王其实很年轻，还不到三十岁，比奥维的年龄还要小。
十年前，正是只有十九岁、刚刚成年不久的他，英勇无畏带领族群夺回属于自己的星球。
他是人鱼族的英雄，是不可撼动的信仰。
林不闻单膝点地：“很抱歉，陛下，耽误了些时间。”
凯瑟琳和奥维互相看了一眼，也都将右手抚上左肩躬身，向陛下行礼，璃晶水草随着他们的动作垂下。
余光里看得见陛下那盏用大溪云珊瑚制成的王冠，璀璨如蓝紫色烟霞，与陛下的蓝色耳鳍十分相配。
王睁开眼。
他的瞳孔是最纯粹、最明亮的金，灿若烈阳。
赫特帝国尊贵的皇帝陛下，人鱼族伟大的王，埃里希·西奥多，不仅拥有卓绝的军s、zz才华，更拥有俊美无匹的外表，面如冠玉，目若朗星，叫天空与大海都为之黯然失色。
他身着黑底金纹的赫特长袍，耳垂上装点的并非霞光珍珠，而是真正的极光珍珠。
这颗珍珠看似平淡的白色下藏着惊人的潋滟，如同白昼中若隐若现的极光。
极光珍珠和用于制作王冠的大溪云珊瑚一样，是赫特星已然绝迹的稀世珍宝，从来只有皇室直系血脉才能够佩戴。
游车从外壳到内饰为了大典装扮得金碧辉煌，王身在其中，非但没有相形见绌，反而比它们还要耀眼得多。
王并未怪罪他们，微微颔首：“出发吧。”
他的嗓音沉而动听，仿佛最华贵的丝绒。
林不闻坐进驾驶室，启动开关。
引擎发出轻微嗡鸣声，篷顶缓缓打开，立式桨刹收起，游车平稳地离开地面，浮向空中。
船坞塔台接收到信号，打开大门，载着陛下的游车率先发出。
鉴于陛下尚未婚娶，原本该由王后和子嗣陪同的左右位，分别站着来自科学部的凯瑟琳教授，和军部的奥维少将。
陛下的游车后是皇室的旁系家族，再后面则是几十辆来自不同职能部门、不同领域代表的游车紧随其后，每一架的装扮各有特色，依次进入城区。
最引人注目的皇家游车行，将母星大典拉开序幕。
宽阔的街道两旁挤满了慕名而来的民众，他们中有很多人并不居住在主城，甚至不在母星，千山万水前来，只为这一年中唯一一次可以亲眼瞻仰王的容颜的宝贵机会。
陛下从王座中起身，抬手向民众致意。
地面爆发出山呼海啸的欢呼声，花束、水草、绸缎举向空中挥舞，一些人早已激动得热泪盈眶。
奥维站在陛下的左后方，望着涌动的人潮，有些讶异。
他平日里要么混居在军部，要么各个星域、象限间飞行为了王跑腿办事，反倒很少同自己母星的普通民众有多少接触。
不少人举着印有少将照片的电子照片，一遍又一遍地喊着奥维的名字，他不自在地挠了下后脑勺，嘀咕道：“……好多人啊。”
凯瑟琳笑：“别弄得这么没见识。”
“我真没想到会这么热闹。”
“前几年你没来？”
“没啊，我不太喜欢人多的场合，总觉得马上要扛枪扫射了……前几年都找借口溜了……”
“你胆子还真大啊。”
“嘿嘿，一般吧，也没那么好……”
他俩就这么没规没矩地在王的背后交头接耳，还要同时对民众保持微笑，佯装得十分完美。
对于如此目无秩序的对话，王倒是没什么反应，眼里只有自己的子民，似乎完全无视了他们。
但前面的林不闻已经被烦得逐渐起了杀心。
教授他动不得，至于聒噪的将军……总有一天要在经过数星风暴时把这家伙从星舰上推下去！
林上校从操控台的反光瞥见陛下耳垂佩戴的极光珍珠，想起不久前的绝密任务，想起自己和凯瑟琳在弃星上的一无所获。
王的身旁本该有谁在的。
不是什么部门的杰出代表，而是真正的皇室成员，他的家人。
如果不是……
现在想这些都没有意义了。林不闻在心中暗叹一声，将注意力放回前路。
帝国的庆典才刚刚开始。
*
与此同时，赫特星域另一端的殖民星，没有半点庆祝节日的热闹气氛。
正值弃星深夜，原本被沙尘包围的小小星球应当不见曦月，但不知今天为何透着千万光年外恒星的光亮，照亮了一级级台阶。
少年抱着书包小心走下去，并不知道自己会遇到什么。
当初他醒来时就已经在“圣所”的一楼角落了，昏迷期间被戚澄搬进来，连“圣所”外面是什么样子都不知道；后来小卢克的哥哥出现，他又跟在众人后面完全避开二楼，直接上到三楼，并不清楚圣所的构造。
从戚澄他们的交谈中，麦汀汀大概能猜到，“圣所”作为恶劣天气的藏身地已经有很长一段时间了。
像沈砚心、尼基塔这样进化程度高的丧尸有权住在三楼，那么，二楼应当就是笨一点的丧尸了吧？
麦汀汀身上有着自己喜欢、但别人都讨厌的棘棘果香，一直以来其他丧尸都对他退避三舍，叫他很少有与他人交流的机会，完全不清楚丧尸的群体生活法则。
他已经找不到来时的楼梯了，现在走的这一截明显是要通向二楼的，希望……希望不要打扰到别人才好呀。
当他顺着微光走进二楼大厅时，被密密麻麻的人群惊呆了。
先前跟戚澄他们打交道，各个肢体动作流畅，语言功能保存完好，几乎像个正常的人类。他都快忘了，低级的、或者说原始的丧尸们该是怎样的。
现在他见到了。
原地踱步的，大吼大叫的，瘫在地上不动弹的，一个个蓬头垢面，缺的肢体五花八门，少了一半的头颅依旧能动作，肠子甩在外面，自己抠着心脏和肾，不是挂着腐烂的器官，就是一块块碎肉、凝结的血块，浓烈的腥臭味扑面而来，比外面的沙尘暴还要可怖。
少年差点被这一幕惊得呕吐出来，直到此刻才明白，为什么沈砚心一直叮嘱卢克不要乱跑，尤其不许下楼。
直觉告诉他该逃离这里，立刻、马上。
可已经来不及了。
就算是炼狱，也有着炼狱独属的微妙平衡，阴暗与腐烂自成一体。
而白白净净的小美人的到来打破了它。
他像一束过于圣洁、过于清新的光照亮了阴沟里的老鼠，他们几乎是同一时间停下原有的动作，齐齐看向他。
有点怪。
新来的这个，闻起来，和他们不太像。
死的。
但，既没有腐臭，也没有血腥味。
反而是香的。
香气多恶心啊？丧尸怎么能是香的呢？
异类，绝对是异类！
要远离他。
对，离远一点，恶心。
不对。
还有另一个味道。
是什么？
鲜嫩的、活着的气味。
是什么？
活人，活的！
好饿。
活的。
好饿。
活的！
好饿！
要吃！
要吃！！
要吃！！！
丧尸们没有理智，没有思考，只有被本能驱使的进食欲求。一个新出现的面孔，当然要好好排查一下是敌是友，或是食物。
惊喜的是，他们在棘棘果的清香掩盖下，竟然嗅出了小人鱼身上与阴诡地狱格格不入的鲜活稚嫩。
活的。
活着的。
依旧有呼吸、心跳的水灵灵的生命，还是新生的。
他们虽然也会进食同类，毕竟没有新鲜的活物美味，此刻搜寻到了幼崽的气味，无异于饿久了的狼群刚刚发现了最鲜美的食物。
北极星上现存的丧尸有三万多，聚集在圣所里的至少有大几千，绝大部分都在二楼大厅。
几千双浑浊、腐化的眼球盯着麦汀汀，僵硬地动作起来，向他靠近。
麦汀汀感知到的不仅是臭味，还有大量的赤红情绪，夹杂着满满的欲※望和恶意，要将他生吞活剥。
少年还没有意识到他们的目标其实是怀中的幼崽，只是自己还从未如此成为焦点，死亡威胁的逼近令他毛骨悚然，转身就想跑。
门边的两三只丧尸以比想象中更快的速度挪了过来，堵住了他唯一能够逃生的道路。
丧尸大军正缓步向他侵袭，黑压压的活死人层层叠叠挤在一块儿，有的摔倒了，其他的无比自然地踩在他们身上，踩和被踩的都毫无知觉，唯有更多的断肢和溃烂昭示着发生了什么。
麦汀汀的面前，长发遮住了半张脸的女丧尸颤巍巍向他伸出手，手指上甚至还戴着戒指。
她的指甲离他只有毫厘之差，麦汀汀害怕地往后退，一个趔趄摔倒在地。
头顶的空间瞬间变黑了，无数张可怖的人脸带着极有压迫力的红向他挤压而来。
少年已经没有爬起来的力气，只能奋力向前倾身，跪坐在地上，将书包紧紧抱在怀中，尽可能地护住里面地幼崽，哪怕没多少用处。
麦汀汀绝望地闭上眼。
崽崽还生着病，他非但没办法救治，反而将崽崽推向了更加残酷的深渊。
若不是因为自己太过弱小……
一滴泪水顺着他的眼眶滑落，蜿蜒而下，直到轻盈地落进小腿的花蕊中。
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