沈钧弘端坐在小叶紫檀交倚上，一脸严肃，沉静内敛。
沈淮和沈安依着沈棠而坐，很是——不融洽。
“阿姐，姨娘知晓您爱吃鱼，一大早便吩咐厨房备了几道，这道金齑玉脍以鲈鱼为主料，拌以细碎的花叶菜，是出了名的吴地名菜哩。”
沈棠低眸，便瞧见安哥儿稚嫩的小手叉着木箸，挑了一块鱼肉放进她碗中，说话一板一眼，活像个小大人。
沈棠忍不住摸了摸他圆嘟嘟的脸。
她以前怎么没发现，安哥儿生得这般玉雪可爱，令人见之心喜。
沈淮也乐了，这小子有出息啊，这么小就会讨女孩子欢心。
促狭之心骤起，沈淮舀了一碗白芨牛骨汤推到沈棠面前，“妹妹，鱼肉味腥，喝一碗汤解解味。”
沈安板着小脸道：“凡事应有个先来后到，阿姐用我的。”
沈淮也是一副不甘示弱的样子，瞪眼道：“膳前一碗汤，胜过良药方。”
“人间定无可意，怎换得玉脍丝莼。”
“……臭小子，一言不合就念诗词。”
“兄长不学无术，不文亦不武，今后焉能担当大任。”
“喝碗汤而已，你跟我扯大任！”
二人的争执声愈来愈大，那嗓子嚷得沈钧弘恨不得一人敲一下。
沈棠含笑望着二人，一转眸，对上秦氏的视线。
秦氏侍立一旁，正为他们一道一道布菜。
“姨娘一同落座用膳罢。”
秦氏疑心自个是不是听错了，直到沈棠又说了一遍，连忙摆手，“不了、不了，这、这不合规矩。”
“哪有那么多规矩，这儿又没有外人，就是一家人一起吃个饭，姨娘是安哥儿的娘亲，当然要坐下一道。”沈棠声音婉转温和，十分动听。
秦氏心中五味杂陈，却仍是坚持推拒。
沈棠见她那副局促不安的模样，心下也是酸楚。
她从前待秦氏算不得好。
后来沈家倒下，秦氏却还是对父亲不离不弃，变卖身上仅有的首饰细软，日夜奔走周旋。
平日里待她客气疏离的沈棠，起身牵起秦氏的手，“姨娘若再推拒，棠棠可要生气了。”
沈钧弘也在一旁道：“让你坐，你就坐。”
几人围着圆桌落座，便有了几分家的感觉。沈棠回的匆忙，午膳未来得及准备，但即便这样，菜色也十分精致。
沈棠看看大家，眼眶又红起来，沈钧弘见状，终于忍不住问出口，“棠棠在宫里可还好？”
沈棠将眼泪硬生生憋回去，想了想，如实道：“有姨母照应，一切安好，又不算安好。”
沈淮拿着汤匙的手一顿。
沈棠便把太后寿宴那日的事情同他们说了。
沈钧弘脸色微沉，他知晓棠棠在寿宴上被太后和皇上嘉许，却不曾想，背后还有这样的隐情。
沈钧弘从前便不赞成沈棠进东宫。
亡妻留给他一儿一女，儿子不用说，那副浑不吝的性子，沈钧弘瞧着便头痛。
女儿自小对他有心结，可即便这样，他最疼的仍是她。
他只要看到女儿，一颗心就无法控制的软下来。
奈何这个小女儿一意孤行，之前太液池一事便闹得沸沸扬扬，不知惹来多少闲言碎语。
沈钧弘越想脸色越黑，又不敢对女儿说重话，憋屈了半天，方才斟酌着语气问道：“棠棠，你心里怎么想？”
秦氏听了沈棠那一番话，心中也是骇然。她知晓沈棠是要进东宫的，可没想到宫中那么多弯弯绕绕，就像一只吃人的老虎。
她犹豫了半晌，期期艾艾开口，“有娘娘庇佑…想必……”
沈钧弘黑着脸打断秦氏的话：“皇后娘娘手再长，能伸进东宫护住她？”
许是怕这话太重，又放缓了声音道：“棠棠，有些话不中听，阿父也要说。太子殿下性情凉薄，并非良人，女儿家找夫婿，应当要找个知冷知热的才好。”
沈棠望着沈钧弘，眼眶一热。
同样的人，同样的话。
前世她在太液池落水后回到忠勇伯府，彼时父亲得知此事，怒火攻心的冲到扶风苑，也是这样说的。
那时候她是怎么回答的？
她看了一眼沈钧弘，冷冷淡淡说：“太子殿下身份尊崇，试问父亲，这天下，还有比他更好的夫婿么？”
父亲沉默半晌，离开时步履蹒跚，脊背仿佛被年轮压弯。
那时沈棠白白生了一双好眸子，被虚荣与情爱蒙蔽了眼，一心只想着嫁入东宫。
“父亲说的对！”沈淮重重搁下木箸，拍案而起，“老子早就看宋凝那小子不顺眼，我妹妹又不是嫁不出去！他日日板着一张冰块脸给谁瞧？”
沈淮只觉荒谬无比。
在他心中，妹妹是全天下最好的姑娘，便是打着灯笼都找不到，宋凝瞧不上，定是他的眼睛被屎糊了。
“逆子！太子乃东宫储君，你再口无遮拦，我——”
“阿兄说的有理。”沈棠干脆利落道。
她今日提起寿宴一事，便是想在父兄面前表个决心。
有父兄相助，届时姨母再提，定会替她挡一挡。
“棠棠想明白了，宫里是个吃人的地儿，这回幸运躲过了，可下回呢？”
“我以前也觉着太子殿下是这世上最好的夫婿，可女儿那回不小心掉进太液池，他便是连眼皮子都没掀一下，女儿家嫁人是一辈子的事儿，若是所托非人，棠棠怕……”
她前世受了那么多的苦，宋凝又何曾帮过她一回？
沈钧弘何时见过女儿在自个面前哭成这样，又是心疼又是恼怒，冷笑道：“棠棠放心，婚姻大事皆是父母之言，你阿父我还没死，你的事，轮不到旁人做主。”
皇后又如何，忠勇伯沈钧弘从来不是个欺软怕硬的主。
说起来，让皇后娘娘死了这条心，唯一的办法便是——
“棠棠，阿父从不希望用你们的婚事去攀权附贵，但阿父护不了你一辈子。”沈钧弘声音沉沉，“为今之计，只有早日帮你定下亲事，方能摆脱困局。”
沈棠霍然抬头。
沈淮嚷道：“以妹妹的相貌性情，什么样的人家找不到，如今妹妹想通了，那定要好好挑一挑，父亲这么急做什么！”
“你懂个屁！”沈钧弘瞪他一眼，“你妹妹的亲事一日不定，皇后一日不死心，前朝后宫，多少人都盯着太子妃的位置，似太后寿宴上那般的腌臢事，今后只多不少。”
沈淮张了张嘴，最终还是闭上了。
“以棠棠的相貌，绝不能找个平头百姓人家，护不住她。若门第太高，嫁进去又会受苦。说来说去都是你的错，忠勇伯府爵位只承袭三世，到了你这一代，世子之位无法请封，偏偏你这逆子又是个不争气的！文不成武不就，将来拿什么来护你妹妹？”沈钧弘看着不争气的嫡长子，越说越来气。
沈淮：“……”
心有点塞是怎么回事？
“但为父也不会为了躲这桩婚事，就随随便便把棠棠嫁出去。”沈钧弘苦思冥想，“门第得护得住棠棠，家世要清白，人还要上进，且真心待你……”
“……我心里已经大致有了人选……”
沈棠很想问父亲，他哪里这么快就有人选了？于是道：“阿父说的是……”
她虽然不想嫁人，但不得不说，父亲说的在理。
让姨母死心的唯一法子，便是先定下亲事。
沈钧弘捻须道：“你觉着太常寺卿范大人家的三公子如何？”
年前他曾见过范三公子一面。
沈棠抽了抽嘴角，她爹对风月场上的事一向不大关注。
沈棠开始回忆前世，“听闻他在莳花馆有一位红颜知己……”
“那兵部陈大人家……”
沈棠：“听闻他脾气十分暴躁，府中姬妾无数，动辄发卖……”
“那……”
“不学无术，是个纨绔。”
“还有……”
“太丑。”
沈钧弘一连说了几个都被沈棠否了，他绞尽脑汁半晌，满朝文武，竟是再找不出能与沈棠匹配的。
秦氏在旁道：“老爷莫急，这事儿需从长计议，棠姐儿若是信得过妾身，明儿个妾身便请二夫人过府一趟。”
沈钧弘眼睛一亮，由忠勇伯府二房庄氏替棠棠相看，那是再好不过了。
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