，背后定有官府势力，纪慕云心想，漕帮所为大概和朝廷有关？


    “这就很好。”她给曹延轩端一杯新砌的茶，“行车走马，肯定没有家里舒服，以后说起来，还长见识了呢。”


    曹延轩这才有了点笑意，抱着昱哥儿掂了掂，“走，看你哥哥去。”


    曹延轩和宝哥儿的住处靠近船头，和纪慕云的住处隔一间舱房，不用说，是给仆妇的。一进舱房，纪慕云就发现此处宽敞豁亮，足足她的屋子一间半那么大，靠墙一张八仙桌，贵妃榻、多宝阁、书案一应俱全，落地罩和屏风另一边是卧房，自然是船上的正房了。


    宝哥儿也是第一回 乘船，正好奇地满屋转悠，过来就揉昱哥儿脑袋，兄弟俩去看椅子：“你看这个！”


    椅子是船上定制的，比太师椅椅背矮，比玫瑰椅扶手高，略有些别扭。昱哥儿上来就推，推不动，使出浑身力气继续推，那椅子依然不动地方，就有点急眼：“宝~”


    他已经能准确地喊出哥哥的名字了。


    宝哥儿捧着肚子“哈哈哈哈”，蹲下指着椅脚，告诉弟弟“这里的桌椅床榻都是钉在船板上的，要不然，船一开，满地跑怎么办？”


    昱哥儿咧着嘴哈哈笑。


    时候不早，另一边曹延轩笑了一会，把一天的疲惫解了大半，便吩咐下人“叫六小姐过来，开饭了。”


    不一会儿，媛姐儿进了门。她换了衣裳，也洗过脸、敷了粉，却依旧萎靡不振，两个大大的黑眼圈。


    曹延轩便问：“起得太早？”媛姐儿低着头：“昨晚睡得迟了。”曹延轩没再吭声。


    饭菜一样样摆上来，除了一道软炸里脊和一碟蒜蓉青菜，芙蓉鱼片、油爆大虾、红烧鲤鱼、辣炒河鲜、鲜鱼豆腐汤，都是水上的东西，厨子就近取材，倒也省事。


    昱哥儿平日跟着大人吃饭，今日坐了一天马车，不能出去玩耍，在车厢里可劲儿折腾，纪慕云只好拿点心零嘴对付他，现下小肚子鼓鼓的。


    “什么也吃不下。”纪慕云笑道，“明早再吃吧。”


    曹延轩看看桌案，随口道“那你也吃吧，省得回去折腾。”


    纪慕云惊讶地望着他：平日归平日，今日宝哥儿媛姐儿在


    宝哥儿年纪小，却没了母亲，隐隐约约听舅母、姐姐唠叨，对这方面的事比较敏感，惊愕地望一眼父亲。


    媛姐儿也睁大眼睛，心里却没太惊讶：父亲连外院书房的东西都搬进双翠阁，对纪姨娘的宠爱、信任可想而知。可，父亲是重规矩的人，纪姨娘再好，也只是妾室，就算太太不在，同桌而食也不大妥当。


    侍立在屋角的程妈妈眼角眉梢都没动一下。


    众目睽睽之下，曹延轩略有些不自在，可他是一家之主，话已出口，便不想更改：“船上这么点地方。”


    说着，便坐到桌边。


    媛姐儿便哄了昱哥儿两句，坐到父亲侧面，宝哥儿毕竟是男孩子，心胸开阔，平日和纪慕云也相熟，也就不当回事。


    当着众人的面，纪慕云没吭声，轻轻福了福，小心地坐到媛姐儿身旁。


    除了和蓉妞儿玩耍的昱哥儿不时发出笑声，一顿饭吃得安安静静。


    喝茶的时候，曹延轩说：“明日若是顺利，便到了苏州。宝哥儿可知道，苏州有什么好东西？”


    宝哥儿便答：“上回姐夫带了荷花糕回来。”他笑一笑，“回来的时候若是有空，在苏杭停一停，见识见识。”又看看儿女，“可知道苏州的诗句？”


    媛姐儿像是一时想不出，宝哥儿脱口而出，“上有天堂，下有苏杭。”曹延轩失笑，夸赞儿子“学得不错。”


    曹延轩又考较儿女，“京城那边，有几位兄弟姐妹？”


    宝哥儿是背过家谱的，张口变答：“有大伯父家的涟大哥，六伯父家的博七哥，齐八哥。”媛姐儿也答：“有一位玉姐姐，排行第五，已经成了亲，另有一位琳妹妹，今年十二岁，排行第七。”


    曹延轩满意地点点头。


    闲话片刻，人人疲乏，也就各回各屋歇了。


    舱房虽小，熄了灯、熏了香、歇在帐子里，和平日也就没太大区别了。


    昱哥儿在身边睡得香甜，纪慕云提醒自己，明日清早吃过饭，再去曹延轩的舱房；算了，让孙氏带着昱哥儿过去，自己就在屋里收拾东西好了。


    第二日清早，沙船如期停泊在苏州码头，岸上人来人往，叫卖、喧闹、吆喝声不绝于耳，好一座繁华城市，船上的人却顾不上“上岸长见识”，更没人搭理“谁和谁吃饭”的问题了：


    媛姐儿病了，脸色蜡黄，脸庞浮肿，吐得昏天黑地，昨日吃进去的饭食一点没剩，站都站不起来。


    不用问，晕船了。


    谢宝坤家的忙忙送来清凉油、药丸子，用生姜熬了汤，又送了陈醋，媛姐儿勉强吃了，病恹恹地躺在床上，不一会儿又吐了。


    曹延轩关切道：“仰卧着，不要动，不要想这件事。”媛姐儿点点头，用帕子捂着嘴面朝里床：“爹爹，您带着弟弟出去吧，别，别在这里。”


    她怕过了病气，亦怕恶心到了父亲。


    小女儿是个懂事的孩子，曹延轩叹气，想起只大一、两岁的珍姐儿。


    纪慕云知道了，就把昱哥儿托给吕妈妈和孙氏，时时到隔壁陪着媛姐儿。她的经历可比府门都没出过的媛姐儿丰富多了，随便改一改，讲些故事，就把媛姐儿和屋里的人听得津津有味。


    谢宝坤家的和船上打过招呼，饭食少了些鱼，多了馒头肉干腌菜——日渐炎热的缘故，青菜不好存放，船上带的很少。


    媛姐儿还没好利索，当天傍晚，宝哥儿探望过姐姐，出门就对着江面呕吐起来，把鞋都沾脏了。


    这一下，曹延轩在正屋照顾病歪歪的儿子，纪慕云陪着头晕眼花的媛姐儿，仆妇们也病倒几个，只有小小的昱哥儿，依旧欢蹦乱跳的。


    作者有话说：


    ? 第93章


    苏州、淮安、徐州、济宁, 船行到聊城，发生一件纪慕云活到八十岁，依然一想起来就心惊肉跳的事情：


    启程以来颇为顺利，算一算时间富裕。见一儿一女病歪歪的, 曹延轩不放心, 决定夜间在岸边停泊, 白日再行船，也安全些。


    往日码头拥挤, 一条条沙船像箱笼里的衣裳, 挤得整整齐齐满满当当；今日不知怎么，傍晚时分, 聊城码头船只甚少。


    下了锚、系了小孩胳膊粗的绳索, 西府所乘的沙船就稳稳当当泊在岸边。船夫把一条五、六米长的跳板搭在码头和沙船船头的凹陷处, 站在沙船最高处（就是那间小屋子）的船老大四处打量一番，挥舞了一下黄色旗帜, 意思是“平安。”


    不多时，伙夫上岸补充吃食、挑淡水, 谢宝坤家的跟着，要“买些青菜面粉”, 大病初愈的程妈妈叮嘱“挑那干净的”，绿芳的未婚夫万大苏力气大, 去帮忙抬。几个护卫敏捷地跳下船, 买肉的买肉，挑水果的挑水果。


    曹延轩平日打拳练剑，在船上腾不开手脚, 看多了书也会头晕, 实在待腻了, 问瘦了一圈的宝哥儿“想吃什么，爹爹给你买。”


    码头不远处满是商贩，鲜果青菜糕饼衣服，没留头的小孩子拎着一篮子一篮子的花儿，红红白白的甚是鲜亮。


    宝哥儿比先前好多了，依旧没问口，吃絮了酸汤生姜，见了果脯腌菜也没胃口，扒着栏杆看了半日，指着远方一处“爹，我想吃烧鸡。”


    就算不天天吃鱼汤，河上飘了这么久，闻到河腥也恶心了，宝哥儿娇生惯养地，在府里何曾主动吃烧鸡，如今见了就流口水。


    曹延轩应了，到媛姐儿屋子来问。媛姐儿断断续续病着，一直没好利索，一听就摇头，纪慕云戴了帷帽跟出去，在栏杆边看两眼便说“您买些花儿回来。”


    “就知道花花草草。”曹延轩嘴里埋怨，面上带着笑，想起她平日剪了鲜花插瓶，账中亦暗香流动，不由惋惜起来：自从上了船，两人就再也没有亲热过了。“晓得了。”


    纪慕云目送他悠闲自得地走下船去，带着朗月步入市集，拿起一个梨子嗅嗅，又看看苹果。旁边摊主看曹延轩穿戴讲究，捧起一大袋不知是栗子还是榛子的吃食到他面前。


    左侧传来响动，一艘三桅沙船顺风从远处驶来。在水上漂了这些时日，纪慕云有了见识，见那条船甲板上只有一间矮矮的舱房，其余地方堆满结实的麻袋，是货船。


    转过一圈之后，曹延轩不光包了一炉烧鸡、两节甘蔗、一袋苹果、几块手帕，还给昱哥儿买了个呼呼作响的风车。


    朗月一双手拿不过来，不得不先回船上一趟，另一个小厮也去帮忙


    天色慢慢暗了，夕阳打在水面，河面闪耀着璀璨炫目的光芒。


    空气中弥漫着食物的香气，水果摊主蹲在地上吃烧饼，下船的人陆陆续续回来，曹延轩三人也穿过拥挤的人群朝回走。


    到达码头的时候，他叫住两个提篮子的少年，看了看，摸出些铜板，少年千恩万谢地把手里的篮子挂在他手臂。


    一篮黄灿灿，是迎春花，一篮粉艳艳，是新开的海棠。纪慕云远远望去，十分喜欢：这个月是她的生日。


    眼瞧曹延轩上船来，她吩咐绿芳“把那个玉色花觚洗一洗”，欢欢喜喜过去迎接。忽然之间，耳边发出巨响，整条船向左侧急剧倾斜，一边船舷倾向水面，另一边高高翘起。


    纪慕云不得不拼命抓住栏杆，才保证自己没被甩出去，身畔程妈妈所住舱房发出乒乓的声音，有人在尖叫，她惊恐地面目扭曲，什么都顾不上了：


    踏在跳板中间的曹延轩张开双臂，想维持自己的平衡，可惜，他在强身健体方面比普通人好得多，毕竟不是什么飞檐走壁的侠客，像被丢进水里的麻袋一样，噗通一声落入沙船和码头中间的河里。


    那里只有两米！沙船稍一挪移，人就被挤成人干了！船身像跷跷板一样转而倾斜向右的过程中，纪慕云浑身僵硬，也不知哪里来的力气，拽着栏杆往船头方向爬。


    护卫们比她反应快得多。


    护卫首领姓方，像走江湖卖艺的艺人一般敏捷地穿过夹板，站到船头往下看：落水的不光是曹延轩，还有一个小厮。


    曹延轩会水，镇定地手脚划动，把头露出水面，小厮就狼狈不堪地咕嘟嘟喝水。


    船头数米高，码头也一样，方首领迅速判断“自己跳下去也没法把曹老爷拎上来”，回头喊：“大潘！”


    额头有胎记的护卫应了，一个箭步窜过来，从腰间卸下一个飞虎抓，右手旋转几下往水中扔出。准头不错，抓头缠住曹延轩右臂，打了几个转。


    两个护卫松了口气，一个左一个右扎稳马步，合力抓住绳索想把曹延轩拉起来。可惜，沙船不停地左□□斜、颠簸，水中又不比陆地，两人陆地功夫颇好，水中不好发力，始终没成功。


    朗月双手挥舞，扯着嗓子“老爷”，船老大吹着铜哨，两个身高臂长的船夫从船舷边提起一根七、八米长的竹竿，急急往这边跑。


    夕阳渐渐下沉，半爬半走的纪慕云看不到这么多，跌跌撞撞移到船头，看到水里的曹延轩绑了一根绳子，身边浮满粉红、嫩黄的花瓣，嘶哑地喊“七爷！”


    刚刚被提起两米高、又狼狈地落回水中的曹延轩听见了，朝她的方向望来，给她一个安慰的笑容。


    泪水模糊了纪慕云的视线，哽咽着用袖子擦拭，“七爷”。下一秒钟，整条船不知怎么再次朝陆地倾斜，黑黝黝的水面迅速在眼前扩大，纪慕云连声惊叫都没发出来，就咕噜噜滚入水中——她在的地方，是没有栏杆的。


    纪慕云不会水——两位表哥学过游水，姨母嘟囔“姑娘家家游什么水”。她被冰冷腥腥的河水湮没时，下意识想吸气，灌入口鼻的全是冷水。


    一串串气泡浮向水面，她凭垂死之人的本能拨动手脚，却因为头在下，脚在上，在水中越坠越深。纪慕云睁大眼睛，只能看到黑黝黝的、深渊般的湖底，全身如堕冰窖。


    她要死了吗？


    不不不，昱哥儿还不到三岁，还没有启蒙、长大、娶妻生子，她不能死。


    有什么东西从身后靠近，她吐着水泡本能侧头，见到一条奇形怪状的大鱼，瘦瘦的，长着两条鱼鳍，身后坠着一条长长的水草。


    “大鱼”叼住她胳膊，摆动“尾巴”，拽着她一寸寸往上浮。纪慕云用力挣扎，一口一口地喝水，脑袋露出水面的时候已经神志模糊了。


    太阳彻底落入地面，码头点起一盏盏灯，船头也亮堂起来。望着近在咫尺、熟悉的、焦急万分的男人，她呆呆的，想叫“七爷”却吐出两口水，随后就什么也不知道了。


    术业有专攻，船夫和码头帮忙的汉子合力，把紧紧缠在一起的男女湿淋淋捞上船头，又把声嘶力竭的小厮也拽了上去。


    曹延轩毕竟是练过武的，已经镇定下来，拍打软绵绵的纪慕云脸颊，后者半点反应也没有。


    船老大常常和官老爷、富贵人家打交道，知道忌讳，抓过身边船夫的外衣裹住右手，俯身在昏迷女客的腰背戳了两下。


    立竿见影的，可怜的女郎吐了一口透明的水，紧接着又是一口。待她把午饭都呕吐出来，船老大叫到“死不了了。”


    曹延轩松了口气，发现自己湿淋淋的背心满是冷汗，俯身叫“云娘，云娘？”周红坤抓着一件披风过来，曹延轩把人一裹，就站起身，在众人的簇拥下走回船中。


    进了纪慕云的舱房，哄着昱哥儿玩的吕妈妈和石妈妈见到两人浑身滴水便吓地一哆嗦，蓉妞儿没经过事，“哎”一声叫起来


    曹延轩头也不抬，把纪慕云小心翼翼地放到床中，把枕头垫在她头低下，拉上湘被“出去。”


    石妈妈拉拉吕妈妈，抱着叫“爹爹”的昱哥儿忙不迭出屋去了，蓉妞儿愣在当地，被绿芳拉出去，“宝少爷那屋。”


    等绿芳奔回舱房，门已经关了，两名护卫守着。她敲敲门“老爷，奴婢是绿芳”，听到声音才敢进门。


    “拿衣服来。”说这话的时候，曹延轩已经把纪慕云湿透的衣服尽数脱下来，扔在地板，用被子把她裹成一个茧，随手摘下她黑发间的一点海棠花瓣。“在弄点热乎的。”


    姜汤、酸辣汤、平日常喝的酸梅汤，家里带的鼻烟，船老大又派人送来一束艾草。


    辛辣的味道钻入纪慕云鼻子，她打个喷嚏，茫然睁开眼睛，一时间不知道身在何处。是阎罗殿吗？


    绿芳喜道“姨娘”，紧接着就被正用干手巾擦头发的曹延轩挤开了。


    “云娘。”他眼中满是喜色，咧开嘴，小心翼翼地抱着她，“云娘？”


    是七爷。


    纪慕云大脑恢复运转，下意识动一动，胳膊腿还在原来的地方。她眼睛眨也不眨地盯着面前的男人，“曹延轩？”


    她第一次这么称呼他，他笑了起来，长长出了一口气，把她抱的更紧些。“你说说你，好端端地跑过去”


    她一把抱住曹延轩脖颈，哇地一声嚎啕大哭起来，那声音，震得曹延轩耳朵都疼了。


    和昱哥儿一模一样。他想笑，又不顾上了，怀里的女人浑身颤抖，像受惊的孩子，又像受了天大的委屈，被子也不盖了，拼命往他怀里扎。曹延轩又是感动，又是心酸，张开胳膊把她牢牢抱在怀里，哄孩子似的又亲又哄，“乖，好孩子，云娘，乖。”


    绿芳放了托盘，悄无声息地溜出去了。


    自己可以把昱哥儿养大，看着他读书识字，娶妻生子；可以陪面前的男人写诗、散步、做饭给他吃，每日盼着他来，夜里在他怀中入睡


    自己不在那个漆黑幽暗的湖底，自己没有死，自己不用死了。


    “曹延轩，曹延轩！”她喃喃地，嘴唇贴在对方脖颈，仿佛一团冰冷冷的火焰，“七爷！”


    她身上的衣裳是绿芳匆匆拿来的家常寝衣，一件镶着油绿边的浅绿色右衽细布衣裳，凌乱的黑发湿漉漉，脸色苍白娇美，眼眶红红的，嘴唇也红红的。


    曹延轩不是毛头小伙子了，心头却轰地一声窜起烈焰，整个人亢奋起来。


    “云娘。”他低声说，狠狠地吻住她嘴唇，吻了又吻，一把拉开她的寝衣，露出雪白的肩膀，再吻上去，留下海棠花般的印记。“慕云。”


    床铺摇晃起来，准确来说，整条船在水面平稳下来，偶尔晃一晃，涟漪便一圈圈荡开去。


    过了很久，纪慕云蹙着眉，逐渐适应急不可待的男人。滚烫的肌肤，粗重的呼吸，比平日重了许多的力道，她皱着眉，望着对方饥渴的、挂着汗珠的脸庞，


    他是爱着自己的吧？哪怕，未来有了新太太，也会眷恋自己的吧？


    满帐春色、魂飞天外的当口，她泪盈于睫。


    再有力气说话的时候，他意犹未尽地亲吻她细白均匀的小腿，张口却是埋怨：“好端端的，过去做什么？”不待她说话，又说“过去有什么用？你又不会游水。”


    仿佛她做了坏事。


    纪慕云委屈极了，用脚踢开他，拉过被子裹住自己，“你这个人，讲道理不讲？人家是去帮你。”


    “帮成了吗？”曹延轩顺势坐在床头，衣服也不穿，倒做出正襟危坐的模样，“告诉你，出门在外的，小心谨慎是第一位的。真遇到事，帮不了别人的忙，也不能添乱，知道吗？”


    纪慕云气呼呼地瞪他一眼，可惜，她云鬓纷乱，眼波水盈盈，没传达出愤怒，到令他心猿意马地，伸手来捏她下巴。


    “你这人，不知恩图报，反过来欺负人。”纪慕云娇嗔着，披上自己的衣服，“你走开，我不理你了。”


    曹延轩也不生气，望着她系好腰间汗巾子，用帕子擦干头发，开了匣子拿起梳篦-不是红漆绘海棠花的，是家常用的雕花梳篦。


    纪慕云自幼生了一头乌黑浓密的好头发，生完昱哥儿脱落一些，吃了调理的药，又吃着黑芝麻、茯苓之类，早早养了回来。她坐在梳妆镜前把水草般凌乱的黑发梳理通顺，正想挽起来，忽然伸来一只手，把梳篦接过去。


    从铜镜间，能见他面色平静而认真，一下下梳着，仿佛做一件很重要的事情。


    之后纪慕云随意挽个髻儿，打开箱笼找外衣和鞋子。曹延轩却一把拉住她：“干什么去？”她仰起头，“昱哥儿还没睡。”


    他哎一声，“那么多人呢，是干什么吃的，非得你盯着？”她不肯，坚持道“他还没吃饭呢。”


    曹延轩却前所未有的固执：“什么时候还没吃饭？出去受了寒怎么办？”扶着她肩膀把她按回床边，“听话，明日再出门。”


    说来也怪，纪慕云平日便知道他性情温和，轻易不会发脾气，今日下了水，更是不可能责怪自己，被他这么一说，不由自主地发作不起来。


    “他没我不肯睡。”纪慕云嘟囔：“这里不是家里，他一点都不乖。”


    曹延轩想起她方才的哭声，忍俊不禁道“像你”，又站起身，“我出去看看，你就在这里。”


    这个人！她只好不吭声了，目送他穿戴整齐，出门去了。


    自己居然活下来了，真是不可思议，再一细想，码头不是深水，护卫、船夫和岸上一群靠水吃饭的人，想出意外也没那么容易。


    纪慕云放松下来，有一种大难不死的欣喜，肚子咕咕叫。


    就像听见她的心声似的，过了片刻，曹延轩回来的时候，端着个放满食物的托盘，纪慕云忙接过来。


    一碗红糖荷包蛋，一碗放着葱花的酸汤挂面，一碗红枣白米粥，半只浓油赤酱的烧鸡，两样酱菜，新蒸的米糕和肉包子。


    闻着好香，纪慕云两眼放光，一筷子就夹了鸡翅起来。曹延轩微微发笑，自己吃挂面和米粥，就着米糕吃肉。


    吃饱喝足之后，她兀自不放心，曹延轩便说：“跟着他哥哥睡呢。”


    宝哥儿也是个孩子，昱哥儿非闹着和哥哥玩不可。“您骗我。”纪慕云不满意，“他肯睡才怪。”


    曹延轩一本正经的，“骗你干什么，服侍的人都在呢。已经睡着了。”


    那，或许吕妈妈她们先把昱哥儿哄睡了？曹延轩父子所在的舱房是船上最好的，宝哥儿不会去别的地方。


    纪慕云怎么想，怎么不放心，可这个时候出去又迟了些，“六小姐呢？”


    “好些了。”他把吃剩的东西依旧用托盘盛着，开门送出去就回来，“已经歇下了。”


    纪慕云觉得自己有点傻：今日又不是没见到媛姐儿。正想着，她头疼起来：在家也就罢了，舱房墙壁并不厚，平日能隐约听到两边舱房的动静，这么一来，刚才自己和他恩爱，岂不是都被两边的人听了去？


    她脸颊一下子红了，见他用提进来的热水洗漱，嘟囔“都怪您。”


    正用湿帕子擦脖颈、耳后的曹延轩没听清，“什么？”她不肯说了，到一旁洗漱。


    再次回到床上，舱房黑暗下来，只有窗边偶尔透进一缕光——护卫和船夫往来巡夜。


    他像只老母鸡似的，把她整个人抱在怀里，她还不满意，搂着他腰间，不停往他怀里钻，两个人仿佛融成一个。


    睡意朦胧时，黑黝黝地、深渊般的河底出现在面前，纪慕云睁开眼睛，依然是一片黑暗。“七爷？”


    他嗯一声，听上去很清醒，一下下抚摸她的头发，语气满是郑重，“以后，不可如此莽撞，知道吗？”


    “那您也要答应我，以后不可，不可以身犯险，出此差错。”纪慕云看不到对方的眼睛，便说“千金之子坐不垂堂，是古人说的话。”


    曹延轩笑道：“我又不是什么重臣王爵，阁老宰相。”


    纪慕云前所未有的坚持，“您在我心里，除了父亲和弟弟，比这世上任何人都重要。就算为了我，为了昱哥儿，您也都答应我。”


    曹延轩失笑，“又不是上战场守边疆，买点吃食而已，谁想得到？”话虽如此，他还是被她的认真打动了，“知道了，管家婆。”


    这还差不多，纪慕云心满意足地，一时睡不着，在他怀里蹭来蹭去。


    一来二去地，他不免意动，把手伸进她的衣襟，“是不是还想？”她忙把那只手拍开，“也不怕人听见。”


    曹延轩脸皮很厚，是无所谓的，“傻姑娘”又改口“傻云娘。”


    很难听的称呼，她皱着眉，用手指戳他胸膛，“人家叫纪慕云，纪~慕~云。”


    也对，弟弟纪慕岚，她自然也有闺名，曹延轩清清喉咙，一本正经地请教：“不知哪个纪？哪个慕哪个云？”


    她便答：“纪纲人伦的纪，心存爱慕的慕，云彩的云。”他照学：“小生姓曹，曹操的曹，延年益寿的延，气宇轩昂的轩。”


    “曹丞相颠覆汉室，挟天子以令诸侯，是位举世皆知的奸雄，阁下嘛，搞不好也不是个好人。”她调侃，他便逼过来，伸手挠她腋下：“真的吗？那姑娘你嫌不嫌弃？”


    纪慕云大笑着连连投降，话都说不利索了，“不嫌弃，我，我爱慕曹延轩，曹延轩是个大大的好人。”他嗯一声，这才满意地收手，“纪慕云也是个好姑娘。”


    他在心底把自己看做什么呢？忽然之间，纪慕云满心迷惑，又有些恐惧。


    帐子中沉寂下来，曹延轩一时间也没吭声，轻轻拍打她背脊，像在哄昱哥儿。她便翻个身，缩回他怀里，良久之后倦意上涌，闭上眼睛。这一回，深渊似的河底再次出现，纪慕云告诉自己“曹延轩在呢，曹延轩会来拉我起来”，慢慢睡着了。


    作者有话说：


    ? 第94章


    康庆元年三月二十七日是个晴天, 正午时分，一艘沙船顺顺利利停泊在通州码头。


    总算到了，站在船头的曹延轩松一口气，沉稳地走过跳板, 回身相候, 护卫首领把宝哥儿妥妥当当地抱下来。


    周红坤率先下船, 在码头张望一番，发现右侧数十米外有个写着“曹”的牌子, 过去和候在旁边的人说了半晌, 喜滋滋地回来，“老爷, 我们府里的人到了, 等了五日了。”


    果然, 一个人过来请安，“七爷好, 小的是府里的贾三，给七爷请安。”另一个行个礼便走, 走的要多快有多快。


    曹延轩问了两句“大老爷可在府里，六爷如何？”便回头吩咐自己人“下来吧, 小心些，最后再般东西。”


    通州距离京城数十公里, 紧靠京杭大运河, 历来是天南地北游客进京的第一落脚地，商铺林立，客栈遍地, 码头排满进出的船只, 繁华就不用说了。


    贾三提前包下的客栈不大不小, 空了三日，就待曹延轩一行来了。掌柜的经验十足，西府的人一进屋，热水和香喷喷的饭菜就送来了。


    可算脚踏实地了，纪慕云伸开胳膊，在厢房里走来走去，绿芳几个不像她以前坐过船，一时间适应不了平地，有的扶着墙，有的走路像鸭子，免不了互相嘲笑。


    短短二十日，媛姐儿连吐带没胃口，整个人瘦了一圈，宝哥儿也蔫头耷脑，只有什么也不懂的昱哥儿依旧活蹦乱跳。


    不多时，曹延轩进屋来了，纪慕云忙说：“您吃了没？饭菜还是热的。”


    木须肉、京酱肉丝、烧大黄鱼、炒合菜、溜豆腐，标准的京菜。曹延轩看一眼就笑了，“你带着昱哥儿吃吧，我等一等六哥。”


    曹延吉，堂兄弟间排行第六，东府大老爷第六个儿子，庶子，举人功名，今年三十三岁，和曹延轩是同一年生的。


    曹延吉是下午未时到达驿站，一进院子就高声喊道“七弟！”


    正在堂屋打拳脚的曹延轩带着宝哥儿迎出去，厢房里的纪慕云听见了，在窗边悄悄张望：一个陌生男子和曹延轩四手相握，神情激动，自然便是曹六爷，曹延吉了。


    曹延吉比曹延轩略矮，也胖了些，眉目间和曹延轩有七、八分相似，一看就是血亲兄弟；身边立着一位十二、三岁的少年，高高瘦瘦，好奇地打量着宝哥儿，应是曹延吉的嫡长子博哥儿。


    兄弟两人拍着肩膀，都很激动，看得出感情很好。之后两人互相招呼儿子：“还不快叫七叔/六伯！”又说：“宝哥儿都这么大了/博哥儿长个了”


    宝哥儿和博哥儿以世家子弟特有的矜持互相见礼，一个喊“八哥”，一个叫“十一弟。”


    说话间，媛姐儿带着由奶妈抱着的昱哥儿也上前见礼。


    曹延吉看看恭恭敬敬的媛姐儿，惊讶道：“这么高了？”又逗逗昱哥儿，指着自己鼻子“知道我是谁吗？我是你六伯！”


    昱哥儿歪着小脑袋，用小眼睛瞧他，扭头去找自己父亲“爹爹！”把众人都逗笑了。


    “小样儿！”曹延吉话里带着京腔，摸摸昱哥儿脑袋，从衣袋拎出一个木匣子给孙氏，“给小十五戴着玩吧。”


    孙氏抱着昱哥儿道谢。


    曹延吉又给媛姐儿宝哥儿见面礼，曹延轩也赏了博哥儿一个玉扳指，之后指一指正房，问“吃过没？等着你呢。”


    这个时候，叙情谊其次，交换消息才是第一位的。


    曹延吉便答：“听到你的信儿，拔腿就赶来了，早就饿了。”边迈上台阶，边朝儿子挥手：“跟你姐姐弟弟玩吧。”


    待两位长辈进了正屋，院中媛姐儿几人互相看看，媛姐儿笑道：“请八弟到屋里喝杯茶吧”。博哥儿斯斯文文地道声“极好，有劳六姐姐。”


    目送媛姐儿一行进了对面的屋子，纪慕云收回目光。目前为止，曹家曹延轩一辈七位兄弟，她见过四位，性格有不同，都是热情、面善之人。


    一顿午饭吃到酉时，京城曹府的马车到了驿站，曹延轩兄弟才从屋里出来，也不多说，招呼“收拾东西，动身吧。”


    归途曹延轩兄弟骑马，博哥儿带着宝哥儿媛姐儿一辆马车，纪慕云带着昱哥儿一辆马车。官道平坦宽阔，两侧栽着树木，行人络绎不绝，给人一种“天子脚下”的感觉。


    沿途看见两批官眷，伏在窗边的纪慕云再一瞧，远处曹延轩骑着一匹黑马，和堂兄并肩而行。


    她第一次见他骑马，腰背挺直手握缰绳，不像个读书人，倒像个常在外面行走的游商了。对了，记得他说过，母亲去世之前，外出游历过两回。


    落日时分，一行人到达位于京城阜成门的一所府邸。


    前朝年间，曹家在京城另有住宅，今朝改朝换代的时候，□□登基，不少官员坏事，罢免的罢免抄家的抄家被贬的被贬，不得不把宅子卖掉。


    阜成门芝麻胡同的府邸是原来一位御史的祖宅，占地二十余亩，有花园有亭子，曹家家主只花了八千两便买了下来，不可谓不值。说来幸运，过了十余年，隔壁官员告老还乡，消息还没放出去，曹家就近水楼台，从邻居手里把房子买了过来。


    之后家主把两个宅院中间的墙壁打掉，请人画了图把宅子重新修缮一番，正院之外，单独砌了若干小院子，种树修园，挖了个小小的湖泊。这么一来，曹府颇为美丽，不少比曹家显赫的官员，在京城的宅子比曹府差得远了。


    也是因为这个，数十年前东府西府分家的时候，不约而同地想要京城曹宅。说来说去，两边都不让步，又不愿伤了和气，只好商定，金陵宅子隔着一道墙，各住各的；京城府邸为东府西府共有，谁在京城做官、备考，便住进去，一应开销有两个府邸均摊。


    如今京城曹府辈分最大的是曹延轩嫡亲伯父，东府大老爷曹慷，在京任工部侍郎。


    此刻曹府开了侧门，曹延轩一行由曹延吉带着，一路行到内院一个挂着“竹苑”的院子前。


    “七弟，老地方。”曹延吉兴致勃勃地，“你洗个澡，换身衣裳，到外面来，爹等着给你接风呢！”


    又把自己的小厮留下：“你，在这等着七老爷。”


    曹延轩爽快地答应，“那好，一会见”。


    竹苑是一处坐北朝南的三进小院，绕过刻着五福临门的影壁墙，迎面便是五间带耳房的正房，东西三间带耳房的厢房，再过去是后罩房。院中种着一棵香樟树，树下有石桌，花圃种着茉莉和月季，角落生着两棵翠竹，取“竹苑”之意。


    昔日曹延轩在京城住过，便是住在这里，看一看便说：“宝哥儿跟我，媛姐儿在东，昱哥儿在西，身边的留下，其余的，住到外面群房去吧。”


    众人齐声答应，搬箱笼的搬箱笼，点数的点数，分屋子的分屋子，乱哄哄一片。


    进了西厢房，纪慕云游目四顾：堂屋挂着一幅山水画，一水黑漆桌椅；南屋卧房有一张小小的填漆床，官绿幔帐，新糊的雪白窗纸；北屋临窗摆一张书案，书柜里有几本常见的书，另一边是一张罗汉床，两侧耳房略小些。


    “把咱们的东西摆上吧。”她吩咐，抱起儿子，“晚上要见人啦，娘给你打扮的漂漂亮亮。”


    话是这么说，毕竟在嫡母孝里，纪慕云把昱哥儿洗得干干净净，重新梳了头，挑一件湖蓝色兜衣穿上，搭配宝蓝色素面比甲和新做的鞋子。


    昱哥儿得的东西里面，曹延轩带回来的羊脂玉生肖玉佩是最好的，不过，太招摇了些，她挑了曹延华洗三宴给的雕猴子捧桃银锁片，给昱哥儿戴在脖颈。


    她想了想，对石妈妈说：“晚上妈妈跟着孙氏去吧。我们是新来的，昱哥儿又小，若有什么事情，让一让便是，不必斤斤计较。”


    石妈妈满口答应，“姨娘放心。”到一旁吃带来的点心，茶却不敢多喝：这一去，还不知道什么时候吃晚饭。


    待曹延轩梳洗一番，到屋里来接儿子，纪慕云一瞧，便高兴起来：他穿着生辰时自己做的宝蓝色镶翠竹襕边长袍。


    “这身衣裳真鲜亮。”左右无人，她狡黠地眨眨眼，低声问“不知出自何人之手，把七老爷衬得玉树临风，风度翩翩？”


    曹延轩和她耍花枪，学着戏文里的口吻，“啊，小姐莫要声张，那绣娘乃我心爱之人，若人人来讨，我可如何是好？”纪慕云抿嘴笑，替他整理领口衣襟。


    玩笑几句，曹延轩说“八成回来的很晚，你自己吃吧”，带着昱哥儿，汇合了宝哥儿媛姐儿走了。


    一时间，院里清静下来，令纪慕云有点不习惯。


    西厢房只有三间，比双翠阁少了宴客和针线的地方，还得留一间给昱哥儿，要不然，让昱哥儿和孙氏住在卧房边的耳房？可那样一来，净房就没有了。


    纪慕云迟疑着，把堂屋里的四把高脚椅摆在一张矮几旁，放上果盘和一套豆绿茶具，便是小小的宴会处。之后她指挥丫鬟把被褥和坐垫铺好，挑选箱笼里的花觚、绣屏、香囊和自己的画卷，把三个房间装点起来。


    绿芳匆匆进来，把她拉到隔壁，左右看看：“姨娘，屋子不够，我们只能住倒座了。”


    竹苑和西府双翠阁一样，一排五间坐北朝南的正房后面，建着一排稍小的后罩房。双翠阁后罩房共有六间，丫鬟仆妇每人一间，后来人多了，小丫鬟便两人合住一间，始终舒舒服服。


    纪慕云明白了，“可是程妈妈？”


    绿芳点点头，小声说“后罩房共八间，左边是净房，右边是通道。程妈妈占了中间的，乔妈妈连妈妈各一间，宝少爷身边的桂芬秋实带两个小的各一件，小蝶小雀一间，剩下三间，程妈妈说给六小姐身边的人。”


    桂芬秋实是王丽蓉身边的一等丫鬟，已经嫁了人，由王丽蓉安排着，依然在宝哥儿身边服侍。小蝶小雀是陪宝哥儿玩耍的小丫头。


    这么一算，纪慕云身边的人只能住倒座了。


    倒座房依进门围墙而建，坐南朝北，夏天晒冬天冷不说，外面有人经过就吵得睡不着，关键和正屋隔着垂花门遥遥相对：出门就是主子眼皮底下，谁能自在的起来？


    不像后罩房，和院子围墙有一段距离，有花圃有空地，可以算个袖珍院子了，平日做什么，主子也看不见。


    换成简朴些的人家，统共就一个院子，公公婆婆住正房，儿子儿媳女儿住后罩房，东西厢房做书房和库房，下人住倒座房，照样过日子。


    纪慕云问：“六小姐身边的人住进去了吗？”


    动身之前，于姨娘知道媛姐儿可能会在京城挑选人家，把自己身边能干忠心的三等丫鬟红棉给了女儿。这么一来，媛姐儿光丫鬟就七个，还不算仆妇和管事妈妈。


    绿芳答：“方才六小姐沐浴更衣，奴婢不敢打扰，和六小姐身边的夏竹说了，夏竹姐姐说，和我们一边一间，倒座房分着住。”


    媛姐儿还是知情义的。


    纪慕云戳戳绿芳脑门，没好声气，“六小姐是娇客，哪能让六小姐身边的人受委屈？你现下就去，把倒座房占上，后罩房留给六小姐。”


    还好还好，姨娘没被老爷的宠爱冲昏头脑，绿芳松了口气，高高兴兴走了。


    过一时，陌生丫鬟端了晚饭来。莺歌接了食盒，挽着那丫鬟的胳膊送出去，“姐姐长姐姐短的”说起话来。


    纪慕云着实饿了，便坐在炕桌边，菊香打开食盒，愣了一下，嘀咕些什么，她有些奇怪，“怎么啦？”


    待饭菜端到面前，纪慕云便明白了：一碟酱瓜鸡脯肉，一碟香菇烧豆腐，小小一碟黄瓜丁拌花生米，一碗白米饭，一小碗蛋花汤。


    一句话，还不如纪慕云刚进西府的时候。


    以往纪慕云的菜肴又多又好，随便用些就给丫鬟分了，菊香吃香喝辣，嘴巴也高了，现下垂头丧气：纪慕云吃这些，仆妇的饭菜就不用指望了。“姨娘，包袱里还有酱菜和肉脯，给您切些？”


    纪慕云安慰地拍拍小丫鬟胳膊，“京城居，大不易，是书上的话，这么大一个府邸，开销可比家里高多了。入乡随俗，知道吗？”


    菊香扁着嘴，“姨娘，我明日去打听打听厨房在哪里。”


    纪慕云是个大方细心的主子，菊香负责提饭的时候，纪慕云私下给了500钱，让她和厨房的人混熟了，要菜要汤的时候不要小气，又教菊香记账“用完再来拿”。


    一来二去，菊香在西府厨房人人熟络，记账、算数也有了根底。后来程妈妈来问双翠阁的事，菊香咬死“什么也不知道”，把程妈妈气得半死。


    没想到，此时纪慕云却改了口风：“那怎么行？这里不是西府，上面有大老爷，有管事的六爷六奶奶，哪有我们要饭要菜的地方？真这么去了，岂不是丢了七爷的脸？”


    菊香明白过来，耷拉着脑袋应了。


    纪慕云还不放心，嘱咐“你去和丁兰、莺歌也说一声，我们初来乍到的，少出门少说话，程妈妈在呢！”


    提到程妈妈，菊香打个冷战，忙不迭应了。


    待菊香也去等饭，纪慕云拿起筷子，尝一口豆腐：素了点，味道过得去。


    怪不得，书里说由俭入奢易，由奢入俭难。


    她吃着饭，想起曹延轩，今日必定喝酒，昱哥儿吃的饱不饱？


    这个时候，昱哥儿正坐在八仙桌边吃一个椒盐鹌鹑蛋，在众人的喝彩声中，大口吞下肚。


    曹慷今年五十九岁，头发花白，脸庞清癯，眼皮耷拉着，眼神依然清澈，一句话，是曹延轩年老时的样貌。


    曹慷一生没有女儿，嫡子庶子加起来六个，长子夭折，次子、四子远在千里之外，三子、五子在金陵守业，身边只有最小的儿子，难免寂寞。


    今日见了嫡亲侄子，见了侄孙、侄孙女，曹慷老怀甚慰，笑呵呵地，问昱哥儿“跟伯祖父说，爱吃什么呀？”


    若问别的，昱哥儿或许不会理这位今天才认识的伯祖父，提到吃的，小子就来了劲，“我我我吃包子！”


    昱哥儿有个毛病，说话一个字一个字往外蹦，纪慕云和蓉妞儿日日逗他，最近会说句子了，就是有点结巴。


    曹慷笑得合不拢嘴，看看席面，干烧大黄鱼有刺，肘子只剩肥肉，又是荤菜，四喜丸子也是荤的，就把葱烧海参里的海参挑一根，又盛一勺焦熘鱼片、一只油焖大虾在小碗里，亲手放到昱哥儿面前。


    旁边石妈妈忙接过来，用调羹把菜和米饭拌匀。昱哥儿今日没吃零嘴，肚子空着，看大家都夸他，父亲也叮嘱“好好吃”，便一口口把一碗饭都吃光了。


    众人觉得这孩子有意思，用吃的逗他，曹延轩知道儿子的毛病，吃饱喝足就开始折腾，告诉孙氏“到外面玩吧。”


    孙氏和石妈妈福了福，把昱哥儿抱出正屋，到次间和蓉妞儿玩耍去了。


    众人注意力回到席间，曹慷问坐在身边的宝哥儿：“北边的菜，可还合胃口？”宝哥儿是头一回见伯祖父，放下筷子，恭恭敬敬地答：“伯祖父，孙儿爱吃的。”


    “不必见外。”曹慷慈祥地摸摸他头顶，看向曹延轩，“像你爹爹：你爹爹和你这么大的时候，日日抱着书读，你六伯还满地挖土呢。”


    满屋子人哈哈大笑，曹延吉两个儿子博哥儿齐哥儿笑得尤其大声，曹延吉女婿张铭憋得满脸通红，曹慷故去长子曹延英唯一的儿子、长孙涟哥儿微笑，曹延吉自己笑的前仰后合，大叫“爹爹，当着这么多人的面，我不要脸面啦？”


    这么一来，宝哥儿也不拘束了，捧着肚子大笑。


    堂屋另一边是女眷，席间新上了砂锅豆腐丸子，香喷喷地冒热气。一位穿松花绿绣彩蝶穿花褙子、浅蓝曳地裙的妇人亲手盛一碗，递给媛姐儿：“尝尝看，京城有名的砂锅居。”


    砂锅居招牌菜是砂锅白肉，今日西府三个孩子都在孝期，菜肴有荤有素。


    媛姐儿客客气气地，“谢过六伯母。”


    妇人姓范，曹慷同科的女儿，和曹延吉青梅竹马，感情甚好，成亲后生了一儿一女，如今掌着京城曹府的家务。


    六太太指一指男客席面，欢声道“伯祖父说的，你呀和你五姐姐、七妹妹一样，这里就是家里，不可和伯母外道。”


    席间还有曹慷长子曹延英的遗孀宋氏，长孙涟哥儿的媳妇郭氏，曹延吉两位女儿也在：玉姐儿是六太太生的，姐妹间排行第五，已经成了亲，今日回娘家陪伴远客；琳姐儿是曹延吉妾室生的，今年十三岁，圆圆的脸，大大的眼睛，是个可爱的小姑娘。


    玉姐儿斯斯文文地，对媛姐儿很热情：“就是的，六妹妹旅途劳顿，休息两日，过阵我再来，和七妹陪六妹妹到处走走。”琳姐儿仰着头，“瓷器厂有豆汁儿焦圈，南来顺有涮羊肉，和平门有全聚德烤鸭，六姐姐爱吃什么？”


    媛姐儿实话实说，“谢过五姐姐。我头一回来京城，七妹说的，我都没去过。”


    琳姐儿拍手笑道：“那好办，五姐夫带路，我们三个跟着就行了，五姐夫哪里都认识。”玉姐儿佯怒，“你姐夫又不是赶大车的。”琳姐儿吐吐舌头。


    姐妹两人嘻嘻哈哈，一看感情就很好，媛姐儿很是羡慕，对六太太多了几分佩服：不是所有的主母都能对庶女一碗水端平的。


    六太太问了珍姐儿“什么时候生，怀相可好”，又问“你五姐姐和大嫂子忙不完的家事，你七妹妹跟着博哥儿齐哥儿写字，六姐儿呢，平日做些什么？”


    大概，想给自己找点事做？媛姐儿便答：“以前在家里，也是读读书做做针线，这两年在学丹青。”


    琳姐儿拍手笑道：“好啊好啊，五姐姐画的也好，改日我们一起玩。”


    媛姐儿嘴上答应，心里有点忐忑，自己学的日子短，别被人耻笑。


    作者有话说：


    想求一下两个新文《状元夫人的和离之路》《守寡后，我嫁给了大伯哥》的预收


    ? 第95章


    散席之后, 女眷和孩子们跟着六太太走了，曹慷带着侄子和儿子直奔自己的书房。


    “七郎，说实话，我以为, 你不过来了。”曹慷在书案前落座, 皱着眉, 话语之间听得出，对侄儿是真关心：“上月我还和你六哥说, 等后年, 你和你六哥并肩下场。”


    曹延轩微微躬身，以晚辈的诚恳态度回答伯父的话：“伯父, 便是您说的, 侄儿本来, 也犹豫的很，和三哥五哥六叔商量几次, 都拿不定主意。”


    他细细把数个月来的时局变化和自己的想法说了，伸手比了个五, “等这位到了京城，侄儿便想, 当今，一时半刻算是安稳了, 才起了今年下场的念头。”


    曹慷身在京城, 对形势自然比侄儿更清楚，点点头，却又不太赞成, “话是没错, 可, 唉毕竟不是名正言顺，手段也狠毒了些——我听说，江西地界，上上下下都吃了挂落，没几个能脱身。”


    曹延轩眉头紧皱：照这个架势，花锦明父亲花希圣也难逃一劫。


    说完这句话，曹慷畏惧地看看紧闭的门窗，换了话题：“听说，丁家、顾家儿郎今年都不下场？”


    丁家顾家亦是金陵世家，与曹家向来并驾齐驱，家中年轻一辈人才济济。


    曹延轩点点头，面色郑重，“伯父，我想过了，我在家中闷了太多年，把少年时的意气消磨得七七八八，若再不下场试一试，怕是，就此颓废，不好拾起来了。”


    曹慷轻轻叹一口气：侄儿的命、科举之路确是坎坷了些。


    “今年我冒一冒险，没考上就罢了，认了；万一侥幸得中，我便不出风头不犯错，走一步看一步。六哥下科再考，正好和我错开，有什么事也能两手准备。”


    鸡蛋不放在一个篮子里，一是避免风险，二能争取更多的利益，是世家延续、壮大的铁律之一。


    曹慷缓缓颔首，露出欣慰神色：“既然你想好了，我也就不说什么了，只一点，将来无论如何，莫要后悔才是。”


    曹延轩肃容应了。


    一旁倾听的曹延吉见是个空儿，亲手用托盘端了三只喜鹊登枝粉彩茶盅过来，先奉父亲，再给兄弟，“老七，有日子没尝我的手艺了吧？”


    闻着便是普洱。曹延轩呷一口，含在嘴里品了品，笑道“六哥烹茶的功夫大有长进。”


    曹延吉大有得色，向父亲炫耀：“听见没有，爹爹，老七承认比我差远了。”


    这位曹六爷虽是庶子，却是在曹慷太太屋里养大的，和嫡子毫无差别，又是堂兄弟间最小的，最得长辈宠爱，从小养成诙谐玩闹的性子。几位兄长或多或少惧怕父亲，他却恃宠而骄，天不怕地不怕，曹慷也睁一眼闭一眼。


    今天曹慷却没什么好心情，瞪他一眼，“人家七郎统共只考过一回，你自己说，你下过几次场了？”


    一句话，曹延吉二十四岁考中举人，之后曹延轩给父亲母亲发妻守孝的功夫，曹延吉没错过一回春闱，可惜，半回都没考中。


    曹延吉丝毫不羞愧，笑嘻嘻地“汉高祖四十七岁斩蛇起义，晋文公六十三岁继承大位，姜子牙八十拜相，我今年才三十三岁，着个什么急？”


    曹慷哼了一声，“再过两年，和你儿子一并下场，万一被你儿子比下去，我看你也不用回家了！”


    父子俩一来二去，把屋中凝重气氛缓和不少，曹延轩知道六哥的好意，笑道“我沉不住气，若有六哥的闲情雅致就好了。”


    说起来，东府六位男丁，三位考中进士，数十年兴旺是不用愁的，又有曹慷坐镇；西府只有曹延轩一个，父亲去世，纵有堂兄伯父提携，总是孤零零的。


    如今两府感情好，若是过了一、两代，两府没那么亲近了，甚至因为产业出了矛盾，西府不出一个进士，就要慢慢败落了。


    曹慷明白侄儿的心境，露出一个鼓励的笑容，“你六哥若有你一半用功，我也能闭上眼了。”曹延吉嘟囔“总是瞧不上我，早晚我考个进士回来”，又关心起弟弟：“老七，明日我带你到外头走走，认识些人。”


    时至今日，除了云南边疆，大多参加恩科的举子已经到了京城。


    曹延轩自然说好，曹慷慢慢点头，想起件事：“七郎，你随你六哥消散两日，便在府里安心读书吧，把小十一送到你六哥处，让你六哥替你带着。”


    曹延吉伸个懒腰，“正好，和博哥儿齐哥儿亲近亲近，可怜见的，还不如我和你小时候呢。”


    这话一点错也没有，曹延轩堂兄弟七个是在金陵长大的，同桌而食同塌而眠，感情好得很，到了宝哥儿一辈，天南地北分开，彼此疏远多了。


    曹延轩自然称好，“让媛姐儿也跟着六嫂吧。”又把媛姐儿的婚事说了：“金陵那边，我托了三嫂五嫂，也劳烦六嫂，有合适的多多留意。”


    曹延吉拍胸脯担保，嬉笑道：“若事情成了，可得请我们一顿媒人酒，我挑地方。”


    就像他已经给媛姐儿找到了合适的夫婿。


    曹延轩失笑，点点堂兄“可着京城，随你挑。”曹延吉又道：“小十五也放我那里吧，那小子，怪好玩的。”曹延轩舍不得，“十五离不开人，依旧留在我处，不碍事的。”


    听到这里，端着茶盅的曹慷笑道：“你的婚事，可有打算？”


    曹延轩恭声道：“未曾有打算。”


    曹慷点点头，“这几年，你自己，可有合适的人选？”


    曹延轩摇摇头，正要答话，身体忽然顿在当地，心中被怪异的感觉充满了：早在几年前，他便知道“王丽蓉病入膏肓”，和姐姐商量着，日后娶一位贤惠温良的新夫人，从头过日子。待王丽蓉去世，守满一年，“续弦”的事情摆在面前，三哥五哥问过两回，他毫无兴致，一再推脱；如今伯父当面提起，如无意外，无论这一科他能否考中，最多一年半载，一位新夫人就会被娶回曹府，成为第二位“七太太”。


    可，可是事到临头，曹延轩茫然一片，真的要再娶一位新夫人吗？


    在曹慷眼里，便认为“侄儿没有合意的人选，把续弦的事情交给自己”了。


    “你不是初婚，年纪也不小了，膝下有珍姐儿宝哥儿，议亲的范围比不上少年人。王氏心性不佳，不堪为主妇，你这番再娶，定要挑个贤良淑德的。”曹慷心中，弟弟弟妹去世，侄儿只有自己一位长辈，娶亲的事要指望自己了。“我本来想，你在金陵若有看中的姑娘，哪怕门第低些、家境贫寒些，娶回来也是好的，既然没有，便罢了。”


    曹延轩默然，听伯父叮嘱“男子汉大丈夫先立业再成家，旁的放一放，这里有上两科的题目、三甲试卷，你拿去在肚子里滚一滚”便答应了。


    叔侄三人多年不在一处，此番相聚，说不完的话，二更时分方各自散去。


    回到竹苑，曹延轩在垂花门前停住脚步，见正屋和媛姐儿的住处熄了灯，只有西厢房尽头一间，依然亮着昏黄的灯火——小小的，朦胧一团，像夏夜里的萤火虫，寿命短短的，奋力照亮一小方天地。


    方才困扰曹延轩的问题，悄然回到心中：若自己娶了续弦，慕云还会像现在一样，再迟再累再换成陌生的地方，也要等自己回来吗？


    会的，慕云温柔恭顺，从没违背过自己的意思，又是聪明人，会始终恪守妾室本分，一如既往、尽心尽力地服侍自己和新夫人的。


    曹延轩安下心来，告诉自己：自己会对慕云加倍宠爱加倍赏赐，走到哪里都带着慕云，慕云又有昱哥儿。这样一来，新夫人若是聪明大度的，对慕云和颜悦色，自己自会善待新夫人，自此妻妾和谐，千好万好；新夫人若善妒、不容忍，自己自然不会坐视不理，冷落在一边，和慕云过日子便是。


    一边想着，他一边径直进了西厢房。堂屋黑黝黝，左侧门帘忽然掀起，明亮温暖的灯光随之而出，把整间屋子照亮了。纪慕云欢欢喜喜迎出来，嗔道“这么晚才回来”，又吸吸鼻子“喝了多少酒？”


    这语气这声调，完全就是一位情丝困困的妻子，等了大半晚，好不容易等到夜归醉酒的丈夫。


    她仰着脸，脸庞雪白，红唇如花，如云黑发挽成堕马髻，没戴首饰，只别了一朵小小的茉莉花。曹延轩心里柔软，笑道“哪有，只喝了两杯酒。”


    又解释“多少年没见伯父了。”


    纪慕云服侍他进屋，接过菊香端来的热茶，“您带去的礼物，大老爷可还满意？”


    来京城之前，曹延轩到金陵古玩店，买回一方前朝砚台、一副字画、一尊紫水晶寿星、一把雕着灵芝仙鹤的紫砂壶，六套文房四宝送给伯父一家，还不算给博哥儿几人的见面礼；纪慕云帮他挑了五根镶宝石的簪钗、五瓶香露，送给大太太婆媳、六太太和两位小姐。


    “应该是满意的。”曹延轩笑道，故意道“左右钱花出去了，人家还能扔回来不成？”纪慕云嬉笑，“那可不一样。若是人家高兴，待我们如上宾；若人家嘴上不说，心里抱怨我们小气，可就麻烦了。”


    曹延轩摸摸她头顶，“傻姑娘，到了自己家里，哪来那么多想头？”话是这么说，他当初买东西的时候，可丝毫没心疼银子。“东西放好了？昱哥儿呢？”


    纪慕云拉着他去了对面：她下午看了又看，还是把靠近主屋的北捎间给了儿子，南捎间自己住。


    现在两人进屋一瞧，昱哥儿伸着手脚，在靠墙的罗汉床中睡得香甜，孙氏和轮值的石妈妈一个打地铺，一个睡在临窗大炕。


    待回到南屋，纪慕云低声解释：“下午您忙着，初来乍到的，我就把昱哥儿安置下了。如今想和您商量，叫人搬张大些的床来。”


    曹延轩想起晚间伯父的话，笑道：“不用，明日宝哥儿媛姐儿便搬出去，你把昱哥儿住到对面，那边现成的床。”


    也就是说，整个竹苑空出来，给自己昱哥儿和曹延轩住了。


    纪慕云一下子欢喜起来，“那敢情好，我本来还说，明日用屏风和落地罩，把南屋隔一隔，这回可省事了。”见屋里没别人，便握握他的手“我和昱哥儿可不走，要不然，您就没人陪了。”


    见她眉眼弯弯的，像一只睡饱了觉的小猫咪，曹延轩心中舒坦，张开胳膊把她抱在怀里。纪慕云柔柔软软地依偎过去，忽然退半步，红着脸推他胸膛——不知不觉间，她亲手做的长袍下摆，已经剑拔弩张。


    旁边便是昱哥儿的屋子对面是媛姐儿，正屋是宝哥儿她可没脸面陪他。


    曹延轩瞪她一眼，干咳一声，坐到炕桌喝了碗茶，一本正经地吩咐“明日早些起来，帮着搬东西。我回屋了，你也早些歇着”便扯一扯袍子，出屋走了，纪慕云伏案窃笑。


    第二日一早，竹苑便热闹起来，曹延吉夫妻带着儿女来接人了。


    “走，到六伯屋里吃早点。”曹延吉满口京腔，“豌豆黄炸油条糖油饼，面茶馄饨豆腐脑儿小笼包，还有豆汁——喝过豆汁没有？”


    宝哥儿没喝过，大声道“没有。”曹延吉拍拍侄儿脑袋，“那哪儿行啊？到京城没喝过豆汁儿，那不让人笑话？走，六伯带你开个斋。”


    今日一早，宝哥儿已经听父亲说了伯祖父的安排，回头望一眼，见曹延轩点点头，便高高兴兴跳到博哥儿齐哥儿中间。


    曹延吉笑道“行，你就跟着你七哥，晚上住你七哥院子，怎么样？”


    曹家惯例，哥儿姐儿年满十岁，便单独开个院子。博哥儿已经有了自己的院子，齐哥儿年纪小，还养在曹延吉夫妻的正院。


    博哥儿很有兄长的样子，向曹延轩大包大揽“七叔，我会把十一弟带好的”，说完挤眉弄眼地告诉宝哥儿“我那里好玩的多着呢”


    宝哥儿连连点头，齐哥儿羡慕地念叨“我也想去”。


    另一边，六太太拉着媛姐儿的手，亲亲热热地：“自从你五姐姐出了门子，你妹妹一个人孤单的很，如今你来了，正好给你妹妹做个伴。”


    琳姐儿是想好了的，欢声道“我已经吩咐人，把正屋收拾出来，我依旧住原来的卧房，西面两间屋子请六姐姐住。然后我的东西放在西厢房，六姐姐的东西放在东厢房，这样一来，日日和六姐姐相见，平日写字用功，也互不扰着。母亲，您觉得怎么样？”


    六太太满脸欣慰，“我的儿，想的确实周到，就这么着吧。过几日你五姐姐回来，你和你五姐姐给你六姐姐接个风。”


    玉姐儿嫁了人，原来的院子依旧留着，并没挪作他用。


    媛姐儿认认真真向琳姐儿道谢，又向六太太道谢。六太太笑道“罢了罢了”，叫搬箱笼的仆妇“轻点，别磕了碰了”。


    一时间，院里热闹起来。


    昱哥儿正在屋檐下玩耍，见到搬箱笼就知道“要搬家”，听蓉妞儿说“我们不走，宝少爷跟着走”，立刻不乐意了，扑上去抱住宝哥儿的腿，叫着“宝！”


    曹延吉喷地笑了，把小家伙儿拎起来，掂了掂“够沉的，能上秤了。”一夜时间，足够昱哥儿把这位六伯忘了，挥着小手使劲儿拍打曹延吉脸庞，后者忙忙侧头，旁边曹延轩把脸一沉，“嗯？”一声，他就不敢动了，博哥儿几个哄笑起来。


    昱哥儿伤自尊了，到了石妈妈怀里东张西望，扁着嘴张开胳膊。立在檐下的纪慕云忙忙过去，把儿子接到怀里，昱哥儿立刻搂着她脖颈哭起来。


    曹延轩笑道：“从小就倔”，见曹延轩夫妻都在打量纪慕云，便招招手介绍“纪氏”，又对纪慕云道“行个礼吧。”


    纪慕云抱着儿子上前两步，姿势优美地给两人行个福礼，垂首道“六爷安，六太太安”，


    曹延吉便知道，这女子是堂弟的妾室，昱哥儿的生母，看两眼，挥着折扇调侃“七弟好艳福”；六太太细心，见她二十余岁，肤色白腻，眉目娇艳，高挑窈窕，穿件湖蓝色绣折枝山茶花对襟窄袖褙子，玉色百褶裙，发髻间簪一朵软绢做的鹅黄山茶花，心想“真是一位难得一见的美人。”


    不多时，宝哥儿和媛姐儿的箱笼搬出竹苑，跟着六太太安排的人走了。


    尽管依旧在同一个院子，宝哥儿媛姐儿第一回 离开父亲，满心依依不舍，曹延轩安慰两人“中午我过来吃饭”，点了程妈妈和媛姐儿身边大丫鬟夏竹的名字，“好好服侍”，把堂兄一行人送走了。


    早饭已经送来了，纪慕云叫人把自己那份也摆去正屋，瞧着昱哥儿吃了三个小笼包子半碗糖粥，才摸摸他头顶“在院子里玩吧。”


    到了正屋，曹延轩已经坐在桌边，并未动筷，翻着一叠字纸，纪慕云便知道，大概是往年的题目了。


    看看桌上，热腾腾的小笼包糖油饼炸油条烧饼夹肉，一碗面茶一碗豆腐脑一碗馄饨一碗洒着蒜末的炒肝，还有一碗灰白色的豆汁，另有焦圈，用银螺蛳盒盛着的芥末堆、玫瑰大头菜，五香萝卜干、麻油金丝、虾油王瓜、八宝菜和黄豆炒咸菜，切开的咸蛋和两色酱豆腐，一水儿北方口味。


    纪慕云吸吸鼻子，顿时被勾起了馋虫，把面茶端到自己面前，“您要不要尝尝？”曹延轩只对炒肝感兴趣，用调羹搅一搅，“老六特意派人去会仙居买的，你来一点？”


    这回换成她摇头了。


    撒着白芝麻、椒盐和香油芝麻酱的小米糊糊，到嘴里别有一番风味。纪慕云吃的津津有味，也不吃别的，一大碗面茶下肚夹一筷子大头菜，“六必居的。”


    曹延轩笑一笑，“等五月份闲下来，带你去六必居逛一逛。”


    她高兴起来，“我和六小姐商量，给您缝考帘、笔袋和卷袋吧？”


    往年春闱在二三月间，北方天寒，一考三天，许多体弱之人穿着夹衣护膝进场，当今康庆皇帝把恩科订在五月，天气炎热，就用不上衣裳了。


    曹延轩想起自己考秀才、举人时母亲亲手做的物事，一时间心里温暖，给她盛一勺炒肝，纪慕云苦着脸吃了。


    吃完早饭，丫鬟撤了桌子，纪慕云回屋漱口，指挥仆妇，把自己两个箱笼搬到对面厢房。


    这回宽敞了，她到院子里摘了花，灵机一动，剪了两根青翠修长的竹叶，到正屋去：“您屋里的瓶子呢？用水养起来。”


    昨日才住进来，今早又送走宝哥儿，曹延轩的箱笼基本没动，自顾自挽着衣袖，出屋活动手脚。“那边屋里，自己拿吧。”


    纪慕云便去了正屋卧房，打开箱笼，把日常用的香炉花觚瓷器拿出来，一件件摆在多宝阁和


    次间书房。


    有个青色竹节香炉，小巧玲珑地，和宝哥儿给昱哥儿的手炉是一套，纪慕云很喜欢，打了个殷红色的络子挂上。此刻她踮起脚，把香炉摆在书柜高处，腰间忽然被人掐住，吓得身体一僵。


    是曹延轩，单手接住香炉。


    “你这人，总是欺负人。”她嗔怪着，拳头一下下锤他胸口，“早晚吓死我。”


    曹延轩伸长胳膊，把香炉放回原处，低头吻住她雪白脖颈。他鼻息灼热，嘴唇热的，纪慕云不由自主软下来，抓住他衣襟喃喃道“大白天的昱哥儿还在外面。”


    曹延轩倒不在意，“下人干什么吃的”，说着，就把她横抱起来，走几步放在书案，令她翻过身，伏在书案上面。


    只要这个姿势，曹延轩总是格外兴奋，一发不可收拾纪慕云捂着脸，想挣扎，却没力气，回身去推他，手掌触到的却是火热坚实的胸膛。曹延轩三两下，就把她玉色裙子掀起，推到腰肢上方，把亵衣拽下去，自己也解了衣带。


    外面昱哥儿和蓉妞儿玩得高兴，绿芳红着脸从正屋出来，和上门帘，朝菊香几个摆摆手，就去哄昱哥儿了。


    作者有话说：


    ? 第96章


    康庆元年四月二十四日, 花锦明回到金陵。


    “娘！”一路归心似箭，进了母亲屋子，花锦明却瑟缩起来，戳在门边迈不动脚步, 低着头小声叫“娘”。


    花太太一看便知事情不好, 到底是经过事的, 强自镇定着迎到门口，挤出笑容, “瞧瞧你, 大老远回来，累着了吧, 告诉你伯父伯母没有？你大哥呢？”


    见儿子不吭声, 便吩咐丫鬟“去, 告诉大老爷大太太一声，二少爷回来了”, 又喊着“叫厨房做二少爷爱吃的菜，哎呀, 先拿点心来！”


    满屋子的人忙碌起来，端热茶的端热茶, 捧点心的捧点心。


    花锦明整个人木木的，由着母亲拉到四仙桌边, 盯着茶盅深深呼吸, 又叫一声“娘。”


    花太太七上八下地，攥着佛珠的手拉住他胳膊，“到底怎么了, 你倒是说啊！”


    事到临头, 花锦明咬一咬牙, “江西那边——当今好狠的心肠，派了周童那个酷吏，比武后时的来俊臣还恶毒，把南昌上上下下的官员挨个问话，录了下来，彼此核对盘查，稍有对不上的，就双双拉到大堂用刑，娘，三木之下何求不得！”


    也就是说，当今皇帝派去的亲信，已经把江西官场的人整得半死不活。


    “你爹爹呢？”花太太急急问，“你姐姐的公爹呢？”


    花锦明安慰道，“爹爹，爹爹平日谨慎，账面干净，身边人是府里的老人，暂时未被人抓住马脚，如今脱了官袍，和其他人一起住在府衙，一个多月不得回家了。”


    花太太明白过来，整个人松懈下来，站都站不稳，花锦明连忙扶住。照这个架势，花希圣的性命是保住了，花太太露出笑容，“不做官便不做官吧，回家来和你大伯父一样做个田舍翁，教导你读书，给你带孙子，你姐姐，胡大人呢？”


    “胡大人保不住了。”花锦明斟酌着道，“胡大人是个来者不拒的，管家都盖了房，胡大人七个儿子四个女儿，娶得娶嫁得嫁，别人不说，江林已经已经”


    江林是三王爷心腹，娶了胡兆林第三个女儿，花锦明胞姐嫁给了胡兆林第六个儿子胡忠旺，平日是做亲戚走动的。


    花太太已经有心理准备，咬牙道“江林是江林，关得到胡家的，再多也有限。就算胡兆林落马，胡忠旺连县衙的门都没进过，大不了，大不了回家种田便是。”


    花锦明一边怕母亲难过，一边不愿母亲依旧抱着希望，左右为难的模样令花太太狐疑起来，抓着他的手掐进胳膊肉里，“锦明，锦明，你姐姐到底如何了？”


    身后传来脚步，花大老爷的声音响起来，“锦明，事到如今该说便说，家里好有准备。”花大太太反身关上屋门，帮着花锦明把花太太扶到一把太师椅中。


    花锦明不敢看母亲的脸，低声道“胡兆林挨不过刑，已经招认串通叛逆，进了大牢，听说，挺不了几日了，家被抄，家里的人男丁收监，女眷，女眷也收进监牢”


    花太太双眼翻白，身体软绵绵地，滑到地板上去，花锦明忙去搀扶，哭着道“娘，娘！”花大太太用指甲掐妯娌人中，大喊“来人！”


    屋里乱哄哄的，大夫给花太太诊治，丫鬟婆子围着，花锦明被花大老爷拉到隔壁。


    对着伯父，他就没那么多顾忌，细细说了南昌当地的事，“周童二月就到了江西，里里外外恨不得连府衙地皮都挖过来，不过是今上想杀鸡儆猴，警示各地官员，再把位子腾出来，我和大堂兄商量，周童至多年中便要回京城，江西的事也该有个结果。”


    又告诉伯父“这一遭，我和大堂兄把能使的法子都使了，连带几家长辈的路子，我岳丈家里，大姑父同科好友的连襟，是周童家里岳母的侄子被，岳丈二管家跑了几百里，信是不敢写的，话是传了过去，果然，父亲公务就没查出毛病。”


    花大老爷欣慰地点点头，“做的甚好，这么一来，最多扣上\"为官不力、监管不严、渎职\"的帽子，你父亲的命是保住了。多判几年少判几年，大不了花些钱，赎回来便是。”


    花锦明仿佛周身力气耗尽了，身体摇摇欲坠，“伯父，胡兆林是完了，附和叛党，多半会判斩，阖家老小也”


    花大老爷也不好受，黯然道，“这也是没办法的事，当初你父母看胡家亲眷多，路子广，吃得开，那胡忠旺虽是庶子，人却老实，你姐姐也是点了头的。谁想得到，谁想得到今日？”


    就像证实这句话似的，隔壁花太太嚎啕大哭“我的香儿，香儿，是娘害了你啊”花大太太不停劝慰。


    被母亲的情绪感染，花锦明蹲在地上，抱头痛哭“伯父，我花了三千两银子，到狱中见了姐姐一面，姐姐，姐姐”


    花大老爷拍拍他肩膀，踱两步坐到椅中，盯着屋顶默默盘算，待花锦明哭过劲儿了，声音小下来，才道：“你和你堂兄做得甚好，换成别人，也只能如此了。”


    花锦明哽咽着，不由泪流满面。


    花大老爷又说：“这一回，你回家来，你堂兄留在当地，锦明，你说说看是为了什么？”


    花锦明用袖子擦擦脸，“母亲日日担心，还有，还有珍姐儿。”


    花大老爷语气前所未有的郑重，“既知如此，男子汉大丈丽嘉夫，挺起来才是，如今，如今你母亲身边只有你一个，你若颓废，你母亲指望谁？”


    母亲的哭声断断续续，传进花锦明耳朵，他黯然点头，“可，伯父，父亲若是，若是获罪，日后，日后可怎么好？”


    隋唐开创科考，白丁、平民不能参与，从宋朝到大穆朝，科举不再是书香门第和权贵之子的特例，□□更是把“商贾”也列入准许参考的范围，然，依然是有铁门槛的：


    囚犯、僧人、道士、娼妓、优伶、隶、皂不可参与科考，祖上三代有罪名的，连保书也没人给写，第一关就过不去。


    花希圣获罪，花锦昭、花锦明这一生，再也不能踏入考场了。


    想起儿子的用功，花大老爷忍不住落泪，捶足顿胸道“你父亲，哎，你哥哥”


    一时间，屋里气氛十分凝重。又过一时，花大太太满面疲倦地过来，一边给花大老爷捶背，一边告诉侄儿“大夫开了安眠的药，你母亲歇下了。”


    两个男人谁也没说话。


    花大太太宽慰两句，便说：“依我说，锦明在家里待几日，便去曹家吧，锦明媳妇怀着身子呢！老爷，若是您同意，今日我便给曹家送帖子，找三太太说说话。”


    亲家之间，坦诚相待是第一位的，若是这个时候还遮遮掩掩，出了事情，非得受埋怨不可——这个时候，花家不能得罪曹家了。


    花大老爷勉强定定神，挥挥手“去吧”，又对侄儿说“给你岳父写封信，不要隐瞒，把该说的都说了。”


    又计算时日：“你信写过去，你岳父八成出了场才能看见。如此也好。”


    恩科定在五月，日子和正科相同，为初九日、十二日和十五日。


    花锦明黯然：他这辈子，也不可能参与会试了。


    “伯父。”他抽泣着，身体不由自主颤抖，“岳父他，他，会不会，会不会嫌弃我了？”


    身为家主和长辈，花大老爷考虑的要比侄儿长远、周全得多。


    他缓缓摇头，“曹老七这个人，不是爱慕虚荣、攀附权贵之辈，再说，这件事不是你的错，不是你父亲的错，亦不是我们家的错。曹家家大业大，他亦是有儿女的，就算为了名声，也不会薄待你。”


    花锦明长长松了口气。


    “不过，你媳妇还年轻。”花老爷皱着眉，又叹了口气：“齐大非偶。时日也不巧。”


    话虽含蓄，花锦明是伯父教导长大的，一下子明白了：若早几年成亲，他和珍姐儿生几个孩子，珍姐儿也就死心塌地过日子了；若两人只定了亲，并未成婚，哪怕像珍姐儿提出来“替王丽蓉守满三年”，过了门没圆房，如今形势大变，曹延轩是举人、进士，他的父亲是罪臣，这门亲事也就散了，过几年各自婚嫁，谁也不耽误谁。


    珍姐儿还怀着孩子呢！花锦明待在当地，不知怎么办。


    旁边听着的花大太太也在沉思：若换了花锦昭夫妻，旁的不说，媳妇聪明能干有手段，无论花家如何败落，也能把日子过下去，珍姐儿就差远了。


    去年出了石榴的事，花太太一则窝火，二则这种事是瞒不住的，三则和花大太太妯娌甚好，便告诉了花大太太。花大太太安慰花太太半日，赏了石榴家银钱，去庙里做了法事，交代府里的人“不许犯口舌”，事情也就过去了。


    现在想起来，珍姐儿实在是不懂事，愚蠢、没心计，婆婆丈夫一个都拢不住。


    若花家出事，珍姐儿能不能和侄儿安生过日子，谁也说不准。可，毕竟有了孩子


    花大太太便说：“老爷，若依着我，锦明就在家里吧，珍姐儿快生了。”


    花锦明嘟囔“珍姐儿七月才”就被伯父打断了。


    “这个时候，你在江西也没有用。”花大老爷断然道，“有你大堂兄支应。再说，就如你说的，周童不知什么时候就回京城，你去了说不定都碰不上。你还是等一等消息，等你媳妇生了，到时候再看。”


    这个时候，珍姐儿平平安安生下孩子，维系和曹家的关系，才是更重要的。


    见花锦明还要争辩，花大老爷挥挥手，“便是我和你父亲换个个儿，你父亲必然和我一个意思。”


    换成以往，花锦明必定和伯父争得脸红脖子粗，非回江西不可——再见姐姐一面也是好的。如今他奔波数月，见识人情冷暖，做事灵活许多，早已不是养尊处优的二少爷了。


    于是他闭上嘴巴，疲惫不堪地靠在椅背，听伯父伯母商量“一起去到曹家、告诉长辈实话，依旧瞒着珍姐儿”的事，心想：伯父不答应，自己陪珍姐儿几日，再走不就行了？


    次日清早，花锦明沐浴更衣，焕然一新地站在东府珍姐儿院子门口，一个前所未有的念头突然涌进脑海：岳父这一科，若是落榜就好了。


    不仅如此，若岳父不再科举，一辈子只是个不出仕的富家翁就好了。


    就像花大老爷计算的，花锦明的信经过驿站到达京城已是五月初十，曹延轩并没第一时间看到：一日之前，他已经去了贡院。


    那日不是休沐日，曹慷去了部里，曹延吉带着儿子侄儿给堂弟送行，看着曹延轩提着考蓝，随着人流进了贡院大门才走。


    会试要考九天，纪慕云清闲下来，把正屋和自己的住处收拾得妥妥当当，做做针线打打络子。


    昱哥儿久久见不到父亲，奇怪起来，不停地问“爹爹怎么不来”。她告诉儿子“爹爹去考试了，等你长大了，也要去考试的”，昱哥儿似懂非懂，她忍着笑，用一张白纸描一个空心的“春”字，挂在墙壁：“这个是春，春天的春，亦是春闱的春，爹爹如今去的就是春闱。你每天画一笔，等画满了，爹爹就回来了。”


    昱哥儿来了精神，用小毛笔像画画似的把春字的第一笔涂满了，要接着画，纪慕云把字挂的更高些，“明日才可以。”


    昱哥儿蹦了几下，很快把画字的事丢在一边，满院子乱跑，盼着宝哥儿的到来。


    宝哥儿白日上课，课下玩耍，很快和堂兄弟们亲亲热热的，四个小子跟着曹延吉去府外逛什刹海街、吃涮羊肉。他记着父亲的叮嘱，每日傍晚到双翠阁来和宝哥儿玩，有几回把昱哥儿带到博哥儿的院子，拍着昱哥儿脑袋“等你大点，就跟我们住下啦。”


    媛姐儿也差不多，每日吃过午饭到双翠阁来哄昱哥儿，告诉纪慕云“昨日是大伯母生辰，六伯母带着我们去大伯母院子，吃了一顿饭，我当时不知道，今日补送大伯母一方帕子。”


    关于曹家长房，纪慕云知道一些：曹慷长子曹延英是“延”字辈的长子，亦是第一个考中举人、金榜题名的，素来得祖父、曹慷兄弟爱重。可惜，这位大爷命数不好，三十一岁就英年早逝，留下遗孀宋氏和独子曹涟。


    曹慷十分悲痛，把精力放在曹涟身上，亲自带在身边管教，请回名师教曹涟读书，打算让曹涟继承长子一脉，日后继承东府。可惜，大概压力大了些，曹涟从小就不出挑，读书不行，唯唯诺诺地，动不动就生病。如今二十岁了，连个秀才都没考过，在普通人家无所谓，在曹家可谓头一份了。


    曹慷无奈，只好把读书的事放一边，给曹涟娶回媳妇，先传宗接代


    纪慕云关切地问：“是不是简薄了些？我把箱笼打开，六小姐挑一挑？”


    媛姐儿笑道：“我问过六伯母，六伯母说，我是晚辈，尽心就好。我打算再把平日做的络子送两个。”又说“大伯母平日很少出门，我们拜访那回，大伯母没怎么说话，大堂嫂话也不多，人倒很好。”


    这次曹延轩一家到京城，给长房带了丰厚礼物，宋氏亦给三个孩子见面礼。昱哥儿得到一个小小的白玉环，纪慕云打了个络子系上，收了起来。


    纪慕云笑道：“既然六太太说了，听六太太的就好。”


    媛姐儿又说起课程，“玉姐姐喜欢绘画，琳妹妹却不擅长，喜欢弹琴，日日上课，我也跟着。”


    媛姐儿那架琴，也从金陵带了过来。


    听起来，六太太是个不错的人，嫡女嫁出去依然教导庶女，纪慕云想。


    媛姐儿又道：“前日爹爹在，怕姨娘没空，这几日闲了，我还想，跟着姨娘画东西。”


    这回纪慕云却没答应。


    “以前在府里，我和于姐姐常来常往，没有外人，老爷也知道，我才带着六小姐做针线、画些东西，消磨时光罢了。”她委婉地说，“如今不一样，府里有正经的夫子。若六小姐依然随着我，会惹别人笑话。”


    媛姐儿虽是庶女，却是曹家小姐，跟着妾室做针线便罢，跟着妾室读书画画，未免令旁人觉得“府里舍不得请夫子”，媛姐儿总不能对每个人说“纪姨娘家里是秀才，我爹爹也觉得纪姨娘画的好”——曹延轩还娶不娶新太太？


    这些道理，不用别人说媛姐儿也明白，今日说一说，是告诉纪姨娘“自己没忘记她”。


    望着温柔恬静的纪姨娘，媛姐儿忽然打心底惋惜：若是纪姨娘没进曹府，嫁给个读书人，定能相夫教子，把家里打理的井井有条，不会埋没胸中丘壑了。


    想到这里，媛姐儿心情复杂：父亲冷落于姨娘，宠爱纪姨娘，曾令媛姐儿郁郁；可纪姨娘再受宠，父亲也要娶新夫人的。


    “我就是，想和姨娘学些东西。”媛姐儿真心实意地给她一个笑脸，“姨娘画的好。”


    纪慕云为对方善意感动，笑了起来，“是六小姐和我合得来。这样吧，六小姐平日画一画，若有什么想问的，过来的时候找我，这样可好？”


    等媛姐儿嫁了人，就没这样的机会了。


    真心喜欢画画的媛姐儿答应了，每日下午过来，晚间画个不停。


    如今她住在琳姐儿的院子，五间带耳房的正屋，中间堂屋是共用的，琳姐儿住西侧两间，媛姐儿住东边两间。


    琳姐儿爱弹琴，每晚都要弹两首曲子，如今怕扰了媛姐儿，便不弹了，到媛姐儿屋里玩耍。见媛姐儿画的认真，琳姐儿默默看了一会，问道：“姐姐临摹的样子，是七叔给姐姐画的吗？”


    媛姐儿摇头，“是父亲妾室纪氏的手笔，就是十五弟的生母。”


    这么一说，琳姐儿便知道，七叔这回来京城，身边服侍的就是六姐姐说的“纪氏”。


    琳姐儿是曹延吉妾室吴姨娘生的，跟着嫡母长大，偶尔见了生母，点点头叫声“吴姨娘”，并不亲近。


    吴姨娘是六太太陪嫁丫鬟，认识几个字罢了，六太太通诗书，懂音律，和曹延吉十分恩爱。琳姐儿常常想，若自己和玉姐姐一样，是嫡母生的就好了。


    “这样啊，那，这位纪姨娘，还挺厉害的。”琳姐儿侧着头，打量架在木架上的几幅画，有红梅有水仙，还有盛夏荷池、春日牡丹“玉姐姐也喜欢画画，我却没学好”


    次日琳姐儿去正院晨昏定省的时候，当闲话告诉六太太“六姐姐画梅花，摹的画不是凡品，女儿一问，是六伯父妾室画的。”


    六太太颇为惊讶：曹家诗书传家，曹延轩曹延吉是举人，眼光极高，寻常画师不放在眼里；能教导媛姐儿，表示“六伯父妾室”是有真本事的。


    “你可问清楚了？”六太太笑道，“说不定是你七叔画的，那妾室说成自己的。”


    琳姐儿用力摇头，“六姐姐不是撒谎的人。”


    上次在竹苑见的那个美人么？六太太回忆着，笑了起来，“怪有意思的。过两天你姐姐回来，你告诉你姐姐，她最喜欢画这画那了。”


    隔两日，玉姐儿果然带着夫婿回娘家。


    玉姐儿的夫婿张铭是六太太远房亲戚，青梅竹马的，感情极好，婆婆待玉姐儿如女儿，平日玉姐儿回娘家如家常便饭。


    今日玉姐儿带来了婆婆做的豌豆黄和芥末堆：“给十一弟、六妹妹、十五弟尝一尝，和外面卖的不一样。”


    上回曹延轩一行到达京城，给玉姐儿带了礼物，玉姐儿是会来事的，送了婆婆不少。


    因是上午，男孩子们正在学堂，只有女孩子在，六太太便让丫鬟把东西拿下去分了，“午饭时摆出来”，又告诉厨房：“做五小姐爱吃的菜。”


    丫鬟进屋来说，外面有客人拜访。玉姐儿便站起身，“六妹妹没去过我的院子吧？走，到我那里喝杯茶。”


    琳姐儿历来乖巧，今日却说：“五姐姐到我们的院子坐坐吧，六姐姐针线好，做的头花可好看了，画的也好。”说着，朝玉姐儿挤挤眼睛。


    玉姐儿愣了愣，笑道“好呀，小机灵鬼，把你那里的好茶好果子备好了，今日我便在你那里消遣了。”


    到了双翠阁，媛姐儿少不得给自己做的头花、络子拿出来，请两人赏玩。


    “跟真的似的，我就不客气了”，玉姐儿咂咂赞叹，自己挑了一朵月季娟花，又把一朵绒布菊花一朵玫瑰纱花放进丫鬟捧着的匣子，笑道“我娘一朵，我婆婆一朵，省的说我偏心。”


    说起做头花，媛姐儿介绍自己的经验，“画四、五张花样子，再动手。”


    玉姐儿一听，便道“妹妹画的想必不错，做姐姐的可要看一看，往后啊，我们姐俩切磋切磋。”


    媛姐儿忙说“妹妹学的时候短，姐姐不要笑话就好了。”


    说笑一番，待玉姐儿见到媛姐儿照着画的几幅花鸟，笑容消失了，越看面色越认真。


    难道，纪姨娘画错了？闹了笑话？可，父亲明明称赞过啊？媛姐儿嘀咕起来，琳姐儿一会看看她，一会看看自己的姐姐。


    “妹妹嘴上谦虚，实则深藏不露。”玉姐儿爽朗地笑起来，像大姐姐一样调侃，“七叔真是看重妹妹，请了名师回来给妹妹打底子，不知是哪位国手的弟子？”


    纪姨娘这么厉害吗？媛姐儿有点意外，也有点欢喜，把事情说了：“是父亲身边的纪姨娘。”


    姨娘？


    玉姐儿睁大眼睛，半天才说“真是，真是强将手下无弱兵。”心里打定主意：得告诉母亲才行。


    作者有话说：


    ? 第97章


    昱哥儿用小毛笔把“春”字第五笔涂满的时候, 纪慕云收到久违的邀请。


    说的详细些，是六房姨娘的邀请：


    当时昱哥儿在院子里挖土，她在檐下用翠绿色丝线打络子——媛姐儿送了个双鱼络子送给长房大太太，大太太的儿媳妇郭大少奶奶看见了, 觉得好, 来向媛姐儿学着做, 媛姐儿便打算再给郭大少奶奶打两个。那种络子打起来很费时间，纪慕云便帮忙做一个。


    菊香进来说“姨娘, 六房的郑姨娘来了。”


    郑姨娘？


    关于京城曹府, 曹延轩闲暇时，把明面上的事情告诉过她, 内宅八卦什么的, 媛姐儿说过一些, 莺歌也打听得一清二楚：


    曹慷夫人去世之后，曹慷年纪大了, 没再续弦，身边由两位老姨娘服侍, 其中一位姓周的姨娘是三爷和六爷的生母，在府里颇有体面。


    至于曹延吉自己, 纳了两位妾室，吴姨娘生了媛姐儿, 郑姨娘生了齐哥儿, 妻妾和睦。


    她停了手，把绷子放到炕桌，“快请进来。”


    郑姨娘是个二十七、八岁的少妇, 鹅蛋脸柳叶眉, 白皙而丰腴, 穿件翠蓝色比甲，葱绿色百褶裙，圆鼓鼓的胳膊戴了一对成色甚好的翠玉镯，像个爱说笑的。


    “是纪妹妹吧？”郑姨娘站在庭院，握着一方葱绿帕子：“愚姐是六爷身边的，姓吴。”


    纪慕云福了福，叫声“吴姐姐”，带对方到庭院角落见昱哥儿。昱哥儿玩得正起劲，不爱理人，吴姨娘夸赞几句，跟着纪慕云到西厢房次间。


    两人一左一右，在临窗大炕落座，郑姨娘喝口茶，细细打量她一番，笑道：“早就听说过妹妹，今日一见，果然是好人品，可把我们比没了。”


    谁提过自己呢？是六太太还是两位小姐？纪慕云琢磨着，做出腼腆的样子：“姐姐过奖了。”


    郑姨娘颇为友好，拉起家常：“北方天寒，有干的很，可还住得惯？”纪慕云把盛着零嘴的食盒朝对面推一推，也说起闲话，“可不，以往这时候，在金陵得穿夹衣，这边都换单衣了。姐姐便是京城人吗？”


    一来二去的，她知道了郑姨娘是京城小户女子，六太太生了一儿一女之后，再没怀孕，给丈夫挑妾室时选中了郑姨娘。郑姨娘进门生了齐哥儿，还算受宠。纪慕云也把金陵和自家的事，挑一些告诉郑姨娘。


    郑姨娘是个活泼性子，说了半日话，熟稔起来，“妹妹初来乍到的，早就想过来见见面，又怕妹妹忙着。妹妹今日可有事？若有空，到我那里吃个饭，接接风。”


    入乡随俗。纪慕云想了想，“那当然好，是姐姐一个人吗？不能白吃姐姐的，想给姐姐带些吃食。”


    郑姨娘挥一挥帕子，“还有我们院子的吴姐姐，七小姐的娘。若是妹妹运气好，说不定啊，连我们六爷的老太太，也能见着呢。”


    曹延吉的母亲？


    客人走后，纪慕云在屋里踱了两圈，绿芳担忧起来，“姨娘，您说，好端端的，怎么突然冒出人来？您要过去吗？”


    人家既然来了，还开了口，不去就是不合礼数了。太太有太太的交际圈，丫鬟由丫鬟的路子，姨娘们也是得罪不得的。


    纪慕云轻松地答，“去就去吧，左右在自己府里，又不去旁的地方。”派菊香“告诉六小姐一声，说我吃过饭就回来”。


    话是这么说，她依然本着不出错的原则，挑了湖绿色绣缠枝花对襟锦缎褙子，翠蓝色百褶裙，没戴金簪，只戴翠羽楼买回来的碧玺珠花和珍珠耳环。


    不多时，媛姐儿派夏竹过来，把昱哥儿接过去了。


    到了午间，有个小丫鬟来说“郑姨娘叫来接姨娘”，纪慕云便带着绿芳去了。


    一路花红柳绿，草木不如金陵娇柔，松、柏挺拔苍翠，有了北方风骨。


    郑姨娘住在曹府西北角落，一座小小的一进院子，离得不远便是一座粉墙黛瓦、月亮门的宽敞院落，大概是六太太的住处。


    进门一瞧，三间带耳房的正屋，左右厢房亦是三间，院中种着一棵开得正好的石榴树，令人一看就明白“端午刚刚过去”。


    郑姨娘正伸着脖子等着，也不进屋，拉着她朝外走，“妹妹面子可真大，我们老太太今日有空。”


    绕着方才大院半圈，另有一座坐北朝南的三进院子，纪慕云进去再瞧，五间带耳房的正屋，左右五间厢房，院里有秋千有葡萄架有荷花池，有小孩子玩的皮球，把郑姨娘的住处比下去了。


    正屋有个不到三十岁的妇人，见到她起身相迎；另有一位五十余岁的老妇人，墨绿底子绣粉白仙鹤褙子，松花色马面裙，乌黑头发显然是染过的，戴个镶绿宝石抹额，端坐座中不动，


    不用问，是三爷和六爷曹延吉的生母，周姨娘了。


    纪慕云恭恭敬敬地给老妇人行礼，请安。周老太太被她的态度取悦了，拉着她的手从眉眼到衣裳细细打量，“果然是个齐整的。”


    郑姨娘笑道：“纪妹妹是客，大老远走过来，您老人家让她坐下说话”又到“妹妹就坐在我们老太太身边吧。”


    纪慕云自然推辞，周老太太按着她手臂，让她坐在自己身边。


    另一位吴姨娘，戴着赤金葫芦耳环，眉目间与琳姐儿有些像，和纪慕云互相见礼。


    “今个儿叫你来，是知道七爷下场去了，你一个人在家里孤零零的，来和我们说说话儿。”看得出，周姨娘像大多数上了岁数的老人一样喜欢热闹，“可怜见的，成天闷在屋里有什么意思，没事走动走动，找你郑姐姐吴姐姐说说话儿。”


    老爷太太忙不完的正经事，姨娘们平日在家寂寞的很，纪慕云感同身受。


    自己的未来，和面前三位姨娘是一样的吧，她黯然。


    毕竟在别人家里，她提起精神，“听您的，只要您和两位姐姐不嫌我话多，我就常常过来拜见您，和两位姐姐说。”


    周姨娘呵呵笑，“好好，我就等着了，把我做的糕拿来，给这孩子尝尝。”


    红底黑漆食盒里面盛着黄澄澄的绿豆糕和白底红字的福字饼，纪慕云一样尝了一块，甜腻得很，依然吃完了，周姨娘看得高兴。


    当下说起闲话。


    三位姨娘都是京城人，一辈子没出过城，纪慕云绘声绘色讲起金陵的山水、菜肴和景色，讲起来时乘船，千里运河，三人尤其是周姨娘听得津津有味。


    郑姨娘也把京城讲的天花乱坠：“妹妹这回来了，定要去什刹海、王府井和德胜门走一走，买些六必居的酱菜，去东来顺吃涮羊肉，再去瑞福祥买些时新料子，不是说金陵的东西不好，是京城流行的东西，别的地方没有”


    看得出，郑姨娘颇为受宠，时时跟着曹延吉出门，吴姨娘话就少多了。


    午饭便在这里用了，一张黑漆麻姑献寿四仙桌，什么八宝年糕、烧黄鱼、糖醋里脊、酱爆八宝鸡丁、家常豆腐、豆腐泡塞肉烧白菜、炸鹌鹑，一看就是照顾周老太太的口味。


    郑姨娘捧来一小坛金华酒，只给周老太太斟半盅，“您咂摸咂摸味儿就得了，喝多了，六爷和太太要骂我的。”


    周老太太气呼呼地叉着腰，“他敢！有我给你撑腰，让他过来试试！”说的显然是六爷。


    惹得三个人都笑。


    吃过午饭，周老太太露出倦色，纪慕云察言观色，便告辞了：“您歇会儿，昱哥儿也要歇午觉。”


    周老太太念叨“是个好的，比这两个强”，纪慕云垂着头，假装没听到，吴姨娘脸上发僵，郑姨娘滚到周老太太怀里，“您偏心，我们可没地方待了，早早走了吧！”周老太太搂住她，“我可舍不得。”


    笑闹一番，纪慕云临走之时，周老太太让丫鬟拿了个鼓囊囊的荷包来，“戴着玩吧。”


    纪慕云双手接了，恭声道谢，打定主意下回来的时候孝敬周老太太针线。


    年纪大了精神头跟不上，周老太太一觉睡到末时，醒了打个哈欠，歪在床上捻佛珠。


    不多时，一位穿石榴红锦缎褙子、桃红色马面裙的妇人轻手轻脚进来，见周老太太醒着，亲热地坐在床边，叫声“娘”。


    正是六太太。


    周老太太睁眼笑道“好孩子，累了吧？莲香，快拿绿豆汤来，少放些糖”。六太太倚着老太太撒娇，“您呀天天管着我，您自己也不许吃的太甜，要不然，大夫会说的。”


    周老太太缩缩脖子，“别告诉大夫，不就得了？”六太太噗嗤笑道：“瞧瞧您，跟博哥儿玉姐儿一样一样的。”


    是夸奖周老太太年轻。


    周老太太笑得见牙不见眼，拨开她双手，不许她替自己捶腿，招手叫丫鬟服侍“给你们奶奶也按几下，忙来忙去怪可怜的。”


    两人闲话一回，六太太轻轻给周老太太打扇，“您看着怎样？”


    周老太太嗐一声，直摇手：“你告诉六郎，叫他省了那份力气，别把人家王家的姑娘拉进来填坑，伤了两家情分。”


    曹慎是把侄儿当成亲生儿子的，早在王丽蓉死时，就关心起侄儿的婚事，一边自己留意，一边让曹延吉也在京中寻摸合适的人家。


    曹延吉参加过四回春闱，虽没考中，却交了不少朋友。


    其中有个山西举子王池，家里是出过三品布政使的，如今族叔在京中任都察院左佥都御史。王池有个二十二岁的堂姐，幼年病歪歪的，找不到合适的亲事，父母便许愿，一辈子养着姑娘。如今王姑娘身体渐好，父母年纪大了，便想着找一个年纪大些、心疼人的女婿，把女儿嫁过去，也算有了依靠。


    曹延吉便把自家堂弟告诉王池。王家觉得曹家家底丰厚，诗书传家，曹延轩虽有嫡子嫡女，有曹延吉担保，不会让王姑娘受了委屈，便动了心。


    依着曹延吉，等曹延轩考完出来，无论中不中，就与王家相看了。


    听周老太太这么一说，六太太扶额，叹道：“媳妇怕的就是这个。您也看见那纪氏了，不怪媳妇想得多吧？”


    “你想的再对没有了。”周老太太盘腿而坐，拍着膝盖道：“别说王家的，便是张家李家孙家，谁家闺女嫁给七郎都讨不着好，你和六郎少不了挨埋怨。”


    六太太由衷叹了口气，“王家是有意和我们家结这门亲的。若纪氏长得寻常些，或者愚笨些，再要不然，是个睁眼瞎，哪怕三样有一样，我就替王家姑娘争一争。可偏偏，那纪氏样样占全了，还得了七叔的欢心。”


    说到这里，她把玉姐儿的话告诉周老太太：“说那纪氏学过赵孟坚的水仙，陈老莲的荷花，徐熙的牡丹，如今摹了马麟的《层叠冰绡图》给六姐儿画梅花。您听听！”


    纪慕云若在这里，一定会汗颜：这四幅画是万金难买的传世之作，她在姨母身边时，跟着两位表哥见过临摹之作，用了五年才入门，十余年才画得有几分模样。现下媛姐儿在家里待不了多久了，她就把自己压箱底的几幅画拿出来，给媛姐儿照着学。


    周老太太没读过什么书，不知道赵孟坚陈老莲是何人，却能体会六太太话里的重视之意，忽然说“我的儿，还是你贤惠——你瞧瞧那王丽蓉！老爷和六郎提起来就龇牙咧嘴，拖了那些年，临了临了还弄回个纪氏，让七郎不得安生！”


    六太太苦笑，把前年去金陵，给珍姐儿过生辰、出嫁时的事情讲了，“本来就是要强的，七叔这几年没给她好脸色，性子拧了。若是我，可做不出这种事，别说六郎这么多年待我，就是看在您和玉姐儿博哥儿的情分，我在地下也盼着六郎再娶个好人，好好服侍您。”


    “呸呸呸！”周老太太坐不住了，双腿一直就要下地，横眉立目地“嘴里没个把门的，快，快去跟菩萨拜一拜。”


    六太太真的起身去了暖阁，冲着供着的一尊观音念念有词地拜了拜，再回来，周老太太已经在丫鬟的搀扶下去了临床大炕，六太太便坐到另一边，给老太太端了茶，自己喝口绿豆汤。


    想到丈夫和曹延轩的多年情谊，六太太也替这位七叔头疼：“七叔和六郎情分深，媳妇旁边看着，性格也是像的，不是那三心二意的人。”说着便叹息。


    这话说到周老太太心坎里，“便是这个话，六郎是随了大老爷，大老爷就对太太情分深。”


    六太太怕自己说错了话，忙道：“娘~”


    周老太太摆摆手，笑道：“我这把年纪，哪天就入土了，太太又不在了。唉，这么多年了，大老爷心里最看重的，还是太太。”


    要不然，费九牛二虎之力，拉扯一个不成器的涟哥儿？还不是涟哥儿的父亲曹延英是曹慷和大太太的头生子，亦是最疼爱的儿子。曹延英英年早逝，大太太也跟着去了，曹慷伤心欲绝。


    六太太年纪小，嫁进来的迟，没见过大太太；话说回来，若大太太在，也不可能和周老太太相处得这么好。


    她便顺着说：“想来太太是个贤惠明理的。”


    “何止贤惠明理。”周老太太苍老的眼睛泛起泪花：“太太把家里打理的妥妥帖帖，生儿育女的，这么多年没让老爷操过心，老爷在外面遇到事，太太能帮得上忙，最不济，也能宽老爷的心。平日对我们和和气气，从没说过半个不，我连生老三老六，太太给我人参补身子，叫大夫给我调理。换成那个纪氏，你试试？”


    不等六太太接话，周老太太已经一迭声说下去：“太太样样比我强，对我是好是坏是打是骂，我心服口服，说不出半个不字。若王家姑娘进了门，可强的过纪氏？纪氏能服服帖帖？七郎能站在王姑娘一边？”


    六太太忙说，“媳妇听您的，这件事啊，让六郎别管了。”


    周老太太抹抹泪，斩钉截铁地道：“谁爱管谁谁管。让大老爷自己踅摸去吧，别管是谁家闺女，日后和那纪氏闹起来，不关你和六郎的事。”


    回到竹苑、接回昱哥儿的纪慕云不知道自己成了别人议论的中心，更不知道自己令别人头疼。


    周老太太赏她的是一枚珊瑚雕莲花纹手串，红艳艳的，看得出，在府里的日子过得很不错。


    隔一日，纪慕云把自己的针线和络子送给周老太太，和吴姨娘郑姨娘交换见面礼，慢慢走动起来。


    到了五月十五日，曹延吉带着仆人去贡院门口，接到堂弟。


    举子连考三场，中途休息两天，却不能出贡院，在贡院一个小小的格子间里，吃喝拉撒都在一处，为防夹带，除了笔墨纸砚，什么都不能带进去，要多难熬可想而知。


    曹延轩瘦了一圈，脸都尖了，精神还好，钻进马车就四仰八叉往大迎枕一靠，用帕子擦擦手，拿起筷子夹起一块煎银鱼便吃。


    曹延吉也不吵他，直接叫马车回府去。见了曹慷，曹延轩把今年考的题目和自己写的时文、诗词背了一遍，默写下来，曹慷翻了又翻，不置可否：“尚可。”


    曹延吉考过数次，每次父亲都是这句话，已经习惯了，摇头晃脑地添一句，“如无意外，能在二甲之列，哈哈。”


    曹延轩有一种“已经写完了，尽了力，做不到更好了，再说什么也没用”的释然和轻松，笑道：“不管了，先好好睡一觉再说。”


    曹延吉扳住他肩膀，嬉笑道“赶紧睡，晚上吃顿好的，我派人去北平楼要牡丹烤鸭和酥带鱼，弄了坛上好的梨花白，今晚不醉不归。”


    曹延轩心情很好，笑道“归什么归，与六哥联床夜话。”


    曹慷没有反对，咳一声，“歇一歇吧，却不可懈怠：若能得中，还得考庶吉士，不过下月初的事了。”


    曹延轩应了，和曹延吉并肩出了曹慷的书房，去正院的路上，男孩子们得到消息，一窝蜂似的涌过来，涟哥儿也赶过来“七叔，今年考些什么？”


    这是难得的机会，曹延轩用笔把题目写下来，让男孩子们去书里找题目，试着写篇文章出来，从涟哥儿到博哥儿宝哥儿都老实了，各自去翻书用功。


    媛姐儿琳姐儿也到了，“父亲连日辛苦，歇一歇吧。”有女儿关心，曹延吉颇为欣慰，问道“你十五弟呢？”


    媛姐儿笑道：“中午还去看过，十五弟跟着纪姨娘，问爹爹怎么还不回来。”


    到了竹苑，纪慕云早早等在屋檐下，缝一针就望一眼院门，曹延轩刚刚露面，她就惊喜地喊一声，像只归巢小鸟似的匆匆地穿过天井，碍着人多，没扑到他怀里，紧紧挽住曹延轩衣袖，“七爷！”


    没有什么比久久等候的如花美眷更令男人心中柔软了。


    曹延轩张开胳膊，按一按她肩膀便放了手，咳一声“这几日，可还好？”


    他瘦了些，脸色憔悴，像是没睡好——纪慕云目光离不开他脸庞，“好，就是，就是~”


    就是盼着他回来。


    腿边有人扒拉，是昱哥儿，拽着曹延轩裤子喊“爹爹！”生怕父亲忘记自己似的。


    曹延轩一把把儿子拎起来，夹在腋下三步并作两步进了正屋，留下一串兴奋地叫声。


    黄杨木浴桶比不上家里的宽敞，也算马马虎虎了，曹延轩坐在里面，由着纪慕云帮自己洗头发。


    他舒服地叹口气，抹抹脸上的水，打量着近在咫尺的小女人：瘦了些，脸庞尖尖的，腰肢细细，显得胸脯鼓鼓。


    换成平日，曹延轩多半会把她拉进浴桶，缠绵一番，此刻就不太行了：浴桶边缘升起两只小手，昱哥儿的小脑袋露了出来，“洗澡澡，爹爹，洗澡澡。”


    青盐刷牙、抹干长发，用竹簪子定住发髻，换一件深绿色镶宝蓝襕边的锦缎长袍，玄色腰带佩着金三事，再把自己绣的翠竹荷包挂上去。纪慕云退后两步，歪着头打量一番，才满意了“早些回来。”


    曹延轩意有所指地捏捏她手指，“等着我，嗯？”


    见她点点头，曹延轩又道：“今晚有好菜的，想吃什么？叫厨房给你送。”


    自己家里也就罢了，京城曹府的厨房嘛，纪慕云觉得很一般。“说好去外面的。”她笑道，“想吃东来顺的涮羊肉呢。”


    曹延轩呵呵笑起来，把儿子夹到腋下，“看看，还是你娘亲会吃。”


    作者有话说：


    ? 第98章


    东来顺的羊肉片切得薄薄的, 一片连一片摆在雪白瓷盘中，像一朵盛开的玫瑰花。


    羊上脑、羊瓜条、鲜百叶、羊腿肉、羊尾油，外带鱼肉丸子，鲜虾, 菘菜、茼蒿、粉丝、冻豆腐


    见锅里的水逐渐沸腾, 纪慕云把自己面前点着“福”字的酱料搅一搅, 尝了尝，和记忆中一样香甜, 韭菜花酱豆腐芝麻酱耗油就不用说了, 除了虾油和黄酒，还有别的独门配方。


    “我在家的时候试过。”她放下筷子, 用长木筷把羊肉放进锅里, “怎么也调不出这里的味道。”


    曹延轩剥着糖蒜吃, “你若做得出，人家几百年的生意也不用做了。”


    说来奇怪, 他出生金陵，喜欢清淡口味, 到京城小住，爱上吃羊肉, 什么葱爆羊肉，涮羊肉, 像地道的北京人。


    纪慕云喜欢火锅的氛围, 热乎乎一家人聚在一起，你爱吃丸子，我抢你放的羊腿肉, 他用烧焦的烧饼蘸调料


    仿佛一眨眼, 那些欢乐的时光就随着童年消失了。


    只剩眼前人, 还好有眼前人，可惜，眼前人从来不真正属于她。白雾遮住视线，纪慕云忽然伤感起来，探身向前，抓住曹延轩手掌摇一摇，便放开了。


    曹延轩有些奇怪，用筷子敲敲铜锅，“想吃什么，自己点。”


    她摇摇头，用自己的筷子夹浮在汤面的羊肉，大口大口吃起来。


    五月的京城已经热起来，太阳猛烈的时候动辄一身汗。运气不错，前日下雨，今早出门的时候空气清凉，天空中浮着云彩，绿芳还带上了一件薄披风。


    什刹海是非去不可的。


    说是“海子”，其实是一大片湖水，马车停在湖边，两人喁喁细语，沿着湖堤并肩而行。


    难得出游一回，今日纪慕云穿了鲜亮的颜色，杏子红右衽束身小袄，桃红色绣海棠花百褶裙，挽了弯月髻，戴了赤金海棠簪，虽被帷帽遮住面孔，依然亭亭玉立，吸引不少路人的目光；曹延轩穿一件深绿卷草纹锦缎长袍，玄色腰带翠竹荷包，年纪虽然稍大，风度翩翩地依稀有少年风采。


    “现在太早了，要六、七月份来，荷花才开了。”纪慕云踮起脚，惋惜地指着面前碧波上的田田荷叶：“上次我们来，荷花开的可漂亮了。大表哥看了半日，回去就画出来了，我和二表哥就不行，怎么画怎么少些韵味。”


    她从未提起昔日的事，更不用说主动讲述了，曹延轩用心听着。


    一阵带着雨气的春风吹过，荷叶像撑着伞的山精野怪，在河面左摇右摆。


    “到了冬天，河面冻成冰坨，可结实了，马车都能驶上去。”纪慕云伸长胳膊，像舞娘一样轻盈地在河岸转个圈，“二表哥会冰嬉，穿着这么长的冰鞋，花的可快了，我就不行，一踏上冰面就摔跟头，得戴护膝才行。大表哥滑的也不好，有一回摔了跟头，一瘸一拐地，我姨母怕他瘸了，找不到媳妇了”


    说着，她哈哈大笑，帷帽下面的面纱一摇一摇。


    曹延轩摸摸她从帷帽顶部露出来的黑发，笑道：“后来呢，你大表哥找到老婆了没有？”


    顾重晖的长公子，堂堂二甲进士，怎么可能打光棍？


    纪慕云得意洋洋地把大表嫂的家世说了，“我大嫂人很好的，家里也很好，我姨夫落难，大嫂二话不说侍奉姨母回乡，用嫁妆钱过日子，那时候熙哥儿还小呢。”


    不提顾重晖的铮铮铁骨，家眷亦是有情有义，曹延轩心想。“嗯，你二表哥成亲了吗？”


    哪壶不开提哪壶，纪慕云耷拉着脑袋，“定了亲，还没成亲，对方家里怕女儿受苦，来找我家里，我二表哥二话不说就写了退婚书。”


    是个讲道理、不为难人的，曹延轩赞叹。


    不过，纪慕云也高兴不起来了，沿着河岸疾步前行，仿佛要把不开心的事远远丢在身后。


    她是天足，未曾裹脚，走起路来轻巧便利，曹延轩是成年男子，步伐大迈得快，她也能跟得上。


    走着走着，曹延轩忽然想起，成亲头几年出游，王丽蓉走几步就嫌累，出门就坐马车，他只好骑马，直奔铺子或者餐馆，少了出行的趣味。


    今日只是闲逛，不到回金陵的时候，两人便没逛京城特产，直接去了潘家园。和记忆中一样，这里乱哄哄的，有豪华店面有席地摊位，天南地北的游客都在淘换东西，大到水缸那么大的香炉，小到一枚戒指，老板或爱答不理或漫天要价，热闹得很。


    曹延轩挑了一方山水镇纸，一个旧蝈蝈笼子，给孩子们带回几个内画鼻烟壶；纪慕云东瞧西逛，不知买什么好，看中一个巴掌大、碧青碧青的葫芦。


    说起来这葫芦没什么稀奇，就是色泽鲜亮得如同初夏繁叶，系个猩猩红络子，摆在多宝阁就很醒目——昱哥儿一定喜欢。


    老板笑的满脸开花，打开葫芦盖子给她看：“能装半角酒，也能盛药丸。”


    往门口走的时候，有一家卖桃核微雕的，吸引了两人的目光：小小的桃核，雕的有十二生肖，有十八罗汉，有善财童子和龙女，有莲舟、有亭子、有弯弯的拱桥，活灵活现的颇为可爱。


    纪慕云便挑了莲舟，给他挑了亭台，给媛姐儿挑了灯笼，给儿子挑了个小小的帆船，宝哥儿是一方泰山，又带了些回去：昨晚纪慕云就告诉曹延轩，打算给吴姨娘郑姨娘带些东西。


    说起来，吴姨娘郑姨娘和远在金陵的于夏两人不同，纪慕云不会吃醋，便起了结交的心思。也不知什么时候返程，和六爷身边人熟络些，没有坏处。两位姨娘是生了子女的，看穿着打扮，平日颇为受宠，手里不缺好东西，年纪又比她大。


    珍宝阁是非去不可的。


    店铺开在宣武门半里路的巷子里，古香古色地，粉墙黛瓦，黑漆大门，两盏绘着“珍”“宝”篆字的大红灯笼，檐下挂着鸟笼——一句话，若不是台阶下停着两辆有品阶人家的马车，不像名满京城的百年老号，倒像是殷实人家的祖宅。


    纪慕云发现，十年未曾踏足，这家店的牌匾都没换过。


    进去一瞧，掌柜的像大多数上了年纪、见过世面的京城人一样，客气中带着矜持，并不殷勤，打过招呼就立在一旁——这是日常看店的，大掌柜、二掌柜只接待贵客，等闲客人是看不见的。


    店里没什么客人，听纪慕云说“想看看簪钗”，掌柜的不动声色地打量两人一眼，便把两人引到隔壁包间，明眸皓齿的丫鬟奉上热茶。


    红漆描金的匣子在案几上一字摆开，新进来的女掌柜一一打开来，有赤金凤簪，有垂着珍珠流苏的琉璃钗，有梅花头、荷花头红玛瑙簪子，有烧蓝蝶恋花簪子，有米珠镶的佛手簪


    和记忆中一样，此处的首饰用料贵重，做工尤其精致。


    纪慕云拈起一根纤巧精致的凤簪细瞧，赤金累丝工艺，外表没什么稀奇，只有风口里衔的灵芝是红宝石的，并不像翠羽楼的凤簪一般大张旗鼓地镶宝、点翠，九根凤尾顶端是青绿珐琅打造，在空中铺开得十分曼妙。


    “真漂亮。有点像古画里的凤凰。”纪慕云称赞，把凤簪放进侍女手中的空匣子里，表示自己要了，笑道：“掌柜的，这些好是好，平日戴一戴尚可，逢年过节的就简慢些了。”


    女掌柜见她不问价钱便买了下来，知道不是小气的；又因屋里服侍的都是女子，纪慕云便摘了帷帽，女掌柜笑道：“是我们马虎了。”


    再端上来的就贵重多了，有衔着红、蓝宝结的赤金拔丝丹凤，有镶着莲子米大明珠的金钗，有大西洋珠翠叶嵌的宝花，有镶红宝点翠金簪，令人眼花缭乱。


    纪慕云略带得意地望了他一眼，曹延轩正微微笑着，靠在椅中吹热茶呢。


    他带自己出来，是他的心意，不能太奢侈。纪慕云已经挑了一根金凤簪，便把注意力放在其他首饰，一边赞叹珠钗上的明珠浑圆温润，盈盈发光，一边又放不下珠翠宝花——按说，她已经有碧玺珠花了，珠钗还没有，可那朵翠花是用翡翠、红宝和细珠按西洋工艺打的，做成碗口大的牡丹，翠羽楼没有。


    正左右为难，身边男人便说：“既喜欢，便都带回去吧。”


    太贵重了，要花很多钱，纪慕云迟疑着。在曹延轩心里，她不是寻常女眷，是饱读诗书的大家闺秀，精心培养的千金小姐，如今跟了自己，难得出门一回，下回来京城还不知什么时候，几百两银子算什么？


    女掌柜笑着恭维“您两位眼力真好，姑娘皮肤白，戴什么都出挑”，把两样首饰小心翼翼用绒布包好，放进匣子。


    纪慕云吁口气，告诉自己“今日可是丰收了”，欢欢喜喜给他一个大大的笑容，“我自己的足够了，想给家里人带一样——那个珠簪正好。”


    那珠簪是米粒大的细珠穿成佛手形状，配着三片翡翠叶子和一朵粉色碧玺花，娇柔小巧，适合没出阁的年轻姑娘。


    曹延轩就着她的手看一眼，觉得她挑东西的眼光甚好，“既给了六姐儿，给五姐儿七姐儿也带点什么吧。”


    玉姐儿琳姐儿么？


    单一个佛手簪，是纪慕云与媛姐儿的情谊；再给玉姐儿琳姐儿，纪慕云的身份就尴尬了，得由媛姐儿来送。


    那就不能在姐妹间失了面子。纪慕云问女掌柜“还有没有和这个珠簪一个路数的？差不多就好。”


    自然是有的。


    很快，纪慕云从新送来的四根珠簪中选了一个梅花型，一个蝴蝶型的，交给掌柜包起来。


    回府的路上已经夕阳漫天，她脚疼起来，反正马车里没丫鬟，便把鞋子脱了，姿势优美地盘坐在座位里，用裙摆盖住穿着粉白袜子的双脚。


    曹延轩也有些疲乏，靠在车壁，有一搭没一搭和她说着闲话。


    她念叨“六小姐定会留下梅花簪，不信，我和您打赌。”


    曹延轩笑道：“我为什么要赌？赌也行，赌什么？”纪慕云摇摇头，依偎到他身边：“我可不和您打赌，万一您输了，日后不带我吃涮羊肉了。”


    曹延轩哈哈一笑，温柔地摸摸她黑发，“那还不好说？想吃了，出来就是，嗯？”


    马车摇摇摆摆，车里包裹是新买的首饰点心，肚子装着涮羊肉，只有自己和他两个人，纪慕云迷迷茫茫地，希望“永远这样就好了。”


    “我，我怕您以后忙了，没空了。”她把脸庞藏在曹延轩胸膛。后者安慰道：“就是再忙，什么时候空过你？”


    她闭上眼睛，慢慢睡着了。


    回到府里，曹延吉派来的小厮在竹苑里等着，“六老爷请七老爷到老爷处。”


    曹延轩便洗了把脸，换上家常衣裳，告诉她“若迟了，不用等我。”


    今日情投意合地，本来想，好好地“谢一谢”他的，纪慕云遗憾地答应。


    待他走了，带昱哥儿吃饭。


    东来顺除了涮锅子，还有点心烧麦，纪慕云中午买了些回来。往日必定送给媛姐儿，如今媛姐儿住在琳姐儿院子，她就不好送了，宝哥儿离得更远，便吩咐人把点心和淘换回来的小玩意儿给周老太太和两位姨娘送去，喂昱哥儿吃些，又分给丫鬟。


    绿芳几个用碟子把驴打滚豌豆黄和羊肉烧麦分了，送给吕妈妈三人，在檐下吃得津津有味。


    如今偌大的院子，后罩房随纪慕云身边的人住（曹延轩身边的小厮年纪大了，不便住在内院），日子舒舒服服；宝哥儿身边的妈妈们，博哥儿的院子挤不下，只好去住群房了。


    莺歌嘴甜的像蜜，“姨娘真好，若能一直跟着姨娘就好了。””绿芳笑话：“听听，为了好吃的，小妮子宁愿不嫁人了。”


    众人都笑，莺歌跺跺脚，吕妈妈安慰：“好孩子，日后好吃好喝的多着呢。”


    傍晚媛姐儿过来，陪着昱哥儿玩耍。昱哥儿今日午觉睡得短，跟在大孩子后面跑了一天，早早打起哈欠，孙氏抱回厢房了。


    纪慕云请媛姐儿到正屋吃点心，把三根珠簪拿出来：“老爷给买的，说让你先挑，剩下的送给五小姐和七小姐。”


    媛姐儿果然挑了梅花簪，对着铜镜戴在头上，满意地照了又照，看看剩下两根，“过节或出门时戴出去，别人一看，我们就是一家的。”


    又兴致勃勃地问：“姨娘买了什么？”


    首饰这东西，除非一辈子放在柜子里，戴出来别人就会看到。不过，纪慕云觉得今日实在奢华了些，有些不好意思，便只把金凤簪拿出来。


    媛姐儿拈起来，对着烛火照了照，叹道“果然是京城的东西，大气富贵，样子还好看，我们那边就没有。”


    纪慕云提醒自己，有机会叫曹延轩带媛姐儿去一趟珍宝阁，笑道：“你放心，过两年，自然也有人惦记着你。”


    就像曹延轩，和三爷五爷六爷曹慎一模似样，对儿女严厉、期望甚高，对自己的女人就是宠爱放在第一位了，从不吝啬。


    媛姐儿想到珍姐儿和花锦明的恩爱（每次回娘家，两人确是恩爱的），想到自己未来的夫婿，红着脸把凤簪放回匣子，换了话题，“这么晚了，爹爹还没回来吗？”


    听到这话，纪慕云收敛笑容，挥挥手，把服侍的人打发下去，小声说：“八成是和大老爷、六爷商量，四姑爷家的事。”


    五月十一日，西府二管家曹世雄从金陵赶来，带来了花锦明的信。彼时曹延轩下场，曹世雄便在府里住了下来，直到前日，曹延轩考完回府，才看到信里的内容。


    以往在西府，媛姐儿很少见到父亲，宝哥儿又小，接触不到外面的事，什么都不懂；近两年，她常来双翠阁，见曹延轩的机会多了，宝哥儿跟着东府堂兄弟上课，听到的东西回家说起来，加上纪慕云时时教导，媛姐儿耳濡目染地，知道的越来越多。


    这回来了京城，媛姐儿每日跟着琳姐儿写字，是和博哥儿兄弟隔着屏风在一间屋子的，听到不少朝堂的事——改朝换代的大事，即便是十余岁的孩童，也是关心的。


    媛姐儿紧张起来，压低声音“四姐夫的父亲，听说就在江西，还，还在南昌？”


    纪慕云使个眼色，“我听着，像是不太妥当。可不能告诉别人。”媛姐儿连连点头。


    正说着，门外丫鬟请安，曹延轩进门来了，见到媛姐儿微微一愣，笑道：“这么晚，还在啊？”


    两人给他行礼，媛姐儿摸摸头上的珠簪，向父亲道谢，“女儿明日便送给五姐姐和七妹妹。”


    曹延轩满意地嗯一声，略带疲惫地坐到临窗大炕，“是你纪姨娘挑的。”


    “女儿就说，父亲的眼光没有这么好。”媛姐儿大着胆子，和父亲开了一句玩笑，见父亲呵呵笑着，心里便踏实下来，捧着匣子告辞了。


    留下曹延轩，手里端着茶盅，脸上的笑容慢慢消退。


    大概，是花家事情不妙？纪慕云把丫鬟打发下去，关了门，用热水投了帕子，给他擦面、按摩脖颈，轻言细语地把媛姐儿来的事情说了：“实在不好意思。您若得空，给六小姐也添些东西。”


    曹延轩并没她那么纠结，“儿孙自有儿孙福，她日后有夫婿。”说着，眉头紧紧拧在一起，“珍姐儿那边，才是真麻烦。”


    花锦明信里的内容，纪慕云是听他说了的，也觉得棘手，现下斟酌着，“您看看，能不能和老爷六爷商量着，想办法转圜？”


    新帝登基，为了稳住朝堂，震慑群臣，激励心腹，自然雷厉风行，要杀鸡给猴子看。五王爷俯首，又有多年情分，必须加恩；倒霉的三王爷，就是那只猴子了。


    “周童已然回了京城。”曹延轩话语沉甸甸的，指一指天花板，“意思是，把江西查的干干紧紧水落石出，一只耗子也不许混过去。伯父今日在朝堂，是亲耳听到的。”


    那就没希望了：说的直白些，当官的不和光同尘，不攀附上峰照顾下属，谁也不可能待的长久，花希圣在江西做了十余年官，便是再小心谨慎，也不可能没有一条小辫子，不可能旁人落马他幸存。


    先帝一句话，就把前途无量的姨夫打落尘埃，至今无法翻身，纪慕云是亲身体会过的，侧过头，声调发颤：“雷霆雨露，皆是君恩。”


    慕云当年也是这样子吧？一声晴天霹雳，日子便拐个弯，再也回不到从前。曹延轩成年之后才丧父丧母，三十余年始终在家族庇护下，没受过什么罪，一时间，深刻地体会到纪慕云的苦楚——读书识字的千金小姐，为了弟弟前程，给别人做了妾。


    他张开胳膊，把纪慕云紧紧搂在怀里。“日后，你多和珍姐儿说说话。”


    咦？纪慕云惊讶地抬起头。


    话一出口，曹延轩便知道自己说错了：纪慕云和小女儿相处得好，大女儿已经嫁出去了。


    “我是怕，那孩子想不开。”他解释道，“珍姐儿和媛姐儿不一样，历来是要强的。珠姐儿贵姐儿玉姐儿嫁了如意郎君，连同敏姐儿几个，到了她这里，却出了岔子。”


    学会文武艺，卖给帝王家是千古不变的道理。有个获罪的公公，丈夫这辈子不能进仕途，读再多书、学问再好也不能科考，儿子、孙子亦是如此，对在诗书世家、世代官宦的珍姐儿来说，无疑是最大的折磨。


    尤其，珍姐儿的性子那么像王丽蓉纪慕云觉得，别说自己，换成谁都没有办法。


    “有您在呢。”她委婉劝道，“只要四小姐和四姑爷一条心，日子怎么都是过。七爷？”


    曹延轩满脑子花家的事和怀着孕的珍姐儿，想写信，又不敢写——花锦明在信里说，瞒着珍姐儿呢。他随口应，“嗯？”


    她盯着他眼睛，深情而坚定地说“爷，若是您，若是能和您天天像今日一般厮守，哪怕您没有功名，哪怕不买首饰，哪怕是个不识字的马车夫，我，我也甘之如饴。”


    几息之后，曹延轩把她抱得更紧些，吻吻她额发，什么也没有说。


    作者有话说：


    ? 第99章


    纪慕云的“哪怕”没有成为现实：


    康庆元年六月初一, 曹延吉派了人去贡院外看榜，早早传回喜讯：曹延轩高中金榜，第二十九名。


    曹慷自己是进士，弟弟是进士, 有三个儿子考中进士, 科考经验不可谓不丰富, 听到消息，并没露出喜色, 反而告诫侄儿：“切莫欢喜, 今时不同往日，百尺竿头, 需再往上走一步。月中便是殿试, 不可浮躁, 不可患得患失，缺什么, 直接来告诉我。”


    又传话府里，“一如既往, 不许胡乱恭贺，不得乱七爷的心, 尤其是你！”


    说的便是曹延吉。


    曹延吉只好把“拉堂弟去北平楼喝酒”的心思收回去，说着鼓励的话：“老七, 你接着来, 左右不差这几日。你儿子姑娘交给我，什么也不用惦记。”


    曹延轩笑着答应，之后足不出户, 用心准备, 于六月十五日赴文华殿, 掌灯时分方回。


    家里纪慕云悄悄问他“皇帝长得什么样子？”曹延轩捏捏她鼻尖：“头都不敢抬，能看得见什么？。”


    也对，换成自己，也老老实实写试卷了。


    她问了几句考题，听曹延轩答得头头是道，听起来甚有把握，本该高兴的，心里却沉甸甸的，无论如何欢喜不起来。


    当晚纪慕云没有睡好，有一种山雨欲来风满楼的紧张，一个劲儿往曹延轩怀里钻，弄得他来了兴致，掌了灯，与她酣畅淋漓地欢爱一场，三更时分才歇下。


    三日之后，殿试结果出来，曹延轩二甲第七名。


    这回曹慷没有掩饰自己的喜悦，拈着胡须，十分欣慰：“好孩子，争气！你祖父、你父亲和你母亲地下有知，不定多欢喜呢！”又说“今晚便拜祭祖先。”


    名列二甲进士，前途是板上钉钉的，即便不参加庶吉士选拔，即刻外放，曹延轩自此也踏上仕途，对得起自己，对得起父母、列祖列宗了。


    曹延轩眼眶微湿，长长一揖到地，哽咽道：“伯父多年辛劳，小侄，小侄能有今日，全靠伯父！”


    曹慷也是老泪纵横，“你不容易。”


    闻讯赶来的曹延吉拍着堂弟肩膀，哈哈大笑：“可算熬出头了”又对父亲抱怨：“都是您，不让我下场，要不然，我和老七一道金榜题名，别人一看，我们家多气派！”


    曹慷一听，吹胡子瞪眼睛地，“你考了四回，也没见你哪次有出息！”


    曹延吉嘟嘟囔囔地，只翻白眼：今年参考的举子只有往年的一多半，换言之，竞争的人少了，录取的几率便大了许多。


    儿子就是不省心，曹慷又瞪了两眼，才叮嘱曹延轩，“今年主考苏大学士是陛下钦点的，题目乃是御笔亲提，殿试的时候，也是陛下亲自选拔，你能考得中，应是合了陛下的心意——你且留意，后面还有庶吉士呢！”


    每回数千人参与春闱，金榜提名者只有三百人，是为进士，从中再选庶吉士，只取五、六十人，不可谓不严格。从前朝起，就有“非进士不入翰林，非翰林不入内阁的说法”，庶吉士亦有“储相”之称。


    曹家这一辈，早逝的大爷曹延英中了庶吉士，二爷、四爷都没考中，早早外放去了。


    曹延轩应了，整个人气定神闲，脚底站的更稳了，轻松笑道“还有半个月呢，考得上固然好，不成也没什么。伯父，我想请您、六哥六嫂吃顿饭，算是我的心意。”


    侄儿一片孝心，曹慷自然允了，嘴上说“家里什么都有”，听到兄弟两人商量“北平楼还是东来顺，要不然，全聚德如何”，捻须微笑起来：侄儿得中金榜，自己对得起早逝的弟弟，家里多了一个进士，家族也更兴旺了。


    喜讯像鸟儿，打着旋飞遍整座府邸。


    宝哥儿满面欢喜地奔到伯祖父院子，喊“爹爹，爹爹你中了？”曹延轩摸摸儿子头顶，“那还有假的？以后爹爹有空，能指点你读书了。”


    还要读书呀，宝哥儿瞬间垮了脸，被六伯拍拍脑袋：“傻小子，你爹请客，出去玩一日，跟你爹说，找个远地方，住一宿多好。”


    那花样可就多了，京城这么大，宝哥儿已经看过什刹海的船，吃过北平楼的茶汤杏仁豆腐，听博哥儿齐哥儿吹嘘“香山红叶”“西山跑马”忽然道“爹爹，爹爹我想骑马！”


    八岁的孩子离开家乡大开眼界，在大运河乘过船，如今跃跃欲试，想骑马了。


    曹延轩痛快地答应了，告诉“你六伯负责马。”曹延吉笑道“包在我身上。”


    博哥儿是地头蛇，恨铁不成钢地扒拉堂弟，嘴里一套一套的，“七叔七叔，我们去西山吧，西山有温泉有花树，山下有住的地方，回来的路上还能去红螺寺拜佛。”齐哥儿点头如小鸡啄米帮腔：“没错！红螺寺管生小孩，最灵不过。”


    六月暑热，避暑都来不及，去泡温泉？满屋子人都笑了，曹延吉笑得肚子疼，指着小儿子，“哪里听到的？”齐哥儿理直气壮：“爹爹你不懂，人都这样说。”


    宝哥儿去过自家桃陇庄，有经验，喊堂哥“带上生肉，到了烤着吃”，博哥儿被提醒了，大喊“还有鱼，还有红薯花生生栗子”


    趁着三个男孩子叽叽喳喳，曹延吉把堂兄拉到一边，笑道“好不容易出门一会，六哥把姨娘她老人家也带上吧？人多热闹。”


    周老太太去了，曹延吉为了齐哥儿琳姐儿，也会带上吴姨娘郑姨娘，他便顺理成章地带着慕云了。


    曹延吉自然是愿意的，脑筋一转就明白，堂弟此举，是为了那位姓纪的爱妾。


    曹延吉有些惋惜，想起好友王池来：两人一见如故，是通家之好，王池叔叔如今在都察院任左佥都御史。有曹延吉居中担保，王家人听说“堂弟原配病逝，有嫡子嫡女，想再娶个知根知底的姑娘”，嘴上不说，拐弯抹角地打听起曹延轩的人品来，曹延吉便知道，亲事有谱。


    若没有纪氏，举家出游那天，曹延吉把王池一家叫上，让堂弟和王家姑娘找机会见一面，两人若有意，回来就能把亲事定下了。


    如今么曹延吉是有妻有妾的成年男子，不得不承认，妻子说得是对的：堂弟把纪氏放在心上，就算和王家结亲，也会偏心纪氏。王家姑娘是娇生惯养的好人家女儿，定是有性子的，日子长了，夫妻离心，妻妾生隙，家中不得安宁，自己会落王家埋怨。


    堂弟的婚事，还是交给父亲吧，他是没办法了。


    曹延吉想着，叫人去正院“去，把六奶奶请来。”


    说曹操，曹操到。


    六太太喜气洋洋地带着琳姐儿媛姐儿到了，上来就贺曹延轩“恭喜七叔”，又见屋里热闹着，听一耳朵便笑道“定下日子，告诉玉姐儿和姑爷。”


    两个女孩子和兄弟们聚在一起，琳姐儿是爱玩的，听到“去西山”便高兴起来，拉着媛姐儿道“到底哪一日，我和六姐姐要好好打扮打扮。”


    博哥儿朝她做个鬼脸，“光顾着打扮，不如换双好鞋，上回走到一半就走不动了，是哪个呀？”琳姐儿跺跺脚，不依，扑到六太太怀里“母亲，哥哥欺负我。”六太太笑着把她搂在怀里。


    七妹妹和六伯母可真亲热，媛姐儿心里黯然，自己就没有这么好的运气，看见父亲又喜悦起来：方才她正和琳姐儿在六太太的院子吃点心，听到喜讯，六太太双手一拍，打量着她笑道“六姐儿啊，是个有福气的，我这几日正好，咳，以后我们六姐儿更有底气了。”


    媛姐儿立刻明白，六伯母在张罗自己的婚事。


    当时琳姐儿也挽着媛姐儿胳膊，起哄“六姐姐请客”，媛姐儿笑着答应，叫人拿赏钱来。出门的时候，丫鬟婆子待她更恭敬了。


    父亲中了进士，以后自己的人生、西府会更好。媛姐儿喜滋滋地，见曹延吉和六太太商量“从外面买菜回来”“开坛好酒”，到父亲身边“爹爹，女儿去把十五弟接过来吧？”


    曹延轩笑道“去吧”，没一刻又改变主意“算了，我回去一趟，正好换件衣服。”


    回竹苑的路上，曹延轩脚步轻快，整个人前所未有的轻松。庶吉士什么的，除了个人努力，有大半因素要靠运气，今年又特殊些，能不能入新帝的眼，谁也不知道。能中二甲，已经不辜负多年苦读，他心满意足。


    想到这里，他一边遗憾“父亲母亲没见到这一日”，一边提醒自己“晚上给金陵写信，安一安珍姐儿的心”，又想“慕云一定高兴极了。”


    进了院门，仆妇个个笑得见牙不见眼，一看便是知道了喜讯，曹延轩笑着把荷包里的零钱抛给丁兰，见院子里没有昱哥儿的身影，便进了西厢房。


    一进门臭哄哄的，他捏鼻子，西次间昱哥儿光着屁股，正坐在个红漆马桶，挥着小手喊“爹爹”了。


    吕妈妈忙迎上来，“给老爷请安，十五少爷正解大手”又低声解释：“今日吃的干了些。”


    一时半刻完不了。曹延轩笑道“臭死了，爹爹找你娘去。”说着便走，昱哥儿不满意地大叫，站起来屁股扣着马桶就要跟着，被仆妇按住。


    庭院绿荫匝地，正屋也静悄悄，菊香守在外面，神色略带紧张，见到他忙福了福，要说话却被曹延轩用眼神制止了。


    出了什么事么？他看一眼紧闭的屋门，压低声音：“姨娘呢？”


    菊香一千个后悔“自己怎么不喊姨娘一声”，低着头答“在里面。”


    曹延轩扬扬下巴，把菊香赶到屋檐下面，自己推开屋门。卧房的方向传来断断续续的抽泣声，他身体一顿，轻轻踏进屋内，反手关上屋门。


    是纪慕云，哭得十分伤心，像小时候的昱哥儿，受了委屈，哭起来就没完没了。


    屋里绿芳紧着劝，“姨娘，万一六小姐来接十五少爷，老爷说不定什么时候就回来了，您再这样，可怎么好？”


    慕云哽咽着，用帕子捂住鼻子，却怎么也止不住抽泣，“你，你别管我。你去外面吧”


    听起来是真伤心。曹延轩用手指把门帘子掀起一道缝，凑过脸庞，能看到绿衫子淡黄百褶裙的纪慕云伏在床边，肩膀一耸一耸，乌发乱蓬蓬的。


    蹲在床踏板上的绿芳手足无措，“好姨娘，您跟奴婢说说，到底是怎么了？”


    见主子动也不动，这丫鬟只好胡乱猜测，细细回忆着今日的事，“老爷高中了，您反倒不高兴，这是哪里的道理？”


    纪慕云把脸埋在桃红湘被里，什么动静也没有，绿芳和她日日在一处，多少能猜出一些，低声道“姨娘，您是怕，老爷娶回一位新夫人？”


    曹延轩移开目光，望着自己衣袖：这次来京，箱笼里大多是深色衣衫，慕云说，京城贵人云集，老爷出出入入的，需得穿得精神一些，赶着做了件湖蓝色袍子，衣领、袖口镶了三指宽的秋香色绣海水纹襕边。人是衣裳马是鞍，他穿上新衣裳揽境而照，自觉年轻几岁。


    “他，他迟早要娶新夫人的。”纪慕云声音悲切，听着便令人难过起来，“以前没娶，是他还没考过，这回，别说考中了，就是没考中，也不会再拖下去。”


    绿芳话语发急，“好姨娘，您平日什么都懂，如今怎么糊涂起来？您往好处想，老爷总不能再娶个原来太太那样的太太。”


    新太太像二甲进士一样，再次摆到曹延轩面前：男子汉成家立业，既有了功名，再续一房妻子就是天经地义的事情。


    上次伯父提起，他心里本能地抗拒，把娶妻当成“遥远的”“不必要”的事，会试在即，便放到一边；如今尘埃落定，伯父没提，堂兄没提，想不到，在慕云这里听到了。


    绿芳的话语把他的思绪拉回来：“这几年老爷对您有多好，奴婢们是看在眼里的，您啊，把心放肚子里，就算老爷娶了新夫人，也会待您和往日一样好，再说，还有十五少爷呢！”


    难道不是吗？曹延轩心想，这四年来，我待你如珍宝，小心翼翼捧在手心里，从未待其余女人这般好过。别说新夫人没有影子，即使娶了回来，我难道就会弃你于不顾？


    连这小丫鬟都看得出，你就信不过我吗？


    纪慕云的回答却出乎他的意料：“好有什么用？由奢入简易，由俭入奢难，我宁愿他对我，自始至终冷淡如冰，也不愿他以前待我好，日后不理不睬。”


    “姨娘！”绿芳直跺脚，“我的好姨娘，您说的是什么话！”


    纪慕云拼命摇头，脸色前所未有的惨白，比她裙摆上粉白花朵的颜色还白：“我不愿他心里有别的人。他一日不娶妻，我，我心里就有个念想。他娶了妻，待我再好，也不会平白无故冷落新太太——他是厚道人，不会委屈了别人家的姑娘。”


    绿芳张着嘴巴，仿佛看见什么怪物似的，半天才讷讷出生：“您，您难道还想老爷娶太太是天经地义，姨娘，奴婢伺候您，您也是伺候老爷太太的，您怎么这么糊涂？”


    这段时日，慕云患得患失，夜里睡不好，一日比一日憔悴，曹延轩以为“是怕自己考不好”，如今发现，原因自己比谁都清楚。


    纪慕云望着头顶绘着彩绘的承尘，喃喃道：“是我糊涂了，我，我就不该入府，他，他也不该这般对我。若，若是之前，我堂堂正正地嫁给他，如今只能卑躬屈漆我能把他看做夫婿，可我不愿在别的女人面前做小伏低我心里喜欢他，可有什么用？以前有七太太，以前是以前，以后”


    一墙之隔，曹延轩眼眸微红，侧过头去，轻轻放下门帘，大步走出屋去。


    京城的天空与金陵不同，湛蓝湛蓝地，透着北方特有的大气和爽朗，白云一会儿像奔马，一会儿像文华殿桌案上的砚台。屋角绿竹高了些许，花圃里是纪慕云从别处移来的，除此之外，与曹延轩数年前住在京城时没什么不同。


    西厢房门帘掀起，昱哥儿蹿出来，左右看看，像一匹小马似的朝正屋奔过来，一声比一声高：“爹爹，爹爹！”


    曹延轩一把把儿子拎在手里，凑过去嗅一嗅，立刻避开了：“哪来的小臭孩？”


    昱哥儿委委屈屈地嗅嗅自己，咧着嘴“爹爹我不臭，我一点都不臭。”


    他笑着问：“今天吃了什么好的？”昱哥儿扳着手指“早上吃了炸酱面，宝哥给我吃白菜包子，博哥给我吃虎皮蛋，齐哥给我吃芥末堆，爹爹好辣。”


    自从曹延轩一家到了京城，府里厨房备的饭食有荤有素，昱哥儿三个吃不得肉，大人怕身子骨跟不上，平日就让孩子们多吃些。


    曹延轩便笑道：“辣吧？傻小子，等你长大了就不怕辣了，爹爹像你这么大，也是怕辣的。”


    昱哥儿小脸满是迷茫，“爹爹，我什么时候长大？”


    “快了。”他指着院角那棵翠竹，“看见那棵竹子了吗？你跟它那么高的时候，就长大了。”昱哥儿高高兴兴奔过去，用手拔竹子，竹子细细长长，根却扎的甚深，哪里拔的动？小家伙儿赌气，开始揪竹叶，没两下就被曹延轩拍屁股两下，昱哥儿手舞足蹈地喊“娘~”


    回过头去，纪慕云不知何时悄然立在屋檐下。


    曹延轩一步步走过去，离得越近，把她看得越清楚：换了一件淡紫色对襟锦缎褙子，杏花粉百褶裙，黑发重新挽过，薄薄施了脂粉，脸庞干干净净的，笑靥如花地对父子两人张开胳膊。


    一句话，和方才那位在屋中伤心落泪的女子根本联系不起来。


    “娘亲好不好看？”他低头对儿子说，“你像爹爹还是像娘亲？”


    昱哥儿没留意，扑进母亲怀抱“娘，爹爹说我是竹子。”


    纪慕云便指着曹延轩腰间的翠竹荷包，轻声细语地“爹爹最喜欢竹子，才说你是竹子，你知不知道竹子什么意思？”


    昱哥儿自然不知道，她便笑着讲解：“竹子直直的，有不屈不挠的风骨，竹子还长得很快，表示长寿的意思。”


    又抱着儿子朝他福了福，嫣然道“恭喜老爷，今朝心愿得偿，日后便可大展宏图，家里人也可沾光了。”


    慕云总是这么会说话。曹延轩微微笑着，温声道“盼如你所说。方才，在屋里做什么？”


    纪慕云心中一跳，给他一个笑容：“嗯，妾身有些困了，就在房中睡了一会儿，听到您的声音，洗了把脸就出来了。”又问：“爷，府里定是要给您庆祝庆祝，妾身给昱哥儿换身衣裳好不好？”


    进来她很少自称妾身，多半“你啊我啊”，透着一股亲密。


    曹延轩点点头，“甚好，给这小子好好收拾收拾，我看，把那个猴子捧桃的玉佩戴出去吧。”


    那玉佩是羊脂玉的，衣裳颜色就不能太浅，纪慕云答应了，牵着昱哥儿回厢房去：“娘亲给你洗把脸，好不好？”


    昱哥儿扭着身子，又跟母亲说悄悄话：“娘，我今天大便了，大便这么粗，这么长，吕妈妈都被我熏晕过去啦。”


    说着，伸出小手比划。


    纪慕云忙忙用衣袖捂住鼻子：“真的啊？那娘亲也会晕过去的。”昱哥儿意犹未尽地，“我我我大便半天才拉出来，差点就拉不出来了，拉的屁屁都疼了，娘亲，若我真的拉不出来怎么办？”


    “那只好用肥皂水洗屁屁。”纪慕云忍着笑，一本正经地吓唬儿子，“会有些疼，不过也没办法。”


    昱哥儿耷拉着脑袋，只好答应母亲“喝水水”。


    目送母子两个进了厢房，曹延轩走到翠竹边，摘下两片竹叶，坐在檐下把玩。过一时，昱哥儿换了群青色镶天青色襕边锦缎小袄，挂了羊脂玉佩，头顶梳了个小辫子，系了粉蓝头绳，像观音座下善财童子。


    “去吧，乖乖的。”纪慕云摸摸儿子头顶，“早些回来，娘在家里等你。老爷，您莫喝太多酒——您也换件衣裳吗？”


    曹延轩站起身，说句“不用了，歇着吧”就领着儿子走了。拐弯的时候，他回头看，只见纪慕云站在原来的地方，目光痴痴地望着自己和儿子的方向。


    慕云，也很想跟着自己去吧？


    曹延轩脚步微顿，之后大步流星地走了，昱哥儿在后面追“爹爹，爹爹~”


    ? 第100章


    曹延轩名列二甲的消息, 于六月二十二日传回金陵。


    彼时花锦明在曹家东府，给珍姐儿读戏本子，《西厢记》。


    珍姐儿喜欢这些风花雪月的东西，没出阁之前跟着母亲看戏, 嫁了人之后没了顾忌, 便自在起来。花锦明读《史记》, 她不爱听，读他喜欢的《西游记》, 她打哈欠, 花锦明又不愿读《警世恒言》之类的市井杂书，只好念起戏本子。


    认真的男人最有魅力, 花锦明读起书, 声音悦耳, 神态专注，眼神不离书卷, 有一种青年男子特有的朝气，珍姐儿伏在大迎枕上, 眼睛离不开：这是自己的夫婿，腹中孩儿的父亲呢！


    可是, 锦明瘦了许多，脸颊凹进去, 胳膊细了, 身形单薄一圈，令她很不适应。


    正读到“望穿他盈盈秋水”，丫鬟秋雨兴冲冲奔进来, 捧了一封信, “小姐小姐, 老爷来信了！”


    爹爹的信！珍姐儿早把“要叫二少奶奶”扔到一边，捧着肚子在花锦明的搀扶下坐起来，茉莉拿来小银刀，合力把信封裁开。


    拿过信纸，她一目十行地看了，大喜道“爹爹中了，锦明，我爹爹中了！”


    秋雨从前院拿到信的时候，从三爷的脸色已经猜到“有好事”，忙福了福“恭喜小姐，贺喜小姐”，秋雨几个齐声道贺，隔壁检查婴儿衣裳的程妈妈几个听到了，也欢天喜地过来。


    父亲中了进士，超过三伯五伯，自己在家里的地位直线上升，把贵姐儿珠姐儿比下去了，素姐儿秀姐儿更不用提了。公爹是进士，如今父亲也是进士了，婆婆大堂嫂什么的，也要对自己加倍客气，珍姐儿眼角眉梢都是喜气，“赏，都赏！每人一个月月钱！”


    说起来，小姐身边服侍的丫鬟最高二等，每月八百钱；王丽蓉做主，自掏腰包补成一两银子，一等丫鬟的份例，连带王丽蓉身边的桂芬秋实，跟了珍姐儿之后也一样，程妈妈几个就不用说了。


    丫鬟们乱哄哄地道谢，珍姐儿欢天喜地地，一扭头，发现丈夫阴着脸，神色呆呆的，不知想些什么。“锦明？”


    连叫两声，花锦明才回过神，干巴巴道：“岳父真是，学识渊博，才高八斗，是我辈之榜样。”


    这句话没错，却不像家里人的语气，珍姐儿没主意，点着他嗔怪道：“日后你再欺负我，让爹爹教训你。”


    很快，她更顾不上花锦明了。


    三太太五太太联袂而来，嘴上说着恭贺的话，眉宇间带着怅然：三爷五爷这一辈子，也没有金榜题名的机会了。


    进士每科只取三百，不少人家考到举人就烧香拜佛了，到外地做个小官，说出去也是“举人老爷”。三爷五爷一则不缺钱，二则娇生惯养长大的，不愿伺候上峰，三则有出仕的父亲兄弟，就此在家守业、享清福了。


    “七叔还要考庶吉士，如果考中，要在京城留三年，若运气不好，就得走走路子，放出外地去做官了。”三太太告诉珍姐儿，话里带着羡慕，“无论去哪里，都比如今强百倍，我们珍姐儿啊，日后也是官小姐了。”


    珍姐儿矜持地用帕子按按嘴角，在床边坐的更稳些。


    五太太看看她的肚子，“珍姐儿肚子里这个，是个有运气的，生下来就沾了外公的喜气。”


    一句话提醒了珍姐儿，“我已想好了，无论男孩女孩儿，小名就叫喜儿。”说着想起丈夫来，问花锦明“好不好？”


    花锦明自然是“好”的。


    珍姐儿又道：“请贵姐姐珠姐姐回来聚聚，我请客。”


    这话一说，两位太太略微怪异，互相看一眼，三太太笑道：“好孩子，你身子重呢，可不能劳累。等你生完了，再叫你贵姐姐珠姐姐回来吧。”


    “那就是洗三、满月酒了，两位姐姐自然要回来的。”珍姐儿觉得天遂人愿，兴致极佳，执意要请客：“如今我闲得很，什么也不做，事事有下面人伺候，想两位姐姐了。两位伯母为我操劳，也能松快半日。”


    若不是她怀着孕，受不得惊扰，还想请个戏班子了。


    五太太喝口酸梅汤，“你的心意我们领了，大热的天，还是别折腾了，我这几日正吃着雪津丸。要不然，等你生完了，给孩子办完满月酒，百天的时候以你爹爹的名义请客，怎么样？”


    三太太第一个叫好，给裴妈妈使眼色，后者一瞧，也劝珍姐儿：“这么热的天，一折腾一身汗，有什么趣儿？两位太太说得好，九月份凉快了，螃蟹菊花下来了，您把家里人请过来热热闹闹的。”


    珍姐儿只好不吭声了。


    下午严太太带着旭哥儿媳妇过来，对珍姐儿更亲热了，又有些后悔：“你舅舅这一科没下场。听人说，往年十个举子，今年只去了六个，依然取三百名。”


    父亲的决定再正确没有了，新皇也会格外器重头一批选拔上来的人才，珍姐儿得意起来，安慰“下回也是一样的。”


    严太太叹息几声，又露出笑容：“你舅舅年纪大了，不行就找个地方做几年官，让他自己掂量去吧。你和你哥哥姐姐过得好，我就放心了。”


    今年三月，敏姐儿怀了身孕，丈夫欣喜自不必说，把严太太高兴坏了，比添了孙子还高兴。


    珍姐儿也被喜悦感染了，把自己准备请客的事情告诉舅母，“中秋节前后，到时候给哥哥嫂子、姐姐姐夫发帖子。”


    严太太满口答应，“那个时候，你姐姐也怀稳了。倒是你，如今是要紧的时候，可不能大意。”


    说了半日孩子经，严太太才走了。


    第二日，花大太太和大堂嫂来了，带了花锦昭两个女儿，好言好语地，把珍姐儿哄得十分开心，亲亲蜜蜜吃了一顿饭。


    临走时，珍姐儿才想起婆婆：“母亲还没回来吗？”


    花大太太看了侄儿一眼，笑道：“这世上的事啊，不外人走茶凉四个字。当今上位，江西那边派了新掌事的，你公公事情多着呢，你婆婆不放心，一直没回来。”


    婆婆不在才自在呢，珍姐儿心里高兴，嘴上道“就怕母亲操劳。”


    花大太太被感动得眼泪汪汪，“真是个有孝心的。我常和你大伯父说，外面的事我们管不了，只能把家里照顾好。他们男人在外面要顺着上峰，又要照顾下属，还不能怠慢公事，一日日早出晚归的，没意思得很。别看你公公婆婆风光，我和你大伯父，在家里的日子也优哉游哉。”


    珍姐儿对外面事情的敏感度比媛姐儿强多了，一听这话，就猜测“新皇登基，公公大概不被重用？”


    她看着丈夫，话语真心实意：“您说的是，我爹爹今年三十三岁，一直在金陵，和我母亲安安稳稳过了半辈子。我舅舅舅母也伉俪情深，连带我三伯母、五伯母。我不在乎外面的事，就盼着和锦明长相厮守。”


    听到这话，花大太太明显松懈一二，眉宇间满是欢喜，“锦明娶了你，是他的福气。”花锦明望着妻子的目光温柔许多，陪坐的五太太也微微放松。


    “我也这么和你婆婆说，你公公年纪不小了，家里又不缺钱，早点回家，抱孙子得好？”花大太太笑道，“人生在世，不过一日三餐，一年四季的衣裳，过世埋在地里，谁能比谁大多少？”


    看起来，公公的官做的确实不舒坦，八成会调到别处，难不成辞官不做？这么一来，花家岂不是要靠自家？珍姐儿心里不快，又被父亲高中的喜悦淹过去，脱口笑道：“您说的对，真到那时候，我不会嫌弃锦明的。”


    这是一句玩笑话，热闹的时候说出来，珍姐儿浑没当回事，却不知怎么，屋里一下子安静下来。花大太太和五太太对视一眼，大堂嫂低下头，花锦明脸色更是变了。


    花锦明两个侄女在院里和三太太、五太太的孙子玩耍，欢快的声音不时传进来，禧哥儿长子五岁，玩的一身泥，回屋“渴死了”，五太太忙叫人“洗洗手，来吃果子”，便把事情岔过去。


    花大太太看看天色，站起身“都这个时候了，珍姐儿也累了半日，客走主人安，您也歇一歇。”


    最后这句话是对五太太说的，五太太笑眯眯地应了，礼数周到地把客人送出去。


    又过一日，曹慎夫人带着芳姐儿、贵姐儿珠姐儿陆续上门，陪珍姐儿说了半日的话，敏姐儿夫婿也上门恭贺。珍姐儿的闺中密友冯碧云几个，或上门或走礼，都表示了情谊。


    珍姐儿心里得意，父亲高中，自己果然水涨船高，关心起庶吉士的事来，“哪一日考？”


    花锦明想也不想便答：“往年正科是殿试后十五日，亦有两旬的，今年应是六月底，七月初。”


    若是父亲中了庶吉士，新帝看重，便有入阁拜相的希望，平日在外行走倍有颜面，不过，三百进士只取五、六十位，谁也没把握能中。珍姐儿患得患失地，拉着丈夫问个不停，


    花锦明却不感兴趣，应付两句便催她歇息“日日有客，时时劳累，别把肚里孩儿累着了。”


    珍姐儿只好歇下，待花锦明走了，拉着秋雨几个商量“今时不同往日，洗三、满月酒和百日酒务必办的丰盛一些，才不失爹爹的面子。”


    丫鬟爱玩闹，撺掇着“小姐小姐，请个戏班子吧。”


    珍姐儿怀了孕便没听戏，听这么一说，立刻来了兴致，拍手笑道“就这么定了，去请飞雪堂。”


    飞雪堂在金陵有名的很，日日爆满，一票难求，第二日珍姐儿便派了人去预定三日的戏，筹划菜单子做新衣裳，日子忙忙碌碌。


    如此到了六月二十七日，中午花锦明忽然问，“晚上可有事？”珍姐儿没当回事，算了算，“没有啊！”花锦明出去一趟，带了松鹤楼的清炖鸡浮和松鼠桂鱼回来。


    珍姐儿欢喜起来，叫人“告诉厨房，做姑爷爱吃的菜”，又喊“开一坛好酒”，回屋换了大红色百蝶穿花小袄，桃红色裙子，重新梳了头，戴了鲜亮的首饰，喜滋滋回到次间，“今日是什么日子，相公好兴致？”


    “也不是什么日子，就是，想和你说说话。”


    花锦明亲自扶着妻子坐到四仙桌边，扶扶她肩膀，自己才在她侧面落座，看看席面，端起一杯酸梅汤“娘子辛苦了，眼看孩儿就要出生，娘子又要受罪，为夫，为夫敬娘子一杯。”


    自从出了石榴的事，花锦明对珍姐儿好是好，远远不如初成婚时的亲近，珍姐儿不是察觉不到。


    今日听了丈夫的话，珍姐儿大喜过望，觉得自己没白白做小伏低，总算守得云开见月明了，眼睛水汪汪地，嗔道“那，你告诉我，是不是看在孩儿份上，才~才对人家好起来？”


    花锦明顿了顿，伸手向天，诚挚地说“若，若我这么想，就教我，教我天打”


    一句话没说完，珍姐儿用力按住他膝盖，急急地打断“呸呸，你这人，嘴上一点把门的都没有，哪天我告诉爹爹，让爹爹说你。”


    花锦明默然，苦涩地笑笑，握住她胖了许多的右手。


    珍姐儿噘着嘴，“知道你对我好，还不行吗？好相公，我本来也想，和你说说话的，以后孩儿出来，多了一个人，你就不像现在一样对我这么好了。”


    “怎么会？”花锦明柔声道，“孩儿生出来，我只会对你更好，更心疼你。”珍姐儿仰着脸，“那，你告诉我，若是生了女孩子，你会不会失望？”


    花锦昭妻子生了两个女儿，庶子是妾室生的。


    花锦明再次举起右手，“皇天在上，厚土在下，我花锦明对天发誓，若为生了女儿，薄待珍娘，教我天诛地灭，不得好死。”


    珍姐儿气得握着拳头，使劲儿锤他，“你这人，你你你，你定要气死我是不是？”


    花锦明张开胳膊，把大腹便便的妻子搂在怀里，轻轻拍打她背脊，珍姐儿被深深感动，面庞缩在他怀里，一时间，室里安安静静，只有鱼缸里的金鱼吐着泡泡。


    过了良久，花锦明怕她饿到，摸摸碟子，吩咐人“去热一热”。


    裴妈妈见两人恩爱，欢喜得不知如何是好，亲自带人服侍着，重新摆好饭菜便退了下去。


    两人喁喁细语，吃了不少菜肴。之后珍姐儿洗漱一番，躺到床上去，笨拙地朝里挪动“相公，你也歇一歇吧。”


    自从怀孕，两人就分房而居。


    坐在床边的花锦明嗯一声，站起身，轻轻蹲在床边，把珍姐儿双手笼在手中，“珍娘，我有话对你说。”


    这一瞬间，珍姐儿浑身僵硬，鸡皮疙瘩都起来了：有时她会梦到石榴，梦到花锦明低着头，不敢看自己的脸，“石榴她，怀了孕”，稍远一点，石榴浑身是血，凄惨地打着滚儿


    “相公。”她下意识握紧丈夫的手，勉强笑道“什么呀。”


    答案出乎她的意料，花锦明伸手进怀里，摸出一个细细的嵌珠金丝手镯，笑道：“娘给了你簪子，上回送了你耳环，这次就凑齐了。”


    又是珍珠！珍姐儿有点失望。她名字有珍字，从家里人到旁人，都爱送她珍珠，十二岁那年，父亲送了她一副珍珠米面，上好的南珠，颗颗一般大，十分难得。


    久而久之，她对珍珠习以为常，况且，面前这个镯子镶着的四颗珠子不算大，成色平平，令人提不起兴致。


    “多谢相公。”珍姐儿笑着接过来，对着烛光看了看，就往手上戴：“还是相公惦记我。”


    没曾想，她怀孕之后手腕粗了，镯子还是原来的尺寸，一来二去的戴不上。珍姐儿叫人取了丝帕，垫着镯子试了又试，依然不行。


    这个人，自己的尺寸都会弄错，珍姐儿满头大汗，悻悻地把丫鬟打发下去，把镯子放在枕边。


    花锦明亦是扫兴，坐到床边半天不吭声，忽然间又蹲了下去。“珍娘，我有件事给你说。”


    珍姐儿有一种“果然还是如此”的感觉，闷声道“什么事？”


    看得出，花锦明犹豫很久，想开口又停住了，重复两次，才握紧拳头，“珍娘，我要回南昌去。”


    又要去南昌？


    珍姐儿迷惑，心里不高兴极了。“你，不是刚回来吗？这这，刚回来几日，就又要走？”想起前几日花大太太的话，自觉猜中了真相，埋怨道，“你跟我说，是不是公公在外面出了事？”


    背对着她的花锦明缓缓点头，声音和平常不同：“我爹爹这次，怕是做不成官了。”


    果然是这样，珍姐儿沮丧的很，勉强安慰道：“不做便不做吧，家里又不是过不下去，公公快五十的人了，在家颐养天年，抱一抱孙子孙女也好，相公正好腾出手来，攻读学业。”


    花锦明的背影微微颤抖，“珍娘，我的举业，对你，对家里很重要吗？反正，家里不缺吃喝，若是我不再读书，做些生意，收收账什么的，闲下来带你和孩儿到处走一走，去东北看看雪，你觉得好不好？”


    “那怎么行？你这么多年岂不白折腾了？万般皆下品，惟有读书高，若不读书科举，和大街上那些人有什么区别？”祖父、父亲、叔伯父幼年启蒙，弟弟开始用功，珍姐儿骨子里流着读书人的血液，想也不想便反对：“再说，公公婆婆不定多失望呢，我爹爹也不会答应。”


    就连纪氏的父亲、弟弟，也是秀才呢！


    说到这里，她奇怪起来，好端端的，丈夫怎么说起这个？“锦明，锦明？到底什么事，你说呀？”


    花锦明的声音干巴巴的，“珍娘，你歇着吧，我今晚便走。”


    不等她问，花锦明转过身，面对她一口气说下去：“江西那边，出了点事。我本来，早就想走，一是陪陪你，二在等那边的信，如今你怀得稳稳的，大夫说什么都好，伯母舅母都在，我也就放心了。珍娘，我这一去，最快一个月，最慢一个半月怎么也回来了，若顺当写，还能赶上你生产”


    珍姐儿气不打一处来：大夫说，她的产期在七月底，如今只有一个月了，他还“最快如何最慢如何！”


    “你你你，你敢！”她噌地一下，背脊离开靠着的大迎枕，眼睛瞪得像金鱼，“花锦明，我我我马上就要生了，你居然，你居然不管我，你居然要走！”


    说来也怪，花锦明既不失望，也没有愤怒，，脸上的神情可以用“果然如此”“还不如不告诉你”来形容。


    他的声音不大，带着疲惫不堪，“我说的，你听见了吗？”


    珍姐儿脱口而出：“你爹爹再如何，你也不能不管我啊！”


    花锦明望着她的眼睛流露出伤感，轻声说“我爹爹出了事，我姐姐，也出了事。”


    姐姐？珍姐儿愣住了。


    她毕竟是官宦世家出来的，大脑本能地运转：花锦明的姐姐，也就是自己素未谋面的大姑姐花锦香，已经嫁给公爹的同僚胡大人了。


    罪不及出嫁女，公爹犯了什么事，要连累到嫁了人的女儿？花锦明说，公爹想回金陵颐养天年，也就是说，是要辞官，可，那大姑姐也不用


    等一下，如果出事的是胡大人呢？出嫁女不碍事，娶进来的儿媳妇就逃不掉了。


    胡大人和公爹既是同僚又是亲家，一损俱损一荣俱荣，公爹到底是辞官，还是被免职？


    “你爹爹到底，到底怎么样？”珍姐儿抓紧丈夫衣襟，“还有你姐姐，你你你，到现在你还瞒着我？”


    花锦明嘴唇紧抿，被这两个生疏的称呼刺痛了。“家里人不让我告诉你，我也不想告诉你。我是想，我本来想等你睡着就走，给你留封信，可我又想，我怕你担心，珍娘，你怀着身子”


    珍姐儿胸口不停起伏，一手捂着肚子，一手指着他胸口，“你若是把我当成你妻子，你就别瞒着我！”


    看得出来，花锦明满心纠结，在“和盘托出”和“守口如瓶”之间迟疑，到最后，后者占了上风。


    他默然转身，朝着门口走去，身后传来沉重的脚步，珍姐儿以孕妇不相称的敏捷死死抓住他衣裳。


    “锦明，花锦明！”她气急败坏地，用指甲抓他手臂，口沫横飞地“你不能这样对我！”


    花锦明怕她摔倒，不得不紧紧抱着她，脸颊、下巴被抓破了。挣扎撕扯间，两个人狼狈不堪地滚倒在地，幸好地上铺了地毡，花锦明抢着垫在下面，珍姐儿没有受伤。


    事情怎么会落到这种地步？花锦明怎么也想不明白。


    “我爹爹犯了事，我姐姐进了大牢。”他被逼得无路可退，紧紧抓住珍姐儿手腕，两眼血红：“你满意了吧？”


    出生以来，珍姐儿就以聪慧闻名，在父母精心培养，反应不可谓不快。


    犯事？那就不是辞官，是被免职，甚至是捉拿、查办！珍姐儿转念一想，片刻之前，丈夫还在问自己“不举业”行不行。


    大穆朝律例，犯官子孙三代，是不许科考的。


    仿佛一桶冷水泼在珍姐儿身上：公爹这辈子完了，丈夫这辈子完了。


    父亲再显赫，自己也是花家妇，这一生依靠花锦明，于是自己这辈子也完了。


    好事像阳光，令整个人明亮起来，噩耗则像绳索，一道道一圈圈把人紧紧缠绕：丈夫说，家里人说不许告诉自己，也就是说，除了自己，家里人都知道了。


    还有谁？花家不用说，是丈夫一边的，三伯五伯呢？帮着丈夫瞒着自己？舅舅舅母知不知道？往来的亲戚朋友呢？


    珍姐儿越想越生气，这几日自己喜滋滋地张罗请客，在别人眼里，岂不成了被蒙在鼓里的小丑！


    忽然之间，她愣住了：爹爹呢？爹爹知不知道？


    “我爹呢？”她胡乱喊道，双手撑着地，“我要找我爹爹！”


    爹爹会给她撑腰，会给她做主，有爹爹在，花家就不敢欺负她了。


    花锦明忙不迭扶住她，珍姐儿恨极了也气急了，狠狠一推他胸膛，自己反倒跌倒在洋红色地毯。


    一时间，她僵在原地，花锦明也愣住了，张着双手，“珍娘？”


    珍姐儿捂着自己的肚子，蜷缩在地板上，有气无力地□□，“锦明，我，我的肚子疼”


    片刻之后，三太太被惊慌失措地下人叫起来，听一听就抓起衣裳，“去宋姨娘的院子，叫三爷起来，派个人给五爷五太太送信。再有，花家那边，叫李家的去一趟，就说珍姐儿跌了一跤，落了大红，姑爷就在身边，姑爷叫的人，已经去喊大夫，产婆也是现成的，请花家大太太来一趟。”


    贴身的妈妈掀开幔帐挂在如意钩上，蹲下服侍三太太穿鞋，“太太，您瞧，是不是也给舅太太送个信？”


    三太太挽着头发的手停了停：这个责任，不能自家担着。“你说的是，就是你去吧，叫外面的人备车，告诉王家舅爷、舅太太，还是刚才的话，请舅太太来，越快越好。”


    那妈妈答应着，出门去了。


    七弟撒手走了，四姐儿的婆婆不管，舅太太也不在，好不容易珍姐儿怀满九个月，遇到这种事！


    千万莫要出事，三太太心烦意乱地，由丫鬟服侍着穿好衣服，匆匆出屋去了。


    就像三太太怕的，珍姐儿生产的并不顺利，一日两夜之后，才艰难地产下一个虚弱的男婴；


    又过了三天，花锦明离开金陵，前往江西南昌，快马加鞭连日带夜，依然没能见到姐姐最后一面：女眷被关押的地方潮湿肮脏，花锦香幼女夭折，悲痛之下不吃不喝，发起高烧，无声无息地死去了。


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