闻家的私生子，加起来比皇室都多，能爬到这个位置上的都只是表面待人温和礼貌。
在南方的那些年，崔碧灵住在闻家也听说过这些议论，因为两人近乎一起长大，他对闻煦元的本质并没有什么特别的感觉。
这时候闻煦元站在门外，一只手撑着门框。阴霾似的昏暗光线，在alpha的眼窝投下浓灰的阴翳，他那双眼瞳是浅色，瞳孔因为情绪而紧缩，乍一看宛如夜间丛林里的兽类眼瞳。
空气停滞了半晌。
像是当做见不到门外有人似的，步野雪径直忽略了另一个alpha，将t恤穿上，又瞥眼看向崔碧灵。
甚至朝他走近了，问：“需要我出去吗？”
……旁若无人。
崔碧灵答了句“不用”，他一抬眸，皱着眉还未开口说话，下一刻就见到自己跟前的金发男人已经冷下脸，越过他走向步野雪。
——这是想动手。
类似的事以前也发生过。
“这里是我的房间，你别在这里打。”崔碧灵知道他的性格，一把拽住他的手挡在面前，仰起脸说，“有什么事？”
闻煦元眼角转而睨着他。
竹马几乎贴着他站着，说话时胸腔的起伏和呼吸都挨着他，一头柔顺的黑发，在灯下柔亮的光。他低头时瞥见那人眉尖蹙起，一道浮起的折痕，仰起的脖颈锁骨瘦削雪白。
闻煦元瞥了他那张苍白的脸，没说什么，只抬手抚平了他眉间的痕迹，说：“也不止那件事。”
“画？”
“还有约你出去玩。”
闻煦元过了一会儿才开口回答，也径而走进了房间。
一瞬间，男人又收敛了刚才那种攻击感，变回平日里的斯文模样。
门被他轻声关上了。
他看了眼崔碧灵。
beta正俯身拿了一个瓷杯，黑色的瓷面衬着他勾着把手的细白食指，像即将泡进咖啡里的牛奶。
他知道这人喜欢养人鱼，护短，不许别人对人鱼说什么，更遑论动手。
因而尽管他一直看不顺那只混血人鱼，但碍于崔碧灵的意愿，最后也没做什么。
崔碧灵既然喜欢，那就继续养着。
“你今天确定参加宴会？”
“是的。”
“我本来以为你不去，”闻煦元低下头，往桌上放了一样东西，说：“这是你要的东西。”
崔碧灵转而低头看着手里接过的固态数据。
这是他托闻煦元带的东西，一卷旧素描画的电子图。
旧得难以在现有的艺术品系统里找到电子记录痕迹，他只能委托自己的关系寻找，无果，四处辗转，最后拜托了闻煦元。
闻煦元也曾经是学艺术的。
他倒是没想到这么快就找到了。
将那份固态数据收拢，他说：“谢谢。”
除了各种会议和必须发言的场合，其余的时间崔碧灵其实都不怎么爱搭理人，身上总是萦绕着冰雪似的冷感。
他病了，缠着绷带，这种冷冽又锐利的感觉也愈发明显。
闻煦元和他很熟悉，睨了眼那些图画，奇道：“我不知道你为什么收集这个。”
“因为兴趣。”
“你还有需要帮忙的，可以找我。”
崔碧灵本也有这种打算，斟酌着说：“现在还没有什么头绪，到时候我再找你。”
“我父母回了十二区，你有空的话可以到我家来。”
说着，闻煦元熟稔地将他低头时垂落的鬓发别到耳后。
闻家和皇室一直有很多往来，两家在首都的成员们也常见面。
那两位长辈曾经照顾过他，说得上亲近。
崔碧灵想了下，说：“我是很久没过去了，这阵子我找个时间过去。”
步野雪坐在桌边，他看着这两人对话，什么也没说，只默不作声地点了支烟。
也像是他刚才忽略闻煦元一样，这个alpha也将旁人当做不存在。
任谁都很能看出来两人之间的熟悉，甚至连父母都见过了。
……
宿舍门很快从外面关上了。
屋子里残留着泛滥的两种alpha信息素的气息，一样的躁动、忍耐。
只有beta感受不到。
崔碧灵将那份固态数据导入光脑，光屏旋即浮现了一张旧画作的图片。
步野雪无视了那位来客，方才已经利落地穿上了衣服，坐到一旁，看着崔碧灵捣鼓系统。
传统的宗教题材，画家将新月神祇描绘为一位俊美少年的模样，漂浮在空中，浑身赤/裸，双目轻阖，被风扬起的黑发犹如张开的黑色爪牙。
在祂的脚边，每一个虔诚跪拜的帝国信徒，都在祂的力量下被一分为二，分裂出了新的身体，从泥土里挣扎爬出来。
旁边写着一行短诗：
你的死人要复活
我的尸首要兴起
睡在尘埃的啊
要醒起歌唱
因你的甘露好像菜蔬上的甘露
地也要交出死人来*
在史诗故事里，新月神与教廷圣子诞下的后裔，被认为是帝国皇室的先祖，据说那些子嗣全都继承了神祇的复制融合力量。
与这几幅画对视了几眼，崔碧灵默然将页面关闭了。
【你收集这幅画，为什么？因为你那些弟弟们的死？皇室秘闻，有时候是查不到的。】
‘为了收集绘画艺术。’
他过了一会儿才想起来敷衍它。
【……】
崔碧灵回复了闻煦元的信息，提到自己准备去闻家拜访。
理清完这周的事，他才讲光屏收起。
宿舍寂静无声。
此时他的人鱼已经浸在玻璃缸水里了。
远远看去，在那半面墙壁的玻璃箱里，孔雀蓝短发的人鱼侧过身，在光影浮动的水底游动，他身下拖曳着一条有力凶猛的明蓝鱼尾。
崔碧灵起身绕过地上的设备，走到玻璃缸之前。
一人多高的玻璃面，隐约能见到里面涌动的湛蓝鳞片、鱼鳍，以及人鱼健壮的上身。
他望着步野雪，步野雪也凝视着他。
在旁人的视角下，他给人以冷漠的印象，哪怕在社交场合，主动和别人交谈的时候。
他很少表露情绪，对着宠物的时候会更多一些。
在玻璃和水边，崔碧灵眼帘低垂，冷绿的眼眸望着他，像是在打量。
一如往常，他将一只手抚上人鱼腰腹的鱼鳞。
细白的手指，指腹的触感像一条漫不经心的温热游蛇，缓缓游过。
仿若某种玩弄……
步野雪垂下头，看着他的动作。
那双苍白的手臂已经没入到水里，轻碰尾鳍。
“什么时候打算订婚？”步野雪忽然问，“你和闻煦元，或者异种的公主王子。”
崔碧灵说：“不知道，我不打算联姻。”
步野雪的角度，能见到他衬衣里裸露的一截雪白的脖颈，那条细长、挂着珍珠银坠的项链在他俯身时也滑出来，像一个引诱、催眠的吊坠左右摇晃。
似乎是不感兴趣这种话题，少年一说完，很快就从视野里离开，走到沙发边上，拾起那本异形文字的旧书。
步野雪也没再说什么，从水底游出来，进了淋浴间。
他换了衣服，在桌上拿了打火机。
宿舍因此安静了很长时间。
崔碧灵翻了三章。
异形文字复杂而发音奇异。
这些是边境的地方文字，他看了半晌，瞥见那边的人鱼已经换了衣服。
在灯架那儿，步野雪侧着身，大概刚从水里出来，身上湿淋淋，结实的肩膀和腰腹都沾着水滴，手里拿着银色的打火机，像是等得无聊而拨开盖子，一簇火焰冒出来又啪嗒熄灭。
“你什么时候搬过来？”
崔碧灵将之前的说法复述了一遍——让人鱼搬到他新家的隔壁，方便以后见面。
“这对你来说不合适。宋家附近，我过去反而是你不方便。”
步野雪说。
他不解：“我不觉得。”
大概是生在风气古怪的皇室里，无论说话、做事，各种行为举止，崔碧灵很多时候都有我行我素的意味。无视旁人的建议，全凭兴趣去圈养人鱼、对人鱼格外亲昵……甚至经常这么既嗳昧又无常。
“我为什么不能和你住？”
步野雪低下头，很慢地靠近了些许。
湿漉漉的水汽弥漫在四周，仿佛在水底。
他说话时，身上有烟草的干燥气味。
“那儿有异种，不方便。”崔碧灵皱了眉，“我也想搬出来和你一起。”
脸上的阴翳稍微缓和了些，步野雪没有再提起这个话题，说：“我到时候过去你那儿。”
崔碧灵也起身，准备去换宴会的衣服。
他被叫住了。
“你从首都回来之后就一直心不在焉……发生什么事了？”
步野雪漆黑的眼眸看着他。
崔碧灵也侧过脸，注视着这个蓝发的男主角。
他想起系统说的“他被迫待在你身边”“后来他致力于合法逮捕皇储”。
很符合逻辑的走向。
当初得到人鱼之后，步野雪有很长时间都不和他交谈，完全是排斥的态度。
既不喜欢他，也厌恶人类的皇室，做了地方军团的潜在成员，但也不止一次对他表示关心。
很矛盾。
【嗯……当初原著的观众，也觉得步野雪对你似乎有点微妙的在意。】系统出声说，【也许他自己也不清楚吧。】
只不过在那之后不久，皇储就薨了。
步野雪参加了葬礼，与很多人一起为他送行，也止步于此。
崔碧灵倒是天马行空地想到了一些可能性。
在未来，人鱼成为了地方军团的指挥，反对皇室，不遗余力地致力于逮捕皇室成员。
可以推测，步野雪因为某个契机而脱离了皇子的控制，重获自由。
“你最近好像很关心我。”他思及此，也问步野雪，“是打算等我订婚后离开这里吗？变成逃走的人鱼。”
“我没有这种想法。”
“如果我把你栓在身边一辈子呢。”
少年撩起眼睑，继续追问。
步野雪听到这里也顿了一下。
有这种好事？
“我不知道谁和你说了什么，但是，”步野雪转了下手里的打火机，说，“我对你不止是忠诚……你想怎么用我都可以。”
一个邪恶贵族和被他禁锢的人鱼，如果不是因为系统，除了忠诚之外还能有什么别的关联？
他不解：“我用你做什么？”
“只是这么一说，”说到这里，步野雪也挪开眼，“别在意。”
此时宴会还未开始。
学院宴会有一场开幕的合唱节目，这时候参与的学生们都在艺术楼排练。
近来除了异种到访的事之外，十二区风平浪静。今天下午没有别的安排，崔碧灵带着人鱼去了那里。
大厅里很空旷，之前的合唱歌声更明显了，正从楼上如流水慢慢地淌下来。
这个时间点，不乏有排练的学生从走过，他们频频侧目，大厅左侧，崔碧灵坐在里处沙发里，黑发，戴耳坠，细白的双手将光屏竖起，不知在看什么。
尽管面无表情，仍然吸引了他们的注意。
帝国没有不认识这位皇子的，他十五岁的时候第一次随皇帝出席新年典礼，也是他第一次正式露面。哪怕当天他坐在角落里，没有任何发言和介绍，只被摄像无意扫到几个镜头，一瞬就在网上被疯狂讨论，至今那段直播还被津津乐道。
一听说他确定参加学院的宴会，很多嫌弃宴会无聊的学生顿时活了，开始跃跃欲试。
步野雪瞄了眼群里的信息。
——他怎么去艺术楼了！
——是在听我刚才的歌声吗（）
——他真的是单身吧~
——可恶，他为什么总是养着那条人鱼？？？
——好像是闻煦元听说他喜欢鱼，特意弄来送他的
——煦哥别太爱了
——唉，可惜他下半年大概率就去打仗了……
——没关系，我可以等他t_t
崔碧灵在考虑系统的建议。
干脆公开和步野雪谈恋爱？
他合上光屏，说：“和我出去一趟。”
“上课？”
步野雪猜到了。
他和步野雪上了车，去教学楼找诗文课的教授。
他对诗文课依然怀有浓郁兴趣，试图分析之前教授所说的建议。
系统旁观了一节课。
它想起皇子这一角色的设定，人工智能一开始就敲定了他在病理意义上有些情感障碍，以至于他少了一些正常的理解思维。
也不完全是坏事。
这时候诗文课老师正和崔碧灵讨论诗歌，对系统置若罔闻。一直到下了课，保镖上前来，他才与老师道别。
诗文课老师对他说：“没关系。”
这是在安慰他吗？
崔碧灵也大概猜到了她的含义。
她看向他身后也坐着的蓝发青年，想起之前的对话，奇道：“这是你的男友？”
步野雪没有回答，看向崔碧灵。
少年坐在那儿，想了下，说：“不是。”
这种问题也要犹豫吗。
老师也讶异。
步野雪正在觑视身旁的主人，见老师打量地看向他才慢慢挪开眼，起身道别。
晚会在十八点开始，在那之前参加的人陆陆续续到了。
崔碧灵得回去换礼服，迟了些才抵达礼堂会场。
“崔碧灵来了吗……”
“还没有。”
“我听说他这一年就得去军队了……”
在会场低低的议论声里，两辆黑色的车辆悄无声息地停在了学校礼堂之前。
先走下来的是一个白发黑皮的高大男人，穿着笔挺的深色西服，手上有斑纹，曾在军事新闻上出现的冷肃面容，一个年轻异种。
他在车门打开之后牵了从里面伸出的一只苍白的手，年轻、光洁，精致衬衣袖口缀着蓝宝石的袖扣。
四周的嘈杂一下子静下来。
宋映洵，异种，也是人类皇帝收养的养子。
能让他如此态度，同行的只可能是那一位了。
在众目之下，白发男人的手牵下来一位年轻人，黑衣黑发，长睫在脸颊上投下了深深阴翳，面无神色，只略略扬起眼睑，往会场门口一瞥。
宋映洵俯下身，熟稔地在他耳畔低语了片刻，也不知说了什么。
神圣、庄严的歌声，歌颂新月神分裂融合之力、保佑帝国永垂不朽，宛如教堂之前掠过的一群雪鸟，在会场里盘旋。
一曲结束，全场响起掌声。
崔碧灵在人群的最末，也抬手鼓掌。
宋映洵与他耳语，白发擦过他的面颊，说：“我待会儿去见学院的院长，别喝酒。”
皇子和异种一齐出现，几乎吸引了宴会的所有注意。
被他们注视的那位年轻皇子，正在香槟塔附近，与白发的异种很亲昵地耳语。
宋映洵是皇帝的养子，当然，没有法律上的收养关系，只是曾在宫廷受过几年教养，旁人都很清楚他和皇子是兄弟……但这两人是没有血缘关联的。
这种微妙且光明正大的亲近关系，已经能让很多人妒忌了。
alpha们似有若无的目光，频频落在这位殿下身上。
宋映洵习以为常。
他嘱咐崔碧灵回家的时间，后者心不在焉，像是在人群里找着什么。这时身后响起了一把熟悉的嗓音。
“殿下迟到了。”
步野雪语气平淡，听不出什么情绪。
“我以为你走了。”
崔碧灵看他一眼，抬手理了下人鱼的衣领。
“不会的，”步野雪任他摆布，当着身旁的宋映洵的面，他面色不改，“如果我不在宴会，殿下肯定会到处找我。”
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