40-60

    第四十一章


    因为怕叫沈却觉察， 俞空青一直没敢跟得太紧，好在他运气不错， 几次见他绕进小路没了踪影， 不过片刻便又能看见那点墨色影子出现在远处。


    直到远远瞧见沈却进了一家医馆，俞空青才择近选了家茶楼，坐在二楼靠街处喝起茶来。


    等见着沈却从医馆离开， 出了这长街，他才后一步进了那家医馆。


    他先是慢慢悠悠地走进店， 而后若无其事地开口问那看店的小药童：“劳驾问一句， 方才那头戴乌纱椎帽的郎君，到你们这儿做什么来了？”


    那小药童闻言一抬头，颇为警惕地打量了他一眼：“郎君问这个做什么？”


    俞空青笑一笑， 他一身的文人气， 温温和和弯起眉眼来时，倒很能迷惑人：“那是我阿弟， 脾气倔得很， 近来身子不爽利了，也不肯同我这个做兄长的说。”


    他顿一顿， 而后继续道：“我见他自己悄悄来瞧病， 怕是他染了什么怪疾， 不敢同家里人说，这才来问一问你。”


    “那你自去问他便是， ”那小药童眼一转，指了指外边，“喏， 他才刚走不久， 郎君疾步追一追， 想是能追上的。”


    俞空青哪里肯善罢甘休，装作听不见：“你且带我去见见你们这儿方才为他看诊的大夫，我只问几句话，求个心安。”


    小药童手一拨算盘：“我师父可不白陪着人说话。”


    俞空青闻言，便从身上囊袋里掏出了一锭银子，往他算盘上一放：“够不够？”


    那小药童见状，人小鬼大地将那银锭放在掌心里掂了掂，而后又将其揣进了怀里，倒是松了口，随即便领着他往里屋走去。


    老医者这会儿正一边翻着医书典籍，一边吃着茶，见有人进来，他便将那书籍翻过去，囫囵盖在案上。


    小药童先他一步过去，贴在那老翁耳边道清楚俞空青的由来。


    “哦，是方才那人的兄长，”嘴里这么说，可那老医者面上确实将信将疑的，“你既是他兄长，可说得清他身上病症？”


    俞空青的目光冷了冷，看着那老翁没说话。


    沈却可是谢时观养在身边的一条狗，这京都里想将他除之而后快的人并不少，可这么些年来，却没一个真能在他身上捉到半点把柄的。


    眼看自己同沈却的这个需得藏着掖着的隐秘只差临门一脚了，他可不甘心就这么无功而返。


    “他不与我们一道住，又是个报喜不报忧的脾性，有什么事儿都不肯同家里说，”俞空青故意垂眼，露出一副忧心作态，“我也是逼不得已，才出此下策。”


    药童忙把他的话转告给那老医者，就听得那老翁冷哼一声：“你若真是他兄长，必定说得清他身上隐疾，你自去问他，老夫不做损医德的事儿！”


    见他不肯说，俞空青干脆冲上前，一把夺过那桌案上的药单子，医馆如今看诊，都要留备一份药方子，一式两样，沈却才刚走，想必最上头这一张便是了。


    俞空青将那张药方揣进衣襟，而后转身就跑，这屋里一个是古稀老人，一个是总角稚童，没一个能拦得住这青年人的，因此也只能由着他把那张药单带走了。


    出了医馆，俞空青紧跟着又赶去了城北另家医馆，拿着那方药单子去问里头那正忙着给人抓药的中年男人。


    中年人接过药单看一眼，只稍稍一瞥便明了了：“这不是安胎药么？只是这方子开的有些许古怪，寻常坐不稳胎的身子，也不该是这么个补法——郎君是替你家娘子来看的吗？这药可不敢乱吃，需得面诊一番，才好下定论的。”


    俞空青当即愣住了：“你再仔细看一看，这真是安胎的方子吗？”


    “错不了，您看这白芍、当归、菟丝子、桑寄生……可不是开来安胎的么？”


    见他面上一副不可置信的模样，这中年人还以为是他内人背着他偷了汉子，眼中登时闪起了八卦的光：“你若不信，把人带到我这来看看不就是了？”


    俞空青没理会他，面沉似水地低头，再又看向那张药方。


    一副安胎的方子，沈却要拿来做什么？


    他至今未娶，也不见同府中女婢有什么暧昧，难不成……是在外头养了位美妇，亦或是同那些勾栏中的女子欢好，不慎留了种？


    可这猜想也经不起推敲，如若只是这般，叫那妇人自去寻医问诊便是，他亲自来做什么？


    思及此处，俞空青忽地又想起了那老医者方才脱口而出的那句话——


    “你若真是他兄长，必定说得清他身上隐疾。”


    隐、疾？什么隐疾？那医者说的想必不是他口舌喑哑之症，除了这个，沈却还有什么见不得光的疾症呢？


    难不成……这孩子是他自己怀的么？


    想到这里，俞空青猛然抬头，又看向那中年人：“您说，这男子……能怀孕吗？”


    那中年人乍一听，只觉得好笑：“郎君莫不是在说笑，男人怎么能怀孕，那不是阴阳颠倒了吗？”


    可见俞空青一脸的认真，并不像是在玩笑，这人顿一顿，像是忽然又想到了什么，回身从柜里翻出一本旧书，翻给他看：“您还别说，古书上是有过这般记载，不过并不详尽，说得模棱两可的。”


    医馆中另一个伙计也围过来看了眼，而后道：“这事儿的确不假，前几年听说文兰县里出过这样的怪胎，非男非女、亦雄亦雌，才出生便被乡民们拿棍子围了起来，逼着他爷娘给放进水缸里溺死了。”


    “若是这怪胎长大了，说不准也是能同女人一般孕育子嗣的。”


    俞空青走出那家医馆时，也像是失了魂一般，心里盘算着要如何将此事告给王爷。


    可他手里就一张药单子，方子上连一个名姓都没留，更何况他同沈却还有前嫌未断，这么贸然挑到雁王面前，他大抵是不会信的。


    况且，一个男人怀孕，这怎么想……也都太离奇了。


    *


    办完事回到府中时，沈却心里仍旧是六神无主的，那大夫开的药方他没敢用，王府内院里一向管得严，连饭菜、药渣都要一一查验。


    沈却只怕到时候自己倒掉的药渣子叫人发现了端倪，倘若探问起来，他到底不好解释。


    可就算不用药，肚子也是要一天天大起来的，这会儿还不显，自然瞒得过，可之后呢？他总不好永远躲着不见人。


    这时候沈却第一个想到的人竟是林榭，毕竟他在沈却心里虽然淫邪浪荡，可人却总是给他一种游刃有余的错觉。


    不过向来是林榭来找的他，他从未上赶着去招惹过那人，这会子急急地想找，竟是一点法子途径也没有。


    要想见着他人，还得碰碰运气。


    转眼入了夜，窗外漫起一片雨雾，细融融的春雨，落地无声，天地间静得仿佛只剩了他一人。


    沈却毫无睡意，倚在窗边看那降下来的夜色与雨幕。


    突然之间，这夜色里混进了一个高挑的身影，手中油纸伞向上轻抬，旋即那伞下便现出了一张熟悉的笑脸来。


    “小哑巴，”他轻声喊他，“今夜怎么有兴致在这儿听风吹雨？春雨寒凉，你当心又受了风。”


    沈却冷漠地别过脸，不声不响地关起了窗。


    林榭也不恼，低低笑一声，随即步入廊檐，又要去撬这哑巴的门栓。


    谁料还不等他取出那铁钩，房门便被人由里向外打开了。


    这还是沈却第一回 主动给他开门，林榭怔一怔，而后收伞踏入屋内，很自负地开口消遣他：“所以今日是在等我呢？阿却。”


    沈却也不否认，绕到他后头，轻手轻脚地关上了门，而后转过身，忽地盯住了林榭的眼。


    “怎么？”林榭问，“有话想对我说？”


    被他先声夺人地揭穿了，沈却心里反而更慌乱了，人戳在哪儿，连动也不会动了。


    林榭是个亡命徒，对他从来只有淫辱的心思，倘若知晓他有了身子，未必会帮他不说，指不定还要再火上浇油一把。


    见他愣了许久也不说话，林榭伸手一揉他脖颈，紧接着又往上，轻轻按一按他后脑勺：”做什么傻愣着？”


    “是不是想我了？念的寝难寐、食难安，心里又很难为情，不敢同我讲。”


    他不说，林榭便替他说，将他那未能出口的话都扭曲了。


    沈却没去驳他，他如今满脑子都是这腹中孽种，时时刻刻都在担惊受怕，哪里还分得出心思再同他斗嘴。


    话没说两句，就见林榭忽然取出个匣子来，又探手从里头取出了一圈花样繁复的银链。


    说是银链，可那链子所过的位置却一直从肩骨到腰际，同件衣裳似的，却又说不上是衣裳，毕竟这链子几乎什么也没能遮住。


    甚至有条水滴形的圆钝坠子，一直坠滑到脊骨末端的位置，比他上回带来的那条纯金腰链，看着还要不正经许多。


    沈却不肯带，他这回是真抗拒，不是不情不愿、半推半就的姿态，而是又回到了初识时的那副倔强模样。


    他知道，倘若他乖乖带上了，林榭定又要压着他做那事，而且一闹便是一整夜，他受得住，可腹中未足月的胎儿却未必受得住。


    那大夫说了，现下不能再行房事了，他是不想要这孩子，可他也害怕。


    “为什么不肯戴？”林榭方才又哄又劝地磨了他好半天，这会儿早不耐烦了，一手拽扯着他手腕，力道重，语气也重，“不喜欢么？”


    沈却不言语，头微低，后背抵在床榻与墙体建构出的角窝里，像只拼命想缩进自己的蚌壳里的河蚌。


    模样看起来有些可怜。


    可惜林榭从不是个会心软的，见他这般，反倒更起了逆反的心思，沈却不愿，那他便偏要强求，人欺覆上去，压着他手腕，要强迫他戴上。


    沈却立即挣起来，一只手不自觉地护着肚子，林榭一只手往前，习惯性地要捂住他口鼻，吸气少了，人自然也就软下来了。


    沈却怎么会不知道他心里是如何盘算的，一发狠，扑上去便在林榭手掌上咬了一口，林榭吃了疼，抬起一巴掌扬在他脸上，掌心里渗出的血印在沈却面颊上，红殷殷的。


    林榭人骑在他身上，顾不上管这哑巴，先去看自己的手掌，很深的一道牙印，恐怕得留疤。


    “你找死吗？”林榭稍一俯身，手捏住他喉颈，面上常挂着的那张笑脸忽然撕出了一点可怖的狰狞来。


    只他这身重量，便已然压得沈却喘不过气了，扣在他脖颈间的手都不必收紧，沈却就毫无招架之力了。


    林榭居高临下地睨着他。


    他今日一日都焦躁，心里时不时想起这哑巴来，可他却不明白，自己究竟念他做什么？


    沈却分明不算漂亮，人又倔又硬，还是个哑的，若只是为了那点新鲜感，他早也该玩腻了才是。


    可为什么看见他那惶恐的眼神，心里就会止不住地焦灼，烦乱的思绪一点点漫上来，林榭下意识断定，眼前这哑巴对他而言，或许会是个不小的麻烦。


    也许……掐死他，是不是会好些？


    大抵是觉察出了林榭眼中渐渐泛起的杀意，沈却百感交集，自暴自弃地动了动唇，无声的绝望：“杀、杀了我。”


    林榭没看清，开口问他：“说什么？”


    “杀了我吧。”他再度启唇。


    第四十二章


    翌日清晨。


    昨夜一宿难眠， 沈却眼下生生熬出了一片青色，人也钝钝的， 浑身上下都写满了倦怠与疲惫。


    直至此时， 他依然还对昨夜发生的事心有余悸，人在绝望之际，心里大抵总要漫起几分求死的念头， 想着只要死了，便能一了百了了。


    他也不必再为此忧心， 再担惊受怕了。


    可那念头不过只是转瞬， 昨夜那番颓丧自弃的话，沈却这时候再想来，只觉得自己真是蠢死了。


    这般无故死在林榭手里， 仵作验身时必然也会发觉他身上异样， 他那见不得光的隐秘还是要被公之于众，死便死了， 可他只怕殿下也会同其他人一般， 觉得他不干净。


    好在林榭在最后一刻松了手，他终于从他桎梏下挣出来， 抵在床头， 发了狠地气喘。


    只命悬一线那刻他才知道， 他有多不想死。


    他想活。哪怕是苟且偷生，也想好好活着。至于腹中这个孩子， 既有了，也是他的命数，是他命中合该有的一劫， 躲不掉的， 便只好受着。


    沈却不是没想过， 倘或告假一年，躲到个没人认识他的乡里去，把孩子生下了再回府，可只要细细一想，便知这法子是行不通的，他早就没有家了，要编什么谎才能告这么长的假？殿下又怎么可能不起疑呢？


    再说，就是告假之后呢，他又能到哪儿去？


    思来想去，大抵也就只剩下了那一条路可走——他得离开这儿，并且得悄悄地走。


    但他舍不下王爷，也舍不下师兄，自从那年被殿下带回王府，沈却便以为这雁王府，便是他一生归处。


    可惜这命运如无情水火，半点由不得他。


    沈却扶着床架，无力地站起身，而后赤着脚走到衣箱边上，去拿搁在上头的那只铜镜。


    略显粗陋的铜镜上立即便映出了他那张脸，再往下，便是那布着一片青紫色掐痕的脖颈，那道淤痕太重，怎么看都是忽略不掉的。


    因此沈却只好穿了件平时不常着的对襟立领，这才勉强遮掩掉了那痕迹。


    这一日，沈却一早便去了重台院。


    沈落眼下才从校场里回来，见着他，眼尾立时一弯：“今儿怎么一早就来了，身子如何了？还犯那病吗？”


    沈却先将手中那条打湿的汗巾子递给他擦汗，而后才手语：“好多了。”


    “真的？”沈落一边擦汗，一边觑着他面色，“脸色这样差，别是骗我的。”


    “昨夜没睡好，”沈却草草手语，而后递给他两块油纸包的糖饼，附一支素笺，“趁热吃。”


    沈落慌忙把那两样东西接过去，有些惊讶：“都是给我的？”


    这糖饼倒没什么，沈却得空时，常常会捎带着给他买份早点，只是这支素笺，他是从没从沈却手里见过的。


    沈却点了点头。


    “我现下能打开看看吗？”沈落面上很明显地溢出几分期待来。


    沈却继续点头，而后有些不大自信地比划道：“我乱写的，你别笑我。”


    沈落哪里舍得笑他，五大三粗的一个人，却偏偏轻手慢脚地打开了那素笺外封，下一刻，便见着那短笺上头只稚幼而端正的两个大字——


    沈落。


    沈却识字不久，握笔的力度拿捏不好，练了许多张，却只有这二字能勉强如意。


    原本还想再往这上头添点什么话，然而把墨汁都快熬干了，沈却也想不出究竟要说些什么才好。


    在他看来，自己从来只有连累师兄的份，他若走了，沈落想必只会过得更好。


    不过哪怕就这两个字，沈落看起来也十分感动，把那封短笺珍而重之地叠好，收进囊袋里，而后轻轻拍一拍沈却肩膀，一点欣慰语气：“我们阿却也出息了。”


    他曾听十一讲起过，殿下如今容许沈却识字了，还亲自指点了他半月，如此殊荣，这府上无论哪个亲卫都是没有过的。


    他是真心为沈却感到高兴。


    说完沈落又从怀里掏出一个短绒盒子，打开来给沈却看，只见里头放着一只长命锁，一对小巧玲珑的腕镯：“葛大他内人昨夜生了，胖乎乎的一个小丫头，还没见着过呢，咱也洗干净手去抱一抱，沾沾喜气。”


    沈却面上露出几分为难神色：“可……我什么礼都没备。”


    他同这些亲卫们走得都不近，连葛正他内人昨夜生了都不知道，哪里会念着要给这孩子备份见面礼？


    “哪里没备了？”沈落虚虚揽着他腰，把人往葛正那屋门前带，“喏，这对银镯子不就是了。”


    沈却很感激地看了他一眼，而后手语：“花多少银子打的？晚些我叫远志……”


    不等他比划完，沈落出声便打断了他：“不过一点小钱，你和哥客气什么？一会儿你真要人拿银子过来，看我不劈死你。”


    听着他说话，沈却焦灼的情绪莫名好了些，微微笑一笑，面颊上露出一点很浅的酒靥。


    两人才到门前，便听见那屋里传出了一道妇人的声音：“你身子洗过没有？校场才回来，浑身的臭汗，怎敢来抱孩子，把孩子熏着了怎么办？”


    “哪儿就这么容易被熏着了？”男人低声嘟囔道，“前两个也不见你这么仔细，穷讲究。”


    沈落笑起来，而后上前一步，轻轻敲响了门，低声道：“是我，沈落。”


    那屋门立即便被个男人打开了，手里抱着婴孩的汉子满脸笑意，一边缓缓慢慢地晃着自家闺女，一边用脑袋示意他们进来。


    他们这些成了婚的，便会分到一件大些的睡房，小厅与寝屋用张帘子隔开了，否则沈落二人也不好意思进。


    “瞧瞧，”葛正用下巴指了指他怀里的婴孩，“多俊的闺女，这福气可不是谁都有的。”


    沈落探过去看了眼，只瞧见了一团红彤彤、皱巴巴的小脸，小眼睛塌鼻梁，简直同她阿爷如出一辙，于是他笑着“啧”一声：“这小模样，一眼就知道是你葛正的亲生的闺女。”


    “你什么意思？”葛正一扬下巴，“拐弯抹角骂我闺女难看是不是？”


    说完了，又不自信地低头看一眼那襁褓中的小孩儿，仔细一琢磨，确实是和自己长得像，于是便又愁苦起来，嘴里念念叨叨地：“阿奴阿奴，耶耶的小阿奴，这眼睛鼻子可千万不要随阿耶，学着你阿娘的长，听见没有？”


    小孩儿睡得正香甜，哪里肯理他？


    沈落在旁侧笑得都快直不起腰了，气得葛正一把将那孩子塞给沈却，上去追着他打：“沈落你笑什么？有什么可笑的！”


    “天地良心，”沈落一边躲，一边冲着沈却，“阿却，哥方才说过他闺女半个‘丑’字没有，没吧？全是他自个说的。”


    沈却手里被迫揣了个孩子，压根没空应他，当下只觉得这东西像块嫩豆腐一样，连呼气都得小心翼翼的，生怕不小心就把她弄碎了。


    不知是不是被这两人给闹醒了，怀中的小孩儿忽然睁开了眼，不哭不闹地，只静悄悄地盯着他眼。


    又小又软的，细眼里像汪着两丸黑葡萄，再温软干净没有了。


    沈却忽地便被这一眼勾起了几分憧憬，倘若他能顺利生下腹中胎儿，那么这世间便也会有这么个小东西，同他血脉相连。


    再长大一些，便能追在他屁股后头，奶声奶气地唤他阿耶了。


    只可惜没过多久，怀里这小东西便哇哇大哭了起来，沈却被她这嘹亮的一嗓子惊着了，整个人手慢脚乱的，像是怀里揣了个烫手的山芋，丢也不敢丢，只好眼巴巴地把求助的目光抛给葛正。


    葛正瞥见他目光，登时笑起来，随即便过来把孩子接了：“不就饿了哭一嗓子么，看把你吓得，赶明儿你也有了崽子，生一个倒还觉得新鲜，再多生几个，自然就驾轻就熟了。”


    小娃娃到帘子那头吃奶去了，他俩也不好再围着去看，因此把见面礼给了葛正，便就出去了。


    院里飘着雨丝，二人便只好立在廊檐下。


    静默地看了会儿雨，沈却忽然偏头，接着又手语道：“师兄……”


    “怎么？”沈落面上还乐着，悄悄同他说，“葛大这闺女生得跟他亲妹子似的，简直就是缩了水的葛正，就照着她阿耶那张脸长的，这孩子还真不挑。”


    沈却也笑一笑，而后又有些愧疚地比划：“可是哥，我们不好在别人背后随口议论的。”


    他还没比划完，便听到后头屋里一个人头探出了窗户：“沈落，你他娘再敢说一句试试！”


    这话音落了，紧跟着里头又一道妇人的声音：“阿奴才睡下，你又嚷嚷什么？”


    被娘子骂了，葛正也还是一脸的不服气，细眼瞪着沈落：“你再说一说，我闺女究竟生得像谁？”


    沈落连忙告饶：“女大十八变，大了自然就像她阿娘了。”


    后头葛正冷哼一声，这才缩进去，关了窗。


    “你方才要同我说什么？”沈落逗完了屋里那人，这才又笑着问他。


    沈却抬起手，缓缓手动：“我院里的那小奴……还请师兄往后帮着多照看些。”


    府里他唯独舍不下这三人，一是谢时观，二是沈落，这前二者离了他倒没什么，只是这徐远志如今还是个孩子，又只依仗着他一人，他就这么逃了，殿下说不准要为难远志。


    沈落有些奇怪：“出什么事了吗？怎么忽然说这样的话？你自己养在院里的小奴，哪里又能有什么事儿？”


    沈却心里一慌，低低地：“我到底是个哑巴，性子又闷，总叫他同我待在一块，也憋得欢，想着叫他到师兄这儿学一学，也能学得几分活泼气回来。”


    “你买他来，可不就是伺候你的，还真拿他当儿子养了，”沈落有些不大信，“我若领了他走，你那院里不更闷了？”


    “你同哥说实话，”沈落看着他，“究竟出了什么事了？不然你不能忽然同哥说这样的话。”


    沈却也知这事儿不好说，因此忖了忖才道：“昨夜我睡不安稳，害了个魇梦，梦见我死了，我无亲无故的，也只有这么一二个人可挂念，我……”


    不等他比划完，沈落便拧着眉打断他：“呸呸呸。”


    “好端端的，说甚么死不死，好不吉利，”沈落道，“我改日替你带带那崽子便是了，这梦往后不许再提了。”


    沈却百感交集，却只能从善如流地点了点头。


    他倒也不是胡说，这次逃跑，倘若成了，他还尚有一线生机，可若不幸被捉回来了，他便只有死路一条了。


    如若真有那天，他只希望沈落不要为他难过，都是他自找的，他怎样都不冤枉。


    “哥，”他抬手，“我走了。”


    沈落还以为他是要回去上值，因此便点头道：“雨天路滑，地还是湿的，你仔细些脚下——等等等等，再到我那屋里拿把油纸伞，这雨看似不大，却凉得紧。”


    他顿一顿，一点嗔怪语气：“你啊，知道要落雨，连把伞也不知道带，懒不死你。”


    沈却手脚皆是冷的，可唯独这心里被他捂出了几分暖意，如若不是逼不得已，他是万不舍得离开这儿的。


    沈落拿了伞，回头递给他。


    沈却头微低，接了伞打开来，顿时便隐去了那张脸，因此沈落便也没能看见，这哑巴面上含笑，可眼里其实却比外头的雨雾还要湿。


    作者有话要说：


    晚上七点还有一更。


    ————


    第四十三章


    大明宫， 福宁殿。


    几位当朝重臣列次而坐，而小皇帝则居上首， 手中端捧着一杯浓茶， 他已连着几日都没能睡好了，眼下只能凭着这茶水吊着精神。


    “西川一案，牵连甚广， ”小皇帝缓声，话音里几分倦态， “去岁大旱又接着山火， 已叫朕头疼不已了，如今又扯出个什么招权纳贿的事端来。”


    说到这里他顿了顿，目光落到谢时观身上：“也说不准是那几个官自个犯了错， 又怕担责， 这才随口攀咬到国舅身上……”


    不等他说完，谢时观却忽地一展折扇， “唰”一声打断了他， 又冷又薄的口吻：“随口攀咬？”


    他笑起来，话音却停顿， 惹得这殿上君臣无一不是满身冷汗。


    这时也只有满常山敢出言打破这窘境， 他先是嗓子有点痒地咳嗽一声， 而后才道：“那几个官确系为缪国舅举荐，又偏巧所担的都是地方上的要职， 连朝中批下去的救济粮都敢贪，往日里必定也是恶积祸盈，无可救药。”


    “再有， 雁王派去的人带回了那几大箱子的账册名录， 无一不指出这些年有大笔的钱银流向了缪府。”


    他话也不说尽， 可小皇帝却知道，招权纳贿这个罪名落在缪宗平头上，已是板上钉钉的事实了。


    在谢时观与他之间，满太傅从来都更偏向他，但倘若其中所涉之事当真波及了无辜百姓，他也是分毫不肯让的。


    可即便如此，他却还是想保下穆宗平，于是小皇帝起身，缓步走向下首的谢时观，他放低了身段，低低唤他：“皇叔……”


    就再让让他吧，再纵他一回又怎样呢？


    虽然上回在王府中君臣二人闹了不快，可他却固执地以为，谢时观该是懂他的。


    死那些个百姓算什么？不过道边蔓草，野火一把烧尽，来年转眼便又是一片葱郁之色。


    可他这辈子却只会有这一个阿舅啊。


    却不料谢时观竟也随他站起了身，绕过桌案走到他身侧，漫不经心道：“怎么办呢？京官且不说，这地方官只怕都要被国舅爷卖完了，以权谋私是其一，结党营私、排除异己是其二。”


    听见他这些话，小皇帝心里越来越凉，面色也一点点僵了下来，张口无力地辩解道：“他已知错，不会再有下回了。”


    “可人无完人，”令人意想不到的，谢时观忽然话锋一转，“能坐到国舅爷如今位置上的，哪个没有借公权谋过私利？使银钱找到国舅爷时，想必他们也是编哄的天花乱坠的，缪国舅又哪里能辨别真假？”


    小皇帝眼里登时亮起来，果然，他的皇叔还是肯疼他的。


    不止是小皇帝，这堂上众官几乎都朝他看了过来，有人不解，有人则是等着看热闹。


    “要我说，犯了错的是哪几个官，只罚他们便是，犯不着闹什么追根溯源，弄什么连坐，到时候惹得朝官们也怕起来，失掉了人心才不好。”


    满太傅听不下去了，拍案起身，指着他鼻子：“谢翎，你这是说得什么话？陛下不懂事，你也不懂事？”


    “缪宗平贪权窃柄、卖官鬻爵，结党营私、阿党比周，其罪当诛！如此轻而易举地绕过他，如何安民心平众怒？”


    谢时观却笑一笑，表明了要无理袒护：“满太傅没听说一句话么——人恒过，然后能改，谅一谅他，又有什么？”


    “绕了他这一回，便是给朝中其他官臣开了一个‘好’头！往后人人都要这么干，当官的日子倒是过得舒坦了，可底下的百姓呢？他们还要不要活了？”


    “够了！”谢意之忽然喊了一声，“都别吵了。”


    席间顿时便安静了下来。


    有着雁王替他撑腰，小皇帝的脸色终于好看起来，腰板也硬了，他回到龙椅高座上，掀袍坐下，而后便定定然地发了话：“雁王说的对，国舅兴许只是一时糊涂，人又哪有不犯错的？今儿是他，明儿倘或换做是堂下诸位，朕也会体谅。”


    他自以为这话说得仁义而宽厚，堂下臣都该领他的情才是。


    “不过国舅到底是犯了错了，不施以惩戒恐怕也不行，唔……朕想着，罚他五年俸银，再禁足半年，引以为戒便是了，此事关乎皇家脸面，还望诸位爱卿不要四处宣扬。”


    堂下人心中各有心思，只有那户部陈尚书出言应和了一句：“圣上英明。”


    紧跟着便又有人接口：“圣上英明。”


    “今日议事会就此散了，”见有人应和，谢意之心里舒坦许多，松了一口气，而后缓声道，“爱卿们都家去吧。”


    堂下人纷纷离席、叩首，随后井然有序地退出了福宁殿。


    谢时观与满常山比肩走出殿门，连绵的春雨总算断了，今日难得放晴，放眼望去，这宫城之上一大片的落日余晖。


    几朵云彩，铺天盖地的金红色。


    “所谓盛景，”满太傅忽然没头没尾地来了这么一句，“其实也萧然。”


    谢时观笑一笑，低声问：“缪宗平必死无疑，常山方才为何要闹那么一出？”


    “随你演一段，不是才更显得真吗？”


    当朝天子心太软、孩子气，心里又有倚重的一方，若是在此次议事会上轻易给缪国舅定了罪，小皇帝必是要拖、要袒护的。


    与其这般丝来线去，纠缠不清的，不如就一次断个痛快。


    “明日武安侯在返程途中受刺，重伤昏迷的消息也该传到陛下耳边了，”说到这里满常山低低叹了口气，“他还总以为只要自己开口，一切便都能大事化小、迎刃而解。”


    “到底什么时候才能长大啊。”


    他是真贤良，沥胆堕肝，忠贯日月，只可惜天子尚幼，终究难堪大用。


    谢时观是懂他的，甚至于欣赏他那诚笃的忠心，可他终其一生，也不可能成为满常山这样的人。


    “明日朝会，百官下跪请旨严惩缪宗平，这事不要你带头，”谢时观忽然出言提醒，“由着他们去闹，太傅明哲保身才是上策。”


    满常山却道：“我为帝师，合该扶正天威，匡国家、安社稷，没教好皇帝，是吾之过。”


    倘若作壁上观、明哲保身，他便不再是他满常山了。


    谢时观知他执拗，警醒一句，已算他尽了多年好友情谊，因此便只撂给他二字：“随你。”


    *


    因着这几日并不想见着沈却，所以几次进宫，谢时观都叫的沈向之随驾。


    原本他以为自己不过只是一时对那哑巴着了魔了，想着晾着他几日，便也就好了。


    可谁知连着几日不见人，雁王心里那点焦躁念头反而愈演愈烈，像有人在他心里放了把火，烧得他又干又渴，却偏偏找不到一滴甘霖可解此欲。


    仔细想一想，那晚哑巴莫名的抗拒，或许是因为他这些日子把人闹得太狠了，所以沈却才会想要躲。


    于是王爷手一抬，掀开车帘，问沈向之：“这附近哪儿有卖口脂？”


    “离这儿最近的脂粉铺子也开在西市，若这会儿要过去，只怕得绕段路过去。”


    “绕吧，”谢时观淡淡地，“天色还早呢。”


    主子想做什么，沈向之从来是不问缘由的，只从容地指挥轿夫改换了行道，转向西市去了。


    夜里。


    林榭怀里揣了只白玉盒装的口脂，手中提了盏灯，施施然走到那哑巴门前，还未进去，人便先笑了一笑。


    他这回来，是真用心备了份礼，也算是他先出言求了和，这哑巴要是还不识抬举，那便很不该了。


    若他不肯下台阶，还要拿乔，那便是不懂事，不懂事，那便要罚，至于要如何罚，林榭早已在心里盘算好了。


    见屋里灯烛皆熄了，林榭复又取出了那只勾子来，轻车熟路地往里捅了一捅，好半天，也没听见门栓落地的声响。


    于是他伸手一推门，这才发现，屋门压根就没落锁。


    门是他不让锁的，可见这小哑巴当真不锁门了，他却又要出言调侃：“你真是浪得很，如今连门栓也不上了，夜里是不是就等着哪个野男人来……”


    说到这里，他话音忽然一顿，手中明灯散出的橘光落在榻上，照亮了那一小块地方——


    只见床榻上被衾叠得整整齐齐，与那瓷枕叠放在一处，除此之外，榻上空空荡荡的，哪里还有沈却的半片身影？


    “阿却啊，”林榭以为他藏起来了，提着灯一一找过，“藏到哪里去了？”


    床底下、衣箱里、屏风后，都没有。


    林榭心里那股焦躁的火顿时又烧了起来，眉心渐渐地收紧，那张笑脸撕破开来，透出几分狰狞面目。


    “不要闹啦，”他忽然加重了语气，“再不出来，我要生气了。”


    可屋里空荡荡的，依然只有他一个人的动静。


    第四十四章


    沈却不见了。


    林榭将他屋里屋外都翻了个底朝天， 也没能找到他人，因此便疾步走到后屋， 把那尚在熟睡之中的徐远志从被窝里拎了出来。


    远志迷迷瞪瞪地睁开眼， 看清了来人，心里却有些莫名其妙，这位爷寻常一来便是往他家大人房里去的， 除了上回捉他起来替沈却烧水之外，远志便再没接触过他了。


    可他心里却有种预感， 他家大人很可能出了什么事， 于是他磕磕巴巴地开口问道：“爷，您找、找我？”


    林榭也不跟他多废话，开门见山地问：“沈却呢？”


    小孩儿睁着一双圆眼， 眼里是几分迷茫情绪：“不在屋里吗？对了……大人今晨同我说， 他到外头有点要事要去办，兴许会晚些回来， 叫我不必等着他。”


    林榭的脸色顿时冷了下来：“他几时走的？”


    远志想了想， 而后道：“从校场回来，该是辰时三刻左右。”


    觑着林榭的面色， 远志心里莫名浮上几分慌乱：“大人出了什么事吗？是不是还没回府？”


    这会儿已是三更夜半， 就是出城去办事， 眼下也该回来了，况且殿下可不记得自己今晨有吩咐沈却出府去办过什么事。


    这哑巴从来乖顺， 如若没有他吩咐，他自己寻常轻易也不会出去走动。


    林榭冷着脸没说话，拎着远志径直去了主屋， 而后随手将他丢在屋内的空地上。


    远志差点没站稳， 晕乎之间， 忽然听得从后头传来一道声音：“去看看他屋里的东西少没少。”


    那道声音又冷又沉，不像林榭，倒像是换了个人似的。


    远志忙下意识回头去看，却见后头那人竟从面上揭下了一整张人皮，而那面具后头，赫然是他在这王府中最怕的那位主子的脸。


    雁王、雁王殿下？


    大概是眼前的景象太过离奇，远志着实是没忍住，压着嗓子“啊”地叫唤了一声，而后像是活见鬼了般，踉踉跄跄地往后挪去。


    “您……您怎么、究竟是……”远志几乎语无伦次。


    却见那雁王殿下复又启唇，眼里像是含着把杀人的刀：“本王方才说什么，你没听清？”


    远志于是连忙转身，朝着那衣箱所在的方向奔去，又走得太急，左脚不慎让右脚绊了一下，差点摔了个大马趴，好在他眼疾手快地扒住了那放衣箱的台案，这才堪堪稳住了。


    紧接着他又一借力，跪立在了那台案边沿上，急急地去察看那衣箱，只见那木箱子已叫人打开了，素日里浣洗好的干净衣裳，都是他给沈却收的，所以这衣箱子里究竟有几套衣裳，远志早已烂熟于心了。


    远志只轻轻翻一翻，便就发现了不对劲，他下意识地“咦”了一声，而后有些犹疑道：“好、好像少了两套常服，都是便装。”


    而后头的谢时观像是早已预料到了，下巴一抬，又指向那床底：“把他那藏钱的破箱子抬出来。”


    沈却并不瞒着人，就连远志也知道，他每月的份例和得来的赏银，一时花不出去的，便都往这床底下的漆木箱子里藏。


    小孩儿爬进去，而后轻易地便将那藏得并不深的箱匣拉了出来，一翻开来，这才发现里头竟然空无一物，连片银子的影儿都没了。


    远志心里也是一凉，像是忽然意识到了什么，连忙张口解释道：“大人之前攒的银子全让那姜少雄给霍霍了，这两月才不过攒下了一点儿，再添上除夕时您给赏下来的那两锭小金元宝，其实也不剩什么了，许、许是让大人拿着去买什么东西了……”


    谁知那雁王殿下似乎并没有在听他说话，这屋中几案前几日叫他给踢烂了，眼下就剩下几把孤零零的圆凳。


    谢时观屈尊在那硬板凳上坐下了，面上阴沉不定的，捏着折扇的指骨也发白。


    半晌，又开口吩咐他：“去，把沈向之叫来，让他把重华院里的人都叫醒，全给本王滚过来！”


    *


    沈向之领着一众亲卫找了沈却整整一夜，可那头的沈却满打满算，却已逃了一天一夜了。


    这一路上他都没敢歇，又怕暴露行踪，哪儿的路难行，他便往哪儿走，饿了便就着干粮配凉水，脚跟磨破了也不肯停。


    路上途经一处茶摊，水囊里的水又喝完了，沈却又累又渴，于是这才停下来，到这茶摊上买了碗茶吃。


    茶汤才吃到一半，忽然听见隔壁桌两个同在吃茶的汉子开了口，闲谈的口吻。


    “你听说没有，京都里的雁王府上好像丢了件宝贝，倒也没说清是个什么宝贝，就说是让个侍卫带走了，报上一条消息就给赏银二十，若是能活捉了，那可是宅子、美妾，什么都有了。”


    对面那人听了也感慨：“那得是件什么样的宝贝啊？”


    顿了顿，便听那人又问：“啧，这侍卫是什么来头，有画像么？”


    “就在那城门底下贴着呢，有些手快的都已摹了几张了，闻说是个哑巴，人也高，惯使一把弯刀，旁的倒也没什么了。”


    说罢他停了停，而后像是忽然又想起了什么：“哦对，下头还注了一句，只许活捉，若少了半个指头，王府都不给银子的……”


    沈却压根没听他们说完，剩下的半碗茶汤也不敢再吃了，急匆匆地到摊主那儿付了几枚铜板，转头就走了。


    那摊主这才后知后觉，迟钝地望着沈却离去的方向，冲着那两位茶客道：“方才那位……好像就是个哑巴，我才刚问他要什么茶，他也不说话，我便只好随便给他上了一碗。”


    那两个茶客闻言连忙站起身，大喊一句：“欸你，那谁，你给我站住！”


    而后便疾跑着追了上去，可这茶摊本来就偏僻，四下里都是农田草舍，不远处更有一片林子，二人脚程不及沈却，三两下就看不到他人影了。


    同时间，一片矮坡后。


    沈却手里抓着一块板砖，警惕地感受着四下里的动静，稍有些风吹草动，他便立即将那块捡来的石砖紧了又紧。


    这些人大多是乡里农户，他不想对他们下死手，因此并没去碰他那把弯刀。


    可过了好半晌，也没听到有什么动静，看来那二人并没能找到这里来，可此处也断不能久留了。为了讨那二十两银的赏，那几人一定会将此线索报上去，只要王府里的人赶到这里，他便再也逃不掉了。


    他必须得立即离开这儿。


    可惜此时腹中的崽子却像是忽然闹起了脾气，一阵一阵地发起疼来，他才吃下的半碗茶汤和干粮，刚站起身便在树下吐了个一干二净。


    吐完了，手脚便也软了，沈却走得越来越慢，再这样下去，被追上那是迟早的事儿。


    沈却没办法，只好进了一处村子，悄悄打探这些村舍篱院里的状况，找了一圈，这才寻着个院里停着架驴车的。


    他大着胆子上前敲了敲门，心里祈祷着这家的主人可千万别见过那张悬赏单子，等门一开，见那汉子面上并无异样，沈却这才用手指了指那院中驴车。


    那汉子立即会意：“你想买我家的驴子？”


    沈却点了点头。


    “那可不成，我家这驴板车是去镇上赶集时要用的，卖与了你，我们下回去镇里那还不得走废了腿？”


    院里原本正喂着鸡的妇人闻声，连忙走到丈夫身后，一戳他手臂，轻声慢语地说道：“卖倒也不是不能卖，只是这价钱嘛……”


    说完她又冲着那汉子挤了挤眼，他们家最长的哥儿今岁也到了该上学的年纪了，可这会子连束脩都没着落，再说家里这驴子也老了，若是能卖个好价钱，何乐而不为呢？


    “这样吧，您给说个数，“媳妇一提醒，那汉子顿时就变了口风，“我与内人再商量一商量。”


    沈却寻常贴身跟着王爷，一向也并不过问这些琐事，只知道这驴子的市价该是二两银子，于是便抬手伸出了两个指头。


    那夫妻二人忙对视一眼，而后都表出了一副为难模样：“少郎君，镇里一头毛驴是卖二两银子不假，可咱家这后头多少还跟着辆板车呢，您看是不是给再添上一两？三两银子，我们决计是没二话的。”


    沈却如今着急赶路，怕再耽搁下去，恐怕又徒生变故，于是也不再往下砍了，很爽快地掏出了三两银子，买下了那辆驴车。


    他在京都里不肯雇车，只因他身上钱银不足，后头还不知要逃多久，还是要节省，再说这有了车，便不好再往深山沟子里走，至少得从小道上行，被捉到的几率就更大了。


    可他现下也管不了这么多了，腹里时不时地刺痛一番，再不买车，他便要走不动路了。


    这驴车走起来晃晃悠悠的，虽然颠簸，可好在速度并不算太快，还在沈却能承受的范围内。


    兴许是因为连熬了几日都没合眼，沈却这会儿累极了，怀里抱着那只单薄行囊，人一歪，竟就这样迷迷瞪瞪地昏睡了过去。


    第四十五章


    沈却醒来时， 只觉得四下一片昏暗，而身上暖烘烘的， 像是有人在他身上披盖了件什么东西……


    有人？


    意识到这一点， 沈却顿时被吓清醒了。


    “醒了？”旁侧忽然传来一道声音。


    沈却吓得差点从板车上滚下去，伸手习惯性地把住腰际弯刀，随时打算弓身而起， 却听得那人忽地又是一声：“阿却，是我啊。”


    沈却这才用正眼去瞧他， 发现这车上人原来是沈落之后， 他鼻尖顿时一酸，整个人都软了下去。


    眼下这驴车正停在一片密林之中，日光透过枝叶间隙， 在两人身上落下了数点斑驳霞光。


    “哥。”他张一张唇， 无声地喊，心里登时泛上几分委屈情绪来。


    “别叫我哥， ”沈落冷哼了一声， “你眼里还有我这个哥吗？招呼也不打一声，不声不响地就跑了， 你可真是……”


    他像是噎了一口气， 憋了好半晌， 这才低低地骂了声：“气死我了。”


    他不只是气他跑，更是气他什么多余的话都不肯同自己说， 瞒着旁人便算了，怎么就连对着他，也要藏着掖着。


    “究竟出了什么事？何至于走到这般地步……”沈落虽没给他好脸色， 可到底还是心疼他， 见他唇瓣发干， 脸色也苍白，心里不住泛酸，于是便将自己的水囊解下来递给他，“怎么会弄得这样惨？连水囊都空了，也不知道去找个地儿装上。”


    沈却接过他水囊，想是渴极了，急急地灌下去大半，可没过片刻，便见他又趴在那车边上，复又呕了出来。


    沈落在一旁看得心都要碎了，急急地问：“到底害了什么病？竟连水也喝不下了，这怎么成呢？”


    却见那哑巴苦着脸，手覆到小腹上，半晌也不见他比划。


    “什么意思？”沈落的脑子一时没能转过弯来，追问道，“你肚子里长了什么东西？还是害了什么不治之症？”


    他顿一顿，而后继续开口道：“可那也不必跑啊，哥就是拼了命，也会延请名医来替你瞧病，说不准是哪个庸医误诊了也是可能的。再说了，谁嫌你，哥都不会嫌你，说难听点，你有几年活，哥就伺候你几年，怕什么呢？”


    他这一番话无疑是披肝沥胆、推心置腹了，沈却也信他不是在说空话，对旁人怎样他不知道，师兄对他，从来是言出必行的。


    沈却不忍再瞒他，抬起眼，摇一摇头，而后哀哀地手动：“不是什么绝症，我怀了身孕了。”


    沈落登时愣住了，好半晌，才磕磕巴巴地来了一句：“你、你说什么？”


    “你是个男人，”沈落还以为是他比划错了，“怎么可能会有、有喜呢？”


    沈却：“是真的，我……”


    不等沈却比划完，沈落便忽然回想起了当初姜少雄口中那个所谓见不得人的秘密，沈却不愿同他说，他后来便也没再继续追问下去，难不成……他这疼了十数年的师弟，竟是个小师妹？


    这也太……叫人难以接受了。


    “我是个怪物啊，”只见他眼里一点落寞，眼眸低垂着，面上落着一块橘金色的光斑，“男不男、女不女，出生时就该被掐死的怪物……”


    “什么话？”沈落也顾不上震惊了，厉声打断他，而后又伸手拢了拢披盖在他身上的那件外袍，“什么该不该、死不死的，总说这种话不吉利，不许再说了！”


    末了又听他厉声骂道：“爷爷的，究竟是哪个混蛋，他怎么敢的？你同哥说，哥回去一刀把他阉了，个狗杂种！”


    这会子他心里倒也明晰起来了，难怪沈却会畏首畏尾地不敢处置那姜少雄，难怪他这些日子，身子会越来越差，三天两头的去不了校场。


    他原还以为是那一回在牢狱中受的刑，叫他落下了病根。


    又想起沈却先前状态不佳，却总说是自己夜里害了魇梦，如今想来，该是夜里叫那畜生欺负惨了……


    想到这里，沈落忍不住在那板车上重重捶了一把，把那薄木板削掉了一小块，他只恨自己没能早些发现！


    他越想越气，恨不得把那个无耻之徒碎尸万段。


    若沈却犯的是其他事，眼下还尚有转圜余地，可这是在雁王眼皮子底下珠胎暗结，日后他的肚子一日日大起来，怎么可能瞒得住呢？


    沈却如今的确只有这一条路可走了，难怪他要逃。


    “你这样也不是办法，”沈落终于冷静了下来，“京都府衙里的官兵现下都叫王府征用了，一群乡民手里都拿着你的画像，相互传阅，你就是藏到这深山里去，也总得被揪出来。”


    沈却当然知道这法子险峻，可他若不是走投无路了，又怎么会沦落到此般境地？


    他也知道自己很可能逃不过，因此手一抬，转移了话题：“师兄怎么知道我在这儿？”


    沈落立即愤愤地：“我若不先一步找着你，你眼下还有命在？咱们寻常一道卖命的日子还少么，哥还能不知道你？”


    他埋的那些暗线大多都认识沈却，从他出府后到钱庄里换银钱，便有人顺道在盯着了，拼拼凑凑几条线索，沈落竟也鬼使神差地找到了这儿。


    发生了这样天大的事儿，这哑巴居然还睡得着，半点戒备心也没有，他都坐他旁侧好半晌了，这才见他悠悠然地醒过来。


    可如今听他坦白，沈落这才知道他这些日子心里究竟压了多重的事儿，又怀着身子，这般没命地逃了两天一夜，能不累坏吗？


    “这样，”沈落忽然又道，“王府那头哥替你掩护着，哥再给你雇辆马车，从近道走，连夜赶去渡口，然后便会有人安排你随货船南下，到了余杭，再找个避世的村子……”


    “哥，”沈却忽然抬手，打断他，“可若是叫殿下发现，你帮了我……”


    “怕什么？”沈落道，“殿下发现不了的，哥一定做的干净，你别怕。”


    片刻后。


    沈却被他师兄囫囵塞进了一辆马车里，那马车底下很厚，有个暗板，怕他硌到了难受，沈落又把那件外裳解下来，往里铺了一层。


    坐在马车上头那人他不认识，但很面善，见他来，还冲他笑了笑。


    他人被沈落推着，慢慢爬进去，而后整个人就缩在了那底下，沈落看得心疼，于是便捉着他手：“委屈你了，先忍一忍，到了水边就好了。”


    说罢又把那挂在革带间的囊袋解下来，硬塞给沈却：“哥出来得急，没带多少银子，到了那边，你先省着点儿花。”


    沈却推搡着不肯要，却被他牢牢按住了手。


    临行前，沈却听见沈落又开了口，一点哽咽的腔调：“往后若是有机会，哥到那边看你去，你等着哥啊。”


    沈却怀里揣着他给的钱袋，人缩在那暗无天日的暗层里，哭得整个人都在抖。


    *


    与此同时，王府内院里。


    雁王殿下发了好大的一通火，他彻夜未眠，这王府上下便也都得跟着一起熬。


    派了那么多人去寻沈却，昼夜不歇地就找这么一个哑巴，竟然至今连半点踪迹也没翻查到，殿下只觉得荒唐至极。


    “一群废物点心！”谢时观坐在正厅里，手边能砸的东西几乎都让他给摔得四分五裂了，跪在地上的一个家仆额上甚至还见了血。


    “那么大个活人，还能凭空消失了不成？”


    “找不到？”谢时观冷冷地，“再在本王面前说这句话，就拉出去乱刀砍死，尸体也不必收敛了，丢去城外乱葬岗喂野狗，好歹不算白活。”


    王爷一开口，厅内压根无人敢开口，一众家仆都低着头，恨不得把脑袋埋到那砖石地底下去。


    半晌后，却见那厅外有个在王爷屋里伺候的新罗婢，战战兢兢地走进来，而后择了处没碎碴的地儿跪下了。


    胆战心惊地给那上首的人磕了头，这才磕磕巴巴地开口道：“禀、禀殿下，芜华今晨收拾屋子时，在您妆台上发现了这个，看着不像是您的东西，想着拿过来让您瞧一眼。”


    谢时观站起身，接过那只囊袋看了眼。


    锦袋上绣白鹭立雪、池跃金鲤，不算多好的手艺，可胜在精细，打开来，又见里头装了只木雕，用的是檀木，触感细腻，不错的质地。


    雕的是一只木雁展翅，还算精巧。


    这京都里没人会无聊到给他送这种礼，况且能随便进到他寝屋里的人，就是在这府上都寥寥无几。


    所以这东西的主人……只会是沈却。


    谢时观攥紧了那只雁，心里却念着那哑巴的名，人都跑了，还留只破雁给他做什么？


    手上越收越紧，锋利的翅羽嵌入他掌心，可他却半点也不肯罢手，那哑巴怎么敢跑的？他又是怎么敢……连自己这个主子都不要了？


    底下的家仆婢子们一动也不敢动，余光悄悄觑着雁王面色，就见谢时观的脸色越来越差，往日里常见的那张笑脸像是被撕开了一道裂缝，压在底下的那如海般的情绪霍然决堤，叫他整个人显得格外狰狞。


    最后连那只木雁都被他狠狠摔在地上，鸿雁“咔嚓”一声断了只翅羽，躺在那一地的狼藉之中，显得格外刺目。


    第四十六章


    从那暗层里出来时， 沈却腿脚皆麻了，好半晌都走不动道， 人也有些直不起身子来， 最后几乎是叫那送他过来的人给架进船舱里去的。


    这是只商船，甲板下头载着一些杂货，东西并不多， 说明这船多做的应是北边生意。


    那人边将他往货舱里推，一边同那船上的水手道：“表叔叔， 这是我自家人， 要到南边省亲去，烦请您这一路上多给照看照看。”


    “阿侄哪里的话，”那中年人着一件褐色短打， 一身皮肉晒得黝黑发亮， 笑起来时那满口的白牙便格外显眼，“既是你自家人， 阿叔自然会帮你看点着， 你就放一百个心吧。”


    沈却听着他们的客气话，在门口靠了会儿， 等身上缓和了些， 这才往里走去。


    货舱里昏暗暗的， 只点了盏半明不暗的油灯，船板上则围坐着几个汉子， 另有个枯瘦女子倚在那舷窗底下，这舷窗极小，压根透不过几丝光， 反而衬得这舱里愈发压抑了。


    见着他入内来， 几个汉子面上不由得都露出了几分敌意， 这些人多半是逃奴，亦或是那掏不出银子坐客舱的船客。


    一眼望去，皆是一身粗布麻衣打扮，沈却这一身虽说是寻常便服，可也是锻织的面料，混在他们这些人之间，倒显得格格不入了。


    “当官的？”为首那汉子轻嗤一声，目光投过去，上上下下打量了他一番，“当官的跑来坐什么货舱？”


    沈却看了眼自己身上，发现他竟还披着那件沈落给的外袍，于是忙脱下来，挂到小臂上。


    从通州到余杭，少说也还得有月余的路要走，多一事不如少一事，他不愿同这些人起冲突，因此便和眉顺眼地朝着他们比划了一句。


    “什么意思？”那汉子笑起来，扭头和同伴对视了一眼，极尽讥讽的语气，“还是个哑巴么这是？这年头，连哑巴都能做官了？”


    旁侧的几个汉子也纷纷应和着笑了起来，接口打趣他道：“喂，哑巴明府，你能替谁申冤呐？”


    沈却听着他们一阵阵的哄笑声，也不恼，兀自在角落里挑了一处干净地儿坐下了。


    “呦，你瞧瞧，人还不肯同我们一处哩，这是嫌咱们呢。”


    “我呸，”边上那汉子冷冷地往沈却那一头啐了口唾沫，“当官的能有几个是干净的？都是吃人血、敲人髓的贪食鬼，若非是这些官虎吏狼，我又何至于沦落至此？”


    见沈却一直没搭理，这些人说了几句，也觉没趣，一会儿便默了下来，又谈起旁的事儿了。


    “到了钞关，你们可得给我仔细着点，咱们手里没过所，户部的人到时要上船盘查，若被捉着了，那可不是小罪。”


    “老四，你说咱这靠谱么，南边真的就比北边好过活？”


    那领头的汉子答：“山高皇帝远，人都说那江南乃是处鱼米乡，总比待在这儿强，一辈子给人当驴子使，当牛做马的还不够，主家动不动给顿拳脚，那是什么日子？”


    他话音刚落，就见一个水手弯腰进舱来，手里抱着一床褥子，径直朝沈却走来，把被褥放下了，而后又塞了张胡饼给他。


    “这里头的酱豆子可是好东西啊，”那水手说着便把那胡饼打开来给他瞧，里头满满当当的内馅，“喏，还有驴肉，外头才刚烤过的，喷香。”


    那头几个汉子闻着声，个个鼻翼翕动，他们身上所带的干粮不多，连饼子都得掰成四瓣省着吃，也不知多久没闻过肉味了，这会儿眼见着鲜肉，馋得都要流涎水了。


    沈却没注意着他们，接过东西道了谢。


    “这白日里咱就尽可能的别往外头去，您好咱们也好，至于这夜里嘛，出去溜一圈倒也不是不成，只是这夜里风浪大，船恐怕不稳当，若是不慎跌到河沟里去，也麻烦，您说是不是？”


    沈却从善如流地点了点头。


    这水手话说完了，却也没走，立在那儿嗓子有点痒地咳了两声，目光半落不落在他身上，像是在等他自个领会。


    沈却立即会了意，这胡饼被褥想必不是白给他拿的，他是沾了师兄那暗线的光不假，可也不能半点甜头也不给人家尝。


    于是便从钱袋里取出二钱银子，往那中年人手里一放。


    那人立时便把那银子收在掌心里掂量了两下，而后很满意地收进了囊袋里去。


    一回过头，见舱里那几个汉子都在往他们这儿看，眉头立起来，凶了一句：“看什么看！都给我老实点！”


    这些汉子都怕被水手赶下船，因此倒很听话，闻言便将目光收回去了。


    水囊里的水叫沈落灌满了，路上他人缩在那暗层里，渴极了也只敢舔几口，这会儿终于能喝上了，却也不敢喝急了。


    沈却就着那凉水，咬了两口那张胡饼，而后细细地嚼、慢慢地咽。


    他实在没什么胃口，也不敢多吃，硬着头皮吃完一角，填了填肚子，就把那饼子用油纸包起来了。


    连着几夜赶路，沈却缩在那夹层里，不知昼夜，一路颠簸难受，想睡也睡不踏实，这会儿起身把那褥子铺在一堆货箱旁侧，恰好隔绝了那群汉子们的视线。


    褥子铺好了，沈却人躺下去，心里泛上来一点点怅然。


    他长这么大，还从未离过京，踩在这船上，总觉得踩不到实处，心里空落落的，这旧褥子想是压在舱里久了，上头一股子霉味，又潮又硬。


    好在沈却并不是那娇气的人，怎样他都忍得，躺了会儿，又起身来把沈落那件外袍叠好了做枕，而后人缩在那角落里，昏昏沉沉地睡了过去。


    夜里行船摇晃。


    沈却是被一股强烈的恶心感唤醒的，他没睁眼，耳边却传来的一点窸窸窣窣的动静。


    有人在压着声音说话。


    “睡熟了，指定是睡熟了，我蹲这儿瞧他老半天了，半点动静也没有哩。”


    “衣裳也给他扒了吗？我瞧着他这身衣裳也值不少银子呢。”


    “全拿了是不是有点欺负人了？总得给人留点铜子买饼子吃吧？”


    “怕什么？这是水上，他还能跑去报官么？若是不服气，闹起来了，捆了丢河里就是了……”


    几人热火朝天地密谋着，忽听角落里传出了一声响，像是扫帚落地的动静。


    而后便又是一声闷响，舷窗下的女人哼了一声，又听见个汉子低骂一句：“贱蹄子，多管什么闲事？”


    这些人的声音并不算大，若是个睡得沉的，只怕这会儿还沉在梦乡里呢。


    可沈却的耳力从来很好，再加上这些日子被林榭磨的，夜里听见院中一点细微声响，他都要大惊小怪地睁开眼愣一会儿，然后把自己连头带尾地都缩进褥子里。


    因此这货舱里近在咫尺的说话声，更是全数落进了他耳根里。


    紧接着，便有个人影轻手轻脚地朝他这边摸了过来，那人呼吸很重，靠近时身上带着一点汗酸味。


    这人才刚蹲下，还没来得及伸手探向沈却腰间钱袋，便被忽然跃起的沈却一把压住了手腕。


    而后便是利刃出鞘声，当一声划破黑暗，所过处隐约现出了一线寒光。


    沈却轻车熟路地抬肘勾住他脖颈，几乎是瞬息之间，那把离鞘的弯刀便已欺到了他颈边。


    那汉子登时吓得连话也不敢说了。


    其余在后头候着的人，听见这奇怪动静，忙出声问一句：“怎么了？得手了没有？”


    话音未落，说话的这人便被沈却一脚扫翻了腿，整个人面朝下摔在货箱上，“咚”的一声闷响。


    同伴这才知道是出了差错，可为着能瞒天过海，他们连灯烛都熄了，眼下舱里漆黑一片，他们没练过，若摸瞎干起来，那恐怕只有挨打的份。


    他急急地回头去找火折子，不料油灯才刚点上，再一回身，却发现同伙们早在船板上横七竖八地倒了一片，而被那哑巴拿刀持在手中的那位，正是他们的“四哥”。


    老四被他这么一盯，顿觉没面，低低地吼一句：“娘的，他有刀！”


    好像他之所以败下阵了，只是因为手里没个趁手的家伙。


    这些汉子原还以为他是个好拿捏的，身上一点文弱气，只当他是哪个落了难的文官，眼下知他厉害了，便又立即改了口，唤他一句：“哑巴少侠，我们这些人方才着实是有眼不识泰山，看您一身文气，还当您是那穷措大，谁知您竟是会武的！”


    “您先把刀放下，咱有话好好说，真要闹出人命来，大家伙都麻烦，您说是不是？”


    沈却并不打算伤人性命，因此见他们一求饶，便就收起了刀。


    那老四刀口逃生，眼下是半分戾气也没了，心有余悸地摩挲着脖颈：“我王四郎平生最瞧不上的便是那群文官，除了溜须拍马、贪赃纳贿，他们还会个什么？”


    “人武官的荣耀，那都是靠血汗挣来的，”说完他又恂恂地看了沈却一眼，“这才是铁骨铮铮的显耀，是吧大人？”


    沈却想说自己并非被下放的武官，可这些人里头没一个能看懂他比划的，因此便只好继续默着，由着他们误解。


    他不说话，这些人这般自说自话的也觉没趣，于是几个汉子便将他请回了那方简陋的睡榻上去。


    “方才咱几个那是猪油蒙了心了，多谢少侠高抬贵手。”


    他话音未落，便听得后头那稍显年轻些的汉子嘴里嘟囔了一句：“提议来偷人东西的是你，如今狗摇屁股一样跟在人后头的也是你，说好了事成之后分我饼子的，我想了几个时辰了，饿也饿惨了，饼子呢？”


    老四闻言，重重往他脑袋顶上敲了个爆栗：“还想着饼呢，你个憨货！”


    沈却一直冷冷淡淡的，闻言便把那油纸包着的胡饼翻了出来，他吃不下，也不好浪费了，于是便掰着分给了他们。


    汉子们接了那夹肉的胡饼，连连道谢，一口一个“好人”同“哑巴少侠”。


    剩下最后一块……沈却看了眼那一直缩在角落里的干瘦女人，缓步走上前去，把剩下的那点饼子都递给了她。


    女人抬头看了看他，没去接他的饼子，什么话也不说。


    忽闻外头一声响，有水手掀开帘布，朝里头喊：“那姐儿，快出来，别叫爷们几个等急了。”


    连喊了好几回，那女人才慢缓缓地动了，人才刚走到门口，便被那水手一把扯了出去，恶狠狠地骂她一句：“磨蹭什么？草龟都比你爬得快。”


    沈却觉得惊奇，有些不明白这女子究竟是何身份，可见着舱内汉子们面上那不怀好意的笑，心里也就隐约猜着了。


    见他发愣，那叫老四的汉子便热心地同他解释道：“那是船妓，勾栏里逃出来的贱户，身上连一毫铜板也拿不出，又想往南方去，便只好重操旧业，出卖身子来搭这便船。”


    “大人理她做什么，被人弄烂了的货色，”另个汉子眼巴巴地盯着他手里剩下的那一小块饼子，“明明会说话，却偏跟咱们装哑巴，这饼子喂她倒不如喂狗。”


    沈却见状，便把那饼子递给他，这汉子登时眼睛一亮，忙道：“谢谢少侠！”


    “馋不死你，狗东西！”身后老四骂他。


    沈却掀开那厚重帘布，走出了货舱，外头四处都是湿融融的接天水雾，风卷着雨丝往四下里散去。


    沈却被这雨迷得有些睁不开眼，摸了好半晌才终于找到了一处房舱。


    一掀竹帘，便见那不大的舱里竟挤下了七八个水手，方才那给他送褥子的汉子也在其中，个个都赤着半身。


    而那矮榻上则躺着个衣不蔽体的女人，身上压了个汉子，见他进来，那女人也没半点反应，麻木地看了他一眼，人却动也不动的，像个死物。


    “这谁啊？懂不懂规矩？连声招呼也不知道打，这是你该进来的地儿吗？谁领上船的？”不悦的声音。


    “我，”那中年水手吼一声，“他是个哑的，我侄儿托给我的，哑巴你还指望他给你招呼啊？”


    那人闻言笑起来：“我说呢，哑巴归哑巴，舌头不灵，那下头总归还是好的吧，估计这小子是闻着味了，也想跟着咱们开开荤呢。”


    “行吧，你排最后哈，一会儿拿几个铜板出来意思意思，既是马老二领上船的人，咱也不会多要你的。”


    “去你娘的，”马老二啐了他一口，“你他娘才叫老二！”


    汉子们立即哄笑起来。


    没人看见沈却手中动作，于是沈却只好上前一步，挡在那女人身，一边说着唇语，一边抬手比划。


    这些人终于肯看向他：“这说什么呢这是，老二你能看懂吗？”


    “哑巴说哑巴话，”汉子们都拿他当笑话，“我今儿算是长眼了。”


    “他是不是说他要替这姐儿付坐船钱？”


    这人话一出，舱内又是一阵哄笑：“人哑归哑，可还知道英雄救美呢！”


    沈却并非是想出风头，他如今处境堪忧，该是不冒尖，躲在那货舱里不见人才好，可眼睁睁见着这女人叫他们这般对待，他又狠不下心肠。


    他正一正色，又启唇：“出个价。”


    “来真的呢？”船上那掌舵的笑着起价，“十两银子，你给不给得起？”


    怕给得太果断，往后恐怕要遭这些人敲诈，因此沈却便装出一副牙疼模样，一两一两地把那银子从钱袋里往外拿。


    拿到第十两时，那掌舵的眼都要看得呆了，他这运河上拼着命地来回一趟，也才得个二十贯钱，实在没想到这冤大头竟真肯为了这姐儿出这么一笔银子。


    他刚要伸手去拿，却见榻上那姐儿忽然起身，将沈却的手往后一拨，终于开了口：“搭一个人不过两三百文的杂费，你是黑了心了，要到这个价。”


    说完她回头去看沈却：“爷若是真心的，借奴一两银子付了船费便好，别叫他们坑了。”


    “你这贱蹄子！人愿意给，你管得着么？”


    沈却也不傻，闻言便往她手里塞了一两银，其余的他则全收了回去。


    被她这么一搅和，到手的银子飞了大半，那掌舵的自然不爽，可他到底是做正经营生的，家里妻儿都等着张嘴吃饭，也不愿在雇主船上闹事。


    再加上又有那马老二在其中说和，最后沈却再给贴了一两，这才谈妥了。


    出舱的时候，外头雨更大了。


    那女人身上披着一件破烂衣衫，亦步亦趋地跟在沈却身后，又不说话了，仿佛方才那个口齿利落的女人只是他的错觉。


    作者有话要说：


    四千多字呢，相当于双更了，我好勤奋（双手叉腰


    ————


    第四十七章


    船行半月。


    沈却的状态日日见好， 胃口也渐好起来，不再时常犯恶心了， 也好在这一路都在行船， 旁的人见他这般，都只以为他这是疰船。


    这船上有不少人也是从北边过来的，都是头回乘船， 可吐成他这般的，连掌舵的也是头一回见着， 私下里还同船员们打趣道：“他这是北边旱耗子， 哪里忍得了这江河水路？惨呐。”


    这些人对他们眼中“当官的”，不免都有几分敌意，沈却一开始还有些不解， 可后头过钞关时， 才知他们这些水商，动不动便要受到胥吏与漕运军丁的勒索。


    报上去的名录若是不仔细错漏了半条， 叫户部的人查出来了， 赔上十倍那都是少的。


    沈却还听那马老二说，前些日子过徐州时， 有个商贾叫钞关胥吏扣下了一船的货物， 尽充了公， 那商贾血本无归，心气一滞， 便投河自尽了。


    “这做生意哪儿这么容易？”老四人倚在货箱上，懒懒地同他们磕牙，“你们当这走货钱好挣？年年在这江河上淹毙的人不知凡几， 路上还要受那贪官勒索， 我看不如回乡下辟块地， 日子苦点便苦点，能吃饱就成。”


    船上的日子难捱，这些汉子们闲着没事，就只好挤在这舱里打话，沈却这些日子，光是在一边旁听，就要将他们的家世经历都知道个透了。


    “你当种地的就快活？遇着个人祸天灾，哭都来不及，自家的孩子都要送去卖，”那人说着眼里忽地便透出几分落寞来，“也不知我这千里迢迢地跑去，还能找得到家门吗？”


    这会儿外头正是黄昏，江河上一片落日辽阔，天上水下各一幅画，相映成趣。


    外头那姐儿收了晒好的褥子回舱来，这几日天难得放晴，女人便自作主张地抱了沈却的被褥出去晒。


    沈却也没拦着，这姐儿原叫丹心，话极少，那日沈却二两银子之恩，她嘴上不说，却其实很放在心上。


    这些夜里丹心总睡在他脚边，一旦那些汉子们有什么动静，她便会兀地坐起身子来，沈却会武不假，可人也不能时时都绷着一根弦，有她一道守着夜，沈却多少能睡得踏实些。


    沈却也感激她，今日找那马老二多要了一块胡饼，见她铺好了那褥子，沈却便把那张饼子递给了她。


    丹心愣一愣，抬眼时有些受宠若惊的意思：“给奴的么？”


    沈却点点头，朝她笑一笑，面颊上又现出了那一点浅浅的酒靥来。


    他眼里一片真诚，并不像是在戏弄她，女人便犹犹豫豫地接了那胡饼，再看了一眼他，露出了一副欲言又止的样子。


    “吃吧。”沈却也不管她看不看得懂，兀自比划了一句，而后便拿起了自己的那块饼，倚在货箱上啃起来。


    女人也不疑有他，掰着饼子嚼吃起来，她在这船上的日子也不好过，一日里不知要给那些水手们洗多少件脏衣，却只能换得半块饼子充饥。


    二人一个哑巴，一个不爱说话，挨在一处沉默地啃完了胡饼，而后沈却又把那刚从马老二那儿得来的梨用刀分了一半，递给她。


    丹心这回却没伸手去拿，在这行船上，新鲜果子可不是什么易得的东西，沈却自己也就这么一个，如何还要分给她？


    见她没反应，沈却便拿着那半只果子晃一晃，往她那边又伸了一伸，不顾女人面上诧异神色，靠近了，动一动唇，有形无Hela声地：“给你的。”


    现下正是吃梨的时节，昨日商船靠岸休整时，水手们大都上岸去采买了些东西，而他们这些没银子又没身份的，便只能眼巴巴地看着。


    丹心接过了那一半梨，慢缓缓地咬一口，汁水四溢，满口的甜香。


    可她知道，男人们给她什么，便一定会从她这儿夺去些什么，吃完了梨，丹心忽地便又到外头去了。


    沈却以为她又去帮人洗衣裳，因此解了外裳，便卧进了褥子里去。


    他近来极其嗜睡，这船上也没什么可玩可看了，因此日头一落下去，人大多也就睡下了。


    可没等沈却睡实，却听见那丹心复又掀帘进舱来，而后跪在他褥子边上，不发一言地开始解自己的衣裳。


    舱里这会儿没点灯，四下昏暗暗的，沈却一开始没看清，直到撑起身子，才意识到她要做什么，忙按住了她解衣带的手，瞪大了眼看着她。


    “郎君借奴二两银，又分与奴梨，”她的眼里毫无波澜，轻描淡写地，“不是就想同奴干这事儿吗？”


    沈却连忙摇了摇头。


    “奴身上擦洗过了的，”丹心慢缓缓地说，“不脏。”


    舱内另一头的汉子们听见他这边动静，顿时便起了哄，朝着他这头吹了几声变调的口哨。


    “少侠，您说咱们这些人是不是该回避一下？”那老四揶揄他道，“走走走，都到外头溜溜风去，免得打搅了咱大人的好事。”


    沈却眉头立起来，急匆匆地朝着丹心比划，可惜无论他怎样比划，她也读不懂，下一刻反而牵过他手，教他拿掌心贴着自己胸膛。


    “您真不想吗？”


    沈却眼里半点**也没有，手心像是叫那炉火烫着了，飞快地收了回去，而后又抓起枕侧的那只弯刀，用刀鞘对着她。


    他不会说话，可却用实际行动表明了，他搭救她一把，并不是为了欲。


    丹心眼里的诧异与惊愕只是一闪而过，明白过来后，她便合了衣，起身又退到他脚下：“是奴唐突了。”


    可沈却这一举动，却看得另一头的汉子们目瞪口呆，在他们眼里，这是送上来的好事，那姐儿连衣裳都自己解了，怎么还有男人能耐得住？


    “你傻啦，”见沈却这般，老四倒咬牙替他可惜上了，“银子也花了，东西也送了，你不在她身上弄点甜头吗？”


    沈却收起那刀，低头不应。


    “天底下竟真有这样的呆子，”有个汉子不禁感叹了句，“那好歹是个姐儿啊，这还不得弄回本来？”


    除了几个煮饭的婆子，这一船都是汉子，唯独这么一个姐儿，偏偏又被沈却护着，这哑巴看似孱弱，揍起人来可丝毫不含糊。


    他们几个平日里见着这姐儿进进出出的，看的眼馋心痒，自己吃不到手便算了，如今见这哑巴又是个没福分的，送上门的鸭子他说丢就给丢了，简直个个气得都要吐血。


    *


    转眼便已离京半个来月了，沈却梦里都在想那雁王府，想他的兰苼院，他的王爷、师兄、师父、远志……


    沈落留下的那件外袍上属于他的气味已经淡得几乎闻不见了，他离京都越来越远，可心里的思念与惆怅却愈发膨胀。


    这儿没人看得懂他说话，更没人懂他，他就像是一株无根浮萍，在这辽远的江河之上漂荡，躲不过是死，躲过了，他也一辈子都回不去了。


    王府、殿下、阿兄、师父……到最后恐怕都会沦为他的一场梦，直到他们也将自己遗忘，一切都会随风淡去。


    他好久没觉得这般孤独过了。


    沈却不知道自己是什么时辰睡着的，他近来精神还是不济，脑子也钝钝的，又嗜睡，夜梦也多，时常梦见自己还缩在那漆黑暗层里，又敲又挠了好久都没人应。


    半夜里，有只手忽然碰到他肩上，沈却一下便惊醒过来，发了狠地攥住了那人的指头，另一手则碰在刀柄上。


    女人吃痛，“嘶”地倒吸了口凉气，急急地解释道：“是我，丹心。”


    沈却以为她又要故技重施，于是无奈地盯住她眼，却见这姐儿忽地俯身下来，在他耳边：“外头好像出事了。”


    沈却怔了怔，这才发现这船行的方向不对。


    今夜月明星稀，风不大水不急，这商船照理是不停泊的，况且就算要停泊，那也是不等天黑便进港去了。


    这会儿夜半三更，这船怎么会斜着往岸边靠去呢？


    沈却立即合衣起身，同丹心一道出去看了眼，两人才刚出舱，便见一个水手迎上前来，劈头盖脸地骂道：“找死呢你俩？方才来了艘快马船，上头的官爷下了令了，要这运河上大小船只都靠岸停泊，一艘一艘地排查。”


    “你们这些连过所也没拿的，还不快找个地儿躲起来，被捉着了，只怕到时候连我们也要被连累。”


    丹心忙问：“要查什么，那官爷可有透漏一二？”


    “谁晓得，”那水手恶狠狠道，“出来跑船这么久，也没遇见过这种事，你俩快回舱去！”


    两人于是只好又退回到舱里去。


    那叫老四的汉子才刚出去解手，这会儿也被赶了回来，开口便道：“我的亲娘呐，听说是这运河上藏了个逃犯哩，我才刚看见那掌舵的手上拿了张海捕文书，刚想凑上前去看一眼，便被他们赶回来了。”


    “你们说这得是个啥样的逃犯，竟要这般兴师动众地来缉拿？”


    沈却本就心乱得厉害，这会儿听他阐述过后，心里已凉了半截。


    他是雁王心腹，知悉他太多秘密了，可沈却怎么也没想到，殿下会这般苦心极力地来要自己的命。


    这船一旦靠岸，他便再也逃不掉了。


    不，他不能坐以待毙。还有办法的，一定还有办法的。


    瞥见他眼中失措仓皇，丹心似乎也意识到了什么，附在他耳边低低地：“等那官兵们上了船，恐怕就逃不掉了——跳吗？”


    沈却瞪大了眼。


    就听她又说道：“跳下去，说不准还有一线生机。”


    第四十八章


    今夜月朗星稀， 河岸边上风也浅。


    沈落手中提了盏风灯，人立在岸边上， 扶着竹制栏杆， 急急地往远处探。


    陆路上车马早已叫雁王翻查了个遍，各处城门关口都分发到了海捕文书，军丁们对着画像寻人， 却愣是没找着沈却的半点踪迹。


    一个大活人，总不能凭空就消失了。


    因此谢时观便忽地疑起他来， 把他手底下那些暗线全翻了个遍， 盘问不出，那就上刑，也亏得沈落人缘好， 那些暗线不知道的， 打死了就是不知道，而知道的那位则咬死了， 就是什么都不肯说。


    可王爷却不信， 将这些暗线的关系脉络翻了个底朝天，终于查出这暗线之一曾在不久前乘马车到过通州渡口。


    在这节骨眼上去渡口， 说是备了礼寄回老家去， 可这非年非节的， 他寄礼回去做什么？又是一路紧赶慢赶地过去的，倘若真要送什么礼， 也不该这般急才是。


    于是谢时观便认定了这哑巴是往水路上逃了，因此下了道停泊令，各处闸口全部关停， 船上无论是大小官员， 还是水手船客， 一应都得下船接受盘查。


    沈却消失已半月有余了，倘或他走的是水路，眼下该到了淮安才是。


    沈落与沈向之得知消息，一个是受了雁王的令，一个则是忧心沈却遭遇，因此两人都先一步乘快马赶来了。


    两人眼下已在淮安钞关口上候了有半个时辰了，却忽听下游传来了一点骚动，沈落本就担惊受怕的，急得发慌，忽闻这番动静，更是站也站不住了，翻身上马去，催着马儿便往下游跑。


    沈向之见状也跟了上去，岸边有几个刚上岸的漕运军丁也正往他们这儿赶，瞧见他们身上官服，忙急匆匆上报道：“大人，二位大人！”


    “下游那儿有人跳河了，”军丁大声道，“好些个人，闻着落水声，一个接一个的，拦都拦不住！”


    沈向之一皱眉：“派人去捞了没有？”


    “已经派小舟下去了，可这黑夜里哪里能看得清水里的人呢？落水的人又多，救都救不过来……”


    不等他说完，沈落便立即催马继续往下头赶去，而后急停在那闹哄哄的岸边上，下马挤开人群，嘶着声往那漆黑的江面上喊：“阿却！！！”


    可哪里会有人应他呢？


    沈落简直要急疯了，仗着自己水性好，便脱了靴打算亲自下水去救人，岸边上先一步上岸的漕运军丁忙伸手去拽他：“使不得啊大人，这水面看着风平，可下头却险得很呐……”


    急了眼的沈落一把甩开他手：“滚开！”


    他人刚要往水里跳，便被后头追来的沈向之揪住了衣领，他怒斥一声：“你疯了？！当这运河是王府汤池么？连沈却的影子都没见着，你就这般急急地跳下去送死？”


    “阿却他那性子，他必定是往水里去了，”沈落急红了脸，“他水性本就不好，况且……”


    况且什么，他没说出口，这事儿他连沈向之都没敢说，只打算叫它烂死在肚子里。


    沈却本就怕水，这会儿又怀着身子，真要落进水里去，那可不就是死路一条么？


    沈向之不理会他，拿马鞭将他手捆牢了，交给岸边胥吏看管，由着他在那儿撕心裂肺地喊着沈却的名。


    而后又转头吩咐岸边军丁：“再多派几艘舟船过去。”


    “大人，这儿就这么些空置的舟船，全给征用了，那停在河上的大小船只也没闲着，都帮着救人呢。”


    沈落的嘶吼声着实大得惊人，害得这军丁不得不附到沈向之耳边说话。


    听完了，沈向之扬起一巴掌便甩在沈落脸上，声色俱厉：“没出息的，喊又有什么用？早知便不带你过来了，现眼的东西，还不快闭嘴！”


    沈落让他这一巴掌打得偏过头去，面上刺疼，人也清醒过来。


    这河流湍急，仅凭着他一己之力，哪里又能找到沈却？沈落方才是关心则乱，这会儿被迫停下来了，便也不再闹着要往水里跳了。


    见他终于冷静了，沈向之才敢上前替他解开了手上束缚，而后道：“你别闹事，随我一同到近处渡口再借些舟船过来捞人。”


    沈落急急点头。


    两人复又重新上马，继续朝着下处渡口赶去。


    *


    看着那深不见底的河水，沈却心里忽然生出了一种天然的恐惧，指节死死扣住了船檐，不肯往水里跳。


    “我同你一道，”站在他身侧的丹心忽然开口道，“奴也是逃出来的，倘被捉住扭送回去，也是死路一条，不如拼死一搏，为自个谋条生路。”


    “跳吧，再迟些便来不及了。”江面上寒风忽急起来，沈却听见她低声催促。


    沈却原本还在迟疑，却听身后忽然传来了一道厉声：“你俩，站哪儿做什么呢？不知道一会儿靠岸要受盘查吗？”


    “就是他，”忽地又有人低声嘀咕道，“我看那画像上的人分明就是他，又说是个哑巴，这不就对上了吗？”


    “快抓住他，那海捕文书上说倘或活捉了，能奖赏千金呢！”


    不等他们说完，丹心便拉住他手臂，两人咬咬牙，一齐坠入了那湍急的河流中去。


    旁的船只上的人听见他们这儿落水的动静，也是不明所以，没身份的那些船客们心里本就急慌，有着他们打头，便也一个接一个地往水里跳。


    场面顿时就乱了起来。


    纵使天气日渐转暖了，可这水里依旧还是刺骨的寒，刚入水，沈却几乎是不受控地打起了寒颤。


    江水急不可耐地往他耳鼻里灌，那种无力的失控感，叫他止不住地慌乱起来。


    可他记得师父曾教过他，在这水里千万不能乱，于是他憋一口气，努力使自己的身子放松下来，由着那丹心拉着他顺着水流往前飘去。


    *


    等谢时观赶来时，已是三日之后的事了，这些日子朝堂上大事小事不断，幼帝担不起事儿，一切都得由他操持着。


    一路快马赶来，远远地便瞧见那沈落坐在江边，一副如丧考妣的模样。


    见他下马来，岸边早到的王府亲卫与胥吏军丁便齐唰唰跪倒了一片。


    谢时观居高临下地看着沈向之，问：“沈却呢？”


    沈向之低着头，没立即答应。


    “人呢？！”谢时观一脚踩在他肩头，沉着脸，加重了语调。


    他惯常是笑着的，面上从来不显山不露水，就是怒极了，眼中也不见半点情绪。


    然而眼下，沈向之却很明显地觉察到了他身上那压不住的火气。


    他硬着头皮，顶着那股不可言说的压力，低低地答：“禀殿下，运河上所有船只都已盘查完了，并未寻到沈却，只有一艘商船上的水手说曾见到过画像上的人。”


    “把他们带上来。”


    他话音刚落，立即便有人将那几名船员领了上来，那些汉子瞥见谢时观一声绛紫色官袍，登时脚一软，扑通就跪下了。


    沈向之转向他们：“这是雁王殿下。”


    “王、王爷？”


    “殿下千岁，殿下千岁！”


    这些人见过最大的官，也不过钞关胥吏，坐镇钞关的主事只有掌舵的见过，可那也不过只是六品的官，同眼前这位京里来的大人物一比，那就是小巫见大巫了。


    这些人挨挨挤挤地缩在一起，都不敢开口了，因此沈向之便只好出言提醒道：“且把你们那夜报上来的话，再同王爷说一遍。”


    这一群人都露怯，便只好推出那掌舵的来，这掌舵的连头也不敢抬，张口时话音都变了调：“船上人都见过的，那就是个哑巴，面容还算清秀，有点功夫在身上。”


    “应该是北、北边来的，在通州那儿上的船，一直就缩在货舱里，也不怎么出来。”


    “那夜好几个人都瞧见了，他人站在船边上，叫他也不回头，刚要过去捉他，他便拉着那姐儿往水里跳了……”


    “几个人，”谢时观忽然出声，眉眼又带上了笑意，“拦不住他一个？”


    那掌舵的身子都软了：“拦、拦不住啊，谁能想到他跳得那样急，下走立即就叫人下网去捞了，可水太急了，天又黑，谁也看不清，人没捞上来，倒是捞上来几条鱼……”


    谢时观闻言笑了一笑，那薄唇轻启，漫不经心地吐出了一句话来：“这般没用，还是投河吧。”


    他动一动嘴皮子，便立即有人将这几名船员带了下去，不顾他们鬼哭狼嚎般的叫喊声，把人全都踢进了河里去。


    这些人常年走船，水性都是个顶个的好，没多久便又游回到了岸边，却被那胥吏们碾着手指往河里踹。


    紧接着殿下的目光又落到了沈向之身上：“他们没拦住、没捞着，那你呢？”


    沈向之浑身都不自觉地绷紧了，低低地：“那日卑职同胥吏军丁们也救上来不少人，可却迟迟不见沈却踪影。”


    “卑职又令人在这河里打捞了三个日夜，只找到了这些……”


    说着他便将一只布包打开了，只见里头放着一只钱袋，一只便靴，都已干了，上头沾着一层泥沙，一点干掉的水渍。


    谢时观认得这钱袋，沈却从来节俭，这一枚钱袋用的已经很旧了，也不见他换下来过。


    只那一眼，谢时观便收回了视线，依然是那个问题：“他人呢？”


    “漕运军丁今日午后在下游捞到了一具男尸，尸身已经肿胀到不能看了，脸上也叫那水中鱼虾咬的面目全非，卑职等人着实不敢确定……”


    谢时观听完他这话，反而笑起来，只是那眼里寒意乍现，越笑越渗人：“抬上来。”


    沈向之叩拜下去：“那尸体实在、实在不大雅观，恐怕惊扰了殿下的眼。”


    不等他说完，谢时观便半俯下身，用那曲起的马鞭打在他脸侧，眼里不慌不急的，可下手却狠重：“抬上来，别让本王再重复第三遍。”


    于是那具被盖了白布的男尸便被抬了上来，没遮住的担架尾部露出一双泡到肿胀发白的足，只剩一只短靴，被那发胀的足撑裂了，虚虚地黏挂在上头。


    跪在最外圈的沈落，一见这担架，人便止不住地瘫软下去，他熬了三日未眠，眼下一片青黑，眼眶红着，却聚不出泪来。


    实在忍不住了，才从喉头里滚出了几声低低的呜咽。


    谢时观听得心烦，一鞭子扬过去，抽在他颊侧：“闭嘴！”


    旋即他挑开了那白布，沈向之没说谎，底下的尸身的确已经没法看了，只剩个人形，却压根没有人样了。


    在场的莫说是胥吏军丁，就是王府亲卫，也有忍不住捂着嘴作呕的。


    可谢时观却面不改色地，俯下身去，细细地看。


    不对、不对，不是他！


    那哑巴身上的每一寸皮肉，他都吻过，都碰过，就算那哑巴变得再怎么面目全非，他也认得出。


    这人不是他，绝不是他！


    谢时观笑起来，一脚将那担架踹倒下去，抬着担架的几个人没防备，差点与那尸体摔到了一处去。


    沈向之见状忙抬起头：“这尸身才打捞上来，尚未找仵作验过……”


    不等他说完，便被谢时观打断了：“不用验了。”


    “继续找，”王爷眼角的笑意一点点垮下来，“就是真死了，掘地三尺，本王也要见着他遗骸。”


    第四十九章


    沈却醒来时， 发现自己正躺在一辆疾驰的马车里，身上裹着层厚褥子， 手边则放着一只钱袋， 并不是他的那枚。


    他捏着那只绣锦鸡的钱袋想了想，越瞧越觉着眼熟，好半晌， 才终于忆起自己曾在沈向之腰间见过这么个图样。


    是师父救的他么？


    沈却把那钱袋收进衣襟里，而后看向自己身上， 只见他浑身上下但凡是显露出的肌肤， 无一不布点着大块小块的淤青。


    那江河中水流湍急，近滩又多有怪礁，没撞死就算他走运了， 身上这看起来也就是磕着撞着了， 不过一点皮外伤，只是闷闷的疼， 并不要命。


    这点皮外伤倒还在其次……沈却下意识地伸手去碰小腹， 自他醒圜，此处便传来一点隐隐的疼， 这点痛感分明不重， 却疼得他心慌意乱的。


    眼下这车厢内还有一人， 正倚着厢壁而坐，见他醒了， 这才冷冷淡淡地开口问：“身上如何了？可有哪处疼？”


    沈却摇了摇头。


    丹心身上脸上也有淤青，只是面色比他略好些，默了半晌， 而后才又开口道：“那夜奴几次拉您上去换气， 后头您似乎是晕过去了， 奴也再撑不住，就见有只舟船靠来，拿着抄网将咱们捞了上去。”


    再之后，她便也失去了意识。


    她所说的这些沈却也略有印象，那夜他时昏时醒的，脑海中只剩下了一点破碎的零星片段。


    “后头半昏半醒间，奴曾见一个不惑之年的官爷来过，问了那大夫几句话，又给您身上披了层褥子，紧接着便又急急地离开了。”


    经她这么一提醒，沈却脑子里也有了大致的轮廓，搭救他们的人应该就是师父，背着殿下悄悄对他施以援手……他只恨自己好没用，连逃亡路上都要连累他二人。


    想到这里，沈却的思绪忽地又飘出去，师父赶来了，那么殿下……也会在这附近吗？


    他心里又惊又怕，心里七上八下，思绪乱如麻，抱着褥子缩在那一处，这才后知后觉地发现自己身上有些发烫，人也昏昏沉沉的。


    见他用手背碰了碰自己的额，丹心眸光一动，淡声开口：“那大夫临走时留了些药，你……”


    说着她的目光忽地又落在了沈却的小腹上。


    沈却水性不如她好，被救上去时已是进气短出气长，让他们那些人折腾了好半天才救回来一条命。


    不过人是救回来了，可他身下却莫名见了红，当时舱里就那么几个人，谁也不知道他这究竟是怎么了。


    后头赶来的那位官爷也立着眉，要人悄悄地把他抬进了马车，随后很快便寻了位大夫过来替他诊治。


    丹心的声音低低的：“那大夫说，你这胎本就没坐稳，经此一役，恐怕那孩子只剩了半条命，未必能保得住。”


    沈却怔了一怔，面上露出了几分惶惑，紧紧捂着肚子，脸色煞白，分明只一点疼，分明一路他都熬过来了。


    怎、怎么会呢？


    而且大夫看过了，师父、师父是不是也知道了？他会怎么想自己？


    丹心见他脸色渐白，也不知该不该继续说下去，人静默下来，片刻后却又接到了那哑巴无助的眼神。


    她叹口气：“你当时人尚未清醒，那大夫似乎也未曾诊治过你这般……总之，那医者也不敢轻易下药，要你醒了自作决断。”


    沈却面上顿时血色全无，眼尾却发着红，为了保下这个孩子，他抛下一切，拼了命地逃出了京都，如今命运却和他说，这孩子恐怕要保不住了。


    可就算没了这孩子，他也再回不去了啊。


    他什么都失去了，如今就连这么个期盼，也要丢了吗？


    *


    立夏刚过，京都里忽寒忽热的，并不见几分夏的影子。


    自沈却消失后，雁王几乎没回过寝殿，反而日日都霸在兰苼院里，占了沈却的寝屋与床榻。


    因为嫌沈却的床不够软，谢时观便命人抬了自己的褥子过来，可惜这哑巴的床还不及他的一半大，那一整套的丝织蚕被铺在这小床上，不免显得有些委屈。


    雁王每日里下了朝，底下的奏本子递送进来，他也只肯挤在沈却屋里批，内府中亲卫佣者心里无一不觉着奇怪，可也没人敢去质疑雁王殿下。


    今日入了夜，王爷忽然想用宵食，还指名要沈却常去替他买的那家。


    今夜当值的十一不明所以，只好跑去求助沈落，沈落思忖片刻，而后道：“好像是和平门外那家铺子，如今落在平康坊里了。”


    十一忙提了个食盒，这便急急赶去了。


    那平康坊内寸土寸金，这馄饨铺子能开进这坊里，想必手艺是很不一般。


    十一掀帘进了店，却不见有侍者来迎客，店内食桌上也不见食单，只柜后站着一个老翁，须发斑白，语气也缓：“客要什么馄饨哩？”


    雁王只说了要馄饨，却并未说清要什么口味，十一不敢糊弄，因此只好道：“你们这有什么，尽来一份便是。”


    “店里馄饨一并一十九种口味，老夫年纪大了，手脚愚笨，一份尚能做得，一次要这么些，那是做不得喽。”


    听他这般慢吞吞的语气，十一便很上火，脑子一转，便又同他道：“那您还记不记得，时常来咱店里那小哑巴，高瘦高瘦的，人却很腼腆。”


    那老翁确有印象，慢吞吞地捋一捋白须：“是他要你来买的？说起来，那郎君有许久不曾来过了。”


    十一见他还记得，心里顿时一松：“我正是他同僚，他如今不在，主子想吃您做的这碗馄饨，却也不曾往细了说——我想请问一问您，他寻常都来买的什么口味？”


    “那郎君从来只要鸡丝馄饨，”说罢他又伸出手来，问他，“你带没带那碗盅来？”


    “什么碗盅？”十一愣住了。


    老翁却道：“你不带盅来，怎么带这碗馄饨回去？那郎君素日里都带一盏双层瓮盅来装，这才好保住热气。”


    “主子那儿着急等着，您看您这儿有没有那汤盅？”十一很着急地问，“我一会儿多添些银子便是。”


    却见那老翁摆了摆手：“那双层瓮乃是特制的，老夫这儿哪里会有？”


    “那您只管用汤碗盛了便是，我快些送回去，也一样的。”


    *


    “还没回？”谢时观倚在窗边，今夜无风无月，更不能见分毫雨丝，分明没什么可看的，可他却还是靠在这儿坐了很久。


    十一去买宵食，在他身边伺候的人便换成了沈落。


    因着那暗线的事，他回来挨了好一通罚，若非沈向之在暗中替他斡旋，只怕他早没命了，这会儿小腿上的伤才刚养好不久，入了夜还发痒，难受得紧。


    “那馄饨铺子离王府尚有一段路，”沈落低低地答，“想是还有一会儿呢。”


    他话音刚落，便见那十一提着食盒急匆匆地进院来了。


    片刻后他掀袍跪地，而后双手奉上食盒。


    沈落俯身接过，打开来，却见那盒内的馄饨汤汁撒了一点在食盒里。


    沈落不动声色地取出了那只汤碗，小心翼翼地捧到几案上，又将汤匙摆放妥当：“殿下请用。”


    馄饨的确是这般馄饨，王爷赏脸尝了一口，可下一刻，却又将那颗馄饨吐回到了碗里去。


    十一心跳一滞，听见那上首的人冷淡淡地说：“凉了。”


    “那卑职……再去买一碗来？”


    谢时观不置可否，却也不像要发作的意思，因此十一便带着那碗馄饨，俯身退了出去。


    这回他学聪明了，临走前先赶去膳房里寻了一圈，只可惜依旧没能找到那老翁嘴里所说的双层瓮，于是只好随手取了只瓷瓮，再又跑了一趟。


    然而王爷这回干脆连解释也没有了，一扇子掀落了那瓷盅，温热的鸡汤顿时翻溅了十一一身。


    殿下还是不满意。


    十一压根不知这回又是错在何处，焦眉苦脸地托着那碎瓷片，在院里找地方处理。


    好在此时，后屋里的远志闻讯赶来了，手里还捧着沈却常用的那只双层瓮：“十一大人，应是这个了，大人放在后房立柜高处，小奴才刚抬了个椅子去寻，这才瞧见了。”


    十一顿时大喜过望，接过那瓮，又往远志手里塞了一钱银子：“好孩子！这钱你拿去零花吧。”


    这回再打馄饨回来，雁王倒是没打翻，可也只是尝了一口，便又不吃了。


    见这满屋子的大人都战战兢兢的，远志悄没生息地一抿唇，他们都当雁王是恼是怒，可却只有他从谢时观身上，觉出了几分莫名的难过来。


    这府中只有他见过那林榭取下面具的模样，也只有他敢猜，雁王如今这般只怕不是贪那一口宵食，只是在想某个人罢了。


    于是他碎步上前去，自作聪明地从衣襟里掏出了两块糖饼来，轻而缓地放在那几案上。


    沈却爱吃这巷口卖的糖饼，谢时观知道，只是从不放在心上，哑巴给他带的那几回，他总嫌上头的糖粒叫他体温焐化了，从来不肯尝。


    “方才见那摊子上还剩有两枚，”远志低着头，“想起大人爱吃，小奴就、就……”


    “出去，”毫无预兆地，谢时观忽地一扇子拍在几案上，手中那只玉版扇顿时便在案上撞得四分五裂，“都出去！”


    自从沈却离开后，王爷的性子便愈发阴晴不定，这会儿也没人敢留，一应顺命，灰溜溜地滚到院子里去了。


    第五十章


    五月初五， 重午节。


    沈却和丹心如今借住在姑苏北边一处僻远山寺里，照理说佛寺是不许娼妓入内的， 好在这姐儿心思也活络， 那日跟在沈却后头，只说她是自家郎君的随奴。


    那住持亦是个好相与的，听信了丹心编纂出的故事， 只当他真是位落难书生，因此沈却只需月月缴出一笔香火钱， 便在这寺院里安安稳稳地住下了。


    这南边不比北边， 才刚入夏的时节，天气便已然闷热起来，眼下到了端午， 更是溽热， 入夜蚊虫张狂，沈却时常叫那山寺里的蚊虫扰得睡不着觉。


    偏偏这寺里还有规矩， 不许杀生， 这扰人的蚊虫也算是生灵，若不幸遇着了， 那也得开窗请它们出去， 又或是念经感化， 劝它们去咬旁人。


    饶是沈却这般老实心软的，乍听见这个， 也觉得难以理解。不过入乡随俗，他日日用着斋饭，也不好再向这些蚊虫下手了。


    只是有天夜里， 他睡梦中觉着痒， 手一挥， 不小心拍死了只蚊子，这事儿倘若放在旁人身上，定是悄悄抹掉了，装作什么也没发生过。


    可沈却却偏偏很放在心上，有些愧疚地用张帕子将那蚊虫的尸身收敛了，天亮时去找了个老和尚，比比划划地向他解释自己的罪愆。


    那老和尚压根没看懂他在比划什么，不过这人倒也是个痴的，见着这帕中沾着血的蚊虫尸体，连声大呼：“罪过！”


    而后倒是很上心地冲着那死去的蚊虫念完了一段往生咒，把这小小生灵超度了。


    丹心远远看着那两人，一个傻一个痴，忍不住便笑了出来。


    沈却那时恰好抬头看了她一眼，这是他第一次见着丹心笑，不过那点弧度很快便落了下去，到他面前时，女人便又换上了一张冷脸。


    “院里寮房送了两只粽子来，”丹心拿了一颗给他，“还赠了一对长命缕。”


    这寺里的粽子也是素的，不是蜜枣馅，便是花生馅，不过沈却其实最爱白粽，往上头浇一勺浓浓的蔗浆或是蔗糖碎，能香进人心里。


    他收了那长命缕，系在手腕上，忽地又想起在京时，每逢端午，他总要编上几条五色丝，分给师兄他们，师父嫌这东西孩子气，总不肯缠在臂上，沈却便替他悬在剑柄上，同那剑穗混在一处。


    虽然从未送出去过，可沈却年年却也给殿下备了一份，这种小玩意他看不上，沈却怕被他奚落，便只好悄悄替他挂在寝屋小窗上。


    想到这里，沈却心里不免又起了几分惆怅。


    南边没什么不好的，南人热情淳朴，瓜果不要钱似的，吃食也精致，除了蚊蚁多些，还有那幼鼠般大小的蜚蠊着实吓人之外，并没有多少可恨的地方。


    可沈却总还是会想起那个远在千里之外的京都，在这里，他的心始终定不下来。


    见他发怔，丹心忽地又开口道：“郎君，院里药已熬好了。”


    这是催他回去喝药了，那药本就苦得发酸，如今天渐热了，沈却就更不乐意喝了，可不乐意归不乐意，为着肚子里的孩子，他也从未躲过一回。


    闻言他作揖同那老方丈告别，而后同丹心一道回了厢房。


    这孩子也算是命硬，那日他烧刚退下去，肚子紧跟着便也不疼了，只是如今为了保胎，他日日都需煎药来吃，这药还很贵，沈向之留给他的银子眼看着就要见底了……


    住在寺院里倒比旅店节省，食宿尽管，虽顿顿用的都是素斋，可沈却本就是个不挑嘴的，在他这里能充饥便都是好的吃食，并没有不能吃的。


    可他也怕坐吃山空，先前去渡口帮人抬过半月的货，累得手脚皆沉，却赚不得几个铜子不说，这港口又多有北人，万一其中有一个曾见过那张海捕文书，于他而言都会是个不小的麻烦。


    再有，他如今已有了四月的身子，小腹渐隆，眼下穿得松垮些，倒还能勉强遮得住，可总有一日，也还是要被发现的。


    他不可能一直留在这寺庙里。


    捏着鼻子喝完了药，丹心习惯性地接了他的药碗，而后道：“奴听说水边织坊招短工，一会儿下山去问一问，若薪酬得当，奴以后便去那儿做活了。”


    她并非是同沈却商量的语气，名义上她是沈却随奴，可实际上他们却并非主仆关系，她要去做什么，自然不需要沈却应允。


    沈却点了点头。


    他也有自己的打算，先拿出一部分钱银来，买些盐油米面，再购置一些稻粒菜种，这南边水足天热，种在地里的东西也好养活。


    沈却打算就此隐匿到山里去，他射术颇精，到山里头做个猎户，捡些皮子来卖，这样既能避开追捕，又能得些银子抵药钱。


    想好了出路，沈却便唇手并用地对着丹心比划了一番，丹心比他还闷，平日里若是无事，并不开口同他讲话，相熟近三月，她也未必能看懂他手上一句半句的。


    解释了许久，丹心这才连蒙带猜地明白了他的意思。


    山里的日子只怕不会好过，沈却早想好了，倘或丹心不愿同他一道，他便割些银子出来，留她在这庙里，自去谋取生路。


    “我同你一起，”然而丹心压根没犹豫，断断然道，“奴还欠着郎君二两银呢。”


    她始终惦记着船上沈却给她花的那二两银，可惜沈却有口难言，同她比划了许多次，只想告诉她自己花这银子其实不为什么，也不必她还人情，可惜却怎么也说不清。


    “不提旁的，再有六月临盆，郎君一个人，要怎么过？”丹心面无表情地，“等到了八九月，衣裳遮不住了，你还要一个人下山去买药吗？”


    她说得不错，等月份大了，沈却就算走得动那来回山路，可一个男人，挺着大肚子招摇过市，怎么可能不惹人起疑？


    沈却忖了忖，没了丹心，确实要麻烦许多，他眼下捉襟见肘，也没有多余的银子再去买个奴回来，于是便也不再驳了。


    *


    山里的日子的确是苦，两人找了一整日，才终于在深山里寻见个废弃的屋舍，当日草草睡下，而后又是去寻板材来加固，又是左右收拾，又拆又补的，累得两人一连几日都是倒头就睡。


    这屋子连横梁都朽烂了，补救起来，同再盖个屋子也差不多了，忙里忙外了好些日子，这儿才终于有了几分能住人的样子。


    不过辛苦整顿过后，这日子竟也一日比一日好过了起来。


    一开始是两人一道带着猎来的野物去卖，可后来沈却肚子渐大，怎么也遮不住，便不好再往山下去了。


    于是丹心便接替了他，两人把能养活的野物都圈养起来，若不慎打死了，沈却就只好拿它料理着下了饭，这之后丹心只需每隔五日再下一次山，多少没那么辛苦。


    这些野禽山兽卖得的银钱，一多半都花在买药上了，一部分则分去买了盐油米面，还剩下的那点，沈却就都给了丹心。


    这上山下山的，她一个弱女子，有多艰难，沈却也看在眼里。


    丹心也没同他客气，该拿的银子，她也从不推脱。


    九月重阳。


    再有一个多月，这孩子便要落地了，沈却既期待又害怕，眼下他总要犯腰疼，腿也疼，没法再去巡山野猎，只能就近去踩踩点，猎些山鸡野兔回来。


    好在后院里养了不少鸡鸭，月份浅的时候，他又辟了几块地，一开始没经验，养出来的菜苗都病恹恹的，后头让丹心去替他问了几个住在山下的农户，有了经验，这菜便越长越好了。


    这日。


    沈却挺着肚子去地里浇菜，浇过了地，却还迟迟不见丹心回来。


    她从来准时，不论拉下山的野物卖没卖完，日落前她都会回来的。


    沈却心里有些惴惴不安的，在院里站了会儿，还是不放心，便到房里拿上了捕猎用的箭矢，沿着山路摸下去。


    才走出没多远，便隐隐约约听见了几个汉子的笑声：“装什么？老子一眼便瞧出你是个娼妇，那些扬州来的姐儿，都是你这般作态！”


    “说，是不是从花船上逃了，同你相好的私奔到这山里来了？怎么从来只见你下山卖货，你家汉子呢？病了还是死了？”


    说着那几个登徒子便兀自嬉笑起来。


    “娼妓就该好好待在花船上，从什么良？从良了也是克夫命！”


    “老子今日就替你那短命的相公消消煞，替他分去一点孽报，他该来跪下了对我千恩万谢才是。”


    这些人嘴里一半官话，一半吴侬软调，沈却听得云里雾里的，可也听得出这必定不是什么好话。


    沈却悄悄欺近，这南边的树林子密，到了这秋日里，树木也还是郁郁葱葱的，压根没有要枯黄的迹象，将他的身影几乎全遮住了，也叫他不必担心自己的样子叫他们看见。


    他很冷静地举起弓箭，如同狩猎一群野物一般，第一箭他故意放空，擦着那离丹心最近的汉子的发丝而过。


    “谁？！”


    这群青皮烂崽们顿时惊慌起来，顺着箭来的方向看去，可却什么人也没瞧到。


    “天杀的，”有个汉子喊，“谁躲在那儿！”


    沈却只求这一箭能将他们威慑住，他如今挺着肚子，实在不好现身。


    如他所料，这些泼皮们的确着慌了起来，不过紧接着便又有个胆子大的，故意喊将起来：“怕什么？他若还是个男人，这会儿早该出来了，躲在暗处放冷箭，只怕不是摔残了腿，也是个废人。”


    其他人听了，也觉得有理，谁家汉子手脚齐全的，会让女人出去抛头露面地叫卖东西？


    “放心吧，他不敢把咱们怎么样的。”


    说罢便又不要命地去扯丹心的衣服，丹心挣起来，他便狠狠摔了她一耳光，教她摔到地上去。


    沈却怒了，抬起一箭射在他膝上，那人痛呼一声，整个人跌下去，紧接着又是一箭，从他头顶重重擦过，带去了他一块连着黑发的头皮。


    这些人见他这是要来真的，顿时一哄而散，连滚带爬地跑了。


    也有两个胆大包天的，都这时候了，还想上手去扯丹心的钱袋，他手指刚碰上去，便被沈却一箭贯穿了掌心，吱哇乱叫地爬起来往山下逃，途中右臀上却又中了一箭。


    等人都跑光了，沈却这才疾步下去，急急地朝着丹心比划。


    丹心这会儿早理好了衣裳，若不是面颊上那只巴掌印赫然在目，她看起来就像是方才什么也没发生过一样。


    “没事，奴早习惯了，”她依然是那副冷淡神色，“这山路泥泞难行，您不该走的这样急。”


    她嘴里这样说，可沈却并不这般以为。


    她是为了自己，一个姑娘家，要独自到山下去，抛头露面地叫卖野物，这些登徒子定是见她身边没有男人，当她是个可欺负的，这才跟了上来。


    “你往后不要再去了。”回去的路上，沈却斩钉截铁地比划。


    “我不去，”丹心如今也能看懂些简单的手语了，“你拿什么银子买药吃？”


    沈却：“如今胎早稳了，不吃也好。”


    他还当丹心不知道，他夜夜叫这身子折腾得睡不安稳觉，犯起病来疼得都要站不稳，往往等那疼劲过了，又要挺着肚子去那深山里野猎。


    那大夫说了，从怀到生，这药都不能断了。


    同住半岁，丹心也逐渐摸清了他的性子，这人倔起来像头驴，什么话都是不肯听的，他说不让去，那必定往后都不会再去野猎了。


    他没猎着东西，自己自然也不必再下山去。


    丹心没再说话，只是回了那山上屋舍，然后递给他几块轻软的料子同一盒针线工具。


    沈却愣了愣，抬头对上她眼。


    却听她道：“我见你衣裳补得很好，那小崽子出生后，总该有件小衣裳穿着，成衣铺里的衣裳我买不起，送这几块料子，也勉强算是见面礼了。”


    沈却不是没想过这个，只是他日日要吃药，囊空如洗，实在没有多余的银子再去置办这些，前几日他还想说拆件自己的旧衣裳改成几小件，今日丹心竟就悄没生息地把料子买回来了。


    她人看着冷，可细心却是蕴在举手投足间的。


    沈却很受感动，他从不记挂着自己对旁人的好，可旁人待他一分温情，他便要拿出十分的真心来报。


    他起身去翻衣箱，从最底下取出一支木簪，这是他野猎时找到的一块木头，闲暇时便偷偷打磨，想给丹心备一件贺礼。


    丹心偶尔也会同他说说话，有回不经意地吐露，说自己生在九月里，渐冷的天。


    她只是随口一说，却不知沈却竟会暗暗放在心上，原想着等月末了再送与她，可眼下她送了自己东西，沈却觉得自己也该回礼才是。


    丹心瞥一眼那木簪，很简练的款式，但通体都打磨得很圆润，怎么看都是费了一番心思的。


    再抬眼时，便撞进了那哑巴黑亮的眼里，从没有男人用这种眼神看过她，那里头黑白分明，没有欲念，没有那贪嗔痴，干净又坦澈。


    她见过许多男人，可只有这哑巴，是真拿她当人看的。


    见她发怔，那哑巴急急地抬手比划：“这是贺礼，生辰贺礼。”


    “你救我两回，”丹心忽然有些无所适从起来，心里泛起酸，面上却不记得要冷了，“该是我报答你才是。”


    却见那哑巴缓缓比划：“我救你，是因为我要救，送你贺礼，是因为我想送，并不是为了其他什么。”


    丹心看懂了，手里捏着那木簪子轻轻摩挲，淡淡地：“你是个傻的。”


    “傻哑巴。”


    第五十一章


    廿八日， 霜降。


    山林里气温略比山下低些，近些夜里蚊虫渐息， 秋蝉厉声也逐渐偃旗息鼓了， 直至这秋末冬初，这南边才终于起了几分寒意。


    自从那日之后，沈却也不再去野猎了， 每日浇过菜地，喂过鸡鸭， 便就老老实实地坐在院里， 借光纳衣。


    小孩子的衣裳不大，较大人的要好做许多，沈却一闲下来便开始赶工， 丹心到河堤那儿放完鸭子回来， 也会坐下来帮他收收边，剪剪料子。


    这般半月有余， 便就纳出了七八件小衣裳来， 沈却一应浆洗好了叠起来，收入了自己的衣箱里去。


    这些日子沈却私自停了药， 一开始倒没觉得什么， 可后头这病便犯得愈发得紧、愈发得凶， 他犯病时总避着丹心，可丹心眼没瞎、耳没聋， 哪里看不出这哑巴偷偷摸摸地藏进屋里去，是为着什么。


    他今日身上这疼来势汹汹，才刚进屋就滑坐到了地上。


    外头的丹心听见动静， 忙推门挤进来。


    这哑巴都这般了， 倒还有精力冲她比划：“没事， 一时没站稳。”


    沈却身上月份将近了，可他对此却是半点经验也没有，丹心陷在勾栏里时，几乎日日灌一碗避子汤下肚，此生与生儿育女是无缘了，因此在这事上也并不比这哑巴强上几分。


    年幼时她在瓦子里，听说过太多因落胎不慎而病死的女子，更何况这躲在山里生产，连个接生的稳婆也没有，一个不慎便是一尸两命。


    丹心面上虽是一副冷静模样，可心里却不由急慌起来。


    “是不是要生了？”丹心蹲下身问他。


    沈却摇了摇头，他也不清楚，这疼与他寻常犯病时几乎没什么两样，只是这次来的格外急、格外凶。


    丹心扶他上榻，而后抖开褥子给他盖上，思来想去，她还是打算下山一趟。


    见她要走，沈却手伸出褥子，急急比划：“一会儿就好了，你不要下山去。”


    “奴去山下给你叫个大夫来，”丹心道，“你从前给奴的银子，奴都攒着呢。”


    沈却摇摇头，不许她走。


    她便冷冷一声：“你自个不要命了，怎么不想想它？你若不盼着它好好出生，继续苦熬着就是了！”


    沈却一怔，腹中又是一阵钝痛，脸色愈发得沉，愈发得青，最后连唇上的一点儿血色也消失了，额角和鼻尖都开始渗汗。


    这想必已是疼极了，连抬手比划也做不到了。


    丹心替他掖了掖被子，回房拿上银子，想了想，又到伙房里去拎了把柴刀，而后急匆匆地就下山去了。


    她走后约莫一个时辰，榻上便濡湿了一片，沈却忽然有种预感，自己好像真的要生了。


    于是咬着牙爬起身来，走到伙房去，打算烧些热水来，不料他手上还未点着柴火，鼻尖便嗅见了一股焦糊味，似是从后屋那边传过来的，紧接着便听见了篱圈那边传来了鸡鸭的怪叫声。


    沈却下意识地按住了腰际刀柄，他们这院子地处偏僻，寻常少有人来，他窝在这深山里，几乎没见过生人。


    会是谁？


    腹间的钝痛叫他有些站不稳，因此他只好一手扶着墙，慢缓缓地挪过去，谁知下一刻，却见到那后院篱墙里铺了一地的绒毛与血迹。


    那圈里的鸡鸭则一只不剩，全叫人拿刀砍死了。


    焦糊味是从后屋未闭的小窗里传出来的，那里头叫人放了把火，床上的褥子全着了，火光艳艳地打在他脸上，在他面上烧出几分血色来。


    沈却怔住了，忽然又听见上头传来了一道古怪的腔调：“天爷啊，他那肚子怎么会这般？那是男人还是女人？”


    “妖怪，”又有人开口，“他不会是个妖怪吧？”


    沈却顺着声音望去，只见从那林子中窜出了几个青皮，正是那日叫他赶跑的那些人。


    这些人怎么会摸到这里来？


    “妖怪？呵，他就算真是个妖物，爷爷今日也得灭了他！那一箭害得老子趴了半月，”他一边说，一边领着那几人往下头走去，“这天杀的，还故意在这附近挖了十好几个桩阱，害得咱们折了一个弟兄不说，差点连老子都给折进去了。”


    “今日咱们非得为小六报仇不可！”


    “为小六报仇！”


    沈却就静静地站在那院子里，动也不动的，落在他们眼里，便以为他是叫他们给镇住了，吓得连脚也挪不动了。


    这些人手里举着柴刀木棍，一边高喊着，一边冲将下来，凶狠狠地看向沈却：“爷爷今日就要剖开你这肚子瞧一瞧，你究竟是个什么东西！”


    还不等他威风完，沈却便忽然飞扑上去，出鞘的弯刀在瞬息之间便抵住他颈边命脉。


    他们远远看着这院中人，分明满额的冷汗，面容苍白，连站也站不稳，又见他手里没拿**，错以为他没什么攻击性，谁知这人竟是只野兽，扑将上来便咬住了他脖颈。


    见这领头的被他拿刀架住了，其余人顿时也不敢再动了。


    “有话好说，”那人身上的气焰顿时灭了，他只是想来寻仇，找回面子，并不想把命搭上，“兄台，有话好说！”


    沈却压根没听他说话，一刀背敲在他后颈上，那青皮立即两眼一白，人往后仰，“砰”一声倒了地。


    这群泼皮不过乌合之众，失了领头羊，顿时便着慌起来，纷纷四散逃去。


    沈却哪里能放他们走，随手在地上捡起几枚石子，飞过去击中他们后脑，连着又放倒了两人，还剩一个溜得太快，沈却刚想去追，可那仿佛要将他碾碎的疼痛又泛上来，逼得他一时几乎丧失了思考的能力。


    等他缓过来时，那人早已跑远了。


    不、不行，他还要去灭火，他好容易才纳好的那几件小衣裳……


    沈却爬起来，硬是来回提了几桶水，好在那火也灭的及时，火势并未蔓延开来，屋里黑了一片，却没燎着他的衣箱。


    救完火之后他还不放心，踉踉跄跄地追出去，而后一个接一个地挑断了那三人的脚筋，免得他们醒圜，又要报复。


    下刀时有个泼赖醒将过来，瞧清了他手上动作，那人立即挣起来，弓着身子四处乱爬。口中喊出了杀猪般的叫声：“你、你，杀人了！杀人了！”


    沈却疼得手腕都在抖，伸手重重捏在他颈侧，这人登时两眼一翻，又没了声响。


    处理完这三个青皮后他几乎脱力，人瘫倚在院里，手里紧紧攥着那把弯刀，这是王爷当年随手赏给他的。


    沈却原本惯使的是**，亦或是那浸了毒的飞针，谢时观嫌他用这些太凶，说他一个贴身伺候的亲卫，用这些死士刺客们惯用的，很上不得台面。


    于是他便换了那把弯刀，才拿到手时，沈却是使不惯此物的，可日积月累，如今这弯刀却俨然已经成为了他的一部分了。


    沈却觉得自己可能就快要死了。


    好像有什么东西要把他由里向外地撕裂开来，沈却在这种几乎让人失去理智的痛楚里，用袖口把那弯刀上的血迹一点点擦干净。


    而后他爬起身子，抚着墙，一路回到伙房里去，把热水烧开，又将那把刀烫干净。


    再熬一熬……他人倚在那凹凸不平的石壁上，看着土灶里熊熊的火光。


    还是再熬一熬，实在不行了，再用刀。


    那又沉又重的肚子随着他那艰难的吐息缓缓起伏着，胸腔里仿佛都是血腥味，下唇不知何时让他给咬破了，为了止疼，他近乎自虐般地撞向身后墙体。


    头几次重重磕在墙上，见了血，血珠一点点地往下落，打湿了他眼睫，又在他眼眶里洇染开来。


    沈却眼前一阵阵地发白，窗外天光渐暗，再这么疼下去，他恐怕自己很快便会失去意识，等到那时候，只怕要一尸两命。


    倘或总要死，他也想要死在京都里，不要悄没生息地死在这里，一路那般艰难困苦，他都已经熬下来了，怎么能止在此处？


    他不要死，更不要腹中的孩子死。


    于是沈却再次支起身子，紧紧捏住那刀柄，有些无力地扯垮了衣裳，咬着牙，往那鼓胀的腹心刺去——


    刀尖挤进去，鲜血立时涌落，沈却咬着牙，缓缓地往下压。


    忍一忍，他疼得倒吸了一口寒气，可心里却低低地安慰自己，再忍一忍便好了。


    就在此时，他忽然听见了一串脚步声，有人踹开了伙房的门，又急又慌地喊着他的名：“你疯了，松手！”


    沈却眼眶里蒙着混着血的泪，隐约瞧见了丹心的脸，后头似乎还跟着两个女人，其中有一个年纪已不轻了，像是个稳婆。


    “剖腹取子太凶险，”年轻女人让丹心夺了他手中的刀，又从医箱里取出药粉给他止血，随后急急地询问：“什么时候破的水？”


    沈却没力气比划，丹心也说不清楚。


    “找个干净些的床榻，这里不适合生产。”女人叹一口气，回头同丹心说道。


    后屋床榻被烧毁了，因此两个女人只好一道把沈却扶到了丹心屋里去，丹心寻来的这两人看起来倒很有经验，一直有条不紊地指挥着丹心。


    “别让他睡，”女人回头，“阿娘，您先把咱带来的那半截人参先备好了，他若一会儿撑不住，便煎了给他灌下去。”


    *


    与此同时，雁王府。


    沈却仿佛真从这世上无端消失了，那道海捕文书落下去，前半年倒还时常有些模棱两可的消息报上来。


    可不论那人说得如何有头有眼、斩钉截铁的，最后王爷找人深入一查探，却总要落空。


    到了这几月，报上来的消息更是寥寥无几。


    倘若掘地三尺，还找不到的人，那会不会真的已经……不，不会的。


    谢时观捏紧了手里那只木雁，那日摔坏后没多久，他便又巴巴地要人捡了回来，用胶细细粘好了，连入睡时都要放在枕边，像个犯了单相思的痴汉。


    那日沈却分明想同他说些什么话的，可他却压根不往心上去，后头再仔细想来，他要逃，只怕也早有端倪——


    那忽然的抗拒，忽然的自暴自弃。


    若他能早一些察觉……还会让他从手心里溜么？


    就在此时，外头忽然传来了一阵不轻不重的敲门声。


    谢时观不慌不急地收了那雁：“进来。”


    那人缓身入内，单膝跪地：“奴婢小满，问殿下安。”


    灯烛下，这人面目模糊不清，嗓音也几乎没什么辨识度。他是王府死士之一，若无大事，他们这些死士都该隐在暗处，轻易不见光，谢时观也极少差遣他们。


    毕竟是死士，见光见得多了，不免就要折失掉一些价值。


    找了那哑巴这么久都没有消息，谢时观早已对沈向之起了疑心，这些消息一应是经过他筛选审查，才到他耳边的，倘或他有心袒护，传到他耳边的只怕永远只会是些可有可无的消息。


    他分明已调动了所有势力，沈却区区一个哑巴，哪来这么大的本事瞒天过海？


    于是几月前王爷便悄悄调用了两个死士南下去查，也不知是那哑巴藏得太好，还是这沈氏父子护得太周到，一时竟还是查不到他的行踪。


    “有他的消息了吗？”


    那死士人笼在烛光里，声音低低的：“回殿下，奴婢此番与谷雨亲自下了一趟江南，在姑苏城北一处山寺里发现了此人踪迹，只是那住持说此人已离去几月，不知其下落。”


    谢时观眉一挑，手指不自觉地在旁侧那只虎形瓷枕上点了点。


    “谷雨如今正留待在姑苏城中，正在四下探查此人踪迹，一有线报，奴婢定会第一时间报给殿下。”


    “这消息可准确？”虚假的情报太多，期盼一次接着一次落空，眼下希冀再起，如若还是泡影，他恐怕真的要疯了。


    那死士低着头：”十有八九，据说此人身边还跟着位女奴，与那日船上掌舵的所言恰能对得上。”


    他顿了顿，而后继续道：“哑巴、高个，笑起来时面颊上有酒靥……这些线索也已能对上大半。”


    谢时观不自觉地紧了紧指节：“若不是他，本王定杀了你。”


    那死士俯身叩首：“若不是他，奴与谷雨皆愿献上项上头颅，但请殿下宽心。”


    第五十二章


    十月廿九， 小雪。


    小屋内，沈却下了帘， 怀中抱着一个哭得满脸通红的小东西， 他微微摇晃着手臂，面上仍有些无措神色，慌慌忙忙地扯松了衣襟， 才抵将上去，这娃娃便立即止住了哭声。


    因他私自停了药， 这孩子没足月便出来了， 生下来那天，怎么也不肯哭，沈却恍恍惚惚地碰着他的脸， 以为他随了自己， 也是个哑的，顿时心都要疼碎了。


    丹心却不信邪， 弯下腰， 对着那小崽子的屁股蛋狠狠掐了一下，这小东西才狠狠的吸了口气， 登时便放声哭了起来。


    沈却心里这才一松， 不是随他便好。


    孩子是个好孩子， 完完整整、康康健健的一个男娃娃，可睁了眼， 那眼珠子竟是琥珀棕色的，灯烛下他曾见过林榭的眼，也是这般颜色， 同王爷的很相像……


    谢时观的生母乃是外族女， 他身上有一半的异族血统， 招来的死士之中，想必也会有异族人，那时沈却倒没起疑心。


    只是不知是不是他错了眼，他总觉得这孩子生的并不像林榭，眉眼间反倒与殿下幼年时有几分相似。


    沈却没敢多想，这小崽子哭起来时皱成一团，红彤彤的，猴子屁股一般，哪里又能看出个什么来？想必是他太过思念王爷，这才花了眼。


    小崽子吃饱了奶，便酣睡下去了，沈却轻轻拍着他背，而后忽地又听外头见几道敲门声，他便轻手轻脚地把那崽子放在榻上，拿长枕挡在床边，而后才起身去应门。


    来的是丹心，她手里捧了一碗药汤进屋来。


    “衣如姐说，这药只需再吃几日，便可停了，”她轻轻淡淡地，“你有功夫傍身，底子本来不错，若不是后头断了那药，也不会受这种罪。”


    衣如正是那日山里救他与孩子一命的那位村医，亡夫病逝后，她便一直同娘家阿母住在一块，在村里给人治些小病小痛的。


    那日丹心先是到镇上去找那位曾为沈却诊过病的大夫，谁料这大夫一早就出诊去了，还不知几时能回来，四下询问之后，才知这附近村里便有一位产婆，于是她急急地去求人，又一路把人领上山，这才耽搁到了天黑。


    沈却刚生那会儿身子虚，时常要犯病，那些泼赖们又随时可能再来，他如今身子不便，再闹起来，只怕就要吃亏了。


    好在这对母女心肠好，知他们处境艰难，便邀他们先住在自己落在山下的小院里，也好时时照看着些。


    沈却捧着那药碗，一口气喝了药，放下碗时，却见丹心忽然从袖里掏出二两银子，推到那碗边。


    “那日在船上，多谢你。”


    沈却怔楞片刻，手上没动，呆呆看着她。


    “我要走了，”丹心缓声说道，“我是年幼时走失了，才叫那人牙子卖到通州的，只依稀记得故乡是在南边，冬日里也从未见过雪，应该并不在这儿。”


    “此番归去，也不知家还在不在，爷娘是否盼儿归，只是那故里乡土，日日系在奴心中，叫奴魂牵梦萦，此去就是找不着那梦中影，也好教我了却了此桩心愿。”


    沈却点点头，又把那二两银子推给她，而后抬手比划：“这银子你留着路上使。”


    丹心没伸手拿，抬头盯着他眼：“你不肯收，便是不许奴走。”


    她正是为了还清这二两银的恩情，才一直随候在这哑巴身边的，如今见他平安产子，又不再是孤身一人，这才定了心思要走。


    丹心再度把那银子推过去，而后站起身来：“你收着吧。”


    沈却心里一沉，他这一路来，别了京都，别了王爷，别了师兄，如今好容易才又有了这么个伴，丹心要走，他心里其实是很不舍的。


    可她也有她自己的牵绊，沈却知道自己是留不下她的。


    于是他也站起身，却并不是要拦她，而是从箱匣里取出了一只布包，里头都是他这几日得闲时淬好的毒针。


    这满院里晾的都是陶衣如母女上山采回来的草药，前几日他也跟着去山上走了一圈，顺手找回来些带毒的药草，这毒针淬好了，原本也是要留着防身用的，若他早知丹心要走，便多备一些了。


    “这个你拿着，”沈却朝她比划，“路上遇着坏人，往他颈边一扎，人就晕了。”


    丹心倒没同他客气，她一个弱女子，勾栏瓦肆里囫囵过了半辈子，唱曲弹琴倒在行，若论舞刀弄枪，她却是半点不熟的，这一路寻去必定艰险，有这东西傍身，多少心里要踏实些。


    沈却紧跟在她身后，送她出门去。


    她发上插着沈却送与她的木簪，长发低挽，走出几步远，脚下忽地一滞，侧一侧头，低低地：“奴会记着你的……”


    她人走远了，沈却却还愣在原地，远处夕阳半斜，在他心里映出几分别样的孤寂来。


    也就在此时，有两位路过的妇人瞥见了他的模样，忽然止住了脚步，站在路边低低私语：“那日小陶带回来的男人就是他么？看着怪眼生呢。”


    一个寡妇，竟不知廉耻地从山里带了个汉子回来，带个汉子回来便算了，听说那男人来时，怀里还抱着个才出世的崽子。


    好事不出门，坏事传千里，那一日之后，村子里便传遍了。


    村里有说这孩子是男人身边那女奴生的，可那女奴第二日便随着陶衣如去田里浇水了，哪有未出月的妇人有着这般体魄？


    紧接着便有人传，说这崽子乃是这汉子自个下的，这男的是个不男不女的妖物。


    可这男人藏得却紧，一连月余也不见他出来一回，村里人都要传疯了，心里又不免好奇，一开始时是围在这寡妇家门口，想探听些消息去。


    还有的则故意借着来瞧病的由头，一进院便虚头巴脑、东张西望的，叫那家小寡妇瞧出了端倪来，便给赶出门去了，因此这一月都过去了，也没人能一睹这“妖物”的真容。


    “那看着可不就是个汉子嘛，”路边妇人低低笑起来，用自以为很轻的声音道，“模样倒也还算俊朗，可来了月余了，怎么也不见他下地干过活儿，别是个银样镴枪头，中看不中用吧？”


    旁侧那妇人也道：“啧，我看八成那崽子就是这小寡妇偷汉子自个生的，为了面子不肯认罢了。”


    “听你这话里的意思，是说这汉子就是那奸夫了？”


    “十有八九了，人如今都住进这陶寡妇家里去了，一个丧夫多年的寡妇把这么个汉子领进门，这还不对味吗？”


    另一个妇人却拨了拨小臂上悬着的菜篮子：“可我怎么听人说，隔壁村苗家二郎廿八日从山上回去，像是叫什么邪祟冲撞了，躺在榻上病歪了好些日子，嘴里念叨着什么，山上有个大肚子的男人，是个吃人的妖怪。”


    沈却回过神来，听见她们在那窃窃地说嘴，还不等他做出反应，身旁忽然挤出来一个人，身上还带着点草药香：“要不要脸，一把年纪了，还跑到人家门前来说嘴？”


    “你，你这小寡妇，说的什么话？”


    陶衣如把沈却拨回去，而后“砰”一声合上了门，外头那两个妇人下不来台，对着那紧掩的房门又讥讽了几句，这才提着菜篮子家去了。


    “别理她们，”陶衣如像是早就习以为常了，合上门，“这天眼看着要下雨，把院里的草药收一收吧。”


    她也没问那丹心为什么走，相处月余，她早看出了二人并非主仆，倒像是路上萍水相逢，相互扶持着走了一段。


    沈却心里想着方才那两个妇人口中的话，他一个男人，死赖在这儿不走，只怕要连累了陶衣如的名声。


    刚一抬手，陶衣如便打断了他：“我虽是个半吊子村医，可也是读不懂哑语的，你不必费心同我比划。”


    似是猜出了他心中所想，陶衣如一边收着簸篮，一边同他说：“再说了，我若是在乎这声名，便不会叫你住下，由着她们说去吧，到时她们家里有人病了，还得到这儿来巴巴地求我。”


    她说的豁达，可他带着孩子住在这儿，到底是给这母女二人平添了好些麻烦。


    见他还呆在那儿，陶衣如叹了口气：“那屋子反正空着也是空着，可别忘了你还欠着我半截人参呢，那参虽品相不好，可那半截也值二十两呢，再添上你每日用的那些补药，二十五两，你若还要回那山里去，就把这银子补上了再走。”


    沈却眼下捉襟见肘，穷得叮当响，哪里有银子补给她？因此也不再提方才那事了，乖乖捡着架子上装草药的簸篮，一趟趟往堂屋里送。


    他手脚麻利，很快便将那院中的簸篮收了大半，可来来回回的，人却始终蹙着眉。


    他是个本分人，一下欠了她们这一大笔银子，心里愁得发苦，如今不是在王府里，月月都有俸银，就算是回到山里去野猎，他一年只怕也攒不下这么些银子。


    况且那崽子眼下还太小，时时都要有人照看着，他总不好抱着那崽子去深山里野猎。


    倘去镇上逛一逛，说不准还有他能干的活，眼下都过去一岁了，殿下应只当他是死了，想必不会再像从前那般兴师动众地寻他来。


    只是这便又回到了那小崽子身上，那崽子还要吃奶，他根本走不脱。


    陶衣如时不时看他一眼，心想着若是这哑巴能说话，只怕自己已经听见他叹好几声气了。


    “你也别愁了，”陶衣如看不得他这般，“改日得闲了，背着孩子一起上山去采些药材，我按市价给你抵了，若是运气好些，采着个灵芝人参，很快便能还清了……”


    她话音未落，便听那侧屋里忽地传来了婴孩的啼哭声，这崽子可能闹人了，只有出生时才傻愣愣的不会哭，叫丹心那么一拧后，便开始没日没夜地闹腾。


    听见他哭，沈却心一揪，陶衣如忙撵他进去：“快哄去吧。”


    沈却忙把手里的簸篮放进堂屋，而后急匆匆赶进屋里去了。


    这崽子不知是不是在他肚子里时，一路跟着他受了许多惊，总是一惊一乍的，外头一点动静，都能把他吓醒了。


    又黏人得很，一睁眼若是不见沈却，便就要嗷地一嗓子闹起人来。


    沈却对崽子的印象原还停在那葛正家的小丫头身上，还以为这天底下的崽子都同她一般乖，吃了奶就睡，睡醒了就睁眼乖乖地看着人。


    没想到自己生的，却这般得不可爱，活像是生了个讨债鬼，五官生的不像林榭，脾气倒很像，都一般惹人烦。


    第五十三章


    寡妇门前是非多。


    这村里有几个光棍， 家田里的杂草都要长疯了，也不见他们去理， 农活累活不肯干， 平时总在陶衣如家门前晃悠来、晃悠去，生怕旁人不知道他们心里打着怎样的主意。


    这日，她正打算去地里择些青菜来， 才一开门，其中一个光棍便趁机挤进了院里来。


    他手里拈着几朵**， 笑得一脸猥琐：“我方才来敲门， 你怎么不肯开？”


    “我这院里只接病人，你又犯了什么病？”陶衣如冷着脸，悄没生息地瞥了眼靠在院墙上的那只扫帚。


    那人半点不知分寸， 见着了她眼里的嫌恶， 还要晃荡着欺近：“哥哥我确实是害了病了，这日日相思害得苦啊。”


    说着便要把那野**簪到她鬓边：“鲜花配美人， 衣如愿解哥哥这相思愁么？”


    陶衣如连忙退开几步， 去抄那墙边的扫帚，只是还不等他挥起来， 便被那光棍一把抱住了， 她立即惊叫了一声：“我喊人了！”


    “你别不识趣， ”那光棍胸有成竹地，“我家缺个内人， 你家又正好缺个汉子，我也不嫌你嫁过人，咱俩凑合着过得了。”


    陶衣如一头撞在他下巴上， 狠狠地推开他：“谁要同你凑合？”


    那光棍“嘶”了声， 手揉着下巴， 拔高音量道：“你也不是黄花大闺女了，装什么？夜里想男人都想疯了吧？”


    陶衣如抄起那扫帚要打他，可到底力气不够，让这无赖把扫帚夺了去。


    屋里才喂完奶的沈却听见动静，急急系好衣裳，随手拿了根门栓，冲出屋去。


    那光棍看见这屋里忽然冲出个汉子来，登时愣住了，他是个欺软怕硬的，若知道这谣言中的“妖物”并不是个下不了地的病秧子，哪里敢上门来欺负人？


    可怕归怕了，面子还是要保的，他指着陶衣如的鼻尖，理直气壮地骂她：“看来旁人说得不错，你果真在屋里养了男人，怪不得不肯随我，你这个荡妇！”


    没等他骂完，沈却便抄着那根粗方门栓上前来，那光棍举着手中的扫帚，原本还想同他比划两下，可谁知这扫帚才刚举起来，便被沈却一下打断了头。


    这光棍脚一软，连忙转身，又被沈却追着打，这会儿却也不记得要保面子了，嗷嗷叫起来，喊得这左邻右舍都竖起了耳朵来听。


    沈却下手狠，却没伤着他要害，陶衣如看得出他有分寸，因此也不出言阻拦。


    见着那恼人的光棍被他打他落荒而逃，陶衣如笑起来，往门外啐了一口：“活该，个狗东西！”


    沈却赶跑了人，心里却泛起几分惆怅来，这乡里静是静，乡民们见识也不多，只当那乡绅便是位土皇帝，没人认得出他的身份。


    可治安却半点不及京都里，村民们淳朴善良的有，又蠢又坏的更不在少数，这点小打小闹是不致命，可堆起来，却也烦人得要命。


    陶衣如忘了择菜的事儿，把门合上了，偏头同沈却道：“你不如往后就住这儿吧，也别想着走了，反正我也不打算再找，有你在，他们欺负不到我头上来。”


    亡夫走的早，她也不是没去相看过，挑来挑去，也没两个合眼缘的不说，有的摆明了就是为了她这小医馆来的，打算当个小白脸，靠着她和丈母娘养活了。


    陶衣如哪里看得上他们，如今见了沈却，虽他不算个健全男人，可相处下来，却觉得这哑巴比村里那些汉子都靠谱得多，还能写几个字，药柜里的草药也不至于认错。


    她这般半开玩笑地询问，可沈却却迟迟没答应，她倒也识趣，爽朗一笑，打断了这沉默：“今儿高兴，让阿娘烹只鲫鱼来吃，这鱼汤好下奶，你一会儿多喝点。”


    沈却顿时红了脸，她说这些话从来是不忌讳的，可他却是个守旧的，总觉得这些话不该放到明面上来说。


    见他红脸，陶衣如便觉得好笑。


    正要往伙房里去，脚下一顿，又想起择菜的事儿了，于是颐指气使地吩咐那哑巴：“去地里择些菜来，那苏州青，你认得吧？”


    沈却点了点头，拿上个菜篮子，这便去了。


    *


    年节将至。


    沈却同陶衣如昨儿夜里在堂屋中忙活了一夜，将这些日子里晒好的草药分别收进了那大大小小的布袋里去。


    他们这乡里小医馆，用不着这么些药，有盈余出来的，陶衣如便晒干了送去镇上，因她家草药的成色好、晒的也好，因此镇上的几家医馆都是很乐意收的。


    这日天不亮，沈却把那睡得正酣的小崽子轻手轻脚地放进了那铺绒毯的背篓去，而后同陶衣如一道把那干草药装上板车。


    车边偶尔路过几个扛着锄头往地里去的乡民，见着他们赶着驴车，女人坐在前头赶驴，男人反而在后头背着小孩儿，看着货，这般奇怪的组合，引得他们这一路眼珠子都跟着往二人身上瞟。


    沈却被他们这明晃晃的目光盯得有些无所适从，前头的陶衣如却像是习惯了似地，稍一偏头，自嘲般地开口：“亡夫刚去时，我一个人驾车进镇，他们也这般看了我一路。”


    “乡里人，每日除了跟前那一亩三分地的事儿，便只顾着看旁人家的热闹，毕竟连那戏班子都不往咱这穷乡僻壤里来，不看看热闹，也没旁的可顽的。”


    她在这村里待久了，人又豁达，并不在意这些人的眼光，可沈却不一样，他从来自卑，生怕旁人多看自己一眼，恨不得同那草龟般生出硬壳来，把自己缩在里头去。


    陶衣如知他一时难以习惯，因此便岔开了话题：“你给他取名了吗？”


    沈却挪过去一点，要她伸出手，在她手心里缓缓地写了两个字。


    “思来？”陶衣如顿一顿，紧接着又轻轻念一声，眉眼一弯，“沈思来，念起来倒是颇为顺口。”


    陶衣如未出阁时是在镇上长大的，阿爷也教她念过些书，好歹能识得几个大字。


    “你还念着过去呢？”陶衣如低低地问他，“你会武，又认字，想必在北边也该身居富庶人家，怎么会沦落到这般……”


    说到这里她停了停，而后才道：“你若不想答，摇摇头便是，我不是逼你讲。”


    这儿就一条小道，由着这毛驴自个走，也走不丢，陶衣如转回身，盯着他反应。


    沈却没摇头，只是指了指自己，而后又在她手心写：“仆。”


    陶衣如倒领悟得很快，轻声回问：“你是北边富庶人家家里的仆从？”


    只怕还不止是富室大家，他主家必还得是个权臣，都说宰相门前七品官，能教他习武认字，那人必不是一般人。


    可既是权臣身边人，又怎么会沦落至此呢？


    看那小崽子的眉眼，倒有几分异族风情，沈却是不掺水的汉人长相，长发和眼珠子都黑得发亮，那小崽子除了面颊上也有一点浅浅的酒靥，旁的同沈却几乎就没什么相似之处。


    陶衣如一直窝在这水乡里，都不知那皇帝如今换了谁来当，更遑论这朝中异族臣。


    不过就是他们南边，也鲜有异族人当官的，因此她便猜想着，这崽子的另一位阿爷想必同沈却一般，也是仆从，只是不知他是被人给抛弃了，还是怎么的。


    只是任着这哑巴一个人，怀着身子逃到南边来，那男的想必也不会是什么好东西。


    再多的这哑巴便不肯说了，陶衣如也不好继续追问，只安慰道：“你既走投无路，被逼到这南边来，只管宽心过安生日子，此地山深水阔，就是皇帝也追不到这儿来。”


    他们村子离得远，驴车到镇上时已近中午了，背筐里的崽子饿了，哭闹起来，陶衣如只好同那医馆掌柜先借了间小厢房，让沈却带着崽子进去吃奶。


    那掌柜的一边打发个小药童去称她带来的草药，一边好奇地打探：“那是你家的？怎么从前都没见过？”


    陶衣如但笑不语。


    “他怀里那崽子看着才不过一二月模样，我上回看你来，还是仲夏，也不见你怀有身子呀？”


    陶衣如不想多费口舌，因此只道：“你想些什么？那是我家远房的表兄弟。”


    那掌柜的顿时更好奇了：“那他一个汉子，带着这么小的娃娃，孩儿他阿娘呢？”


    “跑了。”陶衣如意简言赅。


    “刚出月便跑了？”这掌柜的睁大眼，“这当娘的可真够狠心的，这么小的娃娃，没了母乳，这要怎么活？”


    陶衣如眼盯着那给草药称重的药童，怕他往那秤上动手脚，随口便答：“哪里不能活？放下面子，四处借一口奶吃便是，若是借不着奶，便弄些米浆羊奶来喝，又不是你娃娃，你这般忧心做什么？”


    那药童把她带来的那批草药都称过，算完了，才见那沈却抱着那奶娃娃，从厢房里出来了，这崽子吃饱了，便就不哭了。


    “一并一贯五钱，”那药童道，“您来对个数。”


    陶衣如方才眼看着他算的，这药童手脚倒老实，并没有少算她的，因此便道：“我就不对了，我与你师父做了几年生意了，知他是个本分人，不会少我一个半子的。”


    那掌柜地笑着送她出门去：“往后有成色好的药材，只管送来，我给你的价总比旁家要高些的。”


    等人走了，那掌柜的才回过神来，方才那男人抱着崽子进厢房时，分明手上连只水囊也没拿，他要如何喂饱那孩子呢？


    真是好生奇怪，难不成是他看花眼了？


    “再去那边买点米面，阿娘爱吃那陈家铺子里卖的撒子，也买些带回去，”陶衣如兀自说完了，又偏头问那哑巴，“你可有什么想买的？一两月才来这么一回，你也仔细看看……”


    她话音未落，却见这哑巴一直愣着，人望着远处拱桥上的一道身影，发起怔来。


    “沈郎？”她唤他。


    沈却面上露了几分不可置信的神情，人微微往后退去，拉住她手臂，便急急地往那深巷里跑去。


    陶衣如手上叫他拽得发疼，不明所以地追着他：“你做什么？好端端地，发的什么疯？”


    沈却直拉着她藏进一处小庙，挤进那来来往往的香客之中，而后才像惊魂甫定似的，在她摊开的掌心里写：他看见我了。


    “谁？”陶衣如睁了睁眼。


    那哑巴像是难以启齿，犹豫半晌，才在她手心里轻轻地划下：思来，阿爷。


    第五十四章


    这会儿反倒轮到陶衣如怔住了：“你是说， 他翻山越岭，跑到这南边来寻你来了？”


    她说话的动静大了点， 沈却忙拉着她往更僻处去， 食指抵住唇瓣，叫她不要声张。


    方才那仓促一瞥，他与拱桥上那人远远对视了一眼， 那一瞬息之间，沈却心里百感交集， 几至整个人都僵住了。


    他几乎只见过烛灯下的林榭， 昏暗的居室、拥挤的床，而那所经历的一切就像是一场晦暗难明的噩梦。


    不过即便有机会，他恐怕也是不肯去细细打量林榭的， 多看他一眼， 便会叫他更深地意识到这人带给他的耻辱。


    可如今回想起来，却不免觉得有些奇怪， 其一， 那人似乎并不是第一眼就认出他来的，反倒像是觉察到他面上的微妙神情， 这才有了后来追赶上来的动作。


    至于其二， 这个“林榭”， 莫名给他一种很陌生的感觉，无论是神态， 还是举止，似乎都有些格格不入的古怪。


    那人太正经了，见着他， 竟不挑眉、不坏笑， 愤怒没有， 情绪不在。


    但也有可能是因为他们当时离得太远，从那人发现他，到他一路狂奔躲进这小庙里，都不过是电光火石之间的事儿，仅凭这一眼对视，说明不了什么。


    只是有一点叫沈却很不解，这“林榭”，究竟是私自找来的，还是被王爷派遣来的？


    陶衣如见他面色渐白，有些不明所以：“他千里迢迢地来寻你，兴许也是放不下你，有什么心结，不妨见了面说开了，你这般着急躲他做什么？”


    在她的认知里，能跨越几千里来寻人，这绝非易事，既然此人有这般耐心，不正说明他是将这哑巴放在心上的吗？


    再加上这哑巴给崽子取名思来，陶衣如猜他也是放不下过去的，既放不下，反而要说开了才好，不然心里这疤结成了一辈子的心结，落成了遗憾，恐怕就要抱憾终身了。


    沈却眼睫微垂，闻言轻轻摇了摇头，又在她手心里写：孽缘而已。


    又怕这个词不够重，恐怕陶衣如难以理解，因此他继续写道：倘或被抓，我、思来，都要死的。


    陶衣如顿时没了话，也忧悒起来：“那怎么办？这会儿回去，恰好傍晚能到，我一个寡妇，你一个……总而言之，天黑了在路上多有不便，咱们太晚回去，阿娘也要忧心的。”


    说完她便往庙门那儿探了眼：“他方才未必有看见我，不如我出去打探打探？”


    她说着便要往外头去，沈却急忙按住她肩，轻轻地摇一摇头。


    那人未必不记得陶衣如身上装束，这些王府死士皆是亡命徒，心里没半点仁义道德，轻易是不出手，可一出手，必定见血。


    陶衣如在这水乡里待久了，听了他的话，也将信将疑的：“这光天化日的，亭长的宅子就落在这附近，道上更有巡街的小吏，他还能杀了我不成？”


    “躲得了这一时，却躲不得一辈子，”陶衣如又道，“咱们总不能宿在这小庙里就不走了，总要家去了才安心。”


    见拦不住她，沈却也不好让她一个人出去，又叫她摊开掌心，郑重写道：你跟着我，万事小心。


    陶衣如点点头，这哑巴有时起的早，便会拿着那木棍在院里比划半个时辰，她虽看不懂，却觉着他身上好似有那万夫不当之勇，给人一种稳实与可靠感。


    因此在这一点上倒没驳他。


    沈却心里提起一口气，而后把那淬好的毒针夹在指缝之间，一路都将思来和陶衣如护在身后。


    可不知是不是那人没料想到他会再次返回到那条街道，这会儿道上人来人往，却再不见那人踪影，仿佛方才那惊慌一瞥，不过只是他的一个幻觉而已。


    两人于是抓紧时间买好了粮油米面，还有那些零零碎碎的年货，旋即便急匆匆地乘车回了乡。


    然而就在他们走后不久，那生着一张同林榭一般无二的脸的男人却走进了那家医馆，他手里拿着只同陶衣如鬓上那只银饰七八分相似的素银簪，靠在柜前，开口询问那掌柜。


    “鄙人方才在道边捡着了这只银簪，那娘子一身柿色短袄，身旁随着位高个郎君，二人走的急，鄙人未能赶上，想着方才在桥上赶路时，似乎见他二人进过贵店，”这人彬彬有礼道，“因此且来打听一打听，他二人是何村人？”


    那掌柜的瞥他一眼，又接过了他手里那只银簪打量了一番，那陶衣如常戴一只素银簪，他是有印象的。


    “郎君不知，那娘子家住清源村，离这儿远着呢，”他道，“这簪子不如就先寄存在我这，反正等开了春，她定还要到镇上来的。”


    这男人却笑一笑，若无其事地收回了那只银簪：“并非是鄙人不信您，只是方才那小娘子颇合鄙人眼缘，这簪子，还是鄙人自个去还罢，便不劳阁下了。”


    那掌柜的也笑，手立起来，侧压在唇边，而后低声同他道：“那倒是个俏寡妇，郎君倒不眼拙，她医术颇精，往日里还会做些脂粉来镇上卖，勤快得紧呢，若您上门去呀，那也是享福去了。”


    “只是这寡妇心气颇高，连这镇上的独身汉想求娶她，她都看不上哩。”


    柜前这人虽在听着他说话，可眼里却是一副兴趣缺缺的模样，反倒话锋一转，问：“那她身边那位是？”


    “那倒是个生面孔，从前也不见他往镇上来过，我方才问她，她只说那人是他远房表兄弟，可咱这鲜少有生得他那般高的，我看着倒像是个北人。”


    问过话，谷雨心里顿时便已确定了**成，他是见过沈却的，这哑巴常年跟在王爷身边，有殿下在的地方，便必定有他。


    只是这哑巴应是不识他的，他们这些王府死士，寻常轻易不见光，都在王府地下暗道里来去，顺便监视着这些人。


    可方才那哑巴见着他这张脸时，却很明显地怔住了，很显然，他见过自己所用的这张脸，甚至于对这张脸很熟悉。


    他们这些人为了方便在地上办事，一般都会更换上一张人皮面具，离京前他在地下暗房里随手那取了一张，也就是眼下他面上所用的这张，其实并没有什么稀奇的，就是张平平无奇的脸而已。


    难不成……沈却曾见过哪个戴过这张脸的死士？所以他当时才会那样惊异。


    不过这些都不是紧要的，他急急赶回了落脚的旅店，展纸研墨，将方才的所见所闻简略地写进信中，而后封入函里，再押上暗记，即刻转交给了最近的驿站。


    这密函走的是加急件，那么最早只需要三个日夜，便可抵京，就算耽搁些，四日也足够了。


    他如今要做的，便是找到那清源村，再寻到沈却，把人盯紧了就是。


    他记得沈却在王府时，武功便是一众亲卫里最出挑的，如今离京一岁，谷雨不敢保证他有能制服这哑巴的实力，况且一切还是得等请示王爷后再做行动，不得殿下指令，他是不敢轻举妄动的。


    *


    自那日在镇上撞见“林榭”之后，沈却便日夜忧惧不断，夜里要顾着那爱哭爱闹的小崽子，本就睡不踏实，白日里醒着，人也是茶饭无心，一副悒郁模样。


    陶衣如看在眼里，可她到底不知这冤孽始末，这时候开口劝些什么，都像是看人挑担不吃力。


    终于有一日，沈却把那崽子哄睡了，而后到那伙房里去，帮着往那土灶里添柴。


    陶衣如往锅里丢了把面，而后道：“火够旺了，别添了。”


    沈却这才停住手，而后把那剩下的柴垛理了理，实在无事可做了，这才慢缓缓地靠近那灶边。


    陶衣如见他这般，觉出几分好笑来，眉眼一弯：“有什么话，只管说就是，何必这般纠结？”


    沈却这才点一点她手心，轻轻地写道：我想回山上去。


    “好端端的，”陶衣如面上的笑顿时止住了，“回山上做什么？再过些日子，几场大雪落下来，雪路一封，那山上连半只野兽也不见，更不好往山下来，你带着思来，在山上要怎么活？”


    这话沈却那日从镇里一回来便在想，只是那小崽子没骨气，回来后身上便起了热，他一门心思落在了这崽子身上，哪里又有精力再去想这事。


    昨夜思来烧退，再没起热，沈却思忖了一夜，还是打算来同陶衣如商量一商量。


    沈却继续写道：我会还钱，信我。


    “这是你还不还银子的事么？”陶衣如话里不觉带了几分愠怒，“思来才这般大，你打算背着他去野猎？若遇见小的，那倒没什么，可若遇见那大虫，你一个人顾得过来么？”


    陶衣如一心劝他，不等他应，便又继续道：“思来出生时不足月，身子骨难免娇弱些，受了寒，受了惊，倘若再病一场，落了雪的山路不好走，你从山上到我这处，得花上多少功夫？”


    沈却哪里不知道她说的这些，只是心里怕极了，便想着躲到越深处去越好。


    见他面色松动，陶衣如又追加一句：“再说了，倘或那人真能找到这清源村来，那么找到那山间小屋，也不过是时间长与短的问题。”


    沈却其实也不想走。


    他才刚刚在这里安定下来，陶衣如性子爽朗，心肠又善，时不时的，总开些玩笑来与他解闷，逗得他笑起来，从她身上，沈却能找到一点师兄的影子。


    而家里那老太太话虽不多，可也是个慈爱的，炖的鱼汤也好喝。


    他这一生所渴求的，不过就是这点温情，这小院里有家的气味，他舍不得走，更不知道自己究竟还能往哪里去。


    况且都已经过去一年了，王爷真的还在找他吗？


    王府里有那么多亲卫，有的是比他圆滑会办事的，哪个都该比他这个哑巴用着顺手。


    沈却是很知道谢时观的，过了这么久，还要兴师动众、大费周章地来捉他，殿下不会干这般无意义的事。


    殿下并不恋旧，就是用得顺手的东西丢了，不过也只是烦怒几日，等气消了，再换个新的使便是了。


    如果那“林榭”来此是出自私心，沈却只祈盼他不要再作纠缠，也冀望他不要找到这里来。


    作者有话要说：


    准确来说是下下章才见面呀。


    ————


    第五十五章


    四更天。


    那日被沈却打跑的光棍带着两个人， 悄没生息地从那院角矮墙外翻进来，同来的这二人也是村里的痞子， 平日里好干些小偷小摸的事儿， 三人驾轻就熟地落了地，几乎半点声响也没有。


    这光棍家里倒不穷，他阿伯是乡绅， 下头两个叔叔一个是木商，一个是猎户， 只是这小子不仅长得贼眉鼠眼， 而且还不是个踏实肯干的，阿娘是这村里有名的泼妇，阿爷又早早去了。


    再说他家从前其实养了个童养媳， 不知从哪儿捡来的， 大眼睛、瓜子脸，又乖又漂亮， 只是在他们家动辄受打骂， 还不等长大，便病死了。


    这儿的乡民都对他家知根知底的， 哪里还肯把自家闺女送过去受委屈， 因此他这婚事便一直搁置了下来。


    这光棍在院里探头探脑地张望起来， 过了半刻，忽然指了指那偏屋。


    这院里他来过几次， 知道陶衣如和那小老太太一起睡在主屋里，那便只剩这偏屋还算宽敞，那日他也看见了， 陶衣如养着的那野男人正是从这屋里出来的。


    那日回去后， 他便越想越气。


    这村里没女人愿意跟他， 唯有这小寡妇，虽然已不是黄花大闺女了，可配他，倒也还算勉强，谁知这寡妇竟不识好歹，不肯跟他便罢了，竟还纵着那野男人打他！


    这光棍哪里肯甘心，转头就去寻了自己这两个兄弟，又许诺给他二人一人两贯钱，打算趁着夜深人静，用个麻袋把这野男人套了，乱棍打一顿泄愤。


    其中那矮胖男人先一步上前，食指放入口中沾了沾，而后悄悄地点在那层薄薄的窗户纸上。


    那窗格里缓缓现出一点小孔来，那男人往里望一眼，却发现这深夜时分，屋里竟还点着一盏矮烛，隐约能瞧见床榻上倚坐着一个人，怀里似乎抱着个什么东西……


    他不由得眯了眯眼，可等他看清后，整个人却是一愣，为了看得更清楚些，他挪了挪脚，打算换个角度继续往里探。


    可谁知这一挪步，里头的人却像是忽然发觉了什么，忽然就背过身去，把那怀里的婴孩放下了。


    那胖子再不敢看，忙急急回身，冲着光棍疯狂挤眉弄眼，见那两人都没看懂，于是他便低声道：“他好像发现咱们了……”


    “那又如何？”光棍急急地问，“你方才都看见什么了？”


    “你不是和我说，那是小寡妇养在屋里的野汉子吗？可我怎么看见他……他在给孩子喂奶呢？”


    他话音未落，那偏屋的房门便叫人由内向外打开了，出来的人正是沈却，手中还握着那锁门的方木栓。


    那光棍同另一人眼下还在消化他方才所说的话，看见出来这人，实在没法将沈却同那喂奶的样子联系在一起。


    可这院中风一起，不知是不是他的错觉，他竟真从沈却身上闻见了几分淡淡的奶腥味。


    他分明是来教训这人的，可看见沈却拿着那方木栓朝他们走来，光棍心里还是起了惧，踉跄着退后两步，却叫那胖子给拦住了。


    “成兄，不是说好来给他一点颜色看的吗？你走什么，他一个半男不女的异类，咱们三个人，难道还怕他不成？”


    这人话音刚落，脑袋上便结结实实地挨了一棍，他强撑着睁开眼，却总觉得额上痒痒的，有什么温热的东西正往下淌。


    他伸手一摸，却摸到了一手的血，还不等他反应过来，腹部紧接着又被那人踹了一脚，整个人跟着向后仰去，“咚”的一声地倒在地上，没了动静。


    另一个见着自家兄弟吃了亏，忙举着棍子挥将上来，可只是顷刻之间，那木棍便被沈却接下，而后他手肘一折，狠狠撞在他下巴上，旋即又是一拳扬上来，直打得那痞子脑子里嗡嗡作响。


    不过电光火石之间，这光棍寻来的另一位村痞也被撂倒在地。


    他甚至都还没来得及反应过来，人便已经倒在地上，嘴里一腥，趴在那儿“呸”地吐出两颗沾着血的白牙来。


    见自己找来的帮手皆被他轻而易举地解决掉了，那光棍顿时牙关打颤，大喊起来：“我们什么都看见了，你根本不是男人，你这个怪……”


    他话音未落，便叫沈却一棍子打在他嘴边。


    这光棍吃了疼，立时发出了杀猪的叫声：“杀，杀人啦！救命啊，救命，陶衣如！”


    听他这般喊叫，沈却皱了皱眉，而后一棍子落下去，狠狠砸在他小腿上。


    “啊！”这光棍登时惨叫起来，抱着那只腿，满地打滚，断断续续地嘶叫着，“你敢动我！我大伯是举人老爷，你敢动我，我叫你在这清源村再待不下去！”


    这么会儿功夫，睡眼惺忪的陶衣如和老太太都合衣冲了出来，外头也有被吵醒的邻里，在那“哐哐哐”地砸起门来。


    “出了什么事了？”外头几个人也叫嚷起来，“这大半夜的，还让不让人睡了？”


    陶衣如忙去开了门，三两个汉子并一个妇人挤进来，那妇人看见倒在地上的这三人，一捂嘴，吃惊道：“这不是王家方郎吗？呦，还有这哥俩呢，什么仇啊，这都见了血了！”


    听见她这般大呼小叫的，陶衣如便知此事必不能善终了，一软身，倚在那老太太怀里哭将起来：“我可没脸活了呀，阿娘……”


    说着她一偏头，话音里带着几分哭腔：“惠婶婶，你又哪里知道？这半夜三更的，这方郎带了两个混子翻墙进来，这不是摆明了就想欺负我么？倘或不是我这远房表弟闻声赶出来护着，我眼下如何还能好端端地站在这儿？”


    “小女心系亡夫，一生只愿倚他这一枝，方郎如此行径，无端坏了小女名声，小女哪还有脸面苟全于世？不如……不如叫我一头撞死了，到地下伴我夫君去！”


    说罢便冲过去，发了狠地要往那篱墙上撞。


    她早做了这么些铺垫，这些人哪里会不知道要拦，有外人在，沈却不好出手，便只由着那老太太和那妇人去拉人。


    “你也不要冲动，想想你阿娘，你也没个兄弟姊妹的，就这么狠心去了，你阿娘一个人要怎么活？谁来给她养老送终？”那妇人同老太太一人拉着她一边胳膊，把她劝回了堂屋里去。


    这三个混子深更半夜地往人寡妇院里闯，又闹出这事端来，传出去总归不大好听，院里那三个男人一合计，一人一个将那地上哀哀叫唤的混子背了起来，各自送回家去。


    等这些人散了，沈却才敢到堂屋里，看向陶衣如，眼里几分歉疚。


    陶衣如方才的哭腔是假，这会儿眼角也没半颗眼泪，反倒还安慰起他来：“这事儿不怪你，他们半夜上门来，摆明了不怀好意，你不动手，难不成还由着他们欺负？”


    旁侧那老太太也道：“他们深夜闯进人院里，该是他们理亏，即便当时叫咱们打杀了，过错也落不到咱们头上来。”


    这点沈却也是清楚的，若依律法，诸夜无故入人家者，主人可登时杀之，不以罪论处。


    可他心里却始终提着一口气，他气运不好，总觉得此事没法就此善终，他倒是其次，只怕到时又连累了陶衣如母女。


    怕什么来什么。


    第二日一早，天刚亮，那三个混子的爷娘便堵在了他们院门口，手里拿着刀棍，嚷嚷着要见沈却。


    陶衣如听见动静，忙拦下沈却，低低同他道：“我先出去，这些人见不着你，便闹不起来。”


    说着便出去开了门，只见那光棍的阿娘拿着把柴刀，看见出来的陶衣如，凶悍地瞪她一眼：“你这小娼妇，勾引我家方郎不说，还纵着你那奸夫打他，好好的一个孩子，竟叫他打折了一条腿！”


    “快叫你那奸夫滚出来，咱们要替孩子讨一个公道！”


    “滚出来！”


    “我听我家二郎说，那奸夫是个不男不女的异类，这事儿倘若是真的，叫这般妖物留在咱们清源村里，只怕是留了个祸端，要坏了咱们全村的气运的。”


    他们在这门前闹，惹得不少乡民们都围上来看。


    对着这么几个凶神恶煞的村民，陶衣如也半点不肯示弱：“我没去寻你们，你们倒先贼喊捉贼来了，惠婶婶、潘阿叔，你们替我作证，是不是他们三个深夜翻入我家院里的？”


    “可不是，”惠婶道，“他们三个汉子，总不能是叫衣如一个女人家捉进去的吧？逮着这夜半三更的，翻入一个寡妇家里去，那还能是存什么心思？”


    “潘大家的，这儿用得着你说话吗？！自家汉子都整不明白呢，还多余管起旁人来了，”那光棍的阿娘性格泼辣，逮谁骂谁，“我儿从来乖巧，若非是那小娼妇勾引，他哪里敢做这般事？”


    她这话一出，路边不少来看热闹的乡民们都掩唇笑了起来，她家那方郎是个什么东西，他们可都心知肚明着呢。


    听见那低低的笑声，那泼妇顿时更气恼了，扯开了嗓子冲里头喊道：“那不男不女的怂包烂货，你也只敢缩在女人屁股后头，叫个女人出来在这替你，敢作敢当，你有种给我出来！”


    见里头还是没动静，妇人便继续叫喊道：“好啊，你不出来是吧，那我便撕烂了这寡妇的脸，看看是她脸疼，还是你心疼！”


    说完她便要上手去拉扯陶衣如，人群顿时乱起来，就在这是，却见从那门里忽又挤出来个汉子来，手里举着一把斧子，挡在陶衣如前边，冷冷扫了人群一眼。


    这哑巴不笑的时候，眼珠子黑幽幽的，再配上手里那把斧头，倒很有些唬人的味道。


    毕竟他一人就随手撂倒了三个汉子，这些闹事的人瞥见他身上杀意，人一怔，哑然片刻后，那泼妇却又闹起来了：“大家伙快看看，这畜生打折了我儿的脚还不够，如今还想砍了我这个做娘的，没了天理了呀！”


    她仗着人多，笃定沈却不敢当众拿她怎样，大着胆子撒起了泼来。


    人群中终于有人替沈却说了句话：“你也省省吧，是你家方郎先招惹的人家，深夜闯入人家院里，就是打死了也不算什么，如今只是折了条腿，你就偷着乐吧！”


    这人家中的两个闺女都叫那光棍扰过，那日结伴到河边浆衣，回来时说叫那光棍碰着了手，委屈的直哭。


    他是个疼女儿的，为着这事，拉着内人就要去光棍家要个说法，可却叫这泼妇连骂带打地轰出了门去，如今见着这小泼皮被打折了腿，心里再快意不过了。


    那泼妇正要驳些什么，却听后头有人道：“好像有官爷来了！”


    “散了散了，咱们都散开些，好像是官爷要来拿人了！”又有人喊。


    沈却心里一惊，忙把手里那斧头搁下了。


    那泼妇垫着脚往外探，果真见着几个衙内骑着马，往他们这儿来了，于是便立即迎将上去，先声夺人地诉起冤来：“大人呐，您来得巧了，那人无故打折了我儿小腿，还拿了把斧头，要砍死奴家啊！”


    那衙内淡淡看了她一眼，而后问这些人：“府衙内接到报案，说你们村里有人夜闯民宅，可有此事？”


    这些乡民们立即便七嘴八舌地供出了那三个痞子来。


    “那三人家在何处？”


    听见这个，那泼妇登时都要站不住了，扒在马身边上：“不能啊官爷，这哪里是我家方郎的错，分明是那小娼妇……”


    不等她说完，那衙内却一扬马鞭，不轻不重地抽在了她身上：“妨碍公务者，也都一并带走。”


    这泼妇顿时脚一软，跌在了地上。


    第五十六章


    那衙内一走， 此处所聚人群也都一哄而散，又跟去那光棍家里看热闹了。


    陶衣如心有余悸地退回到院内， 往那门上落好了栓， 这才回身问沈却：“是谁给报的官呀？”


    沈却也是云里雾里的，闻言摇摇头，捡起那斧头搁回伙房里去。


    天才刚亮不久， 那泼妇便带人堵门来了，他们就是有心， 也没那功夫到县里去报官， 若要说是这村里哪个好心的乡民替他们去的，却也是说不通的。


    从清源村到县城里，只怕这人不到五更天便得上路了， 这才赶得及这时候把人请到， 在这村里乡民之间，怎么看都没人会热肠到这个地步。


    “真是怪事， ”嘴上这么说， 可陶衣如心里还是松了一松，“那泼皮是咱这儿乡绅的亲侄子， 若真闹大了， 只怕到时候吃亏的还得是咱们， 谁知那知府竟会出来横插一道……”


    “也真是奇了，乡里这种大小事并不少见， 只要不是闹出人命来，府衙那边从来是不肯多看一眼的，怎么今日会这般重视， 还派了衙内下来捉人？”


    听她说完， 沈却心里却在想， 能把那些衙内请到这儿的那人，想必也是有几分身份地位在的，可谁又会这般无缘无故地出手帮他呢？


    师父和师兄眼下该是都在那京都里，手伸不到这水乡里来，这会子离他最近的，只怕便只有那日在镇上遇见的“林榭”了。


    可那人又怎么会悄悄护着他？这并不像是林榭那种人会干出的事儿。


    倘若知道他就躲在这水乡里，那人必定一早就追来了，而后再又是威迫恫吓、故技重施，对他百般折辱。


    说不准，还要将他和思来都扭送回京都去，到殿下面前邀功。


    见他呆立在那里，神色略显张皇，陶衣如便知道他心里又起了忧惧，于是忙开口安慰道：“你也别多心，说不准真是这村里的哪个热心人呢？那无赖一家，往日在村里可也没少得罪人，多得是人看他们不顺眼呢。”


    沈却当然愿意往好处想，只是他总觉得这事有几分古怪，面上点点头，可心里却依然是沉着的。


    *


    天冷了，老太太膝盖总犯疼，不好多走动，因此这几回陶衣如去山里采药，都是沈却伴着的。


    这山上有几味药材，需得等到新雪初落，薄薄的一层霜雪覆在地上，才肯冒出芽尖来，可等再晚些，大雪封了山，这路不好走，陶衣如便不会再冒险去采这几味药了。


    因此这几日，两人常是天刚亮，便背着竹篓往那山上去，直到近黄昏的点，才赶回山下小院来。


    沈却跟着陶衣如来回几次，对这往返的路倒也便颇为熟悉了。


    这日陶衣如带着老太太到隔壁村去给位妇人接生，沈却便一个人背着思来上山采药去了，他身手比陶衣如好不少，不同她一道，便能走到更深一点的地方去。


    欠陶衣如的那笔银子，沈却始终记在心里，这些日子在她家白吃白住的，他心里也十分过意不去，因此只想着多寻些药材回去，也好帮衬她几分。


    沈却一边往那林子深处走，一边在心里盘算着，过了今冬，马上便是一年春节，大雪日他在屋里闲着没事，就拆些旧布衣料，仿着京都市里卖的那些绢人儿，做些布娃娃，再糊些纸鸢，等开了春，到那庙会里摆着卖，应该是有人要的。


    可越往深处走，沈却便越发觉着哪里不对劲。


    似乎总有些极细微的奇怪声响从他身后传来，不知是不是他的错觉，他总觉得好像有人在跟着自己，而且不止是一个人。


    可只要他一停下，那点声音便就凭空消失了。


    沈却顿时警惕了起来，这林子极深，在这里头七弯八绕的，很容易把人绕晕过去，于是他故意像只没头苍蝇似的，在这林间乱走了起来。


    他速度极快，又有心借着那树影遮蔽，跟着他的那些人似乎没料到自己的行踪已被他察觉，一晃神的功夫，沈却便从他们眼前消失了。


    其中一人正要开口说话，却被另一人捏肩打住了，这人低低地：“他这是发现咱们了，真狡猾。”


    “可惜这里是我的地盘，放心吧，他逃不掉的。”


    这三人里有两个都是这山里的老猎户，自幼便在此地长大，半辈子都在此处巡山野猎，就是闭着眼睛都能在这座山里来去自如。


    两人把那瘸了腿的光棍丢下了，要他远远跟着，他如今腿脚不便，方才一路都是叫那猎户背着的，那猎户倘若不是负重，只怕也不会发出那么明显的动静来。


    其中一人挑了一棵高树，爬到树顶上举目四望，在不远处瞥见了沈却的踪迹，而后又轻而易举地顺着树干滑下，朝着同伴做了个手势，意思是人在西北方位上。


    而后二人便如同围猎野兽一般，一点点地靠近、缩紧，陷在那其中的沈却似乎觉察到了什么，一直在往来时的路退去，可他这点心思哪里瞒得过这两个资深的猎户呢？


    困在其中的沈却根本辨不清他们所在的方位，这两人的脚步声都轻得可怕，沈却甚至能听得见这林中落叶的声响，却唯独听不清他们发出的动静。


    与此同时，蹲在树冠上那人忽然从树上垂下了一根细线套索，这线几近透明，却又坚韧无比，悄没生息地，便套住了沈却背上竹筐里那正在酣睡的小崽子的脚踝。


    同时间，从另一侧接连射出了几只抹了毒的箭矢，直朝着沈却的方向而来，他急着躲箭，一时便没顾上躺在竹筐里的思来。


    他一边飞快地躲开暗矢，一边疾步接近那躲在树丛后放冷箭的那人，一脚踢翻他手中**，而后手肘一弯，跳起来勾住他脖颈。


    弯刀出窍，刀尖抵住他心窝。


    可当他行云流水地劫下此人时，却听见不远处那树冠上传来的一声低笑，紧接着便是小孩子的啼哭。


    沈却仓皇抬头，却见思来被根细线倒吊在半空中，小脸涨得通红，这山林间本就寂静一片，因此便更显得这小崽子的哭声如雷贯耳。


    见他这般，沈却的心都要疼碎了。


    “扎呀，”树上那人笑道，“你扎下去，我就割断这线，将这娃娃从此处摔下去。”


    “这么小的娃娃，头着地落下去，只怕不死也得残了，”那人继续道，“你若不想看见这崽子见血，就把手里的刀子丢了。”


    他话音落了，却没听见沈却出声，这人倒是半点也不着急，笑一笑，而后紧紧盯着沈却。


    两方默默对峙着，树林间便只剩下那崽子的哭声，思来哭得满身通红，锁在他脚踝上的那根细线也越收越紧。


    沈却指缝里还夹着几只毒针，他们距离得太远，倘若一次全放出去，倒还有几成把握，只是那人若中了针，人倒了，手里牵着的思来恐怕也得一道往下坠去。


    他投鼠忌器，压根不敢轻举妄动。


    “咱们呐，有的是时间哩，”那人继续说道，“看看是你这崽子能熬，还是你能忍得住。”


    说完他又故意晃了晃手里那根细线，小崽子立即在那半空中摇摆起来，看得沈却的心都揪住了。


    不，不要。


    就在他出神之际，背后一只箭矢忽地飞了过来，扎进了他小腿肚。


    这箭上擦了麻药，他腿上当即一疼，而后那箭上的药性攀咬上来，激地他身上一软，手上那只弯刀顿时便叫身前那人打掉了。


    那人回身，一脚将他踹翻在地，鞋尖狠狠碾在他前胸：“这药本是备来猎大虫的，便宜你了。”


    后头那放箭的光棍也盈光满面地把玩着手里的**：“阿叔你说你寻常还不许我玩你这弩，我这才上手，准头也不差吧？”


    树上那人跳下来，拎着那崽子的后颈，掐着他肉嘟嘟的脸颊：“怎么生了对狼眼睛？咱们汉人里头哪有这般模样的，别是这不男不女的怪物，同这林间野狼苟合，才生出下这孽种吧？”


    那光棍也笑起来，又发了狠地往沈却身上踢了几脚：“娘的，这村里本来就没娘们愿意跟我，如今我脚也坡了，又到那牢狱里走了一遭，都是拜这怪物所赐！”


    为了将他从那狱里捞出来，他阿伯不知动用了多少关系，求爷爷告姥姥地，使了不少银子，这才叫那知府松了口。


    还要他出狱后，将他禁足在家中，开春前不许他出门来，可他怎么肯甘心待在家里？


    一想到这妖物还在那寡妇家里逍遥快活，这光棍便气得牙痒痒，日夜辗转，就是咽不下这口恶气。


    沈却眼下身上药性发作，浑身都是软的，连挣了几回，想要从地上爬起来，可都失败了。


    “别挣了，老实点，这药原是给大虫用的，那般猛兽都吃不消，何况是你？”


    那光棍那日听了同伴口中所言，始终对沈却有些好奇，于是用手背拍开了那猎户压在沈却前胸上的脚，将他那有些松垮的前襟挑开来，竟果真闻见了一股奶腥味。


    又见他那点上一块耐人寻味的晕红，那光棍面色一变，意味深长地“啧”了一声：“娘的，焦胖没骗我，他果真有奶水！”


    “什么怪物啊这是！”


    他心里那教训的念头顿时变了味，这怪物虽然表面上怎么看都是个男人，可身上那肌肤却腻滑柔软，活像个女人一般。


    这村里没女人看得上他，光棍馋女人都要馋疯了，眼盯着沈却前襟的一片风光，猥琐地笑起来：“我呢，如今也还算是个童子身呢，倒是便宜你这个下贱的怪物了。”


    觉察出他想要做什么，旁边那猎户皱一皱眉，骂他道：“阿侄，把他打残了便是了，这怎么看都是个男人，你要睡他，恶不恶心？”


    那光棍却不为所动：“不睡白不睡，阿叔你哪里晓得，这妖人能和女人一样产子，你们说，他那里会不会长得也和女人一样？”


    那两个猎户闻言，看向沈却的目光里不免也多了几分探究的意思。


    都说这男人是个不男不女的妖物，可他究竟是怎么个妖法，却压根没人见过。


    “把他衣服扒了，今儿也叫咱们开开眼！”


    他话音刚落，指尖尚未触到沈却的衣襟，身后却忽地传来一阵脚步声，那光棍面上笑意还未来得及收，便被一只长剑从颈边斜劈下去。


    只听“撕拉”一声，他上半截身子几乎被那剑从中间划开来了，血花登时喷溅出来，迸撒在沈却同那两名猎户身上。


    那光棍面上还维持着那半笑不笑的样子，眼里却又夹杂着几分惊恐的表情，尖叫声还卡在嗓子眼里，人便已经没了气。


    他瘫倒下去，后头那持剑之人便完全显露出来，来人一身玄色轻装，满绣的银色暗纹，腰佩紫玉，一眼便不是凡人像。


    没了束缚，沈却强撑着从地上支起来，一抬眸，却撞入了那双狭长的丹凤眼里，那人眼中几分浅淡颜色，琥珀色的瞳仁有种摄人心魄的妖异感。


    眼下白的近乎透明的皮肤上溅上了几点殷红血迹，滑坠到半途，险伶伶地挂在那里，这点血色，落在他那张脸上，几乎是触目惊心的渗人。


    王、王爷……


    沈却不明白他为什么会用这种眼神看着自己，像是毒蛇吐信，粘腻又阴冷地缠过他身躯，叫他浑身上下每一寸都沾满了毒液。


    他好怕，怕得身上不自觉地颤起来。


    第五十七章


    谢时观身后还跟着两个身着轻装的随从， 都是生面孔，很不起眼的两张脸， 沈却对这二人毫无印象。


    “去， ”王爷冷声吩咐二人，“把这里弄干净。”


    那两人立时会意，无声颔首， 而后脚尖点地，飞身抽刀上前。


    沈却心里挂念着思来， 此时硬是咬着牙从地上撑了起来， 而后哀哀地去扯谢时观的袍角，他启唇，无声地喊：“孩、孩子！”


    快救救他啊。


    眼见那两个提刀的死士逼近， 这老猎户也顾不上那几乎被劈成两半的侄儿了， 一边向后退去，一边把手里的那小崽子高抬了起来， 面目狰狞：“你们、你们若是敢过来， 我就把这崽子从这儿摔下去，我摔死他！”


    两个死士稍一顿， 这崽子是沈却拼死了都要护着的， 因此二人脚下这一滞， 也是在等雁王的意思。


    谢时观却冷冷地看他一眼，微微勾起唇角， 仿佛他举在手中的不过是一只狸奴、一只犬儿，接着依旧轻描淡写地发号施令：“愣着做什么？不必留活口。”


    他这话的意思，便是不用理会那崽子， 死两个， 亦或是死三个， 于他而言并没有任何差别。


    沈却当然懂，因此立即便松开了他那衣袍下摆，紧接着便拼了命地朝着他们那边爬去。


    那是他的孩子，他的思来！


    王爷不理解，眼里几分困顿，随着他动作徐徐往前，见他小腿肚上那只箭矢随着他的动作，越进越深，血一点点溢出来，将地上那层薄薄的白雪都染红了。


    谢时观拧起眉，蹲下身按住他腿，心里又烦又恼的，最后还是松了口，抬头冲着他们那边：“小满，救孩子。”


    可随着那两个持刀的死士一步步逼近，那猎户面上渐冷，心里知道这些人大概不会再为这孩子妥协了。


    既然明白了自己如今已是死路一条，于是那猎户便当即松了手，发了狠地将那崽子往地上摔去，好在最后一刻，这猎户叫谷雨一脚踹翻，小满紧接着便矮身上前，险伶伶地接住了那崽子。


    被这么折腾来折腾去的，思来的哭声几乎就没停过，哭到这会儿声音愈发微弱，腔调里带了几分哑，显然已是哭累了。


    沈却方才见思来悬空，心跳都要滞住了，眼眶里蓄着的泪几乎是瞬时间便滚了下来。


    这会儿一颗心狠狠又砸回了胸腔里，逼得他瘫倒在那地上，而后大口大口地喘起气来。


    谢时观抓住他后领，将他从地上拉起来，半揽抱进怀中，这地上一层薄雪，被他身上的温度捂化了，混着泥土的脏水，打湿了他身上那件粗布短襦，弄得他身上又湿又脏，看上去狼狈极了。


    这哑巴眼眶都红透了，泪水失禁般滴落，打在王爷虎口上，一点点烫。


    谢时观本来满心的火，可见他这般，那些嘲讽的话忽而便止在了喉口，张口却只剩一句低低的质问：“你怎么敢跑？”


    那两个猎户身手倒不错，甚至还与谷雨、小满二人缠斗了片刻，只是那弓弩到底不适合近身战，眼下他们手里也并不拿着这二人的软肋，因此不多时，便就双双被那长刀贯穿了心脏。


    浓烈的血腥味溢上来，谢时观伸出手，很重地抹去他面上泪痕，眼泪同那溅落在他脸上的血珠混在一起，越揉越脏。


    可谢时观却像是怎么也看不惯似的，发了狠地挼着他脸颊，将他那原本便发红的眼角搓得愈来愈红。


    “哭什么？”他冷冷地笑一笑，“谁叫你逃到这穷乡僻壤里，这都是你自作自受，连这几个鼠狗辈也能制住你，丢不丢人？”


    说罢谢时观又伸出手去，沈却以为他是要掐住自己脖颈，因此下意识便往旁侧偏了一偏。


    可落在谢时观眼里，却是他有意在躲着自己，于是心里火气更盛，掐着他下巴，将他又拉回来一寸。


    紧接着便粗暴地替他拢上衣襟，这粗布料子半分不及那缎织绸料，方才便已叫那光棍扯坏了，这会儿再怎么拉扯，也是松松垮垮的，不像个样子。


    想了想，王爷还是解了身上外衣，而后不由分说地罩在了这哑巴身上。


    那带着微弱体温的罩衣盖上来，可这点温度却并不足以温暖沈却那被雪水打湿的身体，反倒唤醒了他身上几乎冻僵了的肌肤，他像是这才察觉到了冷，眼睫颤起来，整个人都抖得厉害。


    很冷么？谢时观心想，你自找的呀。


    倘若不是他及时赶来，只怕这哑巴身上每一寸衣裳都会被撕烂，而那又脏又丑的村夫会吻他的唇，甚至往他身上蹭上又臭又黏的**，把他弄脏弄坏。


    一想起这个，谢时观就气得要发疯。


    这是他的东西，那些贱人怎么敢碰？


    他开始后悔一刀给了那鼠狗辈痛快了，他应该阉了他，然后用上各种酷刑，将他折磨得半死不活，然后再将他钉在树上，由着这林间的野兽啃食。


    还有这个哑巴，他一开始就该把他关在那院里，锁在床榻上，把他浑身上下都打满属于自己的烙印，就算折了手断了脚也好，他只该看着自己，所有痛苦与欢愉，都该是他赐给他的。


    叫那些脏人碰上一眼，都叫他恶心怀了。


    “你怎么敢跑，”谢时观那对常盈着笑意的眼眸烧起来，钳住他下巴，恶狠狠地质问，“你怎么敢的？他碰你哪儿了？你是不是还觉得很爽，很喜欢吗？看他被本王砍死了，你还挺可惜的是吧，啊？


    可无论他说什么，沈却都始终垂着眼，他眼下手脚都是麻的，根本动弹不得，只能由着谢时观摆弄。


    他眼角红着，心里低低地反驳，他没有，他没有感到可惜，他也没有这般下贱。


    见他这幅蔫蔫的样子，王爷就气不打一处来，在他看来，沈却这是放着好好的日子不过，非要跑到这山沟子里来吃苦。


    还有，这哑巴分明看起来既不娇也不软，除了那双眼睛，再没旁的惊艳之处，怎么就这般招人？


    他方才一路循着婴孩哭声寻来，一眼便看见这般情景，脑子顿时叫那愤怒冲昏了，那崽子的哭声又闹，因此他只在那光棍口中听见了几个含糊不清的词。


    什么“和女人一样”，什么“把他衣服扒了”“开开眼”。


    “你倒是到哪都吃得开，”谢时观看了眼那埋在他小腿肚里的箭矢，将他打横抱起，而后冷嘲热讽地，“都进了这山野里，竟还有那鼠狗辈追着要你。”


    沈却这会儿心乱如麻，听见他语气里的轻蔑，心肺像是叫人攥住了，狠狠地往下拽去。


    他没想过王爷还会来找他，更没想到殿下会亲自过来。


    那光棍的死相似乎还恍惚映在他眼前，他是知道雁王殿下的，殿下斩杀那光棍，并非是为他解恨，而是因为殿下不喜欢自己的东西被弄脏。


    他是他买来的奴，因此便只有他能欺负，他能罚，他能杀。


    等到谢时观回过神，要与他算起账来，只怕他的下场也不会比那光棍好上多少。


    倘若真到了那时候，沈却只希望他不要对思来动手，该死的是他，可思来却是无辜的。


    他头轻轻倚在谢时观肩臂上，许久不曾闻见的沉香调丝丝缕缕地钻进他鼻息，熟悉得让他想哭，他眷恋着这点暖意，因为也许很快就再也触不到了。


    可下一刻他却听见谢时观问身后人：“这附近哪里有大夫？”


    谷雨上前半步：“山下村舍内便有家医馆，也是沈大人这些日子下榻之处。”


    这山路不好走，走到山下至少还需一个半时辰，因此王爷便抱着人坐在了道边一块平坦的石块上，而后要谷雨过来把这哑巴小腿上的箭矢拔了。


    若不及时取出，这箭头只怕会越陷越深，到时伤了筋骨，只怕这条腿就废了。


    谷雨领命，而后单膝跪下，一手按住沈却小腿，一手抓住箭尾，低声道：“冒犯了。”


    而后便面无表情地将那根箭矢拔了出来，好在这箭矢同他们惯用的不同，拔出时箭头并不会留在肉里。


    谢时观感觉到怀里那哑巴微微一抖，那伤处的血几乎是立即便涌了出来，刺得他眼睛疼，于是下意识从袖口里抽出手巾，系在他伤处，可顷刻间那绢布便叫血给浸红了。


    沈却倒是反应平平，这样的伤他从前没少受，若不是那箭上擦了麻药，叫他失掉了力气，只怕这箭矢一早便被他自个给拔出来了，再加上眼下麻药起了效，腿上疼得其实并不厉害。


    可王爷此举，却叫他心乱，也叫他茫然。


    就在此时，后头小满怀里抱着的那婴孩忽地又嘤咛了一声，随即有气无力地哭了起来。


    沈却心里一紧，知道他这是饿了要吃奶，可他身上药劲未过，只怕连抱他也抱不稳当，况且这是在谢时观面前，他根本不敢那、那般……


    听见这恼人的哭声，谢时观这才想起来还捡了这么个崽子回来，那哑巴方才身后还背着个竹筐，里头都是些棉花软料，这崽子想必正是他带上山来的。


    雁王面上阴晴不定的，垂眼看向怀中人，试探地问：“你生的？”


    沈却不敢驳，攥着谢时观胸前那一点衣料，眼神慌乱，唇颊发白。


    见他这般反应，谢时观直觉血气上涌，出离愤怒地从唇齿里挤出一句话：“你是有多下贱，跑到南边来才多久，就和人搞上了，那女的怎么肯要你？她是眼瞎了，看不清你身下那……”


    说到这里他忽然止住了。


    可沈却已经怔住了，意乱心慌地想，王爷怎么会知道的？又是什么时候知道的？


    这时候再触到王爷的视线，沈却更觉羞耻，原来那些被他藏起来的，那深晦又丑陋的隐秘，不知何时竟已被他的殿下尽收眼底了，他那在他面前苦苦维持的体面和尊严，原来早就不存在了。


    沈却觉得自己眼下就像是个被扒光了衣裳的人，不，应比那还要不堪一万倍。


    口不能言，已叫他自惭不已，更何况他还有这样一副肮脏的身体，畸形又残缺。


    殿下眼下会是怎么看他的？也觉得他好脏吗？


    想到这里，他已不敢再去悄悄贴近王爷了，咬着牙挣起来，可手脚却仍旧麻软着，只需谢时观走下坡时轻轻一颠，他便又再次落回到了他怀里去。


    他躲不开，因此便只好痛苦地低下了头。


    谢时观却并未察觉出他的失措，只觉得他这般沉默低头，便是默认了。


    他冷笑一声，咬牙切齿地：“你怎么有胆子的？那崽子哭声倒响亮，怎么没随了你？”


    后头那崽子哭声始终嘤嘤的，搅乱了雁王的思绪，也叫他愈来愈烦，于是手上掐紧了那哑巴的腰，偏头冷声下令：“让他闭嘴。”


    小满压根没哄过孩子，哪里知道要怎么叫个这么点大的崽子闭嘴，在他眼里，要人闭嘴的法子，便只有在他脖子上划一刀。


    正当他犹豫着要不要捂住这崽子口鼻时，忽见前头那被雁王抱在怀里的哑巴望了过来，眼里哀哀地，动了动唇。


    小满没看懂，但也看得出他是在央求自己。


    因此他倒没真的动手，反而不太熟练地，轻轻晃起了那怀里的崽子。好在思来似乎是累了，这时候竟忽然肯听话了，没多会儿便再次止住了哭声。


    这林子太深了，他们方才来时有那崽子响亮的哭声为引，这会儿再想往山下走，却不是件易事了。也不知是不是绕了条远路，走了许久，也不见山下村落的踪迹。


    不过眼下也过去了近半个时辰了，沈却身上药性渐消，手上也有了些许力气，他观察着四周地势，时不时比划一下，给他们指一指路。


    几人这才总算从那山里出来了。


    下山时天上落起了雪，微风托着那薄薄的一片晶绒，恰好飘落在沈却唇瓣上，他唇上一凉，忙抬头去看王爷。


    谢时观大概是骑马来的，身上着一套轻便装束，解了那外衣给他，便只剩一件单薄中衣，压着柔缎内里。


    风一起，沈却觉得冷了，又怕冻着了王爷，几次抬眼看他，可又不知究竟该比划些什么。


    雁王这会儿倒也冷静下来了，心想着沈却不过才跑了一年不到，就算才到南边，便耐不住寂寞同人哪个女子苟合，也不该有个这般大的孩子才是。


    况且这哑巴分明很怕叫人发现他身上隐秘，就算真是同此间村女有了情，也该是藏着躲着的，哪里肯叫人看见他身上模样？


    可他为什么要带着这么小的孩子上山？若是旁人家的孩子，怎么就放心叫他一个男人来看管？


    而且那崽子，他方才粗略地瞥了眼，总觉得这崽子有几分眼熟。


    可那小东西哭起来满脸通红，五官皱起来，丑得简直没眼看，也不知究竟长得像他见过的谁。


    第五十八章


    不必沈却抬手指路， 谷雨便轻车熟路地将谢时观引到了陶衣如家院门前。


    “殿下，便是这处了。”


    沈却顿时意识到， 自己这些日子以来， 可能一直都被这人监视着，那日来的衙内，只怕也是他给找来的。


    殿下都来了， 那林榭呢？还有，为什么殿下带了这两个面生的随从过来， 师父和师兄呢？他们出事了吗？


    正当沈却恍神之际， 谢时观直接抬脚踹开了院门，那锁门的木栓登时断成两半，“哐当”一声落了地。


    这动静着实不小， 那正在院里扫雪的老太太被这动静吓了一跳， 抬头看见这来势汹汹的生人，忙往伙房那头喊：“阿如， 阿如！”


    陶衣如还以为是那日的光棍一家又来找茬， 因此便随手拾起铁钳，从那伙房里冲将出来， 她一眼先是看见了来人， 可随后又瞥见了被那冷眉冷眼的高挑男人抱在怀中的沈却， 面上很明显地怔了一怔。


    “呀，”她低眼看见了沈却小腿上的伤， 忙惊叫一声，丢掉了手中火钳，“这是怎么弄得？快往堂屋里来！”


    堂屋内有一张单人矮榻， 陶衣如指挥着谢时观把人放下， 王爷抱着沈却走了近两个时辰的山路， 这会儿手都快要没知觉了，因此倒也没同她计较，缓缓将人搁在了那榻上。


    而后他立身站在旁侧，冷眼看着这村妇又是去取药粉，又是到伙房里端热水，一番操作下来，急急地替这哑巴处理好了腿上的伤口后，陶衣如已是满身的汗。


    她在那榻尾坐下了，用打湿的棉巾净手，低低地去问沈却：“这是怎么了？可是在山上遇见了什么事儿？”


    说着又悄悄地看一眼后头那人，沈却在他们这儿已然算是高挑的了，往汉子堆了一站，便是鹤立鸡群，可后头那男人看起来却比沈却还要高，即便只着一件单薄中衣，也能看出他身上的不凡气度。


    这怎么看也不会是个寻常人。


    陶衣如压根不敢多看，因此便只好暗暗朝着沈却挤眉弄眼。


    沈却眼下身上麻药退了，腿疼起来，又叫那箭矢折磨得失了许多血，唇颊都退了血色，白的看不出生气，总之看起来是惨极了。


    他这怎么看都是挨欺负了，陶衣如正想再说些什么，却听后头那人倒先一步开了口：“我当你多好的眼光，内府里哪个婢子不及她？你就非得叛了我，逃到此地来？”


    陶衣如听着他的话，不由有些发懵。


    又听那贵人说：“那崽子也是她生的吧？多出息啊沈却，给人家的崽子当阿爷，你图什么？”


    大抵是这传进王爷耳朵里的消息同事实存在着些许出入，叫他对思来的身份产生了一点误会，沈却闻言先是一愣，而后干脆将错就错，抬手缓缓比划了起来。


    “卑职愿同您回去，殿下要罚要杀，卑职绝无怨念，可卑职身陷险境时，是衣如救我，恳请殿下放过他们母子二人。”


    见他不否认，也不解释，谢时观的眼角忽然浮起了一抹笑，那对狭长的凤眼微弯，而后又忽地欺近他，咬牙切齿地吐字：“你真同她好了？”


    顿一顿，又问：“你真同她做了夫妻？”


    “真给那丑东西做了阿爷？！”


    他的语调一点点加重，仿佛只要沈却敢点头，他便会立即掐死他。


    沈却一时没敢应，殿下的每个反应都出乎了他的意料，叫他的心乱了，人也乱了。


    可坐在榻尾的陶衣如却无意间瞥见了谢时观那对琥珀色的眼珠子，心里猜到了他便是思来的另一位阿爷，又想起沈却先前躲他如同躲恶鬼一般，不由得便气上心头。


    “你逼问他做什么？我与沈郎清清白白，”陶衣如道，“这崽子又哪里是我生的？你同他好，竟不知道他……”


    沈却只觉得自己似乎连呼吸都停住了，他慌忙地抬手，又急急地朝着陶衣如比划。


    不要说，不要说了！


    可陶衣如却压根没往他那儿看，大着胆子仰头冲着谢时观：“他也能怀子么？”


    她话音一落，堂屋里的空气霎时间滞了一滞，沈却近乎绝望地闭起眼，手捏着榻沿，发了狠地用力，按得指骨都泛起白。


    “什么、”谢时观慢悠悠的开口，“怀子呀？”


    “郎君还要装傻吗？你且去看看他，那崽子生了和你一般的一对狼眼，还有什么可狡辩的？”


    见谢时观没应，陶衣如心里火气更盛，竟还在不怕死地质问王爷：“我只问你，沈郎藏在深山里艰难产子的时候郎君在哪儿？他破了水还要遭那泼皮欺负的时候你在哪儿？靠那参汤才吊着一口心气，差点一尸两命的时候你又在哪儿？现在知道过来寻人了，我呸！”


    沈却听得脸都白了。


    可出乎沈却意料的，听了陶衣如的话，王爷竟丝毫没动怒，更没有要提剑砍死他和陶衣如的意思。


    他只是愣住了，而后低头问那哑巴：“这孩子是你的？”


    “你、生、的？”


    沈却哪里敢认，连忙摇了摇头。


    他怕死了，怕谢时观知道自己同王府中死士苟合，知道他与那人珠胎暗结，知道他不仅是个畸形，还那样脏。


    更怕他知道后，不仅会要了他的命，甚至连思来也不会留。


    但谢时观竟然奇迹般地冷静了下来，面上那皮笑肉不笑的轻讽与嘲弄渐渐舒展开，不知道是不是沈却的错觉。


    他总觉得，王爷看起来……好像、好像还挺高兴的。


    谢时观转头，俯身去看小满怀里那孩子，这会儿他却又不觉得他丑了，只觉得这小东西那吮着指头的模样也很伶俐，怎么看都该是他谢时观的崽子。


    怪不得那哑巴要跑，原来不是为了躲他，而是为了这小东西。


    他那满心的火气似乎都被熨平了，因此便伸出手去，想要掐一掐这崽子的脸蛋玩。


    沈却瞥见他那审视的目光，还有那手上动作，便不由得觉得心颤，顾不上那才包扎好的小腿，一瘸一拐地冲向这边，先一步抢下了小满怀里的思来。


    他不知道王爷心中所想，只以为谢时观是想要杀了思来，杀了他的孩子。


    陶衣如则跟在他身后干着急：“你疯了，才扎好的，仔细一会儿伤处又裂开了。”


    沈却抱着思来，没有多余的手再比划，因此只能看着王爷的眼，张一张唇，哀求道：“不要伤他……”


    “求你。”


    殿下这才反应过来，这哑巴估计还以为这崽子的阿爷是林榭，他这样怕，是怕他亲手结果了这“孽种”。


    陶衣如不明白他们这又是闹得哪一出，只把人半扶半推回到偏屋里去：“你先回榻上歇着，有什么话都等冷静下来以后，再好好说，不要乱走动了，还想不想要你这腿了？”


    沈却压根不敢进，他只怕自己一合上门，陶衣如母女便会遭殃，先是她们，而后再是自己和思来，殿下谁也不会放过。


    可谢时观此时却也跟了上来，而后挤开了陶衣如，把那哑巴推入了屋内，又重重合上了门。


    屋外的陶衣如连忙砸起门来，她虽也看得出谢时观必定是身居高位的贵人，心里也很怕，可还是喊将道：“你想做什么？开门！”


    “再不开门，我、我就去报官了，”她威胁道，“光天化日的，你……”


    她话音未落，便似是被人捂住了嘴，又叫人给拉走了。


    沈却听见动静，心跳一紧，托着那条伤腿，便想要开门出去救人。


    谢时观拦下他：“没有本王的命令，他们不会动手。”


    沈却这才在那门前停下了，更何况殿下若真想对她动手，他恐怕就是拼上性命，也不可能拦得住。


    “你就这般挂心她？那村妇也就勉强算得上‘端正’二字，可看着年纪已不小了，只怕比你还有年长些许吧？”


    沈却想要解释，可此时怀里的思来却像是嗅见了这屋中熟悉的气味，知道已回到了家里，于是便又呜呜咽咽地哭闹了起来。


    “他这是饿了吧？”谢时观忽然笑起来，“怎么不给他吃奶？”


    他知道殿下的意思，脸上泛起红，耳根也越来越烫。


    下一刻，他人便被谢时观半推半架到了那睡榻上，殿下勾起指尖，叫那床帘落下来。


    榻上的光线登时一暗，这床榻尾端还有他今晨刚换下来的亵衣，夜里不仔细濡湿了，还没来得及去河边浆洗，倘若殿下靠近，必然会嗅见上头那、那又甜又腥的奶味。


    可越不想看见什么，眼前便越要出现什么。


    只见谢时观微微一俯身，指尖轻触到那半粗不软的衣料，勾起来，攥在手心里。


    沈却真想自己是个瞎的，可惜他不是。


    下一刻，谢时观的鼻尖便抵将上去，下半张脸几乎都陷在了那衣料里，深深地，嗅了嗅。


    再抬起眼时，却见那哑巴脸上几乎要红透了，耳根也要滴出血来。


    沈却宁愿他一剑捅死自己，也不想被殿下用这种眼神看着。


    他怀里的小崽子还在哭，见他迟迟不肯动，王爷却忽然欺近了，手压着他那件亵衣撑在榻上，贴在他那透红的耳朵边上，吐息灼烫：“给他吃啊，愣什么？”


    沈却手上轻拍着思来的脊背，试图安抚他，可这会儿偏偏他怎么哄也没有用。这崽子是饿急了，再不给他吃奶，沈却也怕他饿出事来。


    因此他便只好在谢时观那仿佛要烧起来的目光底下，慢缓缓地去解那衣襟，解到只剩里衣时，沈却再也忍不住，想要转过身去，用背对着王爷。


    可偏偏谢时观却总能先一步察觉到他心思，很无赖地命令他：“不要躲，我要看。”


    殿下的指令，他没有不从的，可是、可是……


    谢时观看见他那里衣上濡湿的两处，口中不由得干渴起来：“他都哭成这样了，你这个做阿耶的，好不懂事。”


    “是解不开，还是不想解，”谢时观眉眼弯一弯，“要本王帮你吗？”


    见他要把手探过来，沈却连忙下意识往后一缩，这才肯伸出手，去解那最后一层。


    床帐里昏昏暗暗的，沈却又不想叫他看清，半下衣领，便立即叫那饿疯了的崽子贴将上去。


    因此谢时观只仓促地瞥见了一点影子，这亵衣的料子似乎极其粗糙，磨蹭得他那比往日里要娇得多的前胸上一片红。


    几分耐人寻味的绮靡。


    还有那很显眼的位置上，像被什么东西润湿了，狼狈又可怜地立着，仿佛还泛着淫艳的水光。


    第五十九章


    一盏茶的功夫过去。


    思来在那歹人手里受了委屈， 又哭闹了一路，本就累惨了， 眼下吃饱了奶， 便就沉沉地睡了过去。


    沈却轻手轻脚地替他更换了件干净衣裳，又心疼地去揉他脚踝上的那圈红痕，这是叫那细线倒吊起来时勒出来的痕迹， 好在思来才没多大，身子也轻， 这细线倒没陷进肉里去， 只擦破点油皮，已是万幸了。


    谢时观也不说话，就坐在那床边上， 看着沈却把那小崽子塞进褥子里， 而后才凑到他身边，低眸去看：“是个小郎君啊， 本王还当他是个丫头呢。”


    不知是不是殿下的目光太灼烫， 沈却在迅速安置好思来之后，便立即抬手去合衣襟， 可他的指尖才刚刚触碰到衣带， 谢时观却忽然开了口， 不轻不重地叫了一声他的名。


    沈却被他的声音吓了一跳，忙侧过身去， 惊慌地系上衣带，可这里衣太薄太透，又叫那溢出来的东西濡湿了一块， 实在很……难以启齿。


    因此他便只好伸手去拿那件解落在榻上的外袍， 可谢时观却抢先往前挪了一步， 不轻不重地压住了他要拿的那件外衣：“都弄脏了，怎么还要穿？”


    沈却畏怯地看着他。


    殿下分明什么都知道了，为什么却迟迟不来质问他，与他苟且的那人是谁？也没有恼、更没有怒，反而用这般奇、奇怪的眼神盯着自己。


    谢时观冲他一招手，要他过来。


    沈却稍一犹疑，而后一瘸一拐地朝他走了过去，殿下张着腿，抬眼吩咐他：“再近点。”


    再近，是要近到哪里？


    沈却踌躇着往前一步，却被谢时观牢牢地扣住了腰身，另一只手则托着他的背脊向下压：“让我抱抱你。”


    像是怕吵醒了后头熟睡的思来，他的声音压得很低很低，低的叫沈却几乎产生了一点错觉，好像那个永远高高在上的雁王殿下，也会有那样柔软的一面。


    独独只在他面前展露的柔软……


    鬼使神差地，沈却顺势俯下身去，几次抬起手，想同谢时观抱他那样揽住他的背，可最终也只是虚虚护着，不敢再贴上一寸。


    他是恍惚了，可也没有恍惚到，不记得眼前这个人是谁。


    他是雁王殿下，这点忽然施舍的暧昧与温情，不过只是他一时兴起，就像是那初冬时江面上才结的薄冰，真要傻到踩上去，立即便会落入深渊。


    坠下去，便会万劫不复、粉身碎骨。


    可谢时观似乎不喜欢他这样的疏离，好像他随时都要抽身而走，那样冷淡。


    “阿却啊，”他似笑非笑地侧过脸，故意用鼻尖抵着他鬓角，轻轻地蹭，“你不在的这段时日，每天夜里，本王都在想……”


    说到这里他忽然一顿，轻笑着问：“想什么？你猜猜。”


    沈却猜不出，犹疑地对上他眼。


    殿下却又欺近，薄唇几乎要碰到他耳垂：“我在想，如果能把那哑巴捉回来，就把他抱紧了、掐死在怀里。”


    沈却没想到他会对自己说这样的话，一时间整个人都僵住了。


    “折磨得你下不来床，”他继续道，“弄哭了我也不会停……”


    “我想了很久了呀。”


    这样亲昵的动作，他嘴里吐出的却是这般叫沈却面红耳赤，又惊慌失措的话。


    沈却衣箱里留下的每一件衣袍，无一例外的，都被他折磨过，弄得每一件都脏兮兮的，可惜后来浆洗过，便再嗅不出他留下的气味了。


    到后来，兰苼院里沈却留下的痕迹几乎全都消失了，这哑巴像是从未出现过，没人再敢随意提起，因为只要是一点点同他相关的东西，都会引来谢时观的盛怒。


    再找不到这哑巴，殿下恐怕就要疯了。


    沈却稍一抽身，便瞥见了雁王眼里那明晃晃的贪与欲，他欲望满身，却从不遮掩，饿了就要吃，从不会让自己焦渴到这般地步。


    可他眼下已经将近一年，都没有碰到能填满他无底欲壑的那个人了。


    谢时观想要他。


    眼睛里写着，身上也写着。


    可沈却像是被他赤裸裸的眼神烫着了，又惊又怕地缩回了目光。


    殿下怎么……怎么这样了？


    他想躲，可谢时观却偏偏把着他脊背腰身，叫他挣脱不得，因此便只好僵在那儿，由着他一寸寸地下压。


    指尖触到他脊骨末端，却忽地又停住了，谢时观看见了他那被雪水弄脏的衣角，忽地又想起了山上那三个卑贱下作的东西来。


    殿下脸上的笑意渐渐淡去。


    “身上脏了，”他一点点地松开他，语气不像是在同他商量，更像是谕令，“去洗一洗。”


    “洗干净。”他又说。


    *


    有些方子需得辅以药浴，因此在这小院里，用来泡澡的木桶也是有的。


    谢时观立在院里，挑挑拣拣地要那两名死士把那浴桶刷洗干净，王府里有建好的池子，就是侍卫婢子，也都有可供沐浴的澡堂子，所以这竹制浴桶在殿下看来，着实很寒酸。


    只是在这偏乡里，能寻到这么大一只浴桶，已然算是殷足人家，除非是撞上年节，亦或是碰上什么大日子，连陶衣如他们都不舍得用这木桶沐浴。


    一是麻烦，这一只浴桶，往往要烧好些趟水，才能装到半满，她们都不是闲人，日日都有活等着干，哪有精力去侍弄这桶？二是这么烧水，也着实是很费柴火。


    备好了热水，殿下便要小满去向那被锁在屋里的陶衣如要澡豆，隔着一扇小窗，陶衣如没好气地反问：“澡豆，什么澡豆？你们北人可真讲究，要洁体，只管去地里砍些秸秆来，烧一把灰溶在热水里便是了。”


    小满却还是那句话：“我家主子说，香粉没有，澡豆也勉强。”


    陶衣如简直莫名其妙：“你们且去这乡里问问，哪家有备着澡豆香粉的？那是富庶人家才用得起的东西，咱们这儿连块胰子都是稀罕物，都是汉子，草木灰怎么就不能将就了？”


    小满不知变通，雁王吩咐他去讨什么，他便非要到手不可，同这小寡妇鸡同鸭讲了半天，到最后还是谷雨拿了只银簪来，往她手里一放。


    “这是下走在镇上买的，同娘子髻间的那只恰好能凑成一对，娘子且收下，偶尔换着戴戴也好。”


    说完了，他又温和地笑一笑，随即问道：“我这阿弟不懂事，说不明白话，倒不是有意要叫娘子恼，我与阿弟来，只想问问娘子，除了这草木之灰，此处还有旁的什么可用的？”


    他说话时恭而有礼，陶衣如心里的怒火总算也下了一半，转身去妆奁里取出了一小盒肥珠子来：“这是我往日用来濯面的。”


    谷雨正欲伸手去拿，却见她把手微微往回一收：“我问问你，你家主人，究竟是来做什么的？那哑巴呢，怎么也不见人了？还有，你们都将我与阿娘关在这房中半个时辰了，打算什么时候放我们出去？”


    谷雨笑而不答，只伸手要那小盒子。


    陶衣如冷哼一声：“你听好，就算是那京都里的王侯将相，也万没有这般倚势欺人的道理，你们眼中还有没有法度？还有没有纲纪？”


    “我家主人便是纲纪法度，”谷雨应声道，“娘子若想活命，便不该多问才是。”


    陶衣如还想再说些什么，却听他又道：“若非是怕沈大人伤心，娘子眼下应不能张嘴说话了才是，还请娘子莫要叫下走犯难，更不该让沈大人为难。”


    他话里几乎连威胁的意思也没有，倒像是只是在陈述事实，陶衣如心里稍作权衡，便知如今他们都是这砧板上鱼肉，再拿糖作醋，恐怕也不会落得什么好。


    因此只好服软，把那盒肥珠子递给了他。


    得了那澡珠子，小满跟在他后头，一直欲言又止的，好半晌才开口问他：“谷雨，你脸呢？”


    谷雨被他问得莫名其妙：“一只银簪换这澡珠，怎么看都是她占了便宜吧？”


    小满也是一脸的莫名其妙：“我说你脸，怎么不带那面皮子？”


    “哦，”谷雨搓了搓自己那张脸，难得叫这张脸出来透透气，他却总觉得有些不习惯，难受得紧，“方才叫殿下给缴了。”


    才刚他先一步跟上山去，又怕接不到殿下，因此便只好守在半山上候着，雁王瞧见他面上这皮子时，脸先是黑了黑，而后便要他立即撕了。


    谷雨虽不知所以，但还是乖乖取下了面具。


    “你这张脸，叫沈却瞧见过没有？”


    他才刚要答，便听那林深处，忽然传来了一道婴孩的哭声，担心是沈却出了什么事，雁王便带着他们急急赶去了，因此直到现在，谷雨也不知殿下忽然要缴去他的脸，究竟是出自什么缘由。


    “殿下要那皮子去做什么？”


    “谁知道，别多话。”


    偏屋内，水汽氤氲。


    殿下挑起床帘，解开了那哑巴手上的束缚，他生怕他再给跑了，因此就是出去下个命令的事儿，也要将他绑牢了。


    紧接着，又俯身将他拦腰抱了起来，沈却长这么大，几乎没叫人这么抱过，那忽然凌空的失重感叫他心跳一紧，下意识便攀住了谢时观的脖颈。


    王爷抱着他走到那盛满热水的浴桶边上，而后低低开口问：“是你自己解，还是本王伺候你？”


    沈却愣了愣，没立即作答。


    “嗯？”


    谢时观没耐心，才等了这半刻，便就等不及了，干脆连人带着里衣，全浸到了那水里去。


    这水温太高，进去时沈却明显地颤了颤，透出来的肌肤很快便红了，而那被完全打湿的里衣则紧紧贴在他身上，像是蒙了层雾。


    这浴桶里放了只矮竹凳，热水没到了沈却肩下两寸的位置，热气蒸腾，烫湿了那哑巴的眼。


    湿漉漉的叫人疼。


    他那只裹了纱布的伤腿不好碰水，谢时观便把着他脚腕，要他把那只腿架在桶沿上。


    这般不妥的姿态，实在叫这哑巴难堪坏了，恨不得整个人都往水里沉。


    “都穿着，”谢时观忽然俯下身，与他鼻尖相抵，明知故问，“要怎么洗干净？”


    …………


    那条湿透的亵绊被褪了一半，堆叠在沈却埋在水中的那只脚腕上，他身上分明半点灰也没有，可谢时观却非说他脏。


    沈却不爱碰自己，尤其是那处，那是他的屈辱，亦是他平时最厌恨，最不愿意看的地方。


    也正因为从来不碰，因此才不过两下，他便忍不住了，两手把这桶沿，才不至于滑下去。


    谢时观俯下身，吻他的眼角，再吻他的鼻尖，最后是他的唇，弄得他哪里都湿了，哪里都烫着。


    作者有话要说：


    @问尘九日私订阅截图


    第六十章


    这澡泡了足足有一个时辰， 把沈却的手脚都烫软了，那撑在桶沿的手也逐渐没了力气， 到最后还是叫谢时观捞着给抱出去的。


    原本还睡在榻上的思来不知道叫谢时观给挪到何处去了， 小床上这会儿空空荡荡的，沈却心跳一错，惶遽地望向他眼。


    像是看出了这哑巴的慌乱， 谢时观倒很好心地开口安抚道：“先送到那村妇屋里去了，不然一会儿吵醒了闹起来， 又要你哄。”


    沈却知道殿下没必要骗他。


    他若真想要他父子二人的命， 不过抬抬手指的事，用不着扯谎来哄他。


    可就算没了思来，这原本只够一人睡的小榻还是又小又挤的， 实在很难容得下这手长脚长的两个男人， 因此谢时观便只能委屈自己，侧身紧挨在这哑巴背后。


    沈却今儿一整日， 又是劫后余生， 又叫殿下摁在水里弄，这会儿累得眼皮也抬不起来， 好几次想闭眼， 可又畏着抵在他后头的那人， 怎么也不敢睡。


    身后那人那样烫，像焐着一身的火。


    沈却僵在那儿， 没敢乱动，方才还泡在那浴桶里时，他身上那件叫热水浸透的上衣来不及脱， 湿漉漉地黏在身上， 谢时观却仍不肯放过他， 蹭过、磨过，还不肯停。


    他受不住，就那么轻轻推了推，紧接着那上头便留下了一圈报复性的牙印。


    虽没见血，可也好疼。


    沈却很听话，殿下向他要什么，他都不会拒绝，至多是片刻的犹豫、迟疑，但到最后，他一定都会拼尽全力去给。


    可他越是听话，雁王殿下便越要得寸进尺。


    “方才全是本王伺候的你，”谢时观半点没觉得倦，说着话呢，那只微凉的手便又再一次探进了沈却的单衣里去，“你怎么都不知道要报答我呢？”


    沈却眼下身上穿的还是殿下带来的贴身衣物，那粗制滥造的麻布谢时观自己看不上眼，也不许他穿。可他这里衣对沈却来说着实有点大，衣带分明已系紧了，却还是松松垮垮的。


    王爷一寸寸往上，舌尖碰到他才刚咬过的地方，沈却立即疼得缩了缩。


    “你这里是不是……”殿下轻轻呢喃了一句，语气里带一点笑，又夹着几分惊讶，“还会再长吗？”


    明知他出不了声，眼下又隔着一层衣料，看不见他唇，更看不见他抬起的手，这哑巴压根没法应，可殿下就是要问。


    一直问，却不要看他答。


    那领口未松，从沈却的视线看去，便只能看见衣领下方那鼓起的轮廓。


    他隔着衣料去碰谢时观的脑袋，想要叫他出来，可又不敢下重手，只是不轻不重地推一推他，殿下却和压根没察觉似的，自顾自做自己的事。


    等弄得高兴了，谢时观才终于肯退出来，凤眼弯着，压在他身上，居高临下地问：“怎么？有什么话要对本王说？”


    沈却半撑起身子，顿了顿，又羞悱地错开眼，缓缓手动：“他夜里饿了要闹的，不要都……”


    停在这里，他好像比划不下去了，可那坏人却故意装作没看懂：“说什么？”


    沈却只好又重复了一遍，迟缓地：“给他、留一些。”


    “给谁？留什么？”谢时观贴着他额发，又抬起下巴，很恶劣地撞一撞他鼻尖，呢喃着问，“留什么啊，你不说明白，本王怎么会懂？”


    谢时观喜欢看他羞，他越是羞，殿下便更想要逼他看自己的眼，又成心地要害他红脸，声音压得那样低、那般缓，像是故意在唇齿间滚过，才肯吐出来：“你不会说，那就指一指，指给我看呀。”


    沈却便只好抬手去指，才抬起来，便被他牢牢地攥住了腕子。


    于是他又听见他笑：“不是都给他留了一半了吗？还不够？”


    他故意的。


    每句话、每个词，甚至于每个吐息之间，都明晃晃地写着蓄意抟弄，可偏偏沈却对他一点也生不起气来。


    ……


    顾忌着沈却那条伤腿，谢时观并没有一上来就把力气用死，再加上这榻又太小太挤，他只能放慢动作。


    林榭从不会这样慢，总是急急地就把他吃了，沈却没受过这样循序渐进的体贴，因此人顷刻便软了下来。


    只有在谢时观手里，他才会心甘情愿地变得驯顺。


    因为那是谢时观，那是他的殿下。


    可他虽然才刚叫那热水烫出来几回，但谢时观还是太凶了，他好几次都没吃住。


    殿下一急，便又显露出了本相，他从不是个有耐心的人，是怕才一见面就招惹得这哑巴恨他，这才装模作样地当了会儿“君子”。


    “不要推我，”谢时观轻声支使他，“你会不会啊？”


    嘴上是轻声细语的，可手上却半点不留情，害得那哑巴气息一滞，眼眸立时便红了。


    他求索无厌、欲壑难填，一身的洗不干净的嗜欲与妄求，本来一直藏得好好的，却叫这哑巴无意间，失手撕开了一道口子，本来立时补好了，倒也并没有什么。


    只是没想到这始作俑者竟然逃了，谢时观便只好任由那道口子越撕越大，如今已到了无可弥合的地步。


    殿下伸出手，在他脸上触到一点湿漉，问的却是无比正经的话：“你给那崽子取了名吗？”


    “叫什么？”


    沈却攥着他手腕，指尖抖着，很艰难地在殿下掌心里写：思、来。


    “思来？”谢时观笑着，语气却很霸道，“谢思来，不好听，不叫这个。”


    沈却刚想问他，为什么要姓谢，可身后人却忽然抵上来，骤风急雨般撕咬着他，叫他连喘息也做不到了，哪里还能再比划些什么。


    吻过了，殿下便抵在他后颈上，鼻尖轻轻蹭着他颈上的香。


    哑巴后颈上有一点浅浅的小痣，长在正中心的位置上，谢时观觉得这哑巴实在很坏，连颗痣都故意长得这样勾人。


    “我方才算过了，一岁十二月，姑且算是三百六十日，你逃一日，便至少欠着本王三回。”


    他似乎很认真地在算账：“总共欠本王一千零八十次。”


    “这么多啊，你要怎么还？”


    沈却眼下浑身都汗湿了，把鬓角弄湿的不知是他的汗还是眼泪，听见谢时观的话，他脑子里只有一片空白。


    殿下本来便没想着让他答，不过是故意找个借口来作弄他，因此还不等那哑巴琢磨明白，他便把住他后颈，在那小痣边上，恶狠狠地压下了一圈牙印。


    他咬得很深，沈却越是挣，他便越不肯放。


    这哑巴舍得离京一岁，几百个日夜，也不知有没有叫旁的什么人染指过，大着肚子，那般姿态，他却一眼也没看过。


    殿下越想越觉得生气，心里的坏主意一个接一个地往外冒。


    ＊


    沈却浑身都湿了，水里刚捞出来一般，狼狈得不能看了。


    谢时观却毫无愧疚之意，随手到自己带来的那堆换洗衣物里头扯出来件宽袍，给他披在身上。


    沈却确实是累了，连眨眼都没什么力气，殿下怕他病，因此便发了善，打算今夜就先饶过他。


    可那件宽袍才刚覆上去，谢时观便又觉得自己这件袍子实在很衬他，于是欲｜念再起，殿下立即便又打算收回自己这点摇摇欲坠的善心。


    才要进去，便忽闻门外传来了一道由远及近的婴孩啼哭声，沈却心跳一紧，立时便支起身子来，谢时观按着他手，将他往榻上压：“不要管。”


    沈却哪里能不管，当下又是着急，又是小心翼翼地推开了殿下，而后拢上那宽袍，便一瘸一拐地起身开门去了。


    他起得太急，手脚又软得彻底，急急地下床去，差点跪下了，好在谢时观及时伸出手去扶了他一把，抱怨的语气：“急什么？才这么会儿功夫，又哭不坏。”


    两人一道去开了门，沈却着急地把那哭得满脸红的小崽子抱过去哄，雁王殿下却立在他身后，黑着张脸。


    “好端端的，怎么把他给弄哭了？”兴师问罪的语气。


    谷雨被他看得脊背发凉，低声辩解道：“那陶氏娘子说，这崽子是饿了。”


    “才喂过，怎么就饿了？”谢时观将信将疑的，丝毫没考虑到方才这崽子吃奶时天还没黑，“夜里还吃什么东西？娇气。”


    说着便甩上了门，惊得沈却怀里的思来又是一声嚎哭。


    谷雨在门外停了会儿，他本来是想抱这崽子过来，再顺便开口向殿下讨一讨那张皮子的，可谢时观却几乎没给他开口的机会。


    而且，殿下怎么衣衫不整的？那哑巴又怎么会披着殿下的衣裳？那样长，都曳地了，怎么看都不大合适……


    他原还以为雁王这般急急地赶来找人，是因为这贴身近卫揣着他什么不可告人的秘密呢。


    想了一想，脑海里紧接着便冒出了点奇怪的念头，谷雨忽然便不敢再往下想了。


    才刚被殿下训过，他是万没有胆量再去敲门要那皮子了，因此踌躇几步，便就夹着尾巴准备溜回去。


    蹲在檐上望风的小满见状，忙从上头跳下来，拉住谷雨问：“我适才好像听见了什么……”


    谷雨连忙捂住他嘴，把他往院角拉，低低地骂他：“别胡说，你是个聋子，什么也没听见。”


    “我不是聋的，”小满丝毫没察觉到什么不对，坦直道，“我耳朵好着呢。”


    谷雨恨铁不成钢地看了他一眼。


    “你只当你是聋了，”谷雨在他后脑勺上拍了一下，低声警告他，“什么都不要说，否则仔细你的脑袋。”


    作者有话要说：


    看不懂的话看文案。


    【南瓜文学】NANGUAWX.COM