万历二十年。
大明内阁依旧是一派忙碌景象,自开海之后，内阁所处理的事务虽还是原来那些，忙碌程度却添了一倍,虽几位阁老皆是干臣，却仍是有些精力不济。
如今内阁一共五位阁老，申时行为首辅，次辅柳贺,三辅王锡爵,余有丁在万历十二年过世，便增补了许国为阁臣，之后又因内阁事务繁忙，补了王家屏。
这一日，内阁收到自辽东发来的奏报——倭国果真集结大军侵犯朝鲜。
得了消息，诸位阁臣神色倒没有太大波动,这数年间,大明各地并不是十分安定,本年二月，哱拜与其子承恩、义子哱云等在宁夏叛乱，朝廷派麻贵及李如松等镇压，在七月时结束了哱拜的叛乱。
倭国进犯朝鲜才刚刚开始,朝鲜国尚未对大明求援,但因柳贺入阁以来常请辽东等地驻守官军关注朝鲜动向,对倭国国内也投注了精力,今日接到奏报，阁臣们都并不意外。
开海之后,福建等地的水师若无事就会去鲸海溜达一圈,顺带找找倭国的麻烦,本以为能震慑倭国，令其不敢进犯朝鲜，谁知丰臣秀吉野心竟如此大，仍在国内集结兵力，要将朝鲜拿下。
王锡爵先来找上了柳贺:“若倭国拿下朝鲜，其是否会越过海境，直奔我大明而来？”
“元驭兄，的确有此风险。”柳贺道，“倭寇狼子野心，我等不得不防啊。”
柳贺和王锡爵都赞成出兵的想法，但申时行颇为犹豫。
申时行也非为私欲，只是哱拜叛乱已叫辽东兵马忙碌了许久，对上倭国势必又是一场恶战。
若倭国进犯本土，大明上下必然毫无犹疑，但只为朝鲜一国便要出动无数兵力，粮草、人马、军饷……要朝鲜国出这笔钱，朝鲜国必然是出不起的。
经过开海十年，国库中的银钱的确充盈了许多，加之朝廷为百姓经商提供便利，商税税制又加以完善，可一场战争的烧钱程度着实不容小觑。
仅在宁夏打的一场哱拜叛乱，就足以令朝廷休养生息许久，大战之后再迎来大战，播州杨应龙又在蠢蠢欲动，作为阁臣，治理国家也像是一场生意，亏损太多就不适合做。
申时行一贯沉稳，凡事不喜冒进，有他任首辅，内阁便仿如有定海神针一般。
自万历十年张四维回乡后，内阁阁臣之间、内阁与六部、与六科虽常有冲突，但彼此间互谦互让，加之朝野内外俱是一片欣欣向荣之景，朝臣们也愿为之共同奋斗。
所谓治世出能臣，说的便是这么个道理。
柳贺这次辅在朝堂上已算是十分醒目了，但论为人处事，他仍是不及申时行老辣。
柳贺这边刚和王锡爵商议过朝鲜战事，兵部尚书石星便至了，石星是自户部尚书转的兵部尚书，也是大明朝为数不多被下狱处死的兵部尚书，皆是因其在朝鲜之战的判断失误。
战事仍未起，石星所想倒是与柳贺、王锡爵一致——这一仗，该打。
开战是大事，柳贺虽觉得和倭国这一战不可避免，但倭国毕竟还未打到大明，还有时间仔细商议。
张居正还在时，他便和张居正谈过倭国之事，借助开海之便，大明在倭国内部安插了不少人手，将倭国的动向及时汇报。
倭国有多少兵马、其战力如何、使用的何种火器，大明未必事事透彻，却比倭国以为的更了解这个对手。
……
待朝鲜国派使者来求援，此事正式登上内阁议事桌。
申时行忧虑仍然不减，廷议之前，柳贺曾关起门来和他探讨过几回，他所想的是，这一杖大明若赢了倭国，便将其国内银矿据为己有，据柳贺分析，丰臣秀吉之所以能够一统日倭国，也是因大明货物涌入倭国，又反过来使用倭国所产白银的缘故。
“泽远，其中道理我也明白，但我大明着实经不起战事遍野。”
柳贺道:“朝鲜国那边，元辅觉得该如何回应？”
当今天子十分好面子，朝鲜使团来求救，若大明置若罔闻，天子面子上恐怕也过不去。
后世分析明史，认为万历三大征断绝了大明的命脉，将张居正改革的收益全部耗光，是万历穷兵黩武的表现，可身处眼下的情境中，柳贺却觉得，三大征是避无可避。
播州杨应龙叛乱、宁夏哱拜叛乱，朝廷不可能视而不见，至于丰臣秀吉侵占朝鲜，朝鲜是大明属国，距离辽东又十分近，待其将朝鲜完全侵吞，丰臣秀吉的野心必然进一步扩大。
何况柳贺了解倭国这个国家，倭国人必须将之彻底打服，他们才能暂时断一断野心。
大明处处相让，换来的必然不是倭国的退让，只会让丰臣秀吉的气焰更加嚣张。
“泽远，此杖非打不可？”
廷议之前，沈鲤也来与柳贺向商，沈鲤如今是礼部尚书，只差一步便能入阁，与倭国之战事关重大，他也十分谨慎。
柳贺只道:“仲化兄，唇亡齿寒的道理，你我应当是懂得的。”
廷推之上，柳贺慷慨陈词，他在万历十年时便在朝堂上蓄积了许多人脉，到今日，隆庆二年、隆庆五年的进士俱是中间，柳贺说话自然越来越管用。
待朝鲜国又发来另一封求援书，由大明天子下令，令辽东兵马驰援朝鲜。
柳贺为次辅后，就一再上疏给天子，要求强化各地兵马，当时的兵部尚书吴兑懂战事，懂练兵，朝廷自海税、商税所收之银，有大半都用于练兵。
当时戚继光还在世，李成梁、李如松父子又懂带兵打仗，柳贺便给予他们充分的权限，要他们将辽、川等地的兵马练成铁军。
边饷一年消耗本就多，各地边军有求，柳贺必然积极响应，这在朝堂上引发了许多争论，可柳贺硬是扛住了非议，让诸边将放心大胆地练兵。
哱拜之乱，麻贵、李如松等以最快的速度平定了，都是因为兵强马壮、粮草充足。
对于朝鲜的求援，朝廷这边还未给出定论，辽东兵士却已向朝廷请命——区区倭国，何足道哉！
内阁只得先回了一道——不可轻敌。
此次廷议，战一派占据了上风，其实也并非没有官员想要求和，只不过如今哱拜一战给予了官员许多信心，若大明朝的军力与宋时一般，那自然今日求和，明日写盟书，后日岁贡。
可朝廷既然有一战之力，为何要求和，何况这对手不是旁人，而是倭国。
朝堂之上，浙江、南直、福建、广东各地的官员都深受倭患，若没机会复仇倒也罢了，此时朝廷兵马皆已准备好，为何不能同倭国硬碰硬？
申时行道:“还需与李汝契、李子茂父子提醒，叫他们从容应战，不可轻敌。”
柳贺点点头:“此事他们应当也是知晓的。”
李成梁是张居正看中的干将，战功赫赫，李如松是进士出身，曾受教于徐渭，才能也不容小觑，张居正过世之后，李成梁、李如松父子也受了不少弹劾，柳贺任次辅后，因与申时行之间的默契，他不去动申时行的人，申时行也不动他的人。
柳贺便如张居正一般信重李家父子，令其掌兵、练兵。
大明朝兵备松弛早已有之，缺钱是其中很重要的因素，自屯田法废弛后，兵马的生计都靠粮饷，但朝廷缺钱，又要供天子及达官贵人们享乐，兵事自然发展不起来。
柳贺的想法很简单，他想办法筹钱，但是各路边军必须把兵练好了，军纪需严明，便是没有战事时，各边军也需要常练兵法、通火器，体力要练，冷兵器和□□也都要练。
他将考成法毫不犹豫地套用在了边军身上，一年一考或是两年一考，也不派文官去考，但由文官负责记录，将各地边军将领交换，四川考辽东，辽东考山西……谁若落在最后，减银子即可。
最开始实施的时候，各地边将都认为自家最强，将对方贬得一无是处，为此还掀起了一场骂战，最后闹到内阁，阁臣们也无可奈何，只能任由他们继续吵。
无论如何，边将有进取心总是好事。
考成法在边军中的作用比柳贺预想中更好，加之赵士桢发明的火器被广泛使用，不管是边将还是朝臣，对如今大明的兵力都很有信心。
申时行其实也是如此，但他谨慎惯了，一切只图谋百分百的成果，不喜欢冒险。
柳贺连夜给李如松写信，在信中说，援朝之战尽量速战速决，不要给倭寇重新集结兵马的机会。
倭寇若要求和，先将其打服了，再去参观他们的银矿，搬一些白银回来也可以。
李如松应他——必不负阁老所托。
大明援朝之战正式开始，这是继哱拜之乱后万历朝经历的一场大战，战场还不在大明国土，而是要过江前往朝鲜，除了边军外，福建、浙江二地的水师也参与了此战。
战事开启后，内阁便特辟了辽东与京城的联络线，只要涉及此战，无论大事小事都要及时报备，阁臣们也延长了在阁时间，以便及时处理战事相关。
此事是柳贺一力主导，如今申时行任首辅已有十年，柳贺在内阁声势本就非同寻常，此战再一胜，柳贺再接首辅之任是顺理成章。
事实上，柳贺觉得他与申时行配合不错，任不任首辅不重要，只要目的达到就足够。
何况大明朝的首辅十分难当，申时行已算是圆滑谨慎之人了，却依然常被言官们弹劾。
首辅是被官员们用放大镜盯着的任务，一点错处都不能有。
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