嘉陵江与长江合抱，其中的重庆城呈狭长半岛之势。因山高水低，半岛天然划分出上下半城。上半城靠嘉陵江，过江至江北城；下半城依长江，与南岸对望。
从立于两江交汇处的朝天门，过东水门、太平门、金紫门、储奇门到南纪门，下半城历来是重庆城核心。
轿车自繁华的白象街驶出，经太平门。街巷如溪流般往山岭蜿蜒，穿透，青砖楼房与竹吊脚楼挨挨挤挤。初次来渝的人免不了惊叹一番，这奇异的城市建筑景观。
陆诏年久违出门，贪恋车窗外景色，不新奇也觉甚是新奇。
吆喝声四起，小贩沿街兜售纸花、铜银器、混合香料。还有摆摊的，广柑和椒盐花生码一堆，香烟成双成单卖。街头店铺和小贩争抢公共空间，搭起凉棚，设座椅。
几步一茶肆，见那坐席间水烟雾气袅袅，旁边水壶灶上煮了腊肉，想来是邻居给铜板小费，托店小二煮着。
前些年城里建成自来水厂，大部分人家仍用水不便，只得雇挑夫挑水上门。壁上画着正字，一桶一画，月底好结钱。
听见弹棉花的来了，楼上人家将旧被子拿出来。几个孩子追逐着抢蛐蛐儿笼，瞧见棉花飞舞，注意力被吸引，驻足将人家的劳作当表演。
石板路上提菜篮子、围作裙的女帮用，还有神色匆匆的长衫先生。希罕得见，长胡子的洋袍哥正坐在茶馆里听川戏呢！
到东水门，行人不少，街边形成集市一般。车过不了，陆诏年和冯清如下车，往码头走去。长街陡峭，冯清如行走不便，只有坐滑竿，一种竹子制的简易轿子。陆诏年嫌滑竿颠簸，还没她走得快，不过顾及大嫂安危，她选择了跟在脚夫后边。
这边下，那边上，人们还算有秩序。不经意间，陆诏年瞧见一道熟悉的身影，对方很快也注意到了她。
“陈意映！”
女孩着水蓝色布衫和长裙，抱一个旧布包，不用想也知道里面装的书。她瞥了陆诏年一眼，不予理会。
“陈意映，你怎么在这儿？”许久不见老同学，陆诏年真有些好奇，尤其看见了她布包上的高中校徽。
陈意映蹙眉道：“只许你住在城里吗？”
陆诏年眨了眨眼睛，“我不是这个意思呀。现在应该放暑假了，你怎么一个人来城里……”
陈意映微抬下巴，“那么陆小姐来这人多脏乱的码头又是作甚么？”
陆诏年往抬眸望去，大嫂坐的滑竿已不见影踪，她“哎呀”一声，道：“我来给哥哥接风，不说了，再见！”
陈意映一顿，“哪个哥哥。”
“自是我大哥！”陆诏年扬眉，提起旗袍裙摆往台阶下跑去。
一阵花香气息散落在风里，陈意映攥紧布包，快步往上走去。
*
陆诏年下了最后一步台阶，那边冯清如也下了滑竿，付钱给脚夫。
“作甚么去了？”撑起洋伞，冯清如温柔地睇了陆诏年一眼。
“遇到以前女校的同学了。”
烈日当空，江水浩瀚。陆诏年抬手挡光，朝江面上张望，“大哥在哪儿呢？”
冯清如笑说：“客船到朝天门了，他们要取了行李，再乘小船过来。”
“哦……那么有得等了。”
“你呀，方才说得好好的，怎么这个耐心都没有？”冯清如逗趣。
“我！我自是要等的。”陆诏年退到冯清如伞下遮凉。
远远地，一艘乌篷船划过来了。陆诏年瞧清坐在船头的是随侍大哥左右的用人，兴奋道：“是勇娃子！大哥他们来了！”
冯清如神情克制，却是藏不住激动，抬步往前去。
乌篷船靠岸，陆诏年扶着冯清如走到遍布砾石的岸边。
“幺小姐！”勇娃子跳下船，又向大少奶奶问安。
片刻，陆闻泽也从船里走下来。他一身靛蓝色长衫，手持西式烟斗。
冯清如望着他，笑了。
*
城里做吃食生意的挑夫一根扁担两边挂木桶和炉子，走到哪儿卖到哪儿，光顾的多是脚夫。码头边还有专做内脏火锅的，几个脚夫围炉大口吃饭。自然，这就是火锅的发源。
勇娃子招呼脚夫过来，他们几口刨干净瓦碗，到船边来搬运行李。
待脚夫把行李放到车上，他们都挤上停在路边的车。
陆诏年舍不得回去，却是顾及外边天热，大哥舟车劳顿，早些回家歇息得好。
陆诏年回到家里便觉好生凉快，原是一盏吊扇不够乘凉，夫人让人取了冰块装在铜盆里，放于各处。
为给大哥接风洗尘，餐席相当丰盛，大人们推杯换盏，陆诏年也喝了两杯小姨酿的樱桃酒。
一家人热热闹闹地吃过饭，陆诏年有些困乏，没能再陪麦麦玩会儿，就回卧房午睡了。
许是这些日子以来睡得并不安稳，这一觉沉沉地睡到了晚上。
陆诏年醒来浑身是汗，揿铃让又绿备热水洗澡。家里的卫浴是西式的，可自来水时常不作用。
陆诏年梳洗过了，出来看见又绿借着壁柜灯光在读家里要扔掉的旧报纸，聚精会神，面上伤心着，似入了戏。
“什么这么好看？”
又绿闻声，面上一红，“张恨水的小说……”
陆诏年拉拢丝绸睡袍，穿过衣帽间走进卧房，仰躺在大床上。
陆诏年把上午遇到同学的事情告诉了又绿。
陈意映入学时间晚，比陆诏年大一两岁。
陈意映成绩优异，但家在偏僻的江北乡城，陈意映不得不寄宿，学费、寄宿与生活等费用合计起来不低，读到中学二年级家里便不愿再供了。陈意映一度面临退学，后来因为受人资助继续念书。
那布包上的校徽说明，这一年陈意映升入了城里最好的女子高中。想必，是奔着考大学去的。
“陈意映是农家女子，家里都能供她念高中，而父亲还一幅封建作派，将我关在家里……”
又绿道：“小姐这般在意‘大学’，不如继续念书，也做大学生。”
小年望着床帐上的蕾丝花边，皱眉道：“是吗？”
“小姐英文能读会写，还通晓戏文折子，可谓‘学贯中西’，可以考文学院的吧？”
陆诏年竟不觉此话离谱，思索起来。
又绿俯至陆诏年耳畔讲悄悄话，陆诏年脸颊一下就红了。
“我，我才不要。”
转头见又绿笑意盎然，陆诏年蹙眉道：“你就捉弄我吧。”
“我可没有。”又绿一本正经道，“我是小姐的贴身女用，小姐走哪儿，我也去哪儿，小姐若是念大学，那么我也能走出去开眼界了。我长这么大，还从来没出过城呢。”
“小姐，戏文里道，古城金陵，秦淮河畔……”
*
窗外枝头，悬一轮蒙蒙的弯月。
陆闻泽在父亲书房里叙话，早过了一盏茶的时间。
他们的会社是清水会社，纪律森严，但也不是什么士绅会馆，“唯鸦片生意不做，唯民女不抢，唯贫农不劫”，除此以外，他们无“恶”不作。
泸州是自云南入川之陆路要道，袍哥在那儿卖枪卖烟，□□买烟。鸦片生意利润之大，陆霄逸其实动过念头，但答应了夫人，绝不沾染。早年陆霄逸还未站稳脚跟，常遭云南烟帮排挤，而今，城中假模假样的政商人士暗地里吃鸦片利润的不在少数，明面上彼此交好，暗地里争斗不断，但都看不惯宣讲“禁烟”的陆家。
听闻小妹大婚之不幸，陆闻泽怀疑是有人为之。他在电报中用暗语问询，没有得到答复，父亲似乎态度暧昧。
董大少爷死了没多久，黄桷垭镇上有个郎中就逃出去了，现在还没找到人。董家有专门配药的人，不相信少爷是那个郎中故意毒死的，也不愿闹到法庭，让仵作验尸。人已经下葬了，还找女子结了冥婚，所以他们现在根本找不到证据。
今日家宴过后，父亲态度和乐，陆闻泽向父亲再提及了此事。
“父亲推行禁烟，近来市政加强力度，四处查封烟馆，收受贿赂的警察、公务员，人人自危，他们是局长、区长，竟不作表率。”陆闻泽冷笑，“炒票子，不知发了几回财了，都还要贪。”
陆霄逸看了长子片刻，道：“你想说什么，我晓得。他们自危？他们张大眼睛把你老汉盯到。”
陆闻泽一顿，“那父亲的意思是……”
“现在这个时间点上，动不得手。”
“为啥子？”
“说起来都是城里有头有脸的人物。就要到夏节了，有的活动还是……”
陆闻泽冷声道：“一年节日祭祀这么多，我们要等到什么时候？”
“闻泽，你做事向来有分寸。”陆霄逸有意劝慰。
“老汉儿，我只晓得你教我的——袍哥人家，做事绝不拉稀摆带。”
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