机械风暴里有一群常年盘旋在天空的人造仿生秃鹫，阿强用新安装的手臂瞄准了其中一只，一口气连发了一个弹匣的子.弹，成功将其中一只怪物打成筛子，并在它落地之前跑在顾纯的前方，抢先挖出了秃鹫里面的机械芯片。
这是他第一次拿到机械之芯，他摩挲着手里温热的芯片，终于慢慢地挺直了背，在阳光下将自己的影子拉得又高又长。
他抬起头，心里又生出无限的自信，炫耀似地看向远处沙丘上站着的少年。
然而那少年却无动于衷，反而在原地皱眉大喊。
“阿强！快跑！”
“什么？”
“我说阿强快跑！”顾纯指着他头顶上的天，“阿强，那群大鸟们朝你冲过来啦！”
“……？”
突如其来的预警让阿强猝不及防，他僵硬地转过头，看到了机械秃鹰在空中排成整齐的“一”字，像天空掠过的战斗飞机，朝他张开鸟喙，喙里还有一排蓄势待发的小型多管旋转机.关枪。
“啊啊啊——”于是，他忍不住地叫，在荒漠里拔腿满地地跑。
“哈哈哈……”顾纯大声地笑，也跟在他身后愉快地蹦跳着。
两个人一起跑过荒土里起伏的山丘、飞扬的尘土和落日的余晖。奔跑中，顾纯还大声地嚷嚷。
“阿强，我跟在你身后哦，遇到危险我有跟在你身后哦。”
“阿强，我要跟着你赚好多好多钱，我最近的梦想已经完成四百分之一啦，按照这样的速度，再过两年我就能去寻找我活着的意义了！”
“哈哈哈，阿强，谢谢你，我们要一直这样在一起就好啦！我们一定会一直这样在一起吧！”
“……”
阿强说不出话来，初级改造的肺部只能增加百分之三十的人体肺活量，他已经被这群秃鹫追杀得连吼骂顾纯的力气都没有了。
他想不通像顾纯这样的改造人怎么有那么多废话，他是在嘲讽自己跑得慢吗？如果一般人有这个闲工夫，怎么不先把那些该死的鸟类从天上打下来啊！
最终，这场秃鹫的追杀又演变成顾纯单方面的猎杀，他头顶着一地秃鹫的羽毛，又在这群飞行生物的残骸里缴获了九个机械之芯，大肆地在阿强面前摆弄着。
而此时的阿强已经躺在地上，一句话也不想跟顾纯说了。
回到地底城后，他又兑换了一些金币，用积攒起来的钱购买了可以加快人体血液流动速度的中级人造心脏，并把它植入自己的胸腔，取代原来那颗平平无奇的原生器官。
如此一来，搭配着初级肺叶，他或许能在跑步的时候比过那个装疯卖傻的少年。
此后，他又前后四次来来回回关顾了机械诊所，有时他会带来从沙漠里捡来的肢体，有时则会带来从商店里买来的新的改造义肢，他正在努力地逐步改变自己，往他向往的更强、更完美的方向。
半个月后，【罗阿强】猎杀了六十个机械之芯，排列机械风暴排行榜第六的位置。此时的他在地底城已经小有名气，一些他曾经从未想高攀过的雇佣团开始抛出橄榄枝，给出了诱人的薪资，邀请他加入他们的队伍。
这天，他动完耳部扩听手术，将信息中心里递交过来的电子名片统一归档，正准备离开机械诊所的时候，一个略微耳熟的声音忽然在身旁响起，叫住了他的名字。
“罗阿强，别来无恙。”说话的人慢条斯理，带着上层人士独有的客气和傲慢。
“是你。”阿强认得来人的模样。
这人穿着一件貂皮大衣，眼边带着细微的鱼尾，脸上的皮肤有一种保养过的细白，像极了说书里描绘的狐狸。他站在诊所旁边的角落里，拄着一条镶嵌宝石的权杖，与周边的环境依旧格格不入，正是上次在酒吧宿舍楼下招呼自己的“社会上层人士”。
而现在查古斯也正在仔仔细细地端详着阿强。
“看来这几天你混得很不错。”隔了一会儿，他又慢条斯理地说道。
这样的夸赞让阿强停了停脚步。
“你找我？”他抬了抬下颔。
“是。”查古斯见到他的模样，很快露出笑容来，“上次我们约定过让你定时报告顾纯的动向，不过你最近挺忙的，好像有一段时间没有向我们汇报了。”
“我已经按照你的要求监控顾纯一个月，那不过是两万块的交易，我们早就钱货两讫了。”阿强听着，脸上流露出不喜。
可这并没有让对方放弃了来意，查古斯理了理自己胸前的白色丝巾，笑容变得更深了。
“上次的事情确实已经了结。但近几天我看到了你在机械风暴里的排名，觉得有点疑问，所以打算过来亲自过来一趟问问。”
阿强皱眉，心中忽然升起一股不详的预感。
“这个排名不是你自己挣的吧？”果然，眼前的家伙带着揣度的意思，冲他问道。
他哑口无言，只觉得胸口如遭重击。
查古斯依旧保持着笑容，将阿强所有的表现都看在眼里。
“我看过你的改造资料，以你的本事是不可能在短时间内击杀那么多机械怪物的。更何况我们分析了你上交的芯片数据，发现有七枚是源自于合成仿生生物……那种怪物是自第二次企业战争起便是遗落在外难以猎杀的机械垃圾，就连高级赏金猎人都无法轻易搞定的玩意，我不信你能够独自猎杀。”
“胡说！谁说我不能的！”
“在机械风暴的排行榜上作假，一旦被人核实，是要取消参与资格、追回兑换金额的。”查古斯笑道，“罗阿强，你还年轻，还有大好的前途，可千万别被有心之人利用了。”
“……”阿强再度陷入沉默，隔了好一会儿，他才恨恨地咬牙道，“你在怀疑顾纯？我不明白，那家伙看起来傻傻的，你们为什么要怀疑他？”
查古斯笑了起来，他以无比懂得这个少年的尊严，知道这个时候需要给这个小胖子一个足够认同的答案。
“因为我们家里一个大人看上了他了。”他笑道。
“大、大人？”
“是，别看我穿得富贵体面，其实我也是在替天上城的权贵们办事的。”查古斯道，“这年头谁没有屈膝给人面子的时候？你是这样，我也是这样爬上来的。”
他说得无比唏嘘，阿强听着，目光也不由得闪动了下。
他认同这样的感受，忽然想到那天在这位社会上层人士的陪伴中，是有一个纤尘不染的男人远远地坐在顾纯身边，看上去高不可攀，就像高峰上的雕塑一样，缄默又冷漠，其身上独有的疏离气息将他和周遭的一切都像屏障一样隔绝开来。
那种人，天生就是完美的。那种人，天生也是高高在上，让人从地底的泥潭生出无限的仰慕的。
“是他？”他缓缓地问道。
“没错。那位大人喜欢洁白的、干净的东西，他以前从未在意过任何一个人，除了顾纯。但在我目前掌握的资料上看，顾纯的一切都是伪装的。他太脏了，我需要在把他献给那位大人之前时调查清楚他的真实面目。”查古斯道。
阿强垂下眼，眼里嫉妒不含而露。
“只要你能提供顾纯的动向，我可以保证不回收你在机械风暴里的成果。相反，我们还可以给你提供高级的人体改造义肢，这些都是市面上买不到的高级货。”查古斯看了眼阿强手上的机械臂，笑道。
高级改造义肢一般会投入军事领域，是地底城改造人这样的身份永远也无法触及的存在。阿强听着，默默地握紧手，复又缓缓松开，隔了好一会儿，才恨恨地咬了咬牙。
“其实顾纯那家伙没有什么好说的，他不过是个改造人而已！”
“哦？”查古斯惊讶，“我记得改造人中心没有他的资料。”
“他是个黑户。”阿强别开目光道，“他无法接近完美的人，他是一个不能活在阳光下的地底城老鼠！”
“。”
查古斯似乎没有想到是这样的答案，眼睛如同狐狸一般渐渐眯起。
“好了，我能透露的已经说完了，你们也要信守承诺。”阿强又朝他伸出一只手掌。
查古斯恍过神来，依旧保持着笑容。
“不急。”他从手上拿出一颗纽扣，放在他手里，“顾纯如果是老鼠，那也是一只狡猾的老鼠。这是一个加密的追踪定位器，我希望你能够安装在他身边，让我们有机会能够追踪到他的位置。”
纽扣很精致，看上去小巧玲珑的，一副价值不菲的模样。阿强拿在手中一会，很快合回掌心，牢牢地握住了。
“事成之后，你可以到改造人中心领取这份高级奖赏。”
查古斯见状，满意地一笑，拄着拐杖一步一步慢慢地离开。
阿强看着他的背影，直至对方消失在街道的尽头，这才狠了狠心，重新返回和顾纯一起住宿的房间里。
此时的顾纯不在宿舍，按照这个点，他应该在水厂附近购买水源——而且依照十二月地底城锁城后带来的资源拮据的情况，他恐怕还得排队一个小时才能回来。
于是，阿强想了想，拖出顾纯床边的铁盒，将那枚纽扣小心翼翼地塞了进去。
他一直观察着顾纯的生活，知道这是那家伙最宝贵的东西，是怎么也不会轻易丢弃的盒子。
之后，他又摇了摇铁盒，等确定追踪的纽扣混入铁盒的银币里头，这才将东西放了下来，扫了眼整个宿舍。
宿舍里两张床，一张桌子，里头锅碗瓢盆，一地油腻与污渍。
他又嫌弃地别开头，整理了自己在房间里的衣物和零件，将它们统统塞进背包里。
这个点，顾纯还没有回家。
再见了，小老鼠。
阿强做完这些，重新背上背包，大步地朝门外的新世界走去，头也不回地离开了。
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