吴妻葛采珍、其妹吴文柔，外加二女一子都是熟读诗书、深明大义之人。一家人有过在宁古塔的风雪中相互扶持、艰难谋生的经历,因此分外团结。自南归以后,吴家以耕读为业,吴兆骞著书付梓、开馆授徒，教授同乡仕宦子弟的诗书，其妻其妹桑麻纺织，其子酿酒为业。一家人精诚合作,不过三四年就复兴了家业。
书致乘小船到到吴家时，天上正下小雨,只见三间河畔小屋矗立在江南的微风细雨当中，外面是雨雾蒙蒙,里面是斯斯蚕鸣。虽然已是十月,但小院四周遍植鹅掌柴、九里香、花叶扶桑等灌木,透出深浅不一的绿来，与北方的雪舞冰封比起来别有一番趣味。
吴兆骞领着全家迎出门去，双方见礼，以“二公子”“吴先生”相称。吴兆骞又问成德好，书致道：“他好着呢。新婚燕尔，娇妻在侧，正是赌书泼茶的时候。”
吴兆骞讶然笑道：“如此甚好。令兄乃性情中人,于他而言，得妻如此,盛过一品前程。”
这话倒不假,连外人都知道他哥对卢氏甚是满意。书致点头,又向他引荐李煦，将同行的侍卫随从都留在官船上，只带着两个小厮随吴兆骞进了院。
吴妻提前三天打扫庭院、闭门谢客，将牲畜另寻他处安置，又屠鸡宰鸭、烹茶煮酒，治下丰盛的菜品来。
书致见席上黄酒腊肉、风鸡腌鱼，又有吴妻手擀的面条配上地里刚摘的冬白菜，并不像那些官商豪绅请客、一味讲究食材名贵、摆盘精致，而是热腾腾、暖融融，一派纯然农家风味。
只是菜品虽然丰盛，却全是旧年积攒的腊味，没有新鲜的鸡鸭鱼肉。吴妻羞涩道：“乡野地方没有什么东西招待。二公子别嫌弃，权当垫垫肚子。”
“嫂夫人客气。”书致笑道，“战争年月，能有这些东西已属不易。”
吴妻又赶着两个女儿上来给书致见过礼，母女三人退了下去，独留吴兆骞父子二人陪书致、李煦喝酒，席间再无旁人。
书致见了，便觉得心里喜欢。以前他看行政部门的同事宴请领导，明明是做东请客，还要点头哈腰、赔尽笑脸，实乃受罪。如今方才知道，当这个被请的领导，也不怎么痛快。
皆因每一个笑脸背后，都隐藏着一个不易完成的请求。席间谈论的貌似是美酒佳肴，实则句句都是政治诉求和经济利益。
别人都以为他自恃身份，不给地方官员面子，不肯下船赴宴；实际上，他是不敢下船——从京城到江苏，上千里地，几百的官绅豪强。这一路吃下来，还不知要欠多少人情债呢！
所以吴兆骞闭门谢客、又以家宴招待，反而合了书致的脾胃，让他能够安心吃饭，不受官场人情请托的困扰。
吴兆骞历经坎坷，又走南闯北见识不俗，席间介绍起南方风物来妙语连珠、逸趣横生。书致听得心神俱畅，不自觉多喝了两杯酒，终于知道为什么在众多朋友当中，纳兰成德唯独高看顾、吴两人，几番邀请他进京，为揆叙做老师。
但仍有一个问题没有解决，看着眼前丰盛的酒菜，书致不由问道：“先生是怎么知道我的船今日靠岸的呢？”他南下是军事任务，吴兆骞白衣无职，如何能够知道官船今天到岸、提前备酒请客呢？
“大公子不曾向您提过吗？”吴兆骞讶然，“前月我收到他快马来信，说是幼弟即将南下，不日将到江苏地界，请我代为照顾，还捎来一封给您的信。”
书致错愕。前月他还在京城里，成德有什么话不能面对面地说，还非得写封信？
接信一看，却见上面写道“小书吾弟：素闻南国风光，烟柳横塘，碧波映日，小檐窄巷，荷塘蒿泽，素为余之
忠爱。然你我皆为碌碌红尘中人，一身皆为浮名利禄所绊，未尝得幸至此一观。”
“余自幼体弱，父母君上面前，全赖君操持，未能有一日尽忠尽孝。惟愿以此景愉情，略表我之歉意。另：你此次南下途中各处下榻落脚之处，我都安排好了，江苏为吴兆骞，太仓为吴伟业，华亭为彭师度，俱是风流不俗之辈、亦是我多年至交，一应起居均不用弟操心。如至惠山天下第二泉，记得替我带些泉心水回来泡茶，多谢v。兄成德，康熙十三年九月。”
“这个家伙！”书致放下信纸，摇头笑叹。都怪纳兰明珠的情报工作做得太好，成德当真以为他是出门公务旅游的，还把当地接待的“地陪”都安排好了。
书致哭笑不得，又问吴兆骞：“南北对峙，江南的情况如何，百姓的日子可还过得去？”
吴兆骞道：“烽火连天，自然是比以往苦的。当日安亲王刚刚南下的时候，老百姓分不清王号，以讹传讹，都说是豫亲王又来屠城了，因此携老扶幼、争相躲避，以至于农田荒废、牲畜灭绝，自然是苦不堪言。”
豫亲王是觉罗氏之叔多铎的封号。阿济格兄弟三人向来同气连枝，当日多铎在扬州屠杀汉民，便是为了执行多尔衮“留发不留头”的禁令。
书致从来没有想过自己会跟屠城这种人道主义灾难联系在一起，不禁一阵尴尬，拿筷子的手一顿。
吴兆骞的儿子连忙用胳膊肘捣了捣父亲。吴兆骞这才想起成德兄弟跟多尔衮兄弟的关系，也不禁在心中感叹了一句“歹竹出好笋”，改口道：“好在安亲王只征了五千民夫筑营，没有从本地征粮，又百般安定人心、劝反游民、鼓励农耕。恰好又赶上这两年风调雨顺，因此江苏市面上粮食布匹尚且不缺，普通人的日子倒还过得去。”
书致听得眉头大皱。清初实行高压的民族政策，屠城、屡兴文字狱，镇压汉民的下场就是江南百姓跟朝廷尖锐对立。岳乐的大军驻扎在此，就好比老鼠叼着火进了弹药库，一个不小心就是粉身碎骨的下场。
辞别吴兆骞，书致赶往江苏、湖南交界处的中军大营，早有卫兵飞马报信，岳乐亲率随从，迎出大帐来。
书致宣旨颁赏，代表康熙褒奖一干将领不提，单说安亲王岳乐。这位南方战场的最高统帅今年已经年近五十，发须微白，却生得高大健硕，鹰鼻虎目。
屏退左右之后，两人密谈。岳乐负手而立，雄壮的身躯好像山岳一般稳重，一双虎目审视书致，从中射出锐利的光来：“不知贤侄是哪年生日，年岁几何？”
“小子生于顺治十一年冬月，今年虚岁十九了。”
岳乐又问：“家中兄弟几人？都多大了？”
“兄弟四人，长兄与我同岁，两个弟弟都还年幼，不过总角之龄。”书致如实答道。
岳乐听了一时无言，脸色无端凝重。书致正觉奇怪，又听他问道：“纳兰明珠位高权重，贤侄本可稳坐京中，安享富贵，何必以身犯险？”
书致本就是为纳兰家在军中立威而来，当即应道：“有本事的人在前线亦能全身而退，无能的人在后方也未必能安享富贵。”
“好小子。”岳乐哼道，终于露出一点笑意，“如今军情紧急，耽搁不得，改日还京，本王定要试一试贤侄的本事。”当即挥手传来账内掌文书信件的书记官，向书致展示了与广西联络的密信、密令等物。
岳乐捋须道：“广西深处敌后，周围广东、湖南、贵州、云南四省，都还在吴贼的掌握之中。所以广西这次投诚，最好是秘而不宣——只暗降，不明反，留待日后总攻之时，与我们里应外合、围剿吴三桂。可广西将军孙延龄是个蛇鼠两端的小人，为了避免他反复无常，你此次南下一定要设法将孙氏夫妇的独子孙玺带回北京做人质。”
双方商定了，由书致带队南下，穿过湖南，潜入广西，直入镇南王府，与孔四贞面谈。岳乐又道：“你是北方人长相，如今在南方贩茶的北人最多。我就安排你们一行人扮做茶商，潜入战区。”
书致想到纳兰成德遍及江南的朋友，灵机一动道：“虚者实之，如果动用军中的力量总归是落了痕迹，不如将我的人兵分两路，让李煦带人走王爷安排的路子，在湖广一代高调活动。而我则带人秘密从民间潜往广西。”
书致把纳兰成德给他安排好的地陪向岳乐一一介绍：“这些人都是交游广阔的本地士绅，在两广走动十分方便。”
岳乐顿时皱眉：“可他们都是汉人，如何信得？”
书致长叹一声。对江南的汉族士绅来说，满人是异族侵略者，吴三桂则是叛徒二狗子，如今的情形就好比太君和汉奸打起来了。江南百姓会选择帮谁，历史已经给出了回答。
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